社長令嬢だと知らずに、私をクビするつもり？

新しく入ったインターンが、初日からやらかした。なんと、会社のブレーカーを落としたのだ。 全員が残業して作っていたデータは、一瞬にして消え失せた。 怒り心頭で問い詰めると、張本人の安西玲奈（あんざい れな）はさも被害者のような顔をして言った。 「だって、皆さんが遅くまで残業してて可哀想ですから…… 早く帰らせてあげようと思っただけなのに。 なんでそんなに怒るんですか？」 幸い、私の上司であり恋人でもある江川健太（えがわ けんた）のパソコンには、全員分のバックアップが保存されているはずだ。 私はすぐに彼の元へ向かったが、健太はただ首を横に振った。 「このプロジェクトの責任者はお前だろ？俺に頼るなよ。 それに、玲奈もみんなのことを思ってやったんだ。 悪気はないんだし、許してやれよ」 その言葉に、私はブチ切れた。 このプロジェクトが会社にとってどれほど重要か、彼は知っているはずだ。 それなのに玲奈は、鼻で笑い、小馬鹿にしたように言い放った。 「たかが社畜の分際で、経営者気取り？ 会社の犬になって、そんなに気持ちいいわけ？」 あまりの言い草に、怒りを通り越して笑いが出てきた。 私はスマホを取り出し、社長にメッセージを送った。 【お父さん、プロジェクトがダメになりそう。今回は健太のことも庇わないから】 第1話 新しく入ったインターンが、初日からやらかした。なんと、会社のブレーカーを落としたのだ。 全員が残業して作っていたデータは、一瞬にして消え失せた。 怒り心頭で問い詰めると、張本人の安西玲奈（あんざい れな）はさも被害者のような顔をして言った。 「だって、皆さんが遅くまで残業してて可哀想ですから…… 早く帰らせてあげようと思っただけなのに。 なんでそんなに怒るんですか？」 幸い、私の上司であり恋人でもある江川健太（えがわ けんた）のパソコンには、全員分のバックアップが保存されているはずだ。 私はすぐに彼の元へ向かったが、健太はただ首を横に振った。 「このプロジェクトの責任者はお前だろ？俺に頼るなよ。 それに、玲奈もみんなのことを思ってやったんだ。 悪気はないんだし、許してやれよ」 その言葉に、私はブチ切れた。 このプロジェクトが会社にとってどれほど重要か、彼は知っているはずだ。 それなのに玲奈は、鼻で笑い、小馬鹿にしたように言い放った。 「たかが社畜の分際で、経営者気取り？ 会社の犬になって、そんなに気持ちいいわけ？」 あまりの言い草に、怒りを通り越して笑いが出てきた。 私はスマホを取り出し、社長にメッセージを送った。 【お父さん、プロジェクトがダメになりそう。今回は健太のことも庇わないから】 送信ボタンを押した瞬間、スマホが床に叩きつけられた。 健太が玲奈の前に立ちはだかり、眉間に深い皺を寄せて私を睨みつけている。 「高橋悦子（たかはし えつこ）！お前、やりすぎだろ！玲奈は今日が初出勤なんだぞ、ミスくらい誰にだってあるだろ。 それにわざとじゃないって言ってるじゃないか。 こんな些細なことで社長にチクるなんて、器が小さすぎるぞ！」 彼女はさっき、自分の口ではっきり認めたのに。 健太の背後に隠れた玲奈からは、さっきまでのしおらしい態度が嘘のように消え失せていた。 彼女は顎を突き出し、強気な口調で反論した。 「私はただ、皆さんが働きすぎだから休ませてあげようと思っただけです！ 何か間違ってますか？今の職場って、あなたみたいな意識高い系のせいでブラック化してるんですよ。 私はこの悪い風潮を変えようとしてるんです！」 私は怒りで吹き出しそうになりながら、周囲で押し黙っている同僚たちを指差して声を荒らげた。 「悪い風潮を変える？みんなに聞いてみなさいよ、誰が残業を嫌がってるっていうの？」 今回の残業に関しては、会社から最高レベルの手当が出ている。 「夕食も夜食も、手当はいつもの倍出てるし、みんな納得して、自発的に残業してるのよ。 誰も文句なんて言ってないのに、部外者が偉そうな口叩かないで！」 ――パァン！ 乾いた音がオフィスに響き渡った。 頬に走る鋭い痛み。目の前には、まだ手を振り上げたままの健太がいた。 涙が勝手に溢れてくる。 「いい加減にしろ！」健太が怒鳴った。 「玲奈はみんなの健康を心配してくれたんだぞ！何より健康が第一だろ！ この前だって過労死した社員がいただろ！」 私は眉をひそめ、彼の嘘を容赦なく暴いた。 「あの社員は三日間徹夜でゲームをして、出社中に心筋梗塞を起こしただけよ！ 残業とは何の関係もないわ！ それに会社はご遺族に最高額の補償金を出して、ご遺族からも感謝されてるのよ。 みんな知ってることなのに、よくもまあ平気で嘘つけるわね！」 「この資本家の犬！」 玲奈が突然甲高い声で叫んだ。私を見る目は軽蔑に満ちている。 「頭の中は案件とノルマのことばっかり！社員の命なんてどうでもいいと思ってるんでしょ。 あんたの考え方、根本から歪んでるんじゃない！」 同僚たちは下を向いたまま、誰も助け舟を出そうとしない。 オフィスは重苦しい沈黙に包まれていた。 私は熱を持つ頬を押さえながら、目の前で正義の味方ぶってる二人を見つめた。 心が冷えていくのがわかった。 やがて、誰かがボソッと呟いた。 「もうダメだ。データも消えちゃったし、今日は帰ろうぜ。また明日考えよう」 その声に同調するように、帰り支度を始める人が増えていく。 これ以上言い争っても無駄だと悟った。 私は健太と玲奈を睨みつけ、奥歯を噛み締めながら、絞り出すように言った。 「……今日はもう、上がっていいよ」 同僚たちが次々と帰っていき、オフィスはすぐに静まり返った。 私は再びブレーカーを上げ、自分の席に戻ってパソコンを起動した。 プロジェクトリーダーとして、企画の構成も細部も頭に入っている。 今夜徹夜すれば、明日の打ち合わせまでになんとか復元できるかもしれない。 記憶を頼りに必死でキーボードを叩き、頭を抱えていた、その時だ。 バシャッ！ 冷たい水が突然降りかかり、パソコン本体を直撃した。 「バチッ」という嫌な音と共に、画面がブラックアウトした。 第2話 強張ったまま振り返ると、そこには空のコップを持つ玲奈が立っていた。 その顔には、悪気のないフリをして、勝ち誇るような笑みが張り付いている。 数秒ほど視線がぶつかると、玲奈はコップを握りしめたまま後ずさりし、途端に目を潤ませた。 「ご、ごめんなさい……わざとじゃなくて……」 「わざとじゃない？」 私は立ち上がり、声を荒らげた。 「このオフィスで遊んでるのは、あんただけじゃない！ みんな必死でやってきたプロジェクトなのに、今度はパソコンまで壊す気！？ なんでまだいんのよ！さっさと消えなさいよ！」 健太がすかさず割って入り、玲奈を背に庇った。その声には苛立ちが滲んでいる。 「怒鳴るなよ！玲奈はわざとじゃないって言っただろ！ お前のために水を持ってきてくれたのに、その気遣いも分からないのか？」 「気遣いって？」 あまりの理不尽さに、私は乾いた笑い声を漏らした。 パソコンを何とかしようとしたが、画面は漆黒のままだ。 電源ランプすら点灯しない。完全に壊れてる。 怒りが再燃し、振り返って罵声を浴びせようとしたその時、健太の嘲るような声が飛んできた。 「無駄な努力はやめろよ」 彼は腕を組み、冷ややかな目で私を見下ろしている。 「パソコンがそんな状態じゃ、今夜中に企画書なんて無理だろ。 分かってるくせに騒ぎ立てて、玲奈に八つ当たりしたいだけじゃないのか？」 「八つ当たり？」 私は彼を睨みつけた。我慢していた涙が、堰を切ったように溢れ出す。 「このプロジェクト、私が三ヶ月もかけて準備してきたのよ！何日も徹夜して、十回以上も修正して…… 明日の打ち合わせ直前なのに、あいつのせいで全部パーじゃない！」 私の剣幕に驚いたのか、玲奈は健太の腕にしがみつき、震える声で囁いた。 「江川さん……高橋さんって、プライベートでもいつもこんな感じなんですか？……すごく怖いです……」 メンツを潰されたと感じたのか、健太の顔色が一瞬で変わった。 彼は腕を振り上げ、私の頬を力任せに打ち抜いた。 ――バチンッ！ さっきよりも遥かに重い一撃。 衝撃で顔が弾かれ、口の端から血が滲むのが分かった。 「いい加減にしろ！みっともない！」 誰もいないオフィスに、健太の怒号が響く。 「たかがプロジェクト一つだろ？消えたもんは仕方ないだろ。 それを狂ったみたいに喚き散らして……わざと難癖つけたいのか？」 私はジンジンと熱を持つ頬を押さえた。口の中は鉄の味がする。 けれど、顔の痛みより、心の痛みのほうが百倍も辛かった。 私は健太を睨み据え、震える声で言った。 「この商談が流れたら、会社にどれだけの損失が出るか分かってるの？ その責任、あんたたちが取れるわけ！？」 彼は鼻で笑い、心底馬鹿にしたように言い捨てた。 「お前には関係ない」 目の前にいる二人の醜い本性を見て、吐き気すら催した。 結局、この人たちにとって私の努力なんて、ゴミ同然なのだ。 怒りを通り越して笑いが出てきた。 もうこれ以上、この人たちと話しても時間の無駄だ。 私は背を向け、デスクの書類をまとめ始めた。 明日、別の方法を考えるしかない。 だが、二歩ほど歩き出した瞬間、髪を強く鷲掴みにされた。 強引に引き戻され、あまりの痛みに涙が滲む。 健太は私の髪を掴んだまま、氷のような冷徹さで言い放った。 「誰が勝手に行っていいと言った？」 第3話 健太は私を見下ろし、有無を言わせぬ威圧的な態度で迫ってきた。 「被害者ぶるなよ。玲奈が入社してから、お前はずっと彼女を目の敵にしていただろ？ こんな些細なことで難癖つけて……今すぐ彼女に謝れ！」 私は耳を疑った。 「目の敵？よくそんなこと言えるわね？ 会議の時にプロジェクトの背景すら把握してなかったから、進行の邪魔にならないように注意しただけじゃない！」 玲奈は肩を震わせ、目を赤くして言った。 「高橋さん、私が何か気に障ることしちゃいましたか……？ 謝りますから、江川さんと喧嘩しないでください……」 その白々しい演技が、健太の怒りに油を注いだ。 彼は私の膝を力任せに蹴り上げた。 バランスを崩して床に倒れ込む。 膝が冷たい地面に打ち付けられ、鋭い痛みが走った。 それでも健太は許そうとせず、私の胸ぐらを掴み上げた。 「最後にもう一度だけ言う。玲奈に謝れ！」 「なぜ私が謝らなきゃいけないのよ！」 私は膝の激痛に耐えながら、決して折れなかった。 「絶対に謝らないから！」 彼は冷ややかに笑った。 「なぜだと？俺はお前の彼氏で、上司でもあるからだ！ 会社では俺に管理権限があるし、プライベートでは俺がお前を躾ける権利があるんだよ！」 その言葉に、怒りを通り越して笑いが込み上げてきた。 まさか本気で、自分の実力で部長の椅子に座っていると思っているのだろうか？ 「そうね、あんたはすごいわよ」 私は彼の目を真っ直ぐに見つめ、一言一句噛み締めるように言った。 「でも今日から、あんたの尻拭いはもうしないから」 健太は一瞬呆気にとられたようだった。 私がそんなことを言うとは思わなかったのだろう。 数秒間私を睨みつけた後、彼は怒りに震えて笑い出し、手を離した。 「言うようになったな！いつまでその強がりが続くか、楽しみにしてるよ！」 私は近くの机に手をつき、よろめきながら立ち上がった。 膝がズキズキと痛む。私はもう二人を見ようともせず、重い足を引きずってオフィスを出た。 家に辿り着き、ドアの指紋認証に指を当てる。 しかし、返ってきたのはエラー音だけだった。 眉をひそめてもう一度試したが、やはり開かない。 嫌な予感がしてスマホを取り出すと、健太からメッセージが届いていた。 【ドアの指紋データは消した。玲奈に謝るまで、家には入れないからな】 画面に表示された文字を見て、心の中に冷たい風が吹き抜けたような虚しさが広がった。 少し考えた後、私は短い返信を送った。 【もういいわ。別れましょう。 それと、明日になっても、その余裕が続いてるといいわね】 これまで私は、必死にこの関係を守り、彼のメンツを立ててきた。 でも、もう十分だ。何もかもがどうでもよくなった。 第4話 すぐに健太から電話がかかってきた。 通話ボタンを押すと、彼の余裕たっぷりな声が聞こえてきた。 「勘違いすんなよ。たかが一回の取引だ、お前抜きでも何とかなる！」 私は大きく息を吸い込み、何も言わずに電話を切ってマナーモードにした。 そんなに自信があるなら、お手並み拝見とさせてもらうわ。 翌朝、私は出社するなり会議室へ直行した。 健太と玲奈は最後に現れた。 彼は新しいスーツに身を包み、髪も完璧にセットして、自信満々な笑みを浮かべている。 隅に座っている私を見つけると、彼は鼻で笑い、わざと玲奈に聞こえるような大声で言った。 「いるんだよな、自分の立場を勘違いしてる奴って。 自分がいないと会社が回らないとでも思ってるのかね」 玲奈はすぐに調子を合わせ、得意げな目で私を見てクスクスと笑った。 そんな挑発を無視して、私は社長席に目を向けた。 そこには高橋（たかはし）社長が座っている。 目が合うと、社長は微かに頷いた。 言葉はなかったが、その目にはいつもの落ち着いた光が宿っている。 すぐにクライアントの代表である小野寺（おのでら）社長一行が入ってきた。 会議室が静まり返る中、私は健太に向かって冷ややかに告げた。 「江川部長、プレゼンをお願いします」 健太は咳払いをし、会議室の中央に進み出てスライドを表示させた。 「小野寺社長、これが我々が徹夜でブラッシュアップした企画案です。 前回ご指摘いただいた点も全て反映させましたので、きっとご満足いただけるはずです」 スクリーンに映し出された内容を見て、私は息を呑んだ。 表紙のデザイン、グラフのデータ、さらには細かい言い回しに至るまで、私たちのチームが徹夜で作った企画書そのものだったのだ！ 私は健太を睨みつけた。彼は私の視線に気づき、挑発するように片眉を上げた。 バックアップがないというのは嘘だったのだ！ 彼らはデータを復元し、それを自分たちの手柄として堂々と発表している！ 小野寺社長の口元が緩んでいく。 「素晴らしいですね。前回よりもさらに洗練されているし、細部への配慮も行き届いている。 ぜひ契約を進めましょう！」 小野寺社長が退出した後、健太と玲奈の顔には隠しきれない得意の色が浮かんでいた。 二人はすぐに社長の元へ駆け寄り、手柄をアピールし始めた。 「高橋社長、今回の契約は、私と安西さんが徹夜で仕上げた甲斐がありました！」 その見え透いた嘘に吐き気がして、私は嫌味たっぷりに口を挟んだ。 「ええ、本当に素晴らしいですね。 人の手柄を横取りする才能には、感心させられますね」 「でたらめ言わないでください！」玲奈の目が一瞬で潤んだ。 「これは江川さんと私が二人で作ったんです！ あなたみたいに部下をいじめて、新人を目の敵にするような人は、クビになっても当然です！」 健太もすかさず被害者ぶって同調した。 「社長、彼女をこのまま置いておけば、職場の雰囲気が悪くなる一方です。 みんな安心して仕事ができません。もし彼女を残すなら、私が辞めさせていただきます」 会議室の空気が張り詰めた。 同僚たちは皆うつむき、誰一人として口を開こうとしない。 社長は数秒間沈黙し、ついに口を開いた。 「分かった、いいだろう」 健太と玲奈の顔に満面の笑みが広がる。 玲奈は小声で健太に「やっぱり社長は私たちの味方ですね」と囁いた。 だが次の瞬間、社長が放った一言が、その笑顔を凍りつかせた。 「江川くん、望み通り辞めてもらおう」