囲われ者の身代わりを終えて

私の婚約者の桐生蒼（きりゅう あおい）は彼の別荘で一人の女を囲っていた。彼女の顔立ちは、私の若い頃とほぼ似ている。 彼は彼女に最高級の宝石を買い与え、プライベートジェットで世界中を旅させながらも、私の目に触れさせることだけは絶対にしなかった。 業界の人間なら誰もが知っている。私、白石澪（しらいし みお）が彼の最愛だということを。 私が飼っている猫にさえ四人のボディガードをつけた。ただ私が何気なく「迷子になったら怖い」と漏らしただけで。 だが今回、その愛人の夏川心春（なつかわ こはる）は彼の寵愛に甘えて、牙を剥いてきた。蒼との夜の営みの動画を、私たちの結婚式のスライドに仕込んだのだ。 「白石さん、私はただの愛人だって分かってます。でも桐生さんは私に会うために、あなたのビタミン剤を睡眠薬にすり替えたんですよ。 結婚式の準備をしていたこの数日間、桐生さんは薬の量を増やして、あなたを眠らせていました。私とベッドで愛し合うためだけに」 その瞬間、ようやく気づいた。かつて私のためなら星でも月でも掴んでみせると言った少年は、とっくに別人になっていたのだと。 涙を拭い、動画を消して、久しぶりにあの番号に電話をかけた。 「七日後、私の結婚式を葬式に変える。桐生蒼に二度と私を見つけられないように」 第1話 私の婚約者の桐生蒼（きりゅう あおい）は彼の別荘で一人の女を囲っていた。彼女の顔立ちは、私の若い頃とほぼ似ている。 彼は彼女に最高級の宝石を買い与え、プライベートジェットで世界中を旅させながらも、私の目に触れさせることだけは絶対にしなかった。 業界の人間なら誰もが知っている。私、白石澪（しらいし みお）が彼の最愛だということを。 私が飼っている猫にさえ四人のボディガードをつけた。ただ私が何気なく「迷子になったら怖い」と漏らしただけで。 だが今回、その愛人の夏川心春（なつかわ こはる）は彼の寵愛に甘えて、牙を剥いてきた。蒼との夜の営みの動画を、私たちの結婚式のスライドに仕込んだのだ。 「白石さん、私はただの愛人だって分かってます。でも桐生さんは私に会うために、あなたのビタミン剤を睡眠薬にすり替えたんですよ。 結婚式の準備をしていたこの数日間、桐生さんは薬の量を増やして、あなたを眠らせていました。私とベッドで愛し合うためだけに」 その瞬間、ようやく気づいた。かつて私のためなら星でも月でも掴んでみせると言った少年は、とっくに別人になっていたのだと。 涙を拭い、動画を消して、久しぶりにあの番号に電話をかけた。 「七日後、私の結婚式を葬式に変える。桐生蒼に二度と私を見つけられないように」 …… 電話を切った次の瞬間、蒼が慌てて部屋のドアを開けた。 「澪、俺が何かしたか？どうしてお前のためにデザインしたドレスを売ったんだ？」 蒼は震える声で問いかけ、傷ついた表情で買い戻してきた何着かのドレスを差し出した。 だが私は答えず、ただ静かに彼を見つめた。 蒼は浮気をする度に、私のためにドレスをデザインする。 三日前の交際記念日にデザインした、まだ未完成のものを含めて、合計十二着。 私は小さく笑った。 かつて、これらのドレスを心から大切にしていた。 トップデザイナーである蒼が、愛を形にしてくれているのだと信じていた。 だが今になって分かった。これは全て、浮気への罪滅ぼしでしかなかったのだと。 「ちょっと古くさく感じたから」 私は平静を装った。だが蒼は眉間に皺を寄せたまま、私を抱き寄せた。 「澪、本当に何もないのか？」 私が首を横に振ると、蒼はようやく安堵の息を吐き、優しく囁いた。 「澪、安心しろ。世界がどう変わろうと、俺はずっと変わらずお前を愛し続ける」 その虚しい言葉を聞いて、私はただ口角を上げただけで、何も答えなかった。 蒼も話題を変え、エプロンを身につけると、いつものように私を深く愛する良き夫を演じ始めた。 だが最初の一品を作り始める前に、蒼の携帯が鳴った。 キッチンで忙しそうにしている彼を見て、わざと声を張った。 「蒼、電話よ」 「代わりに出てくれ」 彼は何の気なしに答える。 私は眉を上げ、「取引先」という登録名を確認してから通話ボタンを押した。 「桐生さん、いつ私に会いに来てくれるんですか？」 繋がった途端、甘ったるい声が電話口から響いてきた。 その瞬間、蒼がフライパンを持ったままキッチンから飛び出してきた。 自分の反応が過剰だったと気づいたのか、ばつが悪そうに笑った。 「仕事で何かトラブルかと思って」 取り繕う様子を見て、私は携帯を差し出し、何事もないように言った。 「今繋がったばかり。まだ相手は何も言ってないわ」 蒼は素早く携帯を受け取り、登録名を見た瞬間、さらに動揺した様子で電話を切った。 「澪、本当にまだ聞いてないよな？」 私は頷いた。 「仕事が忙しいなら、私は適当に済ませるから。仕事先に行ってきて」 この言葉は彼にとっては願ってもない言葉のようだった。 蒼は頷き、私を抱きしめた。 「スタジオでちょっと用事がある。すぐ戻るから、先に食べててくれ」 私は彼の嘘を暴かず、ただもう一度頷いた。 ドアが閉まった瞬間、雨が突然降り出した。 私の携帯にも新しいメッセージ通知が届いた。 【白石さん、もうすぐ結婚式なのに、桐生さんは私の一言であなたを置いて、大雨の中を私に会いに来るんですね】 この瞬間、私の心は完全に死んだ。 蒼の選択が、彼の今の心の答えを全て物語っていた。 立ち上がり、携帯の連絡先を開いてメッセージを編集し、送信した。 【七日後、偽装死をするわ。手伝って。死に方は考えてある】 七日後は私の結婚式であり、私が蒼の元を去ると決めた日だ。 第2話 その夜、蒼は帰ってこなかった。 メッセージが一つ届いただけだった。数日間はスタジオに泊まり込んで仕事をすると。 その後数日間、蒼からは何の連絡もなかった。 だが構わない。心春が逐一、蒼の行動を教えてくれるから。 二人で山に登り、日の出の時にキスを交わした。 二人で海を見て、日没の時に愛を囁き合った。 それどころか、蒼は私がずっと行きたがっていた海辺の町にまで彼女を連れて行き、そこで彼女と溺れるように愛し合った。 結婚式まで残り二日となった時、二人が避妊具を一箱使い切ってから。 蒼はようやく帰ってくる気になったらしい。 彼は自らデザインした結婚指輪を持ち帰り、優しく私を抱きしめた。 「澪、ごめん。最近仕事のことで忙しくて、お前に付き添えなかった。 お前のために結婚指輪をデザインしたんだ。式が終わったら、お前が行きたがってた海辺の町に新婚旅行に行こう」 私は彼の嘘を暴かず、ただ無表情に顔を上げた。 「海辺の町には行きたくなくなった」 その言葉に、蒼は一瞬固まったが、すぐに笑みを浮かべて私を抱き寄せた。 「構わない。全部お前に合わせる。行きたい場所があれば、そこに行こう」 そう言って、声のトーンを優しく落とした。 「あと二日でお前を妻にできると思うと、嬉しくて眠れないんだ。 十八歳の時に誓った約束を、二十五歳の今、ようやく叶えられる」 彼の目は十八歳の頃と同じように輝いていた。だが私の心は、もう十八歳の時のように激しく跳ねることはなかった。 彼の濃い香水の下に隠れた、かすかなジャスミンの香りが鼻先をかすめ、私は少し目眩がした。 かつての光景が脳裏を流れていく。 十八歳の私は両親を失い、私の人生から突然輝きが失われた。 蒼が現れたのは、その時だった。 彼は全身に光を纏って私の世界に乱入し、私を暗闇から引っ張り出してくれた。 彼は言った。 「澪、怖がるな。俺がずっとお前の傍にいる。 お前の世界が真っ暗闇になったなら、俺がお前の明かりになる」 それから、私の人生に桐生蒼という存在が加わった。 人生に残った最後の光を守るために、私は蒼のために全てを投げ出したこともあった。 当時の桐生家の当主は女癖が悪く、蒼という息子の他に、二人の隠し子がいた。 蒼の跡継ぎへの道は順風満帆ではなく、継承が決まる前日、二人の隠し子が手配した者に拉致された彼を救うため、私は単身でナイフを奪い取った。 その結果、胸に長さ十センチの恐ろしい傷跡が残った。 それ以来、この業界で私を見下していた者たちは手のひらを返し、恭しく私を蒼の婚約者と呼ぶようになった。 こうやって私はこの世界から受け入れられた。 蒼は私と愛し合う度に、私の胸の傷跡を見ては、心を痛めて涙を流した。 だが私は心が甘い幸せで満たされていた。これが彼を愛した証だと思っていた。 私が笑えば笑うほど、蒼は激しく泣いた。 だが今は…… 私は手を上げ、そっと胸に触れた。 この傷跡はもういらない。 桐生蒼も、もういらないの。 第3話 夜になり、ベッドに入った途端、蒼が体を寄せてきた。 彼の手が私の服の裾に潜り込んだ瞬間、私はそれを掴んだ。 「少し疲れてる」 私は彼に背を向け、吐き気を堪えながら言った。 私は知っている。この数年、彼が外で多くの女を囲ってきたことを。 そしてその女たちは皆、かつての私とどこか似ていた。顔が似ているか、性格が似ているか、声が似ているか…… 分かっている。蒼はその女たちを愛していない。私のことも愛していない。彼が愛しているのは記憶の中の、明るく輝いて、彼のために全てを投げ出した白石澪だ。 蒼は不満そうに手を引いた。 「どうせあと二日で俺の妻になるんだ。今日は許してやる」 「うん」 私は短く返事をした。 静まり返った部屋で、彼は私の異変に気づかなかった。しばらく沈黙した後、体を起こした。 「急に思い出したが、会社でまだ用事がある。明日の午後二時に、俺が特注したウエディングドレスと靴がスタジオに届く」 少し間を置いて。 「明日は直接スタジオに来てくれ」 その口調には明らかな不満が滲み、以前のように、私から引き止めの言葉が出るのを待っているようだった。 だが私はもう引き止めない。 繋ぎ止められない人を、どれだけ引き止めても無駄だから。 蒼は服を着て、手がドアノブに掛かった時、私に呼び止められた。 「蒼、もしこの傷跡を消したいって言ったら、賛成してくれる？」 蒼は一秒固まり、その後喜んで頷いた。 「もちろん賛成だ」 自分の感情が高ぶりすぎたと気づいたのか、蒼は感情を抑え、私の前に膝をついた。 「ただお前にウエディングドレスを着た時、綺麗でいて欲しいだけだ」 彼の最も情熱的な眼差しを見て、私は笑いが込み上げてきた。 最初の頃、蒼が傷跡を見て流した涙は本物だった。 だが次第に、その涙には苛立ちと、不快と、うんざりした色が混じるようになった。 彼はこの傷跡を見る度に、抑圧されていた過去を思い出し、私に借りた恩を思い出す。 彼はずっと私にこの傷を消すよう勧めていたが、私はずっと同意しなかった。 だが私の拒否によって、私自身も次第に、彼の抑圧された過去の証明の一つになってしまったのだと気づかなかった。 ドアが閉まり、私の涙がもう堪えられずに零れ落ち、枕に染み込んだ。 翌朝早く、私は美容外科へ向かった。 向かう途中、心春からメッセージが届いた。 【白石さん、今日は私がスタジオで白石さんのウエディングドレスと靴を試着してもいいかしら？気にしませんよね？】 私の指先が震えたが、返事はせず、ただスクリーンショットを撮った。去る日に全てまとめて蒼への贈り物にするつもりだ。 手術台に横たわり、麻酔が針を通って体に流れ込む冷たさに、私は震えが止まらなかった。 「始めてください」 十八歳の蒼と私のことを思い浮かべながら、目を閉じた。 もし十八歳の蒼なら、今頃きっと心を痛めているだろう。 心の中でそう思った。 手術は順調だったが、痛かった。 だが綺麗になった肌を見て、私は笑った。 体にも心にも、これからは桐生蒼の痕跡など一切残らない。 手術を終えると、再び心春からメッセージが届いた。今度は写真が添付されていた。 写真には、蒼と彼女がタキシードとウエディングドレスを着て笑い合っていた。 眩しいほど似合っていた。 よく見なければ、十八歳の白石澪を見つけたのだと錯覚しそうだ。蒼がそう願ったように。 私は嘲笑うように口角を上げた。 午後二時半、約束通りスタジオに現れた。 蒼は制作中のスライドを見つめ、想像の中の幸せな生活に憧れを抱いた表情を浮かべていた。 私が入ってくると、嬉しそうに手を振り、傍らのウエディングドレスを手渡してきた。 「澪、早く試してみてくれ。このドレスのために一ヶ月半もデザインに費やして、海外の高級仕立て師に大金を払って作らせたんだ。お前が着たら絶対に綺麗だ！」 私は何気なくドレスを手に取り、心春がわざと裏地に開けた穴を見つけ、笑いながら蒼を見た。 「蒼、このドレス、裂け目があるわ。私の前に誰か着た人がいるんじゃない？」 私の言葉を聞いて、蒼の顔に一瞬動揺と後ろめたさが過った。 「まさか！ このドレスは澪のために特別にデザインしたものなんだ。世界に一着しかないんだよ。他の誰かに着せるわけがない」 彼の手は無意識に拳を握りしめていた。 後ろめたい事がある証拠だ。 「じゃあ、あっちのにするわ」 私は適当に指差し、トレーンのあるオフショルダーのデザインを選んだ。 蒼が眉を顰める。 「でも澪、お前は俺がデザインしたドレスだけを着たいって言ってただろ？」 「でもドレスが破れてるし……」 そう言って彼を見つめた。 「私が破れたドレスを着て結婚式に出るなんて、あなたも嫌でしょ？」 蒼は自分に非があると分かり、頷いて、私がドレスを変えることに同意するしかなかった。 オフショルダーのトレーンドレスに着替えて現れた時、蒼の目に一瞬驚嘆の色が過ぎた。 だがすぐに、それは残念そうな色に変わった。 いつからか分からないが、蒼の愛は枷に変わっていた。 彼は私が永遠に十八歳の白石澪のままでいることを望み、私が彼の言うことを聞き、彼が決めた通りに歩むことを求めた。 だが私はもう二十五歳だ。 蒼が近づき、褒めようとした時、視線が何気なく私の胸元に落ち、その場で固まった。 「お前……本当に傷を消したのか？」 彼の指が少し震え、そっと私の鎖骨に触れた。 私は頷き、満足そうに鏡の前で一回転し、何でもないような口調で言った。 「昨日あなたにも聞いたでしょ？ あなたもとても賛成してくれたわ」 その言葉が終わると同時に、蒼は思わず涙ぐんだ。 だが口を開けても、一言も言葉が出てこなかった。 第4話 私の希望通り、結婚式は海上の豪華クルーズ船で行われることになった。 ウエディングドレスを着てメイクルームで待機していると、心春が我慢できなくなったのか、再びメッセージを送ってきた。 【白石さん、もし私が結婚式の会場に現れたら、桐生さんはまだあなたを選ぶと思いますか？ 教えてあげますね。私、今船の中にいるんです。昨夜、桐生さんは私の部屋で過ごしました。 桐生さんは全然あなたを愛してないんですよ。それなのに桐生夫人の座にしがみついて、一体何の意味があるんですか？私に譲ったらどうです？】 彼女の言葉は傲慢で、自分の野心と欲望を隠そうともしていなかった。 私は少し離れた場所で携帯をいじり、時折眉をひそめ、時折甘い笑みを浮かべる蒼を見た。 初めて彼女に返信した。 【望み通りにしてあげる】 メッセージを送った次の瞬間、蒼が入ってきた。 メイク中の私を見て、彼の目に驚嘆の色が浮かんだ。 「澪、本当に綺麗だ」 彼は私の横に座り、時折手をこすり合わせて、心を寄せる人を前にした不器用な少年のようだった。 私は準備していたギフトボックスをバッグから取り出し、彼の手に渡した。 彼が開けようとした時、私はそっと手で押さえた。 「結婚祝いよ。式が終わってから開けて」 彼は頷き、目にはこれから始まる式への緊張感で満ちていた。 メイクアーティストが眉を描こうとした時、蒼が声をかけて止めた。 蒼はメイクアーティストの手からアイブロウペンシルを受け取り、私の後ろに立った。 「澪、お前の眉は俺が描かせてくれ」 彼は笑いながら言い、私は頷いた。 ふと、付き合い始めた頃に一緒に見た昔のおとぎ話を思い出した。 そのおとぎ話では、仲睦まじい夫婦がいて、その夫がよく妻のために眉を筆で描いたという話だった。 それ以来、蒼は愛を証明するために、私がお化粧をする時に私の眉を描くことを好むようになった。 だが、彼がこれをするのも二年ぶりだった。 鏡越しに彼と目が合う。 「蒼、あなたが私と付き合った時、約束してくれた言葉を覚えてる？」 私の質問に、眉を描く動作が止まった。 「私は嘘が一番嫌い。もしいつかあなたが私を騙したと分かったら、二度とあなたに見つからないようにするって」 蒼の指が震え、制御を失って眉がはみ出してしまった。 乱れたメイクを見て、私は静かに口角を上げた。 「どうかした？」 「澪、俺はお前を騙さない。俺はこんなにもお前を愛してるんだ……」 私は答えず、ただメイクアーティストに交代してもらい、蒼の代わりにメイクを仕上げてもらった。 結婚式が始まり、蒼は緊張した様子で私の手を取りながらも、時折入口の方をちらりと見た。 私は彼の小さな動作に気づき、心が完全に沈んだ。 蒼は私が彼の傍にいる最後の日ですら、大切にしなかった。 彼はあの小娘を放任し、その小娘の思惑通り式のスライドを二人のベッドシーンの動画にすり替えさせた。 蒼は慌てふためいて、人に命じて動画を消させた。 「澪、説明させてくれ！」 彼が私の手を掴む力は強く、まるで私が逃げるのを恐れているようだった。 動画が消されると、私は静かに彼を見て、口角を上げた。 私が笑ったのを見て、蒼の表情が緊張し、唾を飲み込んだ。 何か大切なものが消えようとしているのを感じ取ったかのように。 全ての人々の視線の中、私は彼の手を振りほどき、躊躇なく会場から駆け出した。 蒼が私にあと一歩のところまで迫った時、私は海に身を投げた。 私が飛び込んだのを見て、蒼は目を見開き、叫びながら私に向かって手を伸ばしたが、裾すら掴めなかった。 体が落下する時、私は笑いながら最後の涙を流した。 蒼。 もう私がこの世であなたに会う事は二度とない。