六年の誤った愛

妊娠三ヶ月の私が突然、耐え難い腹痛に襲われ、下腹部から鮮血がサラサラと流れ出した。 私は意識を失う寸前で、江口望月（えぐち みつき）に助けを求めるため電話をかけた。 電話がつながると、向こうから苛立った声が聞こえた。「また何かあったのか？」 私は意識が遠のき、助けを求めようと口を開けたが、突然、彼の幼馴染である周防花音（すおう かのん）の笑い声が聞こえた。「今日は誰にも邪魔させないからね」 次の瞬間、電話は冷酷に切られた。 再び目を覚ました時、私の腹はすっかり平らになっていた。 花音のインスタを開くと、写真の中で二人はしっかりと手を握り合っていた。 そして、彼女の手首には、江口家の伝家のブレスレットがつけられている。 キャプションには【ある人が、このブレスレットだけが私にふさわしいって言ってたから、遠慮せずに受け取っちゃったわ】と書かれていた。 第1話 妊娠三ヶ月の私が突然、耐え難い腹痛に襲われ、下腹部から鮮血がサラサラと流れ出した。 私は意識を失う寸前で、江口望月（えぐち みつき）に助けを求めるため電話をかけた。 電話がつながると、向こうから苛立った声が聞こえた。「また何かあったのか？」 私は意識が遠のき、助けを求めようと口を開けたが、突然、彼の幼馴染である周防花音（すおう かのん）の笑い声が聞こえた。「今日は誰にも邪魔させないからね」 次の瞬間、電話は冷酷に切られた。 再び目を覚ました時、私の腹はすっかり平らになっていた。 花音のインスタを開くと、写真の中で二人はしっかりと手を握り合っていた。 そして、彼女の手首には、江口家の伝家のブレスレットがつけられている。 キャプションには【ある人が、このブレスレットだけが私にふさわしいって言ってたから、遠慮せずに受け取っちゃったわ】と書かれていた。 もし以前の私なら、この投稿を見た瞬間、すぐに望月へ電話してヒステリックに問い詰めていた。 しかし今回は、私の心が信じられないほど静かだ。まるで子どもの死と一緒に、望月への感情まで消えてしまったかのようだ。 私はそっと平らになったお腹を撫でた。数時間前まで、子どもが生まれたらどんな顔をしているか想像していた。 望月に似るのか、それとも私に似るのか、そんなことを考えていた。 そのときの私は、顔は望月似で、性格は私に似ればいいと思っていた。そうすれば、二人の良いところを受け継ぐことができるから。 だが今は、私の腹は平らで、私と血でつながっていた命の鼓動はもう感じられない。 私は望月を丸六年も愛し続けた。彼に一目惚れした私は、三年ほどしつこく絡みつき、ようやく彼の愛を勝ち取った。 望月が私にプロポーズした日、私は本当に嬉しかった。なぜなら、彼がようやく私に感動し、私を愛するようになったから、私と結婚する気になったのだろうと思っていたからだ。 だがその夜、上機嫌な私は結婚の日取りを相談しようと書斎へ向かった時、彼が電話しているのを聞いてしまった。 電話の相手である望月の友人は、不思議そうに言っていた。「花音さんが海外に行ったくらいで、八つ当たりみたいに誰かと結婚する気か？そんなことしていいのか？花音さんが帰ってきたらどうするんだ？ それに、神原思美（かんばら ことみ）は、三年間も腰巾着みたいにお前にしつこく絡みついてた。今さらプロポーズなんてしたら、今後振り切るのがもっと厄介になるぞ」 私はドアの外に立って待ちながら、望月が否定する言葉を聞きたかった。彼が私を愛しているから結婚するんだと言ってほしかった。 しかし室内はしばらく静まり返り、やがて彼の苛立った声が響いた。 「俺が誰と結婚しようが俺の勝手だ」 そして、屋内からライターの音が聞こえ、ほのかに煙草の匂いが漂ってきた。 確かに、望月は煙草を吸わない人だ。 その時、私は思った。望月はまだ私の良さに気づいていないだけだ。私たちが結婚すれば、毎日一緒に過ごすうちにきっと私を愛してくれるだろう。 だが今、私はようやく気づいた。感情というものは、ただ一方的に与え続けたところで、必ずしも同じだけの返報を得られるわけではない。 望月は冷酷な人間だ。どんなに愛を注いでも、私を愛するなんて絶対にあり得ない。 私が弱った体を引きずりながら家に帰ると、ドアを開けた瞬間、望月が新聞を手に持ってソファに寄りかかっているのが見えた。 ドアの音を聞いた彼は、私を見ようとすることなく、目を一度も上げなかった。 「マッサージして」 私は彼の頼みを聞かず、ソファの反対側に行って座り、そのまま休むことにした。 望月は不機嫌そうに眉間を揉んだ。 「わかったよ、悪かったって。昨日は花音の誕生日だったんだ。俺が盛り下げるわけにいかないだろ。 俺だって疲れてるんだ。少しは気を遣ってくれ」 以前、望月が仕事で長時間座って肩や首に負担がかかるのが気になった。そのため、私は指圧師に頼んで、肩や首の疲れを和らげるマッサージ方法を教わった。 家に帰るたび、私は彼にマッサージをして、少しでも楽になれるようにできる限りのことをしてあげていた。 だが今の私は、ただ静かに言った。 「望月、私たち別れましょう」 第2話 望月が私にプロポーズしてから三年が経ったが、まだ婚姻届を出していない。 昔、私はよく彼に、私たちが本当の夫婦になるのはいつだろうとしつこく聞いていた。 彼はいつも笑いながら言っていた。「今、俺たちはもうそうだろう？あの紙一枚に何の違いがあるんだ？」 私は口では違いはないと言っていたが、心の中ではその言葉とは裏腹に、少しだけ寂しさを感じていた。 妊娠を知った瞬間、私が最初に思ったのは、ついに望月と結婚できるということだった。望月なら、子供が私生児として生まれることを絶対に許さないだろうと信じていた。 だが今、逆に婚姻届を出さなかったおかげで、面倒が省けたことで良かったと思っている。 私はお腹を触ったが、まるで望月への気持ちのように、もう一度彼のために鼓動を打つことはないと感じた。 望月は手を止めて、眉をひそめながら私を見た。 「思美、花音は俺の幼馴染だ。彼女が帰国したばっかりで、俺しか知り合いがいないんだ。彼女の誕生日を一緒に過ごすのがそんなにまずいか？ お前、その嫉妬深い性格を直してくれないか？」 私は口元を引きつらせ、ただ滑稽に笑った。まだ完全に回復していない下腹部が、ほんのりと痛んでいる。 そしてふと、少しだけ幸いだと思った。もし子どもが生まれても、望月のような父親がいたら、おそらく幸せにはなれなかっただろう。 私が黙っていると、望月はまるで施しのように箱を取り出し、テーブルの上に投げた。 「まあ、昨日花音が電話を切ったのは悪かった。これがお詫びだ」 ピンクのダイヤモンドのチェーンブレスレットだが、いくつかのダイヤが欠けている。 私はピンクのアクセサリーが好きではないから、完全に花音の趣味だとすぐわかった。 昨日、花音が着けていたあのブレスレットを思い出した。それは江口家から嫁に渡された伝家のものだと言われている。 前に、私はそのブレスレットを着けたいと望月にお願いしたことがあった。何しろ、彼にプロポーズされたし、着けてもおかしくないと思ったから。 だが、望月は結婚式の時に手渡すと言って、すぐに断った。 私はそれを信じた。 だが、三年待った。 最終的に、そのブレスレットを着けたのは他の人だった。 このチェーンブレスレットも、きっと花音があのブレスレットをもらってから捨てたものだろう。さもないと、望月が私にこれをくれるわけがない。 私は冷笑して、その箱をゴミ箱に放り込んだ。 「私は廃品回収所じゃないんだから、こんなゴミ持ってこないで」 その言葉で、望月の忍耐も尽きたのか、急に立ち上がって私を睨みつけた。 「花音はお前が怒るんじゃないかって心配してたから、お詫びとして、自分の好きなブレスレットをプレゼントしたんだ。それをこんな風に扱うのか？」 望月の声には怒りがこもっていた。 私が彼の逆鱗に触れたのが分かったが、私は全然怖くなかった。 「自分の幼馴染にあげるプレゼントが伝家のもので、私には使わないゴミをくれる。それがどうして謝罪になるの？ 周防のほうが私より大事ってことだよね。だったら別れて、周防にその座を譲るよ」 望月は深く息を吸い込み、顔色がすごく険しくなった。 「本当に別れるのか？」 私は迷わず頷いた。 「そうよ」 望月は信じられない顔で目を見開いた。「俺はもう譲歩したぞ。それでも満足できないのか？なんでお前は花音にこんなに嫉妬するんだ？お前、感情をもう少し抑えられないのか？ お腹の子どもを考えろよ。冷静になれ！」 第3話 彼が言い終えて書斎に入った時、わざとドンと大きな音を立てた。 花音が帰ってきてからのこの一年、私たちは終わらない喧嘩に落ちていった。 毎回激しく言い合いになると、望月は自分だけ書斎にこもって、私に一人で冷静になれと言わんばかりだった。 私はずっとこの関係に期待と未練を持っていて、いつか望月が私の良さに気づいてくれると思っていた。 だからどんなに怒っていても、自分の気持ちを落ち着かせてから、牛乳を持って行ってあげたり、マッサージしてあげたりしていた。 それが私なりの折れ方で、彼への機嫌取りだった。 だが今回は、黙って自分の荷物をまとめて、ドアを閉めて出て行った。 私はスーツケースを引きずり、一人で道を歩いた。 目の前からじゃれ合うカップルがやってきた。 女の子が虫を見つけたのか、悲鳴をあげて男の子の胸に飛び込んだ。 男の子は片腕で彼女をしっかり抱きしめ、もう片方の手で背中をあやしながら、ずっと優しく女の子を慰めている。 その光景にぼんやりしながら、私は望月との初めての出会いを思い出した。 あの時、私は夜勤のバイトを終えて寮に帰るところで、酔っ払いたちに道を塞がれた。 周りには人影がなく、スマホも奪われて通報すらできなかった。 私は後ずさりしながら、誰か助けに来てくれと必死に祈っていた。 たぶんその祈りが天に届いたのだろう。望月はまるで守り神のように現れた。 彼は私の手をつかむと、そのまま全力で走った。 その瞬間、彼は私の心に消えない痕を残した。 それから私は無意識に彼を目で追うようになった。 彼に幼馴染がいることは知っていたし、学校中がその二人をお似合いだと言っていた。 私は自分の気持ちを心の奥にしまい込んだ。 だが私は忘れていた。好きという感情は、目に出てしまうのだ。 それがたぶん、花音が海外に行った後で望月が私にプロポーズした理由だろう。彼はとっくに私の気持ちに気づいていた。 実際、理性は、このプロポーズがおそらく望月の一時的な衝動に過ぎないだろうと言っていた。 それでも私はまだ幻想を抱いていた。もしかしたら、望月が私に感動してくれたのかもしれないと思い込んでいた。 三年間片想いしてきた相手との、手に入るかもしれない幸せを、私は拒否できなかった。 プロポーズの後、私と望月には確かに幸せな時間があった。 望月は責任感のある人だと言える。自分からスケジュールを私に教えてくれたし、記念日には必ずプレゼントを用意してくれた。そして、私が病気の時はそばにいてくれた…… 二年間の幸せな時間は、次第に私に花音の存在を忘れさせ、望月が本当に私を好きになったのだと感じさせた。 しかし一年前、花音が帰国したことで、その幻想は全部壊された。 花音と比べれば、私はいつでも捨てられる存在だ。 彼女から電話が一本あるだけで、望月はどんな時でもすぐに彼女のところへ駆けつけた。 彼が何度も約束を破り、何度も私を放置する態度が、ついに私に現実をはっきりと突きつけてきた。 彼は一度も私を愛していなかった。 私たちの関係はもう終わりを迎えている。 だが、私が離れようとした時、私は妊娠していることに気づいた。 私は思った。子どもができれば、望月と本当の家族になり、本物の江口夫人になれる。そして、彼も花音を手放し、私を受け入れてくれるかもしれないと思った。 しかし現実は容赦なく私に一発のビンタを与え、私を目覚めさせた。 彼は子どものことなんて全く気にもしていなかった。 さもないと、妊娠三ヶ月の私を家に置いていくことはあり得ないし、花音が私の助けを求める電話を切るなんて、到底許すわけがない。 その後も私がなぜ電話をしたか、一度も聞いてこなかった。 片想いというものは、自分で選んだ以上、その結果を受け入れるしかない。 幸い、今のうちに身を引けば、まだ遅くはない。 第4話 数日後、私は子宮の回復状況を再チェックするために病院に行き、診察を終えて薬を取りに行こうとした時、花音と出会った。 「あら、思美さん、どうして一人で病院に来たの？望月を呼ばなかったの？」 私は冷たく彼女を一瞥し、無視するつもりだ。 しかし、花音は明らかに私を簡単に帰させるつもりはないようで、私の手を掴んで何かを思い出したかのように、無邪気にまばたきして言った。 「ごめんなさいね、思美さん。望月が私の薬を取りに行ったこと、忘れたの。 今日は生理痛がひどくて、望月がどうしても病院まで痛み止めを取りに来てくれたの。薬局で十分なのに……怒ってないよね？」 私は花音の手首に目立つブレスレットを見ると、少し痛みを感じ、彼女の手を振りほどこうと思った。 しかし、力を入れる前に、花音は悲鳴を上げて後ろに倒れた。 その瞬間、望月が駆けつけ、彼女を抱きしめた。 花音は恐怖の表情で、悔しそうな口調で言った。「いったいどこで思美さんの気に障ることをしてしまったのか分からないわ。彼女は……」 望月は心配そうに彼女の背中を軽く叩きながら、怒りを込めて、私に問い詰めた。 「思美、家出しただけじゃ足りないのか。今度は尾行して、花音に手を出すなんて、お前、いつからこんなに悪意を持つようになったんだ？将来、子どもが生まれたら、お前の悪影響を受けてしまうんだぞ！」 子どもという言葉を聞いたとき、私は思わず爪を手のひらに食い込ませた。 望月は、よくも子どもの話なんてできるものだ。 目の前の、まるで恋人同士みたいな光景を見て、私はただただ皮肉だとしか思えなかった。 望月は今も、私がただ嫉妬して拗ねているだけだとしか思っていないようだ。 私はもう、この二人から離れたくて仕方がなかった。 「勘違いしないで、私は人を尾行する癖なんてないわ」 そう言って、私はその場を離れようとした。これ以上、この二人の顔を見るのが嫌だったから。 望月は私の手首を掴んで、強い声で責めた。「花音に謝れ！」 ふん、私はまだ力を入れていないのに、花音が倒れたのは彼女自身が望月が来たのを見てわざとやった演技だ。 彼女が演じるのが好きなら、私はそれに合わせてあげるつもりだ。 私は力いっぱい望月の手を振りほどき、手を上げて花音のひそかに喜んでいる顔を平手打ちした。 パチンという音が響き、花音は驚いて固まった。まさか私が本当に手を出すとは思わなかったのだろう。 望月は反応すると、すぐに花音を身の後ろにかばい、力強く私を押しのけた。 流産してまだ間もない私の体は完全に回復しておらず、目の前が真っ暗になった。 意識が戻った時、私は地面に倒れていて、お腹に鈍い痛みを感じると、下腹部から少し血がにじんでいた。 私が倒れているのを見ると、望月はようやく慌てて私を抱き上げ、救急室に向かった。 「先生！彼女は妊娠中に転んでしまった。彼女を助けてくれ！子どもを助けて！」 担当医は、ちょうど流産の日に私に手術をしてくれた医師だ。 彼女は私の青白い顔色を見て、望月を非難するように見つめた。 「あなたは夫失格じゃないですか？奥さんはまだ流産してから日が浅いのに、どうして体を大事にせず、また出血させましたか？」 望月の足がピタッと止まった。彼は私を見下ろし、再び医者に目を向けると、声を震わせて言った。 「何ですって？彼女……数日前に流産したのか？」