覚醒、そして離婚へ

東湊市に名を轟かせる御曹司、瀬戸颯介（せと そうすけ）には、ある有名な「一ヶ月ルール」があった。 どんなに気に入った女でも、付き合うのは一ヶ月が限界。 それでも、彼にすがりつこうとする女は後を絶たなかった。 気に入られれば別れ際に別荘一軒。気に入らなくても、十分な「お仕置き金」が貰えるんだから。 私が森野瑠奈（もりの るな）。颯介の妻である。 周りの人間はみんな、陰で笑ってる。世界一の、形だけの「奥様」だって。 誰もが思ってた。私は一生、じっと耐え忍ぶんだろうって。 ――彼が、鈴木奈緒（すずき なお）という女子大生を、初めてこの家に連れ込むまでは。 どこにでもいそうな、ごく普通の顔。なのに、彼はその子のためだけに、あの「一ヶ月ルール」を自ら壊した。 そして、颯介は私に言い渡した。 「選択肢二つある。選べ。 一つは、オープンな関係を受け入れて、奈緒と同等に妻としてやっていくこと。 もう一つは、離婚して資産の半分を持ってさっさと出て行くこと。それっきり、一切の縁を切る」 友人たちの視線が、肌に刺さる。 きっと、この女は金のためにまた我慢するんだろうな……そう読まれていた。 ……前世でも、確かに私は我慢した。耐え抜いた。 その果てに待っていたのは、奈緒の、とどまることを知らない要求だった。 彼女は颯介に、私に触れることすら許さなかった。 財産を分け与えることなんて、もってのほか。 年を重ねて、私はただぼんやりと、奈緒が子や孫に囲まれて笑っているのを見ていた。 颯介が死んだ時でさえ。遺言書には、私の名前の一片すら、なかった。 全ては奈緒のもの。 「瀬戸家の夫人」の地位だけを必死に抱きしめて、私はただ、孤独に朽ちていくだけの人生を送った。 人生をやり直した今、やっとわかった。 さっさと金をもらって、すっぱり縁を切ろう。 これからの人生、彼とはもう二度と関わらない。 第1話 東湊市に名を轟かせる御曹司、瀬戸颯介（せと そうすけ）には、ある有名な「一ヶ月ルール」があった。 どんなに気に入った女でも、付き合うのは一ヶ月が限界。 それでも、彼にすがりつこうとする女は後を絶たなかった。 気に入られれば別れ際に別荘一軒。気に入らなくても、十分な「お仕置き金」が貰えるんだから。 私が森野瑠奈（もりの るな）。颯介の妻である。 周りの人間はみんな、陰で笑ってる。世界一の、形だけの「奥様」だって。 誰もが思ってた。私は一生、じっと耐え忍ぶんだろうって。 ――彼が、鈴木奈緒（すずき なお）という女子大生を、初めてこの家に連れ込むまでは。 どこにでもいそうな、ごく普通の顔。なのに、彼はその子のためだけに、あの「一ヶ月ルール」を自ら壊した。 そして、颯介は私に言い渡した。 「選択肢二つある。選べ。 一つは、オープンな関係を受け入れて、奈緒と同等に妻としてやっていくこと。 もう一つは、離婚して資産の半分を持ってさっさと出て行くこと。それっきり、一切の縁を切る」 友人たちの視線が、肌に刺さる。 きっと、この女は金のためにまた我慢するんだろうな……そう読まれていた。 ……前世でも、確かに私は我慢した。耐え抜いた。 その果てに待っていたのは、奈緒の、とどまることを知らない要求だった。 彼女は颯介に、私に触れることすら許さなかった。 財産を分け与えることなんて、もってのほか。 年を重ねて、私はただぼんやりと、奈緒が子や孫に囲まれて笑っているのを見ていた。 颯介が死んだ時でさえ。遺言書には、私の名前の一片すら、なかった。 全ては奈緒のもの。 「瀬戸家の夫人」の地位だけを必死に抱きしめて、私はただ、孤独に朽ちていくだけの人生を送った。 人生をやり直した今、やっとわかった。 さっさと金をもらって、すっぱり縁を切ろう。 これからの人生、彼とはもう二度と関わらない。 離婚協議書を受け取ると、隅から隅まで目を通し、署名しようとした。 すると、颯介が口を開いた。彼自身も気付いていない、ほんのわずかな緊張が声に滲んでいた。 「……瑠奈。本当に、それでいいのか？」 颯介は言葉を少し置いた。 「一度サインしたら、後で悔やんでも遅いぞ」 私はペンを握った手を止めず、さらりと署名を書き終えた。 「今すぐ荷物をまとめて出ていくわ」 後悔なんて、するものか。 ――前世、彼が奈緒を連れてきた時、私はまだ思っていた。 また私への嫌がらせなんだろうって。 あの時はまだ甘かった。長年連れ添ったのだから、少しは情けが残っているはずだと信じていた。 ……馬鹿みたい。 颯介は奈緒との間に二人の可愛い子供をもうけ、年老いるまで幸せに暮らした。 私はこの家で、余計で居心地の悪い半生を過ごし、五十年もの間、人々の笑い種でしかなかった。 すべてが終わりに近づいた頃、病室で彼と奈緒の会話を耳にした。 あの夜――私が不貞を働いている現場を押さえられた、あの惨めな夜のことは、全て颯介が仕組んだことだという。 「ただ、飽きちゃってな。けど、あんまりみっともないことにはしたくなくてな。 だから、ああいう芝居を仕組んだんだ」 颯介の目に、一片の後悔もなかった。 「そうすれば、俺が何をしても、こっちが正しいってことになるからな」 ……そう、だったんだ。 だからあの時、必死で弁明しても、彼の冷たい不信感しか返ってこなかった。 最初から、彼は真実を知っていたんだ。 愛してもいないのに、でっち上げの罪を着せて、私を五十年も縛り続けた。 きっぱり別れることだってできたのに、私の残りの人生を、ずっと痛めつけ続けた。 ……再び顔を上げ、目の前の――若く、それでいて相変わらず冷たい彼の顔を見つめた。 私の胸に、愛の残り香などもうない。ただ、憎しみだけが渦巻いていた。 颯介は呆然と、署名の済んだ書類を見つめていた。 その目には、理解しがたい驚きだけが広がっている。 ドアの外でガサガサと聞き耳を立てていた気配が、ぱったりと止んだ。 次の瞬間、颯介の父・瀬戸泰正（せと やすまさ）と母・瀬戸松子（せと まつこ）が、嬉しそうな顔で居間へ駆け込んできた。 松子はいきなり奈緒の手を握り、じろじろと顔を見つめては感心したように言う。 「まあ、やっぱり若い子はいいわね！見てるだけで元気が出るわ」 普段は私に冷たい目を向けることしかない泰正も、今だけは穏やかな笑顔を浮かべている。 彼は意味ありげに私を一瞥すると、言った。 「これで、長年子供も授からなかった女も、ようやく出て行ってくれるわけだな」 奈緒は恥ずかしそうにうつむき、控えめに言った。 「そんな……私だって、瑠奈さんよりずっと年下ってわけじゃないんですから……」 少し間を置き、頬を赤らめて付け加えた。 「実は……もう、一ヶ月なんです。まだ安定していないから、なかなか言い出せなくて……」 私は軽く眉を上げた。 ……ああ、やっぱりね。懐かしい、この嫌味混じりのやり口。 ただ、今回は違う。もう、どうでもいいから。 第2話 これまでの数年間、「瀬戸家の夫人」としての体面を保つために。 私は昼間は瀬戸グループで働き、夜は家に戻り、夫の両親の世話に追われてきた。 三十を過ぎたばかりなのに、白髪が混じるようになった。 確かに、少し老けて見えるかもしれない。 私はくるりと背を向け、自室に戻って、わずかな荷物をまとめ始めた。 あれこれ計画が頭に浮かんでいる。 ――まずは、ゆっくりできる場所へ。 資金が振り込まれたら、真っ先にどこへ行こうか。 気がつくと、颯介が部屋に入ってきていた。 「こんな夜中に、急いで出て行く必要ないだろ？明日でもいいんじゃないか。 西町の別荘、空いてるはずだ。とりあえず、あそこに住めばいい。俺も時々顔出すから。 ……瑠奈、そんなに意地を張らなくていいだろう？」 そして、何かを思い出したように、甘やかすような微笑みを浮かべて続けた。 「ただ、妻としての立場だけは、もうお前に与えられない。俺の子供に、婚外子のレッテルを貼りたくはないからな」 私は何も答えなかった。 ただ、スーツケースを手に取ると、まっすぐにドアの方へ歩き出した。 「もうあなたと話すことは何もない。別れて、心から安心している」 振り向きもせず、淡々と言い放つ。 「もし本当に申し訳なく思ってるなら、早めに資産の半分を振り込んでください」 ドアを開けると、夜風が粉雪を巻き上げて、頬に当たる。冷たく、鋭い。 それでも、私の胸に再び灯った未来への希望は、ちっとも揺るがない。 …… 颯介の効率の良さは、相変わらずだった。 目が覚めると、私の口座には60億円が振り込まれていた。 まず真っ先に、東湊市で最も豪華なプライベートサロンを予約した。 ヘアカット、全身エステ、トータルビューティー。 鏡に映っていた、憔悴して白髪の目立つ女は、もういない。 代わりにいるのは、大胆な茶髪に鋭い眼差しの、新しい私だった。 衣装を着替えた直後、親友の上野結衣（うえの ゆい）から電話がかかってきた。 いきなり喚くような声だった。 「瑠奈！あなた、颯介さんとどうしたの？マジで！」 私は少しスマホを耳から離した。 「どうしたの？」 「どうしたもなにも！ニュース見てないの？」 結衣の声は信じられない、という調子で溢れていた。 「ニュースのトップが全部、颯介さんが愛人を連れて晩餐会に出た写真よ！ 記者たちの前で、『奈緒が俺の唯一の妻だ』って宣言したんだって！挙式もすぐにあげるって！ 颯介さんのご両親も、そばで認めてたみたい！」 彼女の声は少し低くなり、気遣いを含んだものになった。 「……瑠奈、大丈夫？」 ――颯介からの承認。私が半生をかけて一度も得られなかったのに。 今、颯介はそれらをすべて、別の女に与えた。 「大丈夫よ」 私は鏡の中の新しい自分を眺めながら、淡々と言った。 「もう、離婚したから」 「離……離婚？」 結衣には信じられないだろう。 私が十数年も颯介を愛し、この結婚のために自分を押し殺し、自尊心も捨てて彼の気を引こうとしてきたのを、彼女は知っている。 詳しい説明は省き、ただ軽く笑った。 「今夜、空いてる？飲みに行こう、私がおごる」 東湊市で最も豪奢なクラブの個室。 テーブルには最高級のカクテルが所狭しと並び、若くハンサムなホストたちが私の周りに寄り添い、気を利かせて次々に注いでくれる。 結衣が目を丸くした。 「マジか……今なら信じるわ。本当に諦めたのね。昔のあなたじゃ考えられない光景よ」 以前の私と言えば、颯介に「金目当てじゃない」と証明するため、何を買うにもコストパフォーマンスを気にしていた。 無駄遣いや家庭を顧みない女と思われるのが怖くて。 今、私は煌びやかな個室に座り、鏡面の壁に映る自分を眺めている。 大胆な茶髪、身体に沿ったハイブランドのドレス……私って、こんなにも美しくいられたんだ。 結衣がグラスを高く掲げ、私のグラスに強く合わせた。 「やっとね、昔の東湊大学金融学科が百年に一人って騒いだ天才ミスキャンパスが戻ってきたみたい」 彼女は酒を一口で飲み干し、憤慨するように続けた。 「あの時、いくつのベンチャーキャピタルがあなたを奪い合ったこともあるのに。 もし自分の会社を起こしてたら、とっくに瀬戸グループなんて軽々超えてたはずなのに！」 第3話 「十数年も我慢してきて、離婚して手に入れたのがこんな額なんて……」 結衣が呟いた。 「本当に報われないよ」 ……十数年、どころか。 前世、瀬戸グループは私の手によって、全国トップ企業にまで登り詰めた。 それなのに、老いてからは鎮痛薬ひと箱すら買えなかった。 最後は奈緒の子供たちに家を追い出され、寒々とした冬の夜、ゴミ捨て場の傍らで病気のまま息を引き取った。 私が心血を注いで育てた企業は、結局、奈緒とその子たちの私物になったんだ。 思い至ると、私はグラスの酒を一気に飲み干した。 辛い液体が喉を通る。焼けつくような痛みを感じた。 でも、同時に、心の奥底でくすぶっていた闘志が燃え上がった。 ……そうだ。 これからが楽しみだわ。 私がいなくなった彼らが、果たしてこれまで同様に甘やかされた日々を送れるかどうか。 翌日、私が会社を設立したというニュースは瞬く間に広まり、業界に衝撃が走った。 機敏な投資家は夜を徹して企画書を持ち込み、出資を申し出た。 しかし多くは、瀬戸家の顔色を窺い、様子を見る態度だった。 誰の指示によるものか、多くのメディアは「身の程知らず」と私を貶す報道を繰り返す。 スマホに流れるニュースを、私は無表情でスクロールした。 意外だったのは、颯介からの着信だ。 「瑠奈、ふざけるな。 会社経営は子供の遊びじゃない。お前の手持ち資金じゃ、すぐに底をつく。 会社でのポジション、そのまま空けてある。戻ってこい」 冷たく断った。 「余計なお世話よ」 数秒の沈黙。彼は不満そうだが、それでも抑えた声で続ける。 「なんで俺の気持ちを汲んでくれないんだ？ただ、本命の女に出会っただけだ。 それに、そんな小さな企業を起こすより、瀬戸グループにいる方がいいだろ？ お前が前に取り組んでた南町の再開発案件も――」 私は電話を切った。 ……やっぱり。 結局、私が「便利な道具」であることを思い出しただけなんだ。 南町の再開発――あのプロジェクトは、私が半年かけて接待を重ね、胃を壊すほど酒を飲んでようやく契約にこぎつけたものだ。 私を失った瀬戸グループに、再現できるはずがない。 瀬戸グループでは、たとえ副社長の職位に就いていても、月給はたったの18万円だった。 泰正の一言で決まっていたから。 「家族なんだから、細かいこと言うな」 あの時は、それが「試練」だと思っていた。甘かった。 私はただ、彼らが探し当てた、桁外れに優秀で、そして驚くほど廉価な労働力でしかなかったんだ。 考えるほどに、怒りが込み上げる。 心に決めた。 前世、私が瀬戸グループにもたらしたあのプロジェクトを、今世で私の新会社が全て手に入れられないとしても―― せめて、それらを瀬戸グループのライバル企業にこの手で渡してやろう。 電話を切られ、颯介は机にスマホを叩きつけた。 ここ数年、彼は私が従順に彼の言いなりになることに慣れきっていた。 今、こんなに一方的に切られることで、彼は顔を潰された思いだった。 そこへ、秘書の田中が、颯介には承認が必要な書類を抱えて、気まずそうに入ってきた。 連日の多忙と、長年会社業務から離れていたブランクが重なり、颯介は最近すっかり疲弊していた。 そこに奈緒も入ってきて、颯介の手を握りしめ、心配そうな眼差しを向けた。 「颯介、無理しすぎないで。私、もうあなたの妻なんだから……会社に入って、お手伝いさせて？」 颯介は少し不安そうだった。「君はまだ若いし、業務もわからないだろ。まずは各部門で経験を積んだ方が……」 奈緒は悔しそうに目を赤くして、詰め寄るように聞いた。 「瑠奈だって副社長だったじゃない！なんで私がダメなの？」 颯介は咄嗟に言おうとした――あいつは東湊大学金融学科の優秀な卒業生だ、と。 けれど、奈緒の潤んだ弱々しい目を見た瞬間、全ての理性は吹き飛んだ。 ……彼は心が揺らぎ、うなずいて承諾した。 奈緒は彼に抱きつき、気遣うように囁いた。 「ただ、颯介が辛そうで、見てられなくて……最近疲れて、痩せちゃったよ」 第4話 会社を立ち上げて半月足らずで、業務は軌道に乗り始めた。 その間、奈緒からは少なからず嫌がらせを受けてきた。 どれも大人げない小細工ばかりで、私は軽くあしらって退けた。 東湊市でこれまで積み重ねてきた人脈は、学生上がりの奈緒の比ではない。 瀬戸グループで私が直接育てた古参社員たちは、私が独立したと聞き、とっくに転職を考えていた。 奈緒に日々疎まれる職場など、居心地が悪すぎるからだ。 私は急がせず、ただ一つだけ頼んだ。去る前に、瀬戸グループにちょっとした「トラブル」を仕込んでくるように――私への「忠誠の証明」として。 奈緒は数人辞めた程度では痛くも痒くもないと思い、むしろ私の忠実な部下を一掃できたと喜んでいた。 だが奈緒はわかっていない。彼らが去ることは、会社の大動脈を引き抜くに等しいのだ。 プロジェクトは相次いで頓挫し、瀬戸グループの株価は下落を続けた。 一方、私のチームは驚異的な戦闘力を発揮し、数億円規模の大口案件を次々と獲得していく。 会議室の窓辺に立ち、沸き立つチームを見ながら、私は声を張り上げた。 「今夜は皆で居酒屋に行こう！私のおごりで！」 「ありがとうございます！」 歓声に包まれ、私たちは勢いよく会社の玄関を出た。 ――そこには、見慣れた黒のロールスロイスが静かに路肩に停まっていた。 ドアが開き、颯介が気取って降りてきて、手を挙げて合図した。 私は視線を逸らすことなく、チームを連れて歩き続ける。 彼は田中に命じ、私たちの行く手を遮らせた。 颯介が近づいてきた。顔には隠そうのない不満が満ちている。 「どういうつもりだ？俺が見えなかったのか？随分と図に乗ったな」 私は少しうんざりしたように、距離を置いた目で彼を見た。 「用件は？」 その態度に一瞬言葉を詰まらせたが、颯介は命じる口調で言った。 「会社をたたんで、瀬戸グループに戻れ」 彼の当たり前のように言い放つ態度に、思わず笑みが漏れた。 すると彼は、その笑みを心の揺らぎと勘違いしたらしい。口調を少し和らげて言った。 「最近、本当に疲れてるんだ。だから、そんなに意地を張らなくていいだろ？」 一呼吸置き、大きな譲歩をするような顔で続けた。 「もしどうしても奈緒が気になるなら……一時的に別の場所に住んでもらうことも考えてもいい」 ……目の前の、自惚れきったこの男を見て、私は心底、昔の自分の見る目を疑った。 「別に、意地を張ってなんかいないわ」 冷たく遮る。 「もう離婚したよ。今後は私の生活に干渉しないで」 彼は堪忍袋の緒が切れたように声を荒げた。 「ここまで譲歩してるのに！ 今、会社はお前を必要としてる。わざわざこんな時に、俺を困らせたいのか？」 ……もう、話が通じないと悟った。 この人は、世界中の誰もが自分を中心に回るべきだと思い込んでいるんじゃないか？ 「用事があるなら、あなたの妻である奈緒に頼むべきでしょ」 私はきっぱりと言った。 「私は部外者。瀨戸さんを助ける義務もない」 すると彼は、何かを悟ったように目を細めた。 「……そうか。立場が気になってるんだな？ だったらこうしよう。奈緒が出産したら、復縁を考えてもいい。 ただし条件がある。公にはするな。奈緒を傷つけたくないからな」 私は彼をまっすぐ見据え、一語一語、噛みしめるように言った。 「二度と、私の前に現れないで。 復縁なんてありえない。一生ご免だ」 颯介の顔色が一気に怒りに染まった。 「調子に乗るな！ ここは東湊市だ。お前の会社を潰すことなど簡単なことだ！」 その時、透き通っていて、少し気怠げな男の声が彼の言葉を遮った。 「へえ……瀬戸さん、随分と大口を叩くね。 俺の婚約者に嫌がらせはおろか、会社を潰すだなんて……？」 颯介が振り向くと、その表情は一瞬で崩れそうになった。 ――そこには、黒崎徹（くろさき とおる）がいた。