花火が消えた夜、私の棺から花が咲いた

高橋悠斗（たかはし ゆうと）と別れてから10年目の同窓会。みんな立派になって、思い出話で盛り上がっている。 クラスのマドンナだった後藤夏美（ごとう なつみ）が、いきなり私に謝ってきた。「梓、ごめんね。実はあの時、悠斗のお母さんの恥ずかしい写真を流したのは、私だったの。 ただ、悠斗があなたをどれだけ信じてるか試したかっただけ。別れさせるつもりはなかった。でもまさか、彼があなたを振って、私を当てつけに使うなんてね。 もう10年も前のことだし、気にしてないよね？」 スーツ姿で今や大企業の社長になった悠斗が、みんなの輪の中で、ふいに手に持ったお酒をこぼした。 私は穏やかな笑みを浮かべたまま、末期がんの診断書をそっと隠した。 「もちろん気にしてないよ」 だって、もうすぐ死ぬんだから。 今さら気にしたって、意味ないでしょ？ 第1話 高橋悠斗（たかはし ゆうと）と別れてから10年目の同窓会。みんな立派になって、思い出話で盛り上がっている。 クラスのマドンナだった後藤夏美（ごとう なつみ）が、いきなり私に謝ってきた。「梓、ごめんね。実はあの時、悠斗のお母さんの恥ずかしい写真を流したのは、私だったの。 ただ、悠斗があなたをどれだけ信じてるか試したかっただけ。別れさせるつもりはなかった。でもまさか、彼があなたを振って、私を当てつけに使うなんてね。 もう10年も前のことだし、気にしてないよね？」 スーツ姿で今や大企業の社長になった悠斗が、みんなの輪の中で、ふいに手に持ったお酒をこぼした。 私は穏やかな笑みを浮かべたまま、末期がんの診断書をそっと隠した。 「もちろん気にしてないよ」 だって、もうすぐ死ぬんだから。 今さら気にしたって、意味ないでしょ？ …… 同窓会がお開きになると、次の日も仕事がある人たちから先に帰っていった。夏美と、仲のいい男子が数人だけ、まだ酔っぱらって騒いでいる。 私はもう客じゃなくて、夜のシフトを待つ店員として、静かにドアの外で待っていた。 廊下は薄暗いのに、個室の中は明るく照らされていて、バカ騒ぎする声が絶え間なく聞こえてくる。 不意に、誰かが言った。「夏美、あんときなんであんなひどいことしたんだよ。 悠斗が一番気にしてるのが彼のお母さんのことだって知ってたのに、わざわざそれで突っつくなんてさ。正直に言えよ、わざとあの二人を別れさせようとしたんだろ？」 夏美は泥酔していたけど、ろれつの回らない口でへらへら笑いながら言った。「そうよ、それが何か？私が欲しいと思った男で、手に入らなかったことなんてないんだから！ でもまあ、手に入れてみれば大したことないのよね。悠斗のキスだって、他の男と別に変わらないし、特別うまくもなかったし。 そういえばあなたたちは知らないでしょ。林の中でキスしてるところを、梓に見られたことがあって。あの時のあの子の顔、ハハハ、傑作だったんだから。 まだ二人はちゃんと別れてなかった頃かな。すごく辛そうでさ、まるで悲劇のヒロインみたいに、めそめそしちゃって、ほんと痛々しかった。 それに見てみなよ、今の二人。片や上場企業の社長で、片や私たちにお茶を運んでくるただの店員。天と地ほどの差があるじゃない。 だから、もし私があの時何もしなくたって、どうせ二人は長続きしなかったって」 個室から響く大きな笑い声。私は無表情でドアのそばに立ち、肺の鈍い痛みをぐっとこらえていた。 また、痛みが…… 私は慣れた手つきで薬のケースを取り出すと、水なしで飲み込もうとした。その時、すっと水の入ったグラスが差し出された。 「具合、悪いの？」 悠斗の声は低くて優しかった。心配そうに、おそるおそる尋ねてくる。 でも私は水を受け取らず、意地になってそのまま薬を飲み込んだ。そして落ち着いた声で言った。「ありがとう。でも、大丈夫だから」 沈黙が流れる中、スマホがぶるっと震えた。 二宮翔太（にのみや しょうた）からのメッセージだった。 【あさってから出張なんだ。明日、会ってくれないかな？】 【例の件、直接会って君に話したいんだ】 私は小さく微笑んだ。お墓のことくらいで、そんなに大げさにしなくてもいいのに。 身寄りのない私にとって、雨風さえしのげれば、どこで眠ろうと同じことだ。 私は【うん、わかった】とだけ返信した。 顔を上げると、悠斗の表情が少し曇ったように見えた。 「なんの話なんだ？」彼の声には、焦りの色がにじんでいた。 「君、彼氏ができたのか？」 「あなたには関係ないことよ」 二人の声が、同時に響いた。悠斗の表情がさっと曇り、私はにっこりと微笑む。 彼は自分をあざ笑うように、口の端を少しだけ上げて言った。「確かに、俺には関係ないな。 なんたって、俺たちが付き合ってたのはもう10年も前のことだから。 でも、梓、もし、あのことがなかったら、今ごろ君の……その、結婚の話っていうのは…… 俺とのことだったかもしれないのにな」 第2話 ちょうどその時、個室から人が出てきて、悠斗の言葉は不意にさえぎられた。 彼が私の方に少し身を寄せたのを見て、夏美は酔ってかすんだ目を細め、お酒の匂いをさせながらふっと鼻で笑った。 「梓、私があなたの代わりに説明をしたのは、昔の誤解をはっきりさせたかっただけ。あなたの恋を応援するためじゃないから。 昔、私が悠斗を奪ったって、すごく恨んでたじゃない。今度はあなたが同じことしちゃだめよ。 悠斗の彼女は、海外帰りの本物のお嬢様なの。私たちとは住む世界が違うのよ。 私ですら相手にされないのに、昔の関係をダシにして同情を引くつもり？悠斗とやり直せるなんて、夢でも見てるんじゃないの！」 「黙れ」 悠斗に睨みつけられると、夏美はおとなしく口をつぐんだ。そして私に冷たく鼻でフッと笑ってから、連れの男の人たちに支えられて去っていった。 私は淡々と掃除道具を持って個室に入り、そのままドアを閉めた。 悠斗が入ってこようとしたけど、私は言った。「高橋さん、​仕事の邪魔をしないで。 時間がかかると、給料が引かれてしまうから」 悠斗は尋ねた。「その分は俺が払うから。お願いだ、一度でいい。ちゃんと座って、二人で話をさせてくれないか？」 私は静かに微笑んで言った。「何を話す？私の恋愛話？ それとも、あなたの？ 私たちにもう共通の話題なんてないわ。仕事の邪魔をしないで、じゃあね」 パタンとドアを閉めると、悠斗の悔やむような顔が見えなくなった。 私は静かに、彼らがわざと割ったお酒のビンの破片を片付けた。床に広がった汚い吐しゃ物も、ためらうことなく雑巾で拭き取った。 10年前の私は、この手でたくさんの難しい問題を解いてきた。悠斗に勉強を教えたりもしていたのに。 でも10年後の今、この手は一日中汚れ仕事に追われている。 夏美の言ったことは、一つだけ正しかった。今の私と悠斗は、天と地ほども違う。 あと数ヶ月もすれば、私たちは本当に「住む世界」が違ってしまう。 今さら、何を説明することがあるっていうんだろう。 3時間びっしり掃除をして、やっと長い仕事が終わった。私は疲れきった体を引きずっていた。 ドアを開けると、もう悠斗の姿はなかった。代わりに、彼の名刺が一枚置いてあった。 私はそれをゴミ箱に捨てて、家に帰ってお風呂に入って寝た。5時間後には、また次の仕事が待っている。 がん患者会の仲間は、私がダブルワークをしているのを知っている。「そんなに無理しちゃだめだよ、体が一番大事なんだから」って、いつも言ってくれる。 でも、くしゃくしゃになった末期がんの診断書を見ながら、私は思う。自分にはもう、無理をするための命なんて残ってない、と。 小さなお墓を一つ買うためのお金さえ、昼も夜も働かないと貯まらないのだ。 眠りにつく直前、スマホが震えた。 翔太かと思った。でも、画面を開くと知らない番号からのメッセージだった。 そこには、ただ一言だけ。【ごめん】と書かれていた。 誰からかなんて、番号を見なくてもわかった。 悠斗の他に、誰がいるっていうの？ 10年前の私だったら、絶対に謝らない悠斗から【ごめん】なんてメッセージが来たら、うれしくて一睡もできなかっただろう。 でも今の私は、ためらいもなく指をすべらせて、そのメッセージを消去した。 今さら優しくされたって、冬の間に凍えた体は温まらない。 遅すぎた謝罪は、過去の傷を癒すことはできない。 早めにカフェに着いて、テーブルを一つ拭き終えたところだった。ふと顔を上げると、夏美の華やかな顔が目に入った。 その隣には、ブランド品で身を固めた、とんでもなく綺麗な女の子がいた。 柴田楓（しばた かえで）だ。 夏美のSNSで見たことがある。楓もすごく良い家の子で、留学中に夏美と親友になったらしい。 私を見ると、夏美は鼻にしわを寄せて、ふっと笑った。「梓、見かけによらず、やることがえげつないわね。 なに？昨日の夜、悠斗がお金持ちになったのを見て、またすり寄ってきたわけ？ 恋愛ドラマの見すぎなんじゃない？悲劇のヒロインを演じれば、うまくいくとでも思った？いい加減現実みなよ！ よく見て。この方こそが悠斗の本命、柴田グループのお嬢様。そのブレスレット一つで、あなたの年収なんか軽く超えちゃうんだから！馬鹿な夢を見るのはやめて！」 夏美が歯を食いしばるようにして私をにらみつけたが、隣にいた楓はにこりと微笑み、優しい声で言った。「岩崎さん、夏美は思ったことをすぐ口にしちゃうだけだから、気にしないでね。 お会いするのは初めてだけど、悠斗からあなたのことは聞いていた。あなたのようにプライドの高い人が、そんなことをするはずないって、私は信じているよ。 それに、私と悠斗はもう婚約していて、来年には結婚式を挙げる。もちろん、彼のことは信じているし……あなたの状況は大変みたいだものね。もし何か考えがあったとしても、責めたりはしないよ」 口調は優しいけれど、言葉の端々にはトゲがあった。私が悠斗に言い寄っていると、遠回しに決めつけているのだ。 私は何も言わずに、二人のそばを通り抜けようとした。 自分の命はもう長くないんだから。こんなくだらない口げんかに、時間を使っている場合じゃない。 でも、二人の横を通り過ぎたとき、突然だれかに強く突き飛ばされた。私は勢いよく床に倒れ、ティーセットが砕け散った。 割れた陶器の破片が肌に突き刺さって、すぐに血がにじんだ。痛すぎて、立ち上がることができなかった。 痛みに意識が遠のきかけた、そのとき。また、あの懐かしい声が聞こえた。 「梓！」 第3話 突然、悠斗が現れて、とっさに私を支えようとした。 でも私はその手を振り払って、足のけがもかまわず、黙って床の破片を拾い始めた。そして楓と夏美に向かって言った。「このけがは別にいいわ。でもこのティーセット、高いものだから弁償してもらう。 どっちがやったのかは知らない。でも、防犯カメラを見ればわかることよ。 言い逃れしても意味ないから」 私の言葉が終わると、悠斗は彼女たちに顔を向けた。その目には、うっすらと怒りの色が宿っていた。 夏美は目を吊り上げて、歯を食いしばって言った。「自分でこけたんでしょ！それを私たちのせいにする気？」 一方で、楓は唇を噛み、悠斗をじっと見つめていた。落ち着いているようで、その声は少し震えている。「悠斗、私がそんなことするって、本気で思ってるの？ 場所を決めたのはあなたでしょ。私は先に着いて待ってただけ。なのに、あなたの元カノに濡れ衣を着せられて、あげくの果てにあなたにまで疑われるなんて。 いいわよ、カメラを確認すればいいじゃない。どうせ私、柴田家ではいじめられっ子だもの。今さら一人、私を悪者にしたい人が増えたって平気よ」 目に涙を浮かべる楓を見て、悠斗は肩の力が抜けたようだ。彼はやさしい声で言う。「楓、そういう意味で言ったんじゃない」 二人の痴話げんかを、私は冷めた目で見つめていた。ふと、ふくらはぎにひんやりとした感覚がして、見ると床に血が流れていた。 割れた陶器の破片に混じり合って、それは目に痛い光景だった。 「それで」 私は深く息を吸って痛みをこらえ、ティッシュで足を押さえた。それから血を拭うと、冷静に尋ねた。「弁償はどっちがするの？」 夏美は鼻で笑い、楓はただ静かに涙をこぼした。 そんな中、悠斗がため息をつくと、仕方なさそうに言った。「俺が払うよ。 ただ、こういうくだらない真似は、もうやめてくれ」 その言葉は誰に向けたものでもなかったけど、私にはひどくトゲのあるものに聞こえた。 だって10年前、私が夏美を陥れたと彼が思い込んだときも、まったく同じことを言われたからだ。 私は薄く笑みを浮かべると、壊れたティーセットの破片を手に、足を引きずりながらその場を離れた。 悠斗は私の足を見て、思わず口を開いた。「梓、そのけがは……」 「あなたには関係ない」 胸が張り裂けるような痛みをこらえた。一歩進むたびにナイフの上を歩くような激痛が走ったが、私は一度も足を止めなかった。 もしあそこにもう少しいたら、きっと考えてしまったはずだ。10年前の私だったら、泣きわめいて悠斗に「犯人を見つけて！」と詰め寄っただろうな、と。 でも、今の私にとってはどうでもいいこと。自分が弁償させられなければ、それでよかった。 それに、私の足は、かつて悠斗を愛した心とまったく同じ。もうとっくの昔に、ズタボロになっていた。 翔太に薬をもらいに行ったとき、私は平然と絆創膏をはがして、一番安い薬を塗ってくれるよう頼んだ。 いつもは飄々としている翔太が、血でぐちゃぐちゃになった私の足を見て、顔をこわばらせた。そして怒りをにじませて言った。「いっそ、足を切断するくらいひどくなってから来たらどうなんだ？ 梓さん、これは君自身の体なんだ。君が大切にしなくて、いったい誰が大切にするんだよ」 私は笑って、何でもないように言った。「二宮先生、私が今気にしてるのは、数ヶ月後には灰になるこの体ではなく、あの土地が安くなる見込みがあるかなんですよ」 翔太は表情を曇らせ、少しだけやさしい声になった。「本当はね、このまま手術を続ければ、まだあと数年は生きられる可能性があるんだよ。 梓さん、どうしてそんなに簡単にあきらめてしまうんだ？」 私は聞き返した。「その可能性って、どのくらい？」 翔太は黙ってしまった。 それを見て、私は笑った。「二宮先生、もうこれ以上、何度も自分を苦しめるのは嫌なんだ。 私、たとえガンじゃなかったとしても、この世界にはもう何の未練もないから」 「じゃあ、俺は？ 君へのこの気持ちは、どうすれば……」 翔太が突然口を開いたが、その言葉は途中でぴたりと止まった。 なぜなら、ちょうど帰ろうと振り返った私と、ドアを開けて入ってきた悠斗と楓が、鉢合わせになってしまったからだ。 その瞬間、世界の時間が止まったかのようだった。