不倫した元夫は自らを去勢した

夫・川良祐輔（かわら ゆうすけ）の愛人がまた別れ話を切り出したため、彼は苦しみのあまり自棄酒を煽り、消化管穿孔で入院した。 死にそうな顔で彼はうわ言を漏らした。「あんなに俺を振り回すのは、あいつだけだ」 そして私の手を握りしめて尋ねた。「詩織、お前も女だろ。どうすれば彼女の機嫌が直るか教えてくれ」 確かに、彼は数え切れないほど浮気を繰り返してきたが、この栗島雨理（くりしま あめり）という女に対しては、これまでの誰よりも強く執着しているようだ。 スマホが震えた。雨理からのメッセージだ。 【奥さん！ご主人の行動にもっと注意を払わないと！ 女としてのプライドはないの？二度と私に付きまとわないように言ってほしいわ！】 私は皮肉な笑みを浮かべ、いつものように返信せず放置した。 祐輔が入院して五日目、彼からしつこく電話がかかってきて、苛立ちを露わにして私を問い詰めた。 「入院してるのに、なんで今まで一度も来てくれなかったんだ！ お前にとって、俺は夫じゃないのか？」 私は冷静に答えた。 「私が行ったら、あなたがまた私に惚れ直してしまうと思って」 第1話 夫・川良祐輔（かわら ゆうすけ）の愛人がまた別れ話を切り出したため、彼は苦しみのあまり自棄酒を煽り、消化管穿孔で入院した。 死にそうな顔で彼はうわ言を漏らした。「あんなに俺を振り回すのは、あいつだけだ」 そして私の手を握りしめて尋ねた。「詩織、お前も女だろ。どうすれば彼女の機嫌が直るか教えてくれ」 確かに、彼は数え切れないほど浮気を繰り返してきたが、この栗島雨理（くりしま あめり）という女に対しては、これまでの誰よりも強く執着しているようだ。 スマホが震えた。雨理からのメッセージだ。 【奥さん！ご主人の行動にもっと注意を払わないと！ 女としてのプライドはないの？二度と私に付きまとわないように言ってほしいわ！】 私は皮肉な笑みを浮かべ、いつものように返信せず放置した。 祐輔が入院して五日目、彼からしつこく電話がかかってきて、苛立ちを露わにして私を問い詰めた。 「入院してるのに、なんで今まで一度も来てくれなかったんだ！ お前にとって、俺は夫じゃないのか？」 私は冷静に答えた。 「私が行ったら、あなたがまた私に惚れ直してしまうと思って」 電話の向こうから鼻で笑う音が聞こえた。私の突然のユーモアに、相手は意外そうだったのだろう。 電話を切ると、スマホに通知が表示された。父の命日からちょうど三年が経った。 両親が川良家と交わしたあの約束通りに、私はこれでようやく離婚できる。 弁護士の中条夏穂（なかじょう かほ）に離婚手続きを依頼した直後、SNSで雨理がラブラブな写真を投稿しているのを目にした。 写真は、入院用パジャマ姿の祐輔が点滴を受けながら、片膝をついて雨理のふくらはぎをマッサージしている様子を写している。 ベッドに座る彼女は、幸せそうな笑みを浮かべている。 添えられた言葉はこうだ。 【セレブ界にも一途な男はいるって、本当に実感した。 地位も名誉もある彼が、私がどれだけ冷たくしても離れようとしない、忠実な犬みたい】 私は何の感情も湧かず、すぐに画面を閉じた。 夏穂は私の冷静さに驚いた様子だ。 「これほど落ち着いている依頼人は、本当に珍しいです。感服いたします」 私はただ、かすかに微笑んだ。 彼女は知らない。かつての私が祐輔の浮気にどれほど荒れ狂い、絶望し、抑うつに苦しみ、自ら命を絶とうとしたかを。 今の私は、一度心が死に、その後に再生した姿なのだ。 一ヶ月後、祐輔は深夜に帰宅した。 私が寝ているのを見て、彼は泥棒のように忍び足で動いた。 だが彼は知らない。私は眠りが浅く、わずかな物音でも目が覚めてしまうことを。 隣に誰かがいるという感覚に、かえって違和感を覚える。 祐輔が私のベッドに来たのはいつ以来か、もう思い出せない。 翌朝、枕元には六億円相当のダイヤのネックレスが置かれている。 見慣れた光景だ。 案の定、雨理から勝ち誇ったような挑発的なメッセージが届いた。 【奥さん、私のおかげでまた六億円のネックレスが手に入ったね。私に感謝すべきじゃない？】 祐輔はいつも雨理をなだめるために、ありとあらゆる高級品を買い与えている。 だが、雨理は一度もそれを受け取ったことがない。 祐輔の目には、雨理がお金を汚物のように嫌う、最も清純な女性として映っている。 彼女は祐輔と三年間付き合っているが、彼から一円も受け取っていない。 二人は徹底して割り勘にしている。生まれながらに贅沢三昧の祐輔は、彼女と一緒にいる時だけは庶民的な生活を喜んで受け入れている。 だからこそ、祐輔にとって雨理の愛は、一切の不純物がなく、最も純粋なものなのだ。 しかし、私は知っている。雨理が大きな獲物を狙い、じっくりと手綱を張っているだけだということを。 いつもなら彼女を空気のように扱い、返信もしないが、今日は一言だけ返した。 【ありがとう】 理性を取り戻した女は、お金に罪はないことを知っている。 向こうは「あり得ない」と言わんばかりに驚き、即座に返信してきた。 【あら、今日は息を吹き返したみたいね。返信ができるなんて】 相変わらず毒の混じった言い草だ。 目を覚ました祐輔は、私と雨理のやり取りをこっそり見ている。 彼の口元に笑みが浮かんだ。雨理への隠しきれない愛おしさが声に滲んでいる。 「雨理の口の悪さは相変わらずだな。本当に面白い女だ」 第2話 そう言いながら、祐輔は自然な動きで私の頭を撫でた。 「詩織もようやく思いやりが持てるようになったな。年上らしい余裕が出てきたじゃないか」 その言葉は、まるで犬を褒めているかのようだ。 胸の内に吐き気がこみ上げてきた。 以前の私は、彼の浮気が発覚するたびに、街中が騒然とするほどの大騒ぎをしていた。 人前でテーブルをひっくり返し、酒瓶で彼の頭を殴って病院送りにしたことは、15回はある。メディアにも晒され、彼は何度も面目を失った。 それでも、彼は決して改めなかった。 いつも私にこう言い放つだけだった。 「世間を見てみろ。この界隈の男で、女の一人や二人いない奴がいるか！ 遊びは遊びだ。お前を捨てるわけじゃないだろ！」 そして、何度もこう言った。 「俺に何人の女がいようと、妻はお前だ。お前が彼女たちのことも気遣ってくれ」 父が亡くなったあの日、私は完全に目を覚ました。 その後の三年間、「目が見えないふり」と「耳が聞こえないふり」を貫き通した。 その結果として得られたのは、彼からの「ようやく思いやりが持てるようになった」という褒め言葉だ。 この三年間、私は祐輔のことに一切干渉しなかった。 彼にとって、私の存在は空気のようになっている。 息子はもう二歳になるというのに、祐輔は自分が父親であることすら知らない。私が彼のために息子を産んだことも。 私は難産で死にかけたあの日、彼は雨理と一緒に祭りの屋台を出し、リンゴ飴を売っていた。 彼は、雨理の「お金に執着せず、自分の力で生きる姿」を心から愛していると言った。 私はただ静かに冷笑し、何も言わなかった。 私の中では、彼はとうの昔に死んでいるのだ。 義母・川良百合子（かわら ゆりこ）の誕生日会当日、私は形だけの「親孝行な嫁」を演じるために出席した。 だが、手土産を持って会場に入ると、そこには祐輔と雨理が百合子を左右から囲んで立っている。 百合子は上機嫌で知り合いと話している。 「百合子さん、今日の髪型、本当に素敵だわ。着物にもよく合っていて、とてもエレガントだわ」 確かに、百合子の髪型は以前より洗練されており、アンティークで上品な髪飾りが挿してあった。 彼女は穏やかな笑みを浮かべ、満足そうに雨理の手の甲を叩いた。 「嫁が結ってくれたのよ。この子は手先が器用でね」 ――百合子も雨理を認めた、ということか。 雨理は堂々とした笑顔で応えた。 「お義母さんに気に入っていただけて、良かったです」 祐輔も続いた。 「母さんは雨理のことが一番のお気に入りなんだ。俺に何度もそう言ってる。 雨理がうちの嫁になってくれたら、わが家は幸せになるって」 私は心の中で冷笑し、一秒たりともここに留まりたくないと思った。 背を向けて立ち去ろうとしたその時、後ろから雨理の声が聞こえた。 「詩織さん」 彼女の声は弾んでいる。それは、私と仲が良いと周囲に誤解させるための演技だ。 私は足を止め、平然と振り返って微笑んだ。 彼女の目に一瞬、意外そうな色が浮かんだ。 彼女の予想では、私が不機嫌な顔をしたり、感情を爆発させて百合子の面目を潰し、怒りながら立ち去ったりするはずだったのだろう。 今の私のように、これほどまでに落ち着いているとは思いもしなかったはずだ。 「詩織さん、今日は本当に綺麗だわ」雨理はわざとらしく親しげに振る舞った。 「ありがとう」私は微笑み、その言葉を受け流した。 彼女のことは、もう心に留めない。 彼女が仕掛けてくる敵対的な行動は、今の私にとってはただの無駄骨でしかない。 百合子は当然のような顔をして、私に言った。 「二人で一緒にお客様をおもてなししてちょうだい」 脳裏にふと、以前百合子が私に言った言葉が蘇った。 「これからは本当の娘だと思って、大切に可愛がるわ。 祐輔が浮気なんてしたら、私が真っ先に彼の足を折って、あなたの味方をしてあげる」 あの言葉はつい昨日のことのように鮮明だ。 だが今、私を最も惨めな立場に追い込んでいるのは、他でもない彼女だ。 百合子は私の手の甲を優しく叩き、小声で囁いた。 「詩織、雨理はいい子よ。これまでの女たちとは違うわ」 私は薄く笑みを浮かべ、心にもない言葉を返した。 「お義母さんのおっしゃる通りですね」 ――どうせここを去るのだ。ここの出来事など、もうどうでもいい。 百合子は満足そうに微笑んだ。 「分かってくれて、本当に嬉しいわ」 彼女は顔を上げて祐輔に言った。 「ほら、言ったでしょう。詩織は物分かりのいい子だって」 祐輔は満足そうな眼差しで私を見つめ、誇らしげに言った。 「俺のしつけがいいからだ」 私のことを犬か猫だと思っているらしい。 以前の私なら、この誕生日会をめちゃくちゃにし、テーブルの一つ残らず叩き壊していただろう。 だが今の私は、どうでもいいような人のために、一片の感情もエネルギーも使うつもりはない。 第3話 私と雨理は、百合子を左右から挟むように寄り添っている。 周囲の誰もが、異様なものを見るような目で私を見ている。 ひそひそ話までも聞こえてきた。 「川良詩織（かわら しおり）、急にどうしたの？ 全然彼女らしくないよ」 「以前の彼女なら、とっくにテーブルをひっくり返してるはずよ。今日はどうしてあんなに大人しいの？」 皆が怪しむ中、百合子は満面の笑みを浮かべて告知した。 「皆様に素晴らしいお知らせがあります。 嫁の雨理が妊娠三ヶ月を迎えました。 医師によると、男の子だそうです。我が川良家にとって、まさに二重の喜びですわ」 その場にいる者たちは、こぞって上辺だけの祝辞を並べ立てた。 実際のところ、金持ち界隈では珍しい光景ではない。 しかし、ここまで公然と妻である私の名誉を傷つけるのは、川良家くらいだろう。 雨理はしおらしく微笑み、祐輔は幸せそうに彼女の肩を抱いている。 私はまるでピエロのようだ。この誕生日会を盛り上げるための一つのエピソードに成り下がっている。 ついに私は口を開いた。 「本当はお義母さんの誕生日の後に、離婚の話をしようと思ってた。 でも、栗島が妊娠したのなら、お腹の子を名無しの私生児にするわけにはいかないわよね。 だから、離婚についてはこの場で話すのがちょうどいいと思った」 私は少し離れたところにいる夏穂に目を向けた。彼女は私の意図を察し、祐輔に離婚届を差し出した。 祐輔は眉をひそめて立ち尽くし、私を問い詰めるような視線を向けた。 「……また騒ぎを起こす気か？」 私は冷静に、淡々と微笑んだ。 「本気よ。栗島を愛してると言いながら、一生愛人のままにしておくのが、あなたの愛なの？」 私の瞳に宿る、一切の揺らぎのない静寂に、祐輔は衝撃を受けている。 一瞬、彼の黒い瞳に信じられないという色が浮かんだ。 かつて、死んでも自分から離れないと思っていた女。 その女が今、極めて穏やかに、そして断固として離婚を突きつけている。 私の言葉に、彼は言葉を詰まらせた。 雨理をそれほど愛しているのなら、彼女を傷つけるような言葉を言うはずがない。 会場は静まり返り、全員が祐輔の動向を見守っている。 雨理も彼をじっと見つめている。 祐輔がわずか二秒ためらっただけで、雨理はしびれを切らし、健気に身を引くふりをした。 「祐輔、無理をしないで。 分かってるわ。私とあなたじゃ身分が違いすぎるもの。 この子は堕ろすわ。私は愛人のままでいいの。 でも……正直に言えば、自分の子供が私生児だと非難されるのは耐えられない。 だから、この子はあきらめるの」 祐輔は慌てて彼女をなだめた。 「堕ろすなんて許さない！これは二人の愛の証で、俺にとって初めての子供なんだぞ。 誰が私生児なんて言わせるもんか。俺が必ず、正当な身分を与えてやる」 私はわざとらしく、感心したように言った。「それでこそ男よ！サインして！」 私と雨理の板挟みにあった祐輔は、ペンを手に取った。 内容を確認することもなく、離婚届にサインを書き込んだ。 彼は私に歩み寄り、二人だけに聞こえる声で囁いた。 「雨理が子供を産んだら、すぐにまた復縁してやる。 今は少し我慢しろ。お前を見捨てるつもりはないからな」 私は相変わらず冷静だ。心の中で、重荷が下りたような安堵のため息をついた。 ――祐輔、もうあなたなんていらない。 永遠に。 第4話 雨理は私に勝ち誇った笑みを向けた。 私もまた、解放された喜びを胸に微笑み返した。 祐輔と住んでいた家に戻ると、夏穂が手配した引越し業者が私の私物を運び出している。 二歳の息子・堀木進（ほりき すすみ）はまだ眠っているので、起こすのが忍びない。 作業中に夏穂が棚にぶつかって怪我をしたため、私は急いで彼女を病院へ連れて行った。 進が目を覚ます時間を見計らい、急いで家へ引き返した。 だが、家に辿り着く前に、屋敷の上空に雲のように厚く立ち込める黒い煙が見えた。 心臓が激しく脈打ち、私はアクセルを思い切り踏み込んだ。 近づくにつれ、不安はますます強まる。 ハンドルを握る手は震え、燃えているのが自分の家ではないようにと心の中で祈り続けた。 しかし車を降り、火に包まれる別荘を目にした瞬間、私の視界は真っ暗になった。 雨理は祐輔の胸に寄り添い、か細い声で泣いている。 「祐輔、ごめんなさい……お祝いで花火をしたら、まさか家に火がつくなんて思ってなかったの。 どうしたらいいの……ううっ……」 彼女は怯えたウサギのように、恐怖に満ちた目をしている。 祐輔は燃え盛る家など気にも留めず、笑いながら彼女をあやしている。 「大丈夫だ、泣くな。たかが家の一軒くらい、どうってことはないさ。 家なんていくらでもある。これくらいの損失、俺にとっては痛くも痒くもない。 泣くのはやめてくれ、ドジっ子」 私は膝の震えを抑えながら家に向かって駆け出し、必死に叫んだ。 「息子が中にいるの！早く火を消して！ 消火して！早く！」 狂ったように突っ込もうとする私を、祐輔が素早く後ろから抱き止めた。 「詩織！落ち着け！ 俺たちに子供なんていないだろう！どこに子供がいるって言うんだ！ 家が惜しいなら、新しいのを一軒買ってやるから！」 雨理が嫌味たっぷりに口を挟んだ。 「詩織さん、今度は何のつもり？ 子供だなんて……妄想でも見たんじゃないか？」 私は狂ったように祐輔を振り切り、彼の顔を思い切り平手打ちした。 全身を震わせながら怒号を上げた。 「私とあなたの息子よ！二歳になる子が、中で寝てるの！」 理性を失った私は、再び火の粉が舞う家の中へ飛び込もうとした。 家全体が大火に包まれ、パチパチと音を立てながら崩れ落ちようとしている。 遠くから消防車のサイレンが聞こえてきた。 祐輔は再び私を止め、怒鳴りつけた。 「いい加減にしろ！ こんな手を使って、俺を繋ぎ止めようとしてるのか！ 詩織、命を大事にしろ！今入ったら死ぬだけだぞ！ 息子だと？お前がいつ産んだんだ！俺が知らないはずないだろう！ 頭がおかしくなったとしか思えん！」 雨理も隣で同調した。 「私もそう思うわ。詩織さん。愛は強要するものじゃないわ。そこまでやるなんて、お気の毒に」 私は獲物を狙う獅子のような形相で、雨理の髪を掴み、火の中へ引きずり込もうとした。 「栗島雨理、もし息子に万が一のことがあったら、あなたもこの炎の中で死んでもらうわよ！」 彼女は痛みに耐えかねて暴れ、悲鳴を上げた。 祐輔が間に割って入り、不快そうに私の頬を叩いた。 「詩織、正気か！」 そして、傍らにいるボディガードに命じた。 「こいつを病院の精神科に連れて行って、検査させろ！」 大男のボディガード二人が、私を取り押さえようとした。 絶望の淵で、私はもう何もかも捨てて火の中に飛び込む覚悟を決めた。 その時、背後から聞き覚えのある、震える声が聞こえてきた。 「ママ……ぼく、ここにいるよ……」