私の両親の遺産を愛人親子に使った夫

夫・春日直伸（かすが なおのぶ）のスマホでナビを見ている時、突然、自動振込完了の通知が画面上に表示された。 すぐに、彼の元カノである白水麻由香（しろうず まゆか）からLINEのメッセージが届いた。 【今月の養育費40万円、ちゃんと受け取ったよ。ありがとう、直伸。あなたがいなかったら、私、本当にどうしようもなかったわ】 一瞬、頭が真っ白になった。 「養育費……？ 直伸、『お母さんの治療費』だって？毎月、そう言ってたわよね？！」 直伸の表情が硬直し、慌てて説明し始めた。 「いやッ、そうじゃなくて！！麻由香は本当に大変なんだ――シングルマザーだし、元夫は養育費もまるで払わない……ただ、力になれることならと思ってさ……」 そんなみっともない言い訳を聞きながら、私は思わず、節約のため何年も買い替えていない古い腕時計に触れた。底抜けに冷たいものが、改めて心の中に広がっていくのを感じた。 「月収30万円のあなたが、毎月40万円も出すなんて……一体、どうしてそんなことができるの？そのお金、いったいどこから？」 彼は口を開いたが、声は出てこなかった。沈黙がしばらく続いてから、かろうじて言葉を絞り出した。 「……新居の頭金にするつもりで貯めてたお金、覚えてる？それを少し使ったんだ」 ただ呆然とした。私の両親が数十年も節約してやっと貯めてくれた、新居の頭金を……元カノの子供の養育費につぎ込んでいたの？！ 第1話 私・田町洋恵（たまち ひろえ）は夫・春日直伸（かすが なおのぶ）のスマホでナビを見ている時、突然、自動振込完了の通知が画面上に表示された。 すぐに、彼の元カノである白水麻由香（しろうず まゆか）からLINEのメッセージが届いた。 【今月の養育費40万円、ちゃんと受け取ったよ。ありがとう、直伸。あなたがいなかったら、私、本当にどうしようもなかったわ】 一瞬、頭が真っ白になった。 「養育費……？ 直伸、『お母さんの治療費』だって？毎月、そう言ってたわよね？！」 直伸の表情が硬直し、慌てて説明し始めた。 「いやッ、そうじゃなくて！！麻由香は本当に大変なんだ――シングルマザーだし、元夫は養育費もまるで払わない……ただ、力になれることならと思ってさ……」 そんなみっともない言い訳を聞きながら、思わず節約のため何年も買い替えていない古い腕時計に触れた。底抜けに冷たいものが、改めて心の中に広がっていくのを感じた。 「月収30万円のあなたが、毎月40万円も出すなんて……一体、どうしてそんなことができるの？そのお金、いったいどこから？」 彼は口を開いたが、声は出てこなかった。沈黙がしばらく続いてから、かろうじて言葉を絞り出した。 「……新居の頭金にするつもりで貯めてたお金、覚えてる？それを少し使ったんだ」 ただ呆然とした。私の両親が数十年も節約してやっと貯めてくれた、新居の頭金を……元カノの子供の養育費につぎ込んでいたの？！ 「違うっ！そういうんじゃないんだ……！」 直伸は慌ててこちらの方を向き、説明しようとした。しかしハンドルを握る手が滑り、車は一瞬S字に蛇行した。 後方から鋭いブレーキ音と怒鳴り声が響いた。 直伸は仕方なく路肩に車を止めると、私の肩を抱えて必死に訴えた。 「洋恵、お願い、怒らないで！本当に、君が思ってるようなことじゃないんだ！ 麻由香があの男と別れたのは二年前なんだ。相手は本当にダメな奴で、子供は押し付けっぱなしだし、養育費は一銭も出そうとしなくて……母子二人で本当に追い詰められてたんだ。だから……少しでも助けてやらないと、って思っただけなんだ。 誓うよ！本当にそれだけなんだ！」 私は手の中のスマホを握りしめ、声を低くして問いただした。 「いつから始めたの？どうして私に一言も言わなかったの？！」 直伸は青ざめた顔で私を一瞥し、長い沈黙の後、ようやく口を開いた。 「だって……君、麻由香のことが元々好きじゃないし……あの貯金、命みたいに大事にしてるって分かってるよ。だから……言えなかったんだよ。絶対に止められるって分かってた……そうなる前に、こっそりやってしまおうって……」 その言葉で、全てがつながった。そうか、つまり彼は、私を「冷たくて金にがめつい女」だと思い込んでいた。だからこそ、あれほど必死に隠したんだ。私が、元カノの子供を養うのを邪魔するんじゃないかって、心底怖がってたんだ。 怒りを胸の奥で押し殺し、さらに尋ねた。 「いつから連絡を取り合ってたの？養育費を渡し始めたのはいつ？」 直伸はうつむき、しばらくして小さな声で言った。 「……二年前、彼女が離婚してすぐからさ。 彼女も本当に追い詰められてて……頼れる人が他にいなかったんだ。放っておけば、母子共にどうなっていたか分からないだろ？」 私は返事をせず、核心へと切り込んだ。 「毎月『お母さんの治療費』ってのは全部嘘なら、週末『お母さんの世話』に行ってたのも、当然嘘なんだよね？ じゃあ、週末、いったいどこで何をしてたの？正直に言いなさい！」 直伸は顔をこわばらせ、鼻をこすりながら、言葉をにごした。 「……その……副業とかをしてたんだ」 長年の付き合いで、彼が嘘をついているかどうか、一目ですぐに分かる。 これ以上言い訳を聞く気力はないので、彼の手からスマホを奪い、メモ帳アプリを開いた。 彼がメモ帳に日記をつける癖があることは知っている。これまで彼のプライバシーを尊重する思いで、一度も覗いたことはなかった。 だが今、そのメモを開いて、初めて知ったのだ。 彼がどれだけ密かに、元カノとその子供のために時間と労力を捧げてきたかを。 私と息子を置いていった週末は、すべて、元カノとその子供との「家族の時間」に費やされていた。 先週末の日記を開けば、そこにはっきりと書かれている。 彼が麻由香と、その息子・白水太地（しろうず たいち）を連れて、ディズニーリゾートで二日間、笑いながら過ごしていたこと。 その同じ日、私たちの息子・春日佑助（かすが ゆうすけ）は、約束していた父親が授業参観に来てくれなかったことで、午後ずっと泣いていた。 そして私は、ほんの少しの昼食代を節約しようと佑助のお弁当を作っていたその時、包丁で手首を深く切り、右手が二度と動かなくなるかもしれないほどの大怪我を負ってしまったのだ。 第2話 さらに前の記録には、太地が軽い風邪を引いただけで、彼が夜中に車を飛ばして母子を病院へ送り届けたことについてだった。 その上、自ら病院内を駆け回り、多額の金を惜しげもなく出して、太地のために専門医に診てもらった。 その同じ日、私は高熱が続く佑助を抱え、彼には何度電話しても一向に繋がらなかった。結局、仕方なく自分で背負い、一歩一歩、よろめきながら病院の救急へと向かった。 病院に着いてもベッドは空いておらず、診てくれる医者もすぐには見つからず、ただただ順番を待つしかなかった。 焦りと不安で、その場にいた医者や看護師に跪いて懇願したいほどだった。ようやく、ようやく確保できたのは、子供を休ませるための仮のベッド一枚だけだった。 …… 過去の一つひとつの出来事が、まるでスライドショーのように、次々と目の前を過ぎっていった。 そうか。彼が夫としても父としてもいなかったあの日々は、全部、麻由香の家庭で「救世主」を演じるために費やされていたんだ。 私は必死でスマホを握りしめ、スクロールをやめられず……徐々に涙で目の奥が熱く焼けつくように感じた。 私の様子を見て、直伸は青ざめた顔で弁解を口にした。 「……麻由香の子供はまだ小さいんだ。父親の愛が必要で、毎日父親を求めている。俺にも……どうしようもなかったんだ」 私は嘲るように言い放った。「そっちの家庭でちゃんと夫と父親の役を演じられたのね？じゃあ、私たちの家庭はどうなるの！？私の夫はどこへ行ったの？佑助の父親はどこへ行ったのよ！？死んだの！？」 そう言い終えると、私は冷たく笑った。 「今のあなたを見てると、むしろ死んでくれた方がマシな気がするわ」 そう言いながら、車内の水筒を掴み、直伸に向かって投げつけた。 ガチャンッ！ 水筒は直伸の額を直撃した。 彼は傷口を押さえ、痛そうに顔を歪め、少し恨めしそうに私を見た。 「……ひどすぎるだろぉぉぉ！」 私は彼の言葉を無視し、怒声を上げた。 「直伸、あの貯金は私の両親が亡くなる前に残してくれたものよ。あなたが勝手に使っていいわけないでしょ？！ 佑助はもうすぐ小学校に上がるのよ。住む場所で学区が決まるでしょ？家が決まらないと、希望の学校にすら入学できなくなるの！ 今すぐ、すぐに電話して、返してもらいなさい！」 そう言いながら、スマホを手にして麻由香に電話させようとすると、彼はそれを奪い取った。 「洋恵、もう少し思いやりを持てよ。麻由香は女手一つで子供を抱えてるんだ。月々の養育費だって、子供を養い、住宅ローンを返すだけで精一杯で、君に返せる余裕なんてないんだ」 私は信じられない目で彼を見つめ、声は震えている。 「……あなた、分かってるッ！？佑助はもうすぐ七歳なのに、今は授業料を払うお金さえないのよ！ 私が少しでも稼ごうと、毎日朝四時起きで、弁当屋のアルバイトをしてる！足を挫いた時だって、治療費が惜しくて病院にも行かなかったのに！ それなのにあなたは、『お母さんの治療費』と偽って、月給を全部麻由香に渡し、その息子を養うだけでなく、彼女の住宅ローンまで肩代わりしてるの？ 頭がおかしくなったんじゃないの！？」 直伸は突然目を見開き、慌てて私の足元を見た。 「……その足、もう大丈夫なのか？病院に連れて行ったほうが……」 私は嘲笑した。 「もう結構よ。本当に私のことを心配してるなら、あの日、三十回も電話したのになぜ出なかったの？」 直伸は、あの日のことを思い出したのか、みるみる顔から血の気が引いていった。 彼は唇を震わせ、何か言おうとしたが、結局何の言葉も発することができなかった。 さらに問い詰めようとしたその時、車の後部座席から息子の声が響いた。 佑助は目をこすり、まだ眠そうに、ぼんやりとした声で言った。 「パパ、ママ、学校はまだ？」 私は手を伸ばして佑助を後部座席から抱き上げ、前席に座らせながら優しく言った。 「もう少しだよ。さっきパパとママが話してて、佑助を起こしちゃった？」 息子は私の膝の上に座り、大人しく首を横に振った。 直伸はその様子を見て、一瞬申し訳なさそうな表情を浮かべたが、口を開く前に私が遮った。 「……さ、行くわよ。佑助を早く学校に慣れさせないと。私たちの話は、後で」 車内は重い沈黙に覆われた。私も直伸も、二度と口を開くことはない。 息子の佑助は、もうすぐ小学生になる。そのため、私はずっと前から教育内容も教師の質も評判の高い北浦町小学校を第一志望に考えている。 第3話 ただ、この小学校に入学するには、指定された通学区域内に住所を登録していなければならない。 佑助を無事に入学させるため、私は移民を控えている家から中古住宅を購入するよう、ようやく話をまとめた。両親から譲り受けた貯金で頭金を支払い、残りは毎月その家の口座に振り込む約束だった。 もはや佑助が北浦町小学校に入学するのは確実なことだと、思い込んでいた。 だからこそ、事前に見学の予約を入れ、早く学校の環境に慣れさせてあげようと、わざわざ佑助を連れていくのだ。 思いもよらなかった。まさか直伸がここまで裏切り、私が佑助のために必死に積み上げてきたすべてを、木っ端微塵にしてしまうとは。 私はどうすべきか考えあぐねているその時、直伸の携帯が鳴った。 電話の内容は分からないが、直伸の表情が急に険しくなった。 彼は電話を切り、慌てふためいた様子で申し訳なさそうに言った。 「……会社から緊急の呼び出しがかかって……上司がすぐ来いって、北浦町小学校まで送れなくなった。悪いけど、ここでタクシー拾って行ってくれるか？」 そう言うと、彼は路肩に停車し、ドアを開けて私たちを降ろそうとした。 私は信じられない目で彼を見た。 「直伸、あなた正気なの！？外は39度よ！こんな炎天下で私たちを路上に晒すつもり！？佑助が熱中症になったらどうする？」 直伸は口先だけで謝罪を繰り返したが、動作は止まらず、自らも車を降りると、私たちを外に引っ張り出した。 そして、私の険しい表情と佑助の困惑した瞳を無視し、車を走り去らせた。 私は佑助の手を引いて木陰に移り、タクシーを待ち続けた。しかし、いくら待っても空車は一向に現れない。 時間は刻々と過ぎていく。今タクシーが来たとしても、約束の見学時間には間に合わない。 仕方なく、先生に電話して見学のキャンセルを伝えた。 帰ろうとした時、ふと佑助が遠くのウォーターパークをじっと見つめ、憧れの色を浮かべているのに気づいた。 佑助の手を引いて歩き出そうとした腕が止まり、私は優しく尋ねた。 「佑助、あのウォーターパーク、行ってみたい？」 佑助の瞳は一瞬、期待に輝いた。それでも、彼は「ママ、いいよ。大丈夫」と、いつものように小さく首を振った。 佑助は幼い頃から、私の苦労を察し、無駄遣いをさせまいと気を遣い続けてきたのだ。 ふと、直伸の日記が頭に浮かんだ。あの母子とディズニーリゾートで笑い合う、楽しげな記録が、まるで無形の手のように私の心臓を握りしめ、締め上げていくようだ。 そう思うと、私は何も言わず、くるりと背を向けて佑助の手を握り、ウォーターパークのチケット売り場へと歩き出した。 二枚分のチケットを購入し、私たちは中へ足を踏み入れた。 しばらく遊んでいると、佑助が売店の棚に並ぶライオンのぬいぐるみに、じっと見入っているのに気づいた。 彼が一番好きなキャラクターだった。 佑助を連れて売店に入り、ちょうどそのぬいぐるみを手に取ったその瞬間、横から小さな人影が飛び出し、ぱっとぬいぐるみをひったくっていった。 男の子だった。彼は奪ったぬいぐるみを抱きしめ、わざわざ佑助の前まで来て、得意げに、大きく口を歪めて笑いを見せた。 「だーめ！ぼくの！ぼくが先に取ったもん！」 ガキに構うのはめんどくさいと思い、私は店員に同じものをもう一つ出してもらうように頼んだ。 しかし、店員は近づいてきて、申し訳なさそうに言った。 「お客様、あいにく、これが最後の一個なんです……」 佑助の切ないまなざしを見て、胸がきゅっと苦しくなった。 それでその子に向かって言った。 「そのぬいぐるみ、私たちが先に手に取ったのよ。返してくれる？」 するとその子は、ぬいぐるみを抱えたまま、私に向かって思い切り唾を吐きかけた。 「やーだよ！このブス！」 私は眉をひそめ、この子の保護者を探そうと周囲を見回した。 その瞬間、目を疑った――会社の急用で会社に戻ったはずの直伸が、満面の笑みを浮かべた麻由香を腕に、目の前に現れたのだ。 私と目が合った直伸の顔が、一瞬で血の気を失った。 全身が震えそうになるのを必死で抑え、私は一歩詰め寄った。 「直伸……なんでここにいるの！？あなたの急用って、彼女たちを連れてウォーターパークに来ること！？」 麻由香の目に、ほんの一瞬、何かが煌めいた。得意と、そして確信に満ちたような色が。 彼女は直伸に代わって説明した。 「田町さん、どうかお怒りにならないでください。太地がどうしてもここで遊びたいって言うもので、私一人では不安で……直伸さんに付き添いをお願いしただけです。ご理解いただけますよね？」 第4話 私は直伸を見上げた。彼は私が騒ぎを起こすのを恐れ、私の袖を引いた。 「洋恵、落ち着いて、一旦家に帰って話そう」 懇願するように、もう一度私の袖を引いた。 私は直伸を一瞥しただけで視線を逸らし、結局は佑助を思って、言葉を飲み込んだ。 店を出ようとしたその時、店員に呼び止められた。 「あの――、この最後のぬいぐるみ、どちらがお買い上げになりますか？」 直伸はすぐにお金を払い、佑助と太地の顔を一瞥すると、一瞬の迷いもなくぬいぐるみを太地に差し出した。 佑助が唇を噛みしめ、必死に涙をこらえているのを見た瞬間、怒りが爆発しそうになった。 「直伸っ！いったい誰があなたの実の子なんだよ！？」 「洋恵、麻由香はシングルマザーで大変なんだ。佑助ともう少しだけ堪えてくれないのか」 私は震える指で麻由香と太地を指した。 「あなたが全部面倒見てやってるんだろう！？その人たち、何が『大変』なのよ！？」 「そんな……酷すぎます」 麻由香は被害者面で息子を抱きしめ、涙ぐんだ。 直伸が「洋恵！！」と叱りつけるように呼び、いきなり私の腕を掴んで外へ引きずり出した。 「麻由香はあの結婚でずいぶん傷ついた。子供にも影響が出ている。もう少し寛容になってやってくれよ！これ以上彼女たちを追い詰めないで……」 私が追い詰めている？ 呆れ果てて、逆に笑いが出そうになった。 十年も連れ添ったこの男が、今ほど他人に見えたことはない。 「最後に聞く。その母子に同情以外の感情は、本当にないの？」 直伸は即座に手を挙げて誓った。「誓うよ！絶対にない！」 「他に隠し事は？」 「ない！」 直伸はそう言い、私を優しく抱きしめ、頭に軽くキスをした。 「洋恵、もう隠し事は何もない。二度と嘘はつかないから！ 君が嫌うなら、これから麻由香たちとは距離を置く。俺たち三人家族で幸せに暮らそう」 大事なところをごまかすようなその誓いに、深い失望が胸に広がった。 その時、スマホが振動した。 北浦町小学校の見学予約時に追加した先生からのメッセージだった。 【佑助くんのお母様。佑助くんのご入学予定と伺っておりましたが、提出書類に記載されるお名前は白水太地でございます。本日いらした佑助くんのお父様が、お急ぎでお間違えになったのでしょうか？】 雷に打たれたように、その場に立ちすくんだ。 しばらくして震える手で、購入予定の家の売主に電話した。 家が既に直伸によって購入され、名義が麻由香になっていると知った瞬間、目の前が暗くなり、倒れそうになった。 「洋恵、大丈夫か！？」 直伸が装った心配そうな顔を見て、吐き気を覚えた。 「佑助の入学枠を太地に譲ったのね！？」 直伸は申し訳なさそうに、いや、後ろめたそうに鼻をこすり、うつむいた。 「太地も今年入学なんだ……一度だけ譲ってやろう。 佑助はまだ小さいし、一年遅れても大丈夫だ。来年は必ず入学させると約束する！」 「もういい！」 私は泣き叫んだ。 「私が自分で佑助の入学資格を取り戻す！」 そう言い、私は110番に電話をかけた。 「警察ですか？通報です。夫が、私の同意なく婚前財産を愛人に譲渡しています。 この状況から、二人が私に危害を加える企てがあるのではないかと疑っています……」