生まれ変り、ドンへの逆襲

妹が海外に行った後、私は彼女の身代わりとしてマフィアのドンであるロレンツォ・モレッティに嫁いだ。結婚して五年、私たちは互いに最も憎み合う存在となっていた。 彼は、私が妹を追い出し、策を弄して妻の座に収まったと信じて私を憎んでいる。私は、彼が私を常に身代わりとして扱い、対外的には決してその身分を公表しないことに絶望し、彼を憎んだ。 そして、私が「影の存在」として扱われるがゆえに、見栄っ張りな私の両親も屈辱を味わい、私を恨むようになった。 前世の最期、彼と私の両親は、妹のためにクリスマスを祝うことに夢中で、雪山に私を置き去りにした。 極寒の中、私とお腹の中にいたまだ見ぬ子供は共に命を落とした。 一方で、妹は誰からも愛され、生涯で最も幸福なクリスマスを過ごしていたのだ。 再び目を覚ますと、私は妹が帰国したその日に戻っていた。この二度目の人生、私はもうロレンツォにも、両親にも、愛を乞うことはしない。 第1話 「エレナ様、おめでとうございます。妊娠3ヶ月です」 ファミリー専属の医師の向かいに座りながら、私の表情は湖面のように静まり返っていた。喜びの色など微塵もない。医師は興奮してロレンツォに電話をかけようとしたが、私はすぐにそのスマホを奪い取った。 「必要ないわ」 医師たちは顔を見合わせ、私の意図を図りかねているようだった。彼らには理解できないだろう。マフィアのドンであるロレンツォの妻、その地位にありながら、一族の誇りとなるはずのこの子供を、なぜ私が隠そうとするのか。 そして彼らは知らない。もし口外すれば、この子はあの冬と同じように、私と共に死ぬ運命にあることを。 前世のクリスマス、ロレンツォと私の家族全員は帰国したばかりの妹ソフィア・ロッシを連れて雪山へバカンスに出かけた。 私は彼らの後ろをついて歩き、その狂騒を黙って見つめていた。 最後は悪天候のため、ロレンツォはヘリコプターを呼んで帰路についたが、機体が着陸するまで、誰一人として私の不在に気づかなかった。 私、エレナ・ロッシと未だ生まれぬ我が子は、氷点下の雪原で凍え死んだのだ。 幸いなことに、私は二度目の人生を貰った。妊娠が発覚したこの日、そして妹が帰国するこの日に。家族全員が偏愛し、夫さえもが愛してやまない妹が帰ってきたのだ。 私は屋敷の使用人たちの驚きの視線を無視して、実家へと向かった。 いつものようにゲートのパスワードを入力するが、何度試してもエラーが表示される。 私はふと、前世の同じ日を思い出した。全く同じ光景だった。妹が戻ってきて以来、家のすべてが彼女の色に塗り替えられたのだ。例えば、ゲートのパスワードは彼女の誕生日に戻されていた。 私は記憶をたどり、最後に「0604」という4つの数字を入力した。 ゲートはスムーズに開いた。私は苦い笑みを浮かべ、ドアを開けようとした瞬間、分厚い書類の束が私の顔に投げつけられた。 「離婚届にサインしなさい」 母が冷たく言い放つ。私は額から流れる血を静かに拭い、手を差し出した。 「ペンを貸して」 その一言に、その場にいた全員が呆気にとられた。最初に反応したのは妹のソフィアだった。彼女は鼻で笑った。「随分と潔いのね？エレナ、妙な企みはよしてよね」 父も冷笑を浮かべる。 「自分でも分かっているんだろう。当初、我らがソフィアが海外に行かなければ、ドンの妻の座がお前に回ってくるはずがなかったんだ。ソフィアが帰国すると聞いた途端、ロレンツィオはすぐにプライベートジェットと十数人のボディガードを派遣して護送させた……今こうして素直なのは、少しでも体面を保ちたいからだろう。追い出されるよりは、自ら離婚を選んだ方がマシだからな」 ソフィアはそれを聞くと、わざとらしく口元を押さえ、父に寄り添った。 「パパったら、本当に賢いね！私、そこまで気が回らなかったわ」 両親は彼女を抱き寄せ、愛おしそうに鼻先を軽く撫でた。その目は溺愛に満ちている。 私はその傍らで、一人場違いな部外者のように立っていた。 ソフィアは勝ち誇ったように私を一瞥したが、私は彼女を相手にせず、床に落ちた書類を拾い上げると、さらさらと名前をサインした。 彼女の口元の笑みが少し強張って、書類を奪い取ると言った。「本当に決断が早いのね」 当然だ。前世の過ちを二度と繰り返すつもりはない。私はもう彼らを相手にせず、二階へ上がろうとしたが、ソフィアが立ちはだかり、書類の空白部分を指差した。 「ロレンツォのサインも、あなたが何とかして貰ってきてよ。 自分から言い出して、ロレンツォに私がガツガツしてるなんて思われたくないもの。自分の価値が下がるわ。 三日以内に離婚手続きを済ませて、この家から出て行って。ロレンツォの視界から消えてちょうだい」 彼女は私の顔をじっと見つめ、動揺を探そうとした。しかし、私はただ微笑んで言った。 「ええ、いいわよ。 願ってもないことだわ」 私を愛さないこの家族からも、私を苦しめるロレンツォからも、とっくに離れたいと思っていた。私は書類を受け取り、背を向けて階段を上った。彼らも私に関心を失い、ソフィアを着飾らせることに夢中になり始めた。 なにしろ、ソフィアの帰国記念パーティーがまもなく始まるのだ。すべて、ロレンツォが取り仕切った宴だ。 一度死んだ身であっても、彼が準備に奔走していた時の真剣な横顔は忘れられない。 会場の選定から、一輪の花に至るまで、彼が心を込めて選んでいた。 あの冷酷で権力を持つマフィアのドンが、一人の女のためにそこまで細やかになれるとは。 その行動ゆえに、ファミリーの誰もが悟っていた。なぜ彼が私の身分を公表しないのかを。 彼が愛する女性は、別にいるからだ。 そして今、その女性が、彼らの真の女あるじが帰ってきたのだ。 私は自室で荷物をまとめ始めた。 クローゼットを開けると、私の私物の大半はすでに捨てられていた。苦い笑みを浮かべ、空っぽに近いスーツケースを引きずって部屋を出る。 ドアを開けた瞬間、ロレンツォとぶつかった。 彼は黒いフェルト帽を被り、仕立ての良い紫色のスーツに身を包んでいた。気合が入っているのが見て取れる。彼は私の質素なドレスと手元のスーツケースを見下ろし、氷のような声で言った。 「どこへ行くつもりだ？」 私が答える前に、ソフィアが駆け寄ってきて、私の腕を掴み、泣きそうな顔を作った。 「お姉ちゃん、そんなに私が邪魔なの？私はただパパとママに会いに帰ってきただけなのに、家出して私を困らせるの？」 「家出だと？」ロレンツォが冷笑した。「エレナ、お前にそんな癇癪を起こす度胸があったとはな」 彼が目配せすると、部下が素早く私のスーツケースを奪い、放り投げた。背後から彼の命令が飛ぶ。 「今日はソフィアのためのパーティーだ。姉であるお前がどこかへ行くことなど許さん。 服を着替えてこい。そんなみすぼらしい格好で、ソフィアの顔に泥を塗るな」 私はその場に立ち尽くし、無意識に爪を掌に食い込ませていた。ソフィアが帰国する前、ロレンツォは熱烈ではないにせよ、私を尊重してくれていた。 彼が身分を公表しないせいで私が他人に侮辱された時などは、私を抱きしめ、優しく私の名前を呼び、慰めてくれたこともあった。 「エレナ、悲しまないでくれ。他人の目などどうでもいい。俺がお前を愛している、それだけでいいだろう」 愛？何度も愛を囁いたこの男は妹が戻ってきた瞬間に、私を脳裏から消し去った。 私が動かないのを見て、ソフィアが慌てて言った。「ロレンツォ、お姉ちゃんにそんな厳しくしないで。彼女だってあなたの妻なんだから……」 ロレンツォは一瞬固まり、我に返ったように私を見た。私が無表情であるのを確認すると、再び冷酷な仮面を被った。 「まだ突っ立っているのか。俺に着替えさせてもらいたいのか？」 私はうつむき、喉まで出かかった言葉を飲み込み、最後にあの書類を取り出して彼に渡した。 ソフィアの顔色が変わり、まさかこのタイミングで出すとは思わなかったようだ。 彼女が口を開こうとしたのを遮り、私は言った。「今日の病院の請求書よ。サインして」 ロレンツォが眉をひそめた。「どうした？病気か？」 私は淡々と答えた。「ただの定期検診よ」 彼は短く鼻を鳴らし、書類を受け取ると中身も確認せずにサインした。私はサインされた離婚届をバッグに押し込み、迷うことなく背を向けて階段を上った。 背後で、ソフィアがわざとらしく声を張り上げるのが聞こえた。「ロレンツォったら、どうしてお姉ちゃんにあんなに冷たいの？一応、妻なのに」 ロレンツォは声を潜めたが、空虚な広間にははっきりと響いた。「あいつにその資格はない」 その言葉に私の足が止まり、全身の力が抜けた。以前、私は彼に何度も尋ねた。なぜ私の身分を公表しないのか、と。その時、彼はこう言った。 「お前を傷つけたくないんだ。知っているだろう、この世界には俺の命を狙う人間がごまんといる。俺の妻であることは、毎日銃を突きつけられているのと同義なんだ」 あの時、私は信じた。彼の庇護に感謝さえした。それが今、「資格がない」という言葉に変わった。 心臓が靴底で踏みつけられたようで、呼吸をするたびに針で刺されるような痛みが走る。私は涙を拭い去り、わずかに膨らんだお腹を見つめ、ふと笑った。 資格がないというのなら、これ以上お邪魔はしないわ。どうせこの後、二度と会うことはないのだから。 第2話 着替えを済ませて階下へ降りると、ホールはすでにソフィアを取り囲む招待客で溢れていた。 彼女は限定品の純白のドレスを纏い、マフィアの人間たちの中で一輪の可憐な白百合のように咲いていた。 ロレンツォは赤ワインのグラスを揺らしながら、窓辺で優しげに彼女を見つめている。 私は気にも留めず、片隅で料理を口に運んでいた。 「お嬢さん、お一人？」 一人の男性が近づいてきた。 「美しい方だね。一曲、ダンスをお願いできる？」 私が答える間もなく、ソフィアが私たちの間に割り込んできた。 「彼女は私の姉、エレナよ」 男性は頷き、私に手を差し出した。 「初めまして。アレッサンドロ・ヴァルディだ」 その名が出た瞬間、ソフィアの顔が強張った。アレッサンドロは名門の出身で、その名声はロレンツォにも劣らない裏社会の実力者だ。 ソフィアの目に嫉妬の色が浮かび、次いでわざとロレンツォの方を見ながら言った。「あら、お姉ちゃんてば本当に運がいいわね。来て早々、こんな素敵な男性を引っかけるなんて。私、羨ましいわ」 ロレンツォが私を見やり、眉をひそめた。その声は氷のように冷たい。 「ここはソフィアのためのパーティーだ。お前の男の釣り場じゃない」 男の釣り場？あまりの馬鹿馬鹿しさに呆れ返った。私は何もしていない。ただソフィアの一言だけで、その罪を着せられたのだ。 アレッサンドロが眉をひそめた。 「モレッティ、言い過ぎではないか。このレディは俺に対して何もしていない」 その瞬間、ホールの気温が急激に下がった。人々は息を潜め、二つのファミリーの衝突を固唾を飲んで見守った。 ロレンツォは口の端を吊り上げ、懐から拳銃を取り出した。次の瞬間、その銃口はアレッサンドロの頭に向けられていた。 ヒッ―― 周囲から息を飲む音が漏れる。誰もが知っている。ロレンツォは最底辺から殺し合いで這い上がってきた男であり、その手段は残虐極まりないことを。 「俺にそんな口を利く奴は久しぶりだ」 アレッサンドロの目に恐れはなく、ただ冷ややかに彼を見返している。私はロレンツォの常軌を逸した行動に怒りを覚え、彼を止めに入った。 「ロレンツォ、やめて……」 言い終わらぬうちに、冷たい銃口が私の眉間に移った。 ソフィアが即座に叫んだ。「ロレンツォ！やめて、私のお姉ちゃんよ！」 私を庇う言葉とは裏腹に、その口調は興奮と嘲笑に満ちていた。 五年も枕を共にした夫に銃を向けられる私を、笑っているかのようだった。 私の体は激しく震えた。ロレンツォは軽蔑したように笑い、銃を腰に戻した。 彼は私に歩み寄り、耳元で低く囁いた。「今日のことは、帰ってからちゃんと清算してやる」 そう言うと、彼はソフィアと共に人混みの中へ消えていった。パーティーは再び熱気を取り戻した。人々は固く繋がれた二人の手を見て、関係を囁き合った。 「ソフィア嬢とドンの関係は？ずいぶん愛されているようだが」 「ドンは女に興味がないと言われていたが、心に決めた人がいたんだな」 「彼女が未来の『ドンの妻』か。今のうちに取り入っておかないとな」 …… 両親は輪の中心で得意げに立ち、末娘への賛辞に満足そうに頷いている。 彼らはかつて、私がドンの妻であることを自慢していたが、ロレンツォに警告され、恥をかかされたことで私を憎むようになった。だが今、ロレンツォは微笑み、その噂話を楽しんでいるようだ。 スポットライトを浴びる彼らを見つめていた時、突然お腹が激しく収縮し、足の力が抜けて倒れそうになった。カトラリーを床に落とす音と共に、アレッサンドロが素早く私を支えてくれた。 「大丈夫か？」 私は痛む腹部を押さえ、脂汗を流しながら彼の袖を掴んだ。 「ごめんなさい……病院へ、連れて行ってくれない？」 ただ胎動に驚いただけかと思ったが、車に乗った直後、私は意識を失った。 再び目を覚ますと、目の前には知り合ったばかりのアレッサンドロしかいなかった。スマホの画面が光る。ロレンツォからのメッセージだ。 【誰が出て行っていいと言った？】 【ソフィアがお前を探してどれだけ心配したと思っている。エレナ、わがままもいい加減にしろ】 【一時間以内に戻ってこい。さもなくば縛り上げてでも連れ戻す。俺のやり方は知っているな】 …… 画面を消すと、再び腹部に鈍痛が走った。私が眉をひそめるのを見て、アレッサンドロは医者を呼ぼうとしたが、私はそれを制止した。布団をはねのけてベッドから降りる。 「今日はありがとう。もう帰るわ」 彼は私の腕を掴んだ。 「だめだ。医者は安静が必要だと言っていた」 「必要ないわ……」 「エレナ！」 廊下の向こうから、ロレンツォの怒号が響いた。ロレンツォは目を血走らせ、私の顎を強く掴み上げた。声は凍てつくようだ。 「誰が逃げていいと言った！ソフィアの身に何かあったら、お前を殺してやる！」 「何を言ってるの？」私は彼の目を真っ直ぐに見返した。「ソフィアがどうしたって言うの？」 アレッサンドロが助けに入ろうとしたが、十数人の部下が彼の行く手を阻んだ。 彼は苛立ちを隠さずに言った。「彼女は出血多量だったんだぞ、乱暴にするな！」 「出血多量？」ロレンツォは一瞬呆気にとられ、アレッサンドロの顔を見て冷笑した。「お前との情事でか！」 そう言うと、彼はさらに力を込め、私の顎を砕かんばかりに締め上げた。 アレッサンドロが飛びかかろうとしたが、多勢に無勢だ。私は抵抗しようとしたが、ロレンツォに組み敷かれた。激痛で息ができず、お腹の痛みが激しさを増す。 「医者……医者を呼んで……」 私が弱々しくロレンツォにしがみつくと、遠くから両親が走ってきた。父が叫んだ。 「この人でなしが！ソフィアから全部聞いたぞ。お前が病院にいると電話してきて、ソフィアは心配してパーティーを放り出して会いに行ったんだ。その結果……交通事故に遭ったんだぞ！」 母は顔を覆って泣き崩れ、震える指で私とアレッサンドロを指差した。 「ソフィアはあんなに優しい子なのに、あなたはあの子を弄んだ！何が病院よ、本当は愛人と密会していただけじゃないの！」 私は呆然とし、信じられない思いで彼らを見た。 「何を……言っているの？」 第3話 「何をって？」 母は涙を拭い、軽蔑の眼差しで私を見た。 「ロレンツォがソフィアを大切にするから、嫉妬して報復したんでしょう？ 少しは考えなさいよ、あの子はあなたの実の妹なのよ！」 父も追撃する。「お前のような娘を持った覚えはない！なんて悪辣な女だ！」 ロレンツォは乱暴に手を離した。 「こいつを地下牢へぶち込め。ソフィアが目を覚ますまで、そこで反省させておけ」 「違うわ……本当に病気だったの……愛人となんて会っていない……」私の声は恐怖と寒気で震えていた。 「当然、会っていないだろうな」 ロレンツォは私を見下ろした。 「エレナ、お前は俺のために死んでもいいと言っていた女だ。浮気などできるはずがない」 彼はアレッサンドロを見やり、さらに軽蔑の色を強めた。 「こいつに近づいたのは、俺への当てつけだろう。俺の気を引こうとするのは勝手だが、お前が犯した最大の過ちは……ソフィアを騙したことだ」 それを聞き、両親はさらに声を上げて泣き出し、まるでソフィアが死に瀕しているかのような騒ぎになった。ロレンツォは拳を固く握りしめ、部下を見た。 「何をしている、早く連れて行け！」 部下が私に向かってくると、傍らにいたアンダーボスのルカが口を開いた。「ボス、事故はあくまで不慮のものです。それに先ほど調査しましたが、エレナ様は本当に出血されていました……」 バン！ 銃弾がルカの耳をかすめ、反対側の壁に突き刺さった。彼は血の吹き出す耳を押さえ、苦悶の表情で床に崩れ落ちた。鮮血が床を染める。ロレンツォの眼差しは極寒のようだった。彼は銃を下ろした。 「ルカ、お前の飼い主が誰か忘れるな。 以前からこいつを庇っていたのは見逃してやっていたが、今はこいつとグルになって俺を騙すつもりか……出血だと？俺を馬鹿にしているのか！ 今の弾丸は警告だ。次は心臓に撃ち込む」 彼は背筋を伸ばし、指を鳴らした。数人の部下が入ってくる。私はゴミのように車に放り込まれた。 …… 再び目を覚ますと、そこは指先も見えないほどの暗闇だった。お腹はまだ鈍く痛む。私は腹部を撫で、苦い笑みを浮かべた。中にまだ心音が残っているのかどうか、私には分からない。 どれくらいの時間が経っただろうか。外から人の声が聞こえた。ソフィアだ。彼女の声は泣き混じりだった。 「ロレンツォ、どうしてお姉ちゃんを閉じ込めたりするの？信号無視をした私が悪いのよ、だから事故に……私は大丈夫だから……」 「お前は悪くない」ロレンツォの声は信じられないほど優しかった。「あいつがわざとお前を騙したんだ」 「でも、お姉ちゃんも焦っていただけだと思うの。私が地位を脅かすと思って……」 彼女は声を詰まらせた。 「でも私、そんなつもりないの。実のお姉ちゃんだもの、男の人を奪い合ったりなんてしないわ。 たとえその人が……世界で一番素敵な人だとしても……」 彼女の声が小さくなり、外は静寂に包まれた。 鉄格子の隙間から、ロレンツォが彼女を抱きしめ、優しく頭を撫でているのが見えた。 彼は微かに口角を上げ、囁いた。 「そんなことを言うな。 俺は一度もお前を忘れたことなどない。 お前が去らなければ、あんな女と結婚などしなかった。 あいつがその座にいられたのは、お前に少し似ていたからに過ぎない」 私の爪が深く掌に食い込んだ。前世でロレンツォの本心は知っていたはずだった。だが、実際に耳にすると、涙がこみ上げてくるのを止められなかった。 ロレンツォは最初から、今のような誰もが恐れる「ドン」ではなかった。 彼はただの純朴な少年だった。いつも家に遊びに来ては、私や妹と遊んでいた。その頃から彼が妹を好きなのは分かっていたが、妹は彼を全く相手にせず、金も権力もない彼では欲しい生活が得られないと私に愚痴をこぼしていた。 だから成人すると、彼女は迷わず留学を選び、より裕福な世界へと飛び立っていった。 彼女が去った後、ロレンツォはしばらく落ち込んでいたが、やがていつも通り、毎日私と食事をするようになった。 私は思った。彼が妹を忘れたのだと。彼の心にようやく私が映ったのだと。 だから彼が最強のドンとなり、両親に彼との結婚を迫られた時、私は心から喜んだのだ。その後も想像以上に順調で、私が動く前に彼からアプローチがあり、結婚に至った。 幸せな未来が待っていると信じていた。しかし私を待っていたのは、五年に及ぶ日陰の結婚生活だった。 数え切れないほどの惨めな記憶が溢れ出し、私は顔を覆って声を殺して泣いた。ロレンツォは何かに気づいたようで、体を離そうとしたが、ソフィアがすぐに彼の首に腕を回し、口づけをした。 ロレンツォは一瞬固まったが、すぐに彼女を強く抱きしめ返した。そのキスは、至極優しいものだった。 長い口づけの後、彼はゆっくりとソフィアを離した。 ソフィアはロレンツォの胸にもたれかかり、意味ありげに言った。「ねえロレンツォ、お姉ちゃんが起きたら私たちのことどう説明するの？いっそ直接、離婚を……」 ロレンツォは明らかにたじろぎ、沈黙した後、ゆっくりとソフィアを押しやった。 「それは急ぐ必要はない。 エレナは俺を愛しすぎている。離婚を切り出せば発狂するだろう」 「万が一、あっさり受け入れたら？もしかして、嫌なの……」 ソフィアが反射的に反論する。だがロレンツォはそれを遮った。 「いいか、この件は俺が決める。 あいつもお前の姉だ。彼女が発狂して騒ぎ立てる姿など見たくないだろう」 ソフィアは何か言おうとしたが、部下が慌ただしく駆け寄り、ロレンツォの耳元で何かを囁いた。 彼は「面倒だな」と低く吐き捨て、急いで立ち去った。 ロレンツォの後ろ姿が消えた瞬間、ソフィアの口元から笑みが消え、強烈な憎悪に変わった。彼女は振り返り、私の牢の扉を激しく蹴りつけた。 「寝たふりはやめなさい、起きているのは分かっているのよ！ 忌々しい！演技をしすぎたわ。ロレンツォったら、私があなたを心配していると本気で思い込んでしまったじゃない！」 彼女は鉄格子越しに、私の無表情な顔を睨みつけた。 「今ごろ得意になっているんでしょう？でも教えてあげる。あなたたちはもう夫婦じゃない。彼にあなたを捨てさせる手段なんて、いくらでもあるのよ！」 両親も暗闇から現れた。 「安心しなさいソフィア。パパもママも演技には協力するから。お姉ちゃんがあなたを陥れようとするなら、私たちがえこ贔屓したって文句は言わせないわ！」 母は見下すような目で私を見た。 「最初からこの役立たずになんて賭けるべきじゃなかったわ。この数年、私たちの肩身がどれだけ狭かったか」 そう言ってソフィアの腕に絡みついた。 「ソフィア、しっかり頼むわよ。あなたがロレンツォの妻になれば、誰も私たちを馬鹿にできなくなるんだから！」 高笑いを残し、両親はソフィアを囲んで去っていった。廊下は再び死のような静寂に戻った。 私は震える手でポケットからスマホを取り出した。不意に、画面に知らないアカウントからの申請が表示された。 【全て調査した】 【俺が力になろう】 アレッサンドロだ。 私は深く息を吐いた。本当は他人を巻き込みたくはない。だが今、ロレンツォの勢力に対抗できるのは彼しかいない。私は申請を許可し、震える指で文字を打ち込んだ。 【プライベートジェットが必要よ。行き先はD国へ】 第4話 スマホを置いた瞬間、遠くから足音が響いた。 「何をしている？」 私は慌ててスマホを体の下に隠した。ロレンツォが冷笑しながら近づいてくる。 「何を焦っている？俺がスマホを取り上げるとでも思ったか？」 彼は牢の扉を開け、しゃがみ込み、私のやつれ果てた顔をじっくりと観察した。 「エレナ、逃げたいんだろう。だがここは俺の許可なくハエ一匹入ることはできない。大人しく飯でも食っているんだな」 ロレンツォの目には自信が満ちていた。普段、ドンとして振る舞う時の傲慢さそのままだ。私はその冷たい瞳を見つめ、ふと強い違和感を覚えた。 「ロレンツォ、一体なぜそこまで私を憎むの？」 私の声が震えていたせいか、ロレンツォは一瞬固まった。すぐにその目には怒りの色が戻る。 「当初、お前が無理やりソフィアを海外へ行かせなければ、彼女が俺から離れることはなかった。彼女がいなくならなければ、お前がつけ込む隙などなかったはずだ！エレナ、お前は最初から最後まで俺を騙していたんだ」 彼は私の顎を掴み、その指には怒りが滲んでいた。 「この世界で、俺を一度でも騙した人間を生かしておいたことはない。 お前に関しては、これでも手加減しているつもりだ」 私は呆然と首を傾げた。 「私が彼女を追い出した？私があなたを騙した？」 思わず乾いた笑いが漏れた。なるほど。 ロレンツォがなぜこれほど私を憎むのか、ようやく理解できた。彼は永遠に妹のついた嘘の中で生きているのだ！無数の言葉が喉まで出かかったが、反論する気力さえ失せてしまった。 ロレンツォは数多の人間を統率するドンだ。その鋭さ、聡明さは並外れている。 そんな彼がこれほど簡単に罠に嵌まるのは、ただ妹を愛しすぎているからに他ならない。 だから私が何を言っても無駄だ。 むしろ、より激しい屈辱と、さらなる暴力が返ってくるだけだ。もう傷つきたくない。お腹の子を、私のせいで二度と死なせたくない。 私は顔を背け、もう目の前の男を見ようともしなかった。ロレンツォは一瞬、固まった。こんな反応をされるとは思ってもみなかったのだろう。 冷淡で、静寂。まるで彼の言葉が私に何のダメージも与えていないかのように。彼は苛立ち紛れに立ち上がると、氷のような声で言った。 「やはり奴らの言った通りか。 いいだろう、そこで存分に罪を償うんだな。俺の気が済んだら出してやる」 ロレンツォが去り、牢内は再び静寂に包まれた。スマホを取り出すと、返信が届いていた。アレッサンドロからだ。 【分かった。三日後、ジェット機で迎えに行く】 私は大きく息を吐いた。未来への希望が、牢獄の悪臭を少しだけ薄めてくれた気がした。 不意に、扉が軽く叩かれた。アンダーボスのルカが食事のトレイを差し出した。 彼の耳には包帯が巻かれ、ひどく弱っているように見えた。 「ボスからの差し入れです。 エレナ様、ボスの心にはまだあなたがいらっしゃいます」 私は一瞬戸惑い、箱を開けた。中には私の好物ばかりが入っていた。 「冗談はやめて。大切な人を牢屋に閉じ込める人間なんていないわ」 彼は口を開きかけたが、結局沈黙を選んだ。 私はトレイを押し戻し、ため息をついた。 「これはあなたが用意してくれたんでしょう？その好意は受け取るけれど、私に良くしないで。 私……私のためにあなたが傷つくのはもう見たくないの」 ルカは手元の食事を見て、慌てて弁解した。「いいえ、本当にボスが届けるようにと……」 私は首を横に振り、それ以上何も言わなかった。彼はため息をついた。 「エレナ様、あまり悲観しないでください。ボスは一時的に目が曇っているだけです。私が証拠を集めて……」 「ゴホッ、ゴホッ」私は慌てて咳払いをして遮った。「死にたいの？ここは壁に耳ありよ。ロレンツォに知られたらどうなるか……」 ルカもファミリーの複雑さは理解している。すぐに口を閉ざして立ち去った。だが、結局彼は隙を見せてしまった。彼の言葉は、誰かを通じてソフィアの耳に入ったのだ。 彼女は凄まじい勢いで鉄格子を蹴り開けた。 「他人と結託して私を暴こうですって？本当に死にたいようね！」 両親も彼女の後ろに続き、私を見る目は娘ではなく、仇を見るようだった。 「肉親の情けで手加減してやろうと思ったが、お前が妹を、そしてロッシ家を破滅させようとするなら、こちらも容赦はしない！」 彼らは一歩一歩私に近づき、壁際まで追い詰めた。 「何をするつもり？私を殺す気？ここは……ここには監視カメラがあるわよ……」 妹が背後から果物ナイフを取り出し、高く振り上げた。私は即座に腹部を庇い、きつく目を閉じた。 しかし、痛みは訪れなかった。恐る恐る目を開けると、息が止まった。 ソフィアが私の目の前に倒れていた。腹部にナイフが突き刺さり、鮮血が流れ出している。 「きゃあああああ――っ！ ソフィア！ソフィア！私の娘が！」 母は狂ったように妹を抱きしめて泣き叫び、父は牢の外へ飛び出し、人を呼んだ。 「早くドンに知らせろ！エレナがソフィアを刺した！早く！」 見張りは顔色を変え、全員が駆け出していった。 「パパ……今のうちに、監視カメラのデータを消して……」 ソフィアが震える声で指示した。私は我に返り、止めようとしたが、もう手遅れだった。間もなく、扉が蹴破られた。 「ソフィア！」 姿が見える前に、ロレンツォの叫び声が聞こえた。 「一体どういうことだ！」 母が泣き叫んだ。「ソフィアはエレナが空腹だと聞いて、着替えもせずに食事を届けに来たのよ。それなのに、部屋に入るなりエレナがトレイのナイフでソフィアを刺したの！ソフィアに死んでほしいって！」 「空腹だと？」 ロレンツォはその言葉を繰り返し、残忍な眼差しを私に向けた。 「どうして俺の差し入れを食べないのかと思えば……ただの意地じゃなかったのか。同情を引いて、妹を傷つけるのが目的だったとはな！」 ロレンツォは私に歩み寄り、無慈悲に私を蹴り倒した。 腹部に激痛が走る。 母が泣きわめく。 「まだ言い逃れする気！？私とお父さんがこの目で見たのよ！ ソフィアはあなたに謝って、数日したらドンに許しを請うつもりだったのに、恩を仇で返すなんて！」 ロレンツォの怒りが頂点に達した時、突然ルカが口を開いた。「ボス、エレナ様は衰弱しています。人を刺す力などありません。監視カメラを確認すべきです」 ロレンツォは震える私を一瞥し、冷ややかに見張りに命じた。「映像を出せ」 見張りが監視室へ走る間、ロレンツォはしゃがみ込み、自らソフィアの応急処置を始めた。 彼はソフィアの額の汗を拭い、滴るような甘い声で言った。「痛むか？怖くないぞ、すぐに医者が来る」 かつて私が敵対組織に拉致され、腕と脚を撃たれた時、ロレンツォは私をただ医師に丸投げしただけだった。 「お前が目立ちすぎるから狙われるんだ。その傷はいい勉強になったな」と言い放った。 偽りと真実。その差は残酷なほど明確だった。 麻痺していたはずの心が、再び鋭く痛み出した。 私は空っぽの廊下を見つめた。心にはわずかな希望が残っていた。父はまだ戻っていない。データは残っているかもしれない。ロレンツォが真実を見れば、もしかしたら…… 「大変ですボス！データが！カメラのデータが削除されています！」 第5話 私の心にあった最後の希望が消え失せた。ロレンツォは冷酷な目で私を見た。「エレナ、お前は完全に狂ったな」 彼は私に歩み寄り、私の腕を踏みつけながら尋ねた。「どっちの手で刺した？」 私は答えなかった。口を開く力さえなく、ただ死体のように動けなかった。 「答えないのか。いいだろう」 彼は銀色の拳銃を取り出し、躊躇なく引き金を引いた。 バン！バン！ 二発の銃声。左手と右手に、それぞれ弾丸が撃ち込まれた。 「あああああ――っ！」 引き裂かれるような激痛に、涙が溢れ出した。ロレンツォは表情一つ変えず、銃をホルスターに戻した。 「エレナ、これが最後の警告だ。 次にソフィアを傷つけたら、本当に離婚だ」 その最後の一言に、両親の口元から笑みが消えた。彼らは慌てて言った。「こんな悪辣な女、必ずまた何かやらかす！ドン、すぐに追い出して！でないとソフィアの親として安心できない！」 父と母が口々に罵る。彼らにとって私はゴミであり、足手まといであり、死ぬべき人間なのだ。 けれど、私も彼らの娘のはずだ。妹が家を出た後、彼らの世話をし、旅行に連れて行ったのは私だ。 彼らが病に伏せった時、不眠不休でベッドの傍らに座り、神に祈り続けたのも私だ。それなのに、返ってきたのは罵声だけだった。 「ボス、医師が到着しました！」 すぐに医師たちがソフィアを担架に乗せた。 突然、医師の動きが止まった。 ソフィアの白いパンツが鮮血に染まっているのだが、刺されたのは明らかに腹部の上の方だったからだ。下半身からの出血はおかしい。 ロレンツォもそれに気づき、医師の腕を掴んだ。「どういうことだ？なぜ下から出血している？まさか……他にも刺されたのか！？」 医師は素早く確認した。「ドン、落ち着いてください。私の経験からすると、ソフィア様は恐らく……流産されました」 「なんだと？」 ロレンツォが弾かれたように顔を上げた。その手が震えている。 それを聞いた母がその場に崩れ落ちた。「子供が……赤ちゃんが死んだ？」 ロレンツォは眉を寄せた。「子供？彼女はいつ妊娠したんだ！」 母は涙を拭った。「歓迎会のすぐ後に分かったのよ。数日後にあなたにサプライズで教えようとしていたのに……」 母が一言発するごとに、ロレンツォの目の色が悲痛に染まっていった。 彼はソフィアの血に染まった太ももを見つめ、普段泣くことのない男が目を赤くしていた。 「嘘だ……俺の子が……」 ファミリーの人間なら誰もが知っている。数年前の戦いで、ロレンツォは腹部に被弾した。 医師はその傷が原因で、生殖能力は極めて低くなったと告げていた。 私は突然すべてを悟った。両親があれほど焦ってソフィアを「後釜に据えよう」としたのは、彼女がすでに「奇跡の子」を妊娠していたからだ。 だが、なぜ彼女は子供を犠牲にしてまで私を陥れたのか…… 思考が追いつかないうちに、ロレンツォが血走った目で私を睨みつけていた。その目には子供を失った悲しみと私に対する深い絶望が宿っていた。なんと皮肉なことか。 彼は枯れた声で告げた。 「こいつは俺の子供を殺した。代償を払わせろ。 誰一人でもこいつを治療するな！」 それを聞き、ルカが信じられないという顔で彼を見た。 ロレンツォは何か言いかけたルカを冷たく見据えた。 「これ以上この女を庇う奴がいれば、ソフィアの子供の道連れにしてやる」 全員が沈黙する中、ロレンツォは去っていった。彼の背中が次第に滲んでいき、やがて私の視界は闇に閉ざされた。 再び目を覚ました時、地下牢には誰もいなかった。体の周りの血はすでに乾いていた。涙がとめどなく流れていたが、その一滴たりとも、体の痛みのためではなかった。 お腹の中から、あの愛しい心音が消えていたからだ。私の子供は死んだ。実の父親の手によって。 第6話 それから何日が過ぎたのか分からない。見張りが二度食事を運び、鉄格子の小窓から差し込む陽光が二度沈んだことだけは覚えている。 今日、また弁当箱が投げ込まれた。 私は振り返らなかった。前の二回の食事は喉に詰まるような乾いたパンで、水さえも濁っていたからだ。あんなものを食べていては、三日と持たないだろう。 「さっさと取れ！」 見張りが不機嫌そうに言った。 「今日は特別メニューだ」 私はそこでようやく振り返った。箱の中には確かに魚の切り身が入っていた。生存本能が理性を上回り、私は駆け寄って貪るように食べた。見張りは私の必死な姿を見て、鼻で笑った。 「何が『ドンの妻』だ。今のあんたは、下っ端の俺より惨めな生活じゃないか」 彼の嘲笑などどうでもよかった。私は食事に集中した。 生き延びなければならない。アレッサンドロが助けに来てくれる、その時まで。ふと、弁当箱の底に一枚のメモがあるのに気づいた。 【お姉ちゃん、私とロレンツォ、結婚することになったの】 この粗末な食事が誰の指図によるものか、言うまでもなかった。私はその文面をしばらく見つめた後、無造作に放り捨て、残りの食事を続けた。 ソフィアは手間をかけて嫌がらせをする必要などないのだ。前世、あの雪山で忘れ去られて死んだ瞬間から、私はロレンツォに何の期待も抱いていない。彼らが結婚しようが、いつしようが、私には関係のないことだ。 私の反応はすぐにソフィアの耳に入ったらしい。彼女は腹を立てて部屋にある物を手当たり次第に壊したという。 翌日、牢の扉が開かれた。ソフィアが意気揚々と私の前に立っていた。腹部の小さな傷は二日で完治しており、顔色も良く、手厚い看護を受けていたのが見て取れた。 彼女は私を引きずり出した。 「私とロレンツォの結婚式、特等席で見届けてもらうわ。あなたが一度も得られなかった愛を、彼が私に注ぐところをね。 各界の名士を招待したの。彼は全世界の注目の中で、私が愛する人だと宣言するわ。 名ばかりの妻だったあなたは、遠くから私たちの幸せを指をくわえて見ているのがお似合いよ」 私は黙って聞いていた。ただ密かにアレッサンドロのチャット画面を開き、位置情報を共有しただけだ。牢を出られるのは好都合だ。その方が逃げ出しやすい。 ロレンツォは私がソフィアによって連れ出されたことを知らないはずだ。 以前、見張りが電話で報告しているのを耳にしたことがある。電話の向こうからは、聞き慣れた冷たい声が響いていた。「あいつはまだ食事を拒んでいるのか？」 見張りが肯定すると、ロレンツォはため息をついた。 「強情な奴だ。 あいつの好物を届けてやれ。 それと、あいつの怪我は……医者にこっそり治療させたか？」 …… ロレンツォは多くの言葉を費やし、私を気にかけているようだった。 だが私は分かっている。彼はただ、私が本当に死んでしまうのを恐れているだけだ。 それに、彼の思考が私に長く留まることはなかった。結婚式の準備が急ピッチで進んでいたからだ。 その日、ファミリー全員が結婚式のために奔走していた。任務に出ていた者たちまで呼び戻されたほどだ。 屋敷がこれほど賑やかだったことはない。彼らは親しげにソフィアを「マダム」と呼んでいた。 それは前世で私が夢見てやまなかった呼び名だ。アンダーボスのルカだけが、時折思い出したようにその呼び名で声をかけてくるだけだった。 準備は滞りなく進み、ソフィアは一日に十数着ものウェディングドレスを試着した。どれも目が飛び出るような高価な品だ。彼女の興奮した瞳を見ながら、私は心の中でただ冷笑していた。 ソフィアは私の無反応さが気に入らなかったようで、ふと思いついたように、声を潜めて笑いかけた。 「冷静なふり？じゃあ、もう一つ教えてあげる。実はね、あの日流れた子供……ロレンツォの子じゃないの。 彼のファミリーは血統にうるさいでしょう？後でバレるくらいなら、今のうちに消してしまった方が都合がよかったのよ。 感謝してよね、お姉ちゃん」 私の瞳孔が収縮した。 なるほど、それですべての辻褄が合った。私は無意識に自分の腹部を撫でた。ロレンツォは知る由もないだろう。彼にとって唯一の実子が、彼自身の手によって殺されたことを。 「どういたしまして。末永くお幸せに」 私が微笑んでそう言うと、ソフィアは「頭がおかしくなったんじゃないの」と罵り、それ以上構うのをやめた。私は狂ったわけではない。ただ、もうどうでもよくなったのだ。 GPS画面のアレッサンドロの光点が、すぐそこまで近づいていたから。もうすぐ、ここを去る。 ソフィアも、私を生んで育てた両親とも、これっきり二度と会うことはない。 結婚式当日。会場の入り口でロレンツォの姿を見かけた。彼は木にもたれかかり、次々とタバコを吸っていた。その背中には哀愁が漂っている。 おそらく、失った子供の喪に服しているつもりなのだろう。 当然だ。彼はもう二度と子供を持つことはできないのだから。 もし彼があの日私も流産したと知ったら、少しは悲しんでくれるだろうか。 いや、ありえない。彼はきっと、なぜ言わなかったのか、なぜ子供を守れなかったのかと私を責めるだけだ。 そう思うと、子供が事故で亡くなったことさえ幸運に思えてくる。 あんな自分勝手で支配的な父親の元に生まれても、幸せになれるはずがない。 私は視線を外し、会場に入った。式が中盤に差し掛かった頃、突然轟音が響き渡った。 「ヘリコプターだ！」 参列者たちがざわめく中、ソフィアも驚喜してロレンツォを見た。 「ロレンツォ、あなたが用意してくれたサプライズ？」 ロレンツォはヘリを見上げ、瞬時に目を険しくした。彼が口を開こうとした瞬間、ヘリから紙吹雪のように大量の紙幣がばら撒かれた。 会場が歓声に包まれる中、ルカが慌てて駆け寄った。「ボス、ご安心ください。ヴァルディ家からの祝いの品だそうです」 「ヴァルディ家？」ロレンツォは眉をひそめた。「アレッサンドロか？」 ルカが頷く。 ロレンツォは拳を握りしめ、目に殺意を宿した。 ここは自分の縄張りだ。あらゆる防衛線を突破してここまで来たアレッサンドロの実力は確かに侮れない。 それに、この派手な紙幣の雨は祝福などではない。明らかな挑発だ！ 「あなた、そんな怖い顔しないで。今日は私たちの結婚式よ」 ソフィアが甘えた声を出した。ロレンツォの表情が少し和らぎ、ルカに命じた。 「警備を強化しろ。これ以上、蟻一匹入れるな」 さすがはロレンツォ、用心深く冷徹だ。だが彼は計算違いをしていた。もう何も入ってくることはないが、このヘリは「出て行く」ことができるのだ。 私と、私の未来への希望を乗せて、西の空へ。 ヘリが丘の上に着陸した。 キャビンからアレッサンドロがゆっくりと降りてくる。 彼は両手に包帯を巻き、衰弱した私の姿を見て、瞳を凍らせた。次の瞬間、彼は私を横抱きにし、ゆっくりとヘリへと戻り始めた。 私は彼の襟を掴んだ。「今日の恩は、将来必ず返すわ」 彼は前を見据えたまま、淡々と言った。「楽しみにしている」 プロペラが回転数を上げ、機体が上昇するにつれて、私の心はようやく解き放たれた。 眼下を見下ろすと、父がソフィアの腕を取り、バージンロードを歩き始めていた。 ロレンツォがその先で、花嫁を待っている。 父がソフィアの手をロレンツォに渡す。ソフィアが「誓います」と口にするのが見えた気がした。 神父がロレンツォに向き直り、問いかける。「新郎、あなたはソフィア・ロッシを妻とすることを誓いますか？」 風の音が強くなり、もう彼らの声は聞こえない。 私は深く息を吸い込み、近づいてくる太陽を見つめた。 陽射しは暖かく、私は自由へと旅立つ。眼下のすべては、もう過去の出来事だ。