後悔しても遅い、裏切り者には地獄を

父の会社が罠に嵌められ、一夜にして倒産の危機に瀕した。 上場企業の社長である婚約者の葛城蓮（かつらぎ れん）は、必ずこの難局を救ってみせると、力強く約束してくれた。 私はその言葉に涙が出るほど感謝し、会社の最後の資産をすべて彼に預け、担保にしてもらった。 しかし、会社が差し押さえられる一時間前になって、彼とは突然連絡が取れなくなり、携帯電話も電源が切られてしまった。 私は必死で共通の友人たちに連絡を取ったが、申し合わせたように「知らない」と繰り返すばかりだった。 なす術もなく、自社の資産が凍結されていくのをただ呆然と見るしかなかった。 全てが終わった頃、彼からようやく電話がかかってきた。 その声は、ひどく不機嫌そうだった。 「今、地方に出張中なんだ。些細なことでいちいち電話してくるな」 会社が終わったことさえ伝える間もなく、私は彼のアシスタントのSNS更新を目にしてしまった。 写真の中の彼は、以前なら見向きもしなかった焼肉店で、煙にまみれながらせっせと肉を焼いていた。 コメント欄にはこうある。 【羨ましすぎる！優奈ちゃんが地元の焼肉が食べたいって言っただけで。 蓮さんたら数億円の商談を放り出して、何百キロも車を飛ばして来てくれるなんて。 最高ですよ！】 その時、父はショックのあまり脳卒中で倒れ、ICUに運び込まれていた。 頭の中が真っ白になり、耳鳴りがした。 彼にとっては、愛人と地元に行って焼き肉を食べることのほうが、私たちの会社の存亡よりも重要だったのか？ 第1話 父の会社が罠に嵌められ、一夜にして倒産の危機に瀕した。 上場企業の社長である婚約者の葛城蓮（かつらぎ れん）は、必ずこの難局を救ってみせると、力強く約束してくれた。 私はその言葉に涙が出るほど感謝し、会社の最後の資産をすべて彼に預け、担保にしてもらった。 しかし、会社が差し押さえられる一時間前になって、彼とは突然連絡が取れなくなり、携帯電話も電源が切られてしまった。 私は必死で共通の友人たちに連絡を取ったが、申し合わせたように「知らない」と繰り返すばかりだった。 なす術もなく、自社の資産が凍結されていくのをただ呆然と見るしかなかった。 全てが終わった頃、彼からようやく電話がかかってきた。 その声は、ひどく不機嫌そうだった。 「今、地方に出張中なんだ。些細なことでいちいち電話してくるな」 会社が終わったことさえ伝える間もなく、私は彼のアシスタントのSNS更新を目にしてしまった。 写真の中の彼は、以前なら見向きもしなかった焼肉店で、煙にまみれながらせっせと肉を焼いていた。 コメント欄にはこうある。 【羨ましすぎる！優奈ちゃんが地元の焼肉が食べたいって言っただけで。 蓮さんたら数億円の商談を放り出して、何百キロも車を飛ばして来てくれるなんて。 最高ですよ！】 その時、父はショックのあまり脳卒中で倒れ、ICUに運び込まれていた。 頭の中が真っ白になり、耳鳴りがした。 彼にとっては、愛人と地元に行って焼き肉を食べることのほうが、私たちの会社の存亡よりも重要だったのか？ 最後の備品が運び出されると、かつて活気に満ちていたオフィスは静寂に包まれた。 父が一代で築き上げた会社は、この瞬間、完全に終わりを迎えた。 淡々と清算作業を進め、撤収していく銀行員たちを見つめながら、私の思考は停止し、心臓の鼓動さえも止まったかのような錯覚に陥った。 隣で、父の秘書が重い口を開いた。 「お嬢様、万策尽きました。 もし当初の予定通り、葛城社長からの入金さえあれば…… 会社にはまだ救いがあったかもしれません」 私は無意識にスマートフォンの画面をスワイプした。 発信履歴はすべて「葛城蓮」で埋め尽くされている。 彼が消えてからというもの、私は夜が明けて日が高く昇るまで、十分おきに電話をかけ続けた。 不在着信は三百件を超えている。 それなのに、彼は一度もつながることはなく、まるでこの世から消えてしまったかのようだった。 今にして思えば、彼は最初から周囲に口裏を合わせさせて私を騙し、アシスタントの森下優奈 (もりした ゆうな)と「完璧な彼氏」ごっこに興じていたのだろう。 負債額があまりに膨大だったため、破産手続きは瞬く間に進められた。 オフィスにあった私の私物さえも、差し押さえの対象として容赦なく運び出されていった。 数時間後、裁判所の執行官から手渡されたのは、すべての資産が差し押さえられたことを示す通知と、途方もない額の債務通知書だけだった。 それを手に、私は幽霊のようにふらふらと家へ戻った。 ドアを開けた瞬間、病院から電話がかかってきた。 「もしもし、篠原壮一郎（しのはら そういちろう）さんのご家族ですか？ 篠原壮一郎さんが脳卒中で倒れ、現在処置室で手当てを受けています。 至急に、中央病院へお越しください」 その知らせを聞いた瞬間、数日間必死に保ってきた理性の糸が、ぷつりと音を立てて切れた。 私はなりふり構わず病院へ駆けつけ、ICUの前で膝から崩れ落ちると、声を上げて泣きじゃくった。 父は蓮を実の息子も同然に信頼していた。 蓮がまだビジネスの世界に足を踏み入れたばかりで、基盤さえ持たなかった頃。 父は自社の精鋭チームを彼に付け、一人前になるまで徹底的に支え続けたのだ。 それなのに、父の会社が倒産するというその時、彼は優奈と遊び呆けていたなんて。 息が詰まるほど泣きじゃくっていた時、電話の着信音が鳴った 私は無理やり涙を拭い、震える声を必死に押し殺して電話に出た。 「篠原麗華（しのはら れいか）、空港に着いたぞ。 今すぐ車で迎えに来い。お前のところの融資案を検討してやる」 蓮の声は平然としていて、謝罪の欠片もなかった。 私は唇を噛みしめ、感情を抑えようとしたが、涙はどうしても止まらなかった。 「もう手遅れよ。会社は倒産したわ。 父さんもICUで生死の境をさまよってる……これで満足？」 電話の向こうで一瞬沈黙が流れた後、すぐに苛立ちを露わにした声が響いた。 「なんだその態度は！出張中だと言ったはずだ。 会社が倒産したなんて嘘までついて、俺の気を引こうとするのはやめろ！ 事情を知らない奴が聞いたら、俺が会社を潰したみたいに誤解されるぞ！ くだらない言いがかりはやめろ、さっさと迎えに来い！」 反論する隙も与えず、蓮は一方的に通話を切った。 通話を切ろうとしたその瞬間、追い打ちをかけるように優奈のSNS更新通知が画面に表示された。 【やっぱり世界一の彼氏を持つと違うな。 生理痛でお腹が痛いって言っただけで。 市内の名医を全員呼び集めて診察させてくれたの】 添付された写真には、優奈のお腹を優しくさする蓮が写っていた。 甘やかで、溺愛に満ちた表情を浮かべている。 この数日間、私が不眠不休で走り回り、身も心もボロボロになりながら耐えていた間、蓮は優奈のご機嫌を取るのに夢中だったのだ。 婚約して三年の間、彼が私にこれほど優しくしてくれたことなど一度もなかった。 生理中にうっかり彼の車の助手席を汚してしまった時など、彼は激昂し、私を高速道路に置き去りにしたことさえある。 このあまりにも残酷な格差に、私はもう一秒たりとも耐えることができない。 【婚約は破棄よ、これからは赤の他人。二度とその顔を見せないで】 メッセージを送ると、私はスマホに残っていた彼との写真をすべて削除した。 銀行カードを握りしめ、治療費を払うために窓口へと急いだ。 「申し訳ございません、残高不足で決済ができませんでした。 残高が何十円しか残っていないようなのですが……」 「そんなはずはありません！」 私は耳を疑った。 「母が残してくれた結婚資金の五千万円がまだ入っていたはず。 どうして急に無くなった？」 慌てて銀行へ問い合わせに行くと、血液が凍りつくような答えが返ってきた。 「現在の残高は確かに七十六円です。 一時間ほど前に、大きな引き落としがございました。 マンションの決済として、ちょうど五千万円が引き落とされております」 第2話 マンション？ 脳裏に、さっき見た優奈のSNS投稿がフラッシュバックした。 彼女と蓮が抱き合っていた場所、あの大きな掃き出し窓…… あれはまさしく、今売出し中の新築高級マンションではないか？ 私は支払先の不動産会社へ走り、父の治療費を取り戻そうとした。 すると、ちょうどモデルルームから談笑しながら出てくる蓮と優奈の姿が目に飛び込んできた。 私に気づくと、優奈は純真さを装いながらも、どこか誇らしげな笑みを浮かべた。 「麗華さん！見て、蓮さんがプレゼントしてくれた新居ですわ！」 蓮は彼女のバッグを代わりに持ち、愛おしそうにその頬をつついた。 その声は、とろけるように甘く、優しい。 「気に入ってくれたなら良かった。 次は川が一望できる物件をプレゼントするよ」 しかし私を一瞥した瞬間、その眼差しは冷徹なものに変わった。 「会社で待っていろと言ったはずだ。 こんなところまで来て、何の騒ぎを起こすつもりだ？」 私は優奈の手にある鍵を指差し、怒りで声を震わせた。 「蓮、そのマンションを買ったお金、どこから出したの？」 蓮は気にも留めない様子で、私を一瞥した。 「手持ちの資金がプロジェクトに回っていて、今すぐ動かせなくてな。 お前のカードを少し借りただけだ。 どうせお前の結婚資金だろう？ 暗証番号も聞いてたし、少し先に使ったって問題ないだろ？」 「父さんが危篤なのよ！手術にはそのお金が必要なの！」 あまりの怒りに、私は感情を抑えきれず叫んだ。 すると優奈が、今にも泣き出しそうな表情を作った。 「蓮さん、私のせいですね……麗華さん、誤解してるんじゃ？ やっぱり、このマンションは麗華さんにお返ししたほうがいいですよね」 蓮の表情が即座に険しくなり、私を睨みつけた。 「麗華、いい加減にしろ！優奈が怖がっているだろ。そんな風に脅すな。 金が欲しいならそう言えよ。 後でアシスタントから送らせる。 たかがそれっぽっちのことで、そんなにムキになるなよ」 私は蓮の顔を見つめ、全身の血が冷え切っていくのを感じた。 父は彼を引き立て、あれほど支えてきたのに。 私はただ、自分のお金を取り戻したいだけなのに。 逆に私がムキになっていると責めてきたとは。 私は怒りで震えながら、スマホで自分の銀行口座の情報を表示させた。 「言い訳はもういいわ。父さんの治療費が必要なの。 そのお金、いますぐ返して！」 蓮が口を開く前に、優奈が突然目を赤くし、私の前にひざまずいて土下座しようとした。 「麗華さん、ごめんなさい！ 蓮さんは私のせいで麗華さんとの用事に遅れてしまったんです。 蓮さんを責めないでください」 その姿を見た蓮は、痛ましそうに彼女を抱き起こし、私に向かって怒鳴った。 「麗華！少しは大人になれよ！いつまでそうやって理不尽なことを言うんだ！ 優奈は俺の妹みたいなもんだ。マンション一つくらい買ってやって何が悪い？ 俺と結婚したら何億円だって自由に使えるようになるんだぞ？ たかが五千万円で目くじらを立てるな！」 「妹？」 怒りで目の前が真っ赤に染まった。 「そんなことなんて関係ない！いますぐお金を返して！ あれは私の結婚資金よ！あなたの愛人なんかに一円だって渡したくない！」 蓮の表情が、怒りで険しく歪んだ。 「麗華、本気で俺とやり合う気か？ 俺を敵に回したらどうなるか、よく考えたほうがいいぞ！ 親父さんの会社、再起不能にもしてやるか！」 父の会社を盾に脅され、私の怒りは頂点に達した。 「父さんの会社はね、あなたが約束を破って見捨てたあの瞬間に、もう倒産したのよ！ さっさとお金を返しなさい！ さもないと、上場企業の社長が婚約者のお金を盗んで愛人に貢いだヒモ男だと、マスコミにばら撒いてやる！ それでも株価が暴落しないか見ものね！」 私の言葉が導火線となり、蓮の目に陰惨な色が宿った。 「やれるもんならやってみろ！ 俺の会社の株が下がるのが先か、お前の家のスキャンダルが世間にばら撒かれるのが先か。 試してみるか！」 私は充血した目で、彼に一歩詰め寄った。 優奈は怯えたように蓮の腕にしがみつき、震える声で言った。 「蓮さん、怖いです……麗華さん、私を殺すつもりかも！」 蓮はとっさに優奈を背に隠し、私を乱暴に突き飛ばした。 「優奈に指一本でも触れてみろ！ お前もお前の親父も、この街にいられないようにしてやるぞ！」 突き飛ばされた勢いで、私は地面に激しく倒れ込んだ。 蓮の腕の中で泣きじゃくる優奈と、私を敵のように睨む蓮。 それを見た瞬間、心が死んだ。 私は自嘲気味に笑った。 「葛城蓮、私たちの婚約が破棄よ。私の金は本日中に返して。 それと、あなたと森下優奈、お似合いの二人ね。精々お幸せに！」 私の瞳の奥にある絶望に気づいたのか、蓮は私を呆然と見つめた。 私が背を向けて立ち去ろうとすると、彼が呼び止めた。 「待て！麗華、まずは親父さんの会社を見に行こう。 金の話はその後だ、いいな？」 私は首を横に振った。 「必要ないわ。もう民事再生法の適用を申請したから」 背を向けたまま、涙が無音でこぼれ落ちた。 民事再生法なんて嘘だ。ただ、もう二度と彼と関わりたくなかっただけだ。 私の言葉を聞いて、蓮は逆に安堵したようだ。 「なんだ、大したことないじゃないか？ 安心しろ、一段落したら、親父さんの会社のことも気にかけてやるよ。 それで文句ないだろ？」 私は何も答えず、そのまま立ち去った。 背後で蓮が「まったく、話にならない女だ」と不満げに呟くのが聞こえた。 その後は、優奈への甘い慰めの言葉だ。 「優奈、怖くないよ。ほら、あの限定バッグを買いに行こう。埋め合わせにね」 彼らの声が聞こえなくなるまで歩き続け、私はようやく冷たい壁に手をつき、声を殺して泣いた。 三年越しの婚約は、彼の手によって呆気なく踏みにじられ、終わりを告げた。 そして父は今も、生死の境をさまよっている。 第3話 母が残してくれた唯一の形見、先祖代々伝わる腕輪を売り払い、ようやく父の治療費の一部を工面できた。 ガラス越しに、人工呼吸器の管に繋がれた父の姿を見つめる。 幼い頃、母が早くに亡くなってから、父は男手一つで私を育ててくれた。 休みの日はいつも遊園地に連れて行ってくれ、私を肩車しては「麗華ちゃんはパパのお姫様だ」と言ってくれた。 どんな時も私を最優先し、何不自由なく育ててくれた父。 蓮と婚約した日、父は酔っ払って私の手を取り、初めて私の前で涙を見せた。 「麗華、やっと支えてくれるいい相手が見つかったな。 これでお父さんもお母さんに顔向けができるよ」と。 あの日、私は誓ったのだ。 蓮と結婚したら、二人で親孝行をして、お父さんを世界一幸せな父親にしてみせると。 それなのに、父の治療費すらも十分に工面できず、父が苦しむのをただ見ていることしかできない。 私は涙を拭い、ICUの中の父に向かって心の中で誓った。 「お父さん、安心して、必ず治してあげるから」 それから数日、蓮が姿を見せることはなかった。 ある日、私は病院の廊下の端で、知人たちに借金を頼む電話をかけ続けていた。 その時、近づいてくる足音が聞こえた。 振り返ると、そこには、大きな白菊の花束を抱えた優奈が立っていた。 「麗華さん、蓮さんに言われてお見舞いに来ました」 彼女はそう言いながら、ICUのガラス窓の前に歩み寄った。 そして、生気のない父の姿を見て、嘲笑うように言った。 「あら、麗華さん。お父様、こんな姿になっちゃって…… この菊の花、お似合いだと思いません？」 怒りで頭が切れそうになったが、ここは病院だ。 私は必死で怒りを抑えて言った。 「要らない、その花を持って失せなさい」 優奈は聞こえないふりをして振り返り、白菊の花束を私に突き出した。 押し返そうと手を伸ばした瞬間、彼女は手を離した。 花束が地面に落ち、その中から一通の不祝儀袋が滑り落ちた。 表書きには黒々と「御仏前」の文字が書かれている。 私は目を見開き、彼女を睨みつけた。 「どういう意味？殺されたいの？」 優奈は勝ち誇ったように笑った。 「そんなに怒らなくてもいいじゃないですか？ 蓮さんが言ってたんですよ。 付き合いも長いし、親父さんの葬儀費用くらい自分が出して、盛大に見送ってやるって。 これはその手付金ですよ」 「ふざけないでよ！」 これ以上は我慢できなかった。 私は衝動的にその不祝儀袋を引き裂こうと飛びかかった。 しかし、私の指がその不祝儀袋に触れるより早く、優奈は大げさに悲鳴を上げながら後ろへ飛び退き、壁に激しく体を打ち付けた。 何が起きたのか理解する間もなく、エレベーターホールから蓮が飛び出してきた。 床に倒れ込んだ優奈を見るなり、彼は有無を言わさず私の頬を平手打ちした。 顔が腫れ上がり、耳の奥で耳鳴りだけが鳴り響いていた。 「麗華、頭がおかしくなったのか？優奈が見舞いに来てくれたのに、暴力を振るうなんて！」 蓮は優奈を庇うように立ちふさがり、まるで狂人を見るような目で私を睨んだ。 優奈は痛むように腰を押さえ、涙を浮かべて顔を歪めた。 「蓮さん、私は大丈夫です…… 麗華さんはきっと、ご機嫌が悪かっただけです。 責めないであげてください」 「大丈夫なわけないだろ！」 蓮の怒りはさらに燃え上がり、私を指差して怒鳴った。 「麗華！もし優奈に何かあったら、ただじゃ済まさないからな！」 私は床に散らばった白菊の花びらを見つめた。 頬の痛みより、胸の痛みのほうが強かった。 虚ろな目のまましゃがみ込み、花びらを片付けようとする。 そこで、蓮はようやく足元に落ちている不祝儀袋に気づいたようだ。 彼は眉をひそめた。 「おい、誰と揉めたんだ？病院に不祝儀袋なんて持ち込んで、縁起でもない」 私は顔を上げ、充血した目で彼を睨みつけた。 「今ICUにいるのは、私の父なのよ！ あなたが会社を潰したせいで、父は今、生死の境をさまよってるの！ それなのに、よくもこんな不吉な真似ができたわね！」 蓮の表情が変わった。彼は数秒ほど呆然とした後、スマホを取り出してどこかへ電話をかけ始めた。 私は地面にしゃがみ込んだまま、散らばった菊の花を拾い集めながら、心の中で父の無事を祈り続けた。 ほどなくして電話を切った蓮の顔には、反省の色など微塵もなく、むしろ怒りが増していた。 彼は私が集めた菊の花を蹴り飛ばし、不祝儀袋を踏みにじった。 「麗華、俺を騙してそんなに楽しいか？ 今、病院の友人に確認したぞ。親父さんは軽い脳卒中だってな。 命に別状はないそうじゃないか！」 私が何も言わずにいると、逆上した彼は私の胸を蹴りつけた。 その勢いで、私は後ろへ吹き飛ばされた。 激痛で息ができない。涙で霞む視界の先には、見知らぬ他人のような男が立っていた。 「騙してなんか……ない…… 医者は……いつどうなるか分からないって……どうして信じてくれないの……」 涙を流す私を見て、蓮は反射的に近づこうとしたが、すぐに優奈に腕を掴まれた。 「蓮さん、嘘泣きに騙されちゃダメですよ。 きっとあの五千万円を取り返したくて、お芝居してるんです！」 蓮の表情が揺れ動き、やがて冷たい軽蔑の色に染まった。 彼は私から視線を外し、優奈に優しく礼を言った。 「ありがとう、優奈。危うく騙されたところだった」 そう言うと、蓮はスマホを取り出した。 「麗華、お前はもう救いようがないな。 お前のカードは利用停止を申請してやる。 仮病までして、お前ら二人、いつまでこの茶番を続けられるか見ものだな！」 その時、ICUの中から甲高い警告音が鳴り響いた。 モニターの波形がフラットになった。 医師と看護師が慌ただしく駆け込み、一人の医師が飛び出してきて叫んだ。 「心停止です！ご家族の方は？」 蓮は凍りついた。ガラスの向こうの光景を見て、その顔色がみるみる青ざめていく。 彼は震えながら私を見た。 「嘘だろ……親父さんが……本当に危篤なのか？！」