上流って、私のことでしょう？

夫・浅野惟人（あさの　ゆいと）の面目を立てるため、私は自らを上流社会の女性へと磨き上げた。 五年もの間、昼夜を問わず勉強に励み、話し方さえ練習した。 私の支えで彼は重要なプロジェクトを勝ち取り、一躍業界の新星となった。 私は胸を膨らませ、待ち望んだ幸せな日々がついに訪れたと思った。 しかしある時、偶然耳にした彼の友人への愚痴が、私の希望を打ち砕いた。 「悠香（ゆうか）って今めっちゃ気取ってるよな。純粋な清美（きよみ）と比べたら、比べものにならないくらい違う。 生まれも育ちも悪い醜いアヒルの子が、毎日派手に着飾れば誰かが注目してくれるとでも？ 結局は俺の面子を立ててるだけだろ？俺みたいないいやつ以外、誰が彼女を相手にするんだ？」 私がこの家のために尽くした努力は、彼の目には見せかけに映っていたとは。 五年もの夫婦生活。ついに片方だけ先に裏切ったのだ。 第1章 夫・浅野惟人（あさの ゆいと）の面目を立てるため、私は自らを上流社会の女性へと磨き上げた。 五年もの間、昼夜を問わず勉強に励み、話し方さえ練習した。 私の支えで彼は重要なプロジェクトを勝ち取り、一躍業界の新星となった。 私は胸を膨らませ、待ち望んだ幸せな日々がついに訪れたと思った。 しかしある時、偶然耳にした彼の友人への愚痴が、私の希望を打ち砕いた。 「悠香（ゆうか）って今めっちゃ気取ってるよな。純粋な清美と比べたら、比べものにならないくらい違う。 生まれも育ちも悪い醜いアヒルの子が、毎日派手に着飾れば誰かが注目してくれるとでも？ 結局は俺の面子を立ててるだけだろ？俺みたいないいやつ以外、誰が彼女を相手にするんだ？」 私がこの家のために尽くした努力は、彼の目には見せかけに映っていたとは。 五年もの夫婦生活。ついに片方だけ先に裏切ったのだ。 彼の友人の声が聞こえてきた。 「でもさ、彼女、惟人さんと一緒に立ってると、本当に名門みたいに見えるぜ」 惟人はその言葉を聞いて、思わず嘲笑して言った。 「見た目だけさ。実際はブランド物の真偽さえ見分けがつかないんだ。 前に俺が彼女にあげた偽物のネックレスだって、見破れなかった。むしろブランド品だって大喜びしてたよ。 そこまで金に目がくらむと、もう救いようがない」 それを聞いて、私の胸は鈍器で殴られたように痛んだ。 あのネックレスは、惟人がくれた誕生日プレゼントだった。 当時は私たちの生活も不安定で、彼が節約のためにそうしたのだと思い、あえて何も言わなかった。 むしろ嬉しそうに振る舞い、インスタに写真まで上げた。 まさか、彼は最初から意図的にそうしたとは思わなかった。 わざとそんな方法で私への不満を表現し、わざと私の嬉しそうな姿を冷ややかに見つめ、心の中で嘲笑っていたとは。 ふと、彼の友人の声が再び響いた。 「いや待てよ？ あの時プレゼント選びに俺も一緒に行ったんだけど、ネックレスは本物だったのに……」 途中で彼は突然、意味深に「ああ」と声を漏らした。 「本物のネックレスは清美にあげたんだろう？ そう考えると、悠香さんって本当に笑えるほど単純だな。 今だってまだ清美が惟人さんのいとこだと思い込んでるんだろうな、ハハハ……」 「清美といる時は、何も考えずに、思う存分話せるんだ。 でも悠香は、口を開けば金融や仕事の話ばかりで、もう彼女と話す気すら失せたよ」 林清美（はやし きよみ）の名を口にすると、惟人の声は幾分か柔らかくなった。 その時、惟人の携帯が鳴った。ドアの隙間から、彼の瞳に浮かぶ優しい笑みが垣間見えた。 「惟人さん、いつ帰るの？ご飯作ったから待ってるよ」 それを聞くと、惟人の仲間たちがすぐに騒ぎ出した。 清美は照れくさそうに続く。 「惟人さん、そっちは賑やかそうだから邪魔しないように切るね。 おばさんと楽しくおしゃべりできたよ」 電話が切れると、また別の友人が声を張り上げた。 「惟人さんが清美にネックレスを贈った時、彼女が何て言ったか知ってる？ 『高価なネックレスなんていらない。惟人さんが私を愛してくれるだけで十分』だって。 惟人さん、清美はあんたのこと本気で惚れてるぜ！」 惟人は眉を上げ、瞳の笑みをさらに深めた。 「これが清美だ。 彼女に比べたら、悠香はまったくダメだ」 私の下唇はいつの間にか血が出るほど自分に噛みしめられていた。 私はうつむき、一分前に惟人から届いたメッセージを見つめた。 【悠香、君に会いたいよ。今すぐにでも君のそばにいてほしい】 サプライズを仕掛けるため、私はわざわざ出張を早めて彼のもとへ飛んできた。 しかし今、彼のほうからとんでもない「サプライズ」を用意してきたそうだ。 第2章 バーを出ると、セールスから電話がかかってきた。 「浅野様、ご予約のバッグ、本当にキャンセルされますか？こちらは限定品で、今後の入手は恐らく難しいですよ」 私がぼんやりとする間、記憶が押し寄せてきた。 惟人と私が最も辛い時期、私は彼に付き添ってレセプションに出席したことがある。 身に着けた安物の服とアクセサリーは、取引先の目に隠すことのない軽蔑と、敬意のない冗談という形で返ってきた。 翌日、私は持っていた全財産を注ぎ込み、オーダーメイドのドレスを一着仕立てた。 ダイヤモンドをあしらったハイヒールと精巧なオートクチュールを身にまとって人々の前に現れた時、取引先の態度はようやく真面なものに変わった。 彼らは社交辞令で惟人に「いい妻を持ったものだ」と褒め、彼の将来性を称賛し、私を話題に巧みに協業の話へと持っていってくれた。 惟人がちゃんとした利益を得て私の意図を理解してくれると思い、今年の誕生日には限定発売のバッグをリクエストした。 しかし、惟人は笑いながら断った。 「悠香、俺たちの事業はまだ始まったばかりだ。節約すべきだろう」と。 私はうなずき、すぐにセールスに連絡して予約をキャンセルした。 しかし今、私は淡々と「取っておいて」と頼んだ。 以前は惟人のためにお金を節約しようと思っていたが、今はもうそうする理由がないようだ。 家に帰ると、談笑の声が聞こえてきた。 義母と清美がソファに座り、二人は手をつないで楽しそうにおしゃべりをしている。 私がドアを開けた瞬間、二人の顔から笑みが消えた。 まるで私のほうこそ、この家のよそ者のように。 義母は不機嫌な口調で私を呼び止めた。 「出張がこんなに長いなんて、この家のことはさっぱり忘れたようね？ 子供をそろそろ作ろうって話、まだ惟人と話し合ってないみたいだけど？ それに、毎日そんなに派手に着飾るより、自分の家庭をしっかり築くのが本分ってことよ」 私は疲れ果てていて、返事をしなかった。 義母の声はさらに高くなった。 「私の話、聞こえてる？ ブランド服を着ればお嬢様気取り？惟人がこの家のために必死に働いているの、そうじゃなきゃあんたなんか……」 私は惟人の会社に正式な役職はないが、会社の重要な決定は全て私の承認が必要だ。 私の助言なしに、彼らは安易に結論を出せないのに。 私は冷ややかな目で、罵声を浴びせる義母と、傍観する清美を無表情に見つめた。 「惟人に聞いてください。私は仕事が忙しくて時間がないんですから」 返ってきたのは、義母のさらに激しい罵声だった。 私は応じず、背を向けて二階へ上がった。 ほどなくして、惟人が帰ってきた。 彼が私を訪ねて二階に上がる時、後ろには清美がいた。 「悠香さん、さっきおばさんに話したよ。悠香さんはただ出張で疲れていただけで、わざとおばさんに逆らったわけじゃないって」 清美は私の腕を抱きしめ、親しげな口調で言った。 「どうして早く着くって一言も言わなかった？迎えに行けたのに」 そして惟人は湯気を立てるコップをテーブルに置き、優しい口調で言った。 清美はすぐにふてくされたように言い返した。 「惟人さん、それじゃダメだよ。惟人さんから電話して聞くべきだったのに。 女の子って、ノーがイエスなんだから」 それを聞くと、惟人は清美を見つめ、瞳に別の光を宿した。 「本当か？ノーがイエス？」 すると清美は突然頬を赤らめ、惟人の視線を避けてうつむいた。 爪が手のひらに刺し込んで痛んだが、私の顔には平静な表情を保っていた。 「もう疲れたわ。二人とも出て行ってちょうだい」 清美は何も言わず、顔を赤らめたまま部屋を出た。 惟人は清美を見送ると、ようやく私を見た。 「疲れてる？肩を揉んであげようか？」 彼が手を伸ばしたが、私はその触れを避けた。 惟人の動きが固まり、目の中に一瞬の苛立ちが走った。 第3章 「悠香、また拗ねてるのか？」 しばらくして、彼はため息をついた。 「いいさ、子供のことは母さんにちゃんと説明する。君が子供を望まないなら、そうしよう」 以前なら、彼は本当に私を尊重しているのだと思っていただろう。 でも今なら分かる。彼の優しさや譲歩は、私を嫌悪し見下している偽装に過ぎないのだと。 彼の目には、私は永遠に彼に依存して生きる寄生虫に過ぎないのだろう。 …… 翌日、私は車で会社へ向かった。 すると、いつの間にか私のオフィスの壁が眩しいピンク色に塗り替えられていた。 机の上には数えきれないほどの人形が並べられていた中、清美の嬉しそうな声が響いた。 「悠香さん、ここの装飾が古臭いと思ったから、改装してもらったの。 どう？惟人さんがすごく可愛いって言ってたよ！」 私は眉をひそめて彼女を見た。 「惟人があなたに改造しろって言ったの？」 清美は私の腕を抱きしめ、笑みに隠しきれない挑発を浮かべた。 「うん、特別にね。私がどんな風に改造しても構わないって。惟人さんが構わないなら、悠香さんもそうでしょ」 まただ。 私の意見を聞かず、勝手に私に代わって決断する。 私が不愉快でも、黙って我慢するだけだと思っている。 私は深く息を吸い、何か言おうとした瞬間、清美が突然手を離し、涙が溢れ出た。 「ごめんなさい、悠香さん。すぐに元に戻すから、私を嫌いにならないで……」 「何を元に戻すんだ？」 惟人が私の背後から現れ、不機嫌な表情で清美を自分の後ろに引き寄せた。 「清美は俺が採用したんだ。若いから可愛いものが好きなのは当然だろ？ 大げさに騒ぐなよ」 かつて私もこのオフィスを接客基準に合わせて改装しようと思ったことがある。 しかし惟人は私の頭を撫でながら言った。 「そんな表面的なことはやめよう。 会社で君だけ特別扱いされるのはダメだ」と。 それなのに今、清美がオフィスをこんな風に改造するのを許している。 清美は惟人の袖を引っ張り、小声で言った。 「いいよ、惟人さん。今回は私が悠香さんと事前に相談しなかったせいでもあるから」 すると、惟人は仕方なさそうに言った。 「でも今回は確かに彼女のやりすぎだ。 悠香、清美に謝ってくれ」 私はふと惟人の目を見た。 「謝る？私が？」 惟人の笑みにわずかな苛立ちが混じる。 「まさか俺が君に謝れとでも？」 私は口を開いたが、出せたのは荒唐無稽な笑い声だけだった。 「オフィスはもう要らない。林さんに譲るわ。 お幸せに」 彼の返事を待たず、私は彼らを抜けて出て行った。 会社を出ると、一本の電話がかかってきた。 「浅野さん、前回お話しした件、ご検討はいかがでしたか？」 私は少し呆然とした。半月前に提携会社の責任者が直接私を訪ね、彼らの会社で顧問をしてほしいと頼んだことを思い出した。 しかし当時は惟人の会社に集中したくて、適当に流していた。 でも今回、私は大股で会社を出ながら答えた。 「ええ、いいですよ。 ただし個人名義で、会社とは無関係で進めてちょうだい。手続きは通常通りで結構です」 相手はしばらく沈黙した後、「承知いたしました、岡田様」と答えた。 …… その夜、惟人は帰宅しなかった。 スマホであの二人が一緒に買い物をしているインスタを見た。 清美がスマホを掲げ、後ろに立つ惟人は腕の一部だけが見え、たくさんの買い物袋を手にしていた。 その中に、私がずっと欲しかったあのバッグが一つあった。 第4章 義母が皮肉っぽく言った。「男が夜遅くまで帰らないのは、妻の無能のせいだ」と。 義母の冷たい態度を見るのも嫌で、思い切って家を出た。 それからホテルを見つけて、半月も連泊した。 義母と惟人のLINEは全てブロックした。 そして、インスタで惟人をブロックした後、私は自分の業務宣伝を掲載した。 すぐに、数社の社長から相談の申し込みが届いた。 一つ一つ返信していると、気がつくと夜中の12時になっていた。 ベッドで少し横になった後、また起き上がって弁護士の友人に離婚協議書を送ってもらった。 クライアントは3日後の晩餐会で会う約束をしており、その席には惟人も出席する予定だ。 ちょうどその日に離婚協議書を渡すつもりでいた。 晩餐会まであと2日となった時、昔からのクライアントが私に言った。 「最近、浅野社長の周りに若いアシスタントがいるみたいじゃないか。なかなか手強いらしい。気をつけてね」 私はくすっと笑ったが、すぐにそのことを忘れてしまった。 晩餐会まであと1日となった頃、内装業者が私に電話をかけてきた。 「悠香さん、浅野社長がオフィスを元の状態に戻したいと言っていますが、見ていただけませんか？」 私は断った。 「もう私に関係ないわ。他の方にお願いしてちょうだい」 そして晩餐会当日、私は7時10分にホテルに到着した。 ここ数日で立て続けに仕事を請け負い、年末までスケジュールが埋まっていた。 中に入ると、客のほとんどが私のクライアントだった。 私は微笑みながら一人一人に挨拶し、簡単な打ち合わせをした。 すると突然、腕を強く掴まれ、怒りを帯びた声が耳元で響いた。 「悠香、探したよ」 彼は一字一句を噛みしめるように言い、まるで私を生きたまま飲み込みたいかのようだった。 それに比べ、私はむしろ過剰なほど平静で、彼らに挨拶する余裕さえあった。 「あら、浅野さん、林さん」 その呼び名に、惟人の表情はさらに曇った。 清美が慌てて言った。 「悠香さん、惟人さんはあなたを見つけられなくて、それで急遽私を同伴者にしたんだ。誤解しないで……」 彼女は手を振りながら、目にはまだ少しの悔しさが残っていた。 「私を見つけられなかった？見つける必要なんてないじゃない。浅野さんにはとっくに相手が決まっていたのでは？」 私の反問に、惟人は眉をひそめて言った。 「こんなに経っても、まだ騒ぎ足りないのか？ 君は俺の妻だ。同伴は当たり前だろう？」 私は首を振り、うつむいて離婚協議書をめくった。 今からもう妻じゃないって、彼に言いたかった。 けどちょうどその時、数人のクライアントがグラスを掲げて近づいてきた。 「岡田さん、ご無沙汰ですな！」 私は無意識に仕事モードに入り、相手に応えた。 無視された惟人は怒りに燃え、我慢できずに私の肩を掴んだ。 彼は鋭い声で言い放つ。 「悠香、もういい加減その『仕事できます』的な演技はやめてくれないか？ みんな俺の面子を立ててるから、君に少し敬意を示しているだけだ。少しは自覚を持ったほうがいいんじゃない？ で？今夜、一人でここに来て何をしようとした？上流の男の一人や二人、誑かしに来たのか？」 その言葉に、私の周りの数人のクライアントが眉をひそめた。 「君、言葉を謹んだほうがいいんじゃないか？」 クライアントたちが私を擁護すると、惟人の顔に一瞬の疑念が浮かんだ。 間を置いて、彼は突然眉をひそめ、私の肩を強く押さえつけた。 「悠香、どおりで俺にそんな口を利けるわけだ！言ってみろ！どの男だ？ お前は俺の妻だ！クソ女が！」 キレそうなクライアントたちを背に、私は無表情で彼の手を振り払った。 そして惟人の陰鬱な視線の中、離婚協議書を取り出した。 彼の驚愕に変わった顔を見て、私は軽く笑った。 「どこの男なんかじゃないわ。私自身が上流なの」