婚約者の愛人がダイヤを一円で売った

ブラックフライデー当日、婚約者の天然系の助手が、一カラットのダイヤモンドを一円で売り払った。 わずか二十分で、会社は四十億円の損失を出した。 私は怒りで全身が震え、上林高行（うえばやし たかゆき）は私を抱き寄せて慰めた。 「心配するな。俺に任せろ」 しかしその夜、池中咲月（いけなか さつき）はインスタに1122万円の送金画面を公開し、こう添えた。 【今日は大きな失敗をしてしまったけど、社長が慰めてくれた。あばずれのことで怒らないで、いい子にしてろって言われた～】 私はその下にコメントを残した。 【末永くお幸せに】 咲月は即座に投稿を削除した。すると、高行が突然部屋に押し入ってきて、私の頬を思い切り平手打ちした。 「咲月にいいねして、どういうつもりだ！彼女は今、恥ずかしさのあまり自殺しようとしてるんだぞ！ たかが四十億円の損失だろう？それで人を生きていけないところまで追い詰めるのか？」 彼は正義を振りかざすかのように言い放ち、まったく恐れを感じさせない態度を示した。 だが後になって、食事代の五百円すら出せなくなったとき、彼はなぜ泣いたのだろうか。 第1話 ブラックフライデー当日、婚約者の天然系の助手が、一カラットのダイヤモンドを一円で売り払った。 わずか二十分で、会社は四十億円の損失を出した。 私は怒りで全身が震え、上林高行（うえばやし たかゆき）は私を抱き寄せて慰めた。 「心配するな。俺に任せろ」 しかしその夜、池中咲月（いけなか さつき）はインスタに1122万円の送金画面を公開し、こう添えた。 【今日は大きな失敗をしてしまったけど、社長が慰めてくれた。あばずれのことで怒らないで、いい子にしてろって言われた～】 私はその下にコメントを残した。 【末永くお幸せに】 咲月は即座に投稿を削除した。すると、高行が突然部屋に押し入ってきて、私の頬を思い切り平手打ちした。 「咲月にいいねして、どういうつもりだ！彼女は今、恥ずかしさのあまり自殺しようとしてるんだぞ！ たかが四十億円の損失だろう？それで人を生きていけないところまで追い詰めるのか？」 彼は正義を振りかざすかのように言い放ち、まったく恐れを感じさせない態度を示した。 だが後になって、食事代の五百円すら出せなくなったとき、彼はなぜ泣いたのだろうか。 …… 高行が私を殴ったその手は、まだ宙に止まったまま。胸は激しく上下し、私を見る目はまるで仇を睨むかのようだ。 「咲月に何かあったら、お前を道連れにしてやる！」 私は頬を押さえ、信じられない思いで彼を見つめた。 「高行、あなたはただの助手のために私を殴るの？」 「殴って何が悪い！」彼はさらに激昂した。 「波多野美雪（はたの みゆき）、今のお前のその意地の悪さと嫉妬深さには、本当に吐き気がする！ たかが四十億円の損失だろう？それで人を生きていけないところまで追い詰めるのか？」 「四十億よ！四万じゃない！」私は甲高い声で反論した。 「しかも、それは会社のお金よ！みんなの血と汗の結晶なの！あなたが彼女の愚かさのツケを払うために使っていいものじゃない！」 「会社の金だと？俺がいなければ、そもそも会社なんて存在しなかっただろう」 彼は高いところから見下すように私を睨みつけた。 「お前は最初に少し投資を引き寄せただけだ。それ以外に会社のために何をした？今さら口出しするな！」 私は怒りで全身が震え、唇を強く噛みしめながら、彼を睨み続けた。 私と高行は、大学時代から付き合い始め、これまで共に歩んできた。 あの頃、彼は経済学部の秀才であると同時に、同級生の中で最も貧しい者でもあった。 それでも彼は、一か月間節約して、私の好きなひまわりの花束を買ってくれた。 私は彼に負担をかけたくなかったので、自分が普通の家庭の子だと嘘をついた。 屋台で一緒にご飯を食べ、数百円のプレゼントにも心から喜んだ。 その後、彼は起業し、頭を下げて人々に頼み込み、何度も壁にぶつかっては傷だらけになった。 私は見ていられず、振り返って兄の波多野悠（はたの ゆう）に助けを求めに行った。 悠は最初、私のことを馬鹿にしたが、私の必死の懇願に根負けし、海外からの投資家・マイクを装って資金提供をした。 会社創業期には、確かな後ろ盾が必要だった。 私はさらに三か月かけて祖父を説得し、彼はようやくため息をつきながら、家宝のダイヤモンド「輝星」を私に貸してくれた。 私が「輝星」を高行の手に渡したとき、彼は興奮で手が震えていた。 「美雪、俺は将来必ず、『輝星』よりも大きくて、もっと輝くダイヤを買って、堂々とお前を嫁にする！」 その言葉は、今も私の耳に残っている。 しかし、人は変わり、状況も一変した。 突然鳴り響いた着信音が私の思考を現実へ引き戻し、高行の目に一瞬浮かんだ後悔の色も、すっかり消え去った。 画面には【咲月】の二文字が表示されている。 彼はすぐに出て、甘く優しい声で話した。 「咲月？そんな馬鹿なことするな！今すぐ行くから…… いい子だ、包丁を置け。何よりもお前の方が大事だ……」 そう言いながら、彼は外へ飛び出していった。 ドアが激しく閉まると、世界は静まり返った。 残っているのは、私の荒い呼吸と、不意に鳴ったラインの通知音だけだ。 私は視線を落とした。画面には、咲月から送られてきた動画が映っている。 動画の中で、彼女はゆったりと社長室の椅子に座り、高行は彼女の前で跪いている。 彼の手には「輝星」があり、その声は私がこれまでに聞いたことのないほど卑屈で、慎重かつ媚びへつらっている。 「お嬢様、会社の秘蔵品まで使ってネックレスをデザインしたのに、それでもまだ機嫌が直らないのか？ もう怒らないでくれ、な？」 咲月は紅い唇をわずかに吊り上げ、勝者の驕りを滲ませている。 動画はそこで唐突に途切れた。 第2話 私の頬に残った涙の跡が乾きかけているのに、また新たな涙が濡らした。 しばらくして、震える手でスマホを取り上げ、兄の悠に電話をかけた。 「兄さん、私の賭けは間違ってた。出資を引き揚げて、『輝星』も取り戻して。 一週間後、私は戻って政略結婚を受け入れる」 翌日、会社の会議室にて。 長机の両側には、顔色を青黒くした株主たちがずらりと並び、首座に座る高行は眉間に深い皺を寄せている。 咲月は彼の斜め後ろに静かに座り、目を伏せて従順な様子を装っている。 殿岡良明（とのおか よしあき）が真っ先に声を荒らげ、書類を机に叩きつけた。 「上林さん！説明してもらわないと困る！ ブラックフライデー当日、一カラットのダイヤが一円で瞬時に売却され、二十分で四十億円が消えた！ こんな低レベルで笑い話にもならないミスが、一体どうして起きたのか？会社のリスク管理は飾りか！」 「殿岡さん、どうかお怒りをお鎮めください……」高行はなだめようとした。 「鎮められるか！四十億だぞ！四万じゃない！」別の取締役も机を叩いて立ち上がった。 「今日ここで責任者をはっきりさせなければ、この話は終わらない！」 会議室は怒号に包まれ、すべての視線が高行に集中した。 私は大きく息を吸い込み、咲月の操作ミスという事実を公にしようと口を開きかけた。 「上林社長！大変です！」広報部長が勢いよくドアを押し開け、真っ青な顔でタブレットを掲げた。 「世論が……炎上しています！」 次の瞬間、ヤフーのトレンドランキングがスクリーンに映し出された。 【衝撃！高雪テクノロジー株式会社社長の婚約者・波多野美雪、社長助手が特別扱いされたことに嫉妬し、悪意ある操作で会社に四十億円の損失を与える！】 記事には画像も添えられており、詳細にわたって記述されている。 その内容によると、私が私的な感情の不満から職務上の立場を利用し、システムの管理画面で価格を改ざんして意図的に莫大な損失を生じさせ、高行と咲月に対して報復を行った。 文章のほかに、ぼやけたスクリーンショット数枚と、いわゆる内部社員による匿名の暴露も添えられている。 コメント欄はすでに地獄絵図と化し、ネット全体が悪魔のような女上司である私を糾弾している。 私は衝撃で頭が真っ白になり、体を硬直させたまま高行を見た。 「波多野！まさか君だったとは！」良明は怒りに震えながら、私を指差した。 「君の嫉妬のせいで、会社はこれほどの巨額な損失と深刻な信用危機を被ったんだ！」 「違います！」私は即座に反論した。「これは捏造です！本当に操作を担当したのは――」 「もういい！」高行が私の言葉を強く遮った。彼は私を見つめ、複雑な表情を浮かべている。 「事態はすでに起きてしまった。今、最も重要なのは世論を沈静化させ、会社の名誉を回復することだ。 美雪、お前はしばらくの間、会社の経営管理に関わるのは適切ではない」 私は信じられず、彼を見つめた。「高行……どうしてそんな……」 「美雪を倉庫に連れて行って、少し休ませてあげなさい。頭を冷やす必要がある」 彼は私と目を合わせず、入口で待機していた警備員に指示を出した。 二人の警備員がすぐに前に出て、左右から私の腕を掴んだ。 私は必死に抵抗したが、がっちりと押さえつけられ、そのまま会社の倉庫へと引きずられていった。 倉庫の中が真っ暗であるのを見た瞬間、心の奥底に押し込めていた恐怖が一気に呼び覚まされた。 私は必死にドア枠にしがみつき、極限の恐怖で声が裏返った。 「高行！私が閉所恐怖症だって知ってるでしょう！ここに閉じ込めたら、私は死んでしまうわ！」 高行は数歩離れる場所に立ち、唇を固く結んで何も言わない。 咲月がゆっくりと私の前に歩み寄り、その顔には隠そうともしない得意と嘲笑が浮かんでいる。 「昨日は、あんなに勢いよく私の責任を追及してたじゃない。 でも残念ね。高行さんはとっくに準備してたのよ。この責任は全部、あなたに押し付けるってね」 私は高行を睨みつけ、一語一語を噛みしめるように問いかけた。 「……どうして？」 高行はようやく私を見上げ、冷たい声で言った。 「咲月は社会に出たばかりだ。履歴にこんな汚点を残すわけにはいかない。彼女のこれからの道は、まだ長い……」 「それで？」私は冷ややかに遮った。声は抑えきれず、震えている。 「じゃあ私、波多野美雪の履歴に、根拠もなく四十億もの業務上過失という汚点を、書き加えてもいいっていうの？」 第3話 「高行、あなたにとって私はいったい何なの？」 高行は私の問いに言葉を失い、顔に苛立ちの色が走った。 次の瞬間、彼は突然足を上げ、私の足を思い切り蹴りつけた。 私は激しく倉庫の中に倒れ込み、起き上がる間もなく、扉が勢いよく閉められた。 「ここで大人しくしてろ。世間の騒ぎが収まったら、出してやる」 闇が、粘りつく潮のように四方から押し寄せ、瞬く間に私を呑み込んだ。 呼吸が極端に苦しくなり、息を吸うたびに全身の力を使い果たすように感じられた。 「出して……お願い、出して……」 私は壁際にうずくまり、無意識のうちに爪で床を引っかいている。 窒息感がますます強まり、体が少しずつ沈んでいくのを感じた。 ドンと扉の外から激しい音が響いた。 続いて、鉄の錠が無理やりこじ開けられる音が聞こえた。 入口に立っているのは、冷ややかな気配をまとった男だ。 「美雪様ですか？私は悠様の助手、石田と申します。出資の引き揚げおよび『輝星』の回収手続きについて、ご協力をお願いに参りました」 私は返事をしようとするが、声が喉の奥に詰まって出てこない。 意識が途切れる直前、石田一郎（いしだ いちろう）が私の異変に気づき、私を横抱きにして抱え上げた。 再び目を開けたとき、鼻を突いたのは病院特有の消毒液の匂いだ。 一郎は私が目を覚ますとすぐにスマホを取り出し、ビデオ通話をかけた。 「悠様、お嬢様が目を覚まされました」 画面の向こうに、悠の怒りを極限まで押し殺した表情が映し出された。 「美雪、具合はどうだ？」 私は首を横に振り、話そうとするが、喉が乾ききって声が出ない。 「今はしっかり休め」悠は私の言葉を遮った。 「サミットが終わり次第、すぐに帰国する。上林には、波多野悠の妹に手を出した代償を思い知らせてやる」 通話が切れると、一郎は出資の引き揚げと「輝星」の回収手続きに向かった。 咲月は「輝星」を身に着けて得意げに歩き回っていたところを、一郎に人前で呼び止められ、一気に引き剥がされた。 「返して！それは高行さんが私にくれたものよ！」咲月は甲高い声で叫んだ。 「どこの馬の骨とも分からない者が、『輝星』を身に着ける資格があると思うか」 一郎は彼女を一瞥し、嘲るように言った。 「穢すにも程がある」 咲月は怒りで全身を震わせ、泣き叫びながら高行のもとへ駆け寄った。 だがその頃の高行は、会社の問題に追われ、火の車の状態で彼女にかまっている余裕などない。 私が入院して三日目になって、ようやく高行は自分に婚約者がいることを思い出した。 わずか二日で、彼はすっかりやつれてしまい、かつての意気揚々とした顔には疲労の色が濃く刻まれている。 「美雪！目を覚ましてくれてよかった！」 彼は数歩でベッド脇に来て、私の手を取ろうとしたが、私は冷たく身を引いた。 彼の手は宙で止まり、顔に一瞬、気まずさがよぎった。 「美雪、前のことは全部俺が悪かった。俺は最低だ！でも今は、どうしてもお前の力が必要なんだ！ 会社の資金繰りが、もうすぐ完全に行き詰まる。株主たちが、あの四十億円を埋めろと迫ってきてる！ 例の謎の投資家に頼んでくれ。どうか手心を加えて、出資の引き揚げを止めてもらえないか！」 私はベッドにもたれかかり、冷ややかな目で彼を見つめた。 「無理よ」 高行は一瞬言葉を失い、こんなに即答で拒まれるとは思っていなかったのか、苛立ちを必死に抑えた。 「美雪、今は意地を張ってる場合じゃない！お前は言ってただろう、会社は俺たちの子どもみたいなものだって……」 「あなたが池中のために私を殴り、私を陥れて倉庫に閉じ込めた時点で」 私は淡々と彼の言葉を遮った。 「私たちは、もう終わってるの」 「お前！」高行は言葉に詰まり、顔色がみるみる青白くなった。 その時、彼のスマホが激しく震え始めた。 苛立ちを滲ませながら通話に出ると、受話器の向こうからすぐに咲月の取り乱した声が響いてきた。 「高行さん！大変なの！中核メンバーが一斉に辞表を出したの！ それに、取締役たちが今、あなたのオフィスにいて、説明を……説明を求めてる！」 高行の顔は血の気を失い、彼は慌てて踵を返して病室を飛び出した。 翌日の午前、病室のドアが再び開いた。 今回入ってきたのは、高行だけではない。 楚々として、いかにも可哀想そうな表情をした咲月も一緒にいる。 第4話 部屋に入るなり、咲月は私のベッド脇にばったりと駆け寄り、言葉を発する前に涙を流した。 「美雪さん……ネットに出てるあの噂は、私が流したの。チャットの履歴も、私が捏造したものなの！ 責任を追及されるのが怖くて、あなたを陥れてしまった。どうか高行さんを責めないで。彼は何も知らなかったの！ お願い、あなたの知り合いのパトロン……じゃなくて、謎の投資家に電話して、会社を助けて」 高行は咲月を見つめ、その目には痛ましさとためらいが溢れている。 「美雪、咲月もわざとじゃなかったんだ」 高行は私に視線を向け、吐き気がするほど公正な口調で言った。 「彼女があそこまで誠実に謝ってるから、大目に見て許してやれないか？」 私はこの稚拙な茶番劇を冷ややかに眺め、口元に嘲りの笑みを浮かべた。 「もう演技は終わり？終わったなら出て行って。私は休みたいから、邪魔しないで」 咲月の泣き声はぴたりと止まり、信じられないという顔で私を見つめた。 高行は眉をひそめ、露骨な不満をにじませた声で言った。 「美雪！咲月はここまで大人しくしてるのに、どうしてそこまで追い詰めるんだ？少し大目に見てくれないか！ 今、会社は存亡の危機に立たされてる。お前が一本電話をかければ、すべて取り戻せる！」 「大目に見る？」私は彼の言葉を遮った。 「高行、私を中傷し陥れた人間を、大目に見られると言うの？ それとも、真実を知りながら私を身代わりにし、挙げ句の果てには、危うく私を殺しかけた人間に？」 私が一言発するたびに、高行の顔色は目に見えて青白くなっていった。 「あなたたちの芝居は、私から見るとまったく意味がないの」私ははっきりと言い切った。 「この電話は、絶対にかけない！」 「お前……！」高行は言葉を失い、怒りで全身を震わせた。 「美雪、そこまで冷たい態度を取って、会社が潰れるのを黙って見てるつもりか！」 咲月は高行の腕に縋りつき、腹黒そうな表情で言った。 「高行さん、もういいわ。美雪さんは最初から助ける気なんてなかったの。そういうわけなら、Bプランを実行しよう」 高行の目に一瞬迷いが走ったが、すぐに冷酷さがそれに取って代わった。 「分かった」 私の胸に警鐘が鳴り響き、反射的にベッドから飛び起きて外へ逃げ出そうとした。 その瞬間、高行が矢のように踏み込み、ハンカチで私の口と鼻を力いっぱい覆った。 「んっ！」私は手足をばたつかせ、必死に抵抗したが、弱い体では到底彼に敵わない。 数秒も経たないうちに視界が暗転し、私は完全に意識を失った。 どれほどの時間が経ったのか分からない。私は混沌の底からゆっくりと意識を取り戻した。 気がつくと、ホテルのベッドに横たわっており、身に着けているのは、体を隠しきれない黒い透け素材のドレスだ。 起き上がろうとしたが、全身がだるくて力が入らない。 その時、リビングの方から高行の媚びた声が聞こえてきた。 「保志さん、経験のない女性がお好みだと伺いました。 人はすでに奥の部屋のベッドにご用意しております。ご要望には必ずお応えできるかと存じます」 続いて、咲月の入り込むような声が響いた。 「そうなんです、保志さん。お洋服もお着替えさせましたので、きっとお気に召しますよ……」 さらに、高行の焦った声が響いた。 「保志さん、あの四十億円の投資の件ですが……」 私の心は一瞬で奈落へと沈み、凍りついた。 高行は、私を眠らせ、まるで商品かのように差し出し、投資と引き換えにしようとしているのだ。 「投資？」保志学（ほし まなぶ）の太い声が高行の言葉を遮った。「まずは品物を見てからだ」 足音が寝室へと近づいてきた。 高行は慌てて後を追い、さらに卑屈な声で言った。「ご安心ください、保志さん。間違いなく極上です！」 寝室の扉が開き、学が中に入ってきた。 彼の濁った視線が、粘りつく蛇の舌のように、私の体を舐め回している。 高行はその後ろに立ち、へつらうような笑みを浮かべている。 「実はですね、俺はこの婚約者には、まだ指一本も触れておりません。ずっと……」 だが、学が私の顔をはっきりと見た瞬間、その卑猥な笑みは凍りつき、代わりに極度の恐怖が浮かんだ。 「お……お嬢様！」