元婚約者が買ったのは、アンドロイドにされた私

アンドロイドにされてから7年、かつての婚約者だった宮崎隼人（みやざき はやと）が、私を闇市場で競り落とした。 彼は品定めするように私の硬い関節を叩くと、あからさまに軽蔑の眼差しを向けた。 「真奈美、金のためならどこまで落ちぶれるんだ。目立ちたいがために、こんな人形みたいな姿に成り果てて！」 私は機械の眼球を動かし、加工された途切れ途切れの声を出した。 「宮崎さん、触るのは1回10万コインです。もしこの硬さが気に入らないようでしたら、返品も承りますよ」 すると隼人の動きがぴたりと止まった。その目には、言いようのない苛立ちが立ち込めていた。 「うちに来い。紗奈のモデルになれ。あの子は最近スランプ気味でね。お前のこの気味の悪い姿を見れば、なにか閃くようになるかもしれない」 彼は私の体にある継ぎ目を一瞥すると、鼻で笑った。 「昔のお前は、もっと生き生きしていたのにな。今の姿は本当に気味が悪い」 私は硬直した体で、くるりと向きを変えた。 隼人には理解してもらえないでしょうけど、今の私を生かしているこの人形の体は、7年もの間苦しみ続けて、ようやく慣れた檻だ。 それに、隼人はもう忘れてしまったようだが、7年前、愛する女を喜ばせるため、私の全身の骨をその手で打ち砕いて改造室へ送った人間こそが、他の誰でもない、彼自身なのだ。 第1話 地下の闇市場は、機械油と錆が腐ったような匂いに満ちていた。スポットライトに照りつけられて、私の安物の網膜がジジッと音を立ててきしんでいたのだった。 「最低入札価格、100万コインです！こちらは7年前のモデルながら、驚くべきことに人体組織の30％が良好な状態で保存されております。​痛みを感じる神経も完全に機能しており、サディスティックな趣味をお持ちのコレクターさんには、これ以上ない究極の逸品と言えるでしょう！」 そう言いながら、オークショニアの脂ぎった手が私の左腕を掴んだ。そして、関節の可動域を見せるため、力任せに90度後ろへ反らせた。 バキッ。 劣化したサーボモーターが甲高い悲鳴を上げた。肩と繋がっている人工皮膚が裂け、その下から、錆びて黄ばんだ金属骨格が剥き出しになった。 するとその様子に周りのやじ馬は一斉に笑い声を立てた。 「こんなガラクタが100万コインの価値があるかよ。スクラップ工場に持っていっても、処分費用を取られるぜ！」 「あの機械の眼球を見てみろよ、動きがカクカクじゃないか。買っても修理するのに大金がかかりそうだ」 私は展示台の上に立ち、機械の眼球で、身なりだけは立派なクズどもをゆっくりと見渡した。 左腕は力なく垂れ下がり、胸の警告ランプが赤くせわしなく点滅しながら、バッテリー残量が8％であることを示していた。 「200万」 冷たい声は雑踏を切り裂き、まるで真っ赤に焼けた鉄に冷水を注がれたようで、一瞬にして辺りは静まり返った。 会場は、水を打ったように静まり返った。 特別席に座る宮崎隼人（みやざき はやと）は、火のついていない葉巻を指に挟んでいた。私に視線をよこすこともなく、ただうんざりしたように灰を払う仕草をした。 「宮崎さんより200万！他にはいらっしゃいませんか？」 そうは言うものの、こんなガラクタのために、隼人に楯突く者など誰もいないのだから、こうして、落札のハンマーは振り下ろされた。 そして、私はスタッフに、まるで廃棄物のように引きずられ、通気口すらない金属の箱に放り込まれた。 次に光を目にすることができた時は、すでに隼人のプライベートガレージにいたのだった。 彼は車の前に立ち、私を見下ろしていた。 私は必死に体内のバランス制御装置を調整し、まっすぐ立とうとした。でも、左腕の損傷で重心がずれてしまい、みっともなく車のドアに寄りかかることしかできなかった。 「真奈美」 隼人は私の名前を呼んだ。その口調はまるで、なにか汚らわしいものでも呼んでいるかのようだった。 彼は手を伸ばし、その冷たい指先で私の首筋にあるざらざらした接合部をなぞった。 そこは、私がまだ人間だった頃、隼人が一番好んでキスをしていた場所だった。 しかし今では、安物のシリコンに電線が剥き出しになっているだけだった。 「7年経っても、相変わらず癇に障るやつだな」彼は嫌悪感をあらわに手を引くと、ハンカチを取り出して指先を拭った。 「どうやら、まだ改造が足りなかったらしいな。だが、紗奈が最近スランプでな。お前のこの気味の悪い姿を見れば、なにか閃くようになるかもしれない。それが今のお前に残された唯一の価値だ。分かったか？」 私は眼球を動かし、電子音声発生器を唸らせた。「はい、宮崎さん。石井さんが弄べるように、この左腕を取り外しましょうか？まだ完全にはちぎれていませんから、ドライバーが一本あればすぐに」 それを聞いて、隼人は、手を拭う動きをぴたりと止めた。 彼ははっと顔を上げ、私の無表情なシリコンの顔をじっと見つめた。なにやらそこから、ほんの少しでも皮肉や苦痛の感情を探そうとしているかのようだった。 だが、それは無駄だった。 私の表情制御モジュールは、とっくの昔に壊れているのだから。 「どうやら口だけは、体と違って達者なようだな」隼人は鼻で笑うと、ハンカチを私の顔に投げつけた。「とっとと車に乗れ。俺のシートを汚すなよ」 宮崎家の別荘は、昔のままだった。 ただ、かつて私の肖像画が飾ってあった場所には、今では石井紗奈（いしい さな）の描いた、歪んだ色彩の、いわゆる「ポストモダンアート」とかいう絵がずらりと並んでいた。 「あら、あなたが言ってた『特別なモデル』って、これなの？」 そう言いながら、紗奈が、高価なシルクのネグリジェを身にまとって、階段から降りてきた。 彼女は手入れが行き届いていて、肌は弾けるようにみずみずしく、埃っぽい私の人工皮膚とは、あまりに対照的だった。 紗奈は私の周りをぐるりと一周すると、その爪で、私の胸の金属プレートを叩いた。 コン、コン。 「なんだか、鈍い音がするわね」紗奈は眉をひそめた。「隼人、これ、汚すぎるわ。私の絵のモデルは線が綺麗じゃないとダメなの。こんな機械油まみれじゃ、インスピレーションが湧かないじゃない」 そう言われて、隼人はソファに座ったまま、ネクタイを緩め、何気なく私を一瞥した。「なら、洗えばいいだろう」 すると、紗奈は執事に手を振って呼び寄せた。「高圧洗浄室へ連れて行って。工業用の洗浄剤を使うのを忘れないでね。あれが一番きれいになるから」 すると、私のコアプロセッサが、瞬時にオーバーヒート警報を発した。 工業用の洗浄剤は、非常に腐食性が強い。全身が金属の機体なら問題ないだろうが、私にはまだ30％の生身の組織が残っている。 私の脳、脊髄神経、そして、とうに機能はしていないのに、それでもまだ動き続けている心臓がまだ生身のまま残っているのだ。 「宮崎さん」私は機械的に口を開いた。ノイズの混じった電子音だった。 「工業用の洗浄剤は、私の有機組織を腐食させます。そうなれば、システムが崩壊するでしょう。もし明日、石井さんのモデルを私にさせたいのであれば、通常の洗剤を使用することをお勧めします」 しかし、それを聞いて顔を上げた隼人の瞳は凍てつくように冷たかった。 「俺に、指図するつもりか？」 第2話 「事実を述べただけです」 「真奈美、自分の立場をわきまえたらどうだ？」 隼人が立ち上がり、私の前に歩み寄った。 頭一つ分は背の高い彼に見下ろされ、自然と圧迫感が押し寄せてきた。 「お前はもうただのモノだ。モノに洗浄方法を選ぶ資格などない」 隼人は執事に視線を移した。「紗奈の言う通りにしろ。綺麗になるまで、何度でも洗え」 高圧洗浄室では、洗浄機から噴射されるのはただの水ではなかった。ツンと鼻を突くような酸の匂いがする化学薬品も混ざっているのだった。 ジュッ―― 液体が、背中にわずかに残っていた生身の肌に触れた瞬間、焼き付くような激痛が脳天を貫いた。 でも、叫び声はあげられない。節電のために、発声機能は自動的にオフになったのだった。 汚水がたまった床にひざまずき、私はただ見ていた。節約のために買った安物のコーティングが少しずつ剥がれ、醜い金属の地肌がむき出しになっていくのを。 30分後、ようやく洗浄が終わったあと、私は、まるで壊れたおもちゃのようにリビングに放り出された。 そこで紗奈は隼人の膝の上でフルーツを食べていた。私の無様な姿を見て、彼女は口元を隠して甘えた声で笑うのだった。 「隼人、見て。彼女ってまるで禿げた汚い野良犬みたいじゃない？」 隼人は私を一瞥した。まだ血が滲む背中に一瞬だけ視線を落としたが、すぐに逸らした。 「確かに、見苦しいな」 そこで、紗奈はマジックペンを手に取ると、私の前に立った。「動かないでね。これからあなたの体を参考にして線を引くから」 そう言って、彼女は冷たいペン先を、私の肌をカリカリと引っ掻くように滑らせ、私の鎖骨、あばら、骨盤に、黒い点線を引いていった。 そして胸のあたりで、紗奈はふと手を止めると、その場所をぐいっと指で突いた。 「ここ、膨らみすぎ。デザイン的に美しくないわ」紗奈は振り返って隼人に甘えた声を出す。「隼人、ここ、平らに削れないかしら？どうせ彼女はアンドロイドなんだから、こんなもの必要ないでしょ？」 それを言われて、隼人は、その場所へと視線を向けた。 そこは、私が女性であることの最後の証だった。 彼は2秒ほど沈黙した後、紫煙の輪をゆっくりと吐き出した。「好きにしろ。殺しさえしなければ、どう改造しても構わない」 こうして私は物置部屋に押し込められた。そこは充電するためのコンセントすらない部屋だった。 幸い、予備のバッテリーを内蔵していた。ひどく劣化しているけれど、最低限の待機モードならあと2日はもつだろう。 深夜、物置部屋のドアが開けられた。 隼人が入り口に立っていた。逆光で、その表情は窺えない。 「出てこい」 関節を動かすと、きしむような耳障りな音がした。私は彼の後について、あの見慣れた書斎へと入った。 書斎の飾り棚には、高価なコレクションがずらりと並んでいた。 骨董の花瓶、絶版の名画、珍しい鉱石……そして、一番目立つ場所に、ホルマリンで満たされたガラス瓶が置かれていた。 その中には、一組の手が浮かんでいた。 細くて、白くて、指の節々が美しい、人の手だった。 それは、私の手だった。 7年前、私はまだJ市で一番のピアニストだった。 隼人は、私の手を「神様が作った芸術品だ」と言ってくれた。 その後、隼人が破産して刑務所に入ると聞いた。彼の借金を代わりに返すため、私はあの身体改造の契約書にサインしたんだ。 改造の第一段階は、この両手を切り落とすことだった。そして強度の高い機械の腕に付け替えられ、闇の闘技場に出場させられた。 でも、そのことを隼人に伝えることはできなかった。きっと、今さら彼も知りたくないだろうけど。 そう思いながら、私はその瓶をじっと見つめた。そして機械の目が、自動で焦点を合わせたのだった。 「まだこの手のことを考えているのか？」隼人は飾り棚の前まで来ると、指で瓶をコン、と叩いた。「真奈美、今の鉄の塊みたいな手じゃ、コップ一つまともに持てないだろう。お前にこの手がふさわしいと思うか？」 「宮崎さんのおっしゃる通りです」私はうつむき、錆びついた機械の指を見た。「今の私には、どぶにつかるのがお似合いでしょう」 「お前……」隼人は、私のそっけない態度にカッとなったようだった。 彼は乱暴にその瓶を掴むと、机に叩きつけた。 液体が揺れ、その手はまるでホルマリンの中で私に助けを求めているようだった。 「真奈美、お前は昔、もっとプライドの高い女じゃなかったか？お前を試そうとして、破産したフリをしただけなのに、お前は俺をあっさり裏切った。それなのに、今のお前は何だ、その廃れた姿は」 そう言いながら、隼人は私に詰め寄り、その体からはふわりとアルコールの匂いがした。 「俺にお願いをしてみろよ」 彼は私の目を見つめた。 「お前がお願いをすれば、この手を返してやっても構わないがな」 第3話 「もう体には戻せないけど、記念に取っておきたいんじゃないか？」 それを聞いて、私のプロセッサーは高速で稼働し、命乞いをした場合の成功率を計算していた。 この両手を取り戻せれば、いつでも持ち歩ける。それが、私が「人間」であった最後の証なのだ。 膝の内部にある油圧ロッドが曲がり、私は床に強く膝をついた。 「お願いします」 そこに、ためらいは一切なかった。 尊厳なんてものは、7年前、初めて闇の闘技場に出たその時、とっくに粉々に砕け散っていた。 「宮崎さん、どうか、私の手を返してください」 だが、一方で足元にひざまずく私を見ていた隼人の、目の奥に燃え上がった怒りの炎がかえって激しくなった。 隼人は、私がプログラムされた機械のように命令を実行するのではなく、反抗し、怒りをあらわにするところを期待していたようだ。 「つまらない」 そう言って、彼は私の肩を蹴りつけ、地面に蹴り倒した。 「そんなに欲しいなら、お前の態度次第だな」隼人はドアの外を指差した。「紗奈が明日、新しい画法を試すんだ。体のパーツをいくつか分解して、内部構造を観察する必要がある。お前がうまく協力すれば、この両手をくれてやるよ」 それを聞いて、私は床にうつ伏せになり、そのガラス瓶を見つめた。 「はい、宮崎さん」 紗奈の言う「新しい画法」とは、生きたまま解体してスケッチすることだった。 地下室の手術台の上で、私は強力な磁気ロックで手足を固定された。頭上からは、手術用のライトがまぶしく照りつけていた。 紗奈は防護服を身にまとい、手にはノコギリを握っていて、その顔は興奮で真っ赤に染まっているのだった。 「隼人、彼女の胸を開けて、機械のコアと心臓がどう繋がっているのか見てみたいの。人間と機械が入り混じったこの感じはまさにこの上ない芸術品よ！」 それを聞いて、そばの椅子に座り、雑誌をめくっていた隼人は顔も上げずに言った。「大動脈は避けろ。そこら中が血だらけになると、掃除が面倒だ」 「大丈夫よ、ちゃんとわきまえてるから」 すると、ノコギリの刃が回転し、耳をつんざくような音を立てた。 紗奈は、私に麻酔をかけなかった。 お金を節約するためか、それとも私が苦しむ反応を見たかったのか。 刃が胸の人工皮膚に食い込むと、焦げた匂いがすぐに広まった。続けて、金属が切断される火花が飛び、私の顔に降りかかった。 痛い。 体の大部分は機械だが、感覚を保つために神経系とセンサーが直結しているのだ。 その痛みは、まるで誰かに脳みそを刃物でかき回されているようだった。 でも、動けない。 強力な磁気ロックが、私の骨格をがっちりと吸着しているからだ。 叫ぶこともできない。 叫び声で紗奈の邪魔をすれば、彼女の手が滑って動力パイプを切ってしまうかもしれない。そうなれば、私は本当に死んでしまう。 ジュッ、ジュッ―― 胸の装甲が切り開かれ、中の複雑な配線が見えた。そして、生体カプセルに包まれ、弱々しく拍動を続ける人間の心臓も。 「わあ、すごい！」紗奈は感嘆の声を上げた。「見て、この心臓、まだ動いてるわよ。隼人、あなたも早く見に来て！」 そう言われて、隼人は雑誌を置いて、近くまで歩み寄って来た。 そして彼は、切り開かれた私の胸を覗き込んだ。 その瞬間、隼人の瞳がわずかに収縮するのが見えた。 あれは、私の心臓。 かつて、彼のために激しく高鳴った心臓だ。 今は色あせて萎縮し、何本かの太いチューブで無理やり血液を送り出す機能を保っているだけ。 「醜いな」隼人は視線をそらし、少し強張った声で言った。「寄生虫みたいに機械にへばりついてるじゃないか」 「じゃあ、切り取っちゃおうか？」紗奈がうずうずした様子で言った。「どうせもう役立たずだし、全部機械のポンプに換えればもっとパワーが出るんじゃないかしら」 「警報！警報！ 生命維持サイン、ゼロに接近中」 私の視界に、ノイズが走り始めた。 「ダメだ」隼人が不意に口を開いた。 紗奈はきょとんとして尋ねた。「どうして？」 「……汚れる」隼人は眉をひそめた。「ポンプの交換には専門のお医者さんが必要だ。お前がやれば、床が台無しになる」 そう言われて、紗奈は退屈げに口を曲げた。「そっか。じゃあ、記念に肋骨を二本だけ外すことにしよう」 そして彼女はペンチを手に取り、私の胸の中に差し入れた。 バキッ。 一本の金属の肋骨が、力ずくで折られ、引き抜かれた。 すると、私のシステムは、強制的にスリープ保護モードに入った。 意識が完全に途切れる直前、隼人が背を向けて立ち去る姿が見えた。 それは毅然とした、とても冷酷な後ろ姿だった。 第4話 再び目を覚ましたのは、警報が鳴り響いていたからだ。 「警告：コアエネルギー残量、5％未満。警告：機体の完全性、40％まで低下」 私は手術台の上に横たわっていた。胸は開かれたままで、取り外された肋骨の部分がぽっかりと空いていて、まるで黒い穴のようだった。 そこには紗奈はいなくて、隼人だけがホルマリン漬けの瓶の前に立っているのだった。 そして、彼はその瓶を手に持ち、焼却炉の投入口の上に掲げていた。 「目が覚めたか？」隼人は私の起動音に気づき、ちらりと振り返って見返してきた。 「宮崎さん……」私は起き上がろうとしたけれど、胸の回路が何本か切断されていて、上半身が麻痺して動かなかった。 「紗奈が言っていた。お前の心臓は目障りで、機械としての美しさを損なっていると」隼人の声はとても静かだった。しかし、それは私にとって重いハンマーで打ち付けられたようだった。「彼女は、お前を完全に『浄化』しろと提案してきたんだ」 「どういう意味ですか？」 「つまり、お前にはもう『人間』としての特徴を、何一つ残しておく必要はないということだ」 そう言って、彼は、ふっと手を離した。 ガシャン。 ガラスの瓶は、焼却炉の中へと落ちていった。 炎が燃え上がり、その白い両手を飲み込んだ。そして高温に焼かれて皮膚や肉体が炸裂する音まで聞こえてくるようだった。 「いや――」 そんな状況で私は自分でもわからないが、どこからか力を振り絞って、システムのロックを突き破ろうとして、手術台から転がり落ちた。そして、背骨を砕かれた虫けらのように、必死に這いつくばって焼却炉に向かって進んでいった。 あれは、私の手なのに。 私がかつて「人間」であったことを証明する唯一の証なのだ。 「真奈美、これがお前の過去の過ちに対する代償だ」隼人は、床でもがく私を冷たく見下ろした。「完全なアンドロイドになれ。そうすれば、もう苦しむこともなくなるだろう」 焼却炉の縁まで這ってたどり着くと、私は機械の腕を中に突っ込んで手を掴もうとしたが、掴めたのは、焼き尽くされた熱い灰だけだった。 そして、その高温で、手のひらの人工皮膚は一瞬で溶け落ち、内側のセンサーが剥き出しになった。 もう、何も残されていない。 何もかも、なくなってしまったのだ。 そう思いながら、私は焼却炉の縁にうつ伏せになったまま、舞い上がる火の粉をただ見つめていた。 そして、体内の心臓を収めたカプセルが、突然激しく収縮したように感じた。 それはあの心臓が、あまりの悲しみに耐えきれず、鼓動を止めてしまった兆しだった。 「システム警告：生体コア、機能停止。 システム警告：生命維持システム、オフライン。 強制シャットダウンシークエンス、実行中……」 こうして私の視界はだんだんとぼやけていき、色鮮やかだった世界がモノクロに変わっていった。 意識が途切れる最後の瞬間、私は顔を上げ、隼人を見つめた。 そこには憎しみも、愛情もない。ただ、解放されたという安堵感に溢れた感情しかなかった。 「隼人」最後の電力を振り絞り、私ははっきりとした声を出した。それは忌々しい加工された声じゃなく、私自身の本来の声だった。 「もし来世があるなら、ただの鉄くずになったほうがマシ。あなたとは、二度と会いたくない」 そう言って、私の瞳は赤く二度、三度光をチラつかせた後、完全に暗く消えたのだった。 …… 一方で隼人は眉間にしわを寄せながら、床に転がってぴくりとも動かない体を見つめていた。 「真奈美？」 その呼びかけには何の反応もなかった。 今までは、どんなに痛めつけても、鈴木真奈美（すずき まなみ）は必死にもがき、命乞いをし、あるいは、あの耳障りな加工された声で従順な言葉を口にした。 だが今の彼女は、ただ静まったまま倒れ込んで、まるで本当のガラクタのようだった。 「死んだフリはやめろ」隼人はそう言って近づくと、彼女の足を蹴った。 すると、金属同士がぶつかる、鈍い音が響いた。 得体の知れない恐怖が不意に彼に襲いかかり、心臓がまるで鷲掴みにされたようだった。 隼人はその場にしゃがみ込み、真奈美の鼻に手をかざした。そして、そのまま固まった。 彼女は息をしていなかった。とっくの昔に、止まっていたのだった。 次に、彼は彼女の首筋の動脈に触れてみた。 そこには人工血管が通っていて、かすかな拍動があるはずだった。 だが今は、ただ冷え込んだまま、何の動きも感じられないのだ。 「真奈美！」隼人は低く唸ると、彼女の体を仰向けにひっくり返した。 胸の傷口は開いたままで、剥き出しになった回路がめちゃくちゃに絡まっていて、先ほどまで紗奈が醜いと嫌っていた心臓も、今や動くことなく、ただの灰白色の肉塊と化していたのだ。 死んだのか？ 真奈美が……死んだ？ ありえない。 こいつが死ぬはずがない。