夫が初恋と結婚し、攻略に失敗した私は彼を忘れた

蒔田秀夫（まきた ひでお）を攻略して六年目。 彼は私と離婚すると言い出し、がんを患った初恋相手と、人生の最後の時間を共に過ごすつもりだと言った。 私は同意しなかった。離婚するなら、私は彼を完全に忘れる、と告げた。 すると秀夫は、離婚届を無言で突きつけ、露骨な嫌悪を浮かべて言った。 「もうすぐ死ぬ人間なんだぞ。そんなに自己中心的になるなよ。嘘ばっかり並べて」 ――その後、彼の初恋相手は誤診だったと判明する。けれど私は、どうしても彼のことを思い出せなくなっていた。 第1話 蒔田秀夫（まきた ひでお）を攻略して六年目。 彼は私と離婚すると言い出し、がんを患った初恋相手と、人生の最後の時間を共に過ごすつもりだと言った。 私は同意しなかった。離婚するなら、私は彼を完全に忘れる、と告げた。 すると秀夫は、離婚届を無言で突きつけ、露骨な嫌悪を浮かべて言った。 「もうすぐ死ぬ人間なんだぞ。そんなに自己中心的になるなよ。嘘ばっかり並べて」 ――その後、彼の初恋相手は誤診だったと判明する。けれど私は、どうしても彼のことを思い出せなくなっていた。 …… 結婚記念日当日。夫の秀夫が私に用意した「プレゼント」は、離婚だった。 「時間あるときでいいから、離婚の手続き、済ませよう。 依子は胃がんの末期だ。もう時間がない。俺は、彼女のそばにいなきゃいけない」 テーブルの上には、すっかり冷めた料理。心を込めて準備したキャンドルディナーは、この瞬間、ただの笑い話になった。 正直、こうなることは予想していた。彼の心が離れている兆しは、ずっと前からあった。 彼の初恋相手の田中依子（たなか よりこ）が帰国してから、彼は帰宅が遅くなり、出張も増えた。 私たちの会話は減り、私は関係を取り戻そうと、彼が興味を持ちそうな話題を探した。 けれど彼は、いつも苛立った様子で話を遮り、私を煩わしそうに扱った。 そして迎えた、今日という結婚記念日。少しでも彼を喜ばせたくて、私は準備を重ねた。 だが、食事に手をつける前に、帰宅した彼は迷いなく離婚を切り出した。 ――わかっている。彼の心は、もう私のものではない。 拳を握り、何度か深呼吸をしてから、ようやく言葉を絞り出す。 「秀夫。離婚したら、私はあなたを忘れる」 それは、システムが最初から定めた初期設定。誰にも変えられない。 その言葉を聞いた瞬間、彼の表情が一変した。穏やかだった顔つきが、一気に冷え切る。 「朱宮光悦（あけみや みつえ）、いい加減にしろ！ 俺を馬鹿にしてるのか？離婚したら記憶喪失？どうせなら、死ぬって言えばいいだろ」 口を開こうとした、その時。彼は疲れ切ったように目を閉じた。 「もう、限界なんだ。感情のない相手と、これ以上一緒にいるつもりはない」 ――結婚して、これだけの年月を重ねてきたのに。彼は、私に「何の感情もない」と言った。 理解できなかった。 胸の奥が底へ沈む。 「感情がないなら、どうして私と結婚したの？」 彼は顔を上げ、呆然とした私の視線を受け止める。その瞳には、一瞬の動揺と混乱が滲んでいた。 答えを待つ間もなく、彼のスマホが鳴る。相手は、依子だった。 彼の目は、驚くほど優しく変わる。少し離れた場所で、低い声でなだめるように話し、やがて鞄を手に立ち上がった。 「今日は結婚記念日よ。どこへ行くの？」 諦めきれず、私は彼の前に立ちはだかる。彼は焦って私を押しのけようとするが、びくともしない。 ――パァン。 乾いた音と共に、頬が焼けるように痛んだ。逆上した彼は、私を平手で打った。 「聞いてたんだろ。今さら何を装ってる。依子のところに行くんだ。具合が悪い。俺がそばにいなきゃいけない。 さっさと、どけ」 彼の視線は、まるで仇を見るようだった。それでも私が動かないと、彼はテーブルの上のステーキナイフを取り、自分の首元に当てた。 「光悦。これ以上邪魔するなら、ここで死ぬ」 そこまで追い詰められた彼を見て、全身に深い無力感が広がる。結局、私は彼が傷つくのを見捨てられず、身体を横にずらし、道を空けた。 彼は、そのまま家を出て行った。 第2話 秀夫が出て行ったあと、冷たい機械音のシステムボイスが、何度も耳元で響く。 「マスター。あなたに警告しておきますが、もし離婚すれば、あなたの攻略任務は失敗と見なされ、記憶を消去されます。絶対に承諾しないでください」 私はダイニングテーブルの前に座り、静まり返った部屋を呆然と見渡していた。 そのとき、スマホの通知音が鳴る。秀夫が、たった今インスタに投稿していた。 写真には、ケーキを抱えて笑う彼。写真の右下には、女の顔が半分だけ写り込んでいる。 【素敵な時間を、最高の人と一緒に】 公開範囲を指定している。明らかに、私に見せつけるための投稿だった。 ほんの横顔だけでも、すぐにわかった。依子だ。 自分でも、何を考えていたのかわからない。気がついたときには、私は病院へ向かっていた。 以前、秀夫から聞いていた。だから、依子がどの病室にいるかも知っている。 案内表示に従って病室の前まで来ると、急に胸がざわついた。 ドアを少しだけ押し開けると、中から会話が聞こえてくる。 「秀夫、今日は結婚記念日なんでしょう？それなのに、わざわざ私の誕生日を祝いに来てくれて……光悦、怒ってない？」 秀夫は、そばでリンゴを剥いていた。私の名前が出た瞬間、露骨に顔をしかめる。 「彼女の話はやめろ。気分が悪くなる。 そもそも、お前がいなくなったからだ。そうじゃなきゃ、光悦なんて娶るわけがない」 息が詰まる。彼は、そんなにも不本意な気持ちで私と結婚していた。 秀夫は、優しくリンゴを依子の口元へ運び、そのまま彼女を抱き寄せ、胸に顔を埋めた。 依子の瞳に、かすかな狡さが宿る。探るように、囁いた。 「秀夫……一番愛してる人、今も私？」 彼の手が一瞬止まる。 「依子。俺が誰と結婚しようと、どこにいようと、この心だけは、ずっとお前のものだ」 その光景に、胸が裂けそうになる。息をするのも苦しい。 痛みを必死に抑えながら、私は彼に電話をかけた。 着信画面を見た秀夫の顔に、一瞬の気まずさが走る。すぐに切ろうとした、その瞬間。 依子が素早く、通話ボタンを押した。 「……どこに行ったの？」 私はできるだけ、平静を装って問いかける。 「インスタ見てないのか？今は依子と一緒だ。邪魔しないでくれ」 苛立ちを含んだ声。 全身が冷えた。彼は、嘘ひとつつく気もない。 そして、彼の視界の外で。依子は、私に向かって勝ち誇ったように微笑んだ。 ――最初から、気づいていたのだ。私に、すべてを見せるために。 彼女が身を寄せて、秀夫に何か囁く。次の瞬間、彼が勢いよく顔を上げ、こちらを見た。 「光悦！なんでここにいる？気持ち悪いな。尾行までして、隠れて盗み聞きか？」 見つかった気まずさなど微塵もなく、逆に、私を責め立てる。 胸は張り裂けそうなのに、口元には、思わず乾いた笑いが浮かんだ。 「秀夫……私と一緒にいたのは、妥協だった？我慢してたってこと？」 彼をまっすぐ見据え、一語一語、噛みしめるように問い詰める。 彼は一瞬、言葉を失った。私の異変に気づいたのか、目に疑念がよぎる。 その表情を見て、依子が絶妙なタイミングで口を開いた。 「ごめんなさい、光悦。私が帰国したせいで、二人の間に溝ができて……私、戻るべきじゃなかった。 秀夫、全部私のせい。あなたたちの邪魔をしたのは私。光悦を責めないで。怒るなら、私にして」 そう言って、彼女は私に向かって深く頭を下げた。いかにも哀れな姿。 ――火に油を注ぐだけだ。 秀夫は、すぐに彼女を庇うように背後へ引き寄せた。その瞳にあるのは、私への憎悪だけ。 「そうだ。俺は無理してお前と結婚した。一度も、愛したことなんてない」 第3話 「今、依子が戻ってきた。正直、お前から今すぐ逃げ出したい。これで満足か？」 怒りで目尻を赤くしながら、秀夫は歯を食いしばるように言い放つ。 耳元で、ぶわっと轟音が鳴った。心の奥で、最後の支えが崩れ落ちる。 ――十分すぎるほど、残酷で、痛い言葉だった。 「マスター。攻略対象の好感度が継続的に低下しています。ここは一度、折れてみませんか？」 焦ったシステムの声が響く。 けれど、もう遅い。心は、すでに灰になっていた。 私は無意識に数歩下がり、ぎこちない笑みを浮かべる。 「……わかった。 都合のいいときでいい。離婚届、用意して」 それだけ言い残し、私は振り返らずに病室を出た。 自分でも驚くほど、決然とした態度だったのだろうか、一瞬、彼の顔に動揺が走ったのが見えた。 ――でも、もうどうでもいい。期待もしない。 帰り道、胸にじわりと悲しみが込み上げる。私たちは、どうしてここまで来てしまったのだろう。 確かに、あの頃は。お互いを、大切に思っていたはずなのに。 依子は、秀夫にとっては大事な初恋相手。そして、私の攻略における最大の障害だった。 システムが任務を提示した時点で、彼と依子はすでに恋人同士だった。難易度が高いのも、当然だった。 …… 最初に彼と出会ったのは、高校の頃。 一目惚れだった。攻略対象だから、ではない。秀夫は、ただ純粋に優秀で、魅力的だった。 近づくために、あらゆる手を尽くした。ようやく親友という位置にたどり着いたが、それ以上、彼の心には踏み込めなかった。 一方依子は、彼の幼なじみ。幼少期から、人生のすべてを共有してきた存在だ。 だが、高校三年生の最も大事な時期に、彼女は何も告げず、海外へ去った。 その出来事が原因で、秀夫は大学受験に失敗し、浪人した。 深く傷ついた彼の隙に、私は寄り添い、執拗に側に居続けた。一緒にいれば、いつか愛してくれる。そう、信じていた。 そしてついに、彼は私と付き合うことを選んだ。 プロポーズが成功したその日、好感度は一気に最大値へ到達した。 本来なら、私はそのままこの世界を離れられた。けれど――彼が用意してくれた婚約指輪を見た瞬間、私は離脱の権利を捨て、彼と生きる道を選んだ。 新たな攻略任務が始まり、失敗時の罰は「消去」から「記憶喪失」に変更された。 結婚後の数年間、私たちは互いを尊重し合い、誰もが羨む模範夫婦だった。 このまま、続いていくのだと信じていた。 ――依子が、帰国するまでは。 そこから、すべてが変わった。 温もりは消え、今や彼は、依子のために私と離婚しようとしている。 ようやく、理解した。どれだけ穏やかな年月を過ごしても、彼は一度も、私を愛していなかった。 本当に、一度も。 …… 秀夫の離婚は、本気だった。 すぐに弁護士を立て、協議書を作成し、噂は瞬く間に広がった。 友人も親戚も、真偽を確かめる電話をかけてくる。同情の視線が、痛いほど突き刺さる。 財産分与の内容は、婚前の取り決め通り、八割が彼のもの。 異論はなかった。 不利な条項ばかりでも、私は黙って署名した。 「朱」の字を書き終えた瞬間、胸が激しく締めつけられる。 歯を食いしばり、最後まで、名前を書き切った。 書類を受け取った秀夫は、信じられないほど、幸せそうに笑った。 視界が滲む。心が、無数の蟻に食い荒らされるように苦しい。 立っていられず、机に突っ伏し、拳で胸を叩いて、ようやく耐えた。 ――これは、警告だ。 システムが、私にやめろと告げている。この書類が成立すれば、私は罰を受ける。 だが、彼は冷たく言い放つ。 「光悦、何を演じてる。同情でも引きたいのか？俺は、まったく興味ない」 苦肉の策だと決めつけ、彼は私を急かし、車へ連れて行った。 役所へ直行し、番号札を取る。彼の隣に腰を下ろす。 私は服を指さし、結婚式の日と同じだと、覚えているか尋ねた。 彼は、ちらりと視線を上げただけ。 「覚えてない。 何年も前のデザインだろ。捨てればいい」 そう言って、わざわざ別の椅子へ移動した。 ――彼にとって古いのは、服だけじゃない。私自身だ。 私は黙り、番号が呼ばれるのを待った。 手続きは、わずか十五分。離婚証明を受け取り、建物を出る。彼は、わざと足早に先を行く。私を、早く振り切りたかったのだ。 「体調悪いのに、来るなんて。風に当たったらどうする」 車の前で、彼は信じられないほど優しい顔をしていた。 助手席の依子は、もう取り繕う気もなく、勝者の笑みを私に向ける。 車は走り去り、その場に残されたのは、私一人。 ――婚姻関係、法的に無効。 任務失敗。 システムが記憶消去を開始する直前、問いかける。 「本当に、もう一度試さないですか？」 私は、首を横に振った。 長い苦しみが、終わる。そう思うと、不思議と気持ちは軽かった。 「マスター。罰則がすぐに始まります。ご準備ください」 どこか悔しさを滲ませた声。 私は目を閉じ、自嘲を飲み込んで答えた。 「……わかった」 記憶を失う方法など、いくつも想像していた。だが、こんなにも――単純で、乱暴なものだとは、思っていなかった。