裏切られた果て、幸せへ

社長である夫、西園寺恭也（さいおんじ きょうや）は、「奇病」にかこつけて堂々と不倫をしていた。彼の言い分はこうだ。 心は妻を選んでいるが、体はインターン生の相沢美奈（あいざわ みな）を選んでしまう。 そのため、彼は毎月十日間、美奈の元へ「治療」に行き、家を空けていた。 「遥、医者が言うには、これは美奈に対する抗えない生理的依存なんだ。体が本能的に美奈を求めてしまうが、僕が愛しているのは遥、君だけだ！」 私、一之瀬遥（いちのせ はるか）を信じさせるために、彼は芝居がかった誓いを立て、時にはナイフで自らの肌を切り裂いてまで、その「本心」を証明してみせた。 私は涙し、結局は情に負けて許してしまった。 しかし、妊娠後期のある日、強風で落下した看板に私が直撃され、お腹の子を失った。恭也に電話をかけたが、彼は一度も出なかった。 その直後、私は美奈のSNSを見てしまったのだ。 【ついにママデビュー！これからは幸せな三人家族！】 写真の中で、恭也は慈しむような表情で美奈のお腹を撫で、手には彼女のエコー写真を誇らしげに持っていた。 そうか。恭也が心も体も捧げていたのは、最初から美奈だったのだ。 その瞬間、私は私たちの結婚生活が完全に終わったことを悟った。 第1話 妊娠後期のある日、強風で落下した看板に直撃され、私はお腹の子を失った。 夫、西園寺恭也（さいおんじ きょうや）に電話をかけたが、彼は一度も出なかった。 その直後、私はインターン生の相沢美奈（あいざわ みな）のSNSを見てしまったのだ。 【ついにママデビュー！これからは幸せな三人家族！】 写真の中で、恭也は慈しむような表情で美奈のお腹を撫で、手には彼女のエコー写真を誇らしげに持っていた。 そうか。恭也が心も体も捧げていたのは、最初から美奈だったのだ。 その瞬間、私は私たちの結婚生活が完全に終わったことを悟った。 —— 美奈の投稿を目にした瞬間、全身の血が凍りついた。心臓を毒塗りの刃で貫かれたかのような激痛に、息が止まりそうになる。 今日は私、一之瀬遥（いちのせ はるか）と恭也の結婚五周年記念日だった。お祝いのために、私は大きくなったお腹を抱えて花とケーキを買いに出かけていたのだ。 まさか、ケーキ屋を出た直後に落下してきた看板の下敷きになるとは思いもしなかった。看板の鋭利な角がお腹に突き刺さり、パニックになった私は必死で恭也に助けを求める電話をかけた。 十数回かけても、彼は一度も応答しなかった。 普段なら即座に出る彼がなぜ…… 不審に思っていた矢先、美奈のSNSが目に飛び込んできたのだ。 電話に出ないわけだ。彼は美奈の妊婦健診に付き添っていたのだから。 美奈は恭也が異例の抜擢で採用した社員だった。理由は、恭也が自分は奇病にかかっており、美奈に対して狂気じみた生理的依存があるからだと言った。 彼は美奈を「特効薬」と呼び、毎月十日間、彼女の元へ「治療」に通っていた。 美奈の元から帰ってくるたび、彼の鎖骨には生々しいキスマークが残り、体には美奈特有の甘ったるい香水の匂いが染みついていた。 私が悲しみに暮れて涙を流すたび、恭也は土下座して自らを殴りつけ、泣きながら謝罪した。さらに、自傷行為をしてまで私への「愛」を証明しようとした。 「遥、医者も言っているだろう、これは生理的な依存なんだ。体が勝手に美奈に反応してしまうだけで、心は君を愛してる！」 「安心してくれ。西園寺夫人の座は君だけのものだ。誰にも奪わせない」 私は結局、情に流され、彼が美奈の元へ通うことを黙認してしまった。彼が私を愛しているなら、それでいいと自分に言い聞かせて。 だが違った。彼は体だけでなく、心まで美奈に移していたのだ。彼は美奈を選び、私と子供を切り捨てた。 腹部の激痛が現実に意識を引き戻す。下半身から熱いものが流れ出し、鮮血が白いワンピースを瞬く間に赤く染めていくのを、私はただ絶望の中で見つめることしかできなかった。 「赤ちゃん、私の赤ちゃん……」 痛みに耐えながら救急車を呼んだ後、私は意識を失った。 長い夢を見た。夢の中で、ツインテールをした小さな女の子が立っていた。彼女は笑顔で私を「ママ」と呼んだ。 しかし、私が触れようとする前に、彼女は走り去ってしまった。遠く、さらに遠くへ。やがて深い闇に飲み込まれていった。 第2話 「行かないで！私の子供、行かないで——」 目を開けると、私は病室のベッドに横たわっていた。体中に分厚い包帯が巻かれ、全身が軋むように痛む。 私が目覚めたのを見て、医師は無念そうな表情で告げた。 「一之瀬さん、目が覚めたのなら会計をお願いします。搬送された時、損傷もう酷くなって、胎児の心拍はすでに停止していました。そのため、死産としての処置を行いました……残念です」 そう言って、医師は私の手元に一つの箱を置いた。中には変わり果てた姿の我が子。その手足は、もうすっかり赤ん坊の姿をしていた。 目頭が熱くなり、心臓を無数の針で刺されるような痛みが走る。 数年前、恭也がライバル会社の海外進出を阻んだことで逆恨みされ、ナイフで襲われた時、彼を庇ったのは私だった。彼は無傷だったが、私は子宮を損傷し、妊娠困難な体になった。 この子は、十八回の体外受精と四十五回の排卵誘発剤の投与に耐え、ようやく授かった命だった。あと少しで会えるはずだったのに。今はただの血と肉の塊となってしまった…… 私は唇を噛み締め、無理やり涙を飲み込んだ。ふと、ある考えが頭をよぎり、最後の望みをかけて医師に尋ねた。 「先生、心では一人を愛しているのに、別の人に対して制御不能な生理的依存が生じる……そんな奇病はあるんでしょうか？」 医師はその場できっぱりと否定した。 「一之瀬さん、医学的にそのような生理的依存という症例は存在しませんし、そんな奇病もありません」 心が、完全に冷え切った。あの奇病も、恭也の不倫の口実に過ぎなかったのだ！ 私は力のない笑みを浮かべ、痛む体を引きずって入院費を支払った。点滴を交換に来た看護師が、同情に満ちた顔で言った。 「奥さん、旦那さんは？こんな大怪我をしているのに、どうしてお見舞いに来ないの？ 同じ妊婦さんでも、運命は違うものね。さっき妊娠が確定したばかりの人がいたけど、旦那さんがずっと付き添っていて、それはもう甲斐甲斐しく世話を焼いていたわ。彼女が敏感肌だからって、わざわざVIPルームを用意させたんですって！」 看護師の言う「幸せな妊婦」が誰なのか、言うまでもなかった。 その時、恭也からメッセージが届いた。 【遥、さっきはどうしてあんなに電話してきたんだ？今は忙しいから、用があるなら後にしてくれ】 あまりにも無神経な文面に、私はスマホを握りしめた。深呼吸をして、看護師に答える。 「夫なら来ないよ。亡くなったから」 彼が私ではなく美奈を選んだ瞬間から、彼のせいで子供が死んだ瞬間から、私の心の中で彼は死んだ。私たちの結婚も、完全に終わったのだ。 看護師は察してそれ以上追及せず、私はベッドで少しの間目を閉じた。 体力が少し回復すると、私は無理を押して退院の手続きをした。一刻も早く、子供を火葬してあげたかった。 ところが、病院の入り口を出たところで、腕を組んで歩いてくる恭也と美奈に出くわした。 恭也は美奈を慎重に支え、その瞳には隠しきれない優しさと溺愛が滲んでいた。 その光景を見た瞬間、目頭が熱くなった。私は即座に冷ややかな声で言い放った。 「西園寺恭也、これがあなたが言う『忙しい』なの？確かに、ずいぶんとお忙しそうね」 声に気づいた恭也がこちらを見る。私だと分かると、美奈を支えていた手が空中で止まり、その目には驚愕と、わずかな後ろめたさが浮かんだ。 彼が口を開くより先に、美奈が割って入った。 第3話 「遥さん、誤解です。私は恭也さんの治療に付き添って病院に来ただけなんです。 恭也さんの病状が最近悪化していて、発作の回数も増えているんです。私がおさめるだけでは追いつかなくて……この奇病を根治させる専門家を探すために来たんですよ。恭也さんは全て、遥さんのためにやってるんです！ それにしても遥さん、どうしてここに？まさか、私たちの後をつけてきたんですか？」 美奈の言葉に煽られ、恭也の瞳が冷たくなる。失望の色を浮かべて私を見た。 「遥、僕を尾行したのか？五年も夫婦をやっていて、そんなに僕が信用できないのか？ 僕は君のためを思ってやっているのに、どうして僕の真心を疑うんだ」 笑いがこみ上げてきた。私が事故に遭った時は放置し、私が子供を失って苦しんでいる間に美奈の検診に付き添い、新しい命を祝っていた。それが彼の言う「真心」なのか。 私は冷笑し、美奈が反応する隙を与えず、彼女の手からエコー写真を奪い取ると、恭也の顔に叩きつけた。 「私のために？真心？相沢美奈と子供まで作っておいて、よくそんな口が利けるわね。 それに、その奇病とやらが本当なのか、それとも病気を隠れ蓑にしたただの不倫なのか、あなたが一番よく分かってるはずよ！」 恭也の顔色が強張る。 「どうして美奈が妊娠していることを知ってるんだ？」 美奈が焚きつける。 「恭也さん、きっと遥さんは私のSNSを見たんです。 ごめんなさい、私のせいです。あんな投稿、しなきゃよかったのです……でも、初めてママになれるのが嬉しくて、つい舞い上がってしまって……まさか遥さんに見られるなんて…… 遥さん、怒らないでください。どうしてもこの子が許せないなら、今すぐ堕ろしてきますから……」 言い終わる頃には、美奈の目元は赤く染まり、涙が溢れていた。恭也は心を痛め、無意識に美奈を背にかばった。 「遥、怒るなら僕に怒れ。美奈とお腹の子を傷つけるな！ これは事故だったんだ。妊娠が分かった時、僕は堕ろさせようとした。でも医者が、美奈の体質ではこれが最初で最後の妊娠になるかもしれないと言ったんだ。彼女から母親になる権利を奪うなんてできない。 遥、言っただろう。西園寺夫人の座は君だけのものだ。君はすでに多くを持っているんだから、今回だけは美奈に譲って、彼女と子供を見逃してやってくれないか！」 かつて、恭也はそうやって私を守ってくれたはずだった。だが今、彼が守っているのは美奈だ。 彼が原因で失われた我が子を思い出し、視界が滲む。私は火葬許可証を彼の顔に押し付けた。 「西園寺恭也、美奈から母親になる権利を奪うなと言ったわね。じゃあ、あなたは？なぜ私に対してこんなに残酷になれるの？なぜ私から母親になる権利を奪ったのよ！ 何度も電話したのは、看板の下敷きになったからよ。あなたが電話に出なかったせいで、私たちの子供は死んだの！五年待って、やっと授かった子だったのに！」 その言葉に、恭也は目を見開き、書類を持つ手を震わせた。 「なんだって？子供が、死んだ？ 嘘だ、そんなはずはない。今朝出かける時は、君も子供も元気だったじゃないか……」 美奈は書類を一瞥し、瞳の奥で瞬時に喜びの色を閃かせた。だが、恭也が動揺しているのを見て取ると、すぐにその瞳を冷たく光らせた。 第4話 彼女は眼球をきょろきょろと動かし、突然何かを思いついたように、悲痛な面持ちで私を指差した。 「遥さん、私が投稿したことや、恭也さんの子供を妊娠したことに腹を立てるのは分かります。でも、だからといって自分のお腹の子を呪って、偽造した書類で人を騙すなんて酷すぎます！ 本当に死産したなら、お腹はもっと凹んでいるはずです。どうしてそんなに膨らんでいるんですか？因果応報と言いますけど、同じ母親として、子供を利用して気を引こうとするなんて軽蔑します！」 入院着が大きめだったこと、そして腹部に分厚い包帯を巻いていたため、私のお腹はまだ妊娠しているかのように少し膨らんで見えたのだ。 「恭也、美奈のデタラメを聞かないで。子供はもう……」 言いかけた私の言葉を遮り、恭也の平手打ちが私の頬を打った。火が出るほど痛い。顔を上げると、怒りに満ちた彼の瞳があった。 「一之瀬遥、君には呆れたよ。嫉妬のために超えてはいけない一線を越えるなんて！僕の気を引くためなら、自分の子供さえ呪うのか！ 同じ母親なら、なぜ美奈の気持ちを少しは汲んでやれないんだ。美奈と子供を死に追い詰めるまで気が済まないのか？ 君がこれほど極悪な人間だとは思わなかった。失望したよ！」 失望したのはこっちだ。愛していると言いながら、美奈の数言の挑発で私の人間性を疑うのか。私に信頼がないと言うが、彼こそ私を信頼したことなどあったのか。 私がお腹の子をどれほど大切にしていたか知っているくせに。どんなことがあっても、子供をネタに冗談など言うはずがないのに。 「恭也、子供は死んだの。お腹が出ているのは、怪我をして包帯を巻いているから……」 証明しようと服を捲り上げようとしたその時。美奈がか弱くお腹を押さえ、恭也の胸に倒れ込んだ。 「恭也さん、お腹が……痛い……」 常に冷静沈着な恭也が途端に狼狽し、美奈を横抱きにした。私に冷たい一瞥をくれ、「理不尽な女だ」と吐き捨てると、美奈を連れて医者を探しに行ってしまった。 また捨てられた。その瞬間、彼への愛は完全に死に絶えた。 涙を拭い、私は火葬場へ向かった。子供を荼毘に付し、埋葬した。 子供よ、ママが守ってあげられなくてごめんね。どうか安らかに。もし縁があるなら、またママのお腹に生まれ変わってきて…… 火葬場を出た後、私は法律事務所へ向かい、弁護士に離婚届と協議書を作成してもらった。それを持って帰宅し、恭也にサインをさせるつもりだった。 家に着くと、美奈がソファで気だるげに横になり、極度の潔癖症であるはずの恭也が、愛おしげにブドウを彼女の口に運んでいた。 以前なら嫉妬で気が狂っていただろう。だが今は、何も感じない。ただ早く離婚届にサインさせたいだけだ。 私の帰宅に気づき、恭也が口を開いた。 「ちょうどよかった。話があるんだ。君も美奈も妊娠中だ。どちらも僕の子供だ、差別はできない。だから美奈をこの家に住まわせることにした。そのほうが静養にいいだろう」 美奈は恭也の肩に寄りかかり、挑発的な視線を私に向けた。 第5話 「遥さん、一緒に住めば静養にもいいですし、私が恭也さんの治療をするのにも都合がいいんです。気にしませんよね？」 その挑発に、私は冷たく笑い返した。 「気にしていないわ」 私が反対すると身構えていた恭也は、拍子抜けしたように、しかし満足げに頷いた。 「そう言ってくれて助かるよ……」 彼が安堵するより早く、私は離婚届を彼の前に投げ出し、はっきりと告げた。 「西園寺恭也、これにサインして。離婚しましょう」 「遥、何を言っているのか分かってるのか！」 恭也は驚愕して叫んだ。彼の中で、私は常に従順で扱いやすい女だったからだ。適当な嘘をつけば信じ、泣いて詫びればどんな過ちも許してくれると思っていたのだろう。その私が離婚を切り出したことで、事態がコントロールを失ったと感じ、彼は眉をひそめた。 美奈は離婚届を見て目を輝かせたが、表面上は殊勝な態度を装った。 「遥さん、私が同居するから怒ってるんですか？だからって離婚なんて！ そんなに私が邪魔なら、住みません。今すぐ出ていきます……」 美奈は泣き真似をしてドアへ向かおうとする。恭也は慌てて引き止め、頭痛がするのかこめかみを揉みながら、非難がましく私を見た。 「遥、いい加減にしろ！生まれてくる子供から父親を奪う気か？」 子供の話が出た瞬間、怒りで視界が赤く染まった。 「子供の話をする資格なんてあなたにはない。私たちの子はもう死んだのよ、あなたが殺したの！」 恭也はさらに深く眉を寄せ、表情を険しくさせた。 「黙れ。僕の子供を呪うな！ 頭を冷やすんだな。離婚はしないし、美奈もここに住まわせる！」 そう言い捨て、恭也は不機嫌そうに部屋へ戻っていった。わざとドアを大きな音で閉めたのは、いつものように私が機嫌を取りに来るのを待っているからだ。 だが今回は無視した。私は離婚届を美奈に渡した。 「相沢美奈、ずっと私の後釜を狙ってたんでしょ。恭也にサインさせたら、すぐに席を譲ってあげる。あなたたちの望みを叶えてあげるわ」 美奈は疑わしげに私を観察し、わざとらしく辞退してみせた。 「遥さん、誤解です。そんなつもりはありません、妊娠も事故で……」 私は冷たく遮った。 「私の前で猫を被る必要はないわ」 次の瞬間、美奈の瞳に冷酷な計算の色が浮かんだ。 「遥、この妻の座はあなたが手放したのよ。後で取り返そうとしてもそうはいかないから」 彼女は書類を受け取り、腰をくねらせて恭也の部屋へ入っていった。しばらくして部屋から出てきた美奈は、サイン済みの離婚届を私に投げつけた。 「サインさせたわよ。さっさと荷物をまとめて出て行って」 今すぐにでも去りたかったが、術後の体調が許さなかった。 「出ていくわ。でも今夜だけは泊まらせてもらう。明日の朝一番で出ていくから」 美奈は私が前言撤回するつもりだと思ったのか、意味ありげな視線を送ってきた。私は無視して部屋に戻り、荷造りを始めた。 片付いたところで、恭也が血走った目でドアを蹴破って入ってきた。手には一通の手紙が握りしめられている。 「言え！美奈をどこに隠した！」 第6話 私は何のことか分からず尋ねた。 「どういう意味？」 恭也は手紙を私の顔に叩きつけた。鋭い紙の端が頬を切り、血が滲む。 「しらばっくれるな！美奈が置手紙を残してたんだ。『遥さんに追い出されました』ってな。僕の目を盗んで彼女を追い詰めたんだろう！彼女は身重で体調も不安定なんだぞ、殺す気か！」 私は先ほどの美奈の意味深な視線を思い出し、全てを悟った。 「恭也、美奈がどこに行ったかなんて知らない。彼女の自作自演だって分からないの？」 恭也は怒りで理性を失い、私の腹部を思い切り蹴り上げた。 「この期に及んでまだ美奈を侮辱するのか！おい、この女を冷凍庫にぶち込め！美奈の居場所を吐くまで出すな！」 その蹴りで傷口が開き、服が赤く染まる。彼はそれを見ようともせず、私を業務用の冷凍庫へ連行させ、外部と連絡が取れないようスマホを取り上げた。 幸い、彼より一瞬早く、私はある人物にメッセージを送っていた。 【助けて！】 …… 私は冷凍庫へ引きずり込まれた。懲罰として、恭也は大量の腐った魚介類を運び込ませ、私をそれらと一緒に閉じ込めた。 体に染み付く魚の腐敗臭が、嫌な記憶を呼び起こす。昔、実家が鮮魚店だったせいで、同級生から「魚臭い」と馬鹿にされ、いじめられていた。彼らは死んだ魚で私の顔を張り倒し、魚の骨を口に詰め込み、口の中を血だらけにした。 いじめられていた私を救い出してくれたのは、恭也だった。 なのに今、彼は美奈のために自ら私の古傷を抉り、心にナイフを突き立てている。 傷口からの感染で高熱が出て、意識が朦朧とする。腹部からの出血は止まらず、視界が暗転していく。巨大な絶望と無力感が私を包み込む。 「遥！」 意識が途切れる寸前、誰かが私に向かって駆け寄り、力強く抱きしめてくれるのを微かに感じた。 …… 一方、私が監禁された翌日、恭也はようやく美奈を見つけ出し、無事に家へ連れ帰っていた。美奈が見つかり、彼の怒りも大半は収まっていた。彼は部下に私を冷凍庫から出すよう命じようとした。 しかし美奈が涙ながらに訴えた。 「恭也さん、私とお腹の子は遥さんに追い出されて、一晩中外で冷たい風に吹かれていたんです。簡単に許さないでください、私たちの無念を晴らしてお願いします！」 恭也はすぐに部下を呼び戻した。 「まだ出すな。引き続き閉じ込めておけ。いい薬になるだろう」 その直後、恭也のスマホが鳴った。病院からだった。電話に出ると、医師の声が響いた。 「西園寺さん、奥様の一之瀬遥さんと連絡がつかないのでお電話しました。奥様に伝えてください。死産処置の手術直後に無理に退院されたため、後遺症が残る可能性があります。病院としては責任を負いかねますので、引き続き入院して静養することを強くお勧めします！」