婚約者が助けたのは高熱の私ではなく、秘書の犬だった

私が40度の高熱を出したとき、私の婚約者、馬淵陸也（まぶち　りくや）の女秘書が駆け寄ってきて、病院へ向かおうとしていた私たちを引き止めた。 彼女は胸に小犬を抱きかかえていた。真っ赤な目で陸也を見つめ、彼の手を掴んだ。 「どうしよう。ころちゃんがお腹をこわしちゃったみたい。全部私のせいなの…」 陸也はあれこれいわず、さっと子犬を抱えあげると振り返りもせずに行ってしまった。 / 一人病院で受付を終えて点滴を受けているとき、インスタで陸也の女秘書、田中麻鈴（たなか　まりん）のストーリーをみた。 【ママが馬鹿なばかりにわんちゃんクッキーを半分もあげてしまったから…パパがいてくれてよかった】 投稿されていたのは子犬が注射を受けている動画だった。陸也が彼女をなぐさめる声が聞こえた。「大丈夫。心配しなくていい。俺がいるから」 この投稿を見ていたら、熱のせいなのか、心が冷えきっているからなのか、身震いがした。 彼女のストーリーにいいねを押して、すぐに一週間後の新幹線のチケットを予約した。 三人の世界はあまりに窮屈だ。もう耐えきれない。 第1話 私が40度の高熱を出したとき、私の婚約者、馬淵陸也（まぶち りくや）の女秘書が走って押しかけてきて、病院へ向かおうとしていた私たちを引き止めた。 彼女は胸に小犬を抱きかかえていた。真っ赤な目で陸也を見つめ、彼の手を掴んだ。 「どうしよう。ころちゃんがお腹をこわしちゃったみたい。全部私のせいなの…」 陸也はあれこれいわず、さっと子犬を抱えあげると振り返りもせずに行ってしまった。 / 一人病院で受付を終えて点滴を受けているとき、インスタで女秘書、田中麻鈴（たなか まりん）のストーリーをみた。 【ママが馬鹿なばかりにわんちゃんクッキーを半分もあげてしまったから…パパがいてくれてよかった】 投稿されていたのは子犬が注射を受けている動画だった。陸也が彼女をなぐさめる声が聞こえた。「大丈夫。心配しなくていい。俺がいるから」 この投稿をみていたら、熱のせいか心が凍えているからか身震いがした。 彼女のストーリーにいいねを押して、すぐに一週間後の新幹線のチケットを予約した。 三人の世界はあまりに窮屈だ。もう耐えきれない。 / 看護師に呼び起されると、スマホに十数件の不在着信が入っていた。 「叶音（かのん）、なぜ会社で俺を待たなかった？なぜ電話にも出ない？怒っているにしても限度があるだろう！」 心配しているような口調だが、イラつきがにじみ出ていた。 「今病院で点滴を打っているところ。あと少ししたらそのまま家に帰る」 「そのまま一人で病院に行ったのか？俺がころを先に連れて行ったから？なにもころと張り合わなくてもいいだろう。仕方がないな。現在地を送って。迎えに行くから」 陸也がやってきたとき、看護師は念を押すように言った。 「家族の方ですよね。なぜ到着がこんなにも遅れたのですか。患者さんは病院への到着があと少し遅ければ意識を失うところでした。家に帰ったら、時間どおりに薬を飲ませて入念に経過を見守ってください」 陸也はこのときやっと私の顔の青白さに気づいたようだ。 「なぜ早く言わないんだ」 冷静に彼を見つめた。言ったってどうにもならなかったし、言わなかったわけではない。 「行こう」 車まで来ると、いつもの癖で助手席のドアを開けた。しかしそこには田中麻鈴が犬を抱えて座っていた。 さらには犬が口に入れて噛んでいたのは、陸也の交通安全を祈願してわざわざ私がお寺に行って手に入れたお守りだった。 陸也が私を抱きしめながら、親友が交通事故に遭ったことを話していたときのことをまだ覚えている。 「俺最近すごく運が悪くてさ。もし俺も事故にあったら、叶音に俺の面倒をみてもらわないといけないと思うと心が痛い」 私は笑って、縁起でもないことを言わないでと陸也を小突いた。そして翌日には、もっともご利益があるという言い伝えられているお寺にお守りを買いに行った。 陸也はお守りを車の前にかけて、彼にとって欠かすことができない大切なものにしてくれた。 「ここにつるしておこう。毎日君が付き添ってくれているようだ」 / そして今このとき、お守りはかみ砕かれた。中身が飛び散り、無残なさまになっている。 田中麻鈴は笑いながら嘘くさく謝罪した。 「叶音さんごめんなさいね。ころちゃんが助手席に座るといってきかなくて…座りなれているものだから。やっぱり私たちはタクシーを呼ぶことにします」 陸也は眉をひそめ、田中麻鈴をなだめた。 「麻鈴は動かなくていい。熱があるんだから叶音が後ろ座席で横になればいいだろう」 陸也はぼーっと突っ立っている私を見た。私は今なお犬に噛みふりまわさせているお守りを凝視していた。 陸也は何かを思い出したようだった。陸也の瞳に一瞬申し訳なさがよぎった。ちょうど彼が私に何か言いかけたとき、田中麻鈴が不満をこぼした。 「陸也さん、叶音さんはこれのせいで機嫌が悪いのかな？それなら私がころちゃんに代わって謝りましょうか」 彼女は私の服の袖を引っ張り、強く揺さぶった。そして目を真っ赤にしてすすり泣いた。 「叶音さん、知ってるでしょ。ころちゃんは私と陸也さんに拾われたんです。小さいときからお母さんと引き離され、捨てられていたから」 私は彼女に揺さぶられて視界が暗転し、さらにめまいがひどくなった。顔色もひどく悪い。 陸也が私の方を見たのは、許しを求めてではなかった。陸也は前にでてきて田中麻鈴にかわって犬をかばった。 「叶音、君がどうしてそんなふうにふるまうのか俺は全く理解できない。どうして犬一匹と張り合おうとするんだ。ただお守りが破けただけだ。お守りなんてネットでいくらでも買えるじゃないか」 私は彼の眼をみた。どんどん遠く知らないものになっていったその目を。 心に寒々しい風が吹き込んできたようだった。口をすぼめて淡々と言った。 「気に入ったなら、おもちゃにあげればいいじゃない」 私の言葉を受けて、陸也の顔に戸惑いが広がった。 彼は私が泣いたり、声を荒げたりすると思っていたのだ。 陸也はたちまち不機嫌そうな顔になり、私をじっと見据えると、勢いよく助手席のドアを閉めた。そのまま田中麻鈴を乗せて行ってしまった。 / ようやく家についたとき、部屋は真っ暗だった。だが、そこに陸也の姿はなかった。 きっと今頃、田中麻鈴が車内で彼にまとわりつき、離れようとしないのだろう。 女秘書が社長の車に乗る回数の方が婚約者の私より多いなんて。 全ては彼女が“不注意で”車内にピアスを落としたところから始まった。 私は彼女のピアスを拾い上げて陸也に渡した。 「あなたの秘書は物覚えがよくないみたい。次からは気を付けてね」 陸也の顔面に一瞬わずかな気まずさがよぎり、彼は慌てて弁明した。 「彼女はわざとやったわけじゃないし、俺たちの間には何もない。叶音、心から誓う」 その後彼女はますますやりたい放題になっていった。まるで助手席に住み着いたかのように。 サングラス、口紅、それに彼女のサイズのスリッパまで置きっぱなしにするようになった。 第2話 私も感情が爆発して取り乱し、彼女のものを一切合切投げ捨てた。 その報いとして、陸也は嫌悪をむき出しにし、私を非難した。 「叶音！落ち着けよ。君は部長なんだから彼女がよく俺とクライアントに会いに行っていると知っているだろう。彼女が私物を置き忘れて行っても何もおかしいことはない」 目が涙でいっぱいになった。「だったらなんでこの酔い止め薬があるのか教えてよ！」 彼はすぐさま口をつぐんだ。 私は車酔いしないからだ。 怒りを爆発させる前、たまたまお昼休憩のときに通りかかった社員たちが噂しているのを聞いた。 「ねえ、見てた？馬淵社長がすごく焦って受付の人に早急に酔い止めを買いに行かせていたところ」 「見た見た！ロビーで田中さんが馬淵社長に思いっきり寄りかかってた。でね、社長は田中さんをしっかり抱きしめていた」 「田中さんってか弱そうだよね。馬淵社長の胸元をつついて“全部社長のせいです。あの人たちと飛ばしあいをするのはやめてくださいと私言いましたよね。”って言ってたよ」 どうやら陸也は女秘書を連れて仲間に会いに行っていたみたいだ。前に交通事故に遭ったと言っていたあの親友のところに。 私は思わず書類をぶちまけた。そして、せかせかと会社をでた。くっついて立ち話をしていた社員2人の方の間をすり抜けて進む。 陸也はそれを見るとあたふたと田中麻鈴をなだめ、階下から走って追いかけてきた。そしてちょうど私がものを床に落としているところに出くわした。 彼は前にやってきて、私の手を掴んだ。 「クライアントに会いに行くって言ってたけど、仲間に会いに行くの間違いじゃない？どこに行ってたか当ててあげようか。親友が交通事故に遭った現場のあの道じゃないの？」 「君はストーカーか！？車の位置情報を調べたのか！」 陸也の表情は、私への激しい憎悪に染まっていた。 次の瞬間、耳をつんざくような着信音が鳴り響いた。田中麻鈴が陸也の手を取って設定させた着信音だった。 陸也の表情はふっとやわらぎ、穏やかな声で電話に応じた。 「麻鈴、どうした？」 「社長、どこへ行かれたのですか？まだあまり気分が優れないので私に付き添っていただけませんか」 陸也は急ぎ足で去っていった。そして振り返りもせずに言い捨てた。 「叶音、次はないからな」 怒りで手が震えた。「陸也！あなたにはきっとバチがあたるわ」 / 薄暗い部屋で陸也がダイニングテーブルに置いて行ったペアリングを眺め、思い出に浸っていた。 指輪を持ち上げて、上につもっていた埃を払った。 そして自分の指につけていた思い出が詰まったペアリングを外し、彼のと一緒にゴミ箱に捨てた。 / まさか、こんなすぐに彼が罰を受けることになるとは…。 眠りに落ちたばかりの私を、鋭い着信音が引き戻す。 「馬淵陸也さんのご友人の方で間違いないですか？至急市立中央病院に来てください。陸也さんが交通事故に遭いました」 私が病院に駆けつけたとき、陸也はまだ手術室にいた。 田中麻鈴も手術室の外に座っていた。彼女は不安に押しつぶされて泣いていた。 そして私を見るなり、あわてて立ち上がった。 「叶音さん！どうしましょう、全部私のせいなんです。覆いかぶさって私をかばわなければ、陸也さんはこんな重傷を負うこともなかったんです」 なるほど。不倫相手を助けるために、手術室に入るほどの大怪我をしたわけか。 外で降り続く雪がすべて私の心の中に降り注いできた。 「ころちゃんが全部悪いんです。ころちゃんが車ハンドルの上に飛び乗ったんです。外は雪が降っていて、車が転倒して…」 泣いている田中麻鈴にイラついた。 「泣かないで。陸也は自分の身を犠牲にしてでもあなたを守ったんだから、あなたはここで彼のために祈っていればいいじゃない」 「じゃあ叶音さんはどうされるのですか？」 私は脳内で私の荷物を全部詰めるのにいくつ箱がいるかと考えていた。 「陸也は入院しなければならないようだから、私は家に帰って荷物をまとめてくる。彼が起きて一番に見たいのはあなただと思うから、ここで待っていてあげて」 彼女はこれを聞くと、ぱっと顔を赤らめた。 彼女は私たちがまだ入籍していないことを知っているので、自分の野心を一切隠そうとしないのだ。 / 陸也の怪我はそれほど深刻でなく、脚にギブスをつける程度で済んだ。 看護師に連れられて手術室を出てきたとき、最初に彼の目に入ったのは飛びついてきた田中麻鈴だった。 彼がキョロキョロと周りを見渡した時、他の人影は見えなかった。 第3話 「叶音はどうした？病院は彼女には知らせなかったのか」 本来、叶音はここで待っているはずだ。涙ぐみ、胸が締め付けられるほど心を痛めているはずだった。 彼は知っていた。高橋叶音（たかはし かのん）が誰よりも彼を愛しているということを。 馬淵陸也と高橋叶音には大学を卒業してから共に起業するまで、長い年月をずっと一緒に歩いてきた絆がある。 それなのに叶音の姿が見えず、陸也はたちまち動揺した。 しかも、彼女は今回の交通事故の原因を知ったはずだ。 陸也は不安げな表情を浮かべた。元気になって退院したら、彼女にたっぷりかまってあげなければ。 「叶音さんは家に帰って社長のものを取ってくると言っていました。私、恐怖に怯えてたんですよ！」 陸也は目の前の若く美しい顔を見て、彼女をなだめた。 「麻鈴が無事でなによりだ」 リュックを背負った私はドアを叩き、2人が情熱的に互いを見つめあっているところに割り込んだ。田中麻鈴はリュックサックを受け取ると、チャックを開けた。さすが彼女二番手とでも言おうか。そして中から1着ずつパジャマを取り出した。 「陸也さん、このパジャマ見てください！陸也さんが私の家に置いて行ったものとそっくりです」 陸也は眉をひそめた。 「俺はお前の家にパジャマを置いていったりしていないが」 彼はうろたえて私に視線を向けた。 「あれれ、ついこの前ですよ。出張に行って一緒に陸也さんの部屋に泊まったとき、不注意でお互いの私物が混ざってしまったでしょう。ずっと返し忘れてしまっていました。陸也さんはひとまず私のうちに置いておくと言って…」 話し終えた田中麻鈴の目元が泳ぎ、何かを思い出したかのように顔いっぱいに恥じらいを浮かべた。 陸也の顔から一気に血の気が引いた。 ああ、あのときのことか。私も覚えている。 陸也が出張から帰ってくると、スーツケースの中にコンドームが入っていた。 私はそれをつまみ上げ、陸也の顔の前でひらひらと振って見せた。荷造りのときに間違えてホテルにあったものを入れてしまっただけだと陸也は言い張った。 使ってもいないものをどうやったら間違えて持って帰ってきてしまうことがあるのだろう。 あまりにもわかりやすい表情を浮かべる二人を目の当たりにして、私は冷笑した。もはやここに私の居場所はないのだと感じた。 そこで背を向けて部屋から立ち去ろうとした。 「どこへ行くんだ？」 勢いよく起き上がって私を問い詰めた拍子に、怪我をした部分に力が入ってしまったみたいだ。痛そうに声をあげた。 昔の私だったら気の毒に思って足をさすってあげていただろう。彼のそばで手取り足取りなんでもやってあげていたに違いない。 しかし今の彼のギブスが巻かれた足を一瞥すると淡々と言った。 「支払いしに行ってくる」 戻ってくると田中麻鈴が両手でリンゴをもって陸也に食べさせていた。 「麻鈴だって怪我の施術を受けただろう。いくらした？渡すから教えてくれ」 「一体あなたは彼女のなんだっていうの？彼女に代わってお金を支払うとでもいうわけ？」 私がまたもや田中麻鈴について不満をこぼすと、陸也に蔑視された。 「叶音、今どれだけ自分が攻撃的なのか分かっているのか？麻鈴が来てから君は変わってしまった」 私が変わった？ 果たして変わったのは私？それともあなた？ 私ははいはいと頭を下げた。「それじゃあもう二人の邪魔はしません」 陸也は出口に私の姿が消えていくのを見ていた。そして私が戻ってこないのを見て動揺した。 そんなはずがない。叶音はまだ俺を愛している。ただ熱で体調が悪いから帰っただけだ。 / 家に着くと体の疲れも顧みず、すぐに自分のものをまとめ、梱包した。 この家に私がいた形跡はたった三つの箱に収まったのである。 荷物をまとめ終えるとスマホに一件の通知が来た。 【切符の情報を送って。迎えに行くから】 第4話 その後、陸也は二日間入院することになった。 けれど、その間に私が再び病室を訪れることはなかった。 もちろん、彼のそばには誰かさんが付き添っていた。 陸也は会社で私を見かけた途端、手をグイっと掴んできた。必死に振りほどこうと力を込めたが振りほどけなかった。 「なんで俺の見舞いにこなかったんだ？」 二日間、彼は病室の入り口とスマホを何度も見つめた。けれど、そこに私の姿が現れることも、私からの連絡が届くこともなかった。 彼は気になって仕方がないというようにじっと私をみつめていた。私は無表情のまま口を開いた。 「会社でやることが多くて。陸也がいない間いろいろとあなたの分を補う必要があったから」 この言葉を聞くと、陸也はやっと私の手を離した。表情が和らぎ、うんうんと頷いた。 「そうだ。会社は俺たちの血と汗の結晶であり、まるで我が子のような存在だ。お前にとって、決して手放すことのできないものだ」 ドアが開き、田中麻鈴が犬を抱えて社長室に飛び込んできた。 彼女は白いブーツを履いていた。膝には包帯が巻かれている。 包帯が巻かれている脚を伸ばすと陸也の脚にくっつけた。そして写真を撮ったり、冗談をいったりした。 「ころちゃん見て。今パパとママの足はおそろいだよ。パパはね、ヒーローなんだよ！パパがママを助けてくれたの！」 私はドアの取手をギュッと握りしめていた。 やっぱり心は痛むものだ。 ドアを閉めて社長室を出ようとしたとき、陸也が唐突に言った。 「叶音、二日間本当にお疲れさま。近いうちに水族館へ連れて行ってあげようか」 私は振り返らなかった。 「うん」 田中麻鈴は私達の関係をかき乱す機会を逃さない。彼女は陸也の腕に絡みつき、寄りかかって駄々をこねた。 「陸也さん、私も一緒に連れて行ってもらえませんか」 陸也がどう答えたのかに興味はなかった。 断ったとしても、きっと田中麻鈴はついてくる。 それにそもそも陸也は断らないかもしれない。 この前の記念日の時みたいに。 / レストランは心地よい雰囲気に包まれ、人々は賑やかに酒を酌み交わしていた。だが突然、あの場違いな着信音が鳴り響き、空気は一瞬にして壊されてしまった。 「陸也さん、どうしましょう……。叶音さんとの食事が終わったら、一緒に外を散歩をしていただけませんか。実は、陸也さんに会いにレストランへ向かう途中、道端で一匹のかわいそうな子犬に出会ったんです」 レストランのすぐそばにいるそうだから、すぐに戻ってくると陸也は申し訳なさそうに詫びた。 なんと彼は食事の途中で席を立って行ってしまったのだ。 しかもこの"すぐに"は、まるまる8時間後だった。 陸也が帰って来たとき、私はソファで丸まっていた。 彼は私を抱き抱えてベッドまで運んだ。彼にもたれてかかると、胸元から強烈な香水の匂いがした。 田中麻鈴がいつも使っているあの香水の匂いだった。 陸也は私をおんぶすると、耳元でささやいた。 「叶音、怒ってるか？俺が間違っていたと分かってる。明日埋め合わせするからな」 / 私たちの記念日をお祝いしようとした２度目の夜、レストランに着くとまたもや田中麻鈴が現れた。 私を馬鹿にするように彼女は犬の脚を振り回しながらかわい子ぶって話した。 「美しくて優しい叶音さんこんにちは。僕はころっていいます。昨日は僕の誕生日でした。この機会に一緒にお祝いしてもらえませんか。僕、祝っていただけたら大喜びしちゃいます」 言い終えるとあざとく陸也に目配せをした。 どおりでこのレストランは秘書に代わって予約してもらったというわけだ。田中麻鈴は自分のお気に入りのレストランを選んだのだ。 私たちの記念日の埋め合わせだったはずが、気づけば犬が主役の帽子をかぶっていて、レストランのスタッフがプラカードを掲げながら犬のためにバースデーソングを歌うのを見て過ごすはめになった。 しまいには田中麻鈴は写ルンですで陸也とのツーショットを何枚も撮る始末。 私は立ち上がり、鞄を持ち上げてその場を去った。 「あなたたち…２人と１匹で楽しんで」 / 陸也が言っていた水族館には、金曜日の午後に行くことになっていた。 もともと陸也と私は会社から一緒に行くことになっていたが、急用の仕事が入ったから遅れていくと言い訳をした。 「わかった。なるべく早く来るんだぞ。先にショーのスケジュールを見に行っておくから」 私たちはイルカショーを観る約束をしていたので、陸也は先にスケジュールを確認することができてちょうどよかったのだ。 大学時代から一緒に観に行こうと約束していたが、ずっと行けていないままだった。 陸也は頻繁に時計を見ていた。約束した時間からもう２時間も過ぎている。 叶音はまだ来ていない。 しかし、田中麻鈴がやってきた。 「陸也さん！」 陸也は自分に飛びついてきた田中麻鈴を見た。このシチュエーションはまるでデートをしているカップルだ。 「叶音はどうした？一緒に来なかったのか？」 「知りません。自分でタクシーを呼んで来ました」 陸也はいつまで待っても叶音は来ないと悟り、彼女に電話をかけ続けた。 【叶音、俺はわざとらしい女は苦手だ。君は麻鈴が来ると知って来るのをやめただろ】 【電話をくれ。ずっとここで君を待っていたら脚が痛くなった】 ついに陸也は会社の受付に電話をかけた。 「上に行って高橋部長を呼んできてくれ。彼女にすぐに俺のもとに来るように伝えてほしい」 「高橋部長ですか？社長、高橋部長はちょっと前に迎えに来た人とスーツケースを持って会社を出ましたよ」