豚殺しの逆襲人生

一年前の「百鬼夜行」の日、冥界の門が破られ、溢れ出した妖怪たちが人間界を蹂躙し、大虐殺を行った。 幸運にも生き残った者たちは皆、妖怪を退治する「異能」を覚醒した。 私に宿ったのは、命中すれば百発百中の必殺スキル。だが、その発動対象は「豚」限定だった。 そのため私は「最弱の役立たず」と蔑まれ、食堂の裏方で家畜の解体係としてあてがわれた。 そして一年後、妖気が最も強まる「百鬼夜行」の日が再び巡ってきた。基地は瞬く間に妖怪の群れに包囲される。逃げ道を作るため、恋人はあろうことか私の手足を拘束し、囮として妖怪の群れの中に放り込んだのだ。 「竜美、俺たちを恨むなよ。お前の異能何の役にも立たないから、この大災害の世の中じゃ、無能は死ぬのがお似合いなんだよ！」 彼は未亡人である義姉を大事そうに抱えて脱出用のバスに乗り込み、妖怪に喰らわれる私を見下ろした。 「お前の命で、俺たちのようなS級異能者が助かるんだ。光栄に思え。これぞまさに名誉の戦死ってやつだ」 彼は知らなかったのだ。私の「妄想症」が悪化していたことを。 そして、目に映るすべての禍々しい化け物たちが、私にはただの「豚」に見えていたことを。 第1話 一年前の「百鬼夜行」の日、冥界の門が破られ、溢れ出した妖怪たちが人間界を蹂躙し、大虐殺を行った。 幸運にも生き残った者たちは皆、妖怪を退治する「異能」を覚醒した。 私・川越竜美（かわごえ たつみ）に宿ったのは、命中すれば百発百中の必殺スキル。だが、その発動対象は「豚」限定だった。 そのため私は「最弱の役立たず」と蔑まれ、食堂の裏方で家畜の解体係としてあてがわれた。 そして一年後、妖気が最も強まる「百鬼夜行」の日が再び巡ってきた。基地は瞬く間に妖怪の群れに包囲される。逃げ道を作るため、恋人はあろうことか私の手足を拘束し、囮として妖怪の群れの中に放り込んだのだ。 「竜美、俺たちを恨むなよ。お前の異能何の役にも立たないから、この大災害の世の中じゃ、無能は死ぬのがお似合いなんだよ！」 彼は未亡人である義姉を大事そうに抱えて脱出用のバスに乗り込み、妖怪に喰らわれる私を見下ろした。 「お前の命で、俺たちのようなS級異能者が助かるんだ。光栄に思え。これぞまさに名誉の戦死ってやつだ」 彼は知らなかったのだ。私の「妄想症」が悪化していたことを。 そして、目に映るすべての禍々しい化け物たちが、私にはただの「豚」に見えていたことを。 …… 十万を超える妖怪の群れが、我々が暮らす「北部基地」を完全に包囲していた。あらゆる脱出ルートは封鎖され、司令官は苦渋の決断を下した。基地を放棄し、総員撤退すると。 脱出用の大型装甲バスの出発準備完了まで、あと三十分。 これに乗り遅れれば、基地に残るのは死ぬしかない！ だが、発車まで残り十分を切っても、恋人の古賀怜治（こが れいじ）の姿が見当たらない。 私は焦った。 「竜美、古賀さんは基地最強の異能者だぞ。誰が置いて行かれても彼だけは助かるさ！それより、豚しか殺せない異能のお前が単独行動なんてしてみろ、妖怪に出くわしたら即死だぞ！」 同僚の制止を振り切り、私はバスを飛び降りた。 基地の最上層へ駆け上がり、あのVIPスイートのドアを叩く。 「怜治！脱出バスがもう出るわよ、準備はできてるの！？」 カチャリ。 ドアが開いた。だが、そこから出てきたのは、ゆったりとしたシルクのパジャマを纏い、完璧なメイクを施した内海紗枝（うつみ さえ）だった。 「あれ、義姉さん……どうして怜治の部屋に？」 心臓をハンマーで殴られたような衝撃に、私は膝から崩れ落ちそうになった。 怜治が決して私をこの部屋に入れなかった理由はこれだったのか？ 私たちは同棲していない。 この終末世界において、基地内の土地はダイヤより貴重だ。衣食住すべては「貢献ポイント」との交換で成り立っている。 炎を操る強力な異能を持つ怜治は、外で一日狩りをするだけで、基地最高級のスイートを一ヶ月借りられるほどのポイントを稼ぎ出す。 一方、「豚殺し」というクズ異能を引いた私は、ただの家畜の解体係だ。 毎日必死で豚を育て、解体しても、得られるポイントは最低ランクの十六人の相部屋のベッド代にしかならない。 ルームメイトは汚物処理係や、死体処理班の人たちだ。 彼女として、彼氏の部屋に泊まる権利くらいあるはずだった。 半年待っても怜治からの誘いはなく、ジラミだらけ、異臭の漂うベッドに耐えかねた私は、プライドを捨てて同居を懇願したことがある。 だがその時、彼の目に浮かんだ失望の色に私は自分の浅ましさを恥じた。 「竜美、この部屋は俺が命懸けで妖怪を殺して得た対価だ。彼女だからという理由だけで、その権利をシェアしろと言うのか？ そんなことをすれば周囲に噂されるし、何よりお前が金目当ての卑しい女に見える。自分の価値を下げているのが分からないか？住みたいなら、戦場で妖怪を殺してポイントを稼いでこい。 だがお前が覚醒したのは、豚しか殺せないゴミスキルだ。食堂で屠殺の仕事にありつき、役立たずとして荒野に追放されないだけ、感謝すべきじゃないのか？」 恥ずかしさで指が折れるほど拳を握りしめた。 私は必死で絞り出した。「ごめんなさい、もう二度と言わないわ……」 その誓いを守り、私は二度と彼に理不尽な要求をしなかった。 月に一度の逢瀬さえ、私がなけなしのポイントで借りられる安宿で行った。それが私に負担できる唯一の「体面」だったからだ。 それなのに。 彼女である私さえ立ち入りを禁じられたこの部屋には、至る所に女性の私物が溢れている。 服、靴、化粧品…… それらは当然のように、使いやすい位置に置かれていた。 さらに、この殺伐とした世界には不釣り合いなほど毛並みの良いラグドールが、部屋の奥から優雅に歩いてくる。 紗枝はその猫を愛おしそうに抱き上げ、私の前に突き出した。 「これ、みーちゃんよ。あら、あなたを気に入ったみたい。竜美ちゃん、抱っこしてみる？」 そのあまりにも自然な「この部屋の女主人」としての振る舞いは、私の頬を強烈に張り飛ばしたかのような痛みを与えた。 「竜美、ちょうどいいところに来たな」 部屋の奥から現れた怜治は悪びれる様子もなく言った。 「お前はずっと豚を捌いてきたから、腕力だけはあるだろう。このいくつかのトランクをバスまで運んでくれ」 怜治が指差したのは、私の背丈ほどもある巨大なトランクだった。彼は心配そうに付け加える。 「中には紗枝が集めた工芸品が入ってるんだ。運ぶ時は慎重にな。一つでも傷つけたり失くしたりしたら、お前の稼ぎじゃ一生かかっても弁償できないぞ」 彼が脱出バスに乗っていなかったのは、戦っていたからでも何でもない。ただ、紗枝の荷作りを手伝っていただけだったのか？ 怜治は不機嫌そうに急かした。「時間は貴重なんだろ？何を突っ立ってるんだ」 私は震える手を固く握りしめ、彼を睨みつけた。 「古賀怜治……どうして義姉さんがあなたの部屋にいて、同棲なんてしてるの？ あなたにとって彼女は……本当にただの『死んだ兄の奥さん』なの？」 第2話 紗枝は口元を手で覆い、怯えたような仕草を見せた。 「誤解よ、私たちそんなんじゃないわ……」 怜治はすぐさま彼女を背に庇い、私を睨みつけた。その目には明らかな怒りが宿っていた。 「竜美、頭がおかしくなったのか？義姉さんに対してなんて口を聞くんだ！紗枝は俺の兄貴の奥さんだぞ！」 彼は失望したように首を振る。 「下層区画に長く居すぎたせいか？下品な連中の悪習に染まって、誰を見ても不潔な関係を疑うようになったのか？」 まるで私が重罪でも犯したかのような言い草だ。 以前の私なら、彼の威圧感に数秒と耐えられず、目を逸らしていただろう。清潔な衣服を纏い、自信に満ちた彼と、豚の血と汚物に塗れた自分。その惨めな対比に打ちのめされていたはずだ。 だが今は違う。彼に守られている紗枝を見て、私は思わず嘲笑の表情を浮かべた。「そう思わないなら、亡くなったお兄さんとの兄弟愛が深すぎて、その未亡人を部屋に囲ってるって解釈すればいいの？」 怜治は言葉を詰まらせた。彼と紗枝の亡夫、古賀巍（こが たかし）は確かに兄弟だったが、犬猿の仲だった。 先に異能に目覚めた兄は、弟を召使いのようにこき使っていた。怜治がより強力な炎の異能に目覚め、復讐を果たす前に、兄は任務中に戦死してしまったのだ。 未亡人となった紗枝は、多額の遺族年金としての貢献ポイントを受け取った。しかし彼女は有名な箱入り娘で、働く術を持たない。 誰もが、この寄生虫のような女がいつ破滅するかと噂していたが、彼女は今も変わらず美しく咲き誇っている。私の彼氏が、彼女に必要な養分をすべて提供しているからだ。 プップー！ 装甲バスのエンジン音が静寂を破った。 「もういい。とりあえず荷物を下に運んでくれ。詳しいことは安全な場所に着いてから話す」 私が動き出そうとすると、怜治は私が逃げ出すのを恐れるようにドアを塞いだ。だが私はトランクを持ち上げ、肩に担いだ。 怜治だけでなく、紗枝までもが呆気にとられた。「竜美ちゃん、運んでくれるの？」 怜治は眉をひそめ、信じられないという顔をした。「骨を折っても泣かないお前が、こんなに簡単に折れるとはな」 ああ、彼は私を理解していないわけじゃない。私の扱い方を熟知しているからこそ、こうして平然と利用できるのだ。 ただ、今回は事態が切迫していてボロが出た。そのおかげで、私は彼の「秘密の家庭」を知ることができた。 今、彼に対して感じるのは吐き気だけだ。これ以上顔を見ていたら、本当に吐いてしまいそうだ。 「撤退するんでしょ？早くしないと、私の発作が起きて動けなくなるわよ」 その言葉に、怜治は慌てて道を空けた。 「そうだった、お前には妄想癖があったな。 もし化け物を人間とでも間違えて、紗枝の大事なコレクションを無くしたり壊したりしたら大変だ」 この期に及んでも、彼が心配するのは紗枝の荷物だけ。私はもう何の感情も湧かなかった。 トランクを担ぎ、バスの方へと階段を降りる。 怜治が一瞬戸惑ったように私を呼び止めた。「竜美、安全な場所に着いたらちゃんと説明する。お前が考えてるようなことじゃないんだ……」 私は振り返らなかった。 説明なんて必要ない。 安全圏に着いたら、私は彼を捨てる。男なんて服と同じだ。どんなに高級で美しくても、汚れたら捨てるしかない。着続けたら笑いものになるだけだ。 どうせ私には「対豚必殺」の異能がある。どこへ行っても豚殺しで食っていける。 重い荷物を担いで先頭を行く私。後ろは紗枝の手を引いて歩く怜治。彼は彼女の歩調に合わせてゆっくりと進み、彼女の腕にはあのラグドール、「みーちゃん」が抱かれていた。 最後の一階を降りれば、バス乗り場だ。その時、暗闇から異音が響いた！ 「妖怪だ！侵入されたぞ！」 猛然と飛び出してきた影は、狡猾にも私たちの中で最も弱そうな紗枝を狙った！ 「くそっ！」 怜治が叫ぶ。だが狭い階段では、彼の強力な炎の異能は使えない。味方を巻き込んでしまうからだ。 鋭い爪が紗枝に迫る。 切羽詰まった彼は、あろうことか呆然としていた私を突き飛ばした。紗枝の盾にするために！ これが、彼の言う「ただの義姉」に対する態度なのか？ 彼を罵倒しようとしたが、私の意識は目の前の妖怪に釘付けになった。 妖怪を見るのは初めてではない。だが、覚醒後は厨房に引きこもっていたから、知らなかった。この世に、「豚」そっくりの妖怪がいるなんて。 それとも、私の適当な嘘が現実になったのか？私の妄想症が悪化したのか？ 妖怪の爪が私の腕を掠め、一筋の血が流れる。鋭い痛みが私を現実に引き戻した。恐怖よりも生存本能が勝り、私は無我夢中で蹴りを入れた。 効かないと思っていた。だが、基地の精鋭たちが「殺戮マシーン」と恐れる妖怪は、私の一撃で数メートルも吹き飛んだのだ！私が育てている豚よりも弱い！ 深く考える間もなく、距離を取った怜治が炎を放ち、妖怪を焼き殺した。 彼は冷たい顔で私に歩み寄る。突き飛ばしたことを謝るのかと思った。だが、彼の口から出たのは叱責だった。 「荷物をしっかり持ってろよ！地面に落としたせいで、中身が散らばっちまったじゃないか！」 第3話 怜治は散らばったアクセサリーを指差し、私にすぐに拾うよう命じた。 怒りが頂点に達した私は叫んだ。「私を紗枝の盾にしておいて、今度は荷物を落としたことを責めるの！？」 怜治は眉を吊り上げ、悪びれるどころか失望の色を濃くした。 「あれは下級妖怪だ。引っ掻かれた程度で済む。お前は頑丈だから耐えられるだろう！でも紗枝は違う、彼女はただの一般人だ。危険に晒せるわけがないだろう！」 私が黙り込むと、彼はさらに語気を強めた。「これが異能者が妖怪に対処する時の標準的な判断だ。俺は間違っていない！」 私はこの五年間愛した男を見つめた。 あの日までは、一生愛すると誓っていた男。だが強力な攻撃系異能に目覚めてから、彼は変わってしまった。 私を見る目に愛はなく、あるのは苛立ちに満ちた表情だけ。住む世界が違うのだと、常に見せつけられてきた。 私の反応がないのを見て、彼は苛ただしげにため息をついた。 「まあいい、所詮は解体係のお前には、本物の異能者の戦術なんて理解できないだろう。さっさと拾え、バスが出るぞ！」 彼への失望はもはや底を打っていた。 私は反論せず、痛む腕でトランクを持ち上げ、撤退ポイントへと走った。 バスでは、司令官が目を血走らせて待っていた。基地最強の怜治でさえ、容赦ない罵声を浴びせられる。 「古賀！基地全体が包囲されてるんだぞ！一分遅れればそれだけ死に近づく！皆を待たせて何をしてたんだ、そのガラクタと猫のために！」 司令官はトランクの中身を見て、眉を寄せた。「ベテランのお前が、妖怪の恐ろしさを知らないわけがあるまい！」 叱責された紗枝はしおらしく俯いた。「ごめんなさい、司令官……」 怜治は冷ややかに彼女を庇い、司令官を見据えた。「紗枝は罪人じゃない。そんな言い方はやめてくれ！」 空気が凍りついた。怜治と親しい攻撃系異能者が慌てて割って入る。「司令官、古賀さんが奥さんに甘いのは今に始まったことじゃないでしょ」 奥さん？一瞬呆気にとられたが、紗枝のことだと気づく。 怜治は否定もせず、顎をしゃくった。「とにかく間に合ったんだ。妖怪が雪崩れ込んでくる前に、さっさと出してくれ！」 その言葉が終わるか終わらないかのうちに、事態は急変した。 防壁が崩壊し、堰を切ったように妖怪の群れがバスに向かって殺到してきたのだ！ その数、優に千を超える。最強の怜治でさえ戦意を喪失し、叫んだ。「乗れ！早く！」 紗枝は先に怜治に押し込まれた。荷物を気にする彼女は叫ぶ。「荷物は！」 「俺が持った！」 怜治は乗り込もうとした私を突き飛ばし、代わりにトランクを放り込んだ！私は痛みをこらえ、閉まりかけるドアに滑り込んだ。 だが、車内に鋭い警報音が鳴り響く！ 「オーバーロードだ！エンジンがかからない！荷物を降ろさないと！」 司令官は即座に反応し、怜治を見た。 だが彼は巨大なトランクを押さえ込み、「これは紗枝の大切な思い出だ、絶対に捨てられない！」と叫ぶ。 窓の外、妖怪が迫る。 「早くしないと全員死ぬぞ！」 「荷物が捨てられないなら、人を捨てるしかない！」 「貢献ポイントが一番低い奴、降りろ！」 その基準を聞いて、私は逆に安堵した。解体係とはいえ、二年間真面目に働いてきた私のポイントは低くはない。捨てられるのは私ではないはずだ。逆に紗枝は、さっき見た残高では一桁だった…… だが、私が紗枝を見た瞬間、怜治と目が合った。その黒い瞳に、冷酷な光が走る。何かを決断した目だ。 まずい！逃げる間もなく、私は肩を掴まれ、車外へと突き飛ばされた！地面に叩きつけられ、全身の骨がきしむ。私は信じられない思いで車内の怜治を見上げた。 「また、紗枝のために私を殺すの？」 私の言葉を遮り、怜治は大声で宣言した。 「竜美、全異能者の中でお前の能力が一番役立たずだ！この大災害の社会じゃ、ゴミは切り捨てられる運命なんだよ！」 装甲バスのエンジンが唸りを上げ、遠ざかっていく。怜治の最後の視線は複雑だったが、そこには明らかな非情さがあった。 「お前の命一つで俺たちS級異能者が生き延びるんだ。価値ある死だ、感謝してやるよ！」 バスが去り、私は残忍な妖怪の群れの前に完全に晒された。恐怖で震えるはずだった。 だが、私の体は武者震いで高ぶっていた。 私に向かってくるのは妖怪？いや、あれはどう見ても、鋭い牙を生やしたただの「豚」じゃないか！ そして私は、豚に対しては絶対必殺の力を持っている！