100いいね達成したら別れよう

私は杉野芽衣（すぎの めい）、音信不通だった九条一航（くじょう いっこう）が、突然SNSにこんな投稿をした。 【この投稿を100番までに『いいね』した人全員に、別れ祝い金をプレゼント】 瞬く間に、「いいね」は99件まで増えていた。 きっとまた、私が以前の十回のように、折れて謝り、投稿の削除を懇願するのを待っているんだろう。 だが、今回は違った。 私はその投稿をシェアし、一言コメントを添えた。 【私もその一人に入れて】 そして、彼のSNSも電話番号も、すべてブロックした。 三日後、一航の幼馴染からメッセージが届く。 【一航さんの卒業公演、あなたのチケットも取ってあるよ。来てくれたら、今回のことは水に流すってさ】 私は机の上にある航空券に目を落とした。 【用事があるから無理】 用事があるのは本当だ。東山大学の大学院に合格し、今夜の飛行機で東山に向かうところだ。 彼とは、もう二度と会うことはない――そう心に決めていた。 第1話 私は杉野芽衣（すぎの めい）、音信不通だった彼氏の九条一航（くじょう いっこう）が、突然SNSにこんな投稿をした。 【この投稿を100番までに『いいね』した人全員に、別れ祝い金をプレゼント】 瞬く間に、「いいね」は99件まで増えていた。 きっとまた、私が以前の十回のように、折れて謝り、投稿の削除を懇願するのを待っているんだろう。 だが、今回は違った。 私はその投稿をシェアし、一言コメントを添えた。 【私もその一人に入れて】 そして、彼のSNSも電話番号も、すべてブロックした。 三日後、一航の幼馴染からメッセージが届く。 【一航さんの卒業公演、あなたのチケットも取ってあるよ。来てくれたら、今回のことは水に流すってさ】 私は机の上にある航空券に目を落とした。 【用事があるから無理】 用事があるのは本当だ。東山大学の大学院に合格し、今夜の飛行機で東山に向かうところだ。 彼とは、もう二度と会うことはない――そう心に決めていた。 …… 失恋した幼なじみの千葉佳乃（ちば よしの）を慰めるためだと、一航が彼女をホテルに連れ込んだ――その事実を知った時、思い切り彼の頰を張り飛ばした。 ホテルの一室。シャツの襟元が乱れ、だらりと開いた一航の首筋に、うっすらと赤い痕が浮かんでいる。 私は彼の真っ直前まで進み出ると、詰まりかける声をかすれさせて問い詰めた。 「私に恥ずかしくない？」 彼は舌打ちして、髪をかき上げると、まるでとんでもない戯言を聞いたような顔をした。 「付き合ってるだけだろ？結婚してるわけじゃない。誰と寝ようが自由だろう？」 そう言い捨てて、彼は振り返り、佳乃の方へ視線を走らせた。 佳乃は涙声を押し殺すように、かすれさせた声で言い足した。 「ごめん、芽衣さん。私が悪いんだ。一航さんを責めないで……」 「もういい」 一航が彼女の言葉を遮った。冷たい視線は私に向けられたままだった。 「俺がしたいからしたんだ。大したことじゃない。いつもみたいに、大袈裟に騒ぎ立てて……またそんなこと言うなら、こっちから別れてやるよ」 また別れ。これで十一回目だ。いずれも佳乃がきっかけで、彼から切り出された別れ話。 大学一年から三年間、彼と付き合ってきた。喧嘩の数だけ、彼のために涙を流した。それでも、最後に折れて歩み寄るのは、いつだって私の方だった。 彼には、もう私がどう転んでも自分からは離れないと、踏まれていたのだろう。 でも、今回は違った。 もはや喧嘩する気力さえ、私には残っていなかった。 私はただ、静かにうなずいた。そして、エレベーターへと歩き出した。 すると佳乃が小走りに近寄り、私の手を握った。その指先は冷たく、声は綿のように柔らかかった。 「芽衣さん、お願いだから怒らないで。一航さんは本当にあなたを愛してるよ。さっきだって、ベッドでずっとあなたの名前を呼んでて……」 私は彼女の手を激しく振り払った。 むかつく。 胸の奥から、言いようのない嫌悪感が逆流してくるようだった。吐き気さえ覚える。 一航が大股で間に立ち、佳乃をまるで庇うかのように自らの背後へと押しやった。そして、私を鋭く睨みつけ、歯軋りするように言い放った。 「気に入らないなら、とっとと消えろ。その顔、見るのも癪だ」 彼が彼女を守るその姿を見て、私は不意に、嗤うような笑いが零れてしまった。 「そうね」 私はそう答えると、ホテルの部屋のドアを静かに閉めた。 エレベーターが降りていく。私は泣かなかった。 ロビーを通り過ぎる際、フロントの女性が一瞬、哀れむような目を私に向けたが、すぐに目を逸らすように下を向き、キーボードの音を響かせた。 街には強い風が吹きすさんでいた。二ブロックほど歩き、やっと空車のタクシーをつかまえた。 運転手に行き先を聞かれ、私は答えた。 「どこでもいいです」 スマホが絶え間なく震えていた。一航からのメッセージだ。 【いい加減にしろ】 【戻ってこい】 【芽衣、調子に乗るな】 最後はこうだ。 【マジで別れるつもりか？覚悟しろ】 返信しなかった。 車窓の外の景色が流れていく。彼とのごちゃごちゃとした記憶のようだ。 高校から三年間も片思いして、やっとの思いで彼に告白した。 付き合って初めて手を繋いだ時、胸の鼓動が止まりそうになった。 限定のぬいぐるみをくれたことも、真夜中に救急に付き添ってくれたことも、誕生日には特注の花火を見せてくれたことも、全部本当だった。 でも、その同じ彼で、何度も何度も佳乃のためなら私を置いて行った。 スマホの12人グループチャットが突然、通知で震えた。 誰かが一航をタグ付けしていた。 【一航、マジで佳乃とホテルで芽衣にバレたの？またギャーギャー泣かれてんの？】 このグループには3年前から私も潜んでいたが、一度も発言せず、皆から完全に忘れられていた。 一航が即座に返信した。 【うるせぇな。今、無視されてんだけど。まさか本当に別れられそうでワロタ】 【おっ、ついに反抗期？一人にさせた方がいいんじゃね？いつもベタベタうぜぇってお前言ってたし】 【www明日にはまたメッセージしてくると賭けるわ】 一航が返信した。 【そりゃそうだ】 そう書き込むと、彼はすぐにSNSの画面を開いた。 【この投稿を100番までに『いいね』したやつ全員に、別れ祝い金プレゼント！】 事情を知らない友人たちが、続々と「いいね」を押し、シェアしていく。 私は静かにその投稿をシェアし、一行だけコメントを添えた。 【私も入れて】 第2話 一航からすぐにメッセージが届いた。 【それ、どういう意味だ？】 別れの意味に決まってるでしょ。 それ以上何も言う気はない。彼のすべての連絡先をブロックし、あの12人のグループチャットからも抜けた。 顔を上げた時、私たちが一緒に借りたアパートの前だ。 その夜、一航は戻ってこない。 おそらく佳乃と、私に邪魔されたあのことを続けているのだろう。 そう考えながら荷造りをしていると、一枚のチェキが出てきた。 高校時代、まだただの片思いだったあの頃。休み時間に問題を解く彼の姿を、こっそりとカメラに収めた一枚だ。その瞬間、彼がふっとこちらの方を向いた。その眼差しは確かに優しかったけれど、どこか遠くを見ているようでもあった。 あの時、私は顔が火照るのを感じて、自分の秘めた想いがまるわかりになってしまうと思い、慌ててその場から逃げ出したのだった。 そのチェキをしばらく手に握ったまま、窓の外の空の色が少しずつ暗くなっていくのを見ていた。 私は写真をスーツケースの最も奥底に押し込み、蓋を閉めた。 床に座り、二年以上も住んだこの部屋を見回す。記憶が懐かしさとともに、抑えきれぬ勢いで押し寄せてきた。 私と一航が本当に付き合い始めたのは、大学一年の後期だった。 実は高校で三年間同じ学校にいたが、ほとんど話したことはなかった。 彼は顔も良く、家柄も優れ、理系クラスのエリートで、バスケも上手い。そうしたすべてが、彼を学校の注目の的にしていた。周りにはいつも人が絶えなかった。 私は文系クラスの、どこにでもいるような生徒だった。最大の勇気と言えば、休み時間にわざと彼のクラスの後ろのドアの前を歩き、うつむいて問題を解く彼の横顔を、一瞬、目に焼きつけるように盗み見ることだけ。 元々私たちの間には、分相応の距離というものがあると、私は知っていた。 大学入試の後、私たちは同じ大学に合格した。 新入生登録の日、体育館の広い入口で私はすっかり方向を見失い、重い書類を抱えて右往左往していた。次の瞬間、ドシンと何か硬いものにぶつかる感触がした。 抱えていた書類の山が崩れるように散乱し、私はかすかな悲鳴を上げて拾おうと屈んだ。その時、頭上から声が響いた。 「芽衣？」 顔を上げると、逆光の中に一航が立っていた。シンプルな白いTシャツを着て、眉目がくっきりと見えた。 彼が私の名前を知っていたなんて。 私は呆然として言葉が出ず、彼はもう私の隣にしゃがみ込み、一緒に拾い始めていた。 「文系三組の芽衣さん、だよね？」 彼は拾いながら言った。 「卒業式で、卒業生代表としてスピーチしてた。覚えてるよ」 私の心臓はめちゃくちゃに鼓動し、ただうなずくことしかできなかった。 彼は書類の大半を抱え上げ、どの寮に行くのかと聞いた。歩きながら、高校の先生や大学の新鮮な印象について、自然に親しげに話してくれた。 寮の階下まで送り届け、彼は書類を手渡すと、微笑んだ。 「これからは同窓だね。よろしく」 私は携帯電話を握りしめ、彼の遠ざかっていく背中を見つめ、手のひらは汗でいっぱいだった。 あれ以来、私たちは本当によく連絡を取るようになった。 最初はキャンパスで顔を合わせれば、軽く会釈する程度の間柄だった。それが自然と食堂で席を並べるようになり、そうしてある日、彼が図書館へ一緒に勉強しようと誘ってくれた。 彼は実はそれほど勉強家ではなく、よく参考書を開いたまま机に突っ伏して寝てしまい、柔らかい髪が額にかかっていた。 私は本を読みながら、こっそり彼を見つめ、胸が甘酸っぱいものでいっぱいになった。 大晦日の夜、彼は私を川辺に花火を見に行こうと誘った。 人混みで、私と彼は人波に押し流され離ればなれになった。 焦っていると、目の前のステージのライトが一瞬光った。 みんなの注意は目の前のバンドに引き寄せられた。 ステージ中央に浮かび上がったのは、ボーカルとしてマイクを握る一航の姿だった。彼は揺るぎない笑みを浮かべて、私が立つ一点をじっと捉え、すべてをその場に捧げるように歌っていた。 次の瞬間、夜空を彩る花火の光が彼を照らし出し、その炸裂音と同時に、彼の力強い宣言が飛んだ。 「芽衣！前から好きだった！付き合ってくれ！」 彼のきらきらした瞳を見つめ、私は心臓が高鳴る音だけを聞きながら、精一杯大きな声で答えた。 「うん！」 最初の日々は幸せだった。 彼は朝早く起きて、キャンパスの反対側から朝食を届けてくれたこともあった。 私が風邪を引けば、不器用ながらもしょうが湯をこさえてくれた。 何気なく観たいと言った映画を覚えていて、いつの間にかチケットを手配し、「一緒に行こう」と誘ってくれた。 そんな彼だったから、私は自分が間違った人を好きになったわけじゃない、と胸を張って思えた。 佳乃が現れたのは、私たちが付き合い始めて半年ほど経った頃のことだ。 彼の幼なじみで、家は向かい同士。文字通り、小さい頃からずっと一緒に育ってきたのだ。 彼女を一目見たとき、私は初めて「お似合い」という言葉の、残酷なまでのリアルな意味を理解した。 第3話 彼女は淡い黄色のワンピースを着て、笑いながら駆け寄ると一航の肩をポンと叩いた。 「一航さん！」 そしてようやく私の存在に気づくと、視線が私の顔を一巡りして、笑みを深めた。 「これがあなたの彼女？おっとりした感じね。 それに……その服、なんかとっても……」 プッと笑いをこぼし、彼女の目にはっきりと嘲りの色が浮かんだ。 私はうつむいて、自分のワンピースの裾をもじもじと揉んだ。生地が軽く皺になる。顔が火照って仕方がなかった。 このワンピースは確か2000円もしなかった。彼女の身に着けているブランド物と比べれば、明らかに見劣りする品だった。 一航はごく自然に彼女のために椅子を引き、「どうしたの、急に？」と聞いた。 彼女は「気分が落ち込んでて。ルームメイトとちょっと喧嘩しちゃって」と訴えた。 その日の午後は、もともと私と一航が二人で展覧会に行く約束をしていた。 だが彼は佳乃の愚痴を聞き終えると、振り向いて私に告げた。 「展覧会は次にしよう。まず佳乃を連れてちょっと散歩してくる。気分転換させてあげないと」 一瞬言葉を失った。「うん」とだけ答えた。 佳乃はすぐに彼の腕をしっかりと掴み、私に向けて申し訳なさそうに舌をちょっと出した。 「ごめんね、芽衣さん。彼氏さん、ちょっとだけ借りるね」 誰も、私の押し潰されそうなほどの恥ずかしさに気づかなかった。一航でさえも。 あれは、ほんの最初の一例に過ぎなかった。 その後、そうしたことは増えるばかりだった。 佳乃が失恋して、泣きながら一航に夜中に電話してくると、彼はタクシーを飛ばして彼女の学校まで慰めに行った。 佳乃が町の西側の老舗スイーツを食べたいと言えば、一航は授業をサボってまで彼女と行列に並んだ。 佳乃の誕生日には、一航が友人たちを召集してパーティーを開き、忙しく立ち働くばかりで、その日が私たちの付き合い始めてちょうど一年の記念日であることを完全に忘れていた。 私がむっつりと不機嫌になるたび、一航は決まってこう言った。 「あの子は昔からそんな感じなんだ。俺にとっては妹みたいなもんだよ。考えすぎだよ。 俺たちは長い付き合いなんだから、もう少し広い心で見てくれないか？ 芽衣、なんでそんなに細かいことにこだわるようになったの？」 口論、すれ違い、そして和解……その繰り返し。 喧嘩の結末はいつも、彼の煩わしそうで疲れた顔を見て、私が先に彼の手を握りに行くというものだった。 彼はその流れに乗って私を抱きしめ、「もういいよ、俺が好きなのはお前だけだよ」と言う。そしてすべては元の鞘に収まった。 佳乃は相変わらずいつでも彼を呼び出し、彼はいつまで経っても断ることを覚えず、私のやきもちさえ「大袈裟な反応」と捉えているようだった。 私がすべての言い訳をやめ、現実を直視したのは、今夜、ホテルで彼と佳乃がよりそう姿をこの目で見た瞬間だった。 私を面倒くさいと感じているのなら、私が去ればいいだけのことだ。