自分の王様になる

妻がジムを開業したので、私、桐生蓮（きりゅう れん）は親友を連れ、クーポンサイトで購入した二百円の体験レッスンを使って偵察に行った。 その間、自分がオーナーの夫であることは一言も漏らさなかった。 トレーニングが終わった直後、一人の男性トレーナー・加賀見優斗（かがみ ゆうと）が料金表を投げつけてきた。その目は品定めするような色を帯びていた。 「お二人はどう見ても、タダ乗り狙いの乞食だろう？うちのパーソナルレッスンは一回数万円するんだ。お前たちのような人間にタダで体験させるためのものじゃないんだよ」 私は怒りを通り越して笑ってしまった。 「正規に体験レッスンを買ったのに、どうして乞食扱いなんだ？責任者を呼んでくれ」 彼は白目をむき、「俺がルールだ」と言わんばかりの顔をした。 「誰を呼んでも無駄だよ！ここのオーナーは俺の彼女だ。彼女はね、お前らみたいなレッスンのタダ食いをする貧乏人が一番嫌いなんだよ！」 彼は私たちの目の前で電話をかけ、傲慢かつ被害者ぶった口調で言った。 「ベイビー、店にタダ乗りしようとしてるクズが二匹来てさ、責任者を出せって騒いでるんだ。早く来てこいつらに思い知らせてやってよ！」 第1話 妻がジムを開業したので、私、桐生蓮（きりゅう れん）は親友を連れ、クーポンサイトで購入した二百円の体験レッスンを使って偵察に行った。 その間、自分がオーナーの夫であることは一言も漏らさなかった。 トレーニングが終わった直後、一人の男性トレーナー・加賀見優斗（かがみ ゆうと）が料金表を投げつけてきた。その目は品定めするような色を帯びていた。 「お二人はどう見ても、タダ乗り狙いの乞食だろう？うちのパーソナルレッスンは一回数万円するんだ。お前たちのような人間にタダで体験させるためのものじゃないんだよ」 私は怒りを通り越して笑ってしまった。 「正規に体験レッスンを買ったのに、どうして乞食扱いなんだ？責任者を呼んでくれ」 優斗は白目をむき、「俺がルールだ」と言わんばかりの顔をした。 「誰を呼んでも無駄だよ！ここのオーナーは俺の彼女だ。彼女はね、お前らみたいなレッスンのタダ食いをする貧乏人が一番嫌いなんだよ！」 彼は私たちの目の前で電話をかけ、傲慢かつ被害者ぶった口調で言った。 「ベイビー、店にタダ乗りしようとしてるクズが二匹来てさ、責任者を出せって騒いでるんだ。早く来てこいつらに思い知らせてやってよ！ 聞こえたか？俺の彼女がすぐに来るそうだ。お前らみたいな寄生虫野郎に忠告してやる。今のうちに土下座して謝るか、ゴミのように放り出されるか、どっちか選ぶんだな」 優斗の目には侮蔑の色が満ちていた。 親友の佐伯拓海（さえき たくみ）は怒りで顔を真っ赤にし、大声で怒鳴った。 「テメェ、汚ねぇ口きいてんじゃねえぞ！誰が寄生虫だ？俺たちは金を払ってレッスンを買ったんだ、どうしてタダ乗り扱いになんだよ！ お前、トレーナーのくせに客に向かってその口の利き方はなんだ？店を潰してぇのか！」 優斗は腕を組み、冷ややかな声で嘲笑った。 「おーおー、みんな見てくれよ！ 図星を突かれて逆ギレかよ！まるで狂犬みたいに吠え立てやがって！ 何か？痛いところを突かれたか？その貧乏くさい格好、全身合わせても千円いくかどうかってとこだろ？ 金持ちのフリなんかするなよ。本物の金持ちってのはな、視座がもっと高いんだよ。お前らみたいなたった二百円の体験レッスンのために、必死になるわけねぇだろ？」 彼は汚いものを見るように鼻を鳴らした。 「どうせ何の能もない底辺なんだろ。こういう高級ジムに来て、筋肉自慢の写真でも撮ってSNSに投稿すれば、金持ちのババアでも釣れるとでも思ったか？ 残念だったな、計算違いだ！ここに来る女性客は目が肥えてるんだよ！お前らみたいな安っぽいインチキ野郎なんざ、一目で見抜かれちまうんだ！」 「貴様！」 拓海は胸を激しく上下させ、掴みかかろうとした。 私は彼の手を掴んで止め、冷ややかな視線を送った。 「トレーナーさん、随分と手慣れた口ぶりだな。さては毎日そうやって、金持ちの女を釣る手口ばかり磨いてるんじゃないか？」 優斗は得意げに答えた。 「逆玉に乗るのがそんなに簡単だとでも？一番大事なのはガタイだよ。お前らみたいなガリガリの猿みたいな連中は、いくら努力しても無駄だ。 俺はお前らとは違う。この鍛え上げた肉体で、とっくに極上の『太い客』を捕まえてるんだよ。このジムだって、彼女が俺のために出してくれた店だ。 もう電話したからな。もう少ししたら、お前らみたいな貧乏人に、俺が捕まえた極上の女ってのを拝ませてやるよ」 「いいだろう、さっさと呼べよ。どんな物好きな女が、お前みたいなクズに惚れ込んだのか、ぜひ拝見したいものだ」 その言葉に、優斗の顔色が一瞬曇り、鼻を鳴らした。 「なんだ、嫉妬かよ！彼女はすぐ来る。その時はその目ん玉ひん剥いてよーく見とけ。本物のセレブってやつを思い知るんだな！二度と身の程知らずな夢を見られないようにな！」 拓海は私の手を乱暴に振りほどくと、自分のスマホを取り出し、ラインの画面を開いて優斗の顔前に突きつけた。 「よく見ろ！俺が逆玉狙いだと？俺を追っかけてる女はな、数え切れないんだよ！ 俺の嫁さんはな、お前の言う『太い客』なんざ足元にも及ばねぇ超大物だ！テメェみたいな三下が、ここでキャンキャン吠えてんじゃねえぞ！」 スマホの画面には、拓海のトークリストが並んでいた。 「王手不動産取締役」「有名映画監督の令嬢」「新人主演女優」……どの一つをとっても煌びやかな肩書きばかりだ。 そして一番上にピン留めされている「最愛の奥様」という名前のアイコンは、この青浜市に君臨する御堂グループの社長、御堂麗華（みどう れいか）だ。 優斗は不快そうに顔を歪めると、なんと拓海のスマホを平手で叩き落とした。 スマホは床に激突し、画面が粉々に砕け散った。 「テメェ、何しやがる！」 拓海は怒号を上げ、目を血走らせた。 「俺が何をしただと？頭がイカれてんのはお前らの方だ！見栄を張るために登録名を変えやがって！アカウント名なんて誰でも偽装できるんだよ！ 金持ちぶるだけじゃ飽き足らず、女を何人も侍らせるクズ男かよ！恥知らずが！ お前みたいなあちこちに愛想を振りまくチャラ男なんざ、とっくに金持ちのババア共に使い古されてんだよ！」 その時、フロントの男がスマホを掲げ、ライブ配信を始めて私たちにレンズを向けた。 「視聴者の皆さん、見てくださいよ！うちの店にとんでもない変人が来ました。 たった二百円の体験レッスンで潜り込んで、優斗トレーナーに逆玉狙いの貧乏人だって見抜かれたんです。 そしたら逆ギレして暴れ出して……スマホの中身はカモの女だらけ、とんだ女ったらしですよ！」 彼は実況しながら、レンズを私と拓海の顔に押し付けてきた。 「皆さんにこいつらの正体を晒してやりましょう！」 私はとっさに拓海を背にかばい、怒鳴りつけた。 「肖像権とプライバシーの侵害だぞ！ 動画を切れ！今すぐ警察を呼んで、弁護士を立ててこの店を営業停止に追い込んでやってもいいんだぞ！」 第2話 「訴える？やれるもんならやってみろよ！怖くて震えるくらいだ！」 優斗はさらに図に乗り、罵倒を重ねた。 「言っておくがな、警察だろうが誰だろうが、呼んでも無駄だ！ 俺の彼女のバックは強大なんだよ！彼女は狭間グループの社長、狭間葵（はざま あおい）だ！ お前らみたいな底辺のゴミクズが、一生かかっても想像できないレベルの超名門なんだよ！」 狭間グループ社長？本当に私の妻、葵なのか！ 足元から冷気が頭のてっぺんまで駆け上がり、全身の血液が凍りつくようだった。 私は動揺を押し殺し、しわがれた声で言った。 「ほう？狭間グループの社長だと？確かなのか？ 私の聞いたところでは、狭間社長はとっくに結婚しているはずだが？もしお前が本当に彼女の恋人なら、ただの不倫相手のヒモということになるんじゃないか？」 優斗は胸を張り、勝ち誇ったように言い放った。 「ヒモだと？ハッ、何もわかってねぇな！」 彼は声を潜めた。 「彼女とあの役立たずの旦那は、単なる政略結婚、仮面夫婦に過ぎないんだよ！ とっくにあの無能なゴミに愛想を尽かしてる！俺こそが真実の愛なんだ！じゃなきゃ、こんなデカいジムを俺に任せるわけがないだろう？ それに、彼女はもう約束してくれたんだ。時期が来れば、あのゴミと離婚して、俺を婿に迎えるってな！俺こそが、狭間グループの未来の主なのさ！」 「お、お前……恥を知れ！無恥！下衆野郎！」 拓海は優斗を指差し、怒りで手を震わせた。 「俺が恥知らずだと？負け惜しみもいい加減にしろ！自分たちが逆玉に乗れないからって、俺が葵の愛を手に入れたのを嫉妬してんだろ！ お前らみたいな男は腐るほど見てきたんだよ！」 言い終わるや否や、彼は手を振り上げ、拓海の顔めがけて強烈な平手打ちを食らわせた！ 「貴様！」 私は咄嗟に彼の手首を掴んだ。 拓海も激昂し、彼に掴みかかって揉み合いになった。 「おおおお！殴ったな！お前ら何突っ立ってんだ！オーナーの彼氏が殴られてんだぞ！やれ！この狂人どもを半殺しにしろ！」 私と拓海は四、五人の大柄な男たちに囲まれた。彼らは私たちの襟首を掴み、拳と蹴りを浴びせてきた。 拓海の怒号と私の低い唸り声が入り混じり、男たちの罵詈雑言が私たちを押し潰す。 「離せ！」 私は拓海の襟を掴んでいる男を引き剥がそうとしたが、背後から別のトレーナーに腕をねじ上げられた。 「ぐっ……！」 拓海があるトレーナーに強く突き飛ばされ、胸をトレーニングマシンに強打した。彼は苦悶の声を漏らし、顔色が瞬時に土気色に変わった。 私の心臓が、ドクンと嫌な音を立てた。 「やめろ！全員やめろ！彼が誰だかわかっているのか！？ 彼は御堂グループ社長の夫だ！心臓の大手術を受けたばかりで、まだ完治していないんだぞ！彼に指一本でも触れてみろ、お前ら全員、ただじゃ済まさないからな！ 私だってそうだ！私は桐生グループ会長の息子、桐生蓮だ！今日、私たちに手を出したということは、桐生家と御堂家を敵に回すということだ！ 自分たちの命の重さを天秤にかけてみるんだな！」 優斗は拓海に殴られた頬を押さえながら、狂ったように高笑いした。 「ハハハハハ！桐生だと？御堂だと？よくもまあペラペラと大嘘を！ お前らが本当にその両家の御曹司と婿なら、こんな二百円の体験レッスンに来るかよ？寝言は寝て言え！ 続けろ！徹底的にやれ！土下座して許しを乞うまで痛めつけてやれ！」 私は死に物狂いで拓海を背にかばい、雨あられと降ってくる拳や蹴りを背中や足に受けた。 激痛で意識が飛びそうになる。 だめだ、倒れるわけにはいかない！拓海は心臓が悪いんだ、死なせるわけにはいかない！ 混乱の中、私の手がポケットの中の紋章に触れた。 それは私の父、桐生グループ会長、桐生源蔵（きりゅう げんぞう）が、私の成人の儀に手渡してくれた家紋だ。 純金で作られ、最高級のサファイアが埋め込まれ、裏面には唯一無二のシリアルナンバーが刻まれた、桐生家の核心メンバーであることの唯一の証明。 私はもがきながらポケットからその紋章を取り出し、高らかに叫んだ。 「やめろ！私は本当に桐生グループの跡取りだ！この紋章が証拠だ！」 第3話 私たちを取り囲んでいた男たちの動きがピタリと止まり、視線が無意識のうちに優斗へと注がれた。 優斗は私が掲げた紋章を食い入るように見つめ、その目に驚きと疑念の色を浮かべた。 私は氷のような視線でその場を見渡した。 「その腐った目を見開いてよく見ろ！この紋章こそ、桐生グループの権威の象徴だ！ この街全体でも五つと存在しない！その価値は、こんなボロいジムを百回買い取ってお釣りが来るほどだ！これで、私の身分を信じる気になったか？ 今日ここで起きたこと、お前たちが私と親友、御堂家の婿に対して行った全ての蛮行、私は決して忘れない！」 私の声は冷徹に響いた。 「この私、桐生蓮は誓う。お前たち一人残らず、タダで済むと思うなよ！」 ジム全体が死のような静寂に包まれた。 スマホを構えていたフロントの男の手が微かに震え、暴行を加えていたトレーナーたちの顔にも恐怖が浮かんだ。 しかし、優斗だけが突然、爆笑した。 「ブハハハハハハ！傑作だ！テメェ、なかなかの役者じゃねえか！ 何をビビってんだ！お前ら全員騙されてんだよ！こんな偽物の鉄屑ごときで俺たちを脅そうなんて、笑わせやがる！」 拓海は痛む胸を押さえながら、怒りで震えた。 「何の根拠があって、蓮の紋章が偽物だと言うんだ！？」 優斗も自分のポケットから紋章を一つ取り出した。 「根拠だと？なぜなら、本物の桐生家の紋章は、ここにあるからだ！ これは俺の彼女、葵が俺に手渡してくれたものだ！ 葵は言ったよ。これは彼女にとって最も大切なものだが、それを俺に託すと。俺が彼女の最愛の人である証だとな！ だからお前が持っているそれは、ただの安っぽい模造品に過ぎない！ どうせどこかで桐生の人間が持ってるのを見て、業者に作らせたパチモンだろ。偽物を振りかざして虎の威を借る狐とは、まさにこのことだ！」 私は優斗の手にある紋章を凝視し、自分の手にある紋章の裏面を確認した。番号が違う。これは私のものではない！ 私の紋章は幼い頃にぶつけて欠けた跡があるはずだが、手元のものにはない。 私の紋章は、葵によってすり替えられていたのだ。 三年間も枕を共にし、毎朝「行ってらっしゃい」のキスをくれ、私の前では永遠に優しい妻を演じていた女が、父から託された私の紋章を盗み出し、外で養っている愛人に貢いでいたのだ。 心臓を鷲掴みにされたような痛みが走る。葵は本当に私を裏切っていたのだ！ 私への優しさはすべて偽り、愛もすべて演技だった。 正式な夫である私は、所詮、「外の雑草」には勝てなかったということか。 「どうした？バレて言葉も出ないか？さあ、次はどんな手品を見せてくれるんだ？」 優斗は私が呆然としているのを見て、さらに勢いづいた。 私は迷わずスマホを取り出し、父に電話をかけた。 「親父、葵が新しく出したジムにいる。葵が不倫をしているんだ。彼女の愛人が集団で私と拓海をリンチしている。すぐに助けに来てくれ！」 「なんだと？あの小娘、私の大事な息子に手を出すとはいい度胸だ！すぐに行く！」 「またかよ？嘘をつくのもいい加減にしろ！どうせ親父じゃなくて、お前を飼ってるパトロンのババアに助けを求めたんだろ？ 残念だったな、誰を呼ぼうが、今日お前らを助けられる奴はいねぇよ！ やれ！このクズどもを半殺しにしろ！何かあっても俺が責任を持つ！」 トレーナーたちが再び一斉に襲いかかってきた。今度はさらに容赦なく、悪意に満ちていた。 混乱の中、拓海が一人の男に激しく突き飛ばされ、ジムの硬質ガラスのドアに全身を強打した。 彼は崩れ落ちるように床に倒れ、顔色は紙のように白くなり、胸を死に物狂いで押さえながら、口の端から血を流した。 「拓海！」 私は目の前の男を押しのけ、拓海の元へ駆け寄った。 彼の呼吸は荒く、声は消え入りそうだった。 「蓮……胸が、痛い……俺……」 「拓海、しっかりしろ！病院だ！今すぐ病院へ！」 私はパニックになりながら拓海を抱き起こそうとした。頭の中はそのことでいっぱいだった。 しかし、優斗は数人のトレーナーを引き連れ、私たちの前に立ちはだかった。 「まだ演技を続ける気か？なんだ？勝てないからって仮病を使って金をむしり取るつもりか？俺がそんな手に乗るとでも？」 彼は指を五本広げ、軽い口調で言った。 「帰りたいか？いいぜ。まずは会員費として一千万円払え。今日の営業妨害の慰謝料だ。 それから、ここに土下座して、頭を床に三回叩きつけて、大声で『私が間違っていました、優斗様』と言え。そうすれば慈悲深い俺様が、ウジ虫のようにお前らを逃がしてやるよ」 底知れぬ憎悪が湧き上がり、私は立ち上がって優斗に飛びかかった。 「この畜生が！ぶっ殺してやる！」 私の手が彼の首に掛かろうとしたその瞬間、ジムのドアが蹴り開けられ、葵の叫び声が響いた。 「やめなさい！」