妹に取られた婚約者が後悔した

結婚式当日、四谷竜巳（よつや たつみ）は私の異母妹を選び、私を式場に置き去りにした。 私は無理やり、参列者全員の笑いものにされたのだ。 後になって、竜巳は私のために式をやり直したいと言い出した。 けれど私は、彼に金箔押しの招待状を突きつけてやった。 「式の準備はもう整ってるわ。残念だけど、新郎はあなたじゃないのよ」 第1話 結婚式場。 私は会場の入口に立ち、入場の時を待っている。 しかし、そこで届いたのは、あろうことか謝罪の電話だ。 「美来、すまない。祐見子が死のうとしてるんだ。俺が行ってなだめなきゃいけない」 指先に力を込め、聞き間違いかと思った。 「でも、今日は私たちの結婚式よ。あなたがいなくなったら、私一人でどうすればいいの？」 この日のために、私は丸一年をかけて準備してきた。 今まさに、式が幕を開けたばかりだ。 親族や友人たちも、私たちの幸せな瞬間を見届けようと、わざわざ駆けつけてくれている。 それなのに、四谷竜巳（よつや たつみ）はこのタイミングで岩瀬祐見子（いわせ ゆみこ）のもとへ走り、私を一人で式場に残していくというのか。 ――私はどうなるの？ 電話の向こうから、竜巳の憤りを含んだ声が聞こえてきた。 「美来、お前がそんなに自分勝手な人間だとは思わなかった。祐見子が命を絶とうとしてるのに、まだ式のことを考えてるのか？そんなに彼女に死んでほしいのか！」 入口に現れた司会者が、困惑した表情でこちらを見ている。私は惨めな思いで、縋るように懇願した。 「でも、祐見子は絶対に大丈夫よ。あなたを引き止めるための演技に決まってるわ。 式が終わったら、私も一緒に彼女のところへ行くから。それでいいでしょう？ 今日だけは……竜巳、お願いだから私を一人にしないで」 すると、電話越しに竜巳の怒鳴り声が響いた。 「岩瀬美来（いわせ みく）！よくもそんな冷たいことが言えるな。祐見子はお前の異母妹だろう！ お前が彼女の母親を恨んでるのは知ってる。だが、祐見子に罪はないはずだ。 ただの結婚式だから、後でいくらでもやり直せる。だが、俺が自分の目で彼女の無事を確認しない限り、安心できないんだ」 言い捨てると、彼は迷うことなく電話を切った。 かけ直しても、すでに電源は切られていた。 私はそっと目を閉じた。心の底から無力感が込み上げてきた。 ――まただ。 いつもそうだ。祐見子に何かあるたびに、竜巳はためらうことなく私を切り捨てる。 彼の心の中で、いつだって優先されるのは私ではない。 私のあふれんばかりの愛も、心を込めて準備した結婚式も、祐見子からの一本の電話には敵わない。 たとえそれが彼女の狂言だと分かっていても、たとえ私が全身全霊で引き止めたとしても。 ただ一度も、竜巳が私のために立ち止まってくれたことはなかった。 司会者は申し訳なさそうに言葉を濁しながら尋ねた。 「岩瀬様、その……これはいったい……このまま式を続行されますか？」 私は深く息を吸い込み、彼に謝罪の言葉を伝えた。 「申し訳ありませんが、婚約者が出席できなくなりました。すべての予定を中止してください」 司会者は同情の眼差しを私に向け、手際よくその後の予定をすべてキャンセルしてくれた。 私はマイクを手に取り、まっすぐステージの中央へと歩み出した。 本来なら、そこで私と竜巳が永遠の愛を誓い合うはずだった場所だ。 けれど今では、私が笑い者にされるための舞台に成り下がってしまった。 ステージに立ち、私はマイクを通して低く沈んだ声で告げた。 「本日は申し訳ございませんが、結婚式は中止とさせていただきます。ですが、わざわざお越しいただいた皆様への感謝の気持ちを込めて、このまま私のバチェロレッテパーティーを開催したいと思います」 客席は騒然となり、探るような視線が一斉に私に突き刺さった。皆、何が起きたのかと問いかけているようだ。 タイミングよく司会者がマイクを引き継ぎ、手慣れた様子で場を収めていった。 私は安堵の気持ちでステージを降りた。 降りた先で待ち構えているのは、血相を変えて駆け寄ってきた父・岩瀬和男（いわせ かずお）と、竜巳の両親だ。 彼らの顔には明らかな怒りが浮かんでいる。和男に至っては、問答無用で私の頬を張り飛ばした。 「この親不孝者め！なぜ式を中止にしたんだ？いったい何を考えてるんだ！」 私は口の端に滲んだ血を拭い、静かに三人を見据えた。 「竜巳は式を放り出し、祐見子のもとへ向かいました」 先ほどまで怒り狂っていた三人の顔色が、瞬く間に変わった。事実だと悟った瞬間、竜巳の両親は気まずそうに謝罪を口にした。 「ごめんなさい、美来さん。あの子が戻ったら、必ず本人に謝らせるから」 和男もバツが悪そうに私を見た。 「竜巳くんは祐見子のことが心配だっただけ。式なんて日を改めてやればいいだろう。バチェロレッテパーティーなんて、ふざけた真似はやめなさい」 私は彼を無視して、鳴り響くスマホを取り出した。 祐見子から、たった今メッセージが二通届いたところだ。 一つは写真、もう一つは文章。 写真は、彼女と竜巳が指を絡ませ、寄り添っている姿。 そして、文章にはこう書かれている。 【お姉さんは、一生私に勝てないわ】 何よりも皮肉なのは、写真に写っている竜巳が、私が彼のために仕立てた新郎のスーツを、まだ身に纏っていることだ。 第2話 私はふと自嘲気味に笑い、彼らの目の前にスマホを突きつけた。 「これが、私がバチェロレッテパーティーを開く理由です」 和男の顔はさらに青ざめ、何か言おうと口を開きかけたが、結局何も言えなかった。 竜巳の両親は申し訳なさそうに肩を落とした。 「美来さん、本当にすまない。あの子はまだ若くて、物事の分別の付け方が甘いんだ。 私たちから謝らせておくれ。この件については、必ず責任を持ってけじめをつけさせる。だから、どうかもう一度だけあの子にチャンスをやってくれないか」 私はただ手を横に振り、何も答えない。 傷はすでに深く刻まれており、謝罪の一言で消えるものではない。 ましてや、この問題は最初から最後まで、私と竜巳の間のことなのだ。 そして、私にはもう、彼を許すという選択肢は残されていない。 絶望が積み重なれば、誰でも疲れ果ててしまう。 誰の目にも明らかなことだが、祐見子の自殺未遂なんて、私の結婚式を台無しにするための狂言に過ぎない。 彼女がこんな真似をするのは、これが初めてではない。 死ぬ死ぬと言いながら、結局いつも最後にはピンピンしている。 さらに、毎回必ず私に勝ち誇ったメッセージを送ってくるのだ。 彼女はこの手口を飽きもせず繰り返してきた。 私は一生彼女に勝てないと、ただそう見せつけたいだけなのだ。 そのメッセージを何度も竜巳に見せたことがあった。それでも彼は、一度たりとも私のそばに留まってはくれなかった。 彼は決まってこう言った。「もし今度こそ本当だったら、どうするんだ？」 ――もし？ そうなら、それでいい。私が身を引けば済む話だ。 翌日、私はいつもより早く会社へ向かった。 同僚たちは誰も昨日の出来事について口にしなかったが、好奇心を含んだ視線が絶えず私に向けられている。 やがて、私は部長に呼ばれ、部長室へ向かった。 部長はデスクに肘をつき、指を組んで私を見据えた。 「岩瀬さん、B市の新しいプロジェクトが動き出したんだが、向こうへ行って挑戦してみる気はないか？」 私は感謝の気持ちを込めて部長を見つめ、迷うことなく承諾した。 部長は満足そうに頷いた。 「ようやく吹っ切れたようだな。B市へ行って、思い切り腕を振るってくるといい。いい経験になるはずだ。君の実力なら、いずれ私のこの席だって君のものになるだろう。 出発の日が決まったら、秘書に航空券の手配をさせる」 私は少し考えてから、答えた。 「……今日の午後にします」 部長室を出るとすぐに、自分が担当していたすべての業務を助手の村田凪（むらだ なぎ）に引き継いだ。 大量の書類を抱えた凪は、ためらいがちにこう尋ねた。 「岩瀬さん、本当にもう一度考え直さなくていいんですか？B市のプロジェクトとなれば、完成までに一年は帰ってこられません」 凪が私のことを思い、後悔させまいとしているのは分かっている。 社内のほとんどの人が、私がどれほど竜巳に尽くしてきたかを知っているから。 けれど今の私は彼を完全に諦めている。 私は凪の肩を叩いた。 「今夜の便はもう予約済みだから」 簡単に荷物をまとめ、私はB市へと飛び立った。 飛行機を降りると、そのままプロジェクトの現場へ直行した。 それから数日間、目まぐるしい忙しさに追われ続けた。 ある夜、ホテルに戻るとすぐに、スマホが鳴り響いた。 画面を見ると、竜巳からだ。 ようやく私のことを思い出したようだ。 相手をするのも煩わしく、スマホを傍らに放り出して風呂に入ろうとしたとき、今度は凪から電話がかかってきた。 「岩瀬さん、今日、婚約者……いえ、四谷さんが会社に来たんです。どうしましょう……」 私は淡々と答えた。 「放っておいていいわ」 それを聞いた凪は、私の代わりに怨念を込めた口調で言った。 「そうですよね。岩瀬さんは彼を甘やかしすぎました。これを機に、しっかりお灸を据えてやりましょう。そうしないと、いつまでも岩瀬さんのことを都合のいい女だと思い込みますから」 私は小さく笑った。 「村田さん、私がB市に来ると決めたのは、本当に一からやり直したいと思ったからなのよ」 電話越しの凪が息を呑む気配がした。しばらくして、恐る恐る聞き返してきた。 「岩瀬さん……それ、本気なんですか？」 私は視線を伏せ、静かに「ええ」と頷いた。 電話を切った後、なぜか体が驚くほど軽くなったのを感じた。まるで、ずっと自分を縛り付けていた鎖が、跡形もなく消え去ったかのような感覚だ。 翌朝、私は空港へ向かった。会社が特別に任命したプロジェクト顧問を迎えに行くためだ。 しかし、現れたのは意外にも旧知の顔だ。 東條文昭（とうじょう ふみあき）は、人懐っこい笑みを浮かべて私を見た。 「やあ、美来。久しぶりだ」 文昭とは幼稚園から大学までずっと一緒だ。 だから彼の声を聞いた途端、とても懐かしく感じた。 他愛もない世間話をした後、文昭は何気ない様子を装って尋ねてきた。 「それにしても、急にB市に来るなんて、どうしたんだい？四谷が怒るんじゃないか？」 私は眉を少し上げた。 「竜巳とはもう別れたわ。自分のキャリアにとって最適な場所がどこかを考えたら、ここだった。だから来たのよ」 文昭は勢いよくこちらを振り向いた。 「別れたのか？……君は、あの四谷のことを吹っ切れたっていうのか？」 第3話 私は文昭を見つめてため息をつき、これまでの経緯を包み隠さず、すべて打ち明けることにした。 これから一年間、共にプロジェクトを進める顧問だから。 彼は怒りに震え、拳を握りしめた。 「四谷のやつ、よくもそんなひどい仕打ちを……！ お母さんが、妹の母親のせいでうつ病を患って、自ら命を絶ったことを知っていて、あいつは……！」 …… 実のところ、竜巳が犯した最大の過ちは、あの言葉に集約されている。 「お前が彼女の母親を恨んでるのは知ってる。だが、祐見子に罪はないはずだ」 けれど、彼女に「罪はない」なんて、私は一度たりとも思ったことはない。 かつて、母・岩瀬喜代（いわせ きよ）が私を産んでからまだ一ヶ月も経たない頃のこと。 祐見子と彼女の母・提坂めぐみ（さげさか めぐみ）が、私の家にやって来た。 和男は喜代の前で膝をつき、涙を流しながら「酒の勢いで起きた一度きりの過ちだった」と釈明した。 「あの子に罪はない。だから、受け入れてやってほしい」と。 だが、夫に不倫され、自分の娘と同い年の隠し子を突きつけられた喜代に、どんな非があるというのか。 生まれた瞬間から両親の不和を目の当たりにしてきた私に、どんな非があるというのか。 結局、心優しい喜代は私のために屈辱を飲み込み、祐見子を受け入れた。 しかし、その結末はどうだったか。 喜代は間もなく重いうつ病を患い、自ら命を絶った。 それ以来、祐見子は我が物顔で私の家に住み着いた。 私の家を奪い、父を奪い、部屋を奪い、さらには幼馴染であった恋人までも奪い去った。 彼女はいつだって「罪のない隠し子」を演じ、周囲に自分を守らせようとする。 けれど、私はずっと知っている。 祐見子は決して無実ではない。彼女の存在そのものが罪なのだ。 バレンタインの日、「死にたい」という彼女の一言で、竜巳は後ろも振り返らずに彼女のもとへ駆けつけた。 私はレストランが閉まるまで一人で待ち続けたが、彼は戻ってこなかった。 翌朝になってようやく、彼は無残に溶け崩れた小さなケーキを手に、私を宥めにやってきた。 「本当に死ぬんじゃないかって怖かったんだ。祐見子は望まない形で隠し子になってしまった、可哀想な子なんだ。彼女を責めないでやってくれ」 彼は私の前にまっすぐ立ち、真剣な面持ちで手を挙げて誓った。 「誓う。美来こそ、俺にとって最も大切な人だ。もし今の言葉に嘘があれば、俺は一生、最愛の人を失っても構わない！」 その瞳はあまりに誠実で、笑顔は穏やかだったから。私はつい心を許し、彼を信じることを選んでしまった。 けれどその後、私は見てしまった。私が彼のために編んだマフラーが、祐見子の首に巻かれているのを。 はっきりと覚えている。当時、学校では恋人にマフラーを編むのが流行っていた。 竜巳は私の腕に抱きついて甘え、「俺にもマフラー、編んでよ」とねだった。 私は何人もの人に教わり、三ヶ月もかけてようやく完成させた。 受け取った時、竜巳は長い間喜び、「こんな大切なものはもったいなくて着けられない。クローゼットに大事にしまっておく」とまで言っていた。 それなのに、そのマフラーを祐見子が身に着けていたのだ。 彼女はわざわざそのマフラーを巻いて、竜巳の誕生日パーティーに現れた。 あろうことか、マフラーに飲み物をこぼし、私に向かって勝ち誇ったような笑みを浮かべた。 マフラー自体は安価なものかもしれないが、それは私が心血を注いで編み上げた作品だった。 私は沈黙の後、顔を上げて彼女に尋ねた。 「……どうして、そのマフラーがあなたのところにあるの？」 祐見子の瞳に嘲笑の色が走った。だが、その表情は終始無邪気を装っていた。 「これ？竜巳がくれたのよ。『こんな素敵なマフラーをもらえて羨ましい』って言ったら、すぐに『じゃあ、あげる』って。 お姉さんが手編みしたものだからって一度は断ったんだけど、竜巳は『たかがマフラーだ、持っていけ』って。 ……あぁ、せっかくの素敵なマフラーなのに、汚れちゃって残念ね」 若く血気盛んな当時の私は、マフラーをひったくってその場を飛び出した。 竜巳が謝りに来てくれると信じていた。だが現れた彼は、あろうことか私を問い詰め、責め立てたのだった。 「美来、お前には心底がっかりした。たかがマフラーだ。なぜそんなに騒ぎ立てるんだ？ お前のせいで祐見子がどれだけショックを受けたか、分かってるのか。あの子はまた、死のうとしたんだぞ。 いい加減、祐見子を目の敵にするのはやめろ！彼女を傷つけるな！」 罵倒され、私は呆然と立ち尽くした。長い沈黙の後、ようやく怒りで声を震わせて言い返した。 「竜巳、正気なの！？どう見ても彼女が私をいじめたのよ！」 竜巳は怒りのあまり、鼻で笑った。 「彼女がお前を？冗談はやめろ」 私は頷き、さらに言葉を続けようとしたが、彼はそれを遮った。 「もういい。美来、いつまで芝居を続けるつもりだ？マフラーを無理やり奪い取ったのはお前の方だろう！」 私は引き下がらず、必死に自分を弁護した。 「でも、彼女がわざとマフラーに飲み物をこぼしたのよ。だから取り返したの！」 しかし、竜巳は冷たく鼻を鳴らして反論した。 「祐見子があれほど気に入ってたマフラーに、そんなことをするはずがない。 俺が彼女にマフラーを譲ったことが気に入らなくて、だから祐見子を貶めようとしてるんだろう？ 言っておくが、マフラーをあげたのは俺の意思だ。腹が立つなら、俺にぶつけろ。彼女をいじめるのはやめろ」 この一件をきっかけに、私と竜巳は激しい口論を交わし、その後、長い間冷戦状態が続いた。 第4話 その後、祐見子がめぐみと共に海外へ渡ったことで、私と竜巳はようやく元の鞘に収まった。 私は、こんな幸せな日々がずっと続いていくものだと信じていた。 けれど、あろうことかめぐみが海外で亡くなり、祐見子は再び国内へ戻ってきた。 その頃、私と竜巳の関係は安定しており、すでに互いの両親への挨拶も済ませていた。 私は長い時間をかけて準備し、彼の誕生日に一生忘れられないサプライズを贈ろうと計画していた。 それなのに、私の前に現れたのは、祐見子を連れた竜巳だった。 彼女はにこやかに私を見つめて言った。 「お姉さん、私の帰国を祝うために、こんなに盛大なパーティーを用意してくれるなんて」 周囲は水を打ったように静まり返り、誰もがどうしていいか分からず、私を見ていた。 私は手にした誕生日プレゼントをぎゅっと握りしめ、顔面蒼白になって立ち尽くした。 竜巳は、今日が自分のために用意された特別なサプライズだと気づき、申し訳なさそうに、そして困ったように私の腕を揺すった。 そんな彼の姿を見て、私は結局心を和らげられ、用意していたプレゼントを彼に差し出した。 しかし、その時、祐見子は場違いな冷笑を漏らした。 「たった一つのプレゼントのために、こんなに大げさなことをするなんて。お姉さんって、本当に純粋で面白い人ね」 ようやく持ち直しかけた空気は、再び氷点下へと突き落とされた。 私は気まずさに耐えながら、プレゼントを竜巳の手に押し付けた。 結局、彼はパーティーの間、私が贈ったプレゼントに二度と目を向けることはなかった。 私が丹精込めて練り上げたサプライズは、突如現れた祐見子によって無残に壊された。 何よりも耐え難かったのは、彼女が戻ってきて以来、私と竜巳の関係が昔のように逆戻りしてしまったことだ。 祐見子の一言に、彼はなりふり構わず彼女のもとへ飛び出した。 竜巳はいつも口癖のように言うのだ。 「祐見子には罪がない。彼女は可哀想な人なんだ。 もし、今度こそ本当に死のうとしていたら、どうする？」 そのせいで、私たちは毎日、終わりのない喧嘩と怒りに明け暮れていた。 喧嘩のたびに、私はひどく疲れ果てた。どうすれば竜巳に真実を見せられるのか、分からない。 あるいは、眠ったふりをしている人間を、私は永遠に起こすことができないのかもしれない。 またしても祐見子のことで言い争った後、私は部長から提案された出張を引き受けた。 丸一ヶ月、私は竜巳と一切連絡を取らなかった。 けれど、仕事を終えて会社を出ると、入口の前で私を待っている竜巳の姿があった。 その瞬間、張り詰めていた私の虚勢は音を立てて崩れ落ちた。 私は一ヶ月間努力を続け、間もなく打ち上げが予定されていたプロジェクトを投げ出した。 竜巳と二人きりで時間を過ごし、じっくりと腹を割って話し合うことに決めたのだ。 ところが、彼と一緒に休暇に出かけるのを心待ちにしていた矢先、祐見子からメッセージが届いた。 竜巳は、まさかのことに彼女を迎えに空港へ行っていたのだ。 送られてきた写真の中の二人は、まるで恋人同士のようにしっかりと手を繋いでいた。 私は何も言わず、ただその写真を竜巳に転送した。 夜になってようやく、竜巳が血相を変えて私のもとへ駆け寄ってきた。 彼は必死に弁解した。 「祐見子は、お前に謝るためにわざわざ飛んできたんだ。俺たちの仲を壊す悪者にはなりたくないって言ってた。 ただ、彼女はこの街に来るのが初めてだったから、迎えに行っただけなんだ。 俺たちの間には何もない。本当にただの友人関係だ。変な勘繰りはやめてくれ」 彼は延々と釈明を続けた。 私は顔を強ばらせてその言い訳を聞いていたが、何と言えばいいのか分からなかった。 それを見た竜巳は、すぐさま可哀想な表情を浮かべ、「怒らないでくれ」と懇願し、「本当に悪かった、もう一度だけチャンスをくれ」と縋りついた。 私はそれでも沈黙を貫いた。同じ過ちを繰り返すことが、ただただ怖かった。 私が本気で別れようとしているのを察したのか、竜巳はしばらく黙った後、私の腕を強く掴んで言った。 「……それなら、いっそ結婚しよう」 その言葉に、私は虚を突かれた。 ――結婚？ 竜巳はまっすぐな瞳で私を見つめた。 「お前と結婚すれば、俺のことを信じてくれるだろう？」 第5話 断るつもりだった。けれど、言葉が喉まで出かかり、結局飲み込んでしまった。 目の前で真剣な表情を浮かべる竜巳を見て、私は思わず溜息を漏らした。結局のところ、十数年もの間、心を込めて愛し抜いてきた人だからだ。 ――最後にもう一度だけ、努力してみよう。 そう決めた結果が、あんな結末になろうとは。 唯一の救いは、祐見子がことあるごとに邪魔をしてくれたおかげで、まだ竜巳と入籍していなかったことだ。 さもなければ、今頃私はバツイチになっていたところだ。 事情をすべて知った文昭は、何とも言えない複雑な眼差しを私に向けた。その視線が、どこか居心地の悪さを感じさせた。 話題を変えようと口を開きかけた時、再びスマホが鳴った。和男からだった。 「今日、竜巳くんが家に来たぞ。お前、時間を作って結婚式の準備をやり直せ。 祐見子もな、お前に直接説明したいと言ってる。わざと式を台無しにしたわけじゃないと。 お前も祐見子を見習って、少しは物分かりを良くしたらどうだ！そんなに自分勝手なことばかり言うな」 私は静かに最後まで聞き入れ、答えた。 「それなら、お父さんが二人のために結婚式を挙げてあげればいいじゃないですか。今になって思うけど、あの二人は本当にお似合いですよ」 和男は、まさかそんな言葉が返ってくるとは思わなかったようで、声を荒げて罵った。 「この親不孝者め！いい加減にしろ！」 電話の向こうから騒がしい物音が聞こえてきた。 次の瞬間、竜巳の声が割り込んできた。 「美来、お父さんに向かってなんて言い草だ。 何度も言ってるだろう。俺は必ずお前と結婚するって。これ以上、一体何を望んでるんだ？ 何でもかんでも祐見子と比べて突っかかるのはやめてくれ。そんなんじゃ、俺だって本当に疲れるんだ」 私は口角を上げた。 「……そうね、あなたの言う通り。本当に疲れたわ」 竜巳は私の言葉に一瞬驚いたようだが、すぐに探るような口調で言った。 「分かってくれたなら、祐見子に謝ってくれないか？」 さらに彼は、畳みかけるように付け加えた。 「お前が祐見子に謝りさえすれば、俺も今回のことは水に流してやるから」 ――私が謝る、だと？ 一体何をどう考えれば、そんな結論に至るのか、問い詰めてやりたい気分だ。 けれど、もう彼らと関わり続ける気力すら湧かない。 私は軽く鼻で笑い、投げやりな口調で言った。 「ごめんなさいね、皆さん。この数年間、私は人の心を見抜く目がなかったみたい。皆さんの邪魔をしてしまったわね。今は喜んでお二人を応援してあげるから、結婚式の準備でも何でも、心ゆくまでお二人で進めたらいいじゃない」 傍らで聞いていた文昭が、スマホに向かって冷ややかに鼻を鳴らした。 「木を見て森を見ず。いつか後悔する日が来るだろう」 竜巳は、まるで尻尾を踏まれた鼠のように、低い声で問い詰めてきた。 「……隣にいるのは誰だ？」 私は淡々と答えた。 「あなたには関係のないことよ」 言い終えると同時に、電話を切った。 顔を上げると、文昭が熱を帯びた瞳でじっと私を見つめている。少し気恥ずかしくなり、私は尋ねた。 「……何よ、その目は？」 文昭は肩をすくめた。 「いや、君が本当に四谷を吹っ切れるとは思ってなかったからさ」 私は呆れて首を振った。 「これで信じてくれたの？」 文昭はそっと微笑んだ。 「ああ、信じる」 凪から、竜巳が私を追ってB市に来たという連絡を受けたのは、ホテルの入口に入ろうとしている時だ。 ロビーに入ると、ソファに丸まって座っている彼の姿が目に飛び込んできた。 私は眉間を揉みながら、凪との通話を切った。 入口で物音がしたことに気づき、竜巳はすぐさま私のもとへ駆け寄ってきた。 数日会わないうちに、彼はひどくやつれ、髭すら剃っていない。 「……昨日のあの男は、誰だ？」 私は眉をひそめた。 ――私を問い詰めに来たとでもいうの？ けれど、あなたに私を問い詰める資格なんてあるのかしら。 先に私を捨てて去ったのは、あなたの方なのに。 苦しみと屈辱を味わい尽くし、ようやく二人を自由にさせてあげようと決心したのに。 今さら、何の用があって私の邪魔をしに来たというの？