美しい通り雨

京市の社交界では周知の話だ。石元美雨（いしもと みう）の夫は愛妻家だとされている。 しかし美雨は、産褥期中に、見知らぬ人物から友達申請を受け取った。 付言はただ一言だけ書かれていた。 【金井日向（かない ひなた）が不倫している。証拠がある】 短い文字は、まるで毒針のように彼女の目に刺さり、呼吸が一瞬止まった。 美雨は反射的に顔を上げると、夫の日向が洗面台のそばに立ち、彼女が替えたばかりで悪露に染まったズボンを手洗いしているのが見えた。 外では威厳ある金井グループの社長である日向は、使用人の仕事も手慣れたものだ。 なぜなら、美雨のことを他人に任せることを決して信頼していなかったからだ。 美雨は首を振って笑い、友達申請を削除した。 これこそ、命をかけて彼女を愛する日向なのだから！ たとえ世界中の男性が不倫をしても、美雨は彼が不倫するなんて信じられなかった。 だが三日後、再び友達申請が届き、付言にはこう書かれていた。 【信じられないなら、日向のコートの内ポケットを確認してみて】 送り主が日向の不倫を確信しているかのようで、美雨の心は徐々に恐怖に締めつけられていった。 第1話 京市の社交界では周知の話だ。石元美雨（いしもと みう）の夫は愛妻家だとされている。 しかし美雨は、産褥期中に、見知らぬ人物から友達申請を受け取った。 付言はただ一言だけ書かれていた。 【金井日向（かない ひなた）が不倫している。証拠がある】 短い文字は、まるで毒針のように彼女の目に刺さり、呼吸が一瞬止まった。 美雨は反射的に顔を上げると、夫の日向が洗面台のそばに立ち、彼女が替えたばかりで悪露に染まったズボンを手洗いしているのが見えた。 外では威厳ある金井グループの社長である日向は、使用人の仕事も手慣れたものだ。 なぜなら、美雨のことを他人に任せることを決して信頼していなかったからだ。 美雨は首を振って笑い、友達申請を削除した。 これこそ、命をかけて彼女を愛する日向なのだから！ たとえ世界中の男性が不倫をしても、美雨は彼が不倫するなんて信じられなかった。 だが三日後、再び友達申請が届き、付言にはこう書かれていた。 【信じられないなら、日向のコートの内ポケットを確認してみて】 送り主が日向の不倫を確信しているかのようで、美雨の心は徐々に恐怖に締めつけられていった。 彼女はためらいながら、指先を少しずつポケットに差し入れ、折り重なったひと束の物をつまみ出したが、感電したかのように手を放した。 ミントの香りのコンドームが床に散らばった。そのブランドは美雨にはあまりにも見慣れたものだ。 妊娠前、日向はこれを使い、毎日のように彼女と愛を交わしていた。 一箱は十二個だ。 今は九個が使われた。 美雨の全身の血が、その瞬間、氷のように凍りついた。 ありえない。 彼女と日向は十数年の幼馴染で、出会いから恋愛まで、すべてが順調に進み、周囲の羨望を集めていた。 結婚後も、日向は毎日、彼女を大事に扱った。すべてのことを自分で行い、決して他人任せにはしなかった。 出産という多くの男たちが避けがちな出来事にも、彼は最初から最後まで付き添い、感動のあまりその場で涙まで流した。 美雨は、日向に出会えたことを自分の人生最大の幸運だと信じていた。 しかし、床に散らばったそのコンドームの箱は、彼女にまるで雷に打たれたかのような衝撃を与えた。 視界が揺れ、世界そのものが崩れ落ちるのを感じた。 彼女は指を握ったり離したりを繰り返し、ついに友達申請を承認した。 しかし送られてきたのはただ一つの住所だけだ。 【真実を知りたければ、来てください】 すぐに美雨は教えられた場所に駆けつけた。そこはプライベートクラブの個室だ。 ドアの隙間から、重要な契約をしに行ったはずの日向を見つけた。 彼は今、傍若無人のように、昇進したばかりの副社長である藤原杏南（ふじはら あんな）と熱くキスを交わしている。 その忘我ぶりの激しさは、まるで杏南の身体の奥深くまで染み渡るかのように感じられた。 長いキスの後、周囲の共通の知人たちが口笛を吹き、からかい始めた。 ある者が茶化した。 「日向、そんなに夢中になって。まさか、杏南さんは美雨さんより味がいいのか？」 日向は杏南の乱れた衣服を優しく直し、冷淡で残酷な声で答えた。 「比べ物にならない。かつての美雨には誰も敵わなかった。今の美雨は……正直、もう一年近く触れていない」 周囲は互いに顔を見合わせ、好奇心で追及した。 「大々的に美雨さんにアプローチしてたのに、たった三年で飽きたのか」 日向はしばらく黙り、再び口を開いた。 「違う、美雨を愛している。でも……近づくたび、頭に浮かぶのは彼女の妊娠後の醜い姿。それにあの日、産室……」 思い出すと、彼は眉間に深い皺を寄せた。 「隆起した異形の腹部に妊娠線がびっしりあり、出産の際には便失禁も……あまりに気持ち悪かった。 あのトラウマを克服できなかった。この一生、もう女性に触れられないと思った」 そう言うと、彼は再び杏南を抱き、目は優しく変わった。 「杏南が俺に自分を取り戻させてくれた。出会って三日で寝た。今日は二十八日目で、もう九十九回愛し合った。 杏南は約束した。子どもは作らないと」 日向は甘い口調で、最も残酷な言葉を言い放ち、美雨の世界を完全に打ち砕いた。 「杏南は永遠に清らかで美しい……美雨とは違い、俺を気持ち悪くさせることはない」 …… 美雨は自分がどうやって立ち去ったのか覚えていなかった。 気が付くと、もうベビーベッドのそばで跪き、全身が震えている。 金井家の家系は三代にわたって後継ぎが一人しかいない。 本来、彼女はこんなに早く子どもを欲しいとは思っていなかった。 日向が三か月間懇願したから、彼女はやっと心を許して同意した。 妊娠検査陽性を見た日、彼女は茫然としていたが、日向は喜びのあまり涙をこぼし、抱きしめながらキスをやめなかった。 「パパになるんだ！美雨、幸せだ！」 彼の涙はとても本物だった。この日々における彼の、彼女や子どもへの愛もまた、本物だった。 しかし、彼の心の奥では、彼女を醜いと感じていたのだ。 あまりに醜く、あまりに気持ち悪い…… その一言一言が、美雨を崩壊させた。 だが、私がこんな姿になったのは、日向のせいではないのか？ それなのに、日向は出産日に杏南と出会い、三日後には杏南と寝た！ 胸が裂けるような痛みが襲い、美雨は震えながらも、スマホを手に取ると、その「善人」にメッセージを送った。 【あなたは藤原杏南でしょう。 望み通り、日向はくれてやるよ】 日向は美雨を醜いと言った。 だが今、美雨は、彼を汚らわしいとしか思えなかった。 日向なんて、もういらない！ 第2話 向かい側はずっと待っていたかのように、メッセージはほぼ即返信だった。 【まさかこんなにあっさり……日向の話では、美雨さんは分別がなく優柔不断だと思っていたのにね】 杏南の皮肉な言葉が、美雨の心臓を深く刺した。 しかし美雨は一言も発せず、送られてきた離婚協議書と離婚届を受け取り、印刷した。 そして署名しようとしたが、手が震えてペンを握れなかった。 八歳から二十五歳まで、十七年もの長きにわたり、日向は彼女の人生のすべての重要な瞬間に寄り添っていた。 少年時代、美雨が校外の不良に路地で囲まれた時、日向は命を懸けて、素手で彼らを追い払った。 彼は血まみれになりながらも無傷の彼女を慰めた。 「美雨は俺の宝物だ。誰にも傷つけさせない」 血に染まった笑顔と命を賭けて守る姿は、鮮明に胸に焼き付いている。 その瞬間から、日向の存在が彼女の心に刻み込まれていた。 過去の美しい思い出を切り捨てることは、美雨の命の一部を切り取るように激しい痛みを覚えた。 彼女は指先を白くなるほど力強く握った。ちょうどその時、二つのメッセージが相次いで届いた。 一つは杏南からのものだ。 【日向が新しいコンドームを買った。今夜で全部使い切ると賭けたわ】 もう一つは日向からのものだ。 【美雨、契約に問題が出た。今夜は会社で残業だ】 残業…… 産後に急に増えた残業は、これが理由だったのか！ 美雨は猛然と協議書と離婚届を手に取り、丁寧に名前を書き込んだ。 書き終えた瞬間、胸の奥がぽっかりと空いた。 彼女は一夜眠れず、翌朝、協議書と離婚届を持って金井グループへ向かった。 杏南は最上階の社長室で待っている。 「まさか本当に署名するなんてね」 杏南は嘲笑しながら、長い髪をかき上げ、頸のキスマークを見せた。 「署名は問題なし、印鑑を押してあげる」 そう言うと、オフィスの金庫の暗証番号を押し、日向の印鑑を取り出した。 金井グループの最高権限を示す印鑑が、彼女の思い通りに使われている。 印鑑を押し終えると、杏南は軽蔑を含んだ目で差し出した。 「手続きが完了したら、効力が発生するよ。美雨さん、不倫男なんて引き留められないわ。後悔しないでね」 そう言いながら、何か思い出したように言った。 「昨日の賭け、日向は負けたの。コンドームは十一個だけ使った……残り一個は美雨さんにあげるわ」 彼女の嘲笑は最大限の皮肉に満ちていた。 美雨は息が詰まるほどの痛みをこらえ、歯を食いしばって言った。 「安心して、絶対に後悔しない……こんなクズ男、あんたにやるよ」 そう言い放つと、美雨は怒りに満ちた杏南を無視して、背を向けた。 二歩歩いたところで、日向と正面衝突した。 日向は美雨を見ると少し驚き、すぐに笑顔を浮かべた。 「美雨、どうした……俺に会いたかったの？」 相変わらずの優しさに胸が痛く、美雨は思わず口をついて出そうになった。 「日向、私……」 「離婚したい」という言葉はまだ出ていない。杏南の甘えた声が割り込んだ。 「日向、お腹空いた」 その瞬間、日向は涙を浮かべる美雨を無視し、足を向け直した。 「ごめん。朝ご飯抜きで、お前を会社に連れてきた。 美雨、話は夜にしよう。運転手に家まで送らせる」 かつて美雨のことを他人に任せることを決して許さなかった日向は、今ようやくそれを許したのだ。 美雨は杏南の得意げな笑顔を見つめ、悲しみに満ちても言葉は出なかった。 美雨が振り向き、歩き出したが、ロビーに着くと、日向が杏南を連れて追いかけてきた。 金井グループの全社員が見守る中、杏南は乳液を手渡す。 「美雨さん、日向が言ってたわ。妊娠線がひどいそうで……」 彼女はわざと大声で言った。 「そんな汚いものができても、嫌われるのは当然のことよ……乳液をたっぷり使いなさい！」 露骨な嘲笑に、周囲から息をのむ声が上がった。 数え切れない好奇の視線が次々と美雨の身体に向けられた。怒りと恥辱に包まれ、彼女の全身は震えた。 美雨は乳液を床に叩きつけて、怒鳴った。 「いらないわ！妊娠線は汚くないよ！」 パシャンという音とともに乳液は床に落ちた。 杏南の目に鋭さが一瞬光るも、すぐに泣きそうな表情に変わった。 「日向、私はただ美雨さんのことを思って……」 周囲の視線は日向に向けられた。 彼は杏南の赤くなった指先を睨み、顔色は瞬時に冷たくなった。 「美雨、謝れ！」 第3話 「なんで私が謝らなきゃいけないの？日向、私が侮辱されているって分からないの？」 美雨はロビーの中央で怒りをぶつけた。 先ほど、尖った乳液の箱で彼女の手のひらを切り、血が指先から一滴ずつ落ちている。 しかし、普段は彼女がくしゃみをするだけでも心配していた日向は、まるで無視したかのようだ。 今や彼の目に映るのは、泣き真似をする杏南だけだ。 結婚三年目にして、日向は初めて美雨に冷たい顔を向けた。 「杏南は口が悪いだけで、言っていることは事実だ。 美雨は昔は純粋で優しかったのに、子どもを産んでどうしてこんな風になった？公の場で叫び、揉め事を起こして……」 彼は眉をひそめ、堪えきれずに吐き出した。 「まるであばずれ女のようだ！」 夫の言葉は鋭いナイフのように美雨の心を突き刺し、拭いきれない信頼や依存を粉々にした。 杏南は勝ち誇った笑みを浮かべ、日向の腕を組んで得意げに去っていった。 まだ遠くへ行かぬうち、大声で話しながら去っていく声がロビー中に響いた。 「日向、助けてくれてありがとう……もう少しであのババアにやられるところだったわ」 「小悪魔め、あの乳液で美雨はアレルギー出るんじゃない？」 「あら、バレたの？でも、知ったこっちゃないわ。コンドームは十一個しか使わなかったし、賭けに負けたら美雨さんを好きにいじめていいって言ったでしょ」 「ええ、分かったよ。好きにしな」 美雨は顔色を失い、周囲の嘲笑を浴びながら、よろめくように家へ帰った。 その夜、彼女は高熱を出した。 熱にうなされる中、使用人が日向に電話した。 「旦那様、奥様の体温が四十度です……」 向かい側のかすれた声は乱れ、苛立ちに満ちていた。 「解熱剤を飲ませろ！そんな小さなことで邪魔するな」 そしてすぐに電話は切られた。 彼と杏南の「楽しい時間」を邪魔してしまって、本当にごめんなさいね。 美雨は口角を引き、涙はすでに乾いていた。 彼女はふいに、妊活中に一度微熱が出たことを思い出した。 その時、日向はどこからか、解熱剤は身体を傷めるという話を聞いたらしく、不安のあまり彼女に薬を飲ませなかった。 真冬に、彼は自ら氷水に浸かったあと、彼女の布団に潜り込み、彼女の体温を下げた。 一昼夜つききりで看病し、彼女の熱が下がった頃には、日向自身が倒れていた。 かつて彼女を守り、彼女のためなら自分を犠牲にしたあの日向は、もはや完全に変わってしまった…… 美雨は三日間熱にうなされた。 三日目の朝、彼女が朦朧と目を開けると、日向はベッド脇に座り、ゆっくりと体をマッサージしている。 彼はかつて美雨のためにマッサージを学び、手技は優しくプロフェッショナルだ。 その優しい扱いで、美雨の全身の痛みは幾分和らいだ。 一瞬、美雨は過去二日間の冷たい彼が存在しなかったかのように錯覚した。 日向は相変わらず優しく、良き夫のように振る舞っているようだ。 だが次の瞬間、冷たい乳液が体に塗られ、美雨は思わず震えた。 「目を覚ましたか？この傷跡用乳液は杏南がわざわざ探したものだ。使わなければ、彼女が悲しむ」 彼の顔には微笑みが浮かび、乳液を指で塗りながら、優しさを装っていた。 しかし目の奥底に隠された嫌悪が、美雨をはっと現実に引き戻した。 「どけて！日向、この薬でアレルギーが出るって知ってるでしょ！」 彼女は必死に押しのけようとしたが、虚弱な体では日向の力に抗えなかった。 「大げさだな。良薬口に苦し。少しの副作用は我慢しろ」 日向は無理やり美雨の全身に薬を塗り終え、やっと手を離すと、ベッドから引き起こして言った。 「服を着替えろ。杏南の祝賀会に行くぞ。早くしろよ。待たせたら良くない」 美雨の体は力なく、抵抗したせいで高熱がさらに悪化し、視界は暗くなった。 「行かない！病気なんだ」 しかしそれを聞いた日向は言った。 「その通りだ。マスクをちゃんとして、杏南にうつすな」 そう言うと、彼は浴室へ入り、何度も手を洗った。 ザーッという水音が美雨の心に響き、思わず自嘲の笑みが彼女の唇に浮かんだ。 彼女には、日向の自分への嫌悪と、杏南に対する甘やかしのどちらが、より深く自分を傷つけるのかさえ分からなかった。 体は麻痺して力が入らず、胸は重く痛む。彼女はまるで無感覚な操り人形のように、使用人に無理やり服を着せられ、車に押し込まれた。 しばらくして、会場に着いた。車を降りた途端に、杏南の嗤う声が聞こえた。 「おやおや、美雨さん、今日のドレス……本当にお似合いね」 第4話 美雨は初めて、自分が薄赤色のタイトなミニスカートを着ていることに気づいた。 体にぴったりとしたデザインは、まだ回復していない腹部の膨らみを強調した。 さらにアレルギーを起こす乳液を塗られたため、皮膚は赤く腫れ、ズキズキとした痒みが走った。 彼女は必死に、掻きむしりたくなる下品な衝動を抑えるしかなかった。 周囲の囁きは実体を持つかのように耳に入り、彼女の神経を苛んだ。 「なんてこと！金井夫人？こんな……醜すぎる」 「恐ろしい。妊娠のせいで脳みそがおかしくなるって聞いたけど、服のセンスまで失ったの？私が金井社長なら、こんな人いらないわ。杏南さんとは比べ物にならない」 「そうだよ。金井社長は杏南さんを溺愛してる。彼女の立場を固めるために何千億も使い、数百億の契約を取らせた……損しても祝賀会まで開くんだ」 美雨は合わないドレスを引っ張りながら、多くの客やメディアの中で羞恥に押し潰されそうになった。 彼女が立ち去ろうとすると、日向がしっかりと彼女の腕を掴む。 「やめろ、今日は杏南の大事な日だ。特別に招待したんだぞ。しかも、お前のためにドレスまで選んだ。勝手は許さない」 「離して！日向、藤原はわざと私を辱めようとして……」 しかし美雨が何を言っても、日向は手を離さなかった。 彼女は公の場で失態を晒したくなく、仕方なく彼に引かれながら、杏南の引き立て役となった。 宴会では、日向は杏南に三つの大きな贈り物を渡した。 一つは金井グループの11％の株式だ。ちょうど彼が美雨に贈った結納の10%を上回っていた。 もう一つは港市オークションで六億の最高級ジュエリーだ。数日前に美雨がインスタで欲しいと言っていたものだ。 最後の贈り物は約束だ。 「これから金井グループでは、杏南と共に進み、栄華を共にすることを誓う！」 彼は杏南を見つめ、眉目に深い愛情を浮かべて言った。 「今後、お前の言葉は俺の言葉と同じ扱いだ。金井グループの社員は皆、従わなければならない……杏南、嬉しいか？」 杏南は喜びに満ち、わざとらしく言った。 「これじゃダメよね。美雨さんが怒るわ」 日向は淡々と答えた。 「大丈夫、美雨は家を任せている。お前は会社を任せているだけだ」 この露骨な「両手に花」との発言に、周囲の客やメディアは、言葉に出さずとも互いに目配せで理解し合った。 皆の視線は再び美雨に向き、嘲笑が浮かんでいた。 家を任せることと、巨大な金井グループを比べることなどできない。 日向の心の所在は一目瞭然だ。 顔色を真っ青にした美雨は、凄まじい視線に耐えながら、終始目を伏せて一言も発しなかった。 背中の手は、すでに手のひらに血の跡を刻んでいた。 宴会の途中、日向は杏南と来客対応に出かけ、美雨は二階の個室に避難した。 高熱と全身の痒みに疲れ果て、美雨はソファに体を預けると、ほとんど意識を失った。 半覚醒状態で、日向の声が聞こえた。 変わらず優しく、丁寧に、冷たいタオルで額を拭いてくれた。 「こんなに具合が悪くなるなんて、本当に心配だ」 長年日向に世話されてきた美雨は本能的に寄りかかるが、次の瞬間、意地悪な声が耳に入った。 「日向、本当に美雨さんを甘やかすわね。嫉妬しちゃうよ」 「嫉妬するな……お前も、可愛がってやるよ」 「やだ、美雨さんまだそばにいるよ！」 「大丈夫、試したんだ。美雨は熟睡している……」 間もなく、布の擦れる音と女性の喘ぎ声が美雨の耳元で響く。 彼女は悪夢に落ちたように、必死に目を開け怒鳴ろうとするが、全く目覚められなかった。 「この悪夢」がどれほど続いたかわからなかった。 美雨は全身冷や汗をかき、ほとんど気を失う寸前になると、日向はようやく満足した。 彼は美雨を抱き上げ、軽やかに笑いながら言った。 「美雨、家に帰ろう」 そうだ……家に帰る…… しかし、決して日向の家ではない。 美雨は馴染みのある腕に寄りかかり、甘ったるい香りを嗅いだ。それは杏南のつけた香水と全く同じだ。 彼女は胃がむかつき、吐きそうになりながら、もがきつつ呟いた。 「日向……私は実家に帰る！」 日向の足がピタリと止まった。 第5話 石元家は長い歴史を持つ名家だ。その財力は金井グループに匹敵する。 本来、美雨は進学のために京市に来ていた。しかし、日向と結婚したことで、彼女の父である石元明雄（いしもと あけお）は石元家をこちらへ移すことになった。 しかし移してから、美雨に会う機会はほとんどなかった。 美雨が実家に帰りたいと言うたびに、日向は心配して、あれこれ理由をつけて帰らせなかった。 その後、明雄は美雨に会う時間を増やすため、金井グループと深く協力し、多くのプロジェクトを引き受けた。 これも美雨が今、日向の不倫を公に暴かない理由だ。 彼女はまず実家に戻り、明雄にきちんと分割してもらい、損失を避ける必要があったのだ。 美雨が実家に帰ると言うと、日向の眉は深く寄せられ、足取りは急になった。 「美雨、まだ病気だろう。帰らせるなんて心配だ。あそこでちゃんと面倒見てくれるのか？赤ちゃんもお前から離れられない……」 「赤ちゃんも連れて帰る。母さんが面倒を見てくれる」 ロビーを出ると、外の冷たい風で美雨は少し正気を取り戻し、落ち着いた声で言った。 日向の表情はさらに険しくなり、抱えている手はますます強く握られ、足取りも速くなる。 後ろをついてくる杏南は叫んだが、日向は振り返らなかった。 杏南は一瞬表情を歪め、歯を食いしばると、車の多い道路に飛び出した。 悲鳴に日向は振り向くと、杏南が道路の真ん中でひざまずき、バイクが猛スピードで迫ってくるのを見た。 一瞬の判断で、日向は猛然と美雨を放り出すと、杏南に駆け寄り、抱きかかえて守った。 杏南は無傷で、日向の胸に寄りかかり嗚咽した。 「どうして私のことを構うの？轢かれたら、美雨さんも気が済むでしょう……」 日向は胸を痛めた。 「俺のせいだ。これからはもうしない」 二人は深い愛情を込めて見つめ合っていたが、その間に無惨に放り出された美雨が道端の花壇の尖った角にぶつかり、瞬く間に頭から血を流した。 さらに起き上がる前に、旋回したバイクに強く衝突された。 美雨ははね飛ばされて、地面に転がりながら血を撒き散らした。 骨は砕け、筋肉は損傷した。彼女は痛みで悲鳴を上げた。 助けを求めようと横顔を見ると、日向は杏南を抱きしめ、深くキスしていた。 果てしない痛みと絶望の中、世界は暗闇に沈んだ。 …… 美雨は一昼夜にわたり救命処置を受けた。その後、ICUで三日間過ごし、ようやく意識を取り戻した。 目を開けると、日向が頭を支え、病床の傍らでうたた寝していた。 彼の疲れた顔に青々としたあご髭が生えており、長時間見守っていたことが窺えた。 美雨は静かにその顔を見つめ、かつての少年日向の面影をかすかに思い出した。 放課後に教室の裏口で待っていた彼、試験中に窓から紙を投げ入れてくれた彼、他の男が告白してきたとき怒りを露わにした彼…… それらの姿は彼女の青春のすべてに寄り添い、最も美しい思い出だった。 だが今、それらの記憶は徐々に消え、歪んでいく。 日向の顔は、彼女の目には恐ろしい姿へと変わっていた。 彼女のすすり泣きに日向ははっとして、「美雨、泣くな、どこが痛い？先生を呼ぶぞ」と慌てた。 医者に異常なしと診断され、ようやく落ち着くと、彼は美雨の手を握り息を吐いた。 「もう二度と実家に帰るなんて言うな。見ろ、この大騒ぎだ」 美雨の心はまだ温まる間もなく、冷たく凍った。 「何を言ってるの……私が帰りたいからこんなことになったんじゃない！藤原のせいで、私が轢かれたのよ！」 杏南のことを言い出すと、日向は逆鱗に触れたように顔を硬くした。 「杏南のせいにするな！彼女の大事な日にそんな不吉なことがあっただけで、もう可哀想なんだ……無理やり騒ぐな！」 「不吉？私、車に轢かれて、本当に死ぬところだったのよ……それが不吉？ 日向、良心が痛まないの？」 美雨は怒りと悲しみに震え、涙を溢れさせた。 だが日向は今回は心配するどころか、嫌悪で満ちていた。 「すぐ泣くな。杏南は泣いていないし、俺にきちんとお前の相手をするよう促した……彼女の寛大さを見習え！ 金井グループで公告を出して、お前の代わりに杏南に公開で謝罪する。これで終わりにしよう……」 美雨は信じられなかった。 日向は、彼女の夫を奪い、命の危険に晒した相手に謝罪させようというのだ！ 美雨は目の前が真っ暗になり、医療モニターの数値が瞬時に赤く跳ね上がった。 だが日向は気づかない。 彼は特定のスマホの着信音を聞き、笑いを浮かべながら病室を出て行った。 「杏南、足首痛い？よし、今すぐ揉んでやる……」 彼はスマホを手に持ったまま去って行った。 そして美雨は、三十分後に回診の看護師に危篤状態で発見され、再び救命救急室に運ばれた。 今回は、誰も彼女のそばにいなかった。 第6話 美雨は病院にほぼ十日間入院していたが、日向は一度も訪れなかった。 以前は絶え間なく鳴っていたスマホは、今や死んだかのように静まり返っていた。 その代わり、杏南からは時折メッセージが届いた。 【美雨さん、明日は結婚記念日だよね？ごめんなさい、日向がどうしても海外で宝石を買うと言うから、間に合わなかったよ】 【このサファイア、「永遠の愛」っていうの、綺麗？日向が私に買ってくれたの……怒らないで、美雨さんにも買ってくれたよ。少し小さいけどね】 【ちょっとキスしただけなのに、日向はもうホテルに戻りたがったよ。彼は元々こんなにせっかちなの？少しきついわ】 続けて送られてきた動画は、サムネイルだけでも目に耐えられないものだ。 美雨は、煽られないと決めていたのに、この瞬間、やはり深く胸をえぐられた。 彼女は素早く動画を削除し、杏南をブロックしようとしたが、すぐに新たなメッセージが届いた。 【最近、海外金融プロジェクトに興味があるの。日向が石元家に投資を頼んでた……ありがとうね】 美雨は慌てて体を起こした。 ダメだ！ 杏南は副社長になる前、ただの一般事務員で、リスクの高い海外金融プロジェクトなど扱えるはずがない。 もし彼女に任せたら、石元家は危険に晒される！ 明雄の電話はつながらず、母の石元尚子（いしもと なおこ）に連絡するしかなかった。 尚子は笑いながら言った。 「お父さんは契約で外出中よ……私たちに美雨しかいないから、日向を支援するのは当然じゃない？ 遠慮しなくていいの。どうせ石元家のお金はいつか美雨のためになるのだからね」 両親は昔から美雨を溺愛していた。だがこうした言葉は、美雨の心を火で焼かれるようにした。 両親は彼女のため、半生を過ごした故郷を離れ、この数年も徐々に金井グループに多額の金を注ぎ込んでいた。 すべては、美雨が金井家で胸を張って生きられるようにするためだった。 もし石元家が破産したら、美雨は自分を絶対に許せない。 明雄に電話がつながらず、彼女は病身を押して金井グループへ向かった。 しかし金井グループのビル前で、受付に阻まれた。 「副社長が言いました。関係者以外は入れません」 二週間前は親切だった受付も、今や嘲笑と軽蔑の視線を向ける。 美雨は信じられず言った。 「私は関係者よ……社長室にいるのは私の夫だよ！日向を呼んで！」 「社長も副社長の言うことを聞きます。この件は会社規則に書かれていて、皆知っています」 受付は嗤った。 「あなたは専業主婦でいなさい」 美雨は焦りと屈辱で立ち尽くし、日向に三十三回電話をかけたが、一度も応答はなかった。 彼の秘書や運転手に順番に頼んでも、誰も彼女を上階に連れて行こうとしなかった。 あの日の宴会と公開謝罪で、美雨は金井グループでの地位を完全に失っていた。 結局、杏南は契約書を持って、日向と共にエレベーターから出てくると、得意げに笑った。 「美雨さん、ここはあなたが来る場所ではない」 日向も眉をひそめた。 「杏南の言う通りだ。家でおとなしくしていなさい」 彼は自分の妻が、まだ退院していないことさえ知らなかった。 明雄が見て疑問そうに言った。 「美雨、痩せたな……日向と喧嘩したのか？」 明雄の心配に直面した美雨は、喉に石でも詰まったかのように言葉が詰まり、嗚咽で声も出せなかった。 明雄は心臓病を患っている…… ここまで事が至った今、彼女は口に出す勇気もなく、ただ明雄をなだめ、先に帰らせるしかなかった。 その後、美雨は日向に哀願した。 「三年の夫婦の情に免じて、このプロジェクトはあなた自身でやってくれない？石元家を破産させないで……お願い！」 しかし返ってきたのは不満げなため息だけだった。 「気が小さいね……損しても、取り返せばいい。杏南が学べることこそが一番大事だ」 杏南は甘い笑みを浮かべた。 「日向、本当に優しい……」 日向が振り返ると、杏南は小声で美雨に囁いた。 「安心して、石元家のお金は全部ハイリスクに投資する……お父さんに棺桶代を稼がせてあげるわ」 「藤原！わざとそうするの！」 美雨はついに我慢の限界に達し、杏南の手から契約書を奪おうと飛びかかった。 激しく引き合う中、二人は三階の柵を飛び越えそうになった。 危機一髪の瞬間、日向が恐怖に顔を歪めながら、全力で駆け寄ってきた。 「日向……助けて！」 美雨は叫び、必死に手を伸ばした。 だが日向は一瞥しただけで、数秒迷った後、彼女の手を無視して杏南の元へ駆けた。 またしても生死の瀬戸際で、日向は美雨を見捨てられた…… その現実に、美雨の目の光は完全に消えた。 彼女は耐えきれず、三階から落下した。右脚が明確な音を立てて折れ、奇妙な形にねじれた。 治りかけの傷に加え、新たな怪我を負った。美雨は再び意識を失った。 第7話 三日後、美雨が目を覚ますと、真っ先にスマホを手に取り、あふれるようなニュースを目にした。 【金井グループの新任副社長、杏南が投資失敗、損失数千億！】 【石元家当主、急病で搬送、生命の危険あり！】 【金井日向、金井グループを代表して声明、今回の損失は小さな挫折であり、会社に致命的ダメージはないと発表】 一つ一つのニュースが胸を刺し、美雨の目の前が真っ暗になった。 彼女は尚子にかかってきた何十件もの不在着信を見て、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。 尚子は平穏な人生を送ってきたのに、最大の試練がまさか自分の「不孝な娘」から来るとは思わなかった。 震える手で尚子に電話をかけると、尚子の嗄れた声が聞こえた。 石元家の資金繰りが途絶えてしまった。 明雄は、千億単位のお金を投じたのに、わずか三日で失ってしまうとは思いもよらず、怒りと焦りで倒れ、手術室からICUに運ばれたまま昏睡している。 尚子は美雨を責めず、ただ泣きながら言った。 「美雨、石元グループと金井グループで多くのプロジェクトを結んでいる。 資金がなければ、巨額の違約金を背負うことになる……それこそ、本当に這い上がれない事態になるのよ！」 美雨は胸の怒りと悲しみを抑え、尚子を安心させた。 「心配しないで、私がなんとかするから」 そう言い、電話を切って家に戻った。 三階から落ちたため、右脚を骨折した。ギプスをつけているので、彼女は車椅子に乗って使用人に押してもらうしかなかった。 二週間ぶりに戻った家は、ひっそりとしていて、人の気配がなかった。 使用人は小声で言った。 「旦那様、この期間、一度も若様を見に戻られませんでした」 美雨は唇を引き結び、苦い笑みを浮かべた。 こっそり残業しているふりをするところから、堂々と夜帰らなくなるところまで……日向はわずか二十日でそれをやってのけた。 彼はかつて、一生自分だけを愛すると言った。この一生の約束は、わずか二十日で使い果たされてしまった…… 美雨は子どもを抱き、その小さな体が冷え切った心を温めた。 彼女は日向に電話をかけ、家に来るよう促したが、彼はただ忙しいと返すだけだった。 仕方なく、美雨はスマホで子どもを抱いた自分の写真を撮り、メッセージを送った。 【夫婦の情を無視するなら……せめて金井家の後継者として、石元家が資金をゆっくり整え、危機を乗り越える時間をくれないの？】 返信はすぐに、あっさりと来た。 【無理、杏南が同意しない。 杏南はいつも公私を分けている。お前は見習うべきだ】 やはり、心変わりした男は冷酷非情だ…… 夫婦の情も、父子の情も、認めないのだ。 美雨は目を閉じると、最後の一滴の涙を落とし、スマホを手に電話をかけた。 三年前、日向と結婚する前に、ある人物から約束を受けていた。 今、その約束を果たす時が来たのだ。 …… その後十日間、美雨は毎日家で持ち物を整理していた。 日向がこれまで贈ったジュエリー、車、家などを一つずつ記録し、本を箱に詰めた。 二人は幼馴染だ。写真だけで十数冊のアルバムがある。手紙や日記、メモも山ほどあったが、すべて暖炉に放り込み、焼き尽くした。 最後に整理したのは、彼女自身の日用品だった。 十日目、かつて温かかった家は空っぽとなり、もはや自分や子どもの痕跡はどこにもなかった。 離婚届受理証明書を受け取る日に、日向が一度家に戻った。 空っぽの家と、子どもを抱えて出かける準備をしている美雨を見て、彼は一瞬固まった。 「美雨、これはどういうつもりだ？」 美雨は平静に答えた。 「気分を一新して、リフォームしたいの」 その拙い言い訳に、日向は深入りする暇もなかった。 彼は頷くと、クローゼットから着替えを取り出し、急いで言った。 「会社で急用がある。今月は帰れない……お義父さんのことも、あまり悲しむな。返済を強要はしない」 資金不足で、石元グループが請け負った金井グループのプロジェクトはすでに違約となり、多額の借金を抱えていた。 自分の義父である明雄を陥れた日向は、今や債権者として振る舞う。 子どもを産んだことで、美雨は眼前の男の本性を完全に理解した。 彼女は黙って彼が杏南の電話に出るのを見つめた。そして黙ったまま、彼が金井家を出て、彼女の人生から去っていくのを見送った。 心はもはや、何も揺れなかった。 日向が去った後、美雨は離婚届受理証明書を封筒に入れ、子どもの枕の下に置いた。 一緒に置いたのは二つの書類だ。 一つは杏南から送られた離婚協議書で、条項の間に美雨が一文を加えた。金井家は子どもの親権を永久に放棄することだ。 もう一つは、日向が先月受けた健康診断の報告書だ。 報告書にははっきりとこう書かれていた。 【生殖能力極めて低く、子を持つことは極めて困難】 この報告書は日向の父である金井繁一（かない しげいち）も目にしており、美雨には秘密にしておくよう言われていた。 繁一は孫が既にいるので、安心できると思ったのだろう。 だが、この子はこれから金井の苗字を名乗らないのだ。 美雨は唇に皮肉な笑みを浮かべ、玄関のドアを開けると、青いマイバッハが路上で長く待っていた。 車のドアは開いていないが、声だけが先に届いた。 「覚悟は決まったか？俺と一緒なら、後悔は許されないぞ」 美雨は心を落ち着け、手を差し出した。 「決めた……絶対に後悔しないわ」