離婚したら元夫が泣き崩れた

その日、上司が他社の社長を会議室に連れて入った瞬間、私・中野南（なかの　みなみ）は呆然とした。 「尾崎社長、これが私たちのチームです」 目の前の男は私の元夫・尾崎風斗（おざき　ふうと）だ。三年前、彼は初恋の女・松下望海（まつした　のぞみ）のために何度も私の真心を踏みにじり、私たちの愛を裏切った。 今この瞬間、彼は眉をひそめ、じっと私を見つめている。 幾多の修羅場をくぐり抜けた上司は、風斗のその様子を見て、すぐに私たちは「ワケあり」だと悟り、瞬時に視線を私に向けた。 上司はこう言った。 「私と尾崎社長がこのプロジェクトを担当する。中野さん、会議室を片付け終わったらもう出て行っていいぞ」 言いながら、上司は私に必死に合図を送った。 「結構。このプロジェクトは中野さんに担当させてもらおう。他のやつは論外だ」 風斗が言い放つと、他の全員がびっくりしてその場に固まった。 「尾崎社長……それは……わかった、中野さん、任せるから尾崎社長ときちんと打ち合わせするんだぞ」 上司は他の全員を連れて退室すると、会議室には私と風斗だけが残された。 彼の目はわずかに赤く、声を詰まらせて私に問いかけた。 「この二年間、お前はどこにいたんだ？なぜ連絡を返さなかった？」 第1章 その日、上司が他社の社長を会議室に連れて入った瞬間、私・中野南（なかの みなみ）は呆然とした。 「尾崎社長、これが私たちのチームです」 目の前の男は私の元夫・尾崎風斗（おざき ふうと）だ。三年前、彼は初恋の女・松下望海（まつした のぞみ）のために何度も私の真心を踏みにじり、私たちの愛を裏切った。 今この瞬間、彼は眉をひそめ、じっと私を見つめている。 幾多の修羅場をくぐり抜けた上司は、風斗のその様子を見て、すぐに私たちは「ワケあり」だと悟り、瞬時に視線を私に向けた。 上司はこう言った。 「私と尾崎社長がこのプロジェクトを担当する。中野さん、会議室を片付け終わったらもう出て行っていいぞ」 言いながら、上司は私に必死に合図を送った。 「結構。このプロジェクトは中野さんに担当させてもらおう。他のやつは論外だ」 風斗が言い放つと、他の全員がびっくりしてその場に固まった。 「尾崎社長……それは……わかった、中野さん、任せるから尾崎社長ときちんと打ち合わせするんだぞ」 上司は他の全員を連れて退室すると、会議室には私と風斗だけが残された。 彼の目はわずかに赤く、声を詰まらせて私に問いかけた。 「この二年間、お前はどこにいたんだ？なぜ連絡を返さなかった？」 それを聞いた途端、記憶が波のように押し寄せ、かつての苦い記憶が再び胸に込み上げた。 しかし、かつてのようなヒステリックな反応はなく、私はただ淡々と流した。 「尾崎社長、おかけください。プロジェクトについてご説明します」 私の無表情な様子に、風斗は少し茫然としているようだった。それから彼はしばらく話を聞いてから、ようやく口を開いた。 「このプロジェクトの担当がお前なら、すぐにサインしよう」 「……」 私は無言だった。 風斗は眉をひそめ、上司を呼び入れた。先ほどと同じ内容を伝えると、上司は嬉しそうに即座に承諾した。 風斗を見送った後、私は椅子に座って気怠さを覚えた。 この二年間、私は自分に言い聞かせてきた。過去のことで悲しむな、と。 そんな必要はないと。 だが、そう自分に言い聞かせれば聞かせるほど、過去の光景は鮮明になる。 絶えず私を苦しめる。 ようやくそのトラウマから抜け出せたと思ったのに、まさかたった二年で、また風斗に会うことになるとは。 私と風斗は五年間夫婦だった。学生時代から交際を始め、おめでたく結婚した。 しかし、結婚五周年の記念日に、彼は突然莫大な金を投じて高価な骨董品を落札した。 そして彼の初恋の相手・望海の名義で、それを国立博物館に寄贈したのだ。 メディアの取材に応じる彼は、傍らにいる望海を懐かしく見つめ、その瞳には深い想いが宿っていた。 「この骨董品は私が望海へ贈る誕生日プレゼントです。話し合った末、望海が国家博物館へ無償寄贈することを決めました。 皆様にもこの喜びを分かち合っていただければと思います」 インタビュー映像が公開されると、瞬く間にネット上で話題となった。 風斗と望海の「恋」は、誰もが知るほど公然の秘密となった。 ネット上は二人の愛を称賛した。 風斗の友人までが皮肉っぽいメッセージを送ってきた。 【南、旦那さん恋してるよ】 【おめでとうって伝えてやって】 簡潔に返信した後、私はインタビュー動画のコメント欄を見た。 そこには羨望の声ばかりだった。 【これがエリートの恋愛か？羨ましい～】 【幼なじみで初恋なんて、王道すぎる！】 私は首を振り、苦笑いした。 風斗のために一日かけて準備した夕食を、黙々と平らげた。 そして家に飾る花を片付けた。 朝に空輸で届いたばかりの、色鮮やかなガーベラ。 彼が最も好む花だ。 今、視界に入る全ての装飾が、無言で私を嘲笑っているようだ。 五周年の記念日、「早めに準備しておいて」と連絡してきたのは風斗だったのに。 待ち続けた結果がこれだ。 ただ私がインタビューに気づかないよう、視線をそらせるための口実だったのか。 動画では、彼は望海を見つめ、優しい眼差しを向けていた。 私に向けるのは、いつも氷山のような冷たい表情だけ。 その瞬間、私は全身の力が抜けた。 最後の息が、ついに尽きたように。 第2章 ようやく諦めがついた感じだった。 以前は彼は生まれつきあんまり笑わない性格だと思い込んでいた。 今思えば、そんなわけがない。ただ微笑みを見せる相手が私ではなかっただけだ。 私と彼の間に愛情はあっただろうか。 ははっ、愛情なんてただの自己欺瞞だったかもしれない。結局、本気で信じてしまったのは私だけだった。 そろそろ全てを断ち切り、自分を苦しめるのをやめようと決意した。 だから私は彼に電話をかけた。 「どこにいるの？」 裏に望海の笑い声がはっきりと聞こえても、彼は平然として、いつも通りの冷たい口調で答えた。 「残業だ」 嘘をつくのも言葉を惜しんでいるみたいだ。 笑い声が遠ざかっていく。どうやら彼はしばらく静かな場所へ移動し、その嘘を少しでも本物らしく見せようとしているようだ。 「風斗、もう疲れた。離婚しよう」 おそらく私の断固とした口調から何かを感じ取ったのだろう、彼はしばらく沈黙した後、突然怒りを爆発させた。 「南、お前頭おかしいのか？今度は何を騒いでるんだ？頭おかしいなら病院にでもいけ、俺を煩わせるな」 「離婚協議書を送るから、サインしてね」 そう言うと、私は即座に電話を切り、向こうの風斗の怒り狂う声を無視した。 目の前の光景は、見知らぬようでどこか懐かしい。 ここで私はかつて、彼の洗濯をし、食事を作り、髪を乾かし、足を洗い、マッサージで疲れを癒した。 幾度となく彼を慰め、悩みを聞いてあげた。 でも結婚五年目になって、ようやくわかった。 私がどれほど尽くそうとも、どれほど完璧であろうとも、結局は無駄だったのだと。 私は彼が思っている人ではなかった。 その人なら何をしても正しい。そして私は、その人がいない時の代用品に過ぎなかった。 時間潰しに、ないよりまし。 私は自分の持ち物を全て持ち出し、かつて家だと思っていた場所を後にした。 それから荷物を抱えて、結婚前のアパートに戻った。 彼の邸宅ほど広くないけれど、ここにいると心が安らぐ。 そして私は弁護士に連絡し、離婚についての細部を話し合った。 その弁護士は仕事のできる人で、円滑な離婚のためにいくつかの案を提示してくれた。 …… 二日間休んだ後、三日目の昼、風斗の電話で目が覚めた。 「南、どこにいるんだ？俺を焦らすつもりか？ すぐに戻ってこい、記念のプレゼントも買っておいたからな」 相変わらずの詰め寄り、責任転嫁、まったくもって厚かましい。 彼は決して私の立場など考えようとしない。 夫婦は仲間であるはずなのに、彼の目にも心にも私は存在しない。 昔、私は会社で忙しすぎて気を失って倒れたことがあった。 一方、望海が拾った野良猫が毛玉を吐いて、彼女はどうしていいか分からず慌てた。 それを知ると、風斗は心配で、そのまま倒れている私の前を通り過ぎ、置き去りにして、400キロ以上も車を走らせて望海に会いに行った。 普段あまり仲の良くない同僚でさえ、私を気遣い、救急車を呼んで病院に連れて行ってくれた。 私が意識を取り戻して最初に目にしたのは、自分の夫ではなく、普段私のことが気に食わない同僚だった。 同僚は私を助けたいと、治療費の支払いや医師とのやり取りまでしてくれた。 それなのに私の夫は、私の前を通り過ぎて病院に連れて行くことすらしなかった。 一言の気遣いさえなかった。 当然私は腹立たしくなり、「本当に私のこと愛してるの？」と問いただした。 すると風斗は前と同じように、怒りながら私を責め立てた。 「こんな些細なことで騒ぐか？労災の金はもう振り込んだだろう？別れたいなら離婚すればいい」 彼はいつも離婚で脅す。その場でそれを持ち出すと、私はもう反論できない。 かつての私は、彼を骨の髄まで愛していた。彼を失うわけにはいかない、彼なしでは生きられないと思った。 それでも彼と望海のやり取りが、私の目に焼き付き、脳裏に刻まれていた。 風斗と離婚しないために、私は自分を欺くしかなかった。 毎晩自分に言い聞かせた。彼の言うことは全て真実だと。彼と望海はただの仲の良い友達で、二人は潔白で、彼は私を愛していると。 こうして私は、自ら紡いだ嘘の中に生きてきた。 彼は相変わらず上から目線で私に指図し、一方私は愚かで自覚のない彼の言いなりになる犬みたいだった。 でも、もう自分に嘘を付きたくなかった。 第3章 同僚たちと食事の約束をして、仕事が終わると、私たちは三々五々レストランへと向かった。 ちょうど同僚とエレベーターを降りたところ、ロビーに風斗が立っているのが見えた。 ロビーのシャンデリアの光に照らされ、オートクチュールのスーツを身にまとう彼は、格別に華麗に見えた。 その冷たい瞳がまっすぐ私を見つめている。 以前なら、きっと胸がときめいたはずだ。こんなハイスペックでハンサムな夫がいるなんて、夢見心地だった。 しかし今の私は、あまり動揺しなかった。むしろこの光景に別の意味を読み取ったからだ。 そのまっすぐな視線は冷たさに満ちていて、まるで私が彼に多額の借金をしているかのようだった。 冷たくて、無情。 はっと気づいた。彼は最初からずっと私をそうな視線で見ていたのだ。ただ私が愛情に目がくらみ、見ようとしなかっただけだ。 しかし今、私は見抜ける。 私は歩調を速め、同僚の手を引いてロビーを駆け抜けようとしたが、背後から足音が響く。 次の瞬間、私は風斗に腕を掴まれた。 彼は鼻高々に言った。 「今夜のパーティー、お前も行くと約束しただろ」 そうだった。確かにこの前、彼に承諾したような気がする。 断ろうとしたが、弁護士の言葉を思い出した。 ――相手が離婚協議書を無視している以上、円満に離婚するには相手を怒らせない方が良い。もし相手に口実を作ってしまえば、余計トラブルになる。たとえ怒らせるとしても、タイミングを見極めるべきだと。 「わかった」 私は彼の車に乗り込み、窓の外の景色が次々と変わるのを見ながら、ふと尋ねた。 「なんでこれを着ようと思ったの？」 「今日は望海の誕生日だから。彼女が気に入ってるんだ」 彼は突然黙り込んだ。私を一瞥したが、私は窓の外を見つめるままだった。 しばらくして、彼は説明した。 「余計なことは考えないでくれ。ただ、この服はフォーマルで、こういう場にふさわしいと思っただけだ」 「うん」 彼と議論する気はなかった。 おそらく彼自身も覚えていないのだろう。 その茶がかった黒のオートクチュールは、私が彼に贈ったプレゼントだった。 彼は一度も私の前で着て見せたことがなく、試着すらしたことがなかった。 あの時は彼が「これが好きだ」と言ったのに。 本当の理由は望海が好きそうだからだったのか。 だから彼はわざわざこの服を引っ張り出し、望海の誕生日パーティーで彼女に見せようとしたのか。 彼は私のことを全く気にかけていないから、言い訳で私をごまかした。 望海を気にかけているからこそ、身だしなみを整え、私が贈った贈り物で別の女を喜ばせようとしたのだ。 もしこの服が私からの贈り物だと覚えていたら、嫌がって着ようとしなかったかもしれない。 彼が太陽なら、私だけ日光を浴びさせない残酷な太陽だ。 結局のところ、愛しているかいないかの違いが、この瞬間、余すところなく表れていた。 車がレストランの前に停まり、係員が私たちを個室へ案内した。 望海が談笑する人々に囲まれ、真ん中で華やかに輝いているのが見えた。 風斗と私が腕を組む姿を見た瞬間、彼女の顔に軽蔑の色が浮かんだ。 「やっと来たのね、早く席について」 そう言うと、望海は急いで風斗を私のそばから引き離し、自分の隣の席に案内した。 風斗の仲間たちはそれを見ると、慌てて席に着き、二人の周りの席を全て埋めた。そして一斉に嘲笑うような目で私を見つめ、その瞳には揶揄がにじみ出ていた。 今日来た人たちはほとんど風斗と望海の友人だった。 彼らはずっと、望海と風斗こそが結ばれるべきカップルだと思っていたのだろう、二人は幼い頃から一緒に育った幼なじみだったし。 私など、彼らが別れた隙に割り込んだ泥棒猫に過ぎないと思っているのかもしれない。 風斗には到底釣り合わない、望海に劣る存在だと。 以前、私は風斗を気にかけすぎて、友人の前で気まずい思いをさせたくなかった。だから彼らの嫌がらせや嘲笑は、そのまますべて飲み込んだ。 むしろ自ら彼らに媚びた結果、さらに大きな悪意と嘲笑を招くことになったのだ。 第4章 人の偏見は山のようなもので、どんなに努力しても動かすことはできない。 昔と違って、今回私は彼らを無視し、隅っこに座ることにした。 他人が私をどう見ようと、それは所詮他人の問題。こんな些細なことで自分を消耗させる必要なんてないのだ。 「南、なんでそんなに遠くに座ってるんだ？遅刻したんだから、グラス持って望海に謝ったらどうだ？」 私は顔を上げて冷たく答えた。 「今日は酒飲みたくない」 以前の私の聞き分けの良さに慣れていた風斗はこの一瞬の反抗を許さない。彼は少しびっくりしたが、すぐに不機嫌になった。 「今度は何だ？」 傍らにいた望海は笑顔で風斗の腕を軽く引っ張り、優しそうに言った。 「大丈夫。南さんが飲まないならそれでいいのよ、気にしないから」 風斗はそれで納得したようで、望海と熱心におしゃべりを始めた。 二人は笑い合い、風斗の周囲の友人たちも恋人同士を見るような眼差しで、遠くにいる私は余計な存在に思えた。 場の雰囲気は非常に盛り上がり、彼らは皆、暗黙の了解で私を完全に無視していた。 望海がケーキを食べ終えると、風斗はティッシュで彼女の口元についたクリームを拭ってやった。その優しい様子から見ると、まるで今日が二人の結婚式であるかのようだった。 風斗は新郎、望海は新婦。 大学で恋に落ちてから二年、結婚生活五年、合わせてちょうど七年。 彼が私にこれほど優しく穏やかな姿を見せたことは一度もなかった。 「望海、嬉しいのは分かるけど、少し控えめにしなよ。酔っ払ったら、今日は誰も送ってやれないぞ！」 「そうだ、俺たちは知らんぷりするからな」 彼らの友人が数人からかうと、風斗は笑いながら言った。 「お前らが送らないならそれでもいい。今日は楽しい日だ、望海が飲みたいだけ飲ませろ。俺が家まで送る」 それを聞いて、料理をつまんでいた私の手が止まった。胸に悲しさが込み上げたが、どうしようもなかった。 風斗が望海を送るなら、今夜は絶対に帰ってこない。 明日も直接会社に行くだろう。それじゃあ、いつになったら彼と離婚協議の話をすればいいのだろう？ そう思うと、私の顔色はさらに曇った。 望海は私のその表情を見て、当然ながら私をからかうチャンスを逃すはずがなかった。 「風斗、やっぱりやめといたほうがいいよ。奥さん、絶対に許さないから」 風斗の顔に一瞬の動揺が走り、慌てて私の方を振り向いた。まるで私がそこにいることを忘れていたかのようだった。 「南、勘違いするな。今日は望海が主役だ。酔ったら送ってやるのが親友として当然のことだ」 まったく笑える。親友として当然のことだなんて。 昔、妻の私が、ビジネス接待で酒を飲みすぎて胃出血で病院に運ばれた時、彼は私の安否を気にかけたことなど一度もなかった。 電話しても、返ってきたのは叱責と電話を切る音だけだった。 「夜中まで酒ばかり飲んで、毎日ちゃんと仕事しろよ。俺の睡眠を邪魔するな」 愛しているなら、どうして心配すらしなかったのだろう？ 望海は私が黙っているのを見て、口元をわずかに綻ばせ、挑発的な笑みを浮かべた。 「南さんは、まだあの骨董品のことで怒っているの？あれはただの誕生日プレゼントよ」 そこまで言うと、風斗の表情が曇り、今や苛立ちを見せ始めた。 「ああ、そのことでか？南、お前ってそんな器の小さい女なのか？ なら、似たようなオークションを見つけたら、今度俺が代わりに落札してやるよ。それでいいだろう？」 その言葉が終わると、皆が一様に軽蔑の眼差しで私を見た。 まるでゴミを見るような目だった。 私は怒るのも面倒で、ただどうすれば風斗に離婚協議書にサインさせられるか考えていた。 「トイレ行ってくる」 そう言うと、私は振り返り、トイレへ向かった。 望海はこの光景を見て、私が逃げ出したかと思い、勝者のような態度で私を陰で嘲笑った。 第5章 「風斗、どうしよう？南さん、本当にそのことで怒ってるみたい。ちゃんと納得するまで説明してあげてよ。こんなことで二人がギクシャクするのも困るから」 「はあ、説明？そんなことするわけないだろ。どうせ自分で戻ってくるんだ。こんなことで一々説明したら、あいつが今後ますますめんどくさくなるだけだ」 風斗は本当に上から目線で、私の気持を考えもしなかったみたいだ。昔の私の卑屈な姿勢がそれを助長したらしい。 洗面所で冷たい水で顔を洗った後、個室に戻ると、ちょうどドアの前で中から笑い声が聞こえてきた。 「風斗、なんであんな女を嫁にしたんだ？心は狭くて金もない、スタイルがいいけど、頭は空っぽだ」 「そうそう、俺から言わせれば、やっぱりお前と望海が一番お似合いだ」 彼らは遠慮なく私を嘲笑したが、風斗は私を庇う様子もなく、彼らに私を貶めるのを許していた。 「望海、そもそもお前が悪いんだ。あの時風斗に無理やり別れるって言って海外に行ったんだろ？遠距離恋愛だってできたはずなのに。風斗がお前の家の前であれほど泣いたのに、それでもお前は行ったんだぞ。 お前があんなことさえしなきゃ、風斗が南みたいな女と結婚したりしなかったよ！そういえば、お前が戻ってきてからもうずいぶん経つんだから、昔の責任を取ってやってくれよ！」 「そうだそうだ、望海、風斗に責任取れ！」 滑稽だ。友人たちがこぞって望海に人の浮気相手になるよう励ましているだなんて。 笑えるわ。風斗はどうしても望海と恋愛を続けることができず、だから私を選んだのだ。つまり、最初から最後まで、私はただの予備だった。 友人たちの盛り上げで、望海もなんだか情熱的な口調になった。 「風斗、あの時は私が悪かった。遠距離恋愛であなたが苦労するんじゃないかと心配してたの……だからね、今回戻ってきたのは、やり直したくて！ 風斗、もし南さんがいなかったら、あなたはきっと私の選ぶよね？」 風斗は黙ったまま、ただ望海をじっと見つめていた。しばらくして、声を詰まらせながらうなずいた。 「うん」 風斗が承諾した瞬間、望海は彼の唇にキスをした。 一瞬、私は逆に安心した。 言い訳つけて出てきてよかった。そうでなければ、こんな素晴らしい場面を見逃していたところだった。 浮気の証拠を集める時間がなくて困っていたところ、まさに願ったり叶ったりだ。 「おめでとう」 周囲が歓声を上げる中、私はスマホをポケットに戻した。ただし録画は止めず、音声機能はそのまま作動させたままにした。 私がドアを開けて入ると、さっきまで賑やかだった個室は一瞬で静まり返った。 全員が私を見つめ、複雑な表情で私と望海、風斗の三人に視線を送った。 近くにいた数人は既に防御姿勢を取り、私が逆上して手を出さないかと心配しているようだった。 私から言うのはなんだが、この二人の友人たちはなかなか義理堅い。 風斗は慌てふためいて望海を押しのけ、立ち上がって私を見つめながら説明し、私の前に駆け寄ってきた。 「南、そうじゃないんだ、説明させてくれ……」 彼はついさっきまで望海とキスを交わしていたせいか、顔には情欲に染まった紅潮が残っていた。 もう説明なんて聞く気もない。浮気の証拠は手に入れたのだから。 風斗が離婚協議書を無視したいなら、話し合いの必要はない。離婚訴訟で済ませればいい。 これで価値のある証拠を得た。 私はバッグから用意していた離婚協議書を取り出し、風斗の前に置くと、ペンを差し出した。 「そうね、望海さんに誕生日プレゼントを贈ろうか。手ぶらでは失礼だし。 これにサインしなさい、風斗。これからは正式に望海さんと一緒にいられるよ」