月は私のもとを離れていった

土砂崩れが起きたとき、私、江崎洋子（えざき ようこ）は須崎陽菜（すざき ひな）と一緒に下へ落ちた。 私の恋人は私の目の前で陽菜を背負って立ち去った。 そこに、私だけが残された。 皆が慌ただしく陽菜を病院へ運び、誰ひとり私のことなど気に留めなかった。 人に助けられて病院へ運ばれたときも、私の恋人は一度も見舞いに来なかった。 けれど、私がもう彼を愛さなくなったときになって、彼は目を真っ赤にして愛していると言った。 第1話 土砂崩れが起きたとき、須崎陽菜（すざき ひな）はきちんと立っていた私・江崎洋子（えざき ようこ）を引っ張り、そのまま私を一緒に下へ引きずり落とした。 藤原文哉（ふじわら ふみや）は必死な顔で陽菜を背負って行ってしまい、私のほうは一度も振り返ってくれなかった。 本当は、陽菜よりも私のほうがずっと重傷だった。 私たちは一本の木に引っかかって止まったのだけれど、不運なことに最初にぶつかったのは私だった。 枝が私の足を貫いていた。 陽菜は私が下敷きになったおかげで、少し擦りむいただけだった。 文哉が降りてきた瞬間、私は涙が止まらなくなった。けれど、私が口を開く前に、彼は陽菜を背負って去ってしまった。 最初から最後まで、私のほうを一度も見なかった。 木村莉里（きむら りり）と観光地のスタッフが私を救い上げてくれるまで、私は必死に耐えていたけれど、そのときようやく気を失った。 私は病院で一か月寝たきりになり、その間、莉里はお見舞いに来るたびに泣いていた。 「ごめんね洋子、全部私のせい。文哉があなたを助けてくれると思ったから、私は何も考えずについて行っちゃったの。 人を呼んで戻ってきたときには、文哉が女の子を一人、救急車に乗せているところしか見えなかったの。てっきりあなたかと思って、深く考えなかった。 本当にごめんね洋子。私がもっとちゃんと見ていればよかったのに」 私は慰めるように莉里の頭を撫でた。これは本当に莉里のせいじゃない。 私だって、文哉ならきっと私を助けてくれると信じていたし、彼が陽菜を背負って行ったあとも、誰かを連れて戻ってきてくれるはずだと期待していた。 足は枝に貫かれたけれど、幸い骨までは傷ついておらず、しばらく養生すれば治ると医者に言われた。 退院の日、迎えに来たのは文哉だった。彼はひどくやつれて見えた。 彼は私を車に乗せるときでさえ、とても慎重で、まるで私が何かの宝物みたいに扱った。 でも、彼の家に着いて陽菜の姿を見たとき、私は指先を少しだけ縮めた。 私は文哉に甘えるのが好きだから、外に住むようになっても、わざわざ彼の向かいに家を買い、隣人になった。 その日、文哉の家にはたくさん人が来ていて、みんな彼の友達だった。 「洋子、みんな君の退院祝いに来てくれたんだ」 彼がそう言い終わらないうちに、甘えた女の子の声が響いた。 「藤原社長、調味料ってどこ」 「俺が探すよ。君は見つけられないから」 文哉は慌てて立ち上がり、キッチンへ向かった。 「どうして私が見つけられないって決めつけるの」 陽菜の少し不満そうな声が聞こえた。文哉の言い方はぶっきらぼうなのに、他人が割って入れないような親しさが感じられた。 「じゃあ探してみなよ。見つけられるとは思えないけど」 「探すわよ。見つけられないなんて信じないんだから」 「まったく、あなたたち二人は一緒にいると喧嘩ばかりね。何か手伝えることある？私たちも協力するわ」文哉の友達もキッチンに入り、楽しそうな笑い声がそこから聞こえてきた。 私はゲームをしている残りの何人かをちらりと見た。 この家には人がたくさんいるのに、話し相手は一人もいなかった。 足元が少し温かくなって、真っ白でとてもきれいなラグドールは私の足元に寄り添い、甘えるようにすりすりしてきた。 このラグドールは莉里がくれたものだけれど、ずっと世話をしているのは文哉だった。 「自分さえまともに養えないお姫様が、猫を飼おうだなんてね」 第2話 私が興奮して「私が育てる」と言い出したとき、文哉は笑って私の頭を撫でた。 「どうせ文哉がいるんだから。私ができなくても、文哉がやってくれるでしょ」 「まったく、君は」 …… 私は猫を抱いたままぼんやりしていた。そこへ陽菜が出てきて、私が猫を抱いているのを見ると、足早にこちらへ来た。 「江崎さん、手を洗いに行ってください。もうご飯の時間よ」 陽菜は自然な動作で猫を抱き取った。猫はまったく嫌がる様子もなく、むしろ甘えるように彼女の胸にすり寄った。 この猫は実はとても人懐っこくなく、長い時間をかけて接しないと、相手に懐くことはない。 陽菜が手慣れた様子で餌をあげているのを見て、ずっと麻痺していたはずの心が、突然痛みを覚えた。 「食欲がないから、食べない」 そう言って私は文哉の家を出た。自分の家に戻って少しすると、文哉がインターホンを鳴らす音が聞こえた。 「洋子、また何を拗ねてるんだ？ キッチンでみんながあんなに忙しくしてたのは、君の退院祝いのためだろ？ どうして何も言わずに帰っちゃったんだ？ ちょっとひどくないか？ もう少し大人らしく振る舞えないのか」 私はずっと文哉を無視していた。彼の声が聞こえなくなってから、私は初めて自分の顔が涙で濡れていることに気づいた。 翌日、文哉が出勤したあと、私は彼の家へ行って猫を連れて帰った。 友人は猫が大好きだから、猫を彼女に託すのはいい選択だった。 猫を送り届けてから荷物をまとめ、私は実家へ戻った。 江崎家の別荘は華やかで、どこもかしこも精緻で上品だった。 隣は藤原家で、私と文哉は小さい頃からの幼なじみだ。 私たちを知っている人は皆、私がどれほど彼に可愛がられていたかを知っている。 子どもの頃から、私がいちばんくっついていたのは文哉だった。 母親の話によると、私が幼い頃に「将来の職業を占う」という行事で、私は何も選ばなかった。私はただひたすら文哉の方へ這っていき、彼を抱きしめて離さなかったという。 その時、私より三つ年上の文哉は、床に座ったまま私を抱えて、怖がったように一歩も動かなかった。 普段無表情な文哉が、こんなに緊張した表情を浮かべるのは初めてだったと、皆が言っていた。 今でもその話をする人がいる。 私が初めてしゃべった言葉は「ママ」でも「パパ」でもなく、「文哉」だった。 それで両親はずいぶんやきもちを焼いた。 別荘に戻るたび、私はどうしても文哉のことを思い出してしまう。 私が突然帰ってきたことを、両親は不思議がったが、それ以上に喜んでいた。 食事のあと、私は書斎に行って父親を探した。 「さあ言いなさい。さっきからずっと元気がないけど、外で何か嫌なことがあったのか」 私は何も言わず、文哉と陽菜の写真を父親の前に置いた。 にこにこしていた父親の顔は、少し親しげに写る二人を見るなり、さっと曇った。 文哉がどういう人間か、父親はよく知っている。 文哉にとって陽菜は特別なのだ。 その「特別」な扱いは、以前は私だけのものだった。 私は昔から、自分のものを他人に狙われるのが何より嫌いだった。おもちゃでも、服でも。 奪われるものなら、いらない。 この写真を父親に見せた意味はひとつだけ。文哉はいらない、ということだった。 父親はしばらく黙ってから口を開いた。 「洋子、どうしたいんだ」 「婚約を解消したい」 私と文哉は、大学に入ったあと付き合い始めた。 付き合ったその日に、文哉は家族を連れてうちに来て、婚約の話をした。 そのせいで父親はずいぶん彼を気に入らなかった。 「数日したら、文哉のお父さんが戻ってくる。そのときに、彼らと話しに行こう」父親はしばらく黙り込み、それからゆっくりと口を開いた。 第3話 「……わかった」 私はうつむいたまま、淡々と父親と話したけれど、温かい涙は私の手の上に落ちてきた。 父親が私の手をそっとこじ開けて、私はようやく気づいた。自分の爪が、深く肉に食い込んでいたことに。 手のひらは血と肉でぐちゃぐちゃだった。 …… 夜になって、文哉から電話がかかってきた。声はひどく焦っている。 「洋子、小春（こはる）がいなくなったんだ。 会社から帰ってきたら、もういなかった」 「……友達に送ったの」私はそう言って、文哉の言葉を遮った。 すると次の瞬間、怒りを帯びた女の声が受話器越しに響いてきた。 「江崎さん、ひどすぎない？どうして小春を人に送ったりするの？あまりにも無責任じゃないか？ そんなに長く小春を飼っていながら、少しも愛情が湧かなかったの？ どうして簡単に人に送ってしまうの」 陽菜が文哉のスマホを持って、そんなふうに私に言うことがつらいのか。 それとも、この時間に、彼女が文哉と一緒にいることがつらいのか。 どちらなのか自分でも分からなかった。 私はそれ以上聞かずに電話を切り、トイレに駆け込んで吐いた。 落ち着いてから、私は文哉の連絡先をすべてブラックリストに入れた。 莉里は私の気分が沈んでいるのを察して、買い物に行くという名目で私を家から連れ出してくれた。 私はあまり乗り気ではなかったけれど、付き合った。今日は天気がとても良かった。 莉里はおしゃれが好きで、高価なアクセサリーを買うのも好きだ。 彼女に付き添って宝石店でアクセサリーを見ていると、私も思わずその美しさに感嘆した。 私はアクセサリーに困ったことはない。一人娘で、ずっと江崎家に大切に育てられてきたから。 両親だけでなく、文哉も時々アクセサリーを贈ってくれた。その価値は、軽く数億円にも及ぶものだった。 母親の話では、文哉は子どもの頃から、よく私にいろいろなプレゼントを買ってくれていたらしい。 文哉が私にくれた物だけでも、部屋をいくつも埋められるほどだ。 それでも、私はきれいなアクセサリーを見るのは好きだった。 買い物を終えて、莉里と機嫌よく帰ろうとしたとき、突然一人の男が私の前に立った。 「江崎さん、なんでこんなところにいるんだ？」 顔を上げると、陽菜の弟の須崎和真（すざき かずま）だった。私は眉をひそめ、相手にしなかった。 無視されて、和真はなんと私の手首を掴もうとした。 すぐ横にいた莉里が素早く彼の手を掴んだ。「何するつもり？」 莉里の顔色は変わり、和真は一瞬動きを止めて手を引き抜いた。 「江崎さん、あなたみたいなお嬢様は、そんなに人を見下してるのか？挨拶してるのに返事もしないなんて」 私は和真を見つめ、目に冷たい光を浮かべた。 「あなたが何様？私が返事しなきゃいけない相手なの？」 周囲で見ていた店員が、思わず吹き出した。 この宝石店はうちの店で、私と莉里は時々来るから、店員たちも私を知っている。 私が和真を露骨に嫌がっているのを見ると、店員たちはすぐに彼を店の外へ追い出した。 大勢の前で追い出されて、和真は怒り心頭だった。 それでも彼は私に近づこうとして、今度はボディーガードにきっちりと止められた。 「江崎さん、そこまで人を侮辱するな！ だから文哉が、あなたは扱いにくいって言うんだ。あなた、甘やかされすぎだよ。自分を何様だと思ってるんだ」 莉里はその言葉を聞いて、思わず私のほうを見た。 莉里の視線に気づいて、私は慰めるように彼女の手を軽く叩いた。 「須崎さん、文哉がいなかったら、あなたみたいな人が私に会えると思う？」 …… 和真は陽菜の弟で、陽菜の関係で、私と和真は何度か会ったことがある。 和真はいつも私を見下すような態度で、私のことをわがままで扱いにくいと思っている。 第4話 要するに、私は江崎家の人間でなければ何者でもない、そういう目で和真は私を見ている。 私がしょっちゅうブランドバッグを替えて持っているのも、彼にとってはただの浪費に見えるらしい。 いったい彼の頭の中はどうなっているのか、本当に知りたくなる。 私は江崎家に生まれた。生まれながら家族に大切に育てられてきた。 バッグを替えたくらいで何？使い終わったら直接捨てたって、それくらいの余裕はある。 いったいどんな認識をしていたら、他人の生活に口出しする権利が自分にあると思えるのか。 彼はいったいどんな顔をして、私に一目置けと言えるのだろう。 「彼を追い出しなさい」 私は彼の怒鳴り声を無視して、きっぱりとボディーガードに言った。 「二度と私の前に現れさせないで」 ボディーガードは手際よく和真を連れて行った。和真は何か悪態をついていたけれど、私は構わなかった。 家に帰ると、見知らぬ番号からメッセージが届いていた。 動画だった。私はそれを開いた。 動画に映っている場面の様子からして、場所はバーのようだった。アングルも妙に隠れていて、たぶん盗撮だと思う。 でもそんなことはどうでもよかった。文哉の姿は、はっきりと分かったから。 「藤原社長、江崎さんからの電話じゃない？どうして出ないの」 陽菜は文哉のすぐ隣に座っていて、二人の距離はやけに近かった。 「出る気にならない。彼女はちっとも聞き分けがなくて。 君の半分でも分別があればいいのに」 文哉の声は、相変わらず冷たく、距離を置いたものだった。 彼の声は魅力的だった。私は以前、しばらく不眠に悩まされていた。 その頃、文哉はどんなに忙しくても、毎晩決まった時間に電話をくれて、私を寝かしつけてから仕事に戻っていた。 彼が会社を引き継いで一番忙しい時期でさえ、それは変わらなかった。 かつて甘かったその声は、今の私には毒を塗ったナイフのようだった。 絶え間なく、私の心臓を抉り取っていくように。 私はどうやって部屋に戻ったのかも覚えていない。ただ、気が狂ったように、文哉にもらった物を次々と叩き壊した。 母親が私を抱きしめて泣くまで、自分の体のあちこちに傷ができて、血が流れていることにも気づかなかった。 私は母親を抱き返したけれど、何の声も出なかった。 子どもの頃、両親は忙しくて、私はずっと文哉に預けられていた。 言ってみれば、私は文哉に育てられたようなものだ。 私の好みは全部彼が知っていた。好きな物も、嫌いな物も。 私は偏食だけど、文哉に食べろと言われれば、嫌な顔をしながらもちゃんと食べた。 字を教えてくれたのも、宿題を見てくれたのも、文哉だった。 何年も私を愛してくれたのも文哉で、いちばん深く私を傷つけたのも文哉だった。 文哉の両親はすぐに帰国して、両親と私は一緒に藤原家へ行った。 意外なことに、文哉も戻ってきた。しかも陽菜を連れて。 私と両親が藤原家にいるとは思っていなかったのか、文哉は珍しく動揺していた。声まで少し上ずっている。 「洋子……おじさん、おばさん……」 「江崎さん、誤解しないでください。私は藤原社長に付き添って書類を取りに来ただけ」 陽菜がそう言ったけれど、誰も相手にしなかった。 文哉は早足で私のところに来て、手を取ろうとしたけれど、私は身を引いた。 彼はすぐに私の前にしゃがみ込み、恐る恐る私を見上げた。 私は彼を見ず、文哉の両親のほうを向いた。 「おじさん、先ほどのお話どおり、私と文哉の婚約は解消してください」