夫は弟夫婦に毎月生活費を渡している

夫がトイレに入っている間、彼のスマホが鳴った。 画面を見ると、夫の弟の橋本健太（はしもと けんた）からの着信。私は少し眉をひそめたが、電話に出ることにした。 「兄さんさ、今月の仕送り30万、まだ振り込まれてないって。さっき母さんから聞かれた」 電話を切った瞬間、全身の血が逆流するような感覚に陥った。 トイレの入り口には夫が立っていた。手も拭かないまま、呆然としている。 私は引きつった笑みを浮かべた。 「……あなたの給料、手取り40万円ほどよね？ローンが10万円、私への生活費が15万円、自分のお小遣いが5万円、親への仕送りは10万円って言ってたわよね。 なのに……どうしてそれが30万円になってるの？」 夫の唇が小刻みに震え、顔色が見る間に土気色に変わっていく。 私の手は、ひどく震えていた。 結婚して5年。 私は一度も、夫の給料振込口座の通帳を見たことがなかった。 この他に、私の知らないことが一体どれだけあるのだろうか。 第1話 夫がトイレに入っている間、彼のスマホが鳴った。 画面を見ると、夫の弟の橋本健太（はしもと けんた）からの着信。私は少し眉をひそめたが、電話に出ることにした。 「兄さんさ、今月の仕送り30万円、まだ振り込まれてないって。さっき母さんから聞かれた」 電話を切った瞬間、全身の血が逆流するような感覚に陥った。 夫の給料、手取り40万円ほどだったはず。ローンが10万円、私への生活費が15万円、自分のお小遣いが5万円。 親への仕送りは10万円って言ってた。なのに……どうしてそれが30万円になってるの？ 結婚して5年。私は一度も、夫の給料振込口座の通帳を見たことがなかった。 この他に、私の知らないことが一体どれだけあるのだろうか。 …… 電話の後、私はその場に立ち尽くした。 10分間、頭の中が真っ白だった。 ただ、「30万円」という言葉だけが脳内でリフレインしていた。 先月のお盆、実家の両親に5万円あげたいと私が言った時。 彼は「今月は苦しいから、また今度にしてくれ」と言った。 私はそれを信じ、そんなお願いをした自分を責めて、申し訳ない気持ちにさえなった。 両親は逆に私のことを慰めてくれて、「私たちのお金とか家とか、将来は全部あなたのものなんだから、気にしなくていいよ」って言った。 まさか、彼の言う「苦しい」の正体が、自分の親への毎月30万円の仕送りだったなんて。 「……落ち着いて聞いてくれ」夫・橋本健司（はしもと けんじ）が私の手を掴もうと歩み寄る。 私は思い切り手を振り払った。目は氷のようだった。 「聞くって何を？あの30万円が嘘だって言うつもり？」 過去の情景が、どうしようもなく胸の奥から溢れ返ってくる。 セール品のコートが気に入って、半月迷ったけど、結局買わなかった。 毎週、スーパーでできるだけ安くなるように計算して買い物をしている。 数十円のために店の人と値段交渉をすることもある。 お肉を少し多めに買うだけでも、今月の残りのお金が足りるかどうか、いちいち考えてしまう…… それなのに、彼は？ 目を赤くして夫を見た。胸がぎゅっと締め付けられるように痛くて、ほとんど息ができなかった。 拳を固く握りしめ、爪が手のひらに深く食い込んだ。 彼は青ざめた顔で視線を逸らした。 「健太は結婚したばかりだし、奥さんも妊娠してて物入りなんだ。 親からも、健太は給料が低いって言っててさ、兄としてほっとけないよな。 俺も、親の言う通りだと思う。俺たち二人兄弟なんだから、助け合うのは当たり前だろ」 私は壁に手をついて、かろうじて崩れ落ちるのを堪えた。 ほんと、馬鹿みたい。 私が必死に支えてきたこの家は、彼にとっては何だったのか。 彼は弟という名の底なし沼に、金を注ぎ込み続けていたのだ。 「この30万、どう分けたの？」と私は彼を見つめた。 彼は唇をもごもごさせて、やっと口を開いた。 「……10万円は健太に。10万円はあいつの家のローン、10万円は夫婦の生活費だ」 我慢の限界だった。5年分の惨めさが爆発し、私は彼の頬を思い切りひっぱたいた。 「弟さんは体が不自由になったの？それで弟の奥さんや子供まであなたが面倒見るの？ じゃあ私どうすればいいの？弟には毎月30万あげて、私には毎月15万しかくれないの？ 健司、私ってあなたの目にはよそ者なの？」 お盆の時、両親のあの優しい笑顔を思い浮かべる。 なのに、自分はただのバガものだって感じるだけ。 涙がぽたぽた落ちて、声が震えた。 「毎月の給料、一体いくらなの？」 「50万円……」 私は彼のスマホをひったくって、銀行からの通知メッセージを開いた。 手取り60万円。 思わず冷笑が漏れ、スマホを勢いよく彼の顔に突き返す。 「毎月手取り60万円で、私には15万円だけ？ 健司、あなたにとって私は一体何なの？」 第2話 私は奥歯をぎゅっと噛みしめた。 彼の携帯がまた鳴った。 健太の声が聞こえる。「兄さん、ちょっと家に来て！」 夫は私を一瞥し、複雑な表情を浮かべた。 「星奈（せな）、健太は今用事がある。この件は、戻ってから話そう」 言い終わると、彼はそのまま背を向けて立ち去り、私だけがそこに取り残された。 全身の力が抜けた。でも、一つの思いだけはますます鮮明になった。 この結婚、私はもう終わりにする。 …… 夜中まで待って、やっと彼が帰ってきた。 タバコと酒の匂いをまとって、いつものように私の腰に手を回してくる。 彼が触れた瞬間、私はほとんど弾き飛ぶように身を起こした。 全身の細胞が「逃げて」と叫んでいる。 「触らないで！汚いから！」 健司は笑顔で取り繕う。 「今日、気分悪いのはわかってたよ。ご飯食べてないだろ？ 特別に焼き肉買ってきたんだ。食べる？」 またこのパターン。 核心に触れるたびに、彼はこういう安っぽい優しさで話をそらそうとする。 私の声は冷たい。 「あなたみたいに心が広くないから、食べられないわ。 結婚したとき、あなたの両親は年金がないから毎月10万円渡すって言ったでしょ。 そのお金、実際にはあなたの両親には届いてないよね？ 最初から、弟のために渡してたんでしょ？」 彼の笑顔は固まり、目が逃げ始める。 「いつから弟のローンを肩代わりしてたの？」私は彼に詰め寄った。 夫はしばらく口ごもった。 「弟が結婚して家を買った年からだ……」と、声が小さくなる。 予感はしていた。けれど、いざ本人の口から聞くと、激しい怒りで頭に血がのぼり、目が真っ赤に染まった。 私は思い切り彼の顔を平手打ちした。 「健司、じゃあ私は？あなたの計算の中で、私は一体何なの？ 弟を一緒に養うバカなの？」 健太が結婚したとき、義両親は1000万の頭金を躊躇なく出していた。 その時私は不快だったが、彼は私を抱きしめて言った。 「健太は当時、学業をやめて俺の学費を出してくれた。それは恩義だから争わない。俺たちは自分たちの力で稼ぐんだ」 私は信じた。 両親からもらった600万円の持参金も、私が働いて貯めた300万円も、彼のわずか100万円も合わせて、家の頭金を作った。 いまさらなんて言った？ 彼は争わず、しかもずっとお金をどんどん出し続けていたのだ！ 夫はどさっと跪き、私の手を掴んだ。声は必死だった。 「星奈、もちろん愛してるよ、もし愛してなければ、結婚なんてしなかった。 でも、弟に対して申し訳ない気持ちがあるんだ。当時、彼はあんなに優秀なのに、俺のせいで退学になった。俺は一生返しきれないんだ」 そう聞いた私は無表情になった。 また「申し訳なさ」か。 何年も、この巨大な石が重く私を押さえつけていた。 でも、その申し訳なさ、なぜ私が負わなきゃいけないの？ 私は手を引き、心の最後の温もりも消えた。 「弟への恩は、もう十分返したでしょう。私の5年も犠牲にして、もう返済は終わりよ。 健司、離婚しましょう」 彼は呆然とし、私が離婚を切り出すとは思っていなかったらしい。 でも私はもう彼を見ず、既に用意してあったスーツケースを引いて出た。 駐車場に着き、私は車のところへ行ったが、両親が買ってくれた高級車が見当たらなかった。 今朝は確かに見たはずだ。 防犯カメラを確認するために、私は管理事務室へ急いだ。 第3話 映像にはっきり映っていた。 午後、健司が車を運転して出て行った。 数時間後、タクシーで帰ってきた。 しかし私の車は、もう二度と戻ってこなかった。 私は広い駐車場の前で立ち尽くし、全身の血が凍る思いだった。 震えながら電話をかける。 「健司、私の車はどこ？」 しばらく待っただろうか、健司がついに現れた。 彼は手をこすりながら言った。「星奈、あの車、うっかりぶつけちゃって、修理に出してるんだ」 彼の拙い言い訳を聞いて、私はスマホの車両位置情報画面を彼に見せつけた。 「健司、あなたの言うことなんて、どこまで信じたらいいっていうの？ 私のお父さんとお母さんがくれた車を、私に一言も相談しないで、あなたの弟にこっそり貸してたこと、どういうつもり？」 彼はすぐに眉をひそめ、まるで自分がひどく傷つけられたかのような顔をした。 「それはどういう意味だ。俺の弟は、お前の弟でもあるだろう？ 彼、このところ仕事に行くのが不便だから、ちょっと借りてるだけだよ。 もし、昔うちが彼に車を買ってあげるための300万円を、お前の婚約金に回していなかったら、彼はとっくに車を持っていたはずだ。これは俺たちが彼に借りていることなんだ」 彼の口調には、不満が満ち溢れていた。 私は耳を疑った。 ここまで来て、彼はまだ、結納金を受け取った私が、彼の弟に謝るべきだと思っているのだ。 怒りで指先が痺れた。 「誰が、彼が私の弟だと言ったの？ 健司、最後に言うわ。私は離婚したいの。 今夜中に私の車が戻ってこなかったら、明日の朝、警察に告訴するわ。横領罪で」 私は彼の歪んだ顔をもう見ず、タクシーを拾って実家へ向かった。 家に着くと、私は長年胸にしまっていた石ころのような重苦しさと、今日の出来事を、すべて吐き出した。 母は話を聞きながら、みるみるうちに目を赤くした。 母は私を抱きしめた。 「馬鹿な子ね。どうして一人でずっと抱え込んでいたの」 そう話していると、ドアがノックされた。 ドアを開けると、健司と義母が立っていた。 義母はわざとらしい笑顔を浮かべていた。 「星奈ちゃん、夫婦喧嘩でどうして実家に逃げ帰ってくるの？ 大したことないじゃない？話し合えば済むことよ。健司を連れてきたから、彼に謝らせるわ」 健司は、すかさず私の手を取ろうとした。 「星奈、俺と一緒に家に帰ろう。俺が悪かったよ」 私の目は冷たかった。 「言ったでしょ、離婚したいって。 それに、私の車、すぐに返して」 健司の顔つきが瞬時に変わった。不機嫌そうな顔になった。 「車、車。車のことしか頭にないのか？ 昔は、お前がこんなに冷酷で自己中だなんて思わなかったのに。 こんなに寒いのに、健太が仕事に行くのが不便だからって、兄と義姉である俺たちが、数日車を貸してあげるのが、そんなにいけないことなの？当然のことじゃない？」 義母も、それに同調するように言った。 「そうよ、星奈ちゃん。あなたたちは二人とも稼ぎがあるんだから。健太とは違うじゃない。 私から言わせれば、その車、星奈だってあまり乗らないんだから、いっそ健太に名義を移してあげたらどう？ 健太はちょうど車を探してるみたいだし、星奈の車、ちょうどいいわよ。彼もまた探す手間が省けるね」 私は、瞠目してしまった。世の中に、こんなに厚かましい人間がいるなんて。 健司は、さらに頷き、賛成しているような顔をした。 「母さんの言う通りだ。 健太が言うには、お前の車は中古だけど、彼が運転するにはちょうどいいって。義姉なんだから、彼にあげなさいよ」 ずっと怒りを抑えていた父が、もう我慢できなくなった。飛びかかり、健司の顔に、力一杯拳を食らわせた。 第4話 「出て行け！お前たち一家は吸血鬼だ！出て行け！」 ドアがバタンと激しく閉まった。 ドアの外からは、義母の怒り狂った罵声と、健司のくぐもった文句が聞こえてきて、次第に遠ざかっていった。 私はドアに寄りかかり、全身が冷たくなった。 母は涙を拭き、父は顔を真っ青にして言った。「離婚だ。必ず離婚する。明日、弁護士を探そう！」 でも弁護士に連絡する前に、健司がまたやってきた。 私と両親がマンションの入り口を出たところで、彼は突然飛びかかってきて、私の足にしっかりと掴みついた。 彼の声は急に大きくなり、泣き叫ぶ声はマンション全体に響き渡るほどだった。 「星奈、俺が悪かった。離婚しないでくれ。 両親は俺を生んで育ててくれたんだ。彼らは田舎出身だから、ただ彼らに少し生活費を渡したかっただけなんだ。話し合おう、いいか？」 私はこの突然の出来事に、その場に釘付けになった。 吐き気がして全身が震え、必死に彼を振り払おうとした。 「離して。健司、芝居はもうやめて。本当に気持ち悪い」 近所の人たちが騒ぎを聞きつけ、顔を覗かせて集まってきた。 人が多くいるのを見て、彼はさらに演技に力を入れた。 「皆さん、僕と奥さんの間を取り持ってくれませんか。本当に彼女と離婚したくないんです。 それに、両親は僕を生んで育ててくれたんですし、彼らに生活費を渡すのは当然でしょうね」 近所の人たちは目を丸くしていた。 「夫に親孝行させないなんて、ひどすぎるわ」 「この子、小さい頃から見てきたのに、まさかこんな人間だったなんて」 「そんな毒のある考え方で、報いを受けないと思ってるの？」 まさか健司が、事実を捻じ曲げているとは思わなかった。 私は何も言い返せず、怒りで目に涙が滲んだ。 「嘘よ、全然そんなことじゃない！」 健司は続けた。 「星奈、僕が悪かった。 わざと給料を低く言ってたから、君は怒ってるんだろ。でも、ただ両親にお金を渡したかっただけなんだ。 お願い、本当に離婚したくないんだ」 彼のこの言葉で、近所の皆が私を罵り始めた。 誰かが最初の一歩を踏み出したのか、悪臭を放つゴミが、私の頭から降り注いできた。 父と母が私を守ろうとしたが、巻き添えになり、体中がひどい有様になった。 私たちは、雑言の嵐の中、みじめな姿で逃げるように家へ帰った。 しかし、この一件が、誰かによってネットにアップされていたのだ。 【田舎出身の大学生、貧乏を嫌う妻に迫られ、両親の扶養を禁じられる！】 ネット中が私を呪った。 【気持ち悪い人間だ】 【こんな人間は、早く死んでしまえばいい】 【彼女が母親になった時、自分の子供も同じようにしてくれますように】 誰かが私の電話番号を漏洩させたのだろう。 毎日、知らない人から電話がかかってきて罵られた。 各プラットフォームのダイレクトメッセージは溢れかえり、メッセージを開く勇気もなかった。 私たちの家の住所まで特定されていた。 宅配便が、絶え間なく家に届く。 死んだネズミ、血のついた写真、呪いの言葉が書かれた手紙。 さらには、両親への遺影と花輪まで送られてきた。 私たちは外出できなくなった。顔を出せば、指をさされ、囲まれて罵倒される。 そして、この全ての首謀者は、姿を隠し、ライブ配信をしていた。 私の家族の血を吸って、生きている。 健司がライブ配信で、いかにも被害者ぶっているのを見て、私は拳を強く握りしめた。 わかったわ、あんたが非情なら、私も不義理になるしかない。 私はスマホを取り出し、電話をかけた。 「今、とんでもないスクープがあるんだけど、一番乗りで情報が聞きたくない？」