部下との結婚ごっこ、婚約者は狂うほど後悔中

宇宙開発プロジェクトのチーフエンジニアである婚約者の鈴木健太（すずき けんた）は、打ち上げが成功した日に結婚しようと言ってくれた。 私はひどい砂嵐の中、夜通し車を走らせて表彰式に駆けつけた。 しかし、そこで目にしたのは、健太と彼の助手の鈴木翠（すずき みどり）がカメラの前で熱いキスを交わし、結婚を発表する姿だった。 翠はマイクを手に取ると言った。「この期間、本当にお疲れ様、健太さん、これからは私が、あなたと一緒にランドスペース衛星を守っていくわ！」 同僚たちは一斉に私に視線を向けた。私がここでとんでもない騒ぎを起こすと思ったのだろう。 でも、私はにっこり笑って、誰よりも先に拍手を送った。 「ご結婚、本当におめでとう！末永くお幸せに！」 その瞬間、会場はどよめきに包まれた。 式が終わるやいなや、健太はすぐに私を隅に引っ張って、説明し始めた。 「翠さんはランドスペースの打ち上げのために3ヶ月も一緒に頑張ってくれたんだ。だから彼女の願いで、ちょっとした結婚ごっこに付き合っただけなんだよ。そんなに本気にすることないだろ？ プロジェクトの後片付けが終わったら、すぐに彼女とは離婚する。そしたら、お前には最高の結婚式を約束するから。それでいいだろ？」 私は笑って彼の手を振り払った。 「離婚なんてしなくていいわ。そんなことしたら、せっかくの衛星が爆発しちゃうかもしれないもの。健太、もう終わりにしよう」 第1話 宇宙開発プロジェクトのチーフエンジニアである婚約者の鈴木健太（すずき けんた）は、打ち上げが成功した日に結婚しようと言ってくれた。 私はひどい砂嵐の中、夜通し車を走らせて表彰式に駆けつけた。 しかし、そこで目にしたのは、健太と彼の助手の鈴木翠（すずき みどり）がカメラの前で熱いキスを交わし、結婚を発表する姿だった。 翠はマイクを手に取ると言った。「この期間、本当にお疲れ様、健太さん、これからは私が、あなたと一緒にランドスペース衛星を守っていくわ！」 同僚たちは一斉に私に視線を向けた。私がここでとんでもない騒ぎを起こすと思ったのだろう。 でも、私はにっこり笑って、誰よりも先に拍手を送った。 「ご結婚、本当におめでとう！末永くお幸せに！」 その瞬間、会場はどよめきに包まれた。 式が終わるやいなや、健太はすぐに私を隅に引っ張って、説明し始めた。 「翠さんはランドスペースの打ち上げのために3ヶ月も一緒に頑張ってくれたんだ。だから彼女の願いで、ちょっとした結婚ごっこに付き合っただけなんだよ。そんなに本気にすることないだろ？ プロジェクトの後片付けが終わったら、すぐに彼女とは離婚する。そしたら、お前には最高の結婚式を約束するから。それでいいだろ？」 私は笑って彼の手を振り払った。 「離婚なんてしなくていいわ。そんなことしたら、せっかくの衛星が爆発しちゃうかもしれないものね。健太、もう終わりにしよう」 体に積もった砂埃を払い、背を向けて立ち去ろうとした、その時。健太が私の前に立ちはだかった。 「凛菜（りんな）、なんでよりによってランドスペースが成功したこの日に、俺に恥をかかせるんだ？ 言っただろう？これはただの結婚ごっこに付き合っただけなんだ。開発段階をずっと支えてくれた翠さんへの恩返し、ってわけさ。 プロジェクトが片付いたら離婚する！俺たち、もう長い付き合いじゃないか。なんで少しも俺の気持ちを分かってくれないんだ？」 健太の左手薬指にはめられた指輪に目を落とすと、胸に鋭い痛みが走った。 この男が覚えているのは、翠が一緒に徹夜してくれたことだけ。私がこの10年、ずっと陰で彼を支えてきたことは、もう忘れてしまったんだ。 私は健太との結婚をあれほど大切に思っていたのに。彼はあっさりと他の人と入籍してしまった。 「健太、あと何年我慢すれば、あなたの言う『物分かりのいい女』になるのよ？ 衛星の打ち上げが成功して、あなたの夢が叶ったら入籍するって言ったわよね。私が今日という日をどれだけ待ち望んでいたか、分かってるの？ 天気予報は今日、砂嵐の特別警報を出していた。みんなに車が砂に埋もれたら死ぬかもしれないからって、止められたのに、それでも私は来たのよ……それなのに、あなたはこの『朗報』をくれたわけね！」 この10年を振り返ると、健太は結婚を引き延ばすために、数え切れないほどの言い訳をしてきた。 卒業した日に結婚の話を切り出すと、彼は「宇宙開発の夢があるから、まだ家庭に縛られたくない」と言った。 健太の瞳に宿る輝きを見て、私は東都に残ることを諦め、彼についてこの宇宙開発基地へ来た。 3年後、私が何度も徹夜して最後の難関を乗り越え、健太がようやく成果を出し始めた時、今度はチーフエンジニアになったら結婚すると言った。 5年後、彼は念願の地位を手に入れた。すると今度は、新人の翠を一人前に育てたら結婚すると言った。 8年後には、地上管制システムの責任者のポストを翠に譲れば、結婚すると言った。 …… そして10年目。健太は興奮した様子で、ランドスペース1号の打ち上げが成功したら、必ず結婚すると私に告げた。 私はまた、彼の言葉を信じた。 その約束を信じて、私は研究室に泊まり込むような毎日を送った。 調整に追われた数ヶ月、私は昼も夜もなく働いた。そして疲労が限界に達した時、暴走したロボットアームに右足を潰されてしまった。 私の足には、何本ものボルトが埋め込まれている。 それでも、ついに打ち上げの日がやってきた。 当日は砂嵐で特別警報が出ていた。死ぬかもしれないからって、同僚たちはみんな私が行くのを止めた。 第2話 それでも私は、覚悟を決めて車に乗り込んだ。 強い風が吹き始めて、フロントガラスはあっという間に砂まみれになった。 砂が車体に叩きつけられ、バチバチと音を立てる。視界はほとんど奪われていた。 怖くてたまらなかった。タイヤが砂に取られたり、車が動かなくなったりしないか心配で。 でも、私は歯を食いしばって進むしかなかった。だって、健太と結婚するんだから。彼をあまり長く待たせるわけにはいかない。 私はハンドルを握りしめながら、自分に何度も言い聞かせた。あともう少し、あともう少しだけ頑張ろうって。 どれくらいの時間が経っただろう。やっと見慣れた発射センターが見えてきた。 でも、中に入って耳にしたのは、健太と翠の結婚発表だった。 その瞬間、私はようやく思い知らされた。彼が私にしてきたことが、どれだけ残酷なことだったのかを。 目に溜まっていた涙が引いていくと、視界がだんだんはっきりしてきた。 健太はまだ眉間にしわを寄せ、不満そうに文句を言っている。 「凛菜、何年も待てたんだから、あと数ヶ月くらい待てないのか？ お前と結婚するって約束したんだから、守るつもりだよ！」 私は顔を上げて彼を見つめた。その瞳は氷のように冷たかった。 「もういい。明日、研究院に退職届を出すから。ちゃんと受理してね」 私は背を向けて歩き出した。健太の言葉なんて、もう一言も聞きたくなかった。翌朝、砂嵐がやむと、私はすぐに基地へ戻った。 家に着いた途端、ポケットのスマホが震えた。 インスタを開くと、健太が写真を何枚もアップしていた。 彼と翠が、結婚指輪を見せつけている写真だった。背景は発射塔で、二人はとても幸せそうに笑っていた。 添えられたコメントには、こう書いてあった。 【星空に見守られて。これからの人生、よろしくね】 こめかみがズキズキと痛む。ここ数日、まともに眠れていなかったから、こんなにひどい頭痛がするんだと思った。 私は立ち上がると、机の隅に置いてあった鉄の箱を開けた。 中には、これまで集めてきた健太との思い出の品が詰まっていた。 もう、全部捨てる時だ。 蓋を開けると、一番上に見えたのは、私が彼にプレゼントしたゴーグルだった。 研究基地のあたりは風が強いから、屋外で作業するときに目を傷めないか心配で。だから、これをプレゼントしたんだ。フレームには、私たちのイニシャルも彫ってもらった。 でも健太は、受け取るとすぐに机の上に放り投げて、馬鹿にしたように言った。 「技術屋が、こんな見た目だけのもの、使うわけないだろ」 でも、翠がプレゼントしたプラスチックの星のキーホルダーは、一日中、作業着につけて見せびらかしていた。 愛されてるかどうかで、人の態度はここまで変わるんだ。 私は、その鉄の箱をまるごとゴミ箱に投げ捨てた。 その時、ラインの通知音が鳴った。健太からだった。 【基地に戻る。お前の車で送れ。今すぐ迎えに来い】 どうやら彼は、私がもうそこを出たことを知らないみたいだ。 机のふちに手をついた、その時だった。突然、頭を鈍器で殴られたような目眩が走り、目の前が真っ暗になった。私はそのまま、床に強く倒れ込んだ。 手術でボルトを入れた右足が、えぐられるように痛む。 冷や汗が背中をびっしょりと濡らす。床に倒れたまま動けないのに、スマホだけが激しく震え続けていた。 【なんでこんなに遅いんだ？すぐそこなんだから、這って来たって、もう着いてるはずだろ】 私は歯を食いしばって必死に痛みをこらえた。すると、すぐに次のメッセージが届いた。 【俺が基地に戻るのが遅れたら、どう責任取るつもりだ？少しは自分の立場を考えろよ】 どれくらい時間が経っただろう。私はようやく、少しだけ体が動くようになった。 震える指で、画面に文字を打ち込む。 【健太、私たちはもう別れたの】 送信ボタンを押すと、すぐに健太をブロックして、スマホの電源を切った。 窓の外では、また砂混じりの風が吹き荒れていた。私はソファに体を預け、彼が本棚に飾っていたランドスペースの模型を、ただぼんやりと見つめていた。 健太は昔から、私の手がオイル臭いと言って、彼のものに触らせてくれなかった。 だから私は、健太のものに触る前には、必ず数回、手を洗う癖がついていた。 その習慣は、もう8年も続いていた。 第3話 でもあの日、翠が健太の作った衛星の模型をぞんざいに扱っているのを見た。彼は笑いながら「気をつけて」と優しく声をかけるだけだった。 思い返せば返すほど、私のこの10年はまるで笑い話みたいだった。 まぶたがどんどん重くなって、私はいつの間にか深い眠りに落ちていた。 夜までずっと眠っていたら、健太の怒鳴り声で目が覚めた。 「凛菜！勝手に戻ってくるなんてどういうつもりだ？研究院の車は全部、機材輸送で出払ってる。車の手配がどれだけ大変か、わかってるのか？まったく、無責任にもほどがある！」 ふわっと香水の匂いが漂ってきた。それは、翠がいつもつけている香りだった。 健太の服装は少し乱れていて、シャツの襟元ははだけていた。ボタンが二つも取れかかっているのに、彼は気づいていないようだった。 「健太、シャツのボタンが」私はかすれた声で指摘した。 健太は、はっと下を向くと、襟を慌てて正し、いきなり私の右足を蹴りつけた。 「お前のせいだ！一日中忙しくて、頭が回らなかったんだよ！」 私は足の痛みをぐっとこらえて、彼を見上げた。 「この車は私が自分で買った私物で、研究院の公用車じゃないわ。健太、公私を区別したほうがいいわ」 健太の顔は、みるみるうちに青ざめていった。 「公私を区別しろだと？凛菜、ランドスペースプロジェクトがなかったら？俺がお前に仕事を与えなかったら、お前なんかにこんな良い車が買える金があったと思うのか？」 私は彼を見て、なんだかおかしくなってきた。 「ええ、そうね。これからも公私混同を続ければいいじゃない。助手の女性と結婚したり、公用車でいちゃついたり、好きにすればいい」 健太は顔色を変えた。 「でたらめを言うな！俺と翠さんは、ただの上司と部下の関係だ。今回の結婚にだって、何の意味もない！」 「ただの上司と部下、だって？」 私は噴き出した。「私が馬鹿だとでも思ってるの？清い関係の男女が、お互いの香水を移し合う？いちゃついた後、下着もまともに着られないなんてことがあるかしら？」 健太は視線をさまよわせ、声も少し震え始めた。 「それがどうした！お前がいつも結婚しろって俺を追い詰めるから、プレッシャーを感じてたんだよ！ 凛菜、お前こそ自分のことを見直せよ！」 結局、また私のせいにされるんだ。 私は立ち上がり、自分の部屋に戻った。彼とこれ以上言い争っても無駄だ。 翌日、私は研究院に退職届を提出した。 オフェスに行くとすぐ、翠がこちらに歩いてきた。 「あら、藤堂さん。早いじゃない」 彼女は手にしていた婚姻届受理証明書を、私の目の前でひらひらとさせた。 私は何も言わず、その場を去ろうとした。でも、翠は急に私の右足の方へぐっと体を寄せてきた。 私は右足を怪我していたから、とっさに身をかわした。すると彼女は「きゃっ」と悲鳴をあげ、そのまま大げさに地面へ倒れ込んだ。 「凛菜、何をするんだ！」 健太がすぐにオフェスから飛び出してきて言った。「翠さん、どうしてこんなひどい倒れ方を！お前は今すぐ彼女に謝れ！」 私は鼻で笑って言った。「健太、よく見て。ぶつかってきたのはこの女の方だよ。それも私の怪我した足に」 「嘘よ！」翠は、か弱いふりをして健太を見上げた。「さっき、彼女が私たちの婚姻届を見たの。それで、あなたのことを……女を見る目がない、私生活がだらしない、チーフエンジニア失格だって……」 私がいつ、そんなことを言ったというの？ だが、その言葉は健太の怒りの導火線に、あっさりと火をつけた。 私が何か言う前に、彼は骨折している私の右足を思い切り蹴りつけた。 「出ていけ！今すぐ消えろ！うちの研究院に、お前みたいに根性の腐った人間は必要ない！」 激痛が走る。まさか健太が、あんな女の嘘を信じて、私にここまでひどいことをするなんて。 「別に構わないわ。どっちにしろ、もう退職届は出してあるもの」 私は荷物をすべてまとめ、東都へ帰る準備をした。 第4話 3日後、引き継ぎのために職場へ向かった。でも、オフィスには誰もいなかった。 同僚の机の上に、結婚式の招待状が一枚、置かれているだけだった。 まさか今日は、健太と翠の結婚式だったなんて。 彼らが結婚式まで挙げるなんて知らなかった。ずいぶん本格的なのね。 私は招待状に書かれた住所を頼りに、会場へと向かった。 剣ヶ峰のそばを通りかかった時、私はなぜか足を止めた。 ふと、健太が赴任してきたばかりの頃の光景が目に浮かんだ。彼は砂丘にしゃがみこんで、私に笑いかけていた。 「ねえ、凛菜。将来、俺たちの結婚式はここで挙げないか？ 木の枝でアーチを作って、招待客はみんな裸足になるんだ。それからキャンプファイヤーを囲んで、心ゆくまで歌ったり踊ったりするんだよ」 あの頃の健太の瞳は、キラキラと輝いていた。彼には宇宙への夢があり、そして、私のことも愛してくれていた。 私は健太のそばに歩み寄り、砂粒のついた頬をそっとつまんだ。 「いいわね。ここに木をたくさん植えて、環境も良くしよう」 彼はロマンチックな話が植林計画になったと言って、お腹を抱えて笑っていた。 なのに今、剣ヶ峰の麓には、安っぽい白い風船が無数に浮かんでいる。ありきたりで、悪趣味な結婚式場だった。 会場のスクリーンには、健太と翠のツーショット写真が繰り返し映し出されていた。 「藤堂さん……あなたも来たんですか？」 同僚の一人が、好奇心丸出しの目でこちらに近づいてきた。 私は途中で買ったご祝儀袋を取り出し、中に3000円を入れた。 芳名帳に名前を書き終えると、背後から健太の声が聞こえた。 私は振り返った。 翠は綺麗な花嫁メイクを施され、胸元が大きく開いた純白のウェディングドレスを身にまとっていた。彼女は私を見ると、少しきょとんとした。 隣には健太が立っていて、スーツの襟には翠とお揃いのコサージュがつけられていた。 鼻の奥がツンとなるのをこらえ、私は無理に笑顔を作った。 「健太、翠さん、お祝いに駆けつけないわけないでしょ？末永くお幸せに。早く可愛い赤ちゃんにも会わせてね」 先に口を開いたのは、翠だった。その目は勝ち誇ったように輝いていた。 「藤堂さんったら、わざわざありがとう。そのお気持ち、ありがたく頂戴するわ。でも、いつになったら、私たちからお返しができるのかしらね？ あら、ごめん！藤堂さんはまだ独り身だったわね。でも大丈夫、今度私がいい人を探してあげるから。あなたほどの素敵な人なら、きっと見た目も良くて家庭的な人が見つかるはずよ！」 そう言うと、彼女は健太の腰をぐっと引き寄せ、抱きしめた。 しかし健太はすぐに翠を突き放した。そして私の腕を掴むと、人気のない場所へ連れて行き、声を潜めた。 「凛菜、今日は俺の結婚式だ。警告しておくが、面倒なことは起こすなよ」 私は彼の手を振りほどき、持っていた書類を突きつけた。 「今日来たのは、ただご祝儀を渡しに来ただけじゃないの。最後の引き継ぎのためでもあるのよ。ここにサインしてちょうだい」 健太は書類に目を落としたまま、受け取ろうとしなかった。 「サインしないなら結構よ」私は書類を近くのテーブルに置くと、彼に背を向けた。 「凛菜――」 背後から健太が焦ったように私を呼んだ。でも、その声はすぐに招待客の歓声にかき消されてしまった。 空港に着くと保安検査場で、私は父からの電話を受けた。 「凛菜、もう帰っておいで。うちには君を待っている数十億円のプロジェクトがいくつもある。君の知識が必ず役に立つはずだ」 私はただ、小さく「うん」とだけ答えた。 飛行機が雲を突き抜け、高度を上げていく。私は窓から、遠ざかる景色を最後にもう一度だけ見つめた。 10年間。私たちの関係は、これで本当に終わりを告げた。 その日の夜のうちに東都に着いた。飛行機を降りるとすぐに、健太からメッセージが届いた。 【凛菜、今どこだ？家に帰ったら、荷物が全部なくなっていたんだが】