声を奪われた花嫁

政略結婚の相手と結婚してから、私、白石詩音（しらいし しおん）は二度と口を開いて言葉を発することがなくなった。 夫の白石悠真（しらいし ゆうま）はこの結婚に私が不満なのだと思い、新婚旅行が終わったばかりなのに海外派遣の名目で一年間出国した。 戻ってきた時の彼は、幼馴染の月城沙月（つきしろ さつき）を連れていた。 彼女は騒いでは泣き、何度も私が彼女をいじめたと陥れたが、私は一度も自分のために弁解しなかった。 夫の私を見る目はますます冷たくなっていった。 沙月がお腹を押さえて流産したと言った日、夫はついに堪忍袋の緒が切れて私を地面に叩き倒し、失望に満ちた目で言った。 「俺が海外で命を落としかけた時、沙月が俺を救ってくれたのに、お前は家で気楽な生活を楽しんでいた。彼女に子供を授けたのは恩返しに過ぎなかった！ お前の心には初恋の相手しかいなくて、その相手のために貞操を守りたいのは知ってる。お前が産めないからって、他人が俺の子供を産むのも許さないのか？ 今すぐ彼女に謝れ。自分が間違ってたと言え！」 私は痛みで痺れた顔を押さえて、必死に携帯を取り出し、文字を打って説明しようとした。 だが夫は私の携帯を蹴飛ばし、革靴で画面を踏み砕いた。 「詩音！沙月に謝れと言ってるのに、俺の目の前で携帯いじりか？ そんなに俺が嫌いなら、この結婚生活を続ける必要もない。離婚しよう！」 でも彼は知らない。私は新婚の日に、彼の幼馴染に毒入りの酒を無理やり飲まされて、声を失ったのだと。 第1話 政略結婚の相手と結婚してから、私、白石詩音（しらいし しおん）は二度と口を開いて言葉を発することがなくなった。 夫の白石悠真（しらいし ゆうま）はこの結婚に私が不満なのだと思い、新婚旅行が終わったばかりなのに海外派遣の名目で一年間出国した。 戻ってきた時の彼は、幼馴染の月城沙月（つきしろ さつき）を連れていた。 彼女は騒いでは泣き、何度も私が彼女をいじめたと陥れたが、私は一度も自分のために弁解しなかった。 夫の私を見る目はますます冷たくなっていった。 沙月がお腹を押さえて流産したと言った日、夫はついに堪忍袋の緒が切れて私を地面に叩き倒し、失望に満ちた目で言った。 「俺が海外で命を落としかけた時、沙月が俺を救ってくれたのに、お前は家で気楽な生活を楽しんでいた。彼女に子供を授けたのは恩返しに過ぎなかった！ お前の心には初恋の相手しかいなくて、その相手のために貞操を守りたいのは知ってる。お前が産めないからって、他人が俺の子供を産むのも許さないのか？ 今すぐ彼女に謝れ。自分が間違ってたと言え！」 私は痛みで痺れた顔を押さえて、必死に携帯を取り出し、文字を打って説明しようとした。 だが夫は私の携帯を蹴飛ばし、革靴で画面を踏み砕いた。 「詩音！沙月に謝れと言ってるのに、俺の目の前で携帯いじりか？ そんなに俺が嫌いなら、この結婚生活を続ける必要もない。離婚しよう！」 でも彼は知らない。私は新婚の日に、彼の幼馴染に毒入りの酒を無理やり飲まされて、声を失ったのだと。 …… 八百屋で買い物をして、携帯の音声読み上げ機能で店主話し合っている時、夫の悠真から突然メッセージが届いた。 【どこにいる？ 今すぐ戻ってこい】 このメッセージを見て、私の気持ちは複雑だった。 彼は名門・白石家の唯一の跡取りで、私の名目上の夫。 私たちは本来最も親密な人間であるはずなのに、一度も心を通わせたことがない。 なぜなら彼は私の想い人だが、私は彼にとってただの高校の頃の同級生に過ぎないから。 私から逃れるため、新婚旅行の後、彼は一年間海外派遣された。 一ヶ月前、彼は妊娠した幼馴染の沙月を連れて帰国した。 あの時、私は胸の痛みで窒息しそうになり、自分の胸を掴んで指先は血まみれになった。 それでも平気なふりをして、笑いながら文字を打って彼に伝えた。 【私が彼女をしっかり世話するわ。彼女の子供を我が子のように大切にする】 あの時の悠真の表情を、私は今でも忘れていない。 呆然として、失望して、少し嘲笑的に言った。 「お前がそんなに寛大だとは思わなかった。いいだろう、彼女の世話を任せる。もし彼女に何かあったら、お前の責任だからな！」 きっと、彼も自尊心のない私の様子を可笑しいと思ったのだろう。 でも仕方がない。私の家は悠真の稼いだお金で生きているし、祖母の病気のために天文学的な額の治療費が必要で、私は耐えるしかない。 この一ヶ月、沙月は散々わがままを言った。夜中に屋台のおでん屋さんを探させたり、昼間に五時間並んで買ってきた菓子を捨てて、匂いが気持ち悪いと言った。 私は彼女を刺激するのが怖くて、一度も反論しなかった。 今日は、わざわざ彼女のために食材を買ってスープを作って体を癒してあげようとしていた。 普段、悠真は私と一緒に住んでいるが、お互い言葉を交わさない。 今日は破天荒なメッセージをくれたが、何か起きたのだろうか？ そう思って、私は急いで自分の自転車に乗り、背後の店主の引き留めも聞かず、猛スピードで家に戻った。 ドアを開けると、悠真が沈んだ顔でソファに座って、沙月を抱きしめながら彼女の背中を軽く叩いて慰めているのが見えた。 沙月は手に診断書を強く握りしめて、目を真っ赤に泣いていた。 嫌な予感が急に湧き上がった。 私は手の買い物袋をまだ置いてもいないのに、彼女が突然私を突き飛ばし、私を指差して怒声を上げた。 「詩音さん、私が妊娠してるって知ってるくせに、細菌のある食材を冷蔵庫に入れて、私の子供を殺したわね！？どうしてそんなに冷酷なの！？」 第2話 私は目を見開いて、慌てて手を振り、無意識に手話で説明しようとした。 そして、彼らには分からないことを思い出し、携帯を取り出して、メモ帳に一行の文字を打った。 【食べ物は加熱して食べないと。また三分焼きのステーキをこっそり食べたんでしょ？】 再生ボタンを押そうとした瞬間、悠真が徐々に迫ってきて、その長身の体から直視する事も恐ろしい圧迫感が漂ってきた。 パシッ！ 彼は一発で私を地面に叩き倒した。容赦なく。 ビニール袋の中の食材が地面に転がり、携帯も落ちた。 歯が口の中で折れたのか、血の味がした。肘と膝が鈍く痛んだ。 まだ反応できないうちに、悠真の非難の声が聞こえた。 「詩音、俺にどうしろと言うんだ？ お前の心には初恋の人しかいないのは知ってる。 俺と話さないのはこの結婚生活に抗議してるからだろ。だから俺は出て行った！俺が海外で事故に遭って生死の境目を彷徨っていた時、沙月が俺の世話をしてくれた。 お前は？家で気楽な生活を楽しんでいた！ 彼女に子供を授けたのは恩返しに過ぎない！お前が初恋の人のために貞操を守りたいのは分かってる。 でもお前が産めないからって、他人が俺の子供を産むのも許さないのか？ 今すぐ彼女に謝れ。自分が間違ってたと言え！」 私はその場で固まって、興奮して目を充血させた悠真を見つめた。 三ヶ月前、彼が事故に遭った日、私は行ったのに！ あの時、彼から電話を受けて、彼は弱々しく自分はもう死ぬと言って、私が彼に何か言葉をかけてくれないかと言った。何でもいいと。 私は心臓が止まるほど驚いて、気づいた時には既に海外にいた。 私は彼のために千ミリリットルの血を献血して、彼を一目でも見たかったのに、沙月に救急病棟の外で阻まれた。 ボディーガードが私を地面に跪かせ、彼が目覚めるのを、沙月の世話に感謝して、女神を見るかのように優しい目で見つめるのを、目の当たりにさせられた。 でも私は言えない。 言えば沙月が私の家に経済的な打撃を与えると脅された。 私は必死に頬の内側を噛んで、苦労して携帯を拾い、謝罪しようとした。 【ごめんなさい。あなたたちの子供を害するつもりはなかった】 沙月が突然泣き出した。 「詩音さん、私に口で謝るのがそんなに難しいの？ もう喋れない障害者のふりはやめて。あなたの健康診断には何も問題なかったのよ！」 私は固まった。 どうりで、悠真が私の喉頭炎の言い訳を信じず、私が無言で抗議していると頑固に思い込んでいたわけだ。 私は焦り、急いで削除して書き直し、初めて何もかも顧みず悠真に真相を告げようとした。 「もういい！」 悠真は堪忍袋の緒が切れて、私の手の携帯を蹴り飛ばし、革靴で携帯を踏みつけて、画面に蜘蛛の巣のような亀裂を作った。 私の小指が擦られて、骨折したようで、心臓が抉られるような痛みが走った。 でも悠真の言葉が、私の心臓を真っ二つに引き裂いた。 「沙月に謝れと言ってるのに、俺の目の前で携帯いじりか？ そんなに俺が嫌いで、一言も話したくないなら、この結婚を続ける必要もない。お前の願いを聞き入れてやる。 初恋の人のところに行け。離婚しよう！」 私は瞬きをして、涙が溢れそうになった。 悠真が妊娠した沙月を連れて帰ってきても、離婚とは一度も言わなかった。 彼がこの言葉を言わなければ、今の生活がこのまま続けられると思っていた。 まさか、最終的にこの言葉を聞くことになるとは。 彼の心の愛する人は沙月で、私が説明したところで、彼は信じないだろう。 悠真は我慢の限界に達し、テーブルの上の離婚協議書を掴んで私の前に投げつけ、冷たく言葉を放った。 「サインしろ」 彼の後ろで、沙月が挑発的に私を見て、得意げな表情をしていた。 第3話 何かを思いついたのか、彼女は突然お腹を押さえて叫んだ。 「悠真、お腹が痛くなったわ……」 悠真はすぐに彼女を横抱きにして、頭を寄せて優しく慰め、焦って別荘から飛び出した。 沙月が食事をひっくり返して、私の腕に大きな火傷の赤い痕ができた時、彼はただ眉をひそめて、私が不注意だと責めただけだった。 愛しているか愛していないか、一目瞭然だ。 二人が出て行った後、壊れた携帯の画面が光り、沙月からメッセージが届いた。 【詩音さん、少しでも賢いならサインして。悠真の前で可哀想ぶって同情を買おうなんて思わないでよね！】 私は返信せず、ただ黙って地面から起き上がり、地面に転がった食材を拾ってゴミ箱に捨てた。 これらの食材は長い時間かけて選んだもので、全て悠真と沙月の好きなものだったのに、やはり台無しにしてしまった。 最後に、私は震える手で離婚協議書を取り上げた。 本来ならサインして二人を成就させるべきだ。 でも祖母はどうすればいい？ 私は下唇を強く噛んだ。 ダメだ。何としても悠真に許しを乞わなければ。たとえしつこく纏わりついても構わない！ 出て行って二人を探そうとした時、携帯の画面が再び光った。 今度は父からの電話だった。 彼は不機嫌に言った。 「お前の祖母が危篤だ。すぐ病院に来い！」 病院の集中治療室で、昏睡状態の祖母が苦しそうに呼吸していた。 父は私の腫れた顔を無視して、絶え間なく説教した。 「詩音、お前の祖母の病気には大金がかかる。お前が悠真の機嫌を取らないと、うちの家族全員が餓死するぞ。分かってるだろうな！」 弟・白石宵（しらいし しょう）が横でゲームをしながら言った。 「役立たずだな。夫の機嫌を取る器量もないとか」 か細い息の祖母を見て、私は涙ぐんだ。 私は小さい頃から両親に田舎に捨てられて祖母と暮らしていた。 両親が商売で成功して突然金持ちになってから、ようやく私を街に連れて学校に通わせてくれた。 その時、私は悠真に出会った。 白石家の家柄は、私たちのような成り上がりとは比べ物にならない。 彼は温厚で優雅な王子様のような存在で、何気なく一度だけ私を助けてくれて、そこからは私の人生の一筋の希望の光になった。 去年、父が経営に失敗し、母が亡くなり、祖母も病気で倒れた。 父はせっかちな人で、私を連れて色々なお見合いをした。別の家と政略婚姻させて、私を高く売ろうとした。 予想外だったのは、悠真が私と結婚することを承諾したことだ。 彼は自分が結婚を彼の両親から催促されて煩わしくなったから、適当に相手を見繕っただけだと言ったが、私は依然として感謝していたし、密かに幸せだった。 でも結婚式の当日、嫉妬に狂った沙月が突入してきて私に毒入りの酒を飲ませた。 彼女は私が声が良いから悠真に気に入られたのだと言って、一生話せないようにしてやると言い、真実を誰にも話すなと脅迫した。さもなければ私の家を破産させると。 今、私は悠真が離婚したいと言ったことをどう彼らに伝えればいいか分からない。 祖母のベッドに伏せて泣いていた時、適当にバッグに突っ込んだ離婚協議書が地面に落ちた。 父がそれを拾い上げて激怒し、一蹴りで私を蹴り倒した。 「詩音！どうりで今日不機嫌な顔してるわけだ。お前が嫉妬して悠真を怒らせて、離婚すると言わせたんだろ！」 父は焦って歩き回り、宵が突然顔を上げて言った。 「父さん、先日、鳳凰院家の長男が事故で植物人間になって、厄払いのための結婚が必要だって聞いた。 昔、父さんが詩音を嫁がせようとした時、あの家が生年月日を聞いてきたの覚えてる？ 悠真が詩音を要らないなら、離婚させて、彼女を鳳凰院家に嫁がせればいいじゃん！」 彼は当然のように言った。 父の目が輝いた。 「やはり俺の息子は賢い！」 私は信じられず、文字を打つ手が震えた。 【私を何だと思ってるの。私は道具じゃない！】 第4話 携帯のスピーカーが壊れていたせいで、出てくる音が少し歪んでいた。 父はただ冷笑して、祖母の呼吸管のスイッチに手をかけた。 「お前という金食い虫が鳳凰院家に嫁いで何ができるんだ？祖母の命が惜しくないなら嫁がなくていいんだぞ？」 私は心が引き裂かれるようで、何も言えなくなった。 父は眉をひそめた。 「協議離婚は遅すぎる。三十日もかかる。もし誰かが先に鳳凰院家に嫁いだらどうする？」 父は私を仔細に見て、私の腫れた顔を見つめ、何かを思いついたようだった。 …… 弁護士の通知書を持って白石邸に戻った時には既に夜の帳が降りていた。 心臓が強く握られたように痛み、指先が氷のように冷たい。 「白石様、家庭内暴力があれば裁判離婚を申請できます。三日で離婚手続きが完了します」 弁護士の声がまだ耳に残っている。 でも本当にこうやって悠真を裏切っていいのだろうか？ 長い間躊躇して、ドアを押し開けると、彼が家にいた。 彼は立ち上がって迎えに来て、手をポケットに入れた。 「戻ったのか？医者が沙月は加熱していない牛肉でリステリア菌に感染したと言ってた。昼間は俺も冷静じゃなかった。俺は——」 彼の穏やかな口調に鼻の奥がツンとして、突然決心が固まった。 かつて貴族学校で私がいじめられた時も、彼はこうやって優しい声でいじめた人たちを退けてくれた。 だから、私は彼の邪魔をしてはいけない。 痛む期間は長いより短い方がいい。 私は目を閉じて弁護士の通知書を差し出した。 彼は話を止めて、軽い調子で受け取った。 「これは何だ？」 上の文字を見た後、彼から急に表情が消え、目が暗く沈んだ。 「詩音」 彼は私の名前を呼んだ。 「説明してくれ」 私は初めて彼の目がこんなに冷たくなれることを知って、身震いした。 だが彼が先に言った。 「家庭内暴力って、今日俺がお前を叩いたあの一発のことか？なら謝る」 私は必死に首を横に振って、もう言わないでと伝えた。 新しく買った中古携帯を取り出して、文字を打った。 【違うの。裁判離婚の方が早いから。そうすればあなたも早く沙月と一緒になれる。安心して、私は何も持たずに出て行く。あなたのお金は要らない】 悠真は呆然とした表情を浮かべ、その後、自嘲するように笑った。 「ずっと逃げたかったのはお前の方だったな」 私がまだ反応できないうちに、二階から物音がした。 沙月が部屋から出てきて、ゆっくりと階段を降りてきて、私に謝罪した。 「詩音さん、ごめんなさい。悠真が詳しく調査してくれなかったら、自分が誤解してたなんて分からなかったわ」 彼女は衣服の裾をほとんどボロボロになるまで揉みながら、皮肉気な笑いを浮かべていた。 悠真は自然に彼女の手を取って、冷たく言った。 「誤解じゃない。詩音の失態だ」 彼はポケットからブレスレットが入った箱を取り出し、丁寧に沙月につけてあげて、口調がまた優しくなり、気遣わしげに沙月を見つめた。 「どうして休まないんだ。このブレスレットはお前の気分を落ち着かせるために買ったんだ。どうだ、気に入ったか？」 沙月の目が輝いて、悠真の腕の中に飛び込んだ。 彼は少し固まったが、軽く抱きしめて、突然振り返って私を一瞥した。 私はすぐに寂しい視線を引っ込めて、明るく笑い、文字を打ち終えると、電子音が読み上げた。 【二人とも幸せそうね】 悠真の顔色が目に見えて悪くなった。きっと私が皮肉を言っていると思ったのだろう。 私が説明しようとすると、彼は淡々と言った。 「詩音、そんなに急いで離婚したいなら、今すぐお前の荷物を片付けろ。沙月に寝室に住んでもらう」 沙月はすぐに悠真の腕にしがみついて狂喜して言った。 「悠真、私体を治したら、絶対に健康な男の子を産むわね！」 私は何も言わず、黙って階段を上がった。 この家で、最も大切なのは悠真に関するものを入れた暗証番号付きの箱だ。