あの頃には、もう戻れない

結婚式の1週間前、婚約者の野村翔（のむら しょう）は、福田紬（ふくだ つむぎ）のために20億円を費やして島を買った。 それを知った私は、翔が私のためにわざわざオーダーしてくれたウェディングドレスを、ゴミ箱に捨てた。 結婚式の6日前、翔は紬のために会場を貸し切って、一晩中花火を打ち上げた。 私はそれに続けて、彼のために植えた庭いっぱいのバラを、めちゃくちゃにしてやった。 そして今日、翔と紬はインスタに、ペアリングをはめて繋ぎ合わせた手の写真をアップした。 私は指輪を外し、彼の両親に婚約を取り消したいと告げた。 「私では翔には不釣り合いです。おじさん、おばさん、どうかこの婚約の解消を認めください」 第1話 結婚式の1週間前、婚約者の野村翔（のむら しょう）は、福田紬（ふくだ つむぎ）のために20億円を費やして島を買った。 それを知った私は、翔が私のためにわざわざオーダーしてくれたウェディングドレスを、ゴミ箱に捨てた。 結婚式の6日前、翔は紬のために会場を貸し切って、一晩中花火を打ち上げた。 私はそれに続けて、彼のために植えた庭いっぱいのバラを、めちゃくちゃにしてやった。 そして今日、翔と紬はインスタに、ペアリングをはめて繋ぎ合わせた手の写真をアップした。 私は指輪を外し、彼の両親に婚約を取り消したいと告げた。 「私では翔には不釣り合いです。おじさん、おばさん、どうかこの婚約の解消を認めください」 すると、翔の母親の野村日和（のむら ひより）は綺麗に手入れされた爪をいじりながら、口の端を上げた。「まあ。どうして急に、婚約破棄だなんて言い出したの？ 翔と、何か誤解でもあったのかしら？」 その目は喜びで輝いていたけれど、口調はあくまでも、さりげない様子だった。 わかっていた。もしあの時、野村グループが経営危機に陥ってうちの助けが必要じゃなければ、彼らは私と翔の結婚を許すはずがなかった。 彼らにとって、翔ほど優秀であれば、彼の妻となる相手もそれ相応な家柄に加え、世間にも認められる社会的地位と名声が求められる。私は明らかにその条件を満たしていなかったようだ。 そこへ現れたのが、有名なファッションデザイナーの紬で、ちょうど翔の両親の見栄を完璧に満たしていたのだ。 「誤解ではありません。ただ、翔にはもっとふさわしい方がいると思っただけです」 それを聞いて、日和は笑みを隠そうともせず、あっさりと婚約破棄の申し出を受け入れた。 彼女は、口では「残念だわ」なんて言いながら、その顔は嬉しそうでたまらないようだった。 その夜、私は眠れずにいた。すると真夜中になって、ガチャリとドアの鍵が開く音がして、翔が帰ってきた。 どうやら彼はいわゆる「出張」を終えたようで、実際にはただ紬と楽しい旅行をしてきただけなのだ。 「お土産、買ってきたよ。気に入るかな？」 彼はリュックから綺麗な箱を取り出して、期待に満ちた顔で私の前に差し出した。 だが、私は包みを開けなくても、中に何が入っているかなんてお見通しだった。 どうせ、いつも私にくれる香水だろう。 そう言えば、この前、紬が家に来た時、おまけでもらったサンプル品までプレゼントにするなんて翔のことを「節約家ね」って褒めていたっけ。 だけど、正規品は希少なオーダーメイドだった。翔はそれを何十回も注文していたのに、私は一度ももらったことがなかった。 あの時の、紬がそう言いながら、得意気になって私を見下したような顔をしていたのを、今でもはっきりと覚えている。 「どうして翔がいつもサンプル品を持ち帰るのか不思議に思っていました。なるほど、全部ここにあったのですね！」 あの時、私は翔を見つめ、驚くほど落ち着いた声で言った。 「福田さんと一緒だったのに、私のためにお土産を買ってきてくれるなんて、優しいのね」 すると、彼の表情がわずかにこわばり、すぐにいら立った顔になった。 「何度も説明しただろ。あの子とは何もないって。どうしていつも、余計なことを考えるんだ？」 私は鼻で笑って見せた。 「うん、別に何も考えてないよ。私のことなんて気にせず、好きにすればいいじゃない」 それを言われ、翔は顔色をわずかに変え、喉をごくりと鳴らしながら言った。 「そんな嫌味な言い方、やめてくれないか？これ以上その態度を続けるなら、結婚式は中止だ」 どうやら、彼を思う私の気持ちは、彼にとって私を牽制する都合のいい理由になってしまったようだ。なにせ、この婚約は私が頼み込んでようやく手に入れたものだから。 それは翔が婚約を盾に私を黙らせようとするところからも見て取れるように、彼はどれだけ私をどうでもいいと思っているか。 それならいっそ、彼と紬をくっつけてあげたほうがいい。 そう思ってはっきりさせてやろうとした瞬間、翔はドアを勢いよく閉めて出て行ってしまった。 大きな音を立てて閉まったドアに、私の体は思わずビクッと震えた。 いつもなら、私はすぐに追いかけて縋っていただろう。 でも、もう疲れた。うんざりだ。 翌朝、珍しいことに、翔がキッチンに立って何かしていた。 近づいてみると、彼は小鉢を私の口元に運び、「このお味噌汁、味見してみて。早起きして作ったんだ」と言った。 彼がワクワクした顔で私を見つめるので、私もついつられてしまって、飲んでみると、出汁が利いていて、とても丁寧に作られているのがわかった。 私は頷いた。「すごくおいしいよ！」 翔は嬉しそうにお味噌汁をスープジャーに入れると、得意げな顔をした。 「舌の肥えたお前が美味しいって言うなら、本当に美味しいんだろうな。これなら紬もきっと満足してくれるはずだ」 そう言って彼はスープジャーを手に、そそくさと家を出ていった。 そんな彼を見て、私はふっと笑った。でも、心は不思議なくらい穏やかだった。 …… 1時間後、私は会社に着き、退職の手続きを済ませた。 私と翔は付き合って5年経つけど、会社では、私たちの関係を知る人はいなかった。 彼は「社内恋愛禁止」を掲げていて、私にも同僚たちの前で関係を公にしないよう、厳しく言いつけていたからだ。 なのに彼は、毎日紬と堂々と二人で出歩き、周りの噂や影響も気にしなかった。まるで、紬と付き合っているとでも公言しているようだった。 そんな彼の行動から、私はダブルスタンダードという言葉の意味を身に染みて感じていた。 そこで、翔のオフィスの前を通りかかると、紬が彼の口にチョコレートを入れているのが見えた。 第2話 一方で、翔も愛おしそうに、紬の頭を撫でていた。 そして紬は、外にいる私に気づくと挑発的に笑い、そのまま翔の唇にキスをした。 翔は一瞬驚いたようだった。でもすぐに紬の首に腕を回し、そのキスを深めていった。 それを目の当たりにした私は、安っぽいドラマみたいな恋愛シーンを見せつけられたようで、胸の中は、なんとも言えない気持ちでいっぱいになった。 悔しいかって？うん、少しはね。 ホッとしたかって？それも、少しは。 悲しかった？ かもね…… 私は背を向けてその場を離れ、仕事の引き継ぎ作業に戻った。 退勤間際に、秘書がお菓子の箱を持って入ってきてなにか言いたげな顔をしていたのだ。 「社長からの差し入れです。先週わざわざ海外で福田さんのために買ってきたそうですよ。私たちはついでみたいですけど。 二人は、もしかして結婚が近いんじゃないですかね」 それはまさに翔が紬に島を購入した時のことでは？ 「本当に、結婚が近いのかもしれないわね」 そう言いながら、私はあの時のことを思い出した。あの時、私はそれで辛くて眠れなかったし、そのせいで入院までする羽目にもなった。 翔に電話をかけると、彼は不機嫌そうな声だった。 「今、出張中なんだ。すぐには戻れない。 病気なら病院へ行けよ。俺に電話したって仕方ないだろ、医者でもあるまいし」 秘書は止めどなくしゃべり続けていたけれど、私はもうそれ以上聞く気にはなれなかった。 すると、私は癖でスマホを手に取り、メッセージをチェックし始めた。 すると、インスタに紬が新しい投稿をしていた。 【音楽の趣味が合う彼とクラシックコンサートへ。これはまさに魂の共鳴よね！】 添付された写真では、真剣に演奏へ耳を傾けている翔の隣で紬が彼の腕に絡みつき、自撮りに夢中だった様子が映し出されていたのだった。 かつて、私もクラシック音楽が大好きで、毎週末コンサートホールに足を運んでいたのに。 でも翔はいつもそれを鼻で笑っていた。「時代遅れの趣味だ」と言って、全く興味を示さなかった。 私がコンサートの話を持ち出すたびに、彼はいつも不機嫌な顔をして言った。 「あんな古臭い曲の、どこがいいんだ？ いつまでも、昔のものに囚われるなよ」 しまいには、私が大切にしていたレコードを「うっかり」失くしてしまう始末だった。そして、そのレコードも二度と見つけることはなかった。 それなのに紬と一緒になってから、翔はクラシックに興味を持ち始めたらしい。 それを思い出すと、胸に苦いものがこみ上げてきたので、私はスマホを置いた。もうこれ以上考えたくなかった。 そして深夜、鍵が開く音で、私は浅い眠りから目を覚ました。 目を開けると、翔がドアを開けて入ってきた。彼の後ろには紬もいた。 紬は少し顔色が悪く、そっとお腹を押さえていて、具合が悪そうだった。 すると、翔の声は淡々としていたが、命令口調で言ってきた。 「紬がお腹を痛がってる。彼女に温かい飲み物を作ってやってくれ」 なんだかまだ寝ぼけているような気がして、私はぼうっとしたまま聞き返した。 「あなたってお味噌汁は作れるのに、他に温かい飲み物は作れないの？」 すると、翔はみるみる顔を曇らせた。私がこんな風にはっきりと断るとは、思ってもみなかったのだろう。 「美優（みゆ）、お前は少しも思いやりがないのか？ 紬は今、具合が悪いんだ。少しはいたわってやれないのか？」 眠りを邪魔されたせいか、それともずっと溜め込んできた感情が爆発したのか。 「いたわる？あなたの女でしょ。自分で看病すればいいじゃない。どうして私がしなきゃいけないの？」 私の言葉は、完全に翔を怒らせた。彼は冷ややかな目で私を見つめて言った。 「お前はゲストルームで寝ろ。今夜は俺が紬の看病をする」 だが、私は翔の目をまっすぐ見つめ、珍しく今回は折れなかった。 「ゲストルームで看病すればいいでしょ。なんなら今夜、二人で一緒に寝てもいいわ。どうして私が場所を譲らないといけないの？」 それを聞いて、翔の表情はさらに険しくなり、抑えきれない怒りを声ににじませて言い放った。 「美優、何度言えばわかるんだ？俺たちはただの仕事仲間だ！その嫌味な態度は、一体誰に当てつけてるんだ？」 本当は仕事仲間とキスなんてするの、と問い詰めたかった。 でも言葉が喉まで出かかったところで、彼の凍えるような目を見たら、もう問い詰めても無駄だと思った。 婚約はもう取り消したんだし、今さらみっともない真似はよそう。 すると、紬が翔の手を引いて言った。「翔、もういいわ！ 安藤（あんどう）さんも、お困りでしょ」 彼女に宥められて、翔は冷たく鼻を鳴らし、紬を連れて部屋を出て行った。 そしてドア越しに、翔が私を責める声が聞こえてきた。 「あいつはいつもこうなんだ。ささいなことに目くじらを立てて、本当に器が小さいんだから。 気にするな、紬。俺が君のために温かい飲み物を作ってやるから」 第3話 多分愛されてる側はいつもそれだけ好き勝手できるんだろう。きっと翔のなかでも、どんなに私を傷つけても、私が全部受け入れるのが当たり前なんだ。 その直後、キッチンからガシャンと大きな物音がした。 二人がこんなに騒いでるせいで、私はすっかり目が覚めてしまった。 それからリビングでは、しばらく笑い声が混じった声が続いた。やっと静かになったと思ったら、今度はラインにボイスメッセージが届いた。 紬からだった。それは翔が小さな声で子守唄を歌って、彼女を寝かしつけているものだった。 私は鼻で笑ってスマホを放り投げた。そして、何もなかったことにした。 30分後、部屋のドアが開いて、翔がそっと入ってきた。 「紬は寝たよ。 美優、最近ずっと忙しかったからな。結婚式が終わったら、ハネムーンに行ってゆっくりしよう」 それを聞いて私は適当に返事をした。「またその時になったら考えればいいよ」 翔も私のそっけなさに気づいたんだろう。埋め合わせでもするみたいに、彼の手がゆっくりと私の肩に伸びてきた。 そして、翔の顔がだんだん近づいてくるのにつれ、紬がつけていた香水の匂いが、ふわりと香った。 さらに息がかかるほどの距離で、彼の首筋にくっきりと残されたキスマークのような赤い痕が目に入ったのだった。 それに私は吐き気がするほど、気持ち悪かった。 翔が次の行動に出ようとした瞬間、私は思いっきり彼を突き飛ばした。 呆然としている翔を無視して、私は毛布にくるまって部屋を飛び出した。 …… 次の日、私が目を覚ましたときには、もう家には誰もいなかった。 今日、ここを出ていこう。でも、その前に、翔とはちゃんと話をつけなきゃいけないと思った。 5年も付き合ったんだから、終わりぐらいはちゃんとしなくちゃ。 それからいつものレストランを予約して、荷物をまとめるためのスーツケースを二つ買ったあと、家に着くと、翔がリビングに立っていた。 彼の目は、氷のように冷たかった。 夕食の話を切り出そうとした瞬間、頬に乾いた音が響いた。翔に平手打ちされたのだ。 「美優、お前はなんて卑劣なんだ！」 突然のことで、私は呆然として何が起きたのか理解できなかった。 すると、寝室から紬が出てきた。彼女の右の頬には、くっきりと平手打ちの跡がついていた。 「安藤さん、私は一晩泊めていただいているだけなのに……どうして、いきなり私を叩いたりするんですか？ 私、何か悪いことでもしましたか？ 私に翔のそばにいてほしくないなら、もう二度と現れませんから」 その瞬間、私は紬が仕組んだ芝居に気づいた。 一方で翔は、さっと紬の肩を抱き寄せた。そして私に向き直ると、その目には私を焼き尽くさんばかりの怒りの炎が燃え盛っていた。 「お前のことは、ただ嫉妬深くて面倒な女だと思ってた。だが、まさか手をあげるほど陰湿だったとはな」 こんな下手な芝居に、彼はあっさりと騙された。 私は、何の感情もこもっていない、平坦な声で言った。「私はそんなことしてないわ」 すると、「まだ言い訳するつもりか？」 翔の声が一段と大きくなった。「今日この家にいたのは、お前と紬だけだぞ。お前じゃなきゃ、他に誰がいるんだ！」 彼の言葉に、私はその場で固まってしまった。 その瞬間、積み上げてきた愛情も信頼も、一気に崩れ去った。5年もの間、毎日一緒に過ごしてきたのに、それが今、彼は紬の言い分だけを信じて、私を完全に敵扱いしているのだ。 そこで紬は、タイミングを見計らったように苦しそうな声を漏らした。翔の意識は、すぐに彼女へと引き寄せられる。 彼は紬の腕をしっかりと支え、心配そうに覗き込んだ。 「もう腫れてるじゃないか……」 そう言って再び私に視線を戻すと、彼の目にはあからさまな軽蔑が浮かんでいた。 「今すぐ紬に謝れ！さもないと、来週の結婚式は中止にするぞ」 そう言われて私は翔の目をまっすぐ見返した。そして心の中では怒りよりも、ただ深い疲労感だけが溢れかえっていった。 「ええ、中止にしよう」 彼は一瞬言葉を失ったが、すぐに馬鹿にしたような笑みを浮かべた。「美優、俺が冗談を言ってるように見えるのか？ 今日お前が謝らないなら、結婚式は本当に中止だ。式場を予約していようと構わない。 招待状を送った後だって関係ないさ。よく見てろ」 翔はスマホを取り出して電話をかけると、わざとスピーカーにした。 すると、電話の向こうから、彼の母親の日和の声が聞こえてきた。どこか不思議そうな声だった。 「翔、どうしたの？」 「お母さん、俺は美優との結婚式を取り消すことにした」 そう言った翔の声は決然としていたが、その目は私をじっと見つめていた。まるで、私が降参するのを待っているかのようだった。 しかし、電話の向こうは数秒間黙っていたが、やがて戸惑ったような声が返ってきた。 「翔、結婚式はとっくにキャンセルになってるじゃない。 美優さんからは、とっくに婚約解消の連絡が来てるのよ。あなたは知らなかったの？」