元妻に甘い夫へ、隠れ令嬢の徹底倍返し

写真展で、私は無理やり服を剥ぎ取られた。そして展示台に縛りつけられ、人体モデルとして晒されてしまったのだった。 何百人もの男たちが、私を取り囲んでシャッターを切り続けていた。 こうして私の裸の写真は、あっという間に世の中に広まった。 家族が私を見つけた時、私は隅っこで体を丸めて震えていた。 この5日間、無数の視線がナイフのように突き刺さり、私の心はズタズタに切り裂かれてしまったのだった。 駆け寄ってきた夫は、コートで私を包んでくれようとしたが、その手はひどく震えていて、ボタンを留めることさえままならなかった。 彼はその場で、会場のものをすべて壊すようにと命令した。 一方で、私は担架の上で意識が遠のく中、義理の娘が泣きながら誰かに問いかけている声を耳にしたのだった。 「パパ……どうしても、こんなことしなくちゃいけなかったの？彼女はあんなに……私によくしてくれたのに……」 「ママのことを忘れたのか？」 そう聞かれて夫は、怒りを押し殺した声で言った。 「彼女がお前のママからすべてを奪ったんだ。パパは、ただお前のママの無念を晴らしてあげたかっただけだ！」 そう、私がこうして被った不幸のすべては、彼らが仕組んだことだったんだ。 私が今まで家だと思っていたこの場所も、結局、赤の他人の家だったんだ…… 彼らにとって私はただ、人のものを横取りした泥棒だったんだ。 そうね、もともと私のものじゃないというのなら……ぜんぶ返してしまえばいいのね。 あなたたちなんて、もういらない。 第1話 写真展で、私は無理やり服を剥ぎ取られた。そして展示台に縛りつけられ、人体モデルとして晒されてしまったのだった。 何百人もの男たちが、私を取り囲んでシャッターを切り続けていた。 こうして私の裸の写真は、あっという間に世の中に広まった。 家族が私を見つけた時、私は隅っこで体を丸めて震えていた。 この5日間、無数の視線がナイフのように突き刺さり、私の心はズタズタに切り裂かれてしまったのだった。 駆け寄ってきた夫は、コートで私を包んでくれようとしたが、その手はひどく震えていて、ボタンを留めることさえままならなかった。 彼はその場で、会場のものをすべて壊すようにと命令した。 一方で、私は担架の上で意識が遠のく中、義理の娘が泣きながら誰かに問いかけている声を耳にしたのだった。 「パパ……どうしても、こんなことしなくちゃいけなかったの？彼女はあんなに……私によくしてくれたのに……」 「ママのことを忘れたのか？」 そう聞かれて夫は、怒りを押し殺した声で言った。 「彼女がお前のママからすべてを奪ったんだ。パパは、ただお前のママの無念を晴らしてあげたかっただけだ！」 そう、私がこうして被った不幸のすべては、彼らが仕組んだことだったんだ。 私が今まで家だと思っていたこの場所も、結局、赤の他人の家だったんだ…… 彼らにとって私はただ、人のものを横取りした泥棒だったんだ。 「パパ！本当におばさんを病院に連れて行かないの？すごい熱よ……このままじゃ大変なことになるんじゃない！」 義理の娘・三浦綾（みうら あや）は声を震わせながら、私の熱い額にそっと指を触れた。 「黙れ！」三浦悠斗（みうら ゆうと）は声を荒げた。 「病院だと？今行ったらマスコミに囲まれてしまうじゃないか？この女のせいで三浦家に恥をかかせるわけにはいかないだろ！」 それを言われ、綾は、小さな声でため息をついた。 「ママは好きよ。でも……おばさんのことも好きなの。だから、ママを成功させてあげるのに、おばさんを犠牲にするのなんて嫌よ」 それを聞いて、私の額の冷たいタオルを替えようとしていた悠斗の手が、ぴたりと止まった。 「この女は、家柄も良くないし、考え方も古い。写真の芸術性なんて理解できないから、素直に協力しようとしないんだ。 だけど、この写真展が世界で話題になれば、被写体である彼女も現代のヴィーナスとしてママに感謝せざるを得ないだろうからな。こんな機会を与えてくれて、ありがとうってな」 すると、綾は私のためにそっと布団をかけ直し、優しい声で言った。 「おばさん、私たちのことを恨まないで……ただ、あなたが受け入れられないんじゃないかって心配だったの。そうなったら、ママが長年かけてきた努力を、めちゃくちゃにしてしまうかもしれないから」 その後、聞こえてきたのは、二人が去っていく足音だけだった。 こうして、冷たく響くドアに鍵をかける音が、私の最後の期待を断ち切り、残された絶望だけが部屋に留まっていたのだった。 その時、私はようやく全てを理解した―― いつもは聞き分けのいい綾が、なぜ、あの日あんなにも、あのアングラ写真展に行きたがったのかを。 あの時、展示会場に入った途端、大勢の人に囲まれた彼女に何か危害が及ぶのかと思い、私はとっさに彼女を背後にかばったのに…… まさか、この周到に準備された罠で狙われていたのが、本当は私だったなんて、思いもしなかった。 今思えば、これまでの優しさも、すべて偽りだらけの演技だったんだろう。 街を埋め尽くすほどのバラでプロポーズしてくれたあの男が、私が彼の元妻の居場所を奪ったと思っていたなんて。 悠斗の目には、この結婚も、一緒に過ごした日々も、すべて私が彼の元妻から盗んだものに映っていたんだ。 そして彼にとって私は、ただの卑しい泥棒でしかなかった。 なんて、ばかげているんだろう―― 彼らが離婚してから、私は初めて悠斗と出会ったというのに。 だから、彼らの間に割って入ったのも私ではないはずなのに、こんな残酷な仕打ちを仕向けてくるなんて。 意識がもうろうとする中、私は再び、あの地獄のような悪夢の中に引き戻された。 私は強力な精神安定剤を打たれ、展示物のように裸にされて、大勢の人の前に晒された。 意識ははっきりしないのに、感覚だけが極限まで研ぎ澄まされていた―― 肌をなぞる視線をひしひしと感じるのに、でも、体をぴくりとも動かせずにいた。 その生々しい視線は、私の体の隅々をなぞるかのようにして撫でまわし、至る所までいやらしく見定めていたのだった。 これほどまでに五感が冴えわたったことがない中、私は自分のまつ毛が震える小さな音さえも聞こえるほどだった。 逃げ出したくて、いっそ気を失いたかったが、意識だけは研ぎ澄まされたかのようにハッキリとしていたのだった。 この屈辱を忘れたいのに、すべての光景が脳裏に焼き付いて離れないのだ。 その時綾の忍び泣く声が、まだ耳に残っているようだった。 「おばさん……もうちょっとの辛抱だから。ママの写真展は、もうすぐ終わるから……」 第2話 綾は、この「写真展」の裏にある汚い企みを全部知っていたはず。それなのに、彼女は白々しく涙を流しているのだ。 彼女は悠斗の残酷さを責めていた。しかし、自分の優柔不断な態度が、同じように私を裏切る鋭い一撃になっていることには、まるで気が付いていないようだ。 その時、私は目を開けることも、表情を作ることもできず、ただ、込み上げてくる冷たい涙が流れていくのを感じて、心の底でも、嘲笑いだけがこみ上げてくるのだった。 今さら善人ぶって、何なの？ そもそも、私をあの「アングラ写真展」とかいう場所に騙して連れて行ったのは、どこの誰だったかしら？ 私はゆっくりと目を開けた。涙が頬を伝って枕に吸い込まれ、音も立てずに消えていく中、胸の奥で、憎しみが芽生え始めていた。 彼らに、代償を払わせてやる。 そう思っていると悠斗が、突然壁に拳を叩きつけた。 「クソっ！あの獣どもめ！ 日和（ひより）にこんなことをするなんて……あいつら、絶対にただじゃおかない！ 幸い……あいつらはお前に本当に手を出したわけじゃない……世界で一番腕の立つカウンセラーの先生も呼んである。きっと、心の傷を癒してくれるはずだ。 でも、菜々子の写真展がもうすぐ始まる……彼女が長年かけて準備してきたものを、こんなくだらないことで台無しにするわけにはいかない…… 日和、大丈夫だ……俺はそんなこと気にしないから。お前は何も悪くない」 何なのよ、それ？ なんでこの人は、こんなにあっさりと、この話を終わらせられるの？ まさか、そんな口先だけの言葉で、私がこの5日間受けた地獄のような仕打ちを帳消しにできるとでも思っているの？ そう思うと怒りで、私は体の奥から湧き上がる震えが止まらなかった。 私は歯を食いしばり、まだ体の中に残っている薬の作用に、ありったけの力で抵抗した。 そして、全身の隅々から込み上げる怒りと悔しさを声に出して叫びあげたかった。 こうしてやっとのことで、乾ききった喉から、一言だけ絞り出した。 「黒幕は……見つかったの？」 すると、悠斗は視線をそらし、少し声を低くした。 「日和、余計なことは考えるな。今はただ、ゆっくり休んで、体を治すことだけを考えろ。 安心しろ。お前を傷つけたやつらは、俺が絶対に許さないから」 彼の目は赤く充血していて、喉を動かし、言葉を詰まらせていた。 いつもは自信満々なこの男が、珍しく罪悪感をにじませた顔をしていた。 一方で、綾も私の手をぎゅっと握りしめ、体を震わせながら泣いていた。 「おばさん……安心して……私はまだ子供だけど、ちゃんと成長して強くなるから…… 強くなったら……おばさんをいじめた人たち、一人残らずやっつけるから！ ほんとだよ……約束する……これからは、私がおばさんの前に立つから……もう誰にも、おばさんを傷つけさせないから……」 その言葉、どこかで聞いたことがある。 5年前に私が悠斗と結婚したとき、綾はまだ2歳だった。 悠斗の元妻である山本菜々子（やまもと ななこ）は、アートのためと言って、出産から1ヶ月も経たないうちに離婚し、どこかへ行ってしまった。 あの時私は綾を自分の子供のように思い、昼も夜も彼女の面倒を見てきた。そして、彼女に完璧な愛情を与えるために、自分の子供を産むことさえ諦めたのだ。 そして悠斗もあの時はよく私を抱きしめて、こう言っていた。 「日和、お前は俺たちにとって、何よりも大切な人だ。この先ずっと、俺と綾が必ずお前を守るからな」 綾もいつも、あどけない顔を上げて相槌を打った。 「おばさんは世界で一番優しい人！大きくなったら、私もパパみたいにおばさんを守ってあげるんだ！」 私はずっと信じていた。この何年もの間、すべてを捧げてきたことで、私たちはとっくに血のつながった本当の家族になれたのだと思っていた。 だが、まさか、今、私を一番深く傷つけているのが、かつて私を守ると誓ったこの親子だったなんて。 耳に残るあの時の誓いの言葉が、今では私の心を突き刺す鋭い刃物のように感じて止まないのだ。 彼らにとって、私は菜々子の居場所を奪い、本来彼女が手にするはずだったすべてを横取りした女なのだ…… でも、私がいったい何をしたっていうの？ 私は、彼らが離婚した後に悠斗と出会って、心から愛を注いで、いい妻、いい母親になろうとして一生懸命やってきただけなのに。 すべてを捧げた結果が、これ。まるで、笑いものじゃない。 これまで悔やむことなくすべてを捧げてきた私は、一体誰に償ってもらえばいいの？ そう思うと、胸を鈍いナイフで何度も切りつけられているみたいだった。そして、鼓動を打つたびに、引き裂かれるような痛みが走ったのだった。 目の前にある彼らの偽物の涙とちっぽけな罪悪感は、展示台の上で向けられたむき出しの視線なんかよりも、ずっと吐き気がするように感じたから。 もう、遅すぎた…… この世で一番つらいのは、知らない人に傷つけられることじゃない。一番信じていた人に、どん底へ突き落とされることなんだ。 さらにその相手があたかも、偽善者かのように助けの手を差し伸べてくるのだから、余計に傷つくのだ。 そう感じて、私は体を支える力がすべて抜けていくようだった。 意識が闇に沈む、その最後の瞬間。頭の中に、一つの考えだけが残っていた。 どうせ、みんな私が菜々子の居場所を奪ったって言うのなら―― じゃあ……全部、彼女に返してあげる。 第3話 意識が朦朧とする中、耳元ではわざとひそめた話し声が聞こえてきた。 「パパ、おばさんは人付き合いが苦手なのに。わざわざあの人たちをお見舞いに来させるなんて……心ない噂を聞いたら、どれだけ傷つくか……」 すると、悠斗の声は凍えるほど冷たかった。 「彼女の裸の写真なんてもう世の中に広まってる。今さら人に見られるのが怖いとでも？こうでもしない限り彼女は現実を受け入れられないだろう。それで下手に騒がれて、お前のママの写真展を台無しにされたら困るからな」 「でも……」 「『でも』じゃない！ママの写真展に影響が出るのは絶対に許さない。この女が彼女にしたことを考えれば、これくらい償ってもらうのも当然だからな。 それに、この女が一番大事なのは、俺たち親子だ。俺たちがそばに付いてやれば、どんなことだって乗り越えられるはずだろう」 綾はしばらく黙っていたが、やがて小さな声で折れた。 「じゃあ……わかった。パパの言うとおりにする」 その言葉に胸を冷たい刃物で突き刺されたようだった。私は冷たさと激痛が胸いっぱいに広がり、声を出して泣くことさえできなかった。 昔、私が悠斗を好きになったとき、彼は離婚したばかりで、2歳になる綾を一人で育てていた。 両親は死ぬ気で結婚に反対したけど、私はすべてを振り切って悠斗と一緒になった。 そして、結婚した後は仕事を辞めて、家庭に尽くしてきた。 綾が5歳で水疱瘡にかかったときのことは、今でも覚えている。発疹を掻きむしらないように、一晩中抱っこしてあげた。 その後、思いがけず妊娠した。でもある日、トイレで彼女が家政婦に泣きながら尋ねているのを聞いてしまった。 「おばさんに赤ちゃんができたら、私のこと、いらないって言うのかな？」 その日の午後、私は一人で病院へ向かった…… 真心で尽くせば、いつかは同じだけの愛情が返ってくる。当時私はそう信じていた。 毎日一緒に過ごしていれば、いつか本当の家族になれるとも思っていた。 でも、現実はあまりにも残酷な答えを私に突きつけた―― 彼らは私の期待をすべて打ち砕き、私が菜々子の居場所を奪ったと責め、彼女の家庭を乗っ取った泥棒猫だと罵った。 こんなことになるなんて…… 最初から、両親の言うことを聞いておけばよかった。こんな結婚、しなければよかった。 そうすれば、少なくとも私はこれほど傷つけられることもなかったのに。 そう思っていると、ドアの外から、耳障りな嘲笑が聞こえてきた。その私をあざ笑う声と噂をする話し声が、だんだんと近づいてくるのだった。 私は今にも隠れたい、ここから逃げ出したいと思ったが、指一本動かす力もなかった。 「あら、これはいつもの気高い三浦夫人じゃない？普段は気取ってお高く留まっているくせに、裏では人前で裸を見せるのがお好きなのね？ なるほど、だから私たちみたいな一般人を見下していたのね。何百人もの男に囲まれて撮られるのが気持ちよくてたまらなかったんでしょうね！ あなたの写真集、私は大奮発して一万冊も買ったのよ。社員へのボーナス代わりにね。いやあ、中の百を超えるポーズ、本当にみだらで最高だったわ」 そう言って先頭にいた女が、鼻で笑いながら私の布団をめくりあげた。 そして、彼女が合図すると、後ろにいた女たちも一斉に用意していた一眼レフを構えた。 「や……やめて、触らないで！」 私は耐え切れず、声を震わせながら、同じように震えた手で必死に体を隠そうとした。 「何よ、気取っちゃって。何百人もの男に撮らせておいて、私たちにはダメだって言うの？」 「カメラマンたちにいやらしい格好をさせられて、散々撮られたくせに。今さら貞淑な女ぶるなんて、笑わせるわね」 「展示台の上で男たちに弄ばれてたとき、あんなに嬉しそうに喘いでたくせに。今ごろになって恥ずかしいの？」 「あなたの体であの男たちに見られなかった場所なんてないんでしょ？今さら隠したって、遅すぎるんじゃない？」 「何を隠してるの？あなたの淫らな写真はとっくに世の中に広まってるのに、今さら猫をかぶってどうする気なの？」 「何百人もの男に見られて触られたのに、まだこうしていられるなんて。私ならとっくに飛び降りてるわ。あなたのその厚かましさには驚かされるわね」 そんな罵声の中、私は絶望して目を閉じた。まるでなすすべなく抵抗する力さえも奪われた獲物のように、ただ心の中で祈ることしかできなかった。 早く気を失わせて……お願い、この悪夢を早く終わらせて…… すると、突然、病室のドアは蹴り開けられ、悠斗が、鬼のような形相で飛び込んできたのだ。 彼の目は真っ赤に充血し、こめかみには青筋が浮き出て、まるで怒り狂った野獣のようだった。 「失せろ！ 今度この病室に足を踏み入れてみろ。海外に売り飛ばして、AVでも撮らせてやるからな！」 第4話 そんな彼の形相に驚いて、女たちは大混乱になり、悲鳴を上げながら外へと逃げていった。 中にはハイヒールが脱げても拾おうとせず、びっこを引きながら必死に逃げ出す人もいた。 そして、綾は慌てて布団を引き寄せ、裸の私を隠してくれた。その声は震えていて、今にも泣き出しそうだった。 「おばさん、怖がらないで……私がいるから……私が、あなたを守るから……」 そう言って彼女の涙がぽたぽたと、私の顔に落ちてきた。 私は力なく目を閉じた。 そんなまるで本物みたいな演技を……今更見せられても、もうこの茶番はうんざりだ。 「すまない、日和、全部俺のせいだ……俺の配慮が足りなかった！ただ、お前に早く元気になってほしかっただけで……まさか、あの女たちがこんなことをするなんて…… 俺を殴っても罵ってもいい。どうしたって構わない。だから、どうか一人で抱え込まないでくれ……」 しかし、私は力なく目を閉じたまま、眠ったふりをして横を向いた。もう、こんな偽りの芝居に付き合う気力さえ湧かなかった。 だから、せめてものプライドを守るために、私はただ黙って何も知らないふりをしようと思った。 そして、意識が遠のく中、綾の泣きじゃくるような声が聞こえた。 「おばさんの体、すごく熱い！」 次の瞬間、慌ただしい足音が聞こえ、かかりつけの医師が急いで駆けつけてきた。 「高熱が続いたことで、深刻な多臓器不全を引き起こしています。特に肝臓と腎臓の数値は、危険なレベルに達しています…… さらに深刻なことに、患者さんは重度のPTSDを発症しており、生きようとする意志を完全に失っています……もし、この先12時間以内に容体が回復しなければ…… ご家族の方は……最悪の事態も覚悟しておいてください」 すると、綾は突然わっと泣き崩れた。その声は、胸が張り裂けんばかりだった。 「いや！おばさんが死んじゃうなんていや！」 一方で、悠斗は部屋のドアを蹴り開けると、廊下に向かって怒りを爆発させた。 「役立たずどもめ！とっとと出ていけ！妻一人の世話もできないなんて、なんのためにお前らがいるんだ！」 彼は慌てて氷で冷やしたタオルを絞り、震える手で、熱い私の額に乗せた。 「日和……しっかりするんだ……」 その傍らで綾も、医師の白衣の裾をぎゅっと握りしめ、息もできなくなるほど泣きじゃくっていた。 「先生、お願いです、助けてあげてください……どんなに高価な薬を使っても構いません。パパはお金持ちだし、私だって貯めていたおこづかいがあるんだから……」 彼女は細い腕を差し出しながら、途切れ途切れに言った。 「輸血が必要なら、私の血を使ってください……私はまだ若いから、血もきれいです……お願いします、おばさんがいなくなったら、私は……」 だけど、今この状況こそ、この人たちが望んでいたことじゃないの？ 今さら、誰のために芝居をうっているの？ そんな彼らの流す涙の一粒一粒が、私に吐き気をさせるように感じた。 治療が始まると、五感が極限まで研ぎ澄まされた―― アルコールが肌に触れる痛み、針が血管に食い込む鋭さ、呼吸するだけで喉にガラスの破片が突き刺さるような感覚。 激しい痛みの中で、私の頭に残されたのはたった一つの想いだった。神様、どうか、このまま私を連れて行ってちょうだい…… そして、意識が消えかけるその瞬間、暗闇を貫くように、温かくも力強い声が聞こえた。 「諦めるな。目を開けて、私を見て」 それは、まるで神様が慈悲深く呼びかけているようでもあり、真冬に差し込む一筋の光のようでもあった―― 私はその瞬間、地獄に落ちてから初めて、見返りを求めない、純粋な善意に触れた気がした。 なぜだか分からない。でも私はその声に導かれるように、ゆっくりと目を開けた……