エプロンとハイヒール

大学を卒業してすぐ、私は遠藤浩介（えんどう こうすけ）と結婚し、「完璧な妻」という役割に、心地よく馴染んでいた。 彼は外で働き、私は家を守る。それが私たちの役割分担だった。 しかし、親友の岡山理沙（おかやま りさ）が浩介と共同で会社を立ち上げてから、状況は一変した。二人は残業や出張を共にし、あらゆる種類のパーティーに一緒に出席するようになった。 私は浩介の瞳の中に、理沙に対する隠しきれない賞賛の光を見るようになったのだ。 ある夜、打上げの喧騒の中、理沙が何気なく尋ねる声が聞こえた。 「今日の打上げ、どうして真由美（まゆみ）ちゃんを連れてこなかったの？」 浩介は反射的に眉をひそめ、その声には隠しきれない不快感が滲んでいた。 「真由美は何も知らないただの専業主婦だ。連れてきても、正直場違いで面倒なんだよ」 その隣から、私の弟、島村健司（しまむら けんじ）の声が聞こえてきた。健司も浩介の意見に同調した。 「そうだよ、姉さんはただ運が良かっただけだよ。義兄さんと結婚できたから今の生活があるんだ。姉さんは何もできない、ただの専業主婦だ。理沙さんみたいに、着こなしも上手で、仕事の能力も桁違いなのとは比べ物にならないよ」 第1話 大学を卒業してすぐ、私は遠藤浩介（えんどう こうすけ）と結婚し、「完璧な妻」という役割に、心地よく馴染んでいた。 彼は外で働き、私は家を守る。それが私たちの役割分担だった。 しかし、親友の岡山理沙（おかやま りさ）が浩介と共同で会社を立ち上げてから、状況は一変した。二人は残業や出張を共にし、あらゆる種類のパーティーに一緒に出席するようになった。 私は浩介の瞳の中に、理沙に対する隠しきれない賞賛の光を見るようになったのだ。 ある夜、打上げの喧騒の中、理沙が何気なく尋ねる声が聞こえた。 「今日の打上げ、どうして真由美（まゆみ）ちゃんを連れてこなかったの？」 浩介は反射的に眉をひそめ、その声には隠しきれない不快感が滲んでいた。 「真由美は何も知らないただの専業主婦だ。連れてきても、正直場違いで面倒なんだよ」 その隣から、私の弟、島村健司（しまむら けんじ）の声が聞こえてきた。健司も浩介の意見に同調した。 「そうだよ、姉さんはただ運が良かっただけだよ。義兄さんと結婚できたから今の生活があるんだ。姉さんは何もできない、ただの専業主婦だ。理沙さんみたいに、着こなしも上手で、仕事の能力も桁違いなのとは比べ物にならないよ」 浩介が飲みすぎて胃を悪くしないようにと、私はわざわざ酔い覚ましのスープを届けに行った。その結果、私は夫と、そして実の弟の心の奥底にある本音を聞いてしまった。 宴会場から逃げるように飛び出すと、胸がひどく痛み、道端にしゃがみ込んでしばらく泣き続けた。それからやっと携帯を取り出し、母に電話をかけた。 電話が繋がるやいなや、私は泣きながら尋ねた。 「お母さん、私って、本当に役立たずで、何もできない人間なの？」 母はすぐに否定した。 「誰がそんなことを言ったの？うちの娘は素晴らしいわ。役立たずなわけがないでしょう！」 私はむせび泣きながら尋ねた。 「そうなの？具体的には、どんなところ？」 「真由美は顔も心も美しくて、気立ても最高じゃない」 少し慰められたと思ったのもつかの間、母の次の言葉が私を再びどん底に突き落とした。 「真由美が家を完璧に守ってくれたからこそ、浩介さんは今日の成功を収められたのよ。 料理も上手で、働き者で、家事もテキパキこなして、子供の面倒もよく見てる。これって、他のどんな女性よりもずっと優れているのよ！」 せっかく浮かびかけた私の笑みは、みるみるうちに薄れていった。適当に用事があると言って電話を切った。 行き交う車の流れを見つめながら、一瞬、どうすればいいのか分からなくなった。 「合格点の専業主婦」であること。それだけで、立派だと言えるのだろうか？ 翌日の午後二時、娘の遠藤杏（えんどう あん）の幼稚園で親子会が開催された。 朝、私は浩介にメッセージを送って念を押したはずだ。 しかし、今、一時五十分。彼の姿はどこにもない。 私は怒りを抑えながら電話をかけたが、誰も出ない。 今度は秘書に電話をかけると、ようやく繋がった。秘書は「遠藤社長は岡山社長と仕事の打ち合わせに出ています」と答えた。 電話を切ると、杏はパパが来られないことを悟り、その瞳に寂しさが浮かんだ。 だが、すぐに杏は気丈に私の手を引いた。 「いいの、パパはお金を稼いで私たちを養うのに忙しいんだもん。ママが来てくれれば十分だよ」 その言葉に、私は胸が締め付けられる思いがした。 親子会が終わった後、杏を慰めるために、わざわざケンタッキーに連れて行った。 家に帰ると、リビングのソファに理沙がいるのを見つけた。 彼女は洗練されたスーツ姿で、顔色は少し青白く、ソファにもたれかかっている。 そして、普段決してキッチンに入らないはずの浩介が、今、台所でお粥を煮ている最中だった。 私が帰ってきたのを見て、浩介は杓子を置いた。 「真由美、理沙の胃の調子が少し悪いんだ。会社から近かったから、少し休ませてあげようと思って連れてきたんだ」 私は頷き、理沙に挨拶をしてからキッチンに入った。 「今日、杏の親子会、どうして来なかったの？あの子、すごくがっかりしてたわ」 浩介は一瞬戸惑ったが、すぐに申し訳なさそうに私の手を握りしめた。 「会社が忙しくて、つい忘れてしまったんだ。明日、杏の好きな人形を買って、機嫌を直させよう」 そう言いながら、彼は私を抱きしめた。 第2話 「お粥は煮ているんだけど、すぐに仕事の電話が入るんだ。悪いけど、あとは頼む。あまりドロドロにならないように」 以前なら、彼にそう言われれば、どんなに疲れていても私はすぐに承諾した。 だが、今は……私はただ沈黙した。 浩介は私の不機嫌に気づき、困ったように私をなだめた。 「どうしたんだ、親子会で疲れたのか？ 俺は胃が弱いからあまりお酒が飲めないんだが、今日の契約は理沙が一人でたくさんお酒を飲んで、やっと取れたものなんだ。理沙は君の親友じゃない？ 悪いが、もう少しだけ頑張って、お粥を煮てくれないか？」 私が口を開く前に、外から理沙の声が聞こえてきた。「いいわ、真由美ちゃんは休ませてあげて。もうだいぶ良くなったから、先に帰るわ」 そう言うと、理沙はバッグを手に取り、そのまま出て行った。浩介は追いかけようとしたが、理沙は彼を待たずに車で去ってしまった。 キッチンに残された、煮えかけのお粥を見て、私は突然疲れを感じた。 大学二年の時、浩介は私に告白し、一生愛し続けると約束してくれた。 彼は私をとても大切にしてくれた。デートや旅行では、私が何も心配する必要はなく、ただ彼に身を任せていればよかったのだ。 卒業の日、彼は私にプロポーズした。私はその時受け取った会社のオファーを断り、専業主婦の道を選んだ。 長年、私は彼が会社の平社員から自分の会社を立ち上げるまでを支えてきた。私たちはとても幸せだと、そう信じていた。 卒業してすぐに結婚したことなど、一度も後悔していない。 しかし今、私は突然、あの時の自分の選択が正しかったのかどうか、確信が持てなくなっていた。 散らかったキッチンを片付けずに、私は一人、疲れた足取りで寝室に戻った。 どれくらい経っただろうか。浩介が入ってきて、クローゼットを開け、パジャマを探し始めた。 「なあ、真由美。この前出張で買ってきたパジャマ、どこだ？見当たらないぞ」 私は不機嫌に寝返りを打ち、クローゼットの右側にあるとだけ伝えた。 浩介はしばらく探したが、見つけられなかった。 「ちょっと起きて探してくれよ、見つからないんだ。どうして目立つところに置いておかないんだ。最近寒いからよく着るのに」 私はもう我慢できず、勢いよく起き上がった。 「私はあなたのお手伝いさんじゃないわ！自分でちゃんと探せないの？」 浩介は一瞬呆然とし、それから私を見る表情に、どこか戸惑いが混じった。 「生理か？どうしてそんなにイライラしてるんだ？キッチンも片付いてないじゃないか？ それに、こういうことって、いつも君がやってることだろう？」 そのあまりにも当然とする口調に、私は言葉を失った。 長い沈黙の後、私は彼をまっすぐ見つめ、静かに言った。 「浩介、昨夜のパーティーであなたが言ったこと、全部聞いていたわ」 それを聞いた浩介は一瞬の動揺を見せたが、すぐに冷静さを取り戻した。 「パーティーに来てたのか？だから、昨日からずっと機嫌が悪かったのか？ ったく、ただ口が滑っただけじゃないか。そんな些細なことまで気にするのか？ それに、俺は間違ったことは言っていないだろう？君は家事と育児以外に、ビジネスのことはできないだろう？ 俺は君のためを思って、複雑すぎることに関わらせないようにしてるんだ」 彼のあまりにも当然という態度に、私の心はますます冷えていった。 泣くかと思ったが、目は乾ききっていて、涙さえ出なかった。 私は彼を見つめ、以前なら決して口にできなかった言葉を静かに告げた。 「浩介、離婚しましょう」 浩介は驚いた。 「少し批判しただけで、離婚だと？ 真由美、わがままを言うのはいい加減にしてくれ。俺は外で働くのに疲れているんだ。これ以上、無理なことを言うのはやめてくれないか？ 君は、本当に立派な妻なんだから」 私は冷たく嘲笑した。 立派？夫と家庭にすべての時間と心を捧げることだけが立派な妻の条件なのか？ 第3話 私が黙り込み、冗談ではないと悟った浩介はこめかみを揉んだ。 「わかったよ、すまない。真由美、あんな言い方をするべきじゃなかった。俺が悪かった。もう怒らないでくれ」 彼はいつものように私をなだめる口調を使ったが、私にはその中にうんざりした気持ちが透けて聞こえた。 その後、彼は携帯をいじり、私に見せた。 「もう怒るなよ。この前、ケーキ作りに挑戦したいから、ハンドミキサーとオーブンが欲しいって言ってたじゃないか？ 全部買ったよ。明日には届くはずだ」 彼はこれで私が満足すると高を括っていた。しきたりのように私の額にキスをして、バスルームへ向かった。 週末、私は杏を連れて実家へ帰った。 母は杏を抱きしめてあやし、杏が寝た後、私は長い間ためらった末に、切り出した。 「お母さん……私、離婚したいの」 母は顔色を変え、すぐに緊張して私の手を握った。 「どうしたの？浩介さんがあなたをいじめたの？」 私は首を横に振った。 「ただ、合わないと感じたから、別れたいだけ」 母は反対の目を向けた。 「合わない？もう何年も結婚して、子供までいるのに、どうして合わないなんて言うの？」 私の声にはいくらかの不満が混じった。 「彼は、私が何もできない専業主婦で、外に連れ出すと恥ずかしいって、他の人に言ったのよ」 しかし、想像していた慰めは来なかった。 むしろ母は安堵のため息をついた。 「そんなこと……ただの口が滑っただけじゃない。彼に悪気はないわ。浩介さんがあなたを大切にしているのは、お母さんが一番よく知っている。たった一言で離婚を言い出すなんて、どうしたの？ それに、私たち女性は、男の人の後ろで家庭をしっかり守るものじゃないの？彼らの仕事の話なんて、私たちが口出しすべきじゃないわ。 わかったわ。きっと理沙さんが離婚してから仕事に復帰して、キャリアを築くなんて言っているから、あなたも真似したいんだろう？あの子には子供がいないから、どうでもいいかもしれないけど、あなたは違うだろう……」 私は凍りついた。理沙が離婚した時、皆が反対したことを思い出した。 だが今……彼女はキャリアを築き、浩介も健司も彼女を賞賛し始めている。 その時、健司が上機嫌で帰ってきた。母は慌てて彼を呼んだ。 「健司、早くお姉ちゃんを説得してちょうだい。浩介さんのたった一言で、離婚を騒いでいるのよ！」 健司はそれを聞いて、たちまち焦り出した。彼は今、浩介の会社で働き始めたばかりで、ようやく僅かな地位を得たところなのだ。 「姉さん、やめてくれよ。姉さんは卒業してすぐ結婚したんだろう？もし義兄さんがいなくなったら、姉さんはどうやって生きていくんだ？ それに、姉さんが専業主婦で、仕事のことが分からないのは事実だろう。 人にはそれぞれ得意なことがあるんだ。理沙さんはビジネスの才能があって、仕事で成功している。姉さんは、家を完璧に守っているじゃないか」 私は涙をこらえきれなくなった。 「あの時、義兄さんと話したのは、仕事においての話だ。姉さんを貶すつもりはなかったんだ」 母が横から口を挟んだ。 「そうよ、真由美。浩介さんは浮気もDVもしていないわ。杏はまだあんなに小さいのに、片親にさせるつもり？夫婦の間に摩擦がないわけがない。話し合えば解決するわ」 被害者であるはずの私なのに、今、家族が私を過剰反応している、わがままを言っていると見なしている。 健司は懇々と私を説得し続けた。その後、電話に出て慌ただしく出かけた。 去り際、彼は私に言った。 「姉さん、俺の中では、姉さんはずっと自慢の姉さんだよ。親孝行で、家庭をしっかり守って、俺の仕事の悩みまで聞いてくれる。姉さんには、今のままでいてほしいんだ。良い妻、良い母親として」 第4話 私は苦笑した。 ちょうど杏が目を覚ましたので、それ以上何も言わず、杏を抱いて私の家に帰った。 夜、浩介は花束を持って帰ってきた。 「真由美、まだ怒ってるのか？ごめん、謝るよ」 私はその鮮やかなバラの花束を見て、胸が悪くなった。 私はバラが好きではない。以前、付き合っていた頃、彼は決してバラを贈らなかったのに、今はすっかり忘れてしまったらしい。 私が喜ぶ様子を見せないのを見て、彼は声を上げた。 「他に何を買ってきたか、当ててみてくれ！」 彼は背後から袋を取り出した。 「旬のザボンだよ、それとケーキ！」 彼はそれを私の前に差し出し、手柄を誇るように言った。 「このザボンは、俺が自分で剥いたんだ。このハート型にするために、手が切れそうになったんだぞ。 このケーキも、有名な人気店で買ったんだ。三十分も並んだんだぞ」 彼は物を私の前に並べたが、私は笑うことができなかった。 ケーキの上のフルーツはマンゴーだった。彼は私がマンゴーアレルギーであることも忘れていたのだ。 私が無愛想なままでいると、浩介は少し不機嫌になった。 「まだ怒ってるのか？」 私は無理に笑みを浮かべ、ザボンだけを受け取った。 「ケーキは杏にあげて。私、マンゴーアレルギーだから食べられないわ」 浩介は私の態度に少し不満そうだったが、アレルギーだと聞いて顔色を硬くし、私の手を引いた。 「ごめん、真由美。うっかりね」 私は静かに頷き、手を引き抜いて、先に洗面所へ向かった。 翌日、私は杏を連れて買い物に出かけた。 新しい服をたくさん買ってあげたが、娘がおもちゃを欲しがり、どうしても買ってほしいとせがんだ。 服を買ったので、もうお金がほとんど残っていなかった。私は杏を慰めつつ、浩介にメッセージを送り、杏のおもちゃ代を振り込むように頼んだ。 杏は嬉しそうにおもちゃを抱えた。 浩介が送金するのを待つ間、私は笑って杏の頭を撫でた。 「杏、ママも仕事をしてお金を稼ぐのはどうかな？そうすれば、杏が欲しいおもちゃがあった時、パパがお金を振り込んでくれるのを待たなくても、ママがすぐに買ってあげられるよ」 娘の笑顔が消え、私を見て、不満そうに言った。「嫌だ」 私は立ち尽くし、理由を尋ねた。 杏はためらうことなく言った。 「だって、ママが仕事に行ったら、誰も私と遊んでくれなくなるもん」 私が何も言わないのを見て、杏は焦って私の手を握った。 「ママ、毎日私を送迎して、パパと私にご飯を作ってくれるだけでいいじゃない。他のママたちもみんなそうだよ」 私は言葉が出なかった。心の中は複雑な感情でごちゃ混ぜになった。 誰もが、そして以前の私自身でさえも、私が専業主婦でいることを当然視していたのだ。 しかし、本当に私がそうしなければならないのだろうか？ 私の心臓の鼓動が妙に速くなり始めた。以前はぼんやりしていた考えが、どんどん強くなる。 携帯が振動し、浩介からお金が振り込まれた。 私が受け取りボタンを押すと、すぐに浩介からのメッセージが届いた。 【娘におもちゃを買いすぎるなよ】 私はその命令を無視し、こう送信した。 【浩介、私は仕事をするわ。あなたが同意しないなら、離婚しましょう】 私は信じている。エプロンとハイヒールは決して衝突しない。私は両立できる！家庭をしっかり守りながら、自分のキャリアも切り開くことができるはずだ！