妊娠中に癌宣告、縁起が悪いと言われた

妊娠三か月の私、藍井和穂（あおい かずほ）は、結婚式の一週間前に子宮頸がんと診断された。ちょうどその頃、婚約者の江崎駿斗（えざき はやと）が長年想い続けてきた、初恋の相手である須崎佳純（すざき かすみ）は、彼の恋心に応えた。 私は駿斗に、子どもを守るために海外で治療を受けたいと懇願した。 だが彼は姿を見せず、ただ一億円を振り込んできただけだった。 「堕ろせ。まずは自分の体を治せ。 佳純がハイと言ったんだ。彼女は子どもを産んでくれる。分かってるだろ？俺の会社には健康な後継者が必要なんだと」 その夜、私はSNSで目にした。私が駿斗と共に必死に築き上げてきた会社の前で、佳純がプロポーズを受けている場面を。 【制服からウエディングドレスまで、ずっと一緒】 私は冷静にいいねを押してから、その夜のうちに家を出た。 三年後、治療を終えた私は、交通事故で入院している駿斗と再会した。 彼は私の服の裾を掴み、声を詰まらせながら言った。 「和穂、会いたくてたまらなかった。今になって君なしでは生きられないと分かった。 佳純のことは俺が悪かった。もう一度、俺のそばに戻ってくれないか」 私はただ微笑んで彼を押しのけ、首を横に振った。 「ごめん。夫と娘が、家で私の帰りを待っているの」 第1話 妊娠三か月の私、藍井和穂（あおい かずほ）は、結婚式の一週間前に子宮頸がんと診断された。ちょうどその頃、婚約者の江崎駿斗（えざき はやと）が長年想い続けてきた、初恋の相手である須崎佳純（すざき かすみ）は、彼の恋心に応えた。 私は駿斗に、子どもを守るために海外で治療を受けたいと懇願した。 だが彼は姿を見せず、ただ一億円を振り込んできただけだった。 「堕ろせ。まずは自分の体を治せ。 佳純がハイと言ったんだ。彼女は子どもを産んでくれる。分かってるだろ？俺の会社には健康な後継者が必要なんだと」 その夜、私はSNSで目にした。私が駿斗と共に必死に築き上げてきた会社の前で、佳純がプロポーズを受けている場面を。 【制服からウエディングドレスまで、ずっと一緒】 私は冷静にいいねを押してから、その夜のうちに家を出た。 三年後、治療を終えた私は、交通事故で入院している駿斗と再会した。 彼は私の服の裾を掴み、声を詰まらせながら言った。 「和穂、会いたくてたまらなかった。今になって君なしでは生きられないと分かった。 佳純のことは俺が悪かった。もう一度、俺のそばに戻ってくれないか」 私はただ微笑んで彼を押しのけ、首を横に振った。 「ごめん。夫と娘が、家で私の帰りを待っているの」 …… 駿斗から子どもを下ろせと言われたとき、私は予想していた以上に平静だ。 病理報告書を握りしめ、私はただ医者の言葉をもう一度繰り返した。 「駿斗、私は体質が特殊で、先生は中絶したらもう二度と妊娠できないって言ったの。 今、S国には子どもを守れる治療法があるの。試してみれば、まだチャンスはあるかも」 駿斗は手にしているタバコを消し、考える間もなく淡々と口を開いた。 「堕ろせ。まずは自分の体を治せ。 たとえ産めたとしても、万が一障害があったらどうする？」 私はタバコの煙を一口吸い込み、喉を刺激され、すぐに激しく咳き込んだ。 私が頬を赤くして咳き続けるのを見て、駿斗の声は少しだけ柔らいだ。 「和穂。佳純がハイと言ったんだ。彼女はね、投資家を紹介してくれるし……子どもも産んでくれると言っている」 私は黙り込んだ。 昨日、検査結果を受け取ってすぐ彼に連絡したことを思い出した。返ってきたのは【会議中だ】だけだった。 仕方なく【家に帰るのを待ってるわ。とても大事な話があるの】と伝えた。 彼は快く承諾してくれた。 だが私は、夜中の二時まで家で待ち、何度も電話をかけ続ける間、彼は佳純と一緒にいた。 壁にまだ掛けられていない結婚写真に視線を向け、私は尋ねた。 「駿斗、私と結婚するつもりはもうないの？」 その瞬間、会話は途切れた。 数分後、駿斗はスーツケースを引いて家を出て行った。 その代わりに、私のスマホには一億円の振り込み通知が届いた。 【これで今後の治療と生活には足りるだろう。俺たちはここまでだ。 佳純は、俺が青春のすべてを懸けても手に入らなかった夢なんだ。君なら理解してくれると思う】 私はその文字を見つめ、ふっと笑いがこみ上げた。 八年もの時間を費やし、駿斗と一緒に小さなスタジオから会社上場までこぎつけた自分が、可笑しくて仕方がない。 今日になって彼は、佳純こそが青春すべてを懸けた夢だと言うのだから。 その夜、私は泣いては笑い、笑っては泣いた。 夜が明ける頃、診断書は私の涙でぐしゃぐしゃになった。 ゆっくり眠りたかった。 医者の言う通り、今の私は体が弱く、しかも妊娠中で、安静が必要だ。 だが体を起こそうとした瞬間、ここが駿斗とのベッドだと思い出した。 一週間後、私たちは結婚するはずだった。 だが今、式は中止され、私は癌を患った。 駿斗は長年の片想いが、ついに実を結んだ。私には望まれなかった子どもと一億円だけを残した。 そう考えた途端、私は急に眠る気が失せた。 会社に行って私物を片付け、できるだけ早く海外で治療を受けなければならない。 私も、やっと授かった子どもも、生きていかなければならない。 上場セレモニーを目前に控え、社内は喜びに包まれている。 駿斗は佳純の手を取り、彼女を新しい財務部長だと社員たちに紹介した。 佳純はすらりとしたドレスに身を包み、上品な笑みで挨拶をしている。 私が会社に入ったとき、社員のひそひそ声が耳に入った。 「財務部長って、藍井さんじゃないの？」 「こんなに親しそうってことは、まさか社長……」 その声を耳にした駿斗は、顔を険しくした。 「俺と藍井はもう別れた。今の婚約者は須崎佳純さんなんだ。 今後、藍井は俺とも会社とも一切関係ない。これ以上噂話をする者がいたら、即刻解雇するぞ」 ざわめきは一瞬で消え去った。 第2話 人だかりの中で、いつの間にか駿斗が私のそばに来た。 その顔色はすっかり暗く沈んでいる。 「何しに来た？一億円じゃ足りないのか？」 少し離れた場所で、佳純は相変わらず笑顔を崩さず言った。 「社長、藍井さんが足りないって思うなら、もう二千万円足してあげればいいじゃない。あの人、みんなの仕事を邪魔するから」 駿斗は眉をひそめながらも、おとなしくスマホを開いた。 送金が終わるのを確認してから、私は口を開いた。 「私はただ荷物を取りに来ただけ」 私の病気を知っているのは、アシスタントである里見（さとみ）だけだ。 この一連のやり取りで、社員たちの視線には露骨な軽蔑が混じっている。 それでも私は何も言わず、まっすぐ財務部のオフィスに入った。 駿斗も無言でついてきて、ドアを閉めた。 「和穂、君なら理解してくれると思ってた」 私は手を止めず、返事もしなかった。 彼は声を落とした。 「一億二千万円が限界だ。 俺たちは結婚していない以上、財産分与は関係ない。佳純が取りなしてくれなければ、一億円で十分だった。これ以上はもう……」 私は顔を上げ、皮肉でも言おうとした。 私の貢献を抜きにしても、当初の出資比率でいえば、この会社は半分が私のものだ。 だが駿斗は社長で、起業当時、彼を愛しすぎていたせいで、証拠となる書類をほとんど残していない。 もし私の取り分を主張すれば、彼と佳純は私を徹底的に追い詰めるだろう。 私とお腹の子は、命の危険にさらされている。彼らと争う時間も、気力もない。 「結婚式の招待状はもう送ってある。親戚や友人に聞かれたら、説明は必要なの？」 駿斗は苛立ちそうな表情をこわばらせ、目に一瞬の動揺が走った。 彼は軽く咳払いをし、首を振った。 「式は予定通りだ。式場にはもう、新婦の名前を佳純に変えてもらった。 君は君の親戚や友人に説明すればいい」 新婦の名前の変更は、思いつきでできることじゃない。 彼はとっくに、私を切り捨て、佳純を迎える準備をしているのだ。 私は「うん」とだけ返事をし、箱を抱えて外に向かった。 ドアを開ける直前、彼が私を呼び止めた。 「和穂、佳純が君の仕事をすべて引き継いだ。 明日の上場セレモニーには来るな。縁起が悪いからな」 本当に、笑えてくる。 私は会社のために、何度も夜を徹して働いてきた。取引先にお酒を飲まされ、病院に何度も運ばれ、ICUにまで入ったこともある。 それなのに、癌になった途端、縁起が悪いだなんて。 私はドアノブに手をかけた。 「江崎社長、私はもうHKテクノロジーの社員ですらないじゃない？行く資格なんて、最初からないでしょ？」 駿斗は固まり、沈黙に陥った。 会社を出る前、いくつかの同僚が見送りに来て、私の手にたくさんのお菓子や贈り物を押し込んでくれた。 里見は強く私を抱きしめ、「治ったら一緒にご飯に行きましょう」と言ってくれた。 私はうなずかなかった。 ただ微笑んでこう言った。 「みんな仕事頑張って。今後ますますのご活躍を祈っているよ」 再び家に戻ったとき、私の気持ちはすっかり変わった。 両親が出張先で交通事故に遭って亡くした以来、私は「家で待ってる」という言葉に執着してきた。 この八年間、ほとんど毎日、駿斗にこう送っていた。 【気をつけてね。家で待ってる】 彼は必ずすぐに【分かった】と返し、会食の場に迎えに来てくれるか、きちんと帰宅して一緒に食事をしていた。 どれだけ忙しくても、私たちは家に帰り、抱き合って未来を語っていた。 しかし、会社が上場の日が近づくにつれ、彼はほとんど家に帰らなくなった。 いつも忙しい、用事が多いと言ってきた。 私も会社の一員で、同じくらい忙しかったのに、どうして彼だけが、帰る時間すらないほど忙しいのか分からなかった。 今日、オフィスを出る前に、佳純が先に持ち込んだ私物を見て、すべてが分かった。 そこには、彼女の半年前の帰国便のチケットと、妊娠三か月の検診結果が入っている。 彼女の妊娠した時期は、私より一週間も早い。 だから駿斗は、佳純が健康な後継者を産んでくれると言ったのだ。 私はとっくに裏切られたのだ。何も知らされないまま、彼の帰りを待ち続けていたのだ。 その夜、佳純はSNSに投稿した。 【制服からウエディングドレスまで、ずっと一緒】 画像の中に、駿斗は片膝をつき、敬虔な仕草で彼女の指にダイヤの指輪をはめている。 プロポーズの演出は派手だ。キャンドルと花、演出スタッフ。そしてオフィスビルの灯りで作られた、二人の名前のイニシャルもある。 第3話 私と駿斗はただ、私が妊娠したことで彼が急かされ、結婚式の日を決めただけだ。 プロポーズもなく、婚約パーティーもない。 それなのに今になり、彼は佳純にはこれでもかと気を遣っている。 鼻で笑いながら、私はいいねを押し、駿斗から送られた二千万円を受け取った。その瞬間、ドアの暗証番号を押す音が聞こえた。 佳純が人を連れて入ってきた。その指先のダイヤの指輪がきらきらと光っている。 「藍井さん、まだいるの？ 駿斗に言われて、先に家に戻ってきた。リフォームが必要か見ておこうと思って」 私はうなずき、脇に退いて迎えの車を待つことにした。 S国の医療チームから治療プランが届いてきた。赤ちゃんを守りながら化学療法を行う成功率は60%だという。 私と子どもが共に命を落とす可能性もある。 それでも十分だ。国内に残れば、私たちはどちらか一人を選び、50%の生存率に賭けるしかない。 部屋の中は相変わらず騒がしい。 佳純は人に指示し、私のウェディングドレスを切り刻み、私の痕跡を捨てて自分の服に入れ替えさせた。 額縁に入った結婚写真も外され、くしゃくしゃに丸められてゴミ袋へ押し込まれた。 彼女は終始笑顔で、私と同じように手をお腹に当てている。 だが、その言葉の端々には勝者の余裕が滲んでいる。 「藍井さん、恨まないでくださいね。私たちの結婚写真、明日には届くの。藍井さんの写真を残しておくのはやはりふさわしくないの。 やはり入れ替わりが必要なんでしょ？」 「ええ」 私は淡々とうなずき、視線を落として治療プランを読み続けた。 治療期間中は付き添いが必要だ。以前の入院では駿斗が世話をしてくれていたし、彼がいない時は彼の母親が来ていた。 だが彼の母親は初めから私のことが好きではない。会社はすべて息子のものだと思い込んでいるのだろう。 それに、私の入院費も自分の息子の苦労して稼いだお金で払われたと決めつけ、いつも冷たい態度だった。 明日S国に着いたら、医療チームに介護スタッフを多めに手配してもらおう。 そう考えているとき、引っ越し業者が私のリュックを蹴倒し、さらに足で踏みつけた。するとガラスの割れる音がした。 「踏まないで！」 私の心臓がひやりとし、慌ててその足を押しのけた。 だが、両親との家族写真の額はすでに割れ、破片が写真に白い傷をいくつも刻んでいる。 ちょうどそのとき、駿斗が入ってきた。 すると、玄関にしゃがみ込み、家族写真を抱え、呆然とした目をしている私を見た。 佳純が素早く近づき、身をかがめて謝った。 「ごめんね、藍井さん。うちの人が焦ってしまって。いくらなの？弁償するから。二千万円で大丈夫？」 駿斗は眉をひそめ、私を避けるようにして佳純の腕を取り、小声で言った。 「妊娠中なんだから、かがむなよ」 続けて私を見下ろし、責めるように言った。「まだいるのか。お金に不満？」 八年も連れ添ってきた彼は、この家族写真が、私に残された唯一の両親の形見だと知っているはずだ。 その痛みを察したのか、下腹部に鋭い痛みが走った。 私は壁に手をつき、自力で立ち上がってうなずいた。 「じゃあ賠償金二千万円。入金を確認したら、すぐ出ていく」 最後のこの二千万円は、駿斗はしぶしぶ振り込んだ。 彼は同時にこう呟いた。「お金を受け取ったら、さっさと堕ろせ。俺には子どもが一人いれば十分だ」 彼の背後で、佳純は唇を強く噛みしめ、もはや穏やかな顔はない。 だが私は見えないふり、聞こえないふりをし、入金を確認すると振り返らずに出ていった。 S国に到着し、医療チームが手配した車に乗ると、ニュースでHKテクノロジーの上場セレモニーの映像が流れている。 赤いドレス姿の佳純が、駿斗と並んで立っている。 【お似合いのカップル】だと称えるコメントが溢れ、私の名前に触れるのもあったが、すぐに賛辞にかき消された。 写真を拡大すると私は気づいた。佳純の首元と手首にあるのは、駿斗が私に買ってくれたアクセサリーだ。 その瞬間はっきりと悟った。私と駿斗は、本当に終わったのだ。 「病院まであと一時間だけど、少し休まないか？」 助手席の人が声をかけてきた。私はスマホを閉じて眠ろうとし、ふとその声に聞き覚えがあることに気づいた。 顔を上げた瞬間、笑みを含んだ、どこか困ったような目とぶつかった。 「もう二十分経ったのに、俺だって気づかなかった？」 一気に眠気が吹き飛び、私は乾いた笑いを漏らした。 「偶然だね」 「こっちで医学を学んでいて、卒業後に医療チームを立ち上げたんだ」 そう言いながら、遠阪遼真（とおざか りょうま）は魔法瓶の蓋を開け、私に差し出した。 第4話 私は少し顔が熱くなり、「ありがとう」とだけ言って窓の外を見た。 駿斗と付き合った八年間で、私たちの関係を揺るがせる存在がいるとしたら、遼真が断トツで一番だ。 彼は高校時代から私を追いかけてきた。 たとえ私が駿斗と付き合っていても、彼は雨の日も風の日も私に会いに来た。 その頃、駿斗も私のことが好きだったのだろう。彼は遼真を見ると怒り出し、私が遼真と関わることを許さなかった。 遼真が留学するまで、駿斗はようやく落ち着いた。 今再会したら、私が遼真の患者になっているとは思わなかった。 「お腹の子は江崎の子だろう？彼はなんで来なかった？」 私は彼を見ずに低い声で答えた。「別れたの。駿斗は須崎と、数日後に結婚するの」 助手席に寄りかかっていた遼真が、突然背筋を伸ばし、目を輝かせながら言った。 「別れた？いいことじゃないか」 運転手がぷっと笑い、私はさらに顔を熱くして目を閉じた。 「もう寝る。着いたら起こして」 S国の風は暖かく、遼真の抑えきれない笑い声に包まれ、私は深い眠りに落ちた。 翌日、遼真のチームと一緒に治療プランを細かく詰めることにした。 ある医者が告げた。「赤ちゃんを諦めれば、がんの治療成功率は90%です」 私は反射的に首を振った。「私は子どもを諦めたくないです」 皆顔を見合わせ、理解できない様子だ。婚約者とは別れたのに、どうしてその子を守ろうとするのか。 私はただ、この子のために、そしてこの子と一緒に、生きていきたいのだ。 顔を向けると、遼真が真剣な目で私を見つめている。 私はてっきり「自分だけ守れ」と言われると思い、指先が無意識に机の角を握った。 主治医さえ説得しようとするのなら…… 「考えすぎるな。君こそが母親だ。 君がそうしたいと思うなら、俺は命をかけてでも君たち二人を守る」 私は思わず息を呑んだ。胸の奥からじんわりと温かさが湧き上がった。 だが、言葉が喉に詰まり、何も言えなくなった。 彼は柔らかく笑い、私の頭をぽんと叩いた。 「怖がるな。俺は君のそばにいるよ」 私は思わず手を伸ばし、力を込めて彼の服の裾をぎゅっと掴んだ。 「ありがとう、遼真」 二か月後、私の体調はほぼ安定してきた。 しかし、国内のニュースは大騒ぎになった。 記者たちが佳純のお腹の変化を疑い、調べたところ、彼女はそもそも妊娠していなかった。 駿斗は佳純と大喧嘩し、関係はこじれ、HKテクノロジーの株価にも影響した。 遼真は横でみかんの皮を剥きながら、緊張した目で私を何度も見上げた。 「彼のこと心配なのか？戻って見に行く？」 私はみかんを受け取り、目を細めて笑った。 「嬉しくて仕方ない。心配してる暇なんてないよ」 妊娠七か月の時点で、赤ちゃんの状態は安定し、病気も落ち着いている。 遼真は楽しげに、佳純が一番大きな投資家を怒らせたことを教えてくれた。 彼女のせいでプロジェクトは崩れ、しかも相手の社長は私の友人だ。私がいないことで、出資を引き上げるという。 駿斗は今、打つ手もなく頭を抱えているらしい。 私はチャンスだとひらめき、すぐに遼真に航空券を手配させた。海外渡航は私一人だったが、帰国時は遼真が医療チーム全員を連れて同行するつもりだ。 会社では、駿斗が怒りを爆発させ、言葉の端々で佳純を責めている。 一方、佳純は相変わらず細身のドレスを着て、カップを投げつつ、妊娠で体型が崩れることを訴えている。 振り向くと、二人は私の妊娠したお腹と笑顔を目にした。 「和穂、君、君は……」 駿斗は二秒ほど呆然とし、こちらに向かおうとしたが、誰かに制止された。 彼は制止した人物が遼真だとは気づかず、興奮しながら私に聞いた。 「和穂、治ったのか？復縁しに来たのか？」 遼真のおかげで、私は肌が白く、透き通るように健康になっている。 私が口を開くと、声にも少し柔らかさも宿るようになった。 「違う。私の分を取りに戻ってきたの。 スタジオを立ち上げた時、私が半分出資したこと、覚えてる？」