裏切りの果てに、最高の景色を

夫の久我理仁（くが りひと）の出張初日、見知らぬ番号から電話がかかってきた。 相手は薬局の店員で、焦ったような声だった。 「もしもし、久我さんのご家族の方でしょうか？実は本日午後、久我さんが緊急避妊薬を買いに来られたのですが、決済が完了しないままお帰りになってしまって……恐れ入りますが、お支払いをお願いできませんか？」 一瞬、頭の中が真っ白になった。緊急避妊薬？ 私、吉田心晴（よしだ みはる）はせり上がる動揺を無理やり押し殺し、理仁の番号を呼び出した。 「ねえ、理仁。今日の午後はどこにいたの？薬局での決済がエラーになったって通知が届いているんだけど」何気なさを装い、私は鎌をかけた。 電話の向こうで、わずかな沈黙が流れた。その後、理仁は軽く笑った。 「ああ、会社に入ったばかりのインターン生の代わりにね。若い女の子だし、自分で行くのは恥ずかしいだろうと思って、ちょっと使い走りをしただけだよ」 私は笑顔を装って電話を切り、すぐに薬局へかけ直した。その声は、氷のように冷えていた。 「お店の場所を教えて。今から払いに行くわ」 第1話 夫の久我理仁（くが りひと）の出張初日、見知らぬ番号から電話がかかってきた。 相手は薬局の店員で、焦ったような声だった。 「もしもし、久我さんのご家族の方でしょうか？実は本日午後、久我さんが緊急避妊薬を買いに来られたのですが、決済が完了しないままお帰りになってしまって……恐れ入りますが、お支払いをお願いできませんか？」 一瞬、頭の中が真っ白になった。緊急避妊薬？ 私、吉田心晴（よしだ みはる）はせり上がる動揺を無理やり押し殺し、理仁の番号を呼び出した。 「ねえ、理仁。今日の午後はどこにいたの？薬局での決済がエラーになったって通知が届いているんだけど」何気なさを装い、私は鎌をかけた。 電話の向こうで、わずかな沈黙が流れた。その後、理仁は軽く笑った。 「ああ、会社に入ったばかりのインターン生の代わりにね。若い女の子だし、自分で行くのは恥ずかしいだろうと思って、ちょっと使い走りをしただけだよ」 私は笑顔を装って電話を切り、すぐに薬局へかけ直した。その声は、氷のように冷えていた。 「お店の場所を教えて。今から払いに行くわ」 私は薬局へ駆け込んだ。 店員は私を見るなり、どこかきまずそうな顔をした。 「恐れ入ります……未払い分のお会計ですが、こちらの一点で、二千円になります」 私はスマホを取り出したが、すぐには支払わなかった。 「金額が合わないわ。決済エラーの通知には二千六百円ってあったはずよ。差額があるのはおかしいわ。防犯カメラを見せて。商品を照合したいの」 店員は一瞬呆気に取られたが、すぐに頷いた。 「……承知いたしました。少々お待ちください」 店員がモニターを操作すると、ノイズの混じる画面の向こうに、見慣れた後ろ姿が映し出された。 理仁だ。 彼の隣には、寄り添うようにして立つ若い女の姿があった。白いワンピースを纏い、どこまでも清楚で汚れのない雰囲気を漂わせている。 理仁は自然な動作で一箱の薬を彼女に手渡した。 女は俯き、恥ずかしそうにそれを受け取る。 理仁は優しく微笑むと、手を伸ばし、愛おしそうに彼女の頭を撫でた。 心臓がギュッと締め付けられる。 あの仕草は、私だけに向けられるものだったはずだ。 画面の中で、女が顔を上げた。笑った拍子に、首元からネックレスが覗く。 私の視線はそこに釘付けになった。 そのペンダントトップは、アルファベットの「R」 私が自ら図面を引き、職人に特注させたものだ。 世界にたった一つしかない代物。 結婚三周年の記念に、私から理仁に贈ったプレゼントだった。 店員が横で申し訳なさそうに説明を添えた。「……失礼いたしました。旦那さんは二箱買われていました。もう一箱はビタミン剤でしたので、合わせて二千六百円ですね」 彼の言葉はもう耳に入ってこなかった。 私はスマホを構え、モニターの映像を一枚撮影した。 それから無機質に決済画面を開く。 「支払ったわ」 背を向けて立ち去ろうとして、ふと足を止めた。 私は店員の方を向き、無理やり笑みを作ってみせた。 「さっきの女の子のネックレス、素敵ね。どこのブランドか知ってる？」 店員は困ったように首を振った。 「いえ、そこまでは……」 「LINEを交換しない？彼氏の誕生日が近いから、さっきの映像のネックレスのスクリーンショットを送ってほしいの。それを見本にして買ってあげたくて」 店員は深く考えず、快く応じてくれた。 お礼に、私は彼に有名な店のギフトチケットを贈った。 「助かったわ」 すぐにスマホが震え、高画質のスクリーンショットが届いた。 そこには、女の顔とあの「R」のネックレスが鮮明に写っていた。 私は車に乗り込み、ハンドルを指が白くなるほど強く握りしめた。 家に戻ると、そこは死んだような静寂に包まれていた。 何かに憑かれたように、理仁の書斎に足を踏み入れる。 デスクの上には、私が贈った私たちのイニシャルを刻んだ特注のペンスタンドが置かれていた。 だが、その中の製図ペンが消えていた。 私は社内のチャットツールを開き、インターンの名簿を呼び出した。 画面を次々と流れていく、何人もの若々しい顔ぶれ。 やがて、私の指はあるプロフィール写真の前でピタリと止まった。 見城花音（けんじょう かのん）。監視カメラに写っていた、あの女だ。 私はソフトを閉じ、ある番号へ電話をかけた。 電話の向こうから、相変わらず地声のデカい斎藤杏奈（さいとう あんな）の声が響いた。 「あら、心晴。珍しいじゃない、どうしたの？」 「調べてほしい人がいるの。うちの会社に入ったインターン生の見城花音」 私の声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。 「それから、ここ半年の理仁の個人口座の明細、ホテルの宿泊履歴、出入国の記録。全部洗い出して。一つも漏らさずにね」 杏奈は、二秒ほど沈黙した。 「……理仁に、何かあったの？」 「それより、もっと最悪よ」 電話を切ると、入れ替わるように理仁からの着信が入った。 画面に表示された「あなた」の文字が、眩暈がするほど目に刺さった。 私は通話ボタンをスライドした。 「心晴、今忙しいかな？」いつも通りの、穏やかな声が流れてくる。 「いいえ、今仕事が終わったところよ」 「そうか。今日はどうだった？疲れてないかい？」 「それなりよ」 「明日には出張から帰るから。プレゼントを買ってあるんだ、君が気に入ること間違いなしだよ」 耳の奥までべったりと張り付くような、あの不気味に甘ったるい口調。 聞いているだけで、胃の底から吐き気がせり上がってきた。 「そう。楽しみにしてるわ」 私は笑って言った。 第2話 翌日、オフィスに着くとすぐに、杏奈から暗号化されたメールが届いた。 【頼まれてたやつよ、自分の目で確かめて。この女、なかなかのタマだわ】 私は添付ファイルを開いた。 そこには、全体公開されている花音のSNSアカウントがあった。 最新の投稿は、一本の製図ペンのアップ写真。 あの書斎から消えた製図ペンだ。 写真はライティングまで計算されており、柔らかな光の中で、開かれた原版の建築デザイン画集が添えられている。 キャプションにはこうあった。【Rさんは、私の天性の煌めきには最高級のペンが相応しいと言ってくれた】 マウスを滑らせ、次の写真をクリックする。 例の「R」のネックレスをつけた自撮り写真だった。 花音は完璧なメイクを施し、わずかに顎を上げて、細い首筋とそのネックレスを誇示している。 【Rさんは、私が彼のデザインに命を吹き込む、唯一のインスピレーションだと言ってくれた】 唯一のインスピレーション。 その言葉を目にした瞬間、あまりの滑稽さに、怒りを通り越して乾いた笑いがこみ上げてきた。 さらに下へスクロールしていく。 ある写真の背景は、我が家のリビングだった。彼女は私の猫を抱き、無邪気な笑顔を浮かべている。 【Rさんの家で猫ちゃんとたわむれる。心から癒やされるひととき……】 別の写真では、私の車の助手席に座り、私のお気に入りのアロマを手に持っていた。 【Rさんの車の中の匂い、すごく好き。彼はここが一番自分らしくいられる、最高のオアシスなんだって】 どの写真も、どの言葉も、これ見よがしに「ここは私の領土だ」とマウントをとっている。 私は無表情のままそれらを閉じ、別のフォルダを開いた。 杏奈が調べ上げた、花音の素生だ。 平凡な家庭、中堅レベルの大学、特筆すべき点のないキャリア。業界トップを走るうちのデザイン会社にインターン生として採用されたこと自体、本来ならあり得ない話だ。 唯一目を引くのは、在学中のコンペで最優秀賞を獲ったという景観デザインのレポートだけ。 その内容にどこか既視感を覚え、さらにページを捲った。 そして、最後の一枚の写真が目に飛び込んできた瞬間、私の全身から血の気が引いた。 写真の中で、花音はプリントアウトされたデザイン案を手に、勝ち誇った笑みを浮かべていた。 その図面のタイトルには、はっきりとこう記されていた。【臨海都市再生計画】 それは、この三ヶ月の間、幾度もの徹夜を重ねて心血を注いできた、会社の命運を懸けた最重要コンペの核心となるデザイン案だ。 私のキャリアにおいて、最も重要なプロジェクトだ。 私は弾かれたように椅子から立ち上がり、オフィス奥の休憩室へ駆け込んだ。 そこには、自分以外の誰にも触れさせない、仕事のすべてが詰まった個人用の暗号化PCがある。 キーボードを叩くと、パスワード入力欄が現れた。 自分の誕生日――エラー。 結婚記念日――エラー。 二人で大切にしてきたあらゆる数字を試したが、すべて無情に弾かれた。 頭の中の回路が焼き切れるような衝撃に、眩暈がした。 ある最悪な予感が、冷たい汗となって背中を伝う。 杏奈が送ってきた資料には、花音の誕生日が載っていた。 私は震える指で、その日付を一つずつ打ち込んだ。 「ようこそ」 ロックが解除された。 夫である理仁は、愛人の誕生日を使って、私の個人用PCのパスワードを書き換えていた。 凄まじい屈辱感が、一気に私を飲み込んだ。 私は唇を血が滲むほど噛み締め、エクスプローラーを立ち上げた。 デスクトップは不気味なほど整然としていた。私はすぐに臨海都市再生計画というフォルダを見つけた。 中を開くと、ファイルの最終更新日時は――昨日。 ゴミ箱を確認すると、そこには、私が最初に作成した臨海都市再生計画の設計図が、幾重ものプロテクトをかけられたまま静かに眠っていた。 削除された時間も、やはり昨日だった。 再びデスクトップに戻り、修正版と銘打たれたファイルを開く。 一瞥しただけで分かった。設計の根幹を成すロジックは、私のものと瓜二つ。 ただ、いくつかの重要な耐荷重構造やデザインのアクセントに微調整が加えられている。 私の特許を巧妙に回避しつつ、案の精髄をかすめ取っているのだ。 設計案の署名欄には、端正な、それでいてひどく厚かましい文字が並んでいた。 ――見城花音。 理仁は不倫をし、私を裏切っただけではない。 私の心血、私のキャリア、そして会社の未来までも盗み出し、愛人の輝かしい未来を築くための踏み台にしようとしている。 あまりの惨さに膝が震え、私はデスクの縁を掴んで、かろうじて崩れ落ちるのを堪えた。 裏切りの極致とは、ただ心を壊すことではない。信じていた相手の手で、積み上げてきた人生のすべてを「無」にされることだったのだ。 第3話 会社の命運を懸けた年度最重要プロジェクトのコンペ会場は、溢れんばかりの熱気と喧騒に包まれていた。 私は目立たない壁際の席に身を潜め、最前列の中央に陣取る理仁と花音を冷ややかに見つめていた。 仕立ての良いスーツを完璧に着こなした理仁は、髪一本乱さぬ隙のない装いで、隣に座るクライアントに余裕の笑みを浮かべて話しかけている。 その隣に座る花音は、まばゆいほどの白いパンツスーツに身を包んでいた。以前の清純な雰囲気は影を潜め、完璧に作り込まれたメイクも相まって、いっぱしのエリート然とした佇まいを見せている。 理仁を見つめる彼女の瞳には、隠しきれない崇拝と情熱が宿っていた。 談笑するその姿は、傍目には非の打ち所がない理想のパートナー同士に見えるだろう。 やがてプレゼンテーションが始まった。 花音が臨海都市再生計画のプレゼンターとして、悠然と登壇した。 彼女は深く一呼吸置くと、自信に満ちた声でその設計思想を語り始めた。 「今回の臨海都市再生計画、その核心となるのが、独自に考案したグリーンコリドーの設計です。 それは都市の慢性的な渋滞に阻まれたエリアを跨ぎ、分断された緑地を再び繋ぎ合わせる緑の生命動脈となるのです……」 その言葉、その一言一句。かつて幾晩もの徹夜を重ね、私がコーヒーを啜りながら理仁の耳に流し込み、叩き込んでやった内容そのものだった。 かつての私は、それを夫婦の「魂の共鳴」だと信じて疑わなかった。 だが、今ならわかる。あれは私の独り芝居に過ぎず、彼は獲物を狙う最も執念深い盗賊だったのだ。 プレゼンは大成功だった。スクリーンに映し出された完成予想図に、会場から感嘆の声が漏れる。 鳴り止まない拍手の中、司会が登壇した。 「見城さん、素晴らしい発表をありがとうございました。それでは、質疑応答に移ります」 その時、最前列にいたクライアント側の重鎮が、静かに手を挙げた。 栄金グループの一条社長。業界では「一切の妥協を許さない」ことで知られる、研ぎ澄まされた審美眼の持ち主だ。 「見城さん、少しいいですか」一条社長が口を開いた。 「このプロジェクトは我々にとっても要となるものです。それを新人に委ねるのは、いささか博打が過ぎるのではないですか？前の吉田さんが手掛けた『水都の門』は業界の模範でしたが、今回、彼女を外してまで新人を起用した理由を伺いたい」 核心を突く鋭い問いに、花音の表情が一瞬で強張った。 彼女はすぐにかろうじて平静を装い、そして助けを求めるように、客席の理仁に視線を送った。 理仁は彼女を安心させるように小さく頷いて微笑むと、悠然とした仕草で手元のマイクを手に取った。 「一条社長、ご質問ありがとうございます」 彼はゆっくりと立ち上がると、会場全体を悠然と見渡し、最後に花音へと視線を留めた。その眼差しには、誇らしさが満ちていた。 「私の妻、吉田心晴は、確かにこの分野において円熟したプロフェッショナルです。 しかし、建築には常に『新しい息吹』が必要だと私は考えております。花音の案には、経験だけでは決して補えない、圧倒的な想像力と躍動感があるのです」 彼は一呼吸置き、用意していた「とどめ」の言葉を放った。 「あえて申し上げるなら、心晴のデザインは円熟した『完成品』です。ですが、花音には……」 彼は花音を慈しむように見つめ、熱のこもった声で言った。 「理屈を超えた、天性の煌めきがあります」 一瞬の静寂の後、会場には先ほどよりもさらに熱狂的な拍手が巻き起こった。 公の場で妻を切り捨て、一介のインターン生を持ち上げる。 それも、これ以上ないほど残酷な比較を用いて。 私の世界から音が消え、ただ胸の奥で心臓が鈍く、重苦しく打ち鳴らされる音だけが響いていた。 一条社長は片眉を上げたが、それ以上は何も言わずに腰を下ろした。 「……久我社長の新人への並々ならぬ自信と期待が伺えますね。それでは会場の皆様、ほかにどなたか、ご質問のある方はいらっしゃいませんでしょうか？」 司会者の問いかけに、会場は静まり返った。 共同経営者である理仁がここまで太鼓判を押した以上、もはや異論を挟む余地などない――誰もがそう確信していた。 壇上の花音は、隠しきれない優越感と勝利の悦びに浸りながら深々と一礼した。 私は手元のスマホをしまい、人々が再び拍手を送ろうとしたその刹那、ゆっくりと立ち上がった。 派手な動きではなかったが、全参加者の視線が瞬時に私へ集中した。 司会者が戸惑った声を上げる。「……あちらの、ええと……失礼ですが、どちら様でしょうか？」 理仁の顔から、先ほどまでの余裕の笑みが消え、無残に凍りついた。 花音がこちらに向ける眼差しにも、どす黒い警戒の色が混じり始める。