裏切りの果て

私が退職届を提出した時―― 佐藤鳴海（さとう なるみ）は、新入りインターンの女の子の肩を抱きながら、大型契約を獲得する方法を教えている。 彼は教え終えると、やっとだらけた目つきで私の退職届をちらりと見た。 「今度はまた何を騒ぐんだ、俺のトップセールス様？」 私は静かに言った。 「会社の顧客リストは全部引き継ぎました。今四半期分の歩合もボーナスも、全部受け取りません。経理部に清算を依頼し、会社に帰属させるようにしておきました」 彼は二秒ほど固まり、それでもまだ私が駆け引きしてると思ったらしい。 「……金、いらないって？ じゃあ何が欲しい？美咲をクビにしろって？それとも株よこせって？」 そう言って、コーヒーを差し出してきた。 きっとまた、いつものようにこう来ると思ってるんだ。 ――チームを守るために泣き寝入りして、悔しい思いを噛みしめながら、今日も必死に働く私を。 だが、私はただ首を振った。 今の私は、ただ彼に会社が潰れていくのを見届けさせたいだけだ。 第1話 私が退職届を提出した時―― 佐藤鳴海（さとう なるみ）は、新入りインターンの女の子の肩を抱きながら、大型契約を獲得する方法を教えている。 彼は教え終えると、やっとだらけた目つきで私の退職届をちらりと見た。 「今度はまた何を騒ぐんだ、俺のトップセールス様？」 私は静かに言った。 「会社の顧客リストは全部引き継ぎました。今四半期分の歩合もボーナスも、全部受け取りません。経理部に清算を依頼し、会社に帰属させるようにしておきました」 彼は二秒ほど固まり、それでもまだ私が駆け引きしてると思ったらしい。 「……金、いらないって？ じゃあ何が欲しい？美咲をクビにしろって？それとも株よこせって？」 そう言って、コーヒーを差し出してきた。 きっとまた、いつものようにこう来ると思ってるんだ。 ――チームを守るために泣き寝入りして、悔しい思いを噛みしめながら、今日も必死に働く私を。 だが、私はただ首を振った。 今の私は、ただ彼に会社が潰れていくのを見届けさせたいだけだ。 「知玖さん」 篠原美咲（しのはら みさき）は、甘ったるく口を挟み、手首の限定バッグを揺らす。 それは、私が前の四半期のボーナスで買ったものだった。 「社長も言ってたでしょ、会社は知玖さんなしでは回らないって。でも、あなた一人に全部任せるのは危機感が足りないと思うの。私も知玖さんを手伝いたいなって」 鳴海は彼女の手を撫で、賞賛の目を向けた。 「ほら、美咲は物分かりがいいだろう。 知玖、ふざけるな。今夜、高橋社長が指名で呼んでるぞ。 美咲を連れて経験を積ませてやれ。ついでにこの契約も取らせろ、彼女の実績にしてやる。歩合は俺が後で内々に渡す」 またこうだ。 以前なら、チームを守るため、共同で創り上げたこの会社を大切にするため、私はいつも我慢してきた。 しかし今回、私はそのコーヒーを受け取らない。 「行きません」 鳴海の手は空中で止まり、顔色が一瞬で暗くなる。 「行かないのか？」 彼は冷笑しながら、スマホを揺らす。 「知玖、お母さんはまだICUにいるだろう？ 今月の医療費の承認書も、まだ俺の手元に押さえてるぜ。 経理部に聞いたら、俺がサインしないと、この金は振り込めない。 こんなタイミングで俺に反抗するつもりか？」 私はじっと、彼の得意げな顔を見据えている。 心臓が大きな手でぎゅっと握られるような感覚。 それは私の弱点であり、私が必死に働く唯一の原動力でもあった。 私が黙っているのを見て、鳴海は勝ち誇った笑みを浮かべ、また私を掌握したと思ったらしい。 「それでいいんだよ」 彼は私の退職届を、そのままシュレッダーに投げ込んだ。 耳をつんざく紙の破砕音とともに、立ち上がってスーツを整えた。 「服を着替えろ。地味な格好で来るなよ。 今夜、高橋社長を楽しませてこい。お母さんの医療費は、倍にしてやる」 私は深く息を吸い、爪を手のひらに食い込ませる。 「わかりました。行きます」 鳴海は満足そうに、美咲を抱き寄せて外へ出て行く。 「行こう、未来のトップセールス」 彼らの後ろ姿を見つめながら、私の目に残った最後の光は、完全に消えた。 第2話 酒席に向かう車内。 私は助手席に座り、鳴海と美咲は後部座席にいた。 美咲は道中ずっと甘えた声を出し続けていて、その声は耳にまとわりつくほど、くどく甘かった。 「社長、私お酒飲みたくない……高橋社長って、女性に手を出すって聞いたの」 鳴海は彼女の鼻先を愛おしそうにくすぐった。 「何を恐れてる？知玖がいるじゃないか。 彼女は酒に強いし、ベテランだから、こんな場面も平気さ。 君はただ、美しくして契約にサインするだけでいい」 私は窓の外を流れる街並みを見つめ、胃の中がむかついた。 かつて、私も彼に守られていた女の子だった。 創業初期の五年前、うっかり顧客にきつい酒を一杯飲まされてしまった私を見て、鳴海はテーブルをひっくり返さんばかりに怒り、私を背負って、病院まで三キロも歩いた。 「もう二度と、君に少しの苦労もさせない」 そう言った彼だったのに――今、私を自分の手で地獄に突き落としたのだ、新しい女の笑顔を引き出すためだけに。 車がカーブを曲がるとき、私のバッグが後部座席のフロアマットに落ちた。 振り返って拾おうとした―― 動作が止まった。 後部座席の隅に、開封されたコンドームのパッケージが静かに置かれている。 そして、破れた肌色のストッキングが一足。 それは、私の予備のストッキングで、ずっと車の収納に入れてあったものだった。 鳴海は私の視線を追い、顔には少しも慌てた様子がない。 むしろ挑発的な笑みを浮かべた。 「ああ、昨日ちょっと急いで、借りただけだ。 普段、君はこんなセクシーなものは履かないし、美咲に有効活用してもらえばいいじゃん」 美咲は口を押さえて笑い、目は自慢げに輝いている。 「あら、知玖さん、ごめんね、次は新しいの買ってね」 私は怒らずに笑った。 破れたストッキングを拾い、窓を開けて外に投げ捨てる。 「いらない。 汚れたものは、私は絶対に残さない」 鳴海の顔色が変わった。私の言葉に含みがあると気づき、怒りそうになったその瞬間、車はすでにホテルの前に到着していた。 酒席で、高橋はやはり老練な色魔だった。 油ぎった手が私の体の上を這い回る。 「知玖さんは業界の看板ですよ、この肌、三十歳とは思えませんね」 鳴海は上座に座り、全く気にかけない様子。 彼は美咲のために一生懸命料理を取り分けている。 高橋が私のスカートの中に手を伸ばそうとした瞬間でも、彼は笑いながらグラスを掲げた。 「高橋社長、知玖は誠意をもって参りました。 この酒、彼女が一気飲んで、高橋社長に敬意を表します」 満杯の度数の高い酒が私の前に置かれる。 私は鳴海を見つめる。 彼は笑っているが、瞳には冷たさと警告が宿っている。 まるで――「飲め、そうすれば君の母さんの命金が守られる」と言うように。 私はグラスを取り、一気に飲み干した。 辛い液体が喉を焼き通る――まるでナイフを呑み込んだような痛み。 高橋は大声で歓声を上げ、その隙に私の腰に手を回す。 鳴海は満足げに頷き、美咲に向かって言った。 「よく見て、これがプロの素養だ」 私は胃の激痛をこらえ、高橋の手を押しのける。 「ちょっとお手洗いに行ってきます」 鉄人でも、さすがにもう限界だった。 だが、私は吐きに行くわけではない。 トイレの個室に入り、急いでスマホを取り出し、ヘッドハンターにメッセージを送る。 【入社を承諾します。今夜契約書にサインします】 そして、さっき録音した全ての音声を保存した。 鳴海が社員に無理やり接待を強いている証拠だ。 それを終え、冷たい水で顔を洗い、鏡に映る蒼白な自分を見る。 秋山知玖（あきやま ともく）―― こんな日々は、もう終わりだ。 だが、個室に戻った時、私は想像もしなかった光景を目にした。 私のバッグは床に投げ捨てられ、スマホは震えている。 画面には「東川病院救命救急センター」と表示されていた。 美咲は私のスマホを手に取り、指を赤い通話終了ボタンの上にかざしている。 私に気づくと、口元に毒々しい笑みを浮かべた。 そして――私の目の前で、思いっきり、押した。 第3話 その瞬間、私は理性を失った。 まるで狂ったみたいに駆け寄り、美咲を突き飛ばしてスマホを奪い取った。 「きゃー！」 美咲は悲鳴を上げ、鳴海の胸に倒れ込んだ。 「社長！知玖さんが、私を突き飛ばして！」 鳴海はテーブルを叩いて立ち上がり、怒鳴りつけた。 「秋山知玖、何をしてる！正気か！美咲に謝れ！」 そんなことに構っている暇はなかった。 震える手で、私は急いで着信履歴からかけ直す。 電話の向こうから、医師の切迫した声が響いた。 「知玖さん、どうして今まで電話に出なかったんです！お母さまが急性心不全です。今すぐ手術しなければ命が危ないですよ！ 手術費用は即時入金が必要です。五分以内に確認できなければ、こちらも手の打ちようがありません！」 ――五分。 私は顔を上げ、鳴海を見た。 「鳴海……サインを」 声は震えていたが、必死で背筋を伸ばす。 鳴海は、美咲の赤く腫れた肘を一瞥し、冷笑する。 「今さら俺に頼むのか？ さっき突き飛ばしたときは、ずいぶん威勢がよかったじゃないか」 彼は足元の絨毯を指さした。 「跪け。 美咲に頭を下げて謝れ。そうしたらサインしてやる」 個室は、死んだように静まり返った。 高橋は見物するようにタバコに火をつける。 美咲は鳴海の腕に寄り添い、勝ち誇った目で私を見ていた。 時間が過ぎていく。 母は、手術台の上で生死の境をさまよっている。 五年間愛した男が、今は母を人質にして、不倫相手に、私を跪かせようとしている。 鳴海の見慣れた顔を見つめながら、私は初めて――この人が、まったくの他人に見えた。 五年前の、大雪の日。 彼は資金集めのために飲み過ぎて消化管出血し、安アパートで高熱にうなされていた。 私は彼を背負い、一歩一歩雪に足を取られながら、三キロ先の病院まで歩いた。 あの日、目を覚ました彼は私を抱きしめて泣き、「一生をかけても君を裏切らない」そう誓った。 ――誓いなんて、やっぱりこの世で一番安いものだった。 「鳴海」 私は静かに、彼の名を呼んだ。 「必ず、報いを受けるわ」 そう言い残し、私は背を向けて走り出した。 背後から、鳴海の逆上した叫び声が飛んでくる。 「待て！今出て行ったら、その金は一円も出さないぞ！どうやってあのババアを助けるつもりだ！」 私はホテルを飛び出し、タクシーを捕まえた。 「東川病院まで！急いで！」 車内のラジオでは、ちょうど鳴海の起業家インタビューが流れている。 司会者が尋ねる。 「これまでで、一番感謝している方は？」 鳴海は自信に満ち、情感を込めていた。 「まずは自分自身ですね。決して諦めなかったこと。それから、今そばにいてくれる彼女です。新しいインスピレーションをくれました」 ――私の名前は、なかった。 一言も。 私はラジオを切り、こらえていた涙が、ようやく頬を伝って落ちた。 病院に着くと、私は正気を失ったように会計窓口へ駆け込んだ。 だが、カードの残高はまったく足りない。 絶望の中、高利貸しに借りに行こうとした時、看護師が私を呼び止めた。 「知玖さん？お母さまの手術は、すでに始まっています」 私は呆然とした。 「……誰が、払ったんですか？」 「神楽という苗字の男性です。一千万円、一括で預けてくださいました」 ――神楽？ 理解が追いつかないうちに、スマホが震えた。 鳴海からのMMSだ。 ホテルのベッドで絡み合う、鳴海と美咲の写真。 添えられたメッセージは―― 【大人しく戻ってきて謝れば、このことはこれで済ます。さもないとこの業界から君を完全に消してやる】 その写真を見ても、心は意外にも平穏だった。 むしろ気持ちが悪くなった。 私は五年間大切に保存していたツーショット写真をすべて削除し、鳴海の番号も、完全にブロックした。 会社にも、家にも戻らなかった。 向かったのは、街の反対側にあるCBD。 ――競合企業、神楽海斗（かぐら かいと）の会社ビル。 最上階のオフィスで、海斗は掃き出し窓の前に立ち、赤ワインのグラスを軽く揺らしている。 私を見ても、驚いた様子はない。 「知玖さん、ようこそ。 違約金はこちらで払った。あなたの恨み――俺が、全部引き受ける」 その瞳は、深く静かだった。 私は差し出されたグラスを受け取り、軽く合わせる。 「神楽社長、よろしくお願いします」 窗体顶端 窗体底端 第4話 翌日、私は鳴海の会社に戻って荷物を整理した。 ドアを開けた瞬間、社内から大きな歓声が聞こえてきた。 ――祝賀パーティーだった。 至るところにカラフルなリボンが飾られ、シャンパンタワーは、見上げるほど高く積み上げられている。 ステージの中央に立つ鳴海は、上機嫌そのものだった。 「今日は、皆に二つの喜ばしい知らせがある。 一つ目。高橋社長の大型契約――我が社が、無事に獲得した！ そして二つ目。美咲の優れた実績を評価し、本日付で、営業部長に特別昇進とする。知玖の後任だ！」 会場は一斉に騒然となった。 誰もが知っている――高橋社長の契約は、私がひたすら懇願して取り付けたものだ。 美咲がやったことといえば、最後にサインをもらい、顔を出しただけだった。 古参社員たちは顔を見合わせたが、誰一人、口を開こうとはしなかった。 この場で社長の機嫌を損ねたい人間などいない。 美咲は高級仕立ての赤いドレスを身にまとい、誇らしげな孔雀のようにステージへ上がる。 マイクを受け取り、入口に立つ私へ、あからさまに挑発的な視線を向けた。 「社長の信頼を感謝します。それから……知玖さんの『ご指導』にも、感謝しています。 知玖さんもお年ですし、会社のスピードについていくのは大変でしょうけど、私が皆さんを率いて、さらに業績を伸ばしていきます」 鳴海は私に気づいて、一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに余裕の笑みを浮かべる。 ――私が謝りに来たと思ったのだ。 昨日、母はまだICUにいた。彼以外に、あんな大金を出せる人はいないはずだった。 「知玖、来てたのか」 鳴海は手招きした。まるで犬でも呼ぶかのように。 「そこに突っ立ってないで、こっちへ来い。 美咲に一杯、付き合ってやれ。昨日のことは不問にしてやる。 営業部長の席はなくなったが、美咲の補佐としてなら、残してやってもいい」 私は段ボール箱を抱えたまま、一歩ずつ、前へ進んだ。 美咲は赤ワインを二杯持ち、私の前に立つ。 花が咲いたような笑顔で。 「知玖さん、これからはパートナーだね。いろいろ教えてね」 そう言いながら、彼女はわざと手首をひねった。 ――ワインが、私の白いスーツにぶちまけられた。 真紅の液体が襟元から流れ落ち、見るも無残な姿になる。 「きゃっ！」 美咲は大げさに口を押さえた。 「ごめんなさい知玖さん、手が滑っちゃって。まさか、怒ったりしないよね？」 鳴海は眉を寄せた。だが、それは彼女を叱るためではない。 むしろ、うんざりしたように私を見つめている。 「服一着くらいで、場を白けさせるな。 さっさと拭いて、美咲に謝れ。それで終わりだ」 周囲から、ひそひそと囁き声が広がる。 皆、私が怒り出すか、泣き崩れるかを待っている。 ――けれど、私はそうしていなかった。 ティッシュを取り出し、ゆっくりと頬のワインを拭う。 そして、微笑んだ。 美咲よりも、ずっと鮮やかな笑みで。 「社長のおっしゃる通りですね」 私はティッシュをゴミ箱に捨て、信じられないほど穏やかな声で続ける。 「謝るべきです。 だって、こんな『大きな贈り物』お贈りしないと、心が落ち着かないものですから」 鳴海は安堵したように息をついた。私がついに折れたと思ったのだ。 「そうだ、その調子だ知玖。やっぱり君は、物分かりがいい」 私はそのままステージへ上がり、マイクを手に取った。 鳴海は私が反省の言葉でも述べると思ったのか、音量を上げさせる。 私はステージ下の最低な二人を見下ろし、再生ボタンを押した。 ――流れ出したのは、謝罪の声ではなかった。 甘ったるい女の声。 「高橋社長、底値はもうお伝えしましたよね？ ご契約いただければ、10％のキックバック、必ず現金でお返ししますから…… 鳴海？あんなバカ、何も分かってませんよ。会社の帳簿だって、全部きれいに処理してありますし……」