勝戦の日、妻に反逆者として磔にされた俺

勝戦の祝賀会で、妻の秦雅子（はた まさこ）は「証拠」と称するものを持ち出し、皆の前で俺を拘束した。 「道言琉生（どうごん るい）、あなたは『稲妻』作戦を敵に漏洩し、内通した疑いがある！」 彼女の背後で、通訳者の小林逸斗（こばやし はやと）が俺を見る目に、抑えきれない喜びと挑発が浮かんでいた。まるで「これでお前の負けだ」と告げているようだった。 前世、俺は確かに完膚なきまでに敗北した。 無実の罪を着せられ、拘置所でありとあらゆる拷問を受け、無残な最期を遂げたのだ。 そして彼らは、俺の功績を踏み台にした。一人は栄転を果たし、一人は「英雄の夫」として祭り上げられた。 再び目を開けた時、俺はちょうど雅子が手錠をかけようとしていた、まさにその瞬間に戻っていた。 今度は、静かに笑みを浮かべた。 彼女の驚きに満ちた視線をまともに受け止めながら、俺は素直に両手を差し出して言う。 「秦隊長。あなたが俺を糾弾するために使っている戦術は、すべて、俺が教えたものだぞ。 俺が『自白』する時には……お前、その自信をまだ保っていられるといいな」 第1話 勝戦の祝賀会で、妻の秦雅子（はた まさこ）は「証拠」と称するものを持ち出し、皆の前で俺を拘束した。 「道言琉生（どうごん るい）、あなたは『稲妻』作戦を敵に漏洩し、内通した疑いがある！」 彼女の背後で、通訳者の小林逸斗（こばやし はやと）が俺を見る目に、抑えきれない喜びと挑発な態度が浮かんでいた。まるで「これでお前の負けだ」と告げているようだった。 前世、俺は確かに完膚なきまでに敗北した。 無実の罪を着せられ、拘置所でありとあらゆる拷問を受け、無残な最期を遂げたのだ。 そして彼らは、俺の功績を踏み台にした。一人は栄転を果たし、一人は「英雄の夫」として祭り上げられた。 再び目を開けた時、俺はちょうど雅子が手錠をかけようとしていた、まさにその瞬間に戻っていた。 今度は、静かに笑みを浮かべた。 彼女の驚きに満ちた視線をまともに受け止めながら、俺は素直に両手を差し出して言う。 「秦隊長。あなたが俺を糾弾するために使っている戦術は、すべて、俺が教えたものだぞ。 俺が『自白』する時には……お前、その自信をまだ保っていられるといいな」 …… カチリ。 冷たい手錠が俺の手首を締めつけた。その瞬間、会場は一気にざわめきに包まれた。 雅子の顔には、いつもの冷ややかな表情だった。彼女はUSBメモリを高く掲げ、人々の視線を浴びながら、ゆっくりと口を開いた。 「道言、これは三日前、逸斗が回線から傍受した、あなたが敵に内通した証拠よ。強がったところで、自分の汚れた行いは隠せないわ」 逸斗がそっと雅子の袖をつかみ、涙でにじんだ目を上げる。 「雅子さん……道言さんは……きっと、ただ魔が差したなんです……」 ――こいつは、表向きは俺をかばうような言葉で、祝宴に集まった者たちの怒りを巧妙に煽っていた。 「ふざけるな！魔が差しただと！？こいつは確信犯だ！」 「そうだ！裏切り者に生きる価値はない！道言、お前はとっくに死んでいるべきだ！」 罵声は嵐のように吹き荒れ、場内は俺の死を求める叫びで満ちていた。 そして、誰かがテーブルの酒を掴み、俺の顔に向かって思い切りぶちまけた。 雅子はただ冷然と見つめるだけで、むしろ、そっと逸斗を自分の後ろにかばうように身を寄せた。 逸斗はその隙間から、勝ち誇った目でこちらを見据え、口元に薄い、挑発的な笑みを浮かべている。 俺はその視線も罵声もまるで無視し、顔をぬぐい、雅子を真っ直ぐに見据えながら、一言一句、ゆっくりと言い放った。 「秦隊長。そのUSBに入っているのは……『稲妻』作戦計画の『最終版』で間違いないのか？」 雅子の目が鋭く光り、口元に嘲りの色が走る。 「まさか、死に際まで言い逃れるの？」 「いや」俺はすぐに首を横に振った。「言い逃れなんてするつもりはない。ただ、親切心で忠告したいだけだ」 「もし中身が違っていたら……あなたの高きにある神様のような姿に、ひびが入りかねないからね」 雅子の表情がみるみる固くなっていく。 俺は手錠を軽く揺らし、嘲るように笑った。 「いいさ。とりあえず、あなたの望み通りにしよう――『罪』は認める」 俺が素直に従うのを見て、雅子はわずかに満足げにうなずいた。 だが、その次の瞬間、俺は続けた。 「ただし、裁判所への出頭を要求する。内通の罪なら、公衆の面前で証拠を明らかにしてもらわねばなるまい」 その言葉が落ちた瞬間、雅子の微笑みは完全に凍りついた。 周囲から、小さな息を呑む音がいくつも漏れた。 俺はゆっくりと視線を移し、逸斗の顔を捉えて、薄く笑みを浮かべた。 「ついでに――小林さんには、皆の前で一つ、説明してもらおうか。 彼の『絶対に安全』なはずの回線を……どうしてこの素人の俺が、自由に行き来できたのか？」 人々の視線が一斉に逸斗へと注がれた。 彼の顔は瞬時に血の気を失い、反射的に後ずさった。 俺の落ち着き払った態度に、雅子は眉を深くひそめ、目に初めて、かすかな迷いの色を浮かべた。 彼女は俺を射抜くように見つめ、まるで俺の魂の奥底を見透かそうとしているかのようだった。 長い、重い沈黙が流れる。 やがて、彼女は歯を食いしばり、低く、鋭い声で命じた。 「……連れて行け！」 第2話 俺が基地の取調室に放り込まれたその夜、取り調べは始まった。 十数名の尋問官が入れ代わり立ち代わり現れ、ありとあらゆる手口を使って俺の口を割らせようとした――誰一人、成功しなかった。 俺は分かっていた。壁一枚隔てた監視室で、雅子が必ず俺を見ているのだと。 そして、最後の尋問官が、俺に言葉を詰まらせて退いたその時――彼女はついに自ら現れ、俺の正面に腰を下ろした。 俺は手錠をはめた両手で顎を支え、彼女の固く結ばれた口元と険しく見える表情を見つめ、くすりと笑った。 「どうした？もう耐えきれなくなったか？俺はお前の参謀だ。誰よりも知っているはずだろう？あいつらの手口なんて、俺の目には子供騙しに等しい。 ただ機嫌が良かったから、少し付き合ってやっただけさ」 雅子はうつむいたまま、長い沈黙を重ねた。やがて、かすれた声で囁くように言った。 「……監視カメラは切った。今なら、自分から話せば……まだどうにかできる」 顔を上げた時――彼女の目は、確かに赤く染まっていた。 「だって……あなたは、私の夫だから」 俺は思わず嗤ってしまった。 そうか、雅子はまだ「俺が夫だった」ことを、覚えていたのか。 二度目の人生を歩む今、俺はもう忘れかけていた。かつて、二人はどれほど愚かしく深く愛し合っていたのかを―― 五年前、雅子はまだ入隊したばかりの新入りだった。 任務中、俺が危機に陥った時、彼女は身を挺して二発の銃弾を受け、半年間も病院のベッドに縛りつけられた。 罪悪感に駆られた俺は、毎日のように見舞いを続けた。 だから、彼女が退院する日に、上層部へ俺との婚姻届を提出したことも、当然の成り行きに見えた。 五年の歳月、俺は知る限りのすべてを彼女に叩き込んだ。 その結末が――あの無残な死だった。 「……私の言う通りにしなさい。過去の情もあるから、あなたを生かせるよう、努力する。刑も、できるだけ軽くするように……必ず、出所できる日を」 その声を聞いた瞬間、俺はふっと現実へ引き戻された。 彼女の目に浮かんだのは、婚姻届を提出したあの日の、必死でまっすぐな眼差しのようだった。 だが、今その目を見ると、胃液が逆流するような嫌悪がこみ上げた。 前の人生、俺はこの目を信じ、全てを打ち明けた。 そして彼女は、俺の信頼を利用し、逸斗を守るために俺に反逆者の濡れ衣を着せた。 「情？」俺は冷たく嗤った。 「その情とやらで……俺が教えた『影武者』技術を使って、俺を罠にはめることか？」 雅子の表情が一瞬、微かに硬直した。 だがすぐに、作り物のような柔らかな表情を浮かべた。 何か言おうと唇を開いたその刹那――俺は遮るように、彼女の握る「証拠」の不正確な数値を三つ、淡々と指摘した。 「その証拠――作りが雑すぎる……どうやら、俺が教えたことの十分の一も、まだ身につけられていないらしいな」 余裕の笑みを崩さず、俺は顔色を変えていく雅子を見つめる。 彼女の目から偽りの優しさが剥がれ落ち、濁った怒気がみるみる広がっていった。 雅子は突然立ち上がり、一歩、また一歩と近づき、その手で俺の首を強く締め上げた。 「道言。私は……あなたのその、全てを見下したような目が、一番嫌いなんだよ！」 息が詰まり、涙で視界が滲む。俺は無意識に手を伸ばし、指を彼女の腕に食い込ませた。 雅子の瞳の奥に、歪んだ快感が掠めた。 「天才？だから何？結局、私と逸斗の手のひらの上で転がされてるだけじゃないか！」 俺は爪をさらに深く立てた。 雅子は痛みに呻き、俺を乱暴に壁へ押しつけた。 床に転がり、咳き込みながら必死に息を吸い込む。 その時―― 取調室のドアが勢いよく開かれた。 雅子の腕の傷を見た逸斗が、青ざめた顔で駆け寄ってくる。 「雅子さん！その傷、どうしたの！？」 雅子は俺を睨みつけ、唾を吐き捨てるように言った。 「狂犬に噛まれただけよ」 「そんな傷……僕も、お腹の子も、心配でたまらない」 逸斗はそっと傷に息を吹きかけた。 ……お腹の子？ 俺は弾かれたように顔を上げた。 その時初めて、雅子の制服の下の腹部が、わずかに膨らんでいることに気づいた。 俺の視線を感じ、逸斗はわざとらしく雅子のお腹に手を当て、勝ち誇った笑みを浮かべてこちらを見た。 「道言さん。ご安心ください。僕とこの子が、雅子さんのこと……あなたの代わりに大切にするから」 ――なるほど。だから雅子は、妊娠した今、急いで俺を葬りたかったのか。 胸の奥がえぐられるような鋭い痛みが走る。 逸斗は、俺が取り乱すのを待ち望むように、じっと見つめていた。 俺は冷静さを繕い、彼の首元で微かに光るものに目を留めた。 「小林さん。君のサファイアのネックレス、ちょっと怪しいな。 ……あれ、新型の撮影装置だろう？」 逸斗の体がぴくりと震え、慌ててネックレスを押さえ、踵が絡みそうになる。 「図星か？」 「道言！いい加減にしろ！いつまで逸斗を貶め続けるつもり！？」 雅子は彼を抱き寄せ、怒りに震えながら俺を睨みつけた。 俺は心底呆れたように、椅子の背にもたれかかった。 「貶める？秦、惚けるなよ。 お前は……とっくにこいつの正体を知っていたはずだ」 逸斗の目が見開かれ、瞳孔に恐れがよぎった。 雅子の表情が曇り、一瞬――その目に、冷たい殺意が灯った。 彼女は逸斗をそっと押しのけ、拳を握りしめ、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。 拳が振り下ろされようとしたその瞬間、ドアがノックされた。 「秦隊長。本部からの者がお見えです。本件への介入を要請されています」 第3話 雅子の足がぴたりと止まり、勢いよく逸斗の方を振り返った。 二人の視線が交差すると、その奥に、同じ色の恐怖が浮かんだ。 「道言、今度は何を仕組んだ？本部が動くはずがないわ！」 雅子の声は、冷たい氷のようだ。 俺は肩を軽くすくめ、余裕たっぷりに見上げた。 「仕組む？そう思うなら、俺の計画は何だと当ててみたら？秦隊長、俺が教えたことを、そんなにも無駄にしたのか？」 露骨な嘲りに、雅子の全身に荒々しい気配が漲る。 こめかみの血管が浮き出し、爆発しそうな怒りを必死に抑え込んでいる。 「いい加減にしなさい！私が本気で手を下す前に、吐いてしまいなさい！」 俺はただ、静かに笑った。 話さないのではなく、本当に何も知らないのだ。 この人生は、前世とはまったく違う方向へ進んでいる。 本部がなぜ動いたのか、誰が来るのか――俺にも分からない。 ただ、雅子を苛立たせるために、「自分には計画がある」と言っただけだ。 彼女は疑い深く、頑固だ。本番が始まる前に少し揺さぶっておくくらい、構わない。 「それはね……」 雅子は鉄の机を拳で殴りつけ、鈍い音と共にへこませた。 俺よりも、背後で震えていた逸斗の方が、小さく悲鳴を上げた。 そして雅子が言葉を継ごうとした瞬間、再びノックの音が響く。 「秦隊長。本部よりいらした者は、五分後に裁判所の会議室へお越しになります。道言さんを至急、同室へお連れください」 雅子の顔色が何度も変わり、歯軋みするような悔しさを噛み殺して答えた。 「……分かった」 会議室へ向かう間、雅子の表情は険しいままだった。 部屋に着いて間もなく、ある人の姿が入口に現れた。 姿がはっきり見えるより先に、その重々しい気配だけが先に届く。 雅子は慌てて立ち上がり、迎えに出ようとした。 本部の制服を纏った女性が近づいてくる。 彼女は雅子の差し出した手を完全に無視し、まっすぐに俺へと歩み寄った。 そして静かで落ち着いた足取りで俺の前に立ち、軽く一礼する。 視線が合った瞬間、俺も思わず目を見開いた――彼女か？ 「道言さん。私は本部の江川朝美（えがわ あさみ）です。 『星火計画』について、裁判所において説明を願います」 その言葉が落ちた途端、二つの視線が、釘のように俺に突き刺さった。 「道言！何よ、その「星火計画」って！？どうして私に一言も言わなかったの！」 朝美が目の前にいるにも関わらず、雅子は感情を抑えきれずに詰め寄った。 俺は彼女に一瞥も与えず、朝美に向けて短く頷いた。 「了解しました。裁判所で――知るべき人全てに、説明いたします」 「おかしいでしょう！」 逸斗が飛び出し、朝美の前に立ちはだかった。 「江川さん！道言さんは嘘を吐いています！彼は雅子さんの参謀に過ぎません！ きっと『星火計画』を口実に、内通の罪から逃れようとしているんです！」 朝美は冷たい視線を彼に落とし、淡々と告げた。 「小林さん。あなたに、その議題を扱う権限はありません。それから、そのネックレス――技術部が回収し、調査します」 彼女が背後に控える隊員に目配せすると、即座に動いた。 後ずさりしてもがく逸斗から、無理やりネックレスを外して、押収した。 雅子は力尽きたように崩れ落ちる逸斗を支えながら、声を荒げた。 「江川さん！私の部下に対し、無断で捜査を行うのは適切とは言えません！」 朝美は眉一つも動かさない。「秦隊長。不満があるなら、上に上申してください」 雅子はこのような屈辱を受けたことがなかった。奥歯を噛み締め、砕けそうな音がした。 俺はその表情を、心の底から楽しんで眺めていた。 その時、朝美がふいに背伸びをして、俺の耳元に顔を寄せた。 息づかいは、かすかに震えている。 「琉生、先生が……ずっとあなたのこと、心配してた」 第4話 「先生が……」 声が詰まった。目が一瞬、熱を帯びた。 俺は両親のいない孤児だった。国から「この上ない人材」と評される先生に、孤児院で拾われた。 先生は俺を実の子のように育ててくれた。 前世、俺が投獄されたと聞きつけると、あの誇り高き方はあらゆる手を尽くし、奔走して俺の冤罪を晴らそうとしてくれた。 本来なら、先生の尽力で俺は無事釈放されるはずだった。 だが――あの時、俺は雅子の演じる「深い愛情」に騙され、「私があなたを守る」「先生に迷惑をかけないで」という甘い言葉を信じた。 その結果が、獄中での無残な死だった。 最後に先生が面会に来た時、彼の髪はほとんど真っ白になり、まるで数十年分も老けたように衰弱していた。 その記憶が蘇り、喉の奥が締めつけられる。 再び朝美の落ち着いた眼差しに向き合い、溢れそうなものを必死に飲み込み、はっきりと頷いた。 「先生には、心配しないでって伝えて。俺は……先生が育てた弟子だ。先生に恥をかかせるような真似は、決してしない」 朝美の口元に、柔らかな笑みがほころんだ。 「ええ。私も、先生も、あなたを信じてる。明日、裁判所で会いましょう」 俺が頷くと、彼女は静かに会議室を後にした。 ドアが閉じる音と同時に、雅子が血相を変えて詰め寄ってきた。 「道言！あなた、どうやって江川さんと知り合ったの！？それに……さっきの『先生』って誰よ！？」 俺は鼻で嗤った。 「答える義務があるか？秦、自分を買いかぶり過ぎだな」 これ以上彼女を相手にする気もなく、立ち上がろうとした瞬間―― 雅子が俺の手首を掴んだ。骨が軋みそうな力で。 彼女の顔は怒りに歪み、震えていた。手を上げようとする。 「道言！何度も私の忍耐を試さないで！答えなさい！なんでだ？一体どういうことだ！？」 その狂おしい姿を見て、一瞬、意識が過去へと引きずり込まれた。 前世――俺も同じように、雅子に問い詰めた。 「なんで？ なんで、急に愛が消えた？ なんで、俺を騙した？ なんで、逸斗と手を組んで、俺を地獄へ突き落とした？」 彼女はただ冷たく、軽蔑の色を浮かべただけだった。 胸を抉るような記憶が疼き、俺は目を冷たく細めた。雅子の手を振り払い、氷のように冷たい声で言い放つ。 「秦隊長。今日お前が俺にした行為は、全て『不当な尋問』として記録する。明日、裁判所で審判長に全て報告する」 雅子の顔が一瞬で紅潮し、喉を締めつけられたように言葉を失った。 上げかけた手は、力なく垂れ下がる。 その後、雅子は俺を尋問することはなかった。 きっと、逸斗の容疑を晴らす「証拠」探しに躍起なのだろう。 翌朝、俺は裁判所へと連行された。 雅子と逸斗は並んで傍聴席に座っていた。 逸斗の傲慢な態度からして、今日こそ俺を完全に葬り去れると確信しているようだ。 俺は微笑み、静かに被告席についた。 「審判長。私の手元のUSBメモリが、道言琉生の反逆行為を立証する証拠です。提出を要求します」 雅子の声が響く。 審判長の指示で、USBの内容が大画面に映し出された。 俺は昨日とは全く異なる三つの数値を目にし、思わず笑みがこぼれた。 ――秦雅子。本当に、俺が「本物」と言い放った三つのパラメータに合わせて、「稲妻」作戦の中枢を改ざんしてきたのか。 審判長が眉をひそめて問う。 「被告、道言琉生。弁明はあるか？」 場内の視線が一斉に刺さる。 雅子は再び高慢な表情を取り戻し、「これで終わりよ」と言わんばかりに俺を見下ろしていた。 俺は静かに立ち上がる。 「審判長。中央サーバー・バックアップの記録を申請します」 不満げなざわめきが渦巻く中、本物の「稲妻」作戦の最終版が画面に表示された。 そして、それは、USBの「稲妻」作戦とは全くの別物だった。 雅子が息を呑む。 逸斗は顔色を失い、「な、なんで……そんなはずが……」と震えた。 裁判所は一気に騒然となった。 「お前たちが使ってる『影武者』の真のパラメータは、『星火計画』の事前検証アルゴリズムに過ぎません」 俺は雅子を見据え、一言一句を叩きつけるように言った。 「形だけを真似ても、その魂は盗めない」 雅子の顔が蒼白に染まる。 逸斗は「星火」の名を聞いた瞬間、錯乱したように叫び出した。 「彼は！彼は『星火計画』のメンバーになりすましているんです！あの計画は……最高機密なんです！」 彼は裁判所の厳粛さを忘れた、絶望的な叫びだ。 「へえ。小林さん」 俺は即座に、その言葉を捉えた。 「通訳者のあなたが、どうして『星火計画』が最高機密だと知っているのでしょう？」 ――静寂。 場内の全ての視線が、逸斗を突き刺す。 雅子は彼をかばおうとしたが、何を言えばいいかわからない。 審判長が厳かな口調で問いかける。 「道言琉生。あなたと『星火計画』との関係を、どう証明する？」 第5話 審判長の問いに、雅子と逸斗の目に、再びかすかな希望の炎がともった。 俺は静かに首を横に振り、声を低く落とした。 「俺は、証明しません。 『自己証明』という行為そのものが、愚かですから」 その言葉が終わるか終わらないうちに、雅子の怒号が炸裂した。 「道言！証明できないんでしょう！？ 証拠はすべて、あなたが犯人だと証明している！ あなたに残された道は――ただ一つ、罪を認めることだけよ！」 怒声が響き渡る中、俺は静かに、昨日朝美から託された特製の衛星電話を取り出した。 裁判所にいる全員の視線を一身に浴びながら、唯一登録された番号をダイヤルし、スピーカーモードに切り替える。 会場全体が、一瞬で水を打ったように静まり返った。 呼び出し音が途切れ―― 裁判所の大画面に、老いていながらも威厳に満ちた一人の人物の姿が映し出された。 その瞬間、傍聴席にいた全ての高級将校、そして審判長までもが、一斉に立ち上がり、厳かに敬礼した。 「……長官！？」 逸斗の顔から血の気が一気に引き、青白くなった。 雅子は土気色になり、手が微かに震えていた。全身から、底冷えする恐怖が滲み出ている。 俺はその懐かしい顔を見た瞬間、目の端が熱くなった。 胸の奥でずっと押し殺してきた無念が、一気に溢れ出そうになる。 映像の中の、「長官」と呼ばれた老人が、力強い、しかし穏やかな声で言い放った。 「罪を認める？……俺の一番弟子が、いったい何の罪を認めるというのだ？」