もう会う必要がない、裏切者

かつて小林啓介（こばやし けいすけ）が白野美穂（しらの みほ）を追いかけていたころ、危うく命を落とすところだった──それは周知の事実だ。 だが結婚八年目、美穂は啓介が自分に隠れて外で若い秘書を囲っていることを知ってしまった。 十八歳の時、「一生、美穂を愛する」と誓った。その男が、今では他の女に妊娠させているのだ。 啓介が彼女とその女の間を行き来しているのを見ても、美穂は泣き叫ぶこともなく、静かに去ることを選んだ。 二人の家を出て、自分の痕跡をすべて消し去り、国外行きの飛行機に乗り込んだ。 第1話 かつて小林啓介（こばやし けいすけ）が白野美穂（しらの みほ）を追いかけていたころ、危うく命を落とすところだった──それは周知の事実だ。 だが結婚八年目、美穂は啓介が自分に隠れて外で若い秘書を囲っていることを知ってしまった。 十八歳の時、「一生、美穂を愛する」と誓った。その男が、今では他の女に妊娠させているのだ。 啓介が彼女とその女の間を行き来しているのを見ても、美穂は泣き叫ぶこともなく、静かに去ることを選んだ。 二人の家を出て、自分の痕跡をすべて消し去り、国外行きの飛行機に乗り込んだ。 …… 「フライトを予約して。できるだけ遠いところへ」 「啓介さんと別れて、A市を出るって言うの？」 美穂は胸の奥に湧き上がる痛みを必死に押し殺し、ゆっくりと口を開いた。「あなたなら、手伝ってくれるでしょう？」 周囲の空気が一瞬で静まり返った。向かいの女性がため息をつき、「本当は彼、あなたのことをすごく愛してるのよ。少しは大目に見てあげたら？」と言った。 彼女は何も答えず、ただ立ち上がって個室を出た。少し歩いたところで、スマホにメッセージが届いた。 【半月後にS国行きのフライトを予約しておいたわ。すべてうまくいきますように】 胸のつかえが取れたように、美穂は目的地もなく街を歩きだした。すると、ふと横の大型電子スクリーンが目に飛び込んできた。そこには今日のトップニュースが流れている。 【小林グループ社長・小林啓介、千億級ピンクダイヤで愛を告白】 啓介はマイクを片手に、楽しそうに笑いながら、表情に隠しようもない愛情を浮かべていた。「そろそろ妻との結婚記念日でしてね。このプレゼント、きっと気に入ってくれると思います」 オークションが終わると、その話題は瞬く間に各アプリのトレンドランキングを席巻し、多くのネット民が議論に加わった。小林グループの株価も勢いよく上昇を続けている。 ステージで自信満々に話す啓介の姿を見つめながら、美穂の思考はあの冬の日へと引き戻された。 車のタイヤが滑り、ガードレールに激突した瞬間、啓介は一瞬の躊躇もなく、彼女の前に身を投げ出した。「美穂、怖がらないで、俺がいるから！」 冷たくなっていく彼の体を抱きしめながら、美穂の心は逆にゆっくりと溶けていった。そう、ある意味では、彼は本当に非の打ちどころのない夫だ。 「この女、ほんと運いいよね。あんな金持ちの男捕まえるなんて」 背後から聞こえた通行人の会話に、ふと現実へと引き戻された。運がいいのか？そうかもしれない。 彼女がまだ幼い頃、両親は交通事故で亡くなった。身よりのない彼女は施設に引き取られるが、美しい顔立ちがゆえに、ほかの子どもたちからいじめや仲間外れにされることが多く、満足に食事も取れず、こっそりとゴミをあさって空腹をしのぐ日々が続いた。 美穂は、この世界で頼れるのは自分だけだと痛感していた。 しかし啓介と出会ってから、そんな思いは少しずつ揺らぎ始めた。どんなに突き放しても決して離れようとしない彼は、まるでくっつくと簡単にははがれない湿布のように彼女のそばに寄り添い、限りない優しさで包み込んでくれた。共に過ごす時間のひとときひとときが、彼女の心の不安を少しずつ癒していった。 プロポーズを何度断られても、啓介は一切責めず、むしろ自分が至らないと感じていた。彼は全てを懸け、彼女に寄り添おうと努め続けた。 彼女は今でも、華やかな花火の下で、啓介が震える手で指輪を差し出し、愛に満ちた眼差しを向けていた瞬間を覚えている。 「美穂、愛してる。お願い、チャンスをくれないか。君を愛し、守りたい。ご両親の代わりに、ずっと君のそばにいるから」 否定できないほど、彼女の心は揺らいだ。これ以上、誰も寄せつけないようにする必要は、もうないのかもしれない。啓介は心から彼女を愛し、彼女もまた啓介を愛していた。だから、一度だけ──彼にチャンスを与えよう。そう決め、彼女はついにプロポーズを承諾した。 半年分の給料を貯めて啓介が買ってくれたその指輪を見つめながら、美穂は泣きじゃくった。 「啓介、いつか私に飽きる日が来ても、隠さずに伝えてね。きちんと話し合い、お互いに後悔のない別れ方をしよう。でも、騙すことだけはやめて。もし騙したなら……私はあなたの世界からきれいに消えるから」 第2話 「美穂、約束する。一生、君を大切にして、絶対に裏切らない」 啓介が真剣な面持ちで約束を交わしたあの光景が、今も脳裏に鮮やかに蘇る。あの時は、このまま二人でいつまでも年を重ねていけると、どこまでも信じていた。だが、今、眼前に広がる現実は、あの確信を無残に引き裂いてみせた。 啓介は浮気をしていた。 彼の体からかすかに漂う香水の匂い、シャツについた口紅の跡――それだけで十分だった。かつて心から愛した顔が脳裏に浮かぶたび、胸の奥の痛みはさらに深くなった。美穂は喉の奥に息が詰まり、複雑で惨めな表情のまま、手を挙げてタクシーを止め、家へと急いだ。 帰路、弁護士に連絡を入れ、自宅に着いた時には、既にメールボックスに離婚協議書の案が届いていた。 彼女は迷いなく署名し、そのまま啓介のメールボックスへ転送した。 「啓介、私は約束は必ず果たす。あなたの世界から、きれいに消えてみせるから……」 その夜、啓介は帰ってこなかった。彼女のメールにも返信はなかった。 夜が明けてようやく、美穂は自分が一晩中ぼんやりと座っていたことに気づいた。書斎を出た瞬間、玄関の扉が開いた。 彼女を見つけた啓介は、足早に近づき、痛ましげに彼女を抱きしめた。 「ごめん、美穂。会社のことで手一杯で、記念日を逃してしまった。俺を殴ってもいい、でも泣かないでくれないか？」 その一言で、美穂は初めて自覚した。まる一晩、泣き続けていたということを。瞼のふちは涙で荒れて疼くが、それ以上に胸の奥底がえぐられるように苦しかった。 彼女はわかっていた。彼の心にはすでに別の女性がいて、自分たちに未来はもうないのだと。 「わかってる、大丈夫だよ」感情を抑え、以前のように感情的にならず、できるだけ穏やかな声でそう答えた。 啓介は彼女の心境の変化に気づかないまま、ふっと息をついて言った。「少し横になろうか？一晩中眠れてなかっただろう、見てるだけでこっちまで辛くなるよ」 美穂は彼の体から漂うなじみの香水の匂いに、思わず口元を引きつらせた。苦い感情が込み上げる。「いいの、一人で大丈夫。会社のほう、忙しいんでしょ」 啓介の顔に一瞬だけぎこちなさが走ったが、すぐに慣れた手つきで彼女をベッドに横たえ、布団をかけてから優しく額に口づけた。「大丈夫、君が眠ったら会社に行くから」 彼女は何も言わず、ただ黙って彼が焦るようにスマホを取り出して確認する様子を見つめ、ゆっくりと目を閉じた。 彼の心がここにないことはすぐにわかったので、適当な理由をつけて仕事へ行かせた。 扉を出る啓介の背中に、期待がにじみ出ていた。白石智子（しらいし ともこ）からまた連絡が入ったのだろう。 再び目を覚ましたときにはもう午後で、左手の薬指にはいつの間にか指輪がはめられていた。あのオークションで落札された、千億の価値があるピンクダイヤだった。 リビングに行くと、美穂はテーブルいっぱいに並んだ豪華な料理を呆然と見つめ、複雑な表情を浮かべながらも、そこに喜びだけはなかった。 テーブルの上に置かれたメモを手に取り、そこにはこう書かれていた――【美穂、起きたらちゃんと食べてね！全部あなたの好きなものばかり作ったのよ】 もし二人の間に智子がいなければ、彼女はきっとこの光景に感動して涙を流していたに違いない。けれど今はもう違う。美穂はただ黙って目の前のすべてを見つめていた。啓介、離婚協議書を目にしたその瞬間、あなたは後悔するのかしら。 啓介がドアを開ける音で、彼女の思考が途切れた。左手にはモリヤの牛丼、右手には彼女の大好きなひまわりの花束を持っている。「美穂、起きてたんだね。これ、見てみる？」 かつて、彼女が怒るたびに、啓介はモリヤの牛丼を買ってきて機嫌を取ったものだ。彼はいつも言っていた――彼女が好きなら、どんなに遠くても買いに行くと。 第3話 でも、啓介、もうあなたにチャンスはないの。私を突き放したのは、ほかでもないあなた自身よ。 美穂は紙切れをぎゅっと握りしめ、必死に感情を抑えながら言った。「そんなに忙しいのに、私のためにモリヤの牛丼を買いに行ってくれたの？」 啓介はいつものように美穂にキスをした。「どんなに忙しくても、君の好きなものを忘れるわけないよ。今夜は小林グループのパーティーがあるだろ？前から楽しみにしてたじゃないか。一緒に行こう」 美穂は彼と取り繕う気にはなれず、断ろうとしたが、啓介はすでに玄関で待っていたスタイリストを呼び入れた。化粧をしている間も、啓介はそばで静かに付き添っていた。 けれど、そんなふうにされても美穂の心は晴れなかった。車に乗るまでの間、彼女は終始無言のまま、啓介に手を引かれるままについて行った。 「最近、会社でいろいろ噂が立ってるの知ってる？」啓介は恐る恐る探りを入れるように言った。彼女の地雷を踏むのが怖かったのだ。 「智子さんの件？知ってるよ。でも、あなたと彼女の間には何もないって、私だってわかってるから」 その言葉に、啓介は安堵のため息をつくと、彼女をぎゅっと抱き寄せた。「信じててくれて……ありがとう」 美穂はゆっくりと顔をそむけ、啓介の瞳をまっすぐ見つめた。「でもね、智子さんを別の部署に異動させることはできるでしょ。そうすればもう……」 彼女の言葉は途中で啓介に遮られた。「だめだ、他の部署じゃ彼女には合わない。まだ俺のそばで学ばせることがたくさんあるんだ」 その答えを聞いた美穂は、思わず笑ってしまいそうになった。会社で噂になるのをわかっていながら、それでも彼女をそばに置くなんて――まるで完璧な愛の物語だこと。 パーティーに到着するやいなや、啓介は悪友連中に飲みに誘われたが、彼はびくともせず、美穂のそばを離れようとしなかった。 「啓介、みんなとどれだけご無沙汰だ？いい加減妻べったりはやめて、ちょっとはこっち来いよ」 「まったく、結婚してから面白い遊びには一切顔を出さないじゃないか。もう俺たちとは縁を切るつもりか？」 啓介は鼻で笑い、面倒くさそうに言い放った。「お前らみたいに家庭も持たず、毎日遊び回ってる連中とは違うんだよ。俺には妻のほうが何より大事なんだ」 仲間たちがそろって強引に誘い、美穂が何度もなだめすかしてようやく、啓介はほんの少しだけ席を外すことに同意した。去り際には美穂の手を握り、「絶対に変なことはしない」と約束までした。 飲みに行ったとはいえ、啓介の視線はずっと美穂から離れなかった。 美穂に誰かが酒を勧めようものなら、啓介はさっと立ち上がり彼女の前に割って入り、グラスを受けようとする。美穂が寒そうに腕をこすれば、すぐにショールを手渡す。もし彼女の近くでタバコに火をつける者がいれば、啓介はためらうことなくそのものを席から遠ざけた。 第4話 周りの人々はその様子を見て冗談を言い合った。「小林社長と奥さま、本当に仲睦まじいですね。羨ましいです」 啓介は美穂を抱き寄せ、口元に穏やかな笑みを浮かべた。「妻は世界で一番大切な人だからな。大事にしないと」 周囲の羨望の視線がかえって美穂を居心地悪くさせた。彼女はもうこの仲睦まじい芝居を続けたくない。「すみません、ちょっと失礼します」 そう言って美穂は立ち上がり、洗面所へと向かった。足早に去ったため、啓介が後を追ってきたことには気づかなかった。 美穂がトイレから出た瞬間、智子と偶然出会った。女の勘が胸をざわつかせる。彼女はそっと智子の後をつけ、曲がり角の先にあるゲストルームへと向かった。 案の定、啓介は中にいた。 智子が部屋に入ってくるなり、コートをすっと脱ぎ捨てた。ほんのりとレースの下着がのぞく。啓介はその姿に胸を打たれ、彼女を優しく抱き上げてベッドに寝かせると、声を潜めて言った。「智子……今日の君は、とてもきれいだ。会いたくて、ずっと待っていた」 智子はベルトで彼の首を軽く引き寄せ、甘えた声で囁く。「そうなの？でも奥さん、まだ下にいるんでしょ？彼女が一番大切なんじゃなかったの？ねえ、私と美穂さん、どっちがいいの？」 「どうでしょ？」その言葉と同時に、啓介は堪えきれずに唇を重ねた。次の瞬間、二人は激しく絡み合い、ベッドの上で転がった。その光景を、美穂はドアの隙間から見つめていた。全身の血が凍りつくような思いだった。 ほんの数秒前まで、啓介は彼女に優しく気を配っていたのに、その次の瞬間には、彼女が席を外した隙に別の女と密会しているのだ。 過去の自分があまりに無邪気だったと、今さらのように思う。啓介の愛が永遠だなんて信じていたなんて。目前で重なり合う二人を見て、美穂は目を赤らめ、そっと顔を背けながらスマホで啓介に電話をかけた。すぐに通話がつながった。 「どこにいるの？パーティー、もうすぐ終わるわよ」 「美穂、下でちょっと待ってて。サプライズを用意してるから」啓介は智子の上で激しい動きを続けながらも、その声には欲望を必死に押し殺したような響きがあった。彼の下で美穂の名を聞いた智子は、むしろさらに激しく腰をくねらせて応じた。 二人の甘ったるい吐息が途切れがちに響く中、美穂はどれほどの時間、あの扉の前に立ち尽くしていたのかわからなかった。足が痺れるほど立ちつくし、ようやくふらつく足取りで階下へと駆け出した。ただ逃げたかった。この息の詰まるような場所から。啓介、あなたのそばにいる一分一秒が、もう耐えられない。 夜の帳が下り、盛大な花火が夜空を彩り、パーティーの熱気は最高潮に達した。 いつの間にか、啓介は身なりを整え、美穂の前に進み出て片膝をついた。深い愛情に満ちた誓いのように語りかける。「美穂、俺が持っている全ては君のおかげだ。君は俺の何よりも大切な宝物だ」 その言葉が終わるや、周りの人々はやんやと拍手を送り、口々に祝辞を囁いた。 「小林社長ったら、結婚して何年も経つのに、まだ奥様にサプライズを用意するなんて」 「ここにいる男性陣はみんな、小林社長を見習って努力しないとね！」 啓介は満足げに笑みを浮かべ、目には誇らしげな輝きがあった。しかし、誰も気づいていない。美穂が拳を固く握りしめ、指にはめられたピンクのダイヤモンドが、肉に食い込むほど強く押しつけられていることに。 人々が感動の涙と受け取ったが、実は、彼女が必死に目を背けてきた傷がついに限界まで張り詰め、ぱんと張り裂けた瞬間の痛みだった。胸の奥深くまで突き刺さるようなその痛みに、美穂は心の底で叫んだ――啓介、この一生、あなただけは絶対に許さない！ 窓の外をぼんやりと見つめる美穂の様子に気づいた啓介は、優しく彼女の手を取った。「今夜の花火、気に入った？特別に人に頼んで用意したんだ。君を驚かせたくてね」 美穂が返事をしようとしたその瞬間、啓介のスマホが鳴り響いた。車に乗ってからというもの、彼のスマホは途切れることなく鳴り続けている。美穂の不機嫌さに気づいたのか、啓介は決意したように通話を切った。「最近、会社のことが多すぎてさ。俺がいないと、みんな何も進まないんだ」 第5話 彼の偽りに満ちた表情を見つめながら、彼女は小さくため息をついた。「大丈夫よ。会社で急ぎの用でもあるかもしれないし……見てなさいよ」 ガラス窓に映った妊娠検査薬に、彼女の目が止まった。はっきりとした二本の線。目が痛む。なるほど、智子が大胆にパーティに来た理由がわかった。彼女は今、啓介を脅す「切り札」を持っているのだ。 啓介の瞳の奥では、抑えきれない興奮が今にも溢れんばかりだ。冷静だった顔色は一瞬で焦りに染まり、「美穂、会社でちょっと急な用ができたんだ。すぐ行かなきゃ」と言い放った。 美穂が言葉を発するより早く、啓介は車を降りていた。座席に置いたままのスーツにも手を伸ばさなかった。 彼女はすぐにタクシーを拾い、彼の後を追った。車は啓介名義の川辺の別荘の前で静かに停まった。そこにはすでに智子が玄関先で待っており、二人は顔を合わせるなり、離れがたいほど強く抱き合った。ほどなくして、啓介の手がそっと智子の腹部へと伸びる。その慎重で優しい仕草は、美穂が一度も見たことのないものだった。 「このプレゼント、気に入った？」と智子は艶やかに笑いながら啓介の首に腕を回した。啓介はまるで宝物を抱くように彼女を腕の中に引き寄せ、「智子、両親はもう孫の顔を見ることはないと思ってたんだ。本当に君は小林家にとっての福の神だよ！」と声を弾ませた。 美穂は、あのパーティーでの光景を目にした時点で覚悟はできているつもりだった。けれど、その瞬間を目の当たりにした途端、心臓が鋭い刃でかき回されるような痛みに襲われ、息が詰まるほどだった。 ――啓介は、やはり子どもを望んでいたのだ…… 交際中のあの交通事故で、美穂は子を授かる力を失った。だが啓介はその事実を知っても眉ひとつ動かさず、むしろ彼女を抱きしめて言ったのだった。「子どもがいなくたっていいさ。二人きりの世界で、一生一緒にいられるじゃないか」と。 啓介は小林家の年長者たちの反対を押し切り、迷いなく彼女に求婚した。両親が会社を通じて圧力をかけても、彼は決して屈せず、むしろすべてを一人で背負い込み、「心配するな」と言わんばかりに彼女を守り抜いた。 彼女を妻として迎えた夜、啓介は背後から彼女を抱きしめ、燃えるような想いがそのまま彼女を溶かしてしまいそうだった。「美穂、愛してる。俺のそばでは、ずっと君のままでいてくれ。子どもができなくても構わない。いっそ二人で財産をすべて慈善団体に寄付したっていい。ただ、君がずっとそばにいてくれればそれでいいんだ」 やがて美穂は、どうやって家に戻ったのかさえ覚えていなかった。朦朧としながら歩き、涙で視界がぼやけ、空も地面も見えなくなるほど泣いた。 彼女は啓介が一刻も早く離婚協議書を目にすることを願いながら、同時に見てほしくないとも思っていた。だが結局、美穂は自分の想いがただの独りよがりだったことを思い知らされるのだ。 あの夜のあと、啓介は三日間家に戻らなかった。広々とした別荘には美穂ひとりきり。彼女は自分の持ち物をすべて片づけてしまおうと思った。服、靴、バッグ、そして古びた木の箱まで。 それはずっと昔のもので、中には啓介が若い頃に彼女へ宛てて書いた手紙、二人で学校の裏通りで撮ったプリクラ、彼が手ずから折った小さな星が詰まっていた…… けれど、それらはもうすっかり色あせていた。まるで彼女と啓介の愛のように、燃やしてしまうべきものだった。 美穂はそれらを庭に運び出し、火をつけた。炎に消えたのは昔のものだけではない。かつて啓介を心から愛していた美穂も、同じように灰の中に消えていった。 片づけの途中でチャイムが鳴り、美穂は胸の奥にかすかな期待を抱いて玄関へ向かった。だが、そこに立っていたのは啓介ではなく智子だった。彼女は入るなりコートを脱ぎ、薄手のインナーがわずかにふくらんだ腹の線をくっきりと浮かび上がらせた。 美穂の視線に気づいた智子は、幸せそうに微笑んだ。「奥さん、小林社長の書類を取りに来たの」 第6話 彼女が慣れた様子で啓介の書斎へ入っていくのを見て、美穂の喉がきゅっと詰まった。彼女は黙って小さくうなずいた。 そんな美穂の情けない姿を見て、智子の表情はますます得意げになり、口元をほころばせた。「社長が言ってましたよ。最近すごく忙しくて、この家にはしばらく帰れないかもって。 パーティーの日、あなたが見たのは知ってる。でも見たところでどうなの？啓介が愛してるのは私よ。しかも今、私は彼の子を身ごもってる。ねえ、あなた、『小林夫人』の座、あとどれくらい保てると思う？」 美穂はこれ以上、彼女と無駄に言葉を交わすつもりはない。智子がわざわざ押しかけてきたのは、妊娠を盾に啓介に自分の存在を公にさせたいからだろう。だが美穂は騒ぎ立てることもせず、静かにスマホを取り出して啓介にメッセージを送った。【さっき、誰かが家に書類を取りに来たわ】 メッセージを送ってから一時間も経たないうちに、啓介が戻ってきた。手にした傘からはまだ水滴が落ち、全身に冷たい空気をまとっている。声には焦りが滲んでいた。「さっき、誰が来たんだ？」 美穂は答えず、逆に問い返した。「会社が忙しいって言ってたじゃない。どうして急に帰ってきたの？」 啓介はそんな言葉が返ってくるとは思っていなかったのか、顔にわずかな動揺を浮かべた。「どんなに忙しくても、妻とバレンタインを過ごさなきゃだろ？毎年そうしてきたじゃないか」 その言葉で、彼女はようやく今日がバレンタインだと気づいた。キャンドルディナーをともにし、贈り物を交わし、手を握りながら愛を語り合う――かつてのそんな夜を。けれど今年は違う。啓介はもう、最も欲しかった「贈り物」を手に入れてしまったから。智子のお腹に宿る子こそが、彼にとって真の贈り物だったのだ。 美穂は黙ったまま、手元の荷物を片づけ続けた。啓介が先にその重苦しい空気を破り、彼女を抱き寄せる。 「荷物なんて片づけてどうするの？引っ越すつもり？川沿いに別荘を買ってあげようか？バレンタインのプレゼントってことでさ。 君が何をしたいとしても、俺はずっとそばにいるよ。美穂、俺は一生君と一緒にいたいんだ」 啓介がわざとらしく優しい顔するのを見て、美穂はただ滑稽に思った。さっきまで別の女のところにいたくせに、よくもまあ平然と甘い言葉を口にできるものだ。 でももういいの、啓介。あなたを見るだけで吐き気がする。 「そう？でもね、誰かが使った家には住みたくないの。人も同じよ」 その言葉を聞いた啓介は、理由もなく胸がざわつき、表情がぎこちなくなった。抱きしめる腕の力も次第に強くなる。「美穂、何を言ってるんだよ。もちろん新しい家を買ってあげるって！」 美穂は何も言わず、手にしていた啓介からもらったぬいぐるみを弄んでから、無造作にゴミ箱へ放り込んだ。「このぬいぐるみ、古くなったし、もう使わないわ。置いておいても邪魔になるだけ」 それを見た啓介はすぐにそれを奪い取るようにして、顔に怒りを浮かべた。「なんで捨てるんだよ？また買ってあげるけど、これは違うんだ。これは初めて君にプレゼントしたぬいぐるみなんだ」 自分の感情が高ぶっているのに気づいたのか、啓介の声はすぐに柔らかくなった。「このところは俺が悪かった。仕事で君を放っておいた。仕事が一段落したら、モルディブに連れていくから、いいだろ？」 啓介のわざとらしいほどの気前良さに、美穂は心底うんざりした。以前の彼女なら、その言葉を聞いただけで有頂天になり、二人の間に横たわる全ての溝を忘れてしまっただろう。けれど今の美穂は、もうあの頃のように愚かではない。 メールの返信はいつまで経っても来ない。でも、美穂はもう待たない。そろそろ啓介とはっきり話し合う時だ――彼女はそう決めた。 第7話 美穂は休む間もなく車を走らせ、彼の会社のビルの前にたどり着いた。「奥様、こんにちは！」という挨拶の声が次々と響く中、美穂は順調に最上階へと向かった。まだドアを開ける前から、オフィスの中から女の甘い笑い声が聞こえてきた。「社長、今は勤務中よ、何をしてるの？」 美穂はドアノブを握る手をわずかに震わせ、平静を装ってコンコンコンとノックする。ドアを開けると、智子が頬を赤らめて机の横に立っており、シャツはしわくちゃで、その姿は妙に愛らしい。 啓介は書類に目を落とし、わざと厳しい口調で言った。「白石、もう下がっていい」 そして彼女の方へ振り向き、笑顔を浮かべながら歩み寄る。「美穂、どうして会社に？迎えに来てくれたの？」 啓介の声が美穂の思考を断ち切った。彼女が顔を上げると、智子の表情には少しの動揺もなく、むしろわざとらしく啓介に色っぽい視線を投げかけていた。「奥さんがいらしましたね、じゃあ私はこれで失礼します」 「危ない！」耳元で誰かの叫びが響いた瞬間、美穂は反応する間もなく、体に響いた痛みに思わず息を呑んだ。 服に広がったコーヒーの染みを見下ろしながら、美穂は思わず啓介を呼ぼうとした。しかし、彼は智子の全身をじっと見つめ、視線はゆっくりと下へと移動し、最後にその腹部で止まった。 その傍らでは、コーヒーをこぼした若い社員が美穂の腕をとって立ち上がらせていた。ようやく啓介は彼女の存在に気づいたのか、いつもの優しい夫の顔つきに戻った。まるでさっきまでのことが幻だったかのように。そして突然、「なにしてるんだ！見えなかったのか？すぐに医者を呼べ！」と叱責した。 智子の目は真っ赤に染まり、まるで大きな理不尽を受けたかのように震えていた。「啓介、私のドレスが汚れちゃったの、どうすればいいの？」 その言葉を聞いた途端、啓介の表情が曇り、彼女の媚びを含んだ態度を冷ややかに遮った。「白石、勤務中は社長と呼んでください。それに、そのドレスについては経理部で弁償手続きを取っておいてください」 そう言い終えると、啓介はすぐに美穂を優しく抱き寄せた。「美穂、大丈夫か？病院へ連れて行くよ」 彼の瞳に浮かぶ深い心配の色を見つめながら、美穂の胸の奥がぎゅっと痛んだ。ぼんやりとした意識の中で、彼女の脳裏に浮かんだのは、かつてどんな小さな傷も負わせまいとしてくれた啓介の姿だ。 あの頃、同僚の告白を断ったことで悪意ある報復を受けた彼女を救い出し、混乱の中で立ち尽くす彼女を守ってくれたのは啓介だった。その後も彼は毎日送り迎えを欠かさず、嵐の日も必ず迎えに来てくれた――なのに今の彼の目には、智子と、そのお腹の中の子供しか映っていないのだった。 智子のわざとらしい声が彼女を現実に引き戻した。「どうして病院なんか行くのですか？社長、今夜は先約があるじゃありませんか」 啓介は眉をひそめ、鋭い視線で智子に警告を投げかけ、余計なことを言うなと無言で示した。だが智子はまるで気づかないふりをして、その場にしゃがみ込み、大声で泣き出した。 「悪いのは私です、私が奥さんの行く手をふさいでしまったんです！ここにいるべきじゃありません！」 その泣き声を聞いた啓介は、反射的に近づこうとしたが、すぐそばにいる美穂に気づいて、わざと顔をしかめた。「うるさい、さっさと出ていけ！」 もうこれ以上取り繕えないと悟った智子は、癇癪を起こしたように手を振り払って出ていった。啓介はそんな彼女など気にも留めず、何事もなかったかのように美穂のそばに寄り添い続けた。 美穂は指先をぎゅっと握りしめ、胸の奥で渦巻く感情を必死に押し殺した。「送ったメール、見た？」 さっき智子を怒鳴りつけたせいか、啓介は上の空で、美穂の言葉が耳に入っていない様子だった。美穂は仕方なく、何度も同じ言葉を繰り返した。 「今の、聞こえなかったんだ。家に帰ったらすぐ見るから、いい？」 第8話 …… 家に着くなり、啓介は仕事を理由に書斎へと逃げ込んだ。きっと智子をなだめに行ったのだろう。そのとき、美穂のスマホが鳴り、智子からの写真が届いた。 そこには智子と啓介がベッドの上で抱き合っている、あまりにも露骨な写真が映っており、続けて挑発的な長いメッセージが目に飛び込んできた。 【美穂、私があなただったら、もう厚かましく啓介のそばに居座ったりしないわ。私が啓介の子を妊娠しているって知ってるくせに、まだ何も知らないふりをしてるなんて】 【自分が本当の愛に出会ったと思ってるの？知らないでしょうけど、あなたたちが付き合って三年目のときには、啓介はもう私を口説いていたのよ。あなたの誕生日も、結婚記念日も、さらにはあなたの両親の命日でさえ、彼は私のそばにいたのよ】 【私が一言でも言えば、啓介はあなたを眼中に置かなくなるわ。試してみる？】 美穂の喉はまるで綿を詰められたように塞がり、苦しくて息もできない。スマホを握った手が力なくだらりと垂れ下がった。 確かにどんな大事な日でも、啓介はいつも何かと理由をつけて抜け出していたわけだ。あんな昔から、啓介と智子はすでに関係を持っていたのか。 その時、啓介がドアを押して入ってきた。さっきまでの不機嫌そうな様子は跡形もなく消え、代わりに笑顔を浮かべて言った。「数日出張に行くことになった。君のためにお手伝いさんを二人頼んでおいたよ。食べたいものがあったら作ってもらって、絶対に無理しないでね」 啓介は美穂の返事を緊張した面持ちで待っていた。拒まれるのが怖いのだろう。だが彼女はただ彼の目を見つめ、ふっと笑って言った。「いいわ、行ってて」 数分後、彼女のスマホに智子から一枚の写真が届いた。そこにはモルディブ行きの航空券が二枚写っていて、搭乗者の欄には啓介と智子の名前が記されていた。 だがその時の美穂は、もう気にも留めない。離れると決めた以上、そんなものに心を傷つけられることはない。 ここ数日、美穂はずっと荷物の整理に追われていた。自分の痕跡をすべて消し去るつもりだったのだ。けれど智子は相変わらずしつこく、さまざまな写真を送りつけてきた。リゾートワンピースで啓介と海辺を歩く姿、砂浜で彼が優しく彼女のお腹にキスをしている写真、そして啓介が丁寧に彼女の髪を結っている写真まで…… 美穂は何も返信しなかった。啓介、これからはあなたの世界に、もう私はいない。あなたが約束してくれたモルディブ旅行も、もう行きたくない。 その日、啓介が珍しく彼女にビデオ通話をかけてきた。「美穂、この数日会議が立て込んでてすごく忙しいんだ。A市で一人なんだから、ちゃんと気をつけて。俺に心配させないでくれよ」 会議で忙しいの？それとも智子とのバカンスで忙しいの？ もう考える気力も残っていない。美穂は何も言わず、電話の向こうの啓介は異変に気づいたのか、何度も彼女の名前を呼んだ。「美穂？美穂？聞こえてる？」 美穂は口元にかすかな笑みを浮かべ、弱々しく答えた。「大丈夫、ちょっと信号が悪かっただけ。あなたは仕事に戻って」 「美穂、すごく会いたいよ。君がそばにいてくれたらいいのに」啓介の深い愛情を湛えた視線を見た瞬間、美穂は思わず吐き気を覚えた。「そう？てっきりそっちで楽しくやってるのかと思ったわ」 啓介の目に一瞬、後ろめたさがよぎる。「仕事中だよ、変な想像するなって！」何か言いかけたものの、美穂のいつも通り穏やかな表情を見て、安心したように通話を切った。 通話を切った直後、美穂のスマホに智子からメッセージが届いた。写真の中の智子は頬を上気させ、啓介の胸に身を預けている。首筋には濃い赤のキスマークがくっきりと残っている。 【彼があなたを思い出すのは、私たちがやった後だけよ。勘違いしないでね】 第9話 【私が妊娠しているのに、彼は相変わらず私に夢中で、一晩に何度も求めてくるの。啓介はあなたにもそんなふうにしたことある？】 そのメッセージを見た瞬間、美穂の胸はまた痛んだ。それでも彼女は黙ってスマホの画面を閉じ、手を止めることなく片づけを急いだ。 実は、美穂は家の中にたくさんのものを買い足してきた。かわいらしい家具、温もりのあるツーショット写真、そして細々とした生活用品。今使っているシーツもそのひとつだ。けれど、美穂が持っていけるものはほんのわずかだった。 引っ越してきたあの日と同じように、彼女は小さなスーツケースひとつだけを手にしていた。出ていく前に、幸せな思い出で満ちたこの家を名残惜しそうに見渡し、気づけば涙が頬を伝っている。 次々と脳裏に蘇る思い出の情景。幸せだったあの時間が波のように胸に押し寄せ、美穂の胸は激しく高鳴った。まるで巨岩に押し潰されるかのように、息は重く、苦しさだけが募っていく。 週末の朝、美穂と啓介はお揃いのパジャマを着て、キッチンで一緒にブランチを作っていた。 冬の寒い夜には、二人で分厚い毛布にくるまり、ソファに寄り添ってホラー映画を観ていた。 夏の午後には、手をつないで庭をゆっくり歩き、陽射しとバラの香りを楽しんでいた。 新居に引っ越したばかりの頃、若い啓介は少し不器用だったけれど、美穂を見つめるその目は熱く、そして優しかった。二人は家具の並べ方をあれこれと楽しげに話し合い、未来を思い描いていた。 「美穂、俺は君と一緒の家を持ちたい。誰よりも君を幸せにすることが、俺の生きる意味なんだ。たとえ何があろうと、これからもずっと君のそばにいるよ」 その言葉を聞いたとき、美穂は胸がいっぱいで言葉が出なかった。彼女は心の中で誓った――これから先どんな苦難があっても、啓介を決して手放さないと。けれど今は…… 啓介、あなた自ら、全身全霊であなたを愛していた美穂を手放したのよ。 「約束する。君が望むものは、俺にある限り、何でも与える！」 啓介は確かにその言葉を実行した。彼が与えられるものはすべてくれた。時間も、お金も、気遣いも、そして愛も。ただ、その愛を智子にも分け与えただけだ。最初から最後まで、思い出に囚われていたのは美穂一人。あの約束を覚えているのも、彼女だけだ。 しかし、美穂は少しの曖昧さも許さない性格だ。 彼女は啓介から贈られたピンクダイヤの指輪とスマホをゴミ箱に投げ捨て、タクシーを拾って空港へと向かった。 搭乗を待つ間、美穂の脳裏には、智子と啓介が寄り添い合う姿がふと浮かび、その瞳の光が徐々に消えていった。搭乗のアナウンスが聞こえた瞬間、彼女は新しいスマホを手に取り、啓介にメッセージを送った。ついでに、この数日間智子が見せつけるように送ってきた写真やチャットの履歴もまとめて送った。 【啓介、私たち離婚しよう。離婚協議書はあなたのメールに送った】 送信を終えると、相手の返信など気にも留めず、彼のすべての連絡先をブロックした。 そして、一度も振り返ることなく飛行機へと足を踏み入れた。