契約離婚を迫られた妻の、もう一つの人生

九条陽斗（くじょう はると）の愛人・水野美羽（みずの みう）がまたわがままを言った。 陽斗は離婚協議書を私に差し出して言った。 「サインしてくれ。形式的なものだ。あの子をなだめさせてやりたいんだ」 私の名前は柚木理恵（ゆずき りえ）。陽斗の妻だ。 離婚協議書を一瞬見つめ、沈黙した後、ペンを手に取り、すらすらと名前を記した。 去り際、彼の友人の皮肉っぽい声が聞こえた。 「理恵って大人しすぎるよな。陽斗が何と言おうと、本当に何でも黙ってやるのか？」 陽斗はくつろいだ様子でタバコに火をつけた。 「じゃあ、試してみようか？」 彼らは皆、賛同した。 区役所の窓口で、私がどれだけ傷ついていても、結局はおとなしく離婚に同意する光景を見たがっている。 離婚協議書をサインした後、私はスマホを取り出した。 たった今届いたメッセージが表示されていた。 【結婚してもらえないか？】 私は即座に返信した。 【ええ、喜んで】 第1話 私・柚木理恵（ゆずき りえ）がバーのドアを開けて入っていくと、カウンター中央に九条陽斗（くじょう はると）が座り、周りにはいつもの友人たちが取り囲んでいる。 陽斗はすぐに穏やかな笑みを浮かべて手招きした。 「理恵、こっちだ」 近づくと、彼は親しげに私の肩を抱き寄せ、非常に優しい口調で言った。 「手伝ってほしいことがあるんだ」 一枚の書類を私の前に押しやった。 離婚協議書。 私は無意識に指に力を込め、自分のスカートの裾を握りしめた。 陽斗はそっと私の背中を叩き、声をさらに柔らかく、諭すように続けた。 「大丈夫、ただの形式的な離婚だから」 彼は私の耳元に顔を寄せて囁いた。 「美羽が最近落ち着かなくて、どうしても正当な立場が欲しくてさ。 サインしてくれないか？あの子をなだめさせてやりたいんだ」 陽斗はグラスを手に取り一口含み、天気の話をするような気楽な様子で付け加えた。 「彼女が落ち着いたらすべて元通りになるさ。 俺の本当の妻は理恵一人だけだよ。美羽なんて、遊びに過ぎないぞ。人前に出せるような相手じゃない」 私がすぐにサインしなかったので、彼の目にかすかな焦りが走ったが、口調は相変わらず優しかった。 「サインしてよ。大人しくしてくれる？」 そういえば、あの水野美羽（みずの みう）という女、確かにしたたかだ。 聞くところによると、陽斗が美羽と付き合うために金を散らした時、彼女はびくともしなかったらしい。 むしろ「金しか取り柄がない」と嘲笑ったとか。 その高潔ぶった態度が、陽斗には「他の金目当ての女とは違う」と映ったのだろう。 その後、彼女は陽斗に妻がいることを知り、すぐに「筋を通す」姿勢を見せた。 涙ながらに陽斗に言ったという。 「確かに九条さんに好意はありますが、他人の結婚生活に割り込んで、誰からも軽蔑される愛人になりたくないんです。 私たち……これで終わりにしましょう。もう会わないでください」 しかし、彼女はそんな断固とした言葉を発しながらも、絶妙なほどに脆さと未練を見せた。 陽斗が用意した贅沢な暮らしから本当に去ることはなく、ほどよい距離を保ち続けた。 すでに興味を抱いていた陽斗を、じらし続けたのだ。 彼女は「手に入らないものが一番」という心理をよく理解している。 陽斗は明らかに、その手口にまんまと引っかかっている。 私は彼の顔を見つめた。かつて私が愛着を感じたその目には今、注意深く装われた温もりだけが浮かんでいた。 彼が私の翻意を恐れ、事態がこじれることを恐れ、計算しているのが見て取れた。 私の心底に最後まで残っていた彼への愛も、消えていった。 痛みさえ感じない。ただ無感覚だった。 「わかった」 私の返事は平然としていた。 ペンを手に取った瞬間、陽斗は安堵の息を吐いたようで、さらに言葉を続けた。 「この騒ぎが収まったら、すぐに復縁しよう。 その時はもっと盛大な結婚式を挙げて、街中の大物を呼ぶから。 それから前回のハネムーン、慌ただしくて不満だっただろ？今度は場所も期間も理恵が決めていい。 ずっと行きたがってたモルディブだって、ハネムーンで行こう、どう？」 彼は決して実現しない未来を描いた。 その口調はほとんど自分自身をも欺けるほど真摯だった。 私は何も返さず、ただうつむいて、協議書に自分の名前を記した。 傍らにいた友人・井上和也（いのうえ かずや）が笑い声を上げた。 「理恵って本当に陽斗の言いなりだな。お前が何と言おうと、本当に何でも黙ってやるのか？」 陽斗はくつろいだ様子で椅子にもたれ、タバコに火をつけた。 吐き出した煙が、彼のほのかに得意げな表情をぼんやりと覆った。 第2話 陽斗は和也を一瞥し、軽くたしなめるような、というよりむしろ、自分がいかに私を理解し、如何に私を支配しているかをわざと見せつけるような口調で言った。 「ったく、お前の口の利き方は無礼だな。理恵は分別があるなんだ。だから度量が大きいんだよ。わかるか？」 和也はすぐに両手を挙げて降参のポーズを取りながらも、相変わらずからかうような笑顔を浮かべた。 「冗談だよ、理恵は寛容な人だし、こんなことで俺を責めたりしないよね？」 彼は私の方に向き直り、その笑顔のまま続けた。 「だろ、理恵？長い付き合いだし、俺が悪意で言ってないってわかってるよな？」 陽斗はタバコに火をつけ、タバコを指にはさんだまま和也を指差した。 「いい加減にしろ。理恵に謝れ」 和也はすぐさま私に向き、大げさな口調で言った。 「俺が悪かったよ！口が滑っちゃって、本当にすまない」 私は彼らの掛け合いを眺め、煙の向こうで悠然と構える陽斗の様子を見ていた。 心は少しも揺れなかった。 その誠意のない謝罪には応えず、陽斗の方すら見ようともしなかった。 ただ、サインを終えた協議書を陽斗の前に差し出した。 自分のハンドバッグを手に取ると、低い声で言った。 「先に帰るわ」 陽斗は私の反応に満足したようで、うなずいた。 「今夜は戻らないかも。待たなくていいよ」 私は躊躇なく、タバコと酒の匂い、そして底のない笑い声に満ちたバーのカウンターをあとにした。 彼らが意識して低めた声での会話が、かすかに聞こえてきた。 「でもさ、理恵って……あまりに従順すぎないか？ 離婚協議書だって、サインしろって言われればすぐしちゃった。 陽斗が何を頼んでも、一言もなく従っちゃうんじゃないか？」 陽斗のくつろいだ声には、タバコの吸いすぎでほんのりかすれた感じがあった。 「どうした、羨ましいか？」 「そりゃあ羨ましいよ！そんなおとなしい奥さん、どこにいるんだよ」 和也が笑った。 「ただ……理恵の反応、冷静すぎてちょっと意外だなあ。 もしかして……あとでめちゃくちゃ文句を言うつもりか？」 陽斗は軽く嗤った。見下すような響きがあった。 「映画の見すぎだろ。あの子にそんな勇気あるわけない」 「それはわからないよ！」 和也は突然ひらめいたように、声を少し大きくした。 「ねえ陽斗、ちょっと……賭けようか？ 理恵が時間通りに区役所に現れて、離婚届を出すかどうか！」 陽斗は面白がっているようだ。 「賭け？」 「そう！俺は行かない方に賭ける！ あるいは、行ったとしても絶対に理恵は陽斗と大喧嘩する。 こんなに簡単には離婚させないはずだ！」 和也が声を張り上げた。 「賭け金は何にする？車？時計？ そうだ、陽斗の新しいパテック・フィリップの時計でどう？」 傍らにいたもう一人の友人が調子を合わせた。 「和也、欲張りだな」 陽斗は数秒沈黙し、考え込んでいるようだった。 そして、ライターを擦る音と、陽斗の確信に満ち、からかうような声が聞こえた。 「ああ、いいよ。賭けよう。ただし、お前の負けになるぞ」 彼の声はゆっくりと続いた。 「俺は賭けるよ。理恵は時間通りに区役所の離婚届受付窓口に現れるって」 少し間を置き、まるで既に書かれた脚本を語るように言い足した。 「たとえどんなに未練があったって、今日と同じように、大人しくサインするだけさ。 余計な言葉は一言も発しない。 和也は理恵を何も理解してない。俺と賭けて、お前は絶対に負ける」 和也は興奮した。 「うわっ！陽斗、そんなに自信あるのか？じゃあ決まりな！その時計、俺のものってことで！」 他の連中も笑い声を上げ、極めて面白い遊び話をしているかのようだった。 第3話 ドアが静かに閉まり、その後ろで続いていた具体的な賭けの内容や、うるさい笑い声が遮られた。 廊下は静かで、私のハイヒールが床を叩く音だけが響いていた。 エレベーターへ向かいながら、陽斗の嘲るような口調が頭を巡っていた。 その時、スマホが微かに震えた。 取り出すと、画面に表示されていたのは、登録はされていないものの、すでに記憶に刻まれた番号からのメッセージだった。 短い文章が、一瞬で私の胸を締め付けた。 【今こんなことを言うべきかどうかわからない。 でも、もし理恵が良ければ……僕と結婚してくれないか？ 政略結婚でも、駆け引きでもない…… ただ、理恵を守りたいんだ】 差出人は、陽斗の最大のライバルである藤原景一（ふじわら けいいち）。 通り沿いに立ち、絶え間なく流れる車のライトを眺めた。 それはまるで光の流れのようだった。 そして、私は手を上げ、返信欄に静かに自分の答えを入力した。 【ええ、喜んで】 送信成功の表示が消えてから5秒も経たないうちに、スマホが鳴り始めた。 画面には景一の番号が表示されている。 私は電話に出た。 受話器の向こうから、景一が抑えきれない荒い呼吸が聞こえてきた。 彼はちょっと沈黙し、信じられないという声で尋ねた。 「理恵の返信……これ、僕の理解であってる？マジで……結婚してくれるって意味？」 「ええ」 私の声は落ち着いていた。 「景一と結婚するって約束するわ」 彼が深く息を吸い込み、ついにこれが幻覚ではないと確認したような音がした。 彼の声は押さえきれない興奮と、少しの震えすら帯びていた。 「本、本当か？夢じゃないよな？」 口調は落ち着きを取り戻し、慎重になった。 「じゃあ、理恵は今……まず引っ越してきたほうがいいか？ 場所の手配はすぐにできる。絶対に静かで安全な場所だ。誰にも邪魔されないようにする」 私はほとんどためらうことなく同意した。 あの「家」には、一秒でも長くいたくない。息が詰まりそうだった。 「すぐに車を手配して迎えに行かせる。荷造りにはどのくらいかかる？」 「一時間くらい」 「わかった。一時間後に会おう。理恵……」 家に着くと、玄関の灯りがほのかに灯っており、空気中に強いアルコールの匂いが立ち込めていた。 リビングでは、美羽が酔っぱらった陽斗を支え、ソファまで運ぼうともがいているところだった。 陽斗はほとんど全身の重みを彼女に預け、何か曖昧な言葉を口にしていた。 私が戻ってきたのを見て、美羽はむしろ引き下がるどころか、陽斗にさらにぴたりと寄り添った。 彼女は挑発的な口調で言った。 「あら、奥様、ご帰宅？ こんな時間まで、どうやら奥様も陽斗のことあまり気にかけてなかったみたいね。 そうだ、もう離婚したんでしょ？ここはもう理恵の家じゃないわ。出ていって頂戴」 彼女はわざと「奥様」という言葉を強調し、軽蔑に満ちた目で私を上から下まで見下ろした。 「ふん、年を取るとどうしようもないわね。自分の夫の面倒すらろくに見れないなんて」 陽斗は頭を上げ、目を細めて私を一瞥した。 そして美羽に向かって手を振り、少し煩わしそうな擁護の口調で言った。 「美羽、もういいよ」 彼の言葉も力なく、むしろ習慣的にごまかしをしているように聞こえる。 美羽はすぐに顔を引きつらせ、陽斗を強く押した。泣き声混じりで言った。 「私を叱るの？理恵のために私を叱るの！ 理恵を出て行かせて！もう理恵の顔なんて見たくない！」 第4話 陽斗は押されてよろめき、酔ってぼんやりした目で私を見た。 彼の顔に疲労と焦燥がにじんでいた。手を振りながら、適当でいい加減な口調で言った。 「理恵……とりあえず荷物、まとめてくれ……」 彼はついしゃっくりをして、ほとんど美羽の体に倒れかかるようにしながら、ぼやくように続けた。 「まとまったら……出て行け……今夜はホテルにでも泊まれ……」 美羽は得意げに私を一瞥し、陽斗にぴたりと寄り添い、甘えた声で言った。 「ありがとう……」 陽斗は酔った調子で笑い、腕で美羽の腰をきつく抱き寄せ、顔を彼女の首筋に埋めてもぞもぞと擦りつけた。 吐く息には強い酒の匂いが混じっている。 「美羽……これで……やっと満足するだろ？」 彼の手は無遠慮に美羽の背中を這い、ねっとりとした声で続けた。 「じゃあ……お前も……俺を満たしてくれるよな？ わざわざ離婚したんだぞ……お前だって……何か報いてくれなくちゃ……」 そう言いながら、彼女の首筋にキスをし、手は彼女の背中を撫で回した。 美羽はすぐに口をとがらせて、指で陽斗の胸をこつこつと突きながら、甘えたように怨んだ。 「さっきだって理恵のことで私を叱ったくせに！そんなあなたのことなんて満たしてあげない」 彼女は怒ったふりをしながら、こっそりと陽斗の反応をうかがっている。 陽斗はあわてて優しく笑い、両手は落ち着きなく彼女の太ももの内側を撫で回した。 「理恵をかばうわけないだろ？美羽の機嫌を損ねるのが心配で、ああ言っただけだ。 理恵はただのつまらない年増女だよ。美羽は若くてきれいで……比べものにならない」 美羽は陽斗の甘い言葉に、ようやく笑顔を見せた。 二人はソファの上で抱き合ったまま。 陽斗の呼吸は明らかに荒くなっている。 彼は美羽の耳元に顔を寄せ、欲望たっぷりの声でささやいた。 「理恵のことはもういい……もう離婚協議書にサインしたぞ。俺とあいつはもう何の関係もない……」 彼の口調はそれとなく誘っていた。 「今夜……帰らないでくれないか？ 今夜は家に二人きりだ。ゆっくり埋め合わせさせてくれ」 美羽の声は柔らかく艶っぽかった。 「いやだ、あなたったらそういうことばかり考えて。まだ準備できてないのに……」 口では拒否しながら。 体をより強く陽斗に寄せて、キスを待つように体を構えた。 陽斗は得意げに低く笑うと、待ちきれないように彼女に口づけした。 二人はたちまちソファの上でより密着し、耳を赤らめるような音を立て始めた。 私はスーツケースを手に、無表情で絡み合う二人の傍らを通り過ぎ、真っ直ぐに玄関へ向かった。 背後から、美羽の甘ったるい声が、わざとらしい自慢げな響きが混じっている。 「陽斗、絶対に早く理恵と区役所で離婚届を出してよね！」 陽斗は美羽の上に覆いかぶさって、荒い息を吐きながら、手の動作を止めることなく曖昧に応じた。 「ああ……そうする……」 返答を得た美羽は、さらに得意げになった。 彼女は横を向いて私に勝ち誇った視線を送ると、すぐまた陽斗に尋ねた。 「私と理恵……どっちが好き？ 陽斗は……どっちと一緒にいたい？」 陽斗は挑発に理性を失い、待ちきれないように美羽の襟元を引っ張った。 「もちろん美羽だ！」 美羽の指が彼の胸の辺りで円を描く。 「私と理恵、どっちが陽斗を幸せにする？」 「もちろんお前だよ……美羽……」 陽斗の手はすでに美羽のスカートの中に潜り込んでいた。 私は無表情で二人の傍らを通り過ぎた。美羽はわざと声を張り上げた。 「陽斗……やめてよ……理恵がまだいるんだから……」 陽斗はいい加減に約束した。 「もうすぐ離婚だ……これからこの家は美羽のものだ……美羽こそが俺の妻だ……」