不倫の片道切符：離婚弁護士の完璧なる復仇

夫・北原清（きたはら きよし）のスーツを洗おうとしたとき、ポケットから一枚の胎児のエコー写真と航空券が出てきた。 二枚の紙に印字された日付は鮮明で、彼が海外出張だと言っていたあの月とぴったり重なっていた。 私・小島優希（こじま ゆうき）はそのエコー写真を指で摘んだまま、指先の温度が一瞬にして奪われていくのを感じた。 ふと、ここ半年、彼のスマホが常にマナーモードになっていたこと、入浴時さえも浴室に持ち込んでいたことを思い出す。 ある深夜、彼のワイシャツの襟元から、嗅ぎ慣れないネロリの香りがしたことがあった。 私が尋ねると、彼は笑いながら私の頭を撫でた。「優希が考えすぎだよ。接待の席だったから、匂いが移ることもあるさ」 自分の敏感さを恥じ、彼に申し訳ないとさえ思った。だが今思えば、その香りは別の女の匂いだったのだ。 私はすぐにその写真をアシスタントに送信した。「これと同じ目的地の航空券を手配して」 第1話 夫・北原清（きたはら きよし）のスーツを洗おうとしたとき、ポケットから一枚の胎児のエコー写真と航空券が出てきた。 二枚の紙に印字された日付は鮮明で、彼が海外出張だと言っていたあの月とぴったり重なっていた。 私・小島優希（こじま ゆうき）はそのエコー写真を指で摘んだまま、指先の温度が一瞬にして奪われていくのを感じた。 ふと、ここ半年、彼のスマホが常にマナーモードになっていたこと、入浴時さえも浴室に持ち込んでいたことを思い出す。 ある深夜、彼のワイシャツの襟元から、嗅ぎ慣れないネロリの香りがしたことがあった。 私が尋ねると、彼は笑いながら私の頭を撫でた。「優希が考えすぎだよ。接待の席だったから、匂いが移ることもあるさ」 自分の敏感さを恥じ、彼に申し訳ないとさえ思った。だが今思えば、その香りは別の女の匂いだったのだ。 私はすぐにその写真をアシスタントに送信した。「これと同じ目的地の航空券を手配して」 すると、私は立ち上がり、窓辺へと歩み寄った。心を込めて手入れされた庭が広がり、バラが今を盛りと咲き誇っている。 去年の結婚記念日、清が自ら植えたものだ。「毎年咲く花を、二人で一緒に見よう」と言って。 私は電話で問い詰めることはしなかった。 長年、離婚弁護士として数々の案件を扱ってきた私は、感情に流されると何の得にもならないことを誰よりも知っている。証拠こそが、唯一の武器となるのだ。 パソコンを開き、キーボードで「山内倫子（やまうち ともこ）」と打ち込み、検索を開始する。 公開情報は少なく、大学の卒業写真が一枚あるだけだった。清楚な顔立ちで、はにかみ屋のような笑顔を浮かべている。 だが、彼女のSNSの痕跡を辿っていくと、一つのプライベートブログに突き当たった。 最新の更新は先週で、海辺の夕日の写真がアップされていた。そこにはこんな一文が添えられている。【ある街を好きになるのは、そこに好きな人がいるから】 写真の背景には、男性の片腕が写り込んでいた。 手首には時計が光っている。それは私が去年、清の誕生日に贈ったプレゼントだった。限定モデルで、彼は「もったいなくて着けられない、ここぞという時だけにする」と言っていたはずだ。 胸の奥を鈍器で殴られたような、重苦しい痛みが走る。 私は誰にも告げず、A市へ向かう航空便を予約した。 現地に到着したのは夕暮れ時だった。私はSNSに記されていた海辺の民泊へと直行した。 フロントで記録を確認すると、確かに先週、北原と山内という姓のカップルが宿泊しており、最上階のオーシャンビューの部屋を利用していた。 「とても仲睦まじいお二人でしたよ。男性が女性をとても気遣っていらして、毎日新鮮な海鮮料理の予約を頼まれていました」フロントのスタッフは何気なくそう言った。 スマホが震えた。清からのLINEだ。【優希、仕事終わった？夜にビデオ通話しよう。買ってきたお土産を見せるよ】 私は「わかった」とだけ返し、画面を閉じた。 翌朝、私は民泊の入り口で倫子を待ち伏せた。 彼女は白いワンピースを身に纏い、お腹はわずかに膨らんでいて、歩くときに無意識に腰を庇うような仕草をしていた。 その傍らには清が寄り添い、朝食を手に提げ、彼女の顔を覗き込んで話しかけている。その瞳に宿る優しさは、かつて私に向けられていたものとは同然だ。 二人は肩を並べて民泊へと入っていく。清が彼女のためにドアを開け、その髪を愛おしそうに撫でた。 その瞬間、自分に言い聞かせてきた慰めも、僅かな希望も、すべて粉々に砕け散った。 私は声をかけなかった。 踵を返し、空港へ向かうと、帰りのチケットを買った。 家に帰ると、清はすでに帰宅していた。 彼はルームウェアに着替え、エプロンをしてキッチンに立っている。 「優希、おかえり」彼は出迎え、私を抱きしめようとした。 私は体をかわし、「ちょっと疲れてるの。先にお風呂に入るわ」と嘘をついた。 浴室でシャワーの音を聞きながら、私は鏡の中の自分を見つめた。 顔色は蒼白だが、瞳の光は澄んでいる。 七年間の結婚生活、それは結局、入念に演出された一芝居に過ぎなかったのだ。 彼の演技が迫真過ぎて、唯一の観客である私がそれを信じ込んでいた。真実が仮面を引き剥がし、その下にある汚辱と醜悪さを暴き出すまでは。 第2話 風呂から上がると、清はすでに夕食をテーブルに並べていた。 一汁三菜、どれも私の好物ばかりだ。 「どうしたの？顔色が悪いよ」彼は私の茶碗にとんかつを取り分けながら言った。「仕事が忙しすぎるんじゃないか？何度も言ってるだろう、そんなに無理するなよ。そんなに頑張らなくでもいいんだ」 私は彼を見つめた。七年間愛し、七年間信じ続けてきた男。今、その顔に浮かんでいる気遣いは完璧で、なんて素晴らしい演技なのかしら。 「なんでもないわ」私は箸を手に取った。「少し風邪気味かもしれない」 「じゃあ、食べ終わったら早く休むといい。ホットコーヒーでも作ってあげるよ」そう言って、彼はキッチンへ向かおうとした。 「いいえ、大丈夫」私は彼を呼び止めた。「そういえば、先週の会議はどうだった？何か面白い人との出会いはあった？」 彼の手が一瞬止まったが、すぐに自然な動きに戻った。「まあまあかな。顔なじみばかりで、いくつか提携の話が進んだくらいだよ。退屈で仕方がなかった、やっぱり家が一番だね」 「そう？」私は味噌汁を一口啜り、平坦な声で言った。「友人から聞いたんだけど、先週のA市はとても天気が良くて、夕日が綺麗だったんですって」 清の箸が空中で凍りついた。視線が揺らぐ。「へえ？そうなのか？そういうのは見てなかったな」 「そう」私はそれ以上追求しなかった。 食卓の空気はどこか張り詰めていた。彼は何度か話題を探そうとしたが、私の素っ気ない返事に遮られた。 就寝前、彼はいつものように私を抱こうとしてきた。 私は寝返りを打ち、彼に背を向けた。「疲れてるの。早く寝たいわ」 彼は少しの間沈黙し、「わかった」と一言呟くと、明かりを消した。 証拠集めを始めて三日目、清は倫子を家に連れてきた。 ドアが開いたとき、私は書斎で銀行の取引明細を整理していた。物音に顔を上げると、彼の後ろに倫子が立っていた。 彼女は淡い色の花柄のワンピースを着ており、海辺の街で見た時よりもお腹の膨らみが目立っていた。髪を低い位置で束ね、怯えたような様子は、まるで震える小鹿のようだ。 「優希、こちらは山内倫子さんだ」 清の声色は自然で、まるでただの友人を連れてきたかのようだった。「地方から来たんだけど、僕のお世話になっているクライアントの親戚でね。こっちで出産を控えているんだけど、住む場所がなくて。数日間だけ、うちに泊めることにしたんだ」 私が倫子を見ると、彼女は私と目が合うなりすぐに俯き、スカートの裾を不安げに握りしめた。 「出産？」私は手元の書類を置き、立ち上がって二人の前へと歩み寄った。「清、うちは民泊じゃないのよ」 「ほんの数日だ、家族が迎えに来るまでの間だよ」 清は歩み寄り、私の肩を叩こうとしたが、私はそれを避けた。「見てごらん、妊婦さんなんだ。大きなお腹で大変だろう。友人なんだから、助けてあげようよ」 「友人？」私は笑みを浮かべ、視線を倫子に向けた。「山内さん、でしたっけ？清はあなたがクライアントの親戚だと言っているけれど、どのクライアントですか？何をされている方ですか？」 倫子は顔を上げ、視線をさまよわせながら口ごもった。「よく、わかりません……家の者が手配したことなので」 「あら、そうですか」私は一歩踏み出し、彼女に迫った。「わからないのに、他人の家に転がり込もうっていうのですか？それとも、よくわかっているけど、言えないだけでしょう？」 「優希！」清が私の言葉を遮り、声を低くした。「なんて言い草だ。倫子さんは客だぞ、失礼だろう」 「客だって？」私は彼を振り返った。「清、あなたは身元のよくわからない妊婦を家に連れ込んで、クライアントの親戚だなんて言い訳をして、それが通ると思っているの？」 第3話 「言っただろう、クライアントの親戚だって。嘘をつく理由があるか？」 彼の口調には苛立ちが混じり、微かな警告さえ含んでいた。「優希、癇癪を起こすなよ。最近会社が大変なんだ。少しは僕を安心させてくれないか？」 その居直ったような態度を見て、私はもう仮面を被り続ける必要はないと感じた。 彼がこれほど堂々としていられるのは、私が世間体を気にして、この場で騒ぎ立てたりしないと高を括っているからだ。 だが彼は忘れている。私が離婚弁護士であり、偽善の皮を剥ぐことを最も得意としていることを。 あるいは、七年の付き合いの中で、彼は私を「何かあれば泣くだけの小娘」だと思い込んでいるのかもしれない。 「安心させる？」私はテーブルの上の書類――印刷した航空券の予約確認書を手に取った。 「海辺の街で山内さんと夕日を眺めていたじゃない？私が安心できるわけないでしょ？北原清、私の目が節穴だとでも思ってるの？それとも馬鹿だと？」 清の顔色が瞬時に変わった。倫子は怯えて一歩後ずさり、その目には涙が浮かんでいる。 「優希、聞いてくれ、これは……」 「何を聞くの？」私は彼を遮った。「会議だと嘘をついて、他の女とバカンスを楽しんでいた理由？そのお腹の子の父親が誰なのかという説明？それとも、彼女を家に連れ込んだのは、私への宣戦布告だっていうこと？」 矢継ぎ早の質問に、清は言葉を詰まらせた。 彼は口を開閉させたが、結局、吐き捨てるように言った。「バレたなら仕方ない、隠す必要もないな。倫子は僕の子を妊娠している。放っておくわけにはいかないんだ」 「だから私の家に連れてきたの？」 私の声は氷のように冷たかった。「清、この家は私のものよ。結婚前に購入した私の財産だわ。私たちの結婚生活を壊した女を住まわせるわけがない」 「お前の家だって？」彼は冷笑した。「小島優希、忘れるなよ。お前の事務所の太客は、みんな僕が紹介したんだぞ。僕がいなけりゃ、今のお前はないんだ。倫子を数日泊めるくらいどうってことないだろ？僕の顔を立てて、少しは我慢しろよ」 「我慢？」彼の厚顔無恥さに、怒りを通り越して笑いが込み上げてきた。「どうして私が我慢しなきゃならないの？清、今すぐ彼女を追い出すか、それとも今すぐ離婚届を書きに行くか、選びなさい」 「離婚？」彼はまるで冗談でも聞いたかのような顔をした。「小島優希、僕と別れて、もっといい男が見つかるとでも思ってるのか？弁護士だからって偉そうにするなよ。僕のリソースがなけりゃ、お前何もできないんだ」 その言葉は鈍ったナイフのように、私の心を抉った。 七年間の想い、それは彼にとって、私がただの付属品に過ぎなかったという事実を突きつけた。 倫子が突然泣き出し、清の袖を引いた。「北原さん、私が悪いの。小島さんと喧嘩しないで。私、出て行くわ。ホテルに泊まるから」 「出て行くことなんてない！」清は彼女を引き止め、私を睨みつけた。「小島優希、言っておくが、倫子はこの家に置く。もし追い出そうなんてしてみろ、お前の事務所の客を全員引き上げさせて、法曹界で生きていけなくしてやるからな！」 あからさまな脅迫だ。 私は清を見据え、二人の頬を順に平手打ちした。 彼が激昂する前に、私はスマホを取り出して録音機能を作動させ、書斎へ向かい、用意しておいた離婚協議書を取り出した。 私は協議書を手にリビングへ戻り、清の前に叩きつけた。「北原清、サインして。離婚しよう」 清は協議書を見て、顔色を変えた。「小島優希、本気で離婚する気か？」 「本気よ、当たり前でしょ？」 私は静かな瞳で彼を見た。「清、私たちの関係なんて、とっくに終わっていたのよ」 第4話 「サインなんてしないぞ！」彼は協議書を床に投げ捨てた。「離婚？そう簡単にはさせない。僕が死なない限りな！」 結局、清は離婚協議書にサインしなかった。 彼は何事もなかったかのように、毎日普段通りに出勤し、離婚のことには一切触れようとしなかった。 倫子も相変わらず家に居座っていたが、以前より用心深くなり、私と二人きりになるのを避けているようだった。 私はそれ以上、彼を急かさなかった。 分かっている。彼は私が折れるのを待っているのだ。この息の詰まるような空気に耐えられなくなり、離婚を諦めるのを。 だが、彼は間違っている。 一度決めたことは、絶対に覆さない。 金曜の夜、清は酒臭い息を吐きながら、遅く帰ってきた。 彼が書斎に入ってくると、私が証拠を整理しているのを見て、顔をしかめた。 「小島優希、一体どうしたいんだ？」彼は私の前に歩み寄り、手から書類を奪い取った。「こんなものを集めて何になる？僕を破滅させたいのか？」 書類が床に散らばった。銀行の取引明細、航空券の予約情報、チャット履歴のスクリーンショット。 「破滅？」私は屈んで書類を拾い上げ、淡々と言った。「先に私たちの結婚を壊したのはあなたよ。私からの信頼を裏切ったのもね。清、今さらそんなことを言って、遅いとは思わないの？」 「信頼だと？」彼は鼻で笑った。 「お前が僕に信頼なんて語るのがおかしくない？毎日仕事、仕事で、案件と客のことばかり。お前が最後に僕を気遣ったのはいつだ？家の中はまるで冷凍庫みたいに冷え切っていて、温もりなんてありゃしない。僕が倫子に安らぎを求めたのは、お前に追い詰められたからだ！」 「私に追い詰められた？」自分の耳を疑った。「清、不倫をして、結婚生活を裏切ったのはあなたよ。それを私のせいにするなんて、面白い冗談ね」 「責任転嫁じゃない、事実だ！」彼は声を荒らげた。「お前がもっと僕との時間を作って、もっと優しくして、他の女みたいに僕を立てて尽くしてくれれば、僕だって倫子みたいな女とは関わらなかった！小島優希、お前は強すぎるんだよ。一緒にいると息が詰まる！」 強すぎる。 彼が私をそんな言葉で形容したのは、これが初めてだった。 話し合いはまたしても決裂した。 スマホが振動した。アシスタントからのメッセージだ。【小島先生、チャリティー・ガラへの招待状が届きました。北原社長の方にも届いているようです】 チャリティー・ガラ。 年に一度の財界のビッグイベントで、名士が集い、多くのメディアが注目する場だ。 清は必ず行くだろう。彼は自分のイメージを維持するために、この手の場を必要としている。 私は薄く笑い、アシスタントに返信した。【了解】 チャリティー・ガラの三日前、清が電話をかけてきた。 「優希、ガラには来るだろう？」彼の声には、微かな懇願が含まれていた。「会社は今、重要な時期なんだ。多くの取引先も来るし、夫婦揃って出席すれば、周りも安心する」 「安心？」私は冷笑した。「清、今さらそんなことを言って意味があると思う？」 「優希、頼む。過去七年の情に免じて、最後の一芝居に付き合ってくれ」彼の声は弱々しくなり、脆ささえ滲ませた。「それが終わったら、離婚の話もしっかりする。お前が望むもの、僕にできることなら何でもするから」 「一芝居？」私は窓の外を見つめた。「清、あなたは結婚を何だと思ってるの？いつでも幕を下ろせるお芝居だとでも？」 「悪かったと思ってる」彼は溜息をついた。「だが、僕にもどうしようもないんだ。今、僕たちが離婚するなんて噂が流れたら、会社の株価は暴落する。これまでの努力が水の泡だ。優希、お前は賢い女だ。『共倒れ』より『共存共栄』の方が得策だって分かるだろう？」 第5話 共存共栄？ 彼が私とそんな言葉を持ち出すなんて？ 「もし断ったら？」私は尋ねた。 彼の声色が瞬時に冷え切った。「小島優希、僕を追い詰めるなよ。お前の事務所の太客は僕が紹介したんだ。僕の顔が潰れれば、お前のキャリアだって無傷じゃ済まないぞ。悪いことは言わない、わがままを言うな」 彼がそう出ることは予想していた。 「分かったわ、行く」私は静かに言った。 清は一瞬呆気にとられたようだった。私がこれほどあっさり承諾するとは思わなかったのだろう。「本当か？」 「ええ、もちろん」 ガラの夜、会場は華やかな衣装と香水の香りに包まれ、名士たちが集っていた。 私と清は肩を並べて会場に入った。 私たちは仲睦まじい夫婦を装い、周囲からの祝福と視線を浴びていた。 「笑顔を忘れるなよ」清が耳元で囁く。その声には警告が含まれていた。「後で受賞スピーチがある。何を言うべきか分かってるな」 今夜、清は「年間最優秀実業家賞」を受賞することになっている。 彼がずっと待ち望んでいた栄誉であり、「成功者」としてのイメージを維持するための重要なステップだ。 私は彼を見上げた。その瞳には、彼には読み取れない深い闇が宿っていた。「もちろん。あなたのために、最高の祝辞を用意してきたわ」 彼は一瞬きょとんとしたが、私の言葉の真意には気づかず、私が妥協したのだと思い込み、満足げに頷いた。 宴もたけなわとなり、授賞式が始まった。 司会者が清の名前を読み上げると、会場中から拍手が巻き起こった。 彼はスーツの襟を正し、胸を張ってステージへと上がっていく。 「皆様のご支援とご厚情に感謝いたします」彼はマイクを握り、スピーチを始めた。「この賞は、私個人への評価であるだけでなく、弊社社員一同への励ましでもあります。私のチーム、そして家族、特に妻である小島優希に感謝を捧げたいです」 彼は情熱的な視線を私に投げかけた。「彼女はずっと、私の最も強固な後ろ盾でした。創業当初、私を支え、困難に直面した時は励ましてくれました。彼女がいなければ、今日の私はありません」 会場から再び拍手が起こり、すべての視線が私に注がれた。羨望の眼差しだ。 司会者が流れに乗って私をステージへ促した。「それでは盛大な拍手で、小島優希様をお迎えしましょう。北原社長と共にこの喜びを分かち合っていただきましょう！」 清は私を見ていた。その目には僅かな緊張と、期待が入り混じっている。 彼はたぶん、私がいつものようにステージに上がり、夫婦愛を語る体裁の良い言葉を述べるとでも思っているのだろう。 私はドレスの裾を整え、優雅にステージへと上がった。 マイクを受け取り、ゆっくりと会場を見渡し、最後に視線を清の顔に固定した。 会場が静まり返る。誰もが私の言葉を待っていた。 「北原清さんのお褒めの言葉、ありがとうございます」私は口を開いた。最高級の音響設備を通して、その声は会場の隅々まで響き渡った。 「彼の法的な妻として、確かに私は彼のために尽くしてきました。ですが今、私は自分自身のために、あることをしなければなりません。 それは、離婚弁護士として、自分自身の離婚劇の幕を開けることです」