さよなら、私を救った嘘つきなあなた

親友が大富豪になって自分を養ってくれる。そんな夢を毎日見ていた。 ところが、彼女が株で本当に4000万円もの大金を稼ぎ出した。 欲望の渦巻く歓楽街。その中心にあるクラブで、彼女は湯水のように金を使い、極上のホストたちを横一列にはべらせてみせた。 カーテンが開くと、入ってきた男たちは誰もが息を呑むような美男子ばかり。 柳原瑞希（やなぎわら みずき）は興奮して私の腰をつついた。「どう、最高にイケてるでしょう？」 望月拓海（もちづき たくみ）の平然とした視線が私に止まった。その冷たさに、私は体が震える。 最高に決まっている。 だって、彼は私、浅井琴音（あさい ことね）の彼氏なのだから。 第1話 親友が大富豪になって自分を養ってくれる。そんな夢を毎日見ていた。 ところが、彼女が株で本当に4000万円もの大金を稼ぎ出した。 欲望の渦巻く歓楽街。その中心にあるクラブで、彼女は湯水のように金を使い、極上のホストたちを横一列にはべらせてみせた。 カーテンが開くと、入ってきた男たちは誰もが息を呑むような美男子ばかり。 柳原瑞希（やなぎわら みずき）は興奮して私の腰をつついた。「どう、最高にイケてるでしょう？」 望月拓海（もちづき たくみ）の平然とした視線が私に止まった。その冷たさに、私は体が震える。 最高に決まっている。 だって、彼は私、浅井琴音（あさい ことね）の彼氏なのだから。 …… 彼氏である拓海とほとんど連絡が取れなくなって一年。私は彼が「絶対に入るな」と言っていたクラブに足を踏み入れた。 瑞希は水を得た魚のように生き生きとしている。 彼女は私の手を引いてボックス席に押し込み、慣れた手つきでお酒を注文した。 「待ってて」 瑞希は私の耳元に顔を寄せ、声を潜めながらも、隠しきれない興奮を滲ませた。 「サプライズはもうすぐよ」 彼女の囁きに、胸の奥がざわつき、心臓がドクンと大きく跳ねた。 その時、安っぽいスパンコールが散りばめられたカーテンが動いた。 カーテンの隙間から、まず片手が差し出された。すらりと伸びた指、節の張った男らしい骨格。 突き出た手首の骨のそばには、三日月のような形をした古傷が刻まれていた。 キーン。 頭の中が真っ白になる。 あの傷跡は私が噛みついた痕だ。 付き合い始めたばかりの頃、拓海と喧嘩をした。 カッとなった私は、彼の手を掴んで思い切り噛みついた。 彼はうめき声を漏らしたが、手を引こうとはせず、そのまま私に噛ませていた。 口の中に血の味が広がるまで。 口を離すと、血の滲んだ歯型の跡を見て、私は怖くなって大泣きした。 拓海はもう片方の手で私の涙を指先で掬い取ると、掠れた声で囁いた。「印をつけたんだ。僕が君のものだって、一生忘れられないようにね」 後に傷は癒えたが、この薄い痕が残った。 それは焼き印のようでもあり、小さな三日月のようでもあった。 カーテンが完全に開けられた。 拓海は他のホストたちと一緒に部屋に入ってきた。 彼の視線が静かにこちらに向けられ、私の顔で止まる。 底知れぬ静寂を湛えたその瞳には、一片の波紋さえ浮かんでいなかった。 まるで私など、どうでもいい赤の他人であるかのように。 拓海はなぜ、こんな場所で働いているのか。 瑞希は興奮して歓声を上げた。「来た来た！琴音、見て。私が選んだのは絶品よ！あの人があなたにぴったりだわ！」 彼女は私の腕を揺さぶり、爪が肌に食い込む。 私は滅多なことでは動じない人間だ。 家庭から逃げ出した後、ずっと拓海と一緒に暮らしてきた。 衣食住のすべてを彼が整えてくれた。 歯磨き粉を絞り出す長さから、銀行口座の残高の変動まで。 毎月使う生理用品でさえ、心配する必要はなかった。 「籠の鳥を飼っているみたい」と、私はたまに彼を茶化した。 すると拓海は笑ってこう答えた。「鳥でもいい。そうすれば、永遠に僕のそばを離れないだろう？」 拓海の至れり尽くせりの庇護のもとで過ごしたこの七年間。雨風を知らない温室の花のように守られてきたせいで、私は狼狽するという感覚をほとんど忘れていた。 だが今は、一歩ずつ近づいてくる拓海をただ見つめることしかできない。 逃げ出す勇気さえ、今の私にはなかった。 「どうしてここにいるの？」私は空気を変えようと声を絞り出した。 拓海はその時、すでに私の隣に座っていた。 私の言葉を聞くと、彼は口角を上げた。「お客様、どのようなサービスをご希望でしょうか？」 パリン。 手のひらに鋭い痛みが走る。 いつの間にか、手に持っていたグラスに亀裂が入っていた。 紅色の液体が私の手を伝って流れ落ちる。 痛くはなかった。 ただ、冷たかった。 拓海の視線が血に染まった私の手に落ち、瞳の奥がわずかに暗んだ。 「琴音、大丈夫？」 瑞希は隣の男を突き放し、急いで私を見た。 私は無理に笑ってみせた。「大丈夫、グラスの質があまり良くなかったみたい」 拓海はそっと私の手を掴み、口元に運んでその血を舐めた。 指先から心臓へと伝わる熱い湿り気に、しびれるような感覚を覚える。 同棲を始めたばかりの頃、拓海は私を働きに出さなかった。 「外界はあまりに毒に満ちている。だから僕が君に当たるすべての雨風を引き受ける盾になる」と、彼は口癖のように説いていた。 金銭も、時間も、彼はすべてを私に捧げてくれた。 だから家にいる間、私は料理を覚えて時間を潰していた。 包丁さばきに慣れず、よく手を切った。 その時も拓海は舌で血を舐めとり、絆創膏を貼ってくれた。 「この止血方法、すごく恥ずかしいわ」と私が言うと、彼は気にする様子もなかった。 「君の体は僕のものだ。だから、こうして血を止められるのも僕だけなんだよ」 私は目の前の拓海を見つめた。 微かに震える睫毛が、今の彼をどうしようもなく脆く、壊れもののように見せている。 けれど、どれほど彼が弱さを晒そうとも、私の心に同情が生まれることはなかった。 第2話 大学一年生から付き合い始めて、拓海とはもう七年の月日が流れた。 世間でいう「倦怠期」というやつだろうか。 その言葉を裏付けるように、この一年、彼が家に帰ることは稀だった。 彼がどこで、誰と、何をしているのか、私にはさっぱり分からなかった。 以前なら、拓海は根気強く私をなだめ、余計な心配をしないようにと言ってくれた。 けれど今は、電話をかけてもつながらないことばかり。 まさか、こんなことをしていたなんて。 彼の身の安全を心配していた自分が馬鹿みたいだ。 私の瞳に冷たい色が宿り、力任せに拓海の手を振り払った。 「ずいぶんと手慣れたテクニックね。でも、そんなの不快なだけだわ」 拓海の動きが止まった。 彼は傷ついたような表情を浮かべ、静かに私を見つめた。 「どこか、痛くしてしまいましたか？」 私は鼻で笑った。「可哀想なふりをするのも、客を喜ばせる手段の一つなの？」 拓海は突然私を抱きしめた。その声には疲れが混じっている。「これは誤解だ。家に帰ったら、ちゃんと説明するから」 家？ 拓海のいないあの場所を、まだ家と呼べるのだろうか。 人生で最も暗い時期、私は母に寮の前で待ち伏せされ、借金の取り立てにあった。 「この穀潰し！散々親の脛をかじって育ったくせに、弟の悠真（ゆうま）のピアノのレッスン代くらいで金がないだなんて。皆さん見てちょうだい、この恩知らずな恥晒しを！」 「お母さん、お願い。バイト代は自分の生活を維持するだけで精一杯なの。今さら出せって言われても、本当に一銭も残ってないのよ」 野次馬たちの好奇に満ちた視線と、遠巻きに聞こえる心ない嘲笑。その重圧に押し潰されそうで、私はただ俯くことしかできなかった。 そんな人混みをかき分けて私を守り、涙を拭ってくれたのが拓海だった。 「おばさん、そのお金は僕が琴音の代わりに払います。だからもう二度と、人前で彼女を困らせないでください。彼女は一人じゃありません。彼女を愛している人間が、ここにいるんです」 それは拓海が手にした奨学金のすべてだったが、彼は迷うことなく差し出した。 拓海こそが、私の唯一の居場所なのだと信じて疑わなかった。彼さえいれば、そこが私の帰るべき家なのだと。 それなのに、今は。 「自分がどれくらい家に帰っていないか分かってるの？」 私は顔を背け、拓海の接触に微かな拒絶を示した。 だが拓海は、一度でも手を放せば私がそのまま消え失せてしまうとでも恐れるかのように、逃がすまいと私を強く抱きしめた。 「ごめん。最近、本当に忙しすぎて。君を疎かにするつもりじゃなかったんだ。琴音、怒らないで。ねえ？」 「一年よ！一年も帰ってこなかったのよ！その間、ずっと他の女に媚びを売るのに必死だったわけ？自分の体を切り売りして、見知らぬ女を悦ばせるのがそんなに楽しかったの？」 私は立ち上がり、拓海の頬を思い切り叩いた。 「そんなことするくらいなら、死んでしまったほうがマシよ！」 拓海は私の手を強く握り、行かせまいとした。 騒ぎが大きくなり、瑞希が呆然とした様子で私たちを見ていた。 「どうしたの？琴音、なんで彼を叩いたりするのよ」 拓海の声は低く、少し不快そうに響いた。「浅井さんは酔っているようです。僕が今から送っていきます」 「そうね、気をつけて」 私は拓海に半ば強引に抱きかかえられるようにして、車内へと押し込まれた。 窓の外では、飛ぶように過ぎ去る街並みが、瞬く間に背後へと遠ざかっていく。 車内を支配するのは、耳が痛くなるほどの死んだような静寂だけだった。 拓海の体から漂う冷ややかな気配と、微かなタバコの匂いが私を包み込む。 これはかつて、私が最も愛した匂い。 けれど今は、息が詰まるほど苦しい。 「説明して」 絞り出した自分の声が、まるで喉に鑢をかけたように乾ききっているのが分かった。 拓海は前方を見据えたまま、明滅する街灯の光の中で、その横顔を冷徹なまでに強張らせていた。 彼の声には何の抑揚もなかった。「何を説明すればいい？」 また、その無関心な口調。 この一年、拓海が優しく、根気強く私に話しかけてくれることはなくなっていた。 これこそが本当の彼なのだ。 さっきの哀願も、名残惜しそうな素振りも、すべては嘘だった。 「どうしてあそこにいたの？瑞希が呼んだ……あんな職業の男として！」 「ホスト」という言葉がまるで灼熱の塊のように喉の奥に灼けついている。そのあまりの痛みに、私は言葉を紡ぐ勇気さえ持てずにいた。 「偶然だ」 「偶然？」笑い出しそうなほどだったが、声は抑えきれず泣き声に変わった。 「拓海、私を馬鹿だと思ってるの？あんな場所で、あんな格好をして！あなたの手の傷跡、瑞希は知らなくても、私は知っているわ！」 拓海はゆっくりと私の方を向き、瞳の奥に濃い暗闇を滲ませた。 彼は私の名前を低く、ゆっくりと呼んだ。「琴音。じゃあ君は？君こそどうしてあそこにいたんだ？」 私は言葉に詰まった。 第3話 拓海と付き合い始めた当初から、彼の独占欲が強いことは知っていた。 彼が私に禁じていることを並べれば、地球を一周するほどだった。 拓海のあの異常なまでの独占欲をわざと煽ってやろうと、あるゲームを仕掛けたことがある。題して、「彼女が異性と接するのをどこまで許容できるかテスト」だ。 「拓海、あなたならきっと、第一関門さえ突破できないわ」 拓海は私を抱き寄せ、顔を近づけて口角に優しくキスをした。 「第一関門くらいはまだ簡単な方だと思うけど。そんなに僕を甘く見るなんて……ん？」 キスをされて私はくすくすと声を上げて笑った。そんな彼をさらにもてあそんでやりたいという悪戯心に火がつく。 「もしあなたが負けたら、一度だけクラブに行くのを許してね」 拓海は私の胸に顔を埋め、こもった声で言った。「じゃあ、聞かせて」 「第一関門。私と異性の友達との間に子供がいること」 私の胸元にうずめていた拓海の頭が、ぴたりと動きを止めた。彼は駄々をこねるように言った。「琴音、それはあんまりだよ。最初からそれなんて。君が産むのは僕との子供だけだ」 その後、私たちは夜が明けるまで幾度も肌を重ね、睦み合った。 終わった後、拓海は私の手を握った。 「琴音、僕は負けてない。僕たちが別れない限り、君がクラブに行くのは禁止だ」 「私は……」 追憶が唐突に途切れる。 私は後ろめたさを隠すように弁解した。「瑞希が喜んじゃって、どうしてもって言うから……」 「彼女に行けと言われたら行くのか？」 拓海は私の言葉を遮った。口調は相変わらず平淡だ。「あそこがどんな場所か知っているだろう。僕が嫌がることも分かっていたはずだ」 語気が強まったことに、私は少し呆然とした。 堰を切ったように、心の底に溜まっていた悲しみが溢れ出した。 「でも、あなたはどうなの？ 私に隠れてホストに身を落としていた時、私のことなんて少しでも頭にあったの？ 拓海！私の服も、会う友達も、行く場所さえも……あなたは全部を縛り付けてきた！私を何だと思っているの？籠の鳥とでも思っているわけ？もう限界よ。こんなの、もうたくさん！」 涙が溢れ出し、視界を遮る。 私は逆上した狂人のように、この一年間の不安をすべて拓海にぶちまけた。 彼はただ私が泣くのを見つめているだけで、以前のようにすぐになだめてはくれなかった。 「クラブに行くのを止めたのは、私にバレるのが怖かったからでしょう？そんな仕事で稼いだお金だって知っていたら、死んでもあなたと一緒にいなかったわ！」 拓海は突然、力強く私を腕の中に引き寄せた。 その力は抗えないほどのものだった。 彼は私の頭の上に顎を預け、熱を帯びた吐息が髪を揺らした。 掠れた声で言った。「ごめん」 抗おうとする私の動きが止まった。 「ずっと、説明しなきゃいけないと思ってたんだ。年の初めに会社をリストラされて、君に心配をかけたくなくて、あんな場所で稼ぐことを選んだ。 連絡しなかったのは、知られたら君が去ってしまうのが怖かったからだ。でも、もう新しい仕事が決まった。明日、辞めてくるよ」 拓海は私をさらに強く抱きしめた。まるで私の存在を自分の血肉に刻み込もうとしているかのようだった。 「琴音、約束してくれ。もうあんな場所には行かないと。僕は耐えられないんだ。いいだろう？」 かつてと変わらぬ彼の温もりは、どうしようもなく私の心を揺さぶり、引き止める。 しがみつくようにその胸に顔を埋めると、溢れ出した涙が彼のシャツをぐっしょりと濡らした。 結局、七年も一緒にいたのだ。私はもう、彼なしではいられなかった。 長い沈黙の後。 私はしゃくり上げながら、震える腕を拓海の腰に回し、縋り付くように抱き締め返した。 「じゃあ、指切りして。二度と隠し事をしないって」 私は拓海に小指を差し出した。 拓海は私の小指に自分の小指を絡め、そっと力を込めた。 「指切りげんまん、嘘ついたら、針千本飲ませる」 「バカだなぁ。僕が君なしで生きていけるわけないじゃないか」 そう、私たちの魂はもうずっと前から、分かちがたく溶け合っている。 今さら、どうやって二人を切り離せというのだろう。 第4話 あの夜以来、私たちは元の鞘に収まったかのようだった。 以前にも増して親密になった気さえした。 拓海は以前の拓海に戻ってくれた。 私が西の街のお菓子を食べたいと言えば、彼は車を走らせて街を横断して買いに行ってくれる。 私が何気なく「あのネックレスが素敵」と言えば、翌日にはそれが私のジュエリーボックスの中に静かに収まっている。 ただ、拓海は以前と同じように忙しかった。 ふと目が覚めると、隣の枕からはもう温もりが消え、微かな冷気だけが残っていることも珍しくなかった。 理由を尋ねても、拓海は「入社したばかりで大きなプロジェクトを任されたんだ。新入りの僕が人一倍頑張って、早く信頼を勝ち取らないと」と繰り返すだけだった。 私は頷き、心の奥底にある不安を押し殺した。 物分かり良くしなきゃ。 拓海がこんなに苦労しているのは、私たちの未来のためなのだから。 ある週末の朝のこと。 拓海がシャワーを浴びている時、彼のスマホの画面が突然明るくなり、何度も震えた。 何かに吸い寄せられるように、私はそこへ歩み寄った。 ロック画面には、LINEの通知が次々と表示されていく。 【瑞希：拓海、昨日はどうだった？今日、時間ある？】 【瑞希：場所、送ったわ。いつものところで会いましょう】 【瑞希：無理しないで。あなたのそんな姿、見ていて辛いわ】 最後に残された一通は、あるホテルの位置情報の共有。 秘匿性の高さで知られる、市内屈指の高級ホテルだ。 その瞬間、周囲の音が一切聞こえなくなった。 全身の血が逆流し、息をすることさえ苦しくなる。 彼らが…… どうして連絡を取り合っているの？ 拓海は、他の女には決して興味を持たない人だったはずなのに。 シャワーの音が止まった。 私は火傷をしたかのように慌てて手を引っ込め、ベッドの端に腰を下ろした。 全身が氷のように冷たく、震えが止まらない。 拓海は髪を拭きながら出てくると、私の呆然とした様子を見て眉をひそめた。「どうかした？顔色が真っ青だよ。どこか具合でも悪いのかい？」 私は彼を見上げた。 骨の髄まで知り尽くしているはずのその顔が、今は恐ろしいほど他人のように思えた。 彼の瞳の中に、少しでも罪悪感を見つけたかった。 けれど、そこにはなかった。 あるのはいつもの慈しみに満ちた気遣いと、底知れない静寂だけ。 「何でもないわ」私は空虚な声を出した。「寝不足かもしれない」 拓海は歩み寄り、私の額に触れた。 口調は相変わらず優しい。「気分が良くないなら、家で休んでいなよ」 「ねえ……今日は、家で一緒にいてくれる？」 着替えようとしていた拓海の手が、その瞬間にぴたりと止まった。彼は何かを量るかのように、わずかなためらいを表情に浮かべた。 「今日は会社の大切なお客さんに会わなきゃいけないんだ。たぶん……」 私は感情を抑えきれず、声を張り上げた。「本当に？」 「僕たちは指切りしただろう。お互いを信じよう」 そう言って、彼は私の額にそっとキスを落とした。 「食事は待たなくていいから」 張り詰めていた糸が切れたような無力感に襲われ、私はそのままベッドに崩れ落ちた。 拓海、あなただって分かっているはずよ、指切りをしたことを。 それなのに、あなたはまた私を騙した。 あの夜、クラブで見せた瑞希の異様なほどギラついた瞳。そして、あの含みのある「サプライズをあげる」という言葉。 あれは私を嘲笑っていたの？ 無能で、弱虫な私を。 一番私を愛していたはずの拓海でさえ、私を捨てようとしている。 これが、彼女の言っていたサプライズの全貌だった。 誤解でも偶然でもない。 そこにあるのは、紛れもない裏切りだった。 けれど、瑞希こそが裏切りを最も嫌っていたのではないの？ 拓海が以前の友人たちとの接触を禁じていたため、一時期、私はとても孤独だった。 偶然瑞希に出会った時、彼女は道端で泣いていた。 長年連れ添った婚約者が、婚約式の前夜に、あろうことか彼女の親友と浮気したのだという。 「この世にいい男なんて一人もいないわ！いたとしても、私に出会うはずないのよ！」 私は彼女の隣にしゃがみ込み、震える背中をそっとさすった。 「きっといるわよ」 瑞希は顔を上げると、信じられないと言わんばかりに私を白い目で見た。 「あなた、本当に世間知らずなのね。友達になって、私にちょっといじめさせてよ」 「いいわよ」 今の私から見れば、当時の私は救いようのないお人好しだった。 あんなにも手のひらで踊らされていながら、馬鹿みたいに笑っていたのだから。 瑞希。あなたは裏切りを何よりも嫌っていたはずでしょう？ それなのに、どうして私にこんなことができるの？