心にも降り積もる嘘の雪

五年前。久我言継（くが ことつぐ）は、泣きながら私に頭を下げた。 「幼馴染の子供を、産ませてやってほしい」 私は頷いた。条件は二つ。 彼女を海外へ送り、二度と帰国させないこと。そして、久我家の財産の半分を、私に譲ること。 世間は私を罵った。金目当ての女だと。久我家の財産だけが欲しいのだと。 言継は、その子を守るためなら、久我家全体を敵に回すことも厭わなかった。 ――そして、五年後。 私は隣市への出張で、迷子の男の子を保護した。警察署で、家族に連絡を取らせる。 警官が男の子の言った番号にかけると、あの忘れられない声が聞こえてきた。 「大丈夫だよ。怖くないからね、すぐパパが迎えに行くから」 三十分後。遥か彼方で商談中のはずの言継が、警察署に駆け込んできた。 ロビーの長椅子に座っていた私と、視線が合う。言継の動きが、止まった。 私は微笑んで、立ち上がる。 「言継、まさか浮気相手との間に子供までいたなんて。久我家の残り半分の財産、遠慮なくいただくわ」 第1話 五年前。久我言継（くが ことつぐ）は、泣きながら私に頭を下げた。 「幼馴染の子供を、産ませてやってほしい」 私は頷いたが、条件は二つ。 彼女を海外へ送り、二度と帰国させないこと。そして、久我家の財産の半分を、私に譲ること。 世間は私を罵った。金目当ての女だと。久我家の財産だけが欲しいのだと。 言継は、その子を守るためなら、久我家全体を敵に回すことも厭わなかった。 ――そして、五年後。 私は隣市への出張で、迷子の男の子を保護した。警察署で、家族に連絡を取らせる。警官が男の子の言った番号にかけると、一生忘れられない声が聞こえてきた。 「大丈夫だよ。怖くないからね、すぐパパが迎えに行くから」 三十分後。遥か彼方で商談中のはずの言継が、警察署に駆け込んできた。 ロビーの長椅子に座っていた私と、視線が合う。言継の動きが、止まった。 私は微笑んで、立ち上がる。 「言継、まさか浮気相手との間に子供までいたなんて。久我家の残り半分の財産も、遠慮なくいただくわ」 「椿（つばき）……話を聞いて……」 言継は子供を背後にかばった。その咄嗟の動作が、私の胸に突き刺さる。 「ここで話すことじゃない」 私は彼の言葉を遮り、バッグを手に取った。 「あの女に子供を迎えに来させて。私たちは別の場所で話しましょう」 「瑠璃は体が弱い……」 「瑠璃？」 私は彼を睨みつけた。 「今すぐおじい様に電話するか、弁護士に書面を送らせるか。どっちがいい？」 言継の口が、閉じる。私の手元にある協定書。それがあれば、言継を社長の座から引きずり降ろし、すべてを奪うことができる。 久我陽向（くが ひなた）という子供が、私に向かって叫んだ。 「悪い人！パパをいじめないで！」 子供の言葉は残酷だ。何も分からず、ただ思ったことを口にする。 言継は慌てて子供の口を押さえ、怯えた目で私を見た。 「よく躾けられているわね」 私は口元だけで笑う。 「水守瑠璃（みずもり るり）、海外行って何も身につけられなくても、人を陥れる術だけは磨き上げたようね」 そう言い捨てて、私は警察署を出た。外は、雪。激しく降る雪が、骨の髄まで凍みる。 ふっと五年前のことを思い出す。瑠璃が大きなお腹を抱えて、私の前に現れたあの日。 言継は目を真っ赤にして、私の前に跪いた。久我家は跡継ぎが少ない。この子に命をくれ、と。 あの時の私は、流産したばかりだった。体も心も、ボロボロだった。それでも、署名した。二つの条件を出して。 一つ、瑠璃と子供は海外へ。二度と帰国しないこと。 二つ、言継名義の久我グループ株式50％を、私名義に変更すること。 久我家のおじい様は、激怒した。杖で言継を殴り殺しかねない勢いだった。でも最終的には、私の怒りを鎮めるために黙認した。 言継は、あの時誓った。 「椿、俺が悪かった。愛してるのは君だけだ。金も命も、全部やる。彼女に産ませてくれさえすれば、一生君に尽くす」 この五年間。言継は、確かに約束を守ってきた。 どんなに忙しくても、毎日ビデオ通話。記念日には、必ずプレゼント。週末に私と過ごすために、億単位の契約を蹴ったこともある。 私は思っていた。時間が、すべてを癒してくれると。 …… 雪が、止んだ。言継は運転手に子供を託し、先に帰らせた。でも自分は帰ろうとしない。私も、帰らせない。 警察署の隣のカフェで、向かい合って座る。 「椿……事情は、君が思ってるのとは違うんだ」 言継は両手を組み、額に当てた。低い声で、言葉を紡ぐ。 「瑠璃は……最初は確かに出国した。でも向こうで生活できなくて、陽向も喘息と心臓病で…… 海外の医療費は高すぎる。彼女一人じゃ、とても払えない」 「だから迎え入れたの？」 私はコーヒーカップを手に取った。中身をゆっくりとかき混ぜる。 「迎え入れるだけじゃなく、久我グループの高級マンションに住まわせて。週に一度、会いに行ってるのよね。これって慈善活動？それとも囲ってるの？」 「子供に会いに行ってるだけだ！」 言継の声が、少し高くなる。 「椿、子供に罪はない。陽向は体が弱い。発作が起きる度にパパを呼ぶんだ。 俺に、どうしろって言うんだ？見殺しにしろって言うのか？」 「じゃあ私は？」 私は彼を見つめた。 「私が何も知らされず、馬鹿みたいに騙されてるのは？それは見殺しにしていいの？」 私はカップを置いた。 「あなた、彼らを私の前に連れてこなければ、契約違反にならないとでも思ってた？あの時の誓いは、何だったの？」 第2話 言継は、黙り込んだ。 その時。彼の携帯が鳴った。言継は画面をちらりと見て、出ない。 次に、私の携帯が鳴る。知らない番号。 私が出ると、弱々しい女の声が聞こえてきた。 「白石さん……私、水守瑠璃です。今、あなたと言継さんが一緒にいること、分かってます。 少しだけ……お話しさせていただけませんか？」 私はスピーカーフォンにして、携帯をテーブルに置いた。 「白石さん、全部……全部私が悪いんです」 瑠璃の声は、涙声だ。でもうるさくない。むしろ、憐れを誘う。 「私……力がなくて、陽向を養えなくて。厚かましく、言継さんに助けを求めたんです。 言継さんは優しい人です。ただ……子供が可哀想だと思っただけで…… どうか、彼を責めないでください。もし、私たちを許せないのなら。 今すぐ陽向を連れて出て行きます。外で死んだとしても……絶対にご迷惑はおかけしません……」 電話の向こうから、子供の咳き込む声。そして瑠璃の慌てた声。 言継の顔色が、一変した。彼は私の携帯を掴み、叫ぶ。 「瑠璃！陽向はまた発作か！？動くな、薬は棚だ……今すぐ戻る！」 電話を切ると、言継は私を見た。焦りと懇願が、その目に滲んでいる。 「椿、陽向が……喘息の発作なんだ。命に関わる。一度だけ、行かせてくれ。 何かあったら……家で話そう。な？」 私は、目の前の男を見つめた。一秒前まで私に謝っていた。なのに次の瞬間、あちらで何かあったと聞いた途端、魂ごと持っていかれている。 私は、言継をよく知っている。瑠璃は何もしなくていい。大騒ぎする必要もない。私の前で威張る必要もない。ただ、弱さを見せるだけでいい。それだけで、言継を完璧に操れる。 「行けば？」私は椅子に背を預けた。 「あなた、この一歩を踏み出したら。私たち、本当に終わりだから」 言継の動きが、止まる。彼は私を見つめ、葛藤する。でも最後には、歯を食いしばった。 「椿……人の命がかかってるんだ。見捨てるわけにはいかない」 そう言って、言継は、振り返ることなく走り去った。 私は彼の背中を見つめる。目の前の冷めたコーヒーを手に取り、一気に飲み干した。 苦い。喉から胃まで、全てが苦い。 携帯を取り出す。久我龍之介（くが りゅうのすけ）おじい様に、電話をかけた。 「おじい様、今隣市にいるんです。お会いしに行ってもいいですか？」 私は、久我家の隣市支社へ向かった。おじい様は視察中だった。私を見ても、驚いた様子はない。 執務室から人を払い、二人きりになる。 「椿、顔色が悪いな」 おじい様は茶を啜りながら、鋭い目で私を見た。 「おじい様は、知っていたんですよね？瑠璃が帰国して三年。 久我グループのマンションに住んで、言継の金を使ってる。おじい様の目は、会社中に届いてるはず、知らないわけないでしょう」 おじい様は茶を置き、ため息をついた。 「言継は愚かだ。心が弱い」 そう言って、彼は私を見る。 「あの子、覚えてるよ。私生児とはいえ、久我の血が流れている。体が弱いなら、言継が多少面倒を見るのも当然だろう」 第3話 「当然？」私は冷笑した。 「じゃあ、私と言継が結んだ協定は何ですか？ただの紙切れ？」 「椿！」 おじい様の声が少し強くなる。 「お前は久我家の女主人だ。もっと先のことを見据えなきゃ。あの女が門をくぐらず、お前の地位を脅かさなければいい。 外では言継に多少の面子を立ててやることぐらい、できるだろう？それに……」 おじい様が視線を私の平らな腹に落とした。意味深長な眼差しだ。 「この五年、お前はずっと妊娠しないだろう。久我家ほどの家業、誰かに継がせねばならん。言継が外で後継ぎを残すのも、久我家のためだ」 私は全身が冷えるのを感じた。彼らの目には、私が子供を産めないことが原罪なのだ。 言継の浮気は心が弱いから。私生児は跡継ぎ。そして私の怒りは、大局が見えていない証拠。 「もし私が、離婚すると言ったら？」 私はおじい様を見つめた。彼の顔色が一変し、激しく湯のみを卓上に叩きつける。 「ふざけるな、離婚が冗談だとでも思っているのか？ 久我グループの株価は今、動揺に耐えられん。 お前が持っている半分の株は、久我家がお前に与えた保障であり、牽制でもある。 久我家の金を持って出て行こうなどと？そう簡単にはいかんぞ！」 おじい様は目を細める。私は拳を握りしめた。爪が肉に食い込む。 この家には情なんて一切ない。あるのは損得勘定だけだ。 その時、オフィスのドアがノックされた。秘書が気まずそうに入ってくる。 「会長、社長がいらっしゃいました……それに、あのお子様も」 続いて言継が入ってきた。彼は陽向を抱き、後ろには怯えた様子の瑠璃が続く。 「おじい様」 言継は私を見ようともせず、直接子供をおじい様の前に抱いていく。 「陽向が、曾おじい様がここにいると聞いて、どうしても会いたいと」 陽向は顔色こそ悪いが、それでも利発に声をかけた。 「曾おじい様、こんにちは」 おじい様の硬かった表情が、一瞬で緩んだ。「いい子だ、本当にいい子だな」 おじい様は子供の頭を優しく撫でる。瑠璃は部屋の隅に立ち、こっそりと私の方を見た。その目には、彼女の柔弱な外見とは違い、少しばかりの得意げな光が宿っている。 おじい様がこの曾孫を認めれば、彼女は門をくぐれなくとも、久我家の大功労者だ。そして私は、遅かれ早かれ追い出される。 言継が私を見る目に、少し自信が加わった。 「椿、おじい様もこう仰っているんだ。久我家のために……」 私の胃からこみ上げる吐き気がもう抑えられず、口を押さえてトイレに駆け込み、天地が逆さまになるほど吐いた。 戻ると、瑠璃が突然私の前に跪き、涙を流していた。 「白石さん、私が帰ってきてはいけないのは分かっています。でも陽向の心臓病も手術が必要なんです。 国内で最高の専門医が隣市にいるんです。私は子供の命を救いたいだけなんです！」 彼女は顔を上げ、その表情は憐れを誘う。 「陽向の手術が成功したら、すぐに連れて出て行きます。絶対に邪魔はしません。 白石さん、あなたも女性です。お子さんを持ったこともおありでしょう。お願いです、母親の心を憐れんでください……」 第4話 そう、私にも子供がいった。生まれることはなかった。流産してしまった。 でも瑠璃に同情することはできない。結局のところ、彼女は他人の感情に割り込んだ愛人なのだ。 「椿……陽向の手術は来週に決まった」言継は歯を食いしばった。 「でも手術費と治療費に大金が必要で、会社の流動資金は全部、君の新プロジェクトに投入されている……」 私は彼を見上げた。 「それで？」 「君のプロジェクトを一時中断して……資金を引き上げて、陽向の治療に充てたい」 言継は私の視線を避けた。 「人の命がかかっているんだ……」 あのプロジェクトは、私が三ヶ月間徹夜を重ね、久我グループの新市場開拓のために取ってきた心血の結晶だ。 私は怒りで全身が震えた。 「久我言継、プロジェクトを止めることが何を意味するか分かっているの？ 前期投資の数億円が水の泡になるのよ！」 「金はまた稼げる。でも息子を死なせるわけにはいかない！」言継が怒鳴った。 「もういい！」 私の目の前が真っ暗になった。胸が大きな石で押さえつけられたように、血の気が引く。あの強烈な吐き気とめまいが再び襲ってきた。今までのどの時よりも激しい。 私は胸を押さえ、体がふらついて倒れた。 次に目を覚ましたのは、病院だった。言継がベッドの脇に座っている。手には一枚の用紙を握り、呆然としている。 私が目を覚ますと、彼は慌てて立ち上がった。 「椿、目が覚めたのか！？どこか具合が悪い？お腹……お腹は痛くない？」 私は眉をひそめ、彼の手を振り払った。 「また何を演じているの？」 言継は黙って、手の中の用紙を私に渡した。 私は受け取って見た。 【妊娠六週目】 私は呆然とした。 「医者が言うには……君の体が弱すぎて、以前の流産で体を傷めてしまったと」 言継は目を赤くし、声を詰まらせた。 「今回の妊娠は奇跡的なんだ。さっき怒りで血圧が上がって、既に切迫流産の兆候が…… 絶対安静が必要で、刺激を受けてはいけない。 これは奇跡だ……椿、神様が俺たちにくれた奇跡なんだ」 彼は興奮して抱きしめようとしたが、触れることができない。 「おじい様が知ったら、きっと喜ぶだろう！」 彼の狂喜している様子を見て、私はただ皮肉だと思った。 「そんなに嬉しいの？」私は冷たく彼を見た。 「もちろん嬉しいさ。これは俺たちの子供なんだ！」 「私はぜんぜん嬉しくないけど」 下腹部に手を当て、私は冷たい目で言った。 「この子、産みたくない」 私はドアの外を指差した。 「偏愛する父親と、いつでも財産を奪いに来る私生児の兄がいる家に生まれてくるぐらいなら、今すぐ堕ろした方がいい」 「ダメだ！」 言継が叫んだ。目が真っ赤だ。 「これは俺の子供だ。勝手に堕ろすな！許さない！」 「許さない？」 私は笑った。「久我言継、今この子は私のお腹の中にいる。産むも堕ろすも私次第よ。 この子を残してほしいなら？いいわ」 私は体を起こし、鋭い目で彼を見た。 「二つに一つよ。 一つ、瑠璃とあの子を再び海外に送る。二度と帰国させない。連絡も取らせない。 二つ、今すぐ手術室に入って、この子を堕ろす」