時の狭間に消えた約束

俺・霧島海人（きりしま かいと）が彼女に告白したあの夜、彼女は泣きじゃくっていた。 未来を見たとか何とか言って、俺とある「約束」を交わそうとしたのだ。 「どうして？」と聞くと、彼女はただこう言った。 「詳しくは覚えてないの。ただ、未来の私がすごく、すごく後悔してることだけは覚えてる……ねえ海人。これから何があっても、絶対に私に三回のチャンスをくれないかな」 雨宮美桜（あまみや みお）を深く愛していた俺は、もちろん二つ返事で頷いた。 しかしその後、彼女はその約束のことなどすっかり忘れてしまったようだ。 自分のマネージャーと、あんなにも親密な関係に溺れていた時でさえ。 そして今になってようやく、その理由がわかった。 離婚協議書にサインをしたその瞬間、懐かしい声が聞こえたからだ。 それは、十九歳の美桜の声だった。 彼女は泣きながら、こう言った。 「海人、約束してくれたでしょ？私に三回チャンスをくれるって……」 第1話 「霧島社長、あなたほど寛大な人なら、きっと僕と美桜が愛し合うことを許してくれますよね」 スマホに届いたのは、雨宮美桜（あまみや みお）のマネージャー、成瀬亮司（なるせ りょうじ）からのメッセージだ。 その一言以外は、すべて動画と写真だった。 エッフェル塔の下での情熱的な抱擁。 ルーヴル美術館の絵画の前で寄り添う姿。 さらにはモルディブのビーチでの一糸まとわぬ姿。 あまつさえ、大きなガラス窓の前で快楽に耽る写真まであった。 この瞬間、俺・霧島海人（きりしま かいと）はようやく完全に理解した。美桜はもう、俺が愛したあの美桜ではないのだと。 俺たちは無名時代に出会った。彼女の女優業のために、俺は朝から晩まで働き詰め、稼いだ金はすべて彼女のレッスンや売り込みの活動費に注ぎ込んだ。 この七年間、帰りの電車で寝落ちするほど働き、接待で胃から血が出るまで飲み続けた。 そうしてようやく、一つの会社を興したのだ。 そして美桜もついに全国にその名を轟かせ、誰もが憧れるトップ女優へと上り詰めた。 かつて二人で夢見ていたそれらのことを、彼女は結局、あのマネージャーの男と叶えることを選んだのだ。 俺はもう迷わなかった。離婚協議書を作成した。 まさに署名しようとしたその時、唐突な声が耳元で響いた。 「海人、だめ。私に三回チャンスをくれるって約束したでしょ？」 その懐かしい声に、俺は雷に打たれたように全身が震えた。 振り返ると、十九歳の美桜が瑞々しい姿でそこに立っていた。その体は幻のように透けている。身に纏っているのは、俺がバイトを掛け持ちして買った、6千円もしない安物のワンピースだ。 そのワンピースを着た彼女は、俺の記憶の中で最も美しい姿だった。 俺は十九歳の美桜を呆然と見つめ、不意に笑みをこぼした。 「ああ、三回のチャンスだったな」 その時、俺のスマホが再び鳴った。 「海人！何度言ったらわかるのよ！亮司をいじめないで！彼はただのマネージャーなのよ。毎日私に付き添ってあちこち飛び回って、すごく疲れてるんだから！ これ以上騒ぐなら、海に行く約束もナシにするから！」 通話ボタンを押し、何気なくスピーカーに切り替えると、美桜の怒声が部屋中に響き渡った。 俺は十九歳の美桜を振り返り、穏やかな笑みを向けた。対照的に、彼女の顔には怒りの色が浮かんでいた。 「あの子、どうしてそんな口の利き方をするの！海人に向かって、なんてことを言うの！」 十九歳の彼女は怒りで震えていたが、電話の向こうの二十七歳の彼女はあくまで冷酷だった。 「海人、偉くなったものね。他の女を連れ込むなんていい度胸じゃない。三十分以内にカザミプロに来なさい。さもないと……」 十九歳の美桜が勝手に電話を切った。俺はただ、静かに呟いた。 「これが一回目のチャンスだ、美桜」 この言葉が、十九歳の美桜に向けたものなのか、それとも自分自身に言い聞かせたものなのか、俺にはわからなかった。 車を走らせてカザミプロに着いた頃には、すでに四十分が経過していた。 第2話 ビルの周辺は人でごった返し、渋滞も深刻だった。 俺が美桜のオフィスがある最上階に辿り着き、ドアを開けた瞬間、彼女の声が飛んできた。 「海人、警告したはずよ。三十分以内に顔を見せろって……なのに、今は何時？」 「ああ」 俺は冷淡に彼女の言葉を遮り、背を向けてソファに腰を下ろした。 オフィスには美桜のマネージャー、亮司もいた。彼はうつむいて目を赤くし、右手で左手首をずっと押さえている。 俺の冷めた態度が美桜の神経を逆撫でしたらしい。彼女はバンッと机を叩いた。 「海人、なによその態度は！まだ自分の非を認めるつもりがないわけ？」 俺が口を開くより先に、亮司が口を挟んだ。 「美桜さん、大丈夫です。たかが腕時計一本のことですから。海人さんのせいじゃありません」 亮司の言葉を聞いて、美桜の怒りはさらにヒートアップした。だが彼女は怒りを必死に抑え込み、亮司には優しい声で言った。 「彼のせいじゃないってどういうこと？私があなたにあげた誕生日プレゼントを奪い取るなんて、器が小さすぎるわ。安心して、私は絶対に彼をひいきしたりしないから」 そう言うと彼女は振り返り、声色を一変させて鋭く言い放った。 「海人、最後にもう一度だけチャンスをあげる。亮司に時計を返しなさい」 こんなことはもう数え切れないほど起きている。亮司が何度も俺に罪をなすりつけ、俺がいくら説明しても無駄というパターンだ。 かつて無条件に俺を信じてくれた美桜は、今では無条件に俺を疑うようになった。 弁解するのも面倒になり、俺は立ち上がった。左手首につけていた、すでに少し擦り切れた腕時計を外し、亮司の足元へ放り投げた。 この行動に、十九歳の美桜と二十七歳の美桜が同時に反応した。 十九歳の彼女は泣きながら言った。「海人、お願い、やめて……そんなことしないで」 一方、二十七歳の彼女は両目を充血させ、怒りを爆発させた。 「海人！調子に乗るのもいい加減にしなさいよ！」 亮司の足元にあるその時計は、俺が持っている唯一の時計だ。 当時、彼女が初めて役をもらった時のことだ。脇役だったが、彼女はずっと喜んでいた。 撮影が終わった後、彼女はなけなしのギャラで、この4万円そこそこの時計を買ってくれた。 それ以来、俺は他の時計をつけたことがない。 彼女がこの時計を渡してくれた時のことを、今でも覚えている。彼女は真摯に俺の手を握りしめ、目を潤ませていた。俺に苦労をかけていることに負い目を感じているようだった。彼女は静かに言った。 「海人、今はこれくらいのお金しかないけど……もっと稼げるようになったら、絶対に海人が一番欲しがってたあの時計をプレゼントするからね」 もちろん、彼女は後にその時計を買った。ただ、俺にではなく、亮司へのプレゼントとしてだが。 話すのも億劫になり、俺は踵を返してオフィスを出て行こうとした。 「ちょっと！」 二十七歳の美桜は怒りで言葉もままならない様子だ。代わりに、亮司が優しい声で慰めに入った。 「美桜さん、落ち着いてください。もしかして、僕への誕生日プレゼントが海人さんにとってすごく大事なものだったのかもしれません。もしそうなら、確かに僕が悪いです。海人さんが人を寄越して取り返そうとするのも無理はありません。海人さんを責めないでください、僕は大丈夫ですから」 亮司は声を落とし、最後にこう付け加えた。 「どうせ子供の頃から、誕生日なんて誰にも祝ってもらったことないですし。美桜さんに祝ってもらえただけで十分満足です。プレゼントなんて、なくても全然平気ですから」 亮司の言葉で、呼吸を荒らげていた美桜は再び冷静さを取り戻し、無理やり俺に少しだけ穏やかな顔を見せた。 「海人、亮司の時計を返してあげて。しばらくしたら、もっといいのをあなたに買ってあげるから」 「いらない。地面にあるそれも、これからお前が買うものも、もう全部いらない」 第3話 俺は冷たく言い捨てると、大股でオフィスを出て行った。 だが、十九歳の彼女が突然駆け寄ってきて、俺の腕にしがみついた。 「海人、海人、待って……あの時計を取り戻そうよ。あれは私が海人にあげたものなのに」 彼女は目を赤くしていたが、その口調は俺の顔色を窺うようで、俺が怒るのを恐れているようだった。 このすっぴんの愛らしい顔を見ていると、どうしても心が絆されてしまう。 「わかった。でもこれで二回目のチャンスだ。本当に使っていいのか？」 十九歳の美桜は少しの迷いもなく、大きく頷いた。 俺は彼女の頭をくしゃりと撫でて、エレベーターホールから引き返した。 再びオフィスのドアを開けたが――そこには、十九歳の美桜を絶望の淵に叩き落とすような光景が広がっていた。 亮司が美桜を腕の中に抱き寄せ、親しげに耳元で何かを囁いていたのだ。 俺が入ってくるのを見て、二人は慌てて体を離した。 「海人、いつからそんなに礼儀知らずになったの！人のオフィスに入るときはノックするって常識でしょ？」 俺は淡々と彼女を一瞥し、二人の目の前まで歩いて行って腰をかがめた。しかし、亮司は平然とした顔で、時計のベルトを踏みつけたまま動かない。 仕方なく、俺はまた立ち上がった。 亮司は俺を見て、申し訳なさそうに目を伏せた。 「海人さん、さっきは美桜さんが怒りすぎてたので、慰めてただけです。怒らないでくださいよ」 亮司がまた被害者ぶって口を開くのを見て、美桜は我慢できなくなったようだ。 「海人、今の自分を見てみなさいよ。亮司はこんなに気遣いができるのに、あなたは何度も彼を困らせてばかり……彼に謝りなさい」 俺は美桜の言葉を無視し、亮司の目を見つめ、内なる怒りを必死に抑え込んだ。 「……退いてくれ」 しかし、亮司は聞こえないふりをした。 「海人さん、本当に他意はないんです」 美桜がグイッと俺の顎を掴み、無理やり自分の方を向かせた。 「亮司に謝れって言ってるの」 俺は怒りに燃える二十七歳の美桜を見て、少し首を傾げて十九歳の彼女を見た。 十九歳の彼女は呆然と立ち尽くし、ただポロポロと涙を流していた。 その姿に胸が締め付けられ、怒りはスッと消え失せた。俺は静かに口を開いた。 「……すまなかった」 「いやあ、海人さん、そんなことしなくていいですよ、本当に」 亮司は恐縮しながら後ろに下がったが、俺は彼の口元に嘲るような笑みが浮かんでいるのをはっきりと見た。 俺はもう美桜が何を言おうと気にせず、腰をかがめてボロボロになった時計を拾い上げ、背を向けてオフィスを出た。 カザミプロからの帰り道、十九歳の美桜は泣きじゃくり、何度も何度も俺に謝り続けた。 俺は彼女の頭を優しく撫でた。 「大丈夫だよ美桜、君は何も悪くない」 俺は彼女の顔を覗き込み、優しく尋ねた。 「明日は何の日か知ってるか？」 美桜は涙目のまま俺を見て、カーナビの日付に目をやった。突然、彼女の顔が赤らみ、少し興奮した様子になった。 「海人が、私にプロポーズしてくれる日……」 そうだ。あの頃の俺たちはお金がなくて、籍は入れたものの結婚式を挙げることはできなかった。 だから俺と美桜が約束をしたのだ。将来お金があろうとなかろうと、今年のバレンタインデーに、海辺で最高のプロポーズをすると。 将来お金があろうとなかろうと、六年後のバレンタインデーに、海辺でプロポーズすると。 「よく覚えてたな、美桜。だから明日は、君が一緒に来てくれないか」 俺が優しく言うと、十九歳の彼女の瞳は星のように輝き、長い間俺を見つめた。 その後、彼女は何かの決心をしたように、秘密を打ち明けた。 「ねえ海人、どうして私が未来のことを知ってるかわかる？ 海人が告白してくれたあの日、流れ星に願ったの。『二人の未来を見せて』って。でも未来の記憶はずっと封印されてて……明日の夜十二時になって初めて、見た未来のすべてを思い出すの」 第4話 十九歳の彼女は、また一滴、涙をこぼした。 「だから明日の夜、あの子は後悔することになるの」 だが、俺たちの誰一人として予想していなかった。二十七歳の美桜が、本当にそのビーチに現れたのだ。 ただし、俺との約束を守るために来たのではなかった。 「海人、私を監視してたのね。こんなところまで追いかけてくるなんて、いい度胸じゃない！」 俺たちがかつてプロポーズの場所にと約束したビーチは、今やバラの花で埋め尽くされていた。バラの後ろには、様々な種類の花火もセットされている。 その花に囲まれた中央に、二十七歳の美桜がいた。俺を見てもなお、彼女は亮司と繋いだ手を離そうとしなかった。 「三回のチャンスは終わりだ、美桜」 俺はそう呟いた。隣で十九歳の美桜が、絶望したように俺の腕を揺する。 「海人、海人、やめて。もしかしたらあれ、海人のために用意してくれたのかもしれないよ。近くに行って確かめてみようよ」 十九歳の彼女の声は哀願に近かった。 だが、二十七歳の彼女の声は氷のように冷たかった。 「海人、こっちに来なさい！」 俺は十九歳の美桜に優しい視線を送り、歩み寄った。 「海人！一体どういうつもり？亮司の時計を奪ったことはもう不問にしてあげる。でも、私が彼への償いとして用意したこの花火大会まで台無しにするつもり！？」 近づくなり、美桜が罵声を浴びせてきた。 「そんなつもりはない。俺は花火を見に来ただけだ。よかったら椅子を二つ貸してくれないか」 俺は平然と肩をすくめた。 美桜は俺の態度に言葉を詰まらせたようだった。 俺は彼女を無視し、泣きじゃくる十九歳の美桜の手を引いて、少し離れた場所に座った。俺は優しく慰めたが、彼女の涙は止まらなかった。 俺が大人しくしているのを見て、二十七歳の美桜はようやく安心したようだ。それどころか、人目も憚らず亮司と抱き合い、イチャつき始めた。 それを見ても俺の心は波立ちもしなかった。ただ、十九歳の美桜の冷たい小さな手を握りしめていた。 時間が過ぎ、夜も更けていった。 バレンタインデーが終わろうとするその時、花火が打ち上がった。 花火の下で、俺は懐から用意していた婚約指輪を取り出し、片膝をついて、十九歳の美桜に優しく語りかけた。 「美桜、俺と結婚してくれるかい？」 十九歳の彼女は口元を押さえ、涙を浮かべていた。 「本当に……私をもらってくれるの？」 「もちろんだ。俺はいつだって、今の君を愛してる」 俺は彼女の瞳を真摯に見つめた。その瞳の中にある星の光こそが、俺の永遠の愛だ。 どれくらい時間が経っただろう。彼女は深く頷き、左手を差し出した。 「海人、うん。結婚する、結婚するよ」 俺は微笑み、心は幸福で満たされていた。そっと彼女の手を取る。 まさに指輪を嵌めようとしたその時。 深夜十二時の鐘が鳴り響いた。 十九歳の美桜は、俺の目の前で無数の光の粒となり、完全に消え去った。 俺の涙はもう止まらなかった。 「さようなら、俺が愛した美桜」 その時、背後から場違いな男の声がした。 「美桜さん、海人さんって可哀想ですね。誰も相手がいないのに、誰に向かって片膝ついてプロポーズしてるんでしょう？やっぱり僕の方が幸せです。美桜さんがそばにいてくれるんですから」 振り返ると、いつの間にか亮司が美桜の手を引いて俺の後ろに来ていた。美桜からは見えない角度で、彼は満面の嘲笑を浮かべていた。 だが、その隣にいる美桜の顔は、涙で濡れていた。