元彼の兄と結婚したら、元彼が逆上した

トップクラスの名門・渡辺家が本物の継承者を見つけたその日、渡辺家の養子である私の婚約者・渡辺水輝（わたなべ　みずき）は家を追われ、交通事故で両耳の聴力を失い、半身不随となった。 私・小林ネネ（こばやし　ねね）は全てを捨てて彼と駆け落ちし、喜んで12畳の賃貸アパートで共に暮らした。 お金を稼ぐため、私は昼、配達のアルバイトを掛け持ちながら、夜はバーで働いていた。 胃に穴が開くほど酒を飲みながらも歯を食いしばって耐えてきた。 やがて彼の治療費を賄うため、一日六つの仕事を掛け持ちするようになった。 それでも、名医に診てもらうため、必死で金を工面したのだ。 最終的に、私は服を脱ぎ捨て、闇市のオークションに身を捧げた。 その時、VIP席でスーツ姿をしながら高慢な態度を見せる水輝の姿を見つけた。 すべては彼の嘘だったのだ。 彼は今、耳を傾けながら隣の女性の話にほほえんでいた。 誰かが彼を呼んだ。 「渡辺様」と。 水輝は札を2億5000万まで上げた後、ずっと黙ったままだった。 彼は私が頭を下げるのを待っている。彼に懇願するのを待っている。 卑屈に彼の愛を乞うように、私を連れて行ってくれるよう頼むのを待っている。 だが今回、私のために「いくらでも払おう」と言う本物の渡辺家継承者・渡辺崇時（わたなべ　しゅうじ）を見つめながら、私は笑った。 「水輝、もうあなたは要らないわ」 第1章 トップクラスの名門・渡辺家が本物の継承者を見つけたその日、渡辺家の養子である私の婚約者・渡辺水輝（わたなべ みずき）は家を追われ、交通事故で両耳の聴力を失い、半身不随となった。 私・小林ネネ（こばやし ねね）は全てを捨てて彼と駆け落ちし、喜んで12畳の賃貸アパートで共に暮らした。 お金を稼ぐため、私は昼、配達のアルバイトを掛け持ちながら、夜はバーで働いていた。 胃に穴が開くほど酒を飲みながらも歯を食いしばって耐えてきた。 やがて彼の治療費を賄うため、一日六つの仕事を掛け持ちするようになった。 それでも、名医に診てもらうため、必死で金を工面したのだ。 最終的に、私は服を脱ぎ捨て、闇市のオークションに身を捧げた。 VIP席でスーツ姿をしながら高慢な態度を見せる水輝の姿を見つけたとは、思いもよらなかった…… 周囲の空気は骨まで凍るほど冷たく、私が身に着けているのはギリギリで裸にならない程度の二枚の布切れだけだった。 それでも体の冷たさは、冷え切った心の温度には及ばないと感じた。 スポットライトが私を中央に据え、最もイヤラしい方法で商品を展示するように照らし出す。 登場前に長い心の準備をした。オークションの参加者の中には必ず私の知り合いがいるはずだから。 小林家は渡辺家ほどの由緒正しさはないが、それでも名門の一角だ。 オークションハウスで誰に会うかは分からなかった。失墜して以来連絡を絶たれたお嬢様たちか、それとも以前私に求婚して断られた名家の息子たちか。 知りたくもなかったし、考えるのも怖かった。 でも、スマホケースに貼った、病気になる前の意気盛んな水輝の写真を見ると、心に勇気が湧いてくる。 彼のためなら、私は喜んで自分を売ろう。 しかしまさか今、彼は参加者としてこのオークションハウスで商品を選ぼうとしている。 彼は明らかにここで私を見かけるとは思っていなかったようだ。 遠く離れていても、彼の目に浮かんだ驚きとぎこちなさははっきりと見て取れた。 「ドン！」 ガベルの音と共に、オークションが始まった。 数えきれないほどのイヤラしい視線が私に向けられ、私はうつむいて肩を抱くしかなかった。 「1000万」 席でだらりと座っていた金持ちの男がパドルを掲げて口を開いた。よく見ると、彼は以前、私に断られたことのある斎藤家の次男だ。 あの頃、彼の全財産は私の手につけていたダイヤモンドリング一つにも及ばなかった。今や私は、気軽に落札できるおもちゃとなったとは。 彼は人目を気にせず、その場で下品な冗談を飛ばした。 「おや、見覚えがあるね。昔、僕を見下した小林家の令嬢じゃないか？ どうした？家から追い出されて、今じゃ誰とでも寝れる娼婦になったのか？」 その言葉に、会場は驚きの声に包まれた。 「まさか小林家のお嬢様だなんて！以前は十億あげでも微笑むことさえしなかったって聞いたのに、今じゃ服を脱いでここで選ばれることになるとは」 「惜しいな、さっきの場面を録画して小林社長と奥様に送るべきだった」 「やめてよ、小林社長はもう彼女を認めてないんだから。今の小林家が認める娘は小林悦（こばやし えつ）だけ、悦は大切にされているのよ」 「そうね、水輝のあの芝居で騙されるなんて。それで自らこんな惨めな姿を晒すような愚か者は、小林家の令嬢の身分にふさわしくないわ！」 その場にいる悦は明らかに褒められて嬉しそうに、ほほえみながら建前を言った。 「姉さんをそんな風に言うのはやめてよ。姉さんは自重しなかったけど、一応小林家の娘なんだから。 将来本当に落ちぶれになったら、うちで良い男を見つけて嫁がせるつもりよ。バツイチな男とかでもいいし、相手は見つかるわ」 悦は目を細めて、中央で呆然としている小林ネネを見つめ、言い表せない快感を覚えた。 ネネ、あなたはいつも養女である私を蔑んでいたでしょう？ 見捨てられる気持ちはどう？ その後、入札者が増え、価格は一気に1億まで跳ね上がった。 私は心の中で苦笑した。このお金があれば水輝の「治療費」には十分すぎる。 ただ、今となってはもう使いどころがない。 会場の熱気は最高潮に達したが、2億に達するとそれ以上値を上げる者はいなかった。 私って、こんなに価値があったんだ。 突然、2ヶ所から同時にパドルが掲げられた。 一人は斎藤家のお坊ちゃんで、もう一人は水輝だった。 2億5000万。 こんな大金、一日十ヶ所でアルバイトしても全然稼げない額だ。 斎藤は水輝を見ながら口を開いた。 「水輝さん、そんな女、そろそろ遊び飽きたんじゃないですか？僕に譲ってくれませんか」 しかし、水輝は彼を一瞥もせず、私の揺れ動く感情を鋭い眼差しで捉えている。 分かっている。彼は私が口を開くのを待っているのだ。 彼に連れ去ってほしいと懇願する言葉を。 「どうやらお二人とも手放す気はないようですね。ではこうしましょう、小林さんに選んでもらうのはいかがですか？」 ここは闇市、楽しめさえすればルールなんて誰も気にしないのだ。 司会は抜け目ない男で、即座に選択権を私の手に委ねた。 場内の全員が結果を待っていたが、大半は退屈そうにしていた。 「『選ぶ』ね……あんなに媚びへつらってるんだから、絶対に水輝の方を選ぶに決まってるだろ」 「そうとも限らないよ。水輝が前に彼女を騙した件、今は全部知ったんだから、もしかしたら……」 水輝はその言葉を聞くと、口調を柔らかくして私に弁明しようとした。 「ネネ。前に嘘をついたのは、君が本当に俺を愛してるか確かめるためだった。今、君は試練を乗り越えたよ。 みんなの時間を無駄にするな。俺を選べ。俺の嫁にしてあげる」 誰も気づかなかったが、彼のそばに寄り添っていた悦の表情が一瞬で変わった。 会場の騒ぎはさらに大きくなり、彼の表情はますます得意げに、まるで救世主のように私に一言施すかのようだった。 そう言うと彼は立ち上がり、私の方へ歩み寄ろうとした。私が彼を選ぶと確信しているようだった。 そこで、私はゆっくりと手を上げ、痛々しい笑みを浮かべ、選択を始めようとした。 水輝は、ステージの上で無力そうに立つ小柄な私の姿を見て、胸が突然刺すように痛んだ。 水輝の瞳に映った私の目は、彼が今まで見たことのない冷たさだった。 彼の心には理由もなく不安がよぎり、何かが掴みきれなくなるような気がした。 どちらを選んでも笑いものにされるのは分かっていた。 でも水輝、あなたのことはもう本当に要らない。 私は深く息を吸い込み、指は水輝の前を通り、斎藤を指差そうとした瞬間、水輝が突然怒鳴った。 「そいつを選ぶのか？やってみろ！」 第2章 なんて滑稽なことだろう。 水輝が自ら私を今日のような状況に追い込んだのに、私が本当に彼から離れようとした途端、不機嫌になる。 私を笑いもの扱いしながら、それでも離そうとしない。 こんな卑劣な男を、私は五年も愛してきたとは。 本当に見損なったわ。 「水輝さん、怒らないでくださいよ」 斎藤がだらしない口調で言った。 私は水輝を見上げた。やっぱり気になる、彼はまだ私をそばに置きたいと思うのだろうか？ おそらく私の目に宿った希望の光が気に入ったのだろう、彼は突然機嫌を直し、高貴な態度を取り戻した。 水輝は自信満々に私が彼を選ぶのを待ち、目には「やっぱりな」という得意げな色を浮かべ、それ以上一言も発しなかった。 彼はいつもこうだ。高みから私を見下ろし、わずかな希望を投げ与えたら、すぐに距離を取る。 彼は私を愛していない。ただ、私が彼に夢中でいる愚かな姿が好きなだけだ。 それを悟った瞬間、私は一瞬疲れ果てた。 水輝でなければ、誰でもいいと思った。 そんなことを考えながら、私は無感情に口を開いた。 「私は斎藤を……」 しかしその時、司会の男が再びガベルを叩き鳴らした。 「皆様、申し訳ございません。オークション終了です」 盛り上がっていた皆は当然のように騒ぎながら理由を問いただそうとした。 司会の男はほほえみながら私に近づき、上着をかけてくれた。それから、参加者全員に向かって宣言した。 「渡辺崇時様が小林様のためならいくらでも払うとおしゃっていますので」 渡辺崇時（わたなべ しゅうじ）？ 渡辺家が認めた本物の継承者の名前じゃ？ なぜ彼が私のために…… まさか水輝と手を組んで私を弄ぶつもりなの？ そう考えると、私は嫌悪感を抱きながら水輝を見上げた。 しかし、彼はそのことを事前に知らない様子で立ち尽くし、茫然とした表情を浮かべていた。 会場のボディーガードたちが私を立ち上がらせようと促す。 その時、水輝は勿体ぶることさえ忘れて怒鳴った。 「行くな！」 私は彼に一瞥もくれず、ボディーガードたちに囲まれながら建物前のマイバッハへと一直線に向かった。 その瞬間の行動が正しかったかはわからないが、もう水輝とは関わりたくない。 崇時が彼と共謀しているかどうかはともかく、少なくとも今は、水輝から一時的に逃げられると思った。 後部座席の照明は暗く、隣に座る男の顔ははっきり見えない。 静かな車内で、崇時は足を組んで、大人で落ち着いた雰囲気を漂わせていた。 でもその横顔、どこかで見たような気がする。 たぶん気のせいだろう。世の中には似た顔の人間が山ほどいるのだから。 法外な値段で私を買った男だ、きっと悪い企みを持っているに違いない。世の中の男は皆同じくらい悪者だ。 「別荘の方へ」 彼が運転手に伝える指令は簡潔だった。 その後、車内は沈黙が続いた。 彼に特に変わった行動がなかったので、私の張り詰めた神経は少し緩んだ気がした。 おそらく長い間まともな睡眠を取っていなかったせいか、私はなんと全く見知らぬ環境の中で、いつの間にか眠りに落ちてしまった。 次に目を開けると、体には毛布がかけられていた。 横目で隣の男を見ると、彼は手元のパソコンを見つめ、真剣な表情を浮かべていた。 水輝とは少し違うようだ…… 山腹の別荘に着いたのは真夜中だったが、室内は明かりが灯っていた。 「彼女をしっかり洗ってやれ」 彼は使用人に一言残すと、さっさと二階へ上がっていった。 私は心の中で舌を打ち、「この人、いい人なのかもしれない」という最後の希望が打ち砕かれた。 気高いふりをしてたけど、結局は私と寝るつもりなんだ。 そして、風呂上がりに使用人が私を部屋へ連れて行った。 緊張しないわけがない、何しろ彼は水輝の兄だ。 これからどんな仕打ちを受けるか分からない。 しかし、無人の部屋に入ってから深夜まで待っても、部屋のドアは開く気配すらなかった。 私はスマホを無意味にスクロールしているうちに、いつの間にか眠りに落ちていた。 夢の中で温もりに包まれると、私は無意識に目を開けた。 半開きのカーテンから、外の空が薄明るくなりつつあることに気づく。 背後には誰かの気配がしたとはっきり感じる。 彼が来た！ 一瞬、私は緊張した。黙って彼の次の動きを待ったが、いつまで経っても聞こえてきたのは規則正しい呼吸音だけだった。 再び目を覚ますと、そばにはもう誰もいなく、昨夜の出来事はまるで夢のようだった。 もし今別荘にいなかったら、昨日で私の人生が天変地異のように変わったとは到底信じられなかっただろう。 私は買われた奴隷になったのだ。 それでも水輝に振り回されるよりはましだ。 奴隷なら、やるべきことをやらなければ。 「あの、使用人の制服を一式貸してくれませんか」 私がそう言うと、掃除をしていた使用人の田中が顔を上げて、にこやかに笑った。 「あらまあ奥様、冗談はよしてください。そんなことさせられるわけないでしょう」 昨夜、これまで一度も女性を家に連れて帰ったことのない崇時様が、この人のいる部屋に入ったのだ。 奥様でなければ何者だというのだろう。 私は慌てて手を振った。 「違います、皆さん誤解です。私はただ、昨日崇時様が買ってきた使用人に過ぎません」 すると、使用人たちがお互い目配せし、明らかに信じていない様子を見せた。 何度も説明を繰り返してようやく、彼女たちはオドオドしながら慎重に制服を私の手に渡してくれた。 他人の家に住まわせる以上、自分の役目はちゃんと果たす。 私は袖をまくり上げ、清掃作業を始めた。当分の間、ここを離れるつもりはない。 外の人間は皆、私が打ちのめされるのを待っている。それなら一層ここに住まわせて、新たな生活を始めよう。 そしたら、何日経っても崇時はここに戻らず、私は次第にこの場所に慣れていった。 ピンポン。 玄関のチャイムが鳴った。 崇時が戻ってきたのだろうか？ 田中が台所で料理をしているせいで手が離せなく、その代わり、私は雑巾を置いてドアを開けに行った。 水輝だ。 水輝は私を見て一瞬喜びの色を浮かべたが、それがすぐに消え、上から目線に変わった。 「行こう、お迎えに来たんだ」 ところが、私は彼の手を振りほどき、一歩下がって冷たく言い放った。 「水輝。やめてちょうだい」 第3章 水輝は一瞬あっけに取られたが、すぐに理解したような笑みを浮かべた。 「ネネ、まだ怒ってるのか？」 水輝の声は相変わらず素っ気なく、私が拗ねているだけだと思っているようだった。 私が冷たい表情を崩さないのを見て、彼はようやく不自然に軽く咳払いをして説明を始めた。 「俺が悪かった、それでいいだろ？ でも、それもただ君の気持ちを確認したかっただけなんだ。 うちは俺たちの縁談を最初から快く思っていなかったのも知ってるだろ？じいさんの遺言がなければ、君の家柄じゃ到底……ね？」 おそらく自分の言葉が相手を傷つけることに気づいたのだろう。言いかけで彼は目を伏せ、話題を変えた。 「とにかく、もう心配しなくていい。君が俺に本気だってもうわかったから、もう二度とあんな風に疑ったりしない」 私の祖父は兵士だった。祖父は戦争で命がけで渡辺家のじいさんを救い、それから二人は生死を共にするほどの親友となった。 戦火の中、二人は「お互い孫ができたら結婚させよう」と約束を交わした。 しかしまあ、残念ながら、今となっては渡辺のじいさんに私と水輝の結婚を見届けてもらうことは不可能となった。 そしてちょうどその年、本物の継承者である崇時が渡辺家へ戻り、一方、水輝は追い出されたとのこと。 それなのに、今、水輝はこう言った。追い出されたというのも、半身不随だというのもまったくの嘘だった。その全てが私を試す「試練」だったと。 すべては彼の遊び心に過ぎなかったのだと。 私は呆然と立ち尽くし、心には見誤った相手への嫌悪だけが残った。 「水輝、私たちはもう別れたのよ。もう今後一切関わりたくないわ」 「別れる」という言葉を聞いた水輝の口元が歪んだが、それでも怒りを抑えた。 女なんて、少し甘やかしてやればきっと戻るさ。 「別にいいだろう、小林家のお嬢様ではなくなったことで怒ってるのか？後で俺が一言言えば、小林家はきっとまた認めてくれる。これ以上騒ぐのは面白くないぞ」 私であれ小林家であれ、水輝にとっては暇つぶしの玩具に過ぎないようだ。 私は軽くため息をついた。 彼は相変わらず、自分に何の問題もないと思っている。 私たち二人の関係も、最初から最後まで、結局は彼の暇つぶしに過ぎなかったのだ。 けれど、私が費やした時間、労力、感情は、全て本心からのものだった。 それでも彼は今でも、私が何を望んでいるのか、なぜ怒っているのか、理解していないのだ。 私が相手にしなかったのを見て、水輝は怒りを露わにした。 「兄貴に媚びれば安泰だと思ってるのか？あいつも君を弄んでるだけだ。 俺がまだ甘やかしてるうちに、いい加減にやめたらどうだ？自分を何様だと思ってるんだ！」 その言葉で我慢できず、私は即座に平手打ちを食らわせた。呆然とする水輝に、私は震えながら指さした。 「水輝っ！そんなことが言い出せるなんて、あなたを愛してしまったのが人生最大の過ちだったわ！」 水輝は痣に手をかざし、信じられないという表情で私を見た。しばらくして、怒りが頂点に達したようで、彼は逆に笑い出した。 「いいだろう！ 君が飽きられて捨てられる時が来たら、俺が助けるつもりはないからな！」 ちょうどその時、彼の電話が突然鳴った。 水輝は画面を一瞥すると、怒りを堪え、スピーカーモードにしながら電話に出た。 「水輝さん、さっき祖父がまた婚約の話をしてたの。 姉さんが家を出たからには、私のこと婚約者だと認めてくれる？」 どうやら相手は悦だった。水輝は答えずに、ただ私をじっと見つめた。 私がヒステリックに「断ってよ！」と叫び、それから二人の女が彼を奪い合う展開を待っていたのだろう。 しかし今回は、私は顔色一つ変わらなかった。 それを見た彼は歯を食いしばり、意地を張るように電話の向こうの悦に言った。 「ああ、いいよ」 そして彼は背を向け、憤りながら私に一言残してその場を離れた。 「ネネ、君が自ら諦めたんだ。後悔するなよ！」 私は何も言わず、ただドアを勢いよく閉めた。涙が目に浮かんだが、無理やりこらえた。 泣きたい。この何年も無駄にしてきた感情のために思い切り泣きたい。 心の底が腐った人間を間違って愛したことは、まるでハエを飲み込んだような不快感だった。 その夜、崇時は別荘に戻った。 さすが名門だと言っていいだろうか、渡辺家の血筋は強く、二十年以上行方不明だった長男でさえも威圧的なオーラをまとっていた。 使用人の田中が「食事中は付き添い不要」と言うので、彼が手を洗い終わるのを待って私も離れようとしたが、崇時は口を開いた。 「君は残れ」 胸がドキリとした。おそらく彼は私が今日彼の弟を平手打ちしたことで、急いで戻ってきて問いただしに来たのだろう。 追い出されて街頭を彷徨う羽目になるだろうか？ 正直なところ、働き始めてからここが一番良い「職場」だった。 使用人一人ひとりに個室が与えられ、洗濯機と乾燥機まで完備されている。 ここでの仕事を失いたくなかった。 彼が口を開く前に、私は慌てて駆け寄り、目を閉じて彼の前に跪いた。 「ごめんなさい、全部私が悪いんです。弟を殴るべきではありませんでした。ここで働かせてください、何でもします」 言い終わってからしばらく待っても、目の前の男は言葉を発しなかった。 不安に目を開けると、顔を上げた瞬間、彼の頬に微かな赤みが差していたのが見える。 その時、私はようやく気づいた。 私は、極めて都合の悪い姿勢で彼の股間の前で跪いていたのだ。 頭をもう少し下げれば真正面になる位置で、そして彼は今、少し感じているようだ…… 私は恥ずかしさで顔が真っ赤になり、視線をどこに向ければいいのかわからなかった。 「まあ……とりあえず起きろ。君を責めるつもりはない」 どうやって立ち上がったのか覚えていないが、空気だけが妙に熱く感じられた。 彼はため息をつき、立ち上がると、わずかに身を屈めて私に近づいてきた。 まさか、鬱憤を晴らすために私を犯すつもり？ 私は反射的に顔を少し上げ、目を固く閉じた。しかし想像していたことは起こらなかった。 代わりに、手のひらに熱を感じた。目を開けると、崇時は私の両手のひらを握り、そっと揉んでいた。 「手、痛くないか？」 「え？」 頭がぼんやりして、彼の思考についていけなかった。 「今日、あいつをぶったんだろ？手は痛くないのか？」 目がくらんだのか、彼が私を見つめるその眼差しが……深い愛情に満ちているように見えたけど…… ちょっと待って。 この展開、おかしくない？