離婚後、息子が名家の唯一の継承者になった

結婚3周年のその夜、私は早めに帰宅して、江口時雄（えぐち ときお）が十回目の不倫をしている現場を押さえた。 だが、私は泣き喚くことはせず、ただ気を遣って主寝室のドアを閉めた。 彼は、デキ婚した私は耐えることしかできない存在だと思っているんだろう。 3ヶ月後、彼は離婚協議書を私の前に叩きつけた。 「あの子が結婚したいって、しかも息子も産んでくれるって言ったんだ。署名しろ」 彼の冷淡な態度を見つめながら、私は決然と口を開いた。 「いいえ、私は息子の親権だけが欲しい。江口家の財産はいらないわ」 裁判はとても大変だった。 私は精神が不安定だと疑われ、無数の人たちに「身の程知らずだ」と嘲笑われた。 J市の人たちが私を笑い者にし、庶民の私がどんなに落ちぶれるのかを楽しみにしていた。 結局、私は全てを使い果たし、息子だけを連れて去ることになった。 彼らは時雄が深刻な精子無力症だということを知らないのだ。 妊娠しやすい体質の私を除けば、他のどんな女性も彼の子供を妊娠することはできない。 江口家の長年の事業は、私の息子だけが後を継ぐことになる。 第1話 結婚3周年のその夜、私は早めに帰宅して、江口時雄（えぐち ときお）が十回目の不倫をしている現場を押さえた。 だが、私は泣き喚くことはせず、ただ気を遣って主寝室のドアを閉めた。 時雄は知らないのだ。自分が深刻な精子無力症だということを。 妊娠しやすい体質の私を除けば、他のどんな女性も彼の子供を妊娠することはできない。 江口家の長年の事業は、私の息子だけが後を継ぐことになる。 …… 20分後、主寝室のドアが開いた。 時雄の新しい愛人である蘇我雨音（そが あまね）が白いシャツを身にまとって出てきた。 彼女は時雄が支援している貧困大学生だ。 私を見ると、彼女は一瞬驚いたが、すぐに得意げな態度を見せた。 その様子はまるで彼女がここでの主人であるかのようだ。 私は軽く頷いた。「裏口から出て。前には記者が待っているから」 彼女は唇を噛んで私を睨みつけると、足早に去った。 その後、時雄が出てきた。タオルがその腰に緩く巻かれている。 彼は私の腕の中にいる玉実（たまみ）を一瞥し、私に目を向けると、口元に軽く興味深い笑みを浮かべた。 「今日は随分とお利口さんだな」 私は眠っている息子の玉実をベッドに戻し、毛布をかけた。 時雄はタバコを取り出し、火を点けながら言った。 「真由（まゆ）、お前はずっとこんなにお利口でいてくれたらいいな」 煙の中で彼の顔がぼやけて見える。 私はふと4年前のことを思い出した。あの日の夜も、こんな感じだった。 彼は雨に濡れた体で私の家の下に立ち、手に私が行きたかった料理店の弁当箱を提げていた。 雨が彼の髪の先から滴り落ちていた。 「石元（いしもと）先生、3ヶ月間あなたを追いかけてきた。一回だけ、チャンスをくれない？」 その時、彼の目はとても輝いていた。私はその目に、後にはもう二度と見られなかった真摯な気持ちを見た。 時雄の声が私を現実に引き戻した。 「お前が結婚した理由、忘れていないだろう？ あの日、俺が酒に酔って、避妊を忘れた。運が良かったな。一発でできた」 彼は近づいてきて、指で私の顎を持ち上げた。 「江口家は血筋を大事にしている。じゃなければ、お前みたいな取るに足らない医者が、江口家に入れるはずがない」 「わかってる」私は彼の手を避けて顔をそむけた。 彼の目が冷たくなり、手を引っ込めると、またタバコを吸った。 「わかっているならいい。俺の妻として、ちゃんと息子を育てろ。損はさせないさ。 でも真由、俺は女一人じゃ足りない」 「うん」私は目を伏せた。 彼は満足げに笑って、振り返りながら言った。 「そういえば、明日は両親の誕生日会だから、そのシャンパンカラーのドレスを着てきて」 ドアが閉まった。 私はその場に立ち尽くし、長い間動けなかった。 足がしびれ始めると、ようやくゆっくりとキッズベッドの方へ歩き出した。 玉実が寝返りを打ち、小さな口をぷくっと膨らませて、まるでいい夢を見ているみたいだ。 実は時雄が知らないことがたくさんあった。 例えば、ブライダルチェックの報告書は私が手を加えた。 私は主治医で、最高権限を持っている。 彼の精液分析結果には「深刻な精子無力症、自然妊娠の確率極低」と書いてあった。 私はそのページをこっそりと削除した。 その時、私は彼を愛していた。愛しすぎて、彼自身に欠点があることを知らせたくなかった。 その後、指導教授から聞いた話で、私は珍しい「妊娠しやすい体質」を持っていることを知った。 もし私がいなければ、時雄は一生、子どもができないだろう。 妊娠中、私は10キロ太ったからか、彼は家に帰らなくなった。 私は初めて彼のシャツに馴染まない香水の匂いを嗅いだ。 問い詰めると、彼はイライラして私を押しのけた。 「お前、ちょっと神経質すぎないか？」 その後、口紅の跡が見つかり、次には長い髪があった。そして最終的には、彼が家に女を連れてきた。 私は泣き喚いたり、騒いだりしたが、半年前、彼の三回目の浮気を私が目撃した時から、何もかもが変わった。 第2話 時雄は面倒くさそうにズボンを穿きながら、私のあごを掴んで言った。 「真由、自分の立場をわかっているのか？江口家に入れたのは、お前が妊娠したからだ。 それじゃなきゃ、お前なんか眼中にない！」 その瞬間、私の心の中で何かが完全に壊れた。 それから私は、もう怒ったり、騒いだりしなかった。 彼が女性を連れて帰ってきても、自ら避けるようになった。 それは運命を受け入れたわけじゃない。 ただ、ゲームのルールが突然わかったからだ。 私は腰をかがめ、玉実の柔らかな額に軽くキスをした。 彼からはほのかなミルクの香りがする。これはこの家で、私が唯一嗅いでいいと思える清潔な香りだ。 私は彼の耳元で囁くように言った。 「大丈夫、焦らなくていいよ。 この江口家の全て、いずれ私たちのものになるんだ」 時雄の両親の70歳の誕生日会は、J市で最も高級なホテルの最上階で開かれた。 私は時雄が指定したシャンパン色のドレスを着ていた。 本来なら時雄の隣に立つべきだったのに、雨音にその位置を取られた。 彼女は私が買いたかったが、買えなかった白いドレスを着て会場に入ると、全員の目が彼女に集中した。 「時雄、遅れてごめんなさい」彼女の声は甘ったるく響いた。 時雄は彼女の顔にキスをして言った。「急ぐことはないさ。主役はいつも最後に登場するものだ」 時雄の両親は眉をひそめたが、何も言わなかった。 数人の親戚たちは目を合わせ、嘲笑や冷笑を交わしていた。 私は長テーブルの一番端に座らされ、何の縁もない遠い親戚たちと一緒にいた。 時間が少し経つと、雨音がグラスを持ってやってきた。 その声は澄んでいて、会場全体が聞こえるほどだった。 「真由さん、お水を一杯いただけますか？気分が悪いんです」 全員が私を見つめた。 時雄はステーキを切りながら、顔を上げもしなかった。 私は手に持っていたワイングラスを置いて言った。「後ろにウェイターがいますよ」 彼女の笑顔が少し固まったが、すぐに元に戻った。「あなたが注いだお水が欲しいんです」 私は冷静に言った。「飲みたいなら、彼氏に頼んだらどう？」 何人かの人が小さく笑った。 雨音が瞬く間に涙を浮かべた。 「時雄……」彼女は首座に向き、声を震わせながら呼んだ。 時雄はようやく立ち上がった。「真由、お水を注ぐくらいで、こんなケチくさいこと言うのか？」 私は彼の冷たい目を見て立ち上がり、水を注いで彼女に差し出した。 雨音はグラスを取らず、涙がこぼれた。「時雄、ただ真由さんと親しくなりたかっただけなのに……」 時雄の顔色が完全に曇った。「謝れ」 会場は静まり返った。 姑の江口正子（えぐち まさこ）は顔をそむけ、舅の江口繁夫（えぐち しげお）はため息をついた。 私はその場に立ち尽くしていた。 周りの視線が私に集まった。そこには同情、嘲笑、軽蔑、そして見世物を見るような目線が交じっていた。 1年前の今日、まったく同じ場所で、時雄が私の手を取って全員に紹介していたことを思い出した。 「こちらが俺の妻、江口真由だ」 そのとき、彼の目にはわずかに誇りが宿っていた。 「あなたのお願いを断って、ごめんなさい」 その晩の宴会は、楽しいものとは程遠く終わった。 深夜、時雄は酔っ払って帰宅し、離婚協議書をテーブルに叩きつけた。 彼はタバコに火をつけて言った。「雨音は結婚したい。彼女は大変だから、そう言うのも無理はない。署名してくれ」 私はその書類を見て、プロポーズの夜のことを思い出した。 彼は私の家の下で、バラをハート型に並べ、震える手で指輪を持っていた。 「真由、結婚してくれ。俺は一生お前を大切にする」 その時、たとえそれが一瞬だけでも、彼の瞳の中には真摯さがあった。 「玉実は私が引き取る」私は交渉に臨んだ。 時雄は冷たい笑みを浮かべて言った。「お前が養えないだろ」 私は立ち上がり、彼よりもかなり低かったが、それでも背筋をピンと伸ばした。 「それなら法廷で会おう」 時雄の笑顔は消えた。 彼は私をじっと見つめ、その目の中に複雑な感情を浮かべたが、最後には軽蔑の笑みを浮かべた。 「わかった。お前が恥をかきたいなら、その望みを叶えてやる。 お前は俺に勝てない。江口家の弁護士チームに、ただの医者のお前が立ち向かえるわけがない」 ドアが閉まった。 外では雨が降り始めた。ガラスに叩きつけられて、パチパチという音を立てていた。 第3話 庭の中で咲いていたバラが雨に打たれて、ばらばらになっていた。 そのバラは時雄が結婚前に自分で植えたもので、「バラはお前にぴったりだ」と言っていた。 今、そのバラはもうすぐ枯れそうだ。 私は玉実のベッドのそばに歩み寄り、彼の額に軽くキスをした。 「玉実」私は静かに言った。「ママは負けないよ」 その時、書斎から物が壊れる音が聞こえた。 戦争が始まった。 時雄と親権を争う訴訟の話は、あっという間にJ市の上流社会に広まった。 「真由のやつ、財産を欲しがらないって？頭がおかしいんじゃないか？」 「駆け引きしようとしているんだろう。この手の女は見慣れてる」 私の親友の神原晴美（かんばら はるみ）まで、遠方から駆けつけて私を非難した。 「真由、頭おかしいんじゃないの？江口時雄が浮気したのよ。全部は彼のせい。財産分与は、きっちりと行うべきなの！ 訴訟費用、どれくらいかかるか知ってる？子供を育てるためにどれだけのお金が必要か知ってるの？」 私は彼女の涙で赤くなった目を見つめながら、心の中に温かい気持ちが湧き上がった。 この世には、私を本当に心配してくれる人もいるんだと感じた。 私は彼女の手を引いて言った。「晴美、私は私なりの考えがある」 開廷の日、時雄の弁護士が証拠を大量に提出した。 私が医師としてしばしば残業していて、安定した付き添い時間を確保できないことを説明した。 そして、私名義の物件は結婚前に買った小さなアパートだけで、貯金は200万に満たなかったが、時雄は数百億の資産を持っている。 さらに、彼らは私が大学時代、学業のプレッシャーで3ヶ月間心理カウンセラーに通っていた記録まで見つけ出した。 裁判官は私を見て、同情の眼差しを向けていた。 被告席に座っている時雄は、スーツを着て、余裕の態度で、時折投げかける眼差しには軽蔑がにじみ出ていた。 休廷の間、私は廊下で時雄と雨音に出くわした。 雨音は甘ったるい笑みを浮かべて言った。 「真由さん、玉実の親権を取りたいですか？どうしてですか？一人で子供を育てるのは大変でしょ」 「雨音さん、まだ江口家に嫁いでもいないのに、どうして他人の家庭事情を心配しているの？」 私は彼女に構わず、時雄を見た。「私は玉実を引き取る」 彼は冷たく言った。「お前、養えないだろ。彼の1年分の学費だけで、お前の数年分の給料だ」 「それは私の問題」 彼は私をじっと見て、突然笑った。「わかった。法廷で会おう」 第二回の裁判前、私の弁護士は顔を曇らせて言った。 「相手はあなたの3年前の医療ミス記録を見つけてきました」 私は驚いて言葉を失った。 あの時、私ができる限りの処置をしたが、患者は助からなかった。 鑑定結果では私に責任はないとされている。 弁護士はため息をついた。「江口家は何でも調べてきます。あの時、トラブルを起こした家族を見つけ出し、証言を引き出そうとお金を出しています。あなたの医術の未熟さと、責任感の欠如を証明しようとしています」 その瞬間、私は書類を握る手が少し震えているのを感じた。 怖かったわけじゃない。ただ心が冷たくなった。 時雄は本気で私を追い詰めようとしている。 勝つだけではなく、私を奈落の底に突き落とそうとしているのだ。 第三回の裁判で、私は立ち上がり言った。「私は全ての財産を放棄します。ただ、玉実の親権だけをください」 会場がざわめき立った。 「私は何もかも捨てて、養育費もいりません」 時雄は複雑な表情を浮かべていた。 雨音の顔からは得意げな表情が消え、代わりに困惑の色が浮かんだ。 彼女はおそらく、なぜ江口家の財産を放棄するのか理解できなかったのだろう。 最終的に、裁判所は玉実の親権を私に与えると判決を下した。しかし、私は玉実の生活水準を保つ責任を負い、時雄にはいつでも面会する権利が保障された。 裁判所を出ると、雨音はにっこりと笑って言った。「真由さん、これから大変でしょうけど、困ったことがあったらいつでも言ってくださいね」 時雄は何も言わず、ただ私を見つめていた。 晴美が古びた車で私たちを迎えに来た。 後部座席で、玉実はおもちゃで遊びながら言った。「ママ、どこに行くの？」 「お家に帰るよ」私は彼の額にキスをした。 バックミラーの中で、江口家の黒いロールス・ロイスがどんどん遠くなっていった。 時雄と雨音の姿もだんだんと小さな黒い点になって消えていった。 晴美は車を運転しながら涙を拭った。 「真由、本当に何もいらないの？服もほとんど持ってきてないじゃない。あなたのクローゼットにあるバッグ、どれも数十万はするのに……」 第4話 私は自分の小さなスーツケースを見つめた。中には数着の服と、私の医師免許証しか入っていなかった。 「今はこれで十分」 外を見ながら、静かに言った。 「晴美、わかる？時々、全てを捨てることで、本当に欲しいものが手に入るんだよ」 晴美は鼻をすする音を立てて言った。「私はただ、あなたが後悔しないことを願っているだけ」 私は後悔しない。 なぜなら、私が連れて行ったのは、江口家の長年の事業を引き継ぐ唯一の後継者だからだ。 …… 2年の月日は、たくさんのことを変えることができる。 私は玉実と一緒に、町の東側にある小さなアパートに住んでいた。 昼間は彼を幼稚園に送った後、病院に出勤する。夜は料理を作ってから彼と遊び、寝かしつける。 生活は質素だったが、平穏だった。 時雄と雨音は、私が離婚してから3ヶ月後に結婚した。 その結婚式は盛大で、メディアでは時雄と雨音は「真実の愛」と報じられた。 写真の中で、雨音は千万円もするウェディングドレスを身にまとい、時雄は彼女の腰に手を添えながら、優しい眼差しを送っている。 その優しさは、私はもう長いこと見ていないものだ。 結婚後、雨音はすぐに妊娠したいと願い始めた。 彼女にとって、子供を産むことこそが江口夫人の座を確固たるものにし、私という「元妻」を完全に踏みつける手段だ。 彼女のSNSアカウントには毎日のように妊活のサプリメントの写真がアップされていた。【私たちの愛の結晶を楽しみにしています！】 コメント欄は祝福とお世辞で溢れていた。 私は笑って何も言わなかった。 1年が過ぎたが、雨音は未だに子を授けることがなかった。 江口家は焦り始めた。 正子は表立っても裏であっても催促し、時雄もそれに合わせて禁煙と禁酒を始めた。 さらに1年が過ぎても、雨音は妊娠しなかった。 彼女はJ市で最も高級な私立病院に頻繁に通い、検査を受けるようになった。 検査の結果は毎回「異常なし」と出るのに、どうしても妊娠できない。 時雄も焦りを見せ始めた。 江口家の男は彼一人だけだ。 正子と繁夫は二人目の孫を望んでいた。 だが、さらに奇妙なのは、時雄の外の愛人たちも誰一人として妊娠していなかったことだ。 噂がすぐに広がり始めた。 最初、時雄はそれらの話に軽蔑の笑みを浮かべていた。 息子の玉実が生まれたとき、彼は自分で親子鑑定を行い、はっきりと父子関係を確認したのだ。 自分に問題があるわけがないと思っていた。 だが、家族の集まりで、親戚たちの視線は次第に奇妙なものになってきた。 深夜、繁夫は書斎でテーブルを叩きながら、低い声で言った。 「時雄、江口家には一人っ子なんて許されない。 外での噂、そろそろ調べて、黙らせてくれ」 その晩、時雄は一人で書斎に座り込んで一夜を明かした。 私は玉実に朝食を作っている最中に、仕事場から電話を受け取った。 「石元先生、VIP病室で指名されたお客様がいます。江口グループの江口社長です……」 私はフライパンを持った手を止めて言った。「わかりました。30分後に行きます」 病院に着いたとき、時雄はすでに診察室で待っていた。 彼は私の向かいの椅子に座りながら、背筋をピンと伸ばし、最後の体裁を保つようにしていた。 「精液検査を受けたい。最も詳細なものを」 彼は遠慮なく、少し掠れた声で言った。 私はうなずき、パソコンを開いて手続きを始めた。「急ぎですか？」 「急いでくれ」 検査は一日中続いた。 私はそのすべての過程を自分で見守った。 検査に出す際、検査科の同僚が小声で聞いてきた。 「石元先生、この江口社長は……」 「元夫です」私は冷静に答えた。 3日後、報告書が出た。 私はその封印されたファイルを持って診察室に入ったとき、時雄はすでに待っていた。 彼の目の下には薄いクマができていた。 「結果はどうだ？」 彼は直接的に尋ねたが、膝の上で無意識に指を丸めていた。 私はすぐに答えず、そのままファイルをテーブルに置いて、彼の前に押し出した。 「自分で見てください」