サファイアの弔鐘

妊娠三ヶ月、夫・大塚辰也（おおつか たつや）が突然、私をヨガ教室に通わせることにしつこく勧めるようになった。 だが、レッスンを受けるたびに、辰也の秘書に必ず出くわすのだった。 辰也のスーツのポケットから、もう一枚のヨガ教室の領収書を見つけた夜、私は何気なさを装って切り出した。 「あなたの秘書さん、ずいぶん時間に余裕があるのね」 辰也は動きを止め、無表情で答えた。 「気に入らないならクビにすればいい。たかが秘書だ」 翌日、解雇されたはずの宮野安芸（みやの あき）から呼び出しを受けた。 泣きついてくるかと思いきや、彼女の顔には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。 「勝ったつもり？残念だけど、あなたはもうとっくに全てを失ってるのよ」 そして、束になった写真を私に投げつけた。 「なぜヨガ教室を強いたか、わかる？私は出産後も体重をキープしているけれど、彼、とっくにあなたの体型を嫌ってるのよ！」 写真の中で、辰也は安芸をしっかり抱きしめ、二人の間には愛らしい女の子がいた。 安芸は顎をクイッと上げ、見下すような声で告げた。 「よく見て。私と彼の子はもうすぐ二歳になるのよ」 第1話 妊娠三ヶ月、夫・大塚辰也（おおつか たつや）が突然、私をヨガ教室に通わせることにしつこく勧めるようになった。 だが、レッスンを受けるたびに、辰也の秘書に必ず出くわすのだった。 辰也のスーツのポケットから、もう一枚のヨガ教室の領収書を見つけた夜、私は何気なさを装って切り出した。 「あなたの秘書さん、ずいぶん時間に余裕があるのね」 辰也は動きを止め、無表情で答えた。 「気に入らないならクビにすればいい。たかが秘書だ」 翌日、解雇されたはずの宮野安芸（みやの あき）から呼び出しを受けた。 泣きついてくるかと思いきや、彼女の顔には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。 「勝ったつもり？残念だけど、あなたはもうとっくに全てを失ってるのよ」 そして、束になった写真を私に投げつけた。 「なぜヨガ教室を強いたか、わかる？私は出産後も体重をキープしているけれど、彼、とっくにあなたの体型を嫌ってるのよ！」 写真の中で、辰也は安芸をしっかり抱きしめ、二人の間には愛らしい女の子がいた。 安芸は顎をクイッと上げ、見下すような声で告げた。 「よく見て。私と彼の子はもうすぐ二歳になるのよ！ 私をクビにしたからって、愛の証だとでも思っているの？甘いわよ」 安芸は笑って、新しい高級車のスマートキーを見せびらかすように弄んだ。 「昨夜、彼が必死に説明に来たわ。家にはうるさい妊婦がいるから、今は少しだけ我慢してくれって。ねえ、奥さん。自分がどれほど滑稽か、ようやく分かったかしら？」 彼女はなおも饒舌に喋り続けていた。 だが、私はその「家族三人の写真」を見つめ、身動き一つできなかった。 声を絞り出そうとした瞬間、喉がカラカラに乾いて、声が出なかった。 「これ……嘘よね？」 彼女は鼻で笑うと、私にスマホを放り投げた。 「見なよ、自由に。アルバムの中は全部そういうのよ」 アルバムが埋め尽くされるほどの写真と動画が、あの子の泣き声一つ一つ、日々成長する様子を細かく記録していた。 最新の動画では、女の子が甘えた声で彼を「パパ」と呼んでいる。 辰也に生き写しのその目元が、ナイフのように私の心臓を突き刺した。 震える手でスマホを置く。顔からは血の気が引いていた。 私の動揺が伝わったのか、急にお腹がキューッと張った。 私は必死に平静を装い、崩れ落ちそうな尊厳をかろうじて繋ぎ止めた。 「……彼が隠し通していたということは、あなたたちの存在は認められていないということよ。私が離婚に応じない限り、あなたたちは一生、日陰の存在なのよ」 すると安芸は突然、笑い出した。 「白河遥（しらかわ はるか）、あなたは彼と幼馴染として温室で育ちすぎて、本当の地獄を知らないのね」 彼女は急に笑顔を収め、眼光を鋭くした。 「そうね、あなたのようなお金持ちには、底辺の人間が這い上がるために何を差し出すか、分かるはずもないわ。 よく聞きなさい。私は許しを請いに来たんじゃない。大塚夫人の座を奪いに来たのよ」 言い終えるが早いか、安芸は突然自らの髪を振り乱し、服の襟をはだけさせると、自分の頬を何度も激しく殴り始めた。 口元から血が流れ、顔中に傷がつくまで。そして私の足元に跪き、悲痛な声で泣き叫んだ。 「奥さん、お願いします！子供にだけは手を出さないでください！ 悪いのは私なんです、あの子は何も知らないんです！」 私は理解できずにいた。「何の子供？私は……」 「遥！何をしている！」 背後から、怒りに震える辰也の声が響いた。 彼は大股で駆け寄り、安芸を抱きしめた。 私に向けられたその視線には非難の色が溢れ、息が詰まるほどだった。 安芸は彼の胸で、血と涙を混ぜて泣いた。 「辰也さん……奥さんが子供のことを知って…… 私が死なない限り、私たちの娘を許さないって……」 彼は顔を曇らせた。 「遥、子供は無実だ。俺に言えばいいだろう？なぜ母娘を苦しめる？」 私はテーブルの角に掴まりながらゆっくりと立ち上がり、心の痛みを必死に堪え、最後の一言を問いただした。 「本当に、彼女との間に、本当に子供がいるの？なぜ……」 第2話 辰也は口を真一文字に結び、しばし沈黙した後、淡々と言った。 「事故だったんだ。それに……」 彼は眉をひそめ、冷たく口元を歪めた。 「お前も母親だっただろう。子供が母親にとってどれだけ大切か、分かるはずだ。我が子を失ったお前に、他人が母親になる権利を奪う資格はない」 私は信じられない思いでその場に凍りついた。 そう、私と辰也にはかつて三歳の息子がいた。 けれど、私が息子を連れてピクニックに出かけたあの日、息子は姿を消した。 ようやく見つけたとき、息子は静かに水面に浮かび、全身が膨れ上がり、二度と「ママ」と呼ぶことはなかった。 それから丸三年間、私は一歩も外に出ることができなかった。 明け暮れ、子供の仏壇の前で膝をつき、何度も自分を責め続けた。 どうして、あんな川の近くに連れて行ってしまったの？ 辰也は私を責めることはしなかった。ただずっと傍にいて、励まし、忍耐強く私を絶望の淵から連れ戻してくれた。 ようやく勇気を振り絞って、二人目の妊活を始めた。これからの生活は良くなっていくのだと思って…… しかしこの瞬間、私は悟った。 私が暗闇の中で、絶望と罪悪感に苛まれていたあの三年間。 夫である辰也は、別の女の傍に寄り添い、新しく産まれた命に歓喜していたのだ。 「遥、お前の言う通り彼女はクビにした。これ以上、俺にどうしろと言うんだ？」 辰也の冷めきったうんざりした表情に私はぼう然とした。 どうして……こんなことになってしまったの？ 息子を失ったことが、彼の中でも癒えない傷となっていたから？ それとも、私の三年間にも及ぶ終わりのない涙と崩壊が、彼を少しずつ削り取ってしまったから？ 私は呆然とうつむき、締まりのなくなった自分の体形に目を落とした。 もしかすると、安芸の言う通りなのか…… 私がもう若くもなく、美しくもなくなったから？ 安芸は歯を食いしばり、涙を浮かべて辰也を深く見つめると、思い切って押しのけた。 「奥さん、お願いです、子供だけは見逃してください！ お約束します！二度と辰也さんには連絡しません！ 今すぐ出ていきます！消えてみせますから！」 「安芸！」 安芸がよろめいて走り去り、辰也の顔に焦りが浮かび、迷わずその後を追った。 残されたのは私一人。彼女の自作自演を見せつけられ、体中が芯から冷えていく。 気づけば、私はいつの間にか辰也の会社へと足を運んでいた。 物陰に隠れるようにして、私は見てしまった。 さっきまで死ぬだの生きるだのと騒いでいたはずの安芸が、乱れたまま、彼の腕の中に抱かれている姿を。その肌には、生々しい愛の痕跡が残っている。 辰也は満足げな表情で、彼女の額に愛おしそうに口づけをした。 その瞬間、私を支えていた何かが音を立てて崩れ落ちた。 ふらふらとした足取りで、私はビルの屋上に上がった。 目を閉じ、一歩を踏み出そうとした瞬間、強力な手でぐいと引き戻された。 「遥！正気か！？」 辰也の腕の中に倒れ込みながら、私は不意に三年前のことを思い出した。 あの時、私は浴室で手首を切り、罪を購おうとした。 涙など見せたことのなかった辰也が、子供のように泣きじゃくりながら、私を離すまいと抱きしめていた。 「遥、死ぬな、死ぬなんて許さない！」 彼は声を震わせ、嗚咽していた。 「遥、俺たちは小さい頃から一緒だった。お前がいなくなったら、俺はどうすればいいんだ……」 その後、辰也は私を抱きしめ、万感の思いを込めて何度も繰り返した。 「愛してる、愛してるんだ……」 私は彼を見つめ、ばかげた期待が心に湧き上がった。 「……私が死ぬのが、怖いのね？」 最後の勇気を振り絞り、消え入りそうな声で縋った。 「彼女と縁を切って。何もなかったことにするから。お腹の子のためにも、お願い」 彼の身体が強張った。次の瞬間、彼は突き放すように私の手を離し、冷静な表情で言った。 「うちのビルから飛び降りられたら、会社に傷がつく。株価に響いたらどうするつもりだ！ 遥、何と言おうと、彼女は俺の子供を産んでくれたんだ。お前も母親なら、もっと広い心を持てないのか」 第3話 辰也は確かに広い心を持っている。 バレてからは、隠す手間さえ惜しむようになり、私の目など一切気にしなくなった。 彼は堂々と、安芸母娘への償いを始めた。 川沿いの高級マンションを買い与え、専属の運転手もつけた。 二歳になったばかりの娘のために、一生困らないほどの多額の信託基金を設立した。 彼は母娘を連れてディズニーランドへ行き、花火が最も美しく上がる瞬間、一枚一枚家族写真を撮った。 それらの光景はすべて、安芸がこれ見よがしに送りつけてくるものだった。 【奥さん。男の愛は、使った金額に比例するの。あなたはもう、ただの過去の人なのよ】 私はスマホの画面を消し、返信はしなかった。 心が死んでしまうと、かえって奇妙なほど穏やかになれる。 私は立ち上がり、使用人に命じた。 「彼の私物を全部捨てなさい」 辰也に属するすべてを、容赦なくゴミ袋へと放り込む。 彼に別の家があるのなら、ここに残されたものは、自分を欺くためのただの虚像に過ぎない。 聞きつけた安芸が、わざわざ嘲笑いにやってきた。 執事が門前で止めようとしたが、彼女は余裕の笑みで辰也のカードキーを見せた。 「私を止めるつもり？ 誰に付くべきか考えなさい。クビになりたくないならね」 「通してあげて」 私の声は平板だった。 「満足？辰也はあなたのものよ」 安芸は鼻で笑った。 「そんな端金、大塚夫人の座に比べればゴミみたいなものよ。 本当に不思議。どうしてまだ耐えられるの？ ここまで追い詰められて、まだ離婚もしないでしがみつくなんて」 彼女は私の膨らんだお腹に視線を走らせ、口元に悪意の笑みを浮かべた。 「ねぇ……この子もいなくなっちゃったら、奥様としてのあなたの価値、一体どこに残るのかしらね？」 禍々しい悪寒が走り、必死に理性を保ちながら言った。 「……出て行って」 「出て行くべきはあなたでしょ？ 自分の息子すら守れなかった母親が、どうして夫を繋ぎ止められると思うの？」 私が思わず手を上げようとした瞬間、彼女に手首を強く掴まれた！ 「なに、手を出すつもり？」 彼女は力を込めて私の腹部を強く押した！ 不意を突かれ、私は後ろに激しく倒れ込み、腰を家具に激しく打ちつけた。 下腹部に焼けるような激痛が走り、私は床にうずくまって冷や汗を流した。 安芸が這い寄るように耳元で囁いた。 「ねえ奥さん。一人目を『うまく』処理できたんだから、二人目だって簡単よ」 彼女は突然金切り声を上げ、泣き叫びながら人を呼んだ。 そこへ顔を強張らせた辰也が駆けつけ、私を抱き上げると車へと運び込んだ。 処置を終え、医師が厳しい表情で告げる。 「……峠は越えましたが、胎児の状態は極めて不安定です。絶対安静が必要です」 辰也は安堵のため息をつき、珍しく私に優しく接した。 「遥、ゆっくり休め。この数日は俺が付き添うから」 ベッドに横たわったまま、私は枯れた声で絞り出した。 「……秘書さんだった。彼女が、私を突き飛ばしたわ」 リンゴを剥いていた彼の手が止まった。 顔には心配も怒りもなく、ただうんざりしたような苛立ちがあった。 「遥」 彼は私を遮り、温度のない冷たい口調で言った。 「安芸からすべて聞いたよ。お前が嫉妬に狂って、彼女を陥れるために自作自演をしたんだってな。 子供の命まで利用して嘘をつくなんて……お前はどこまで冷酷なんだ？」 沈黙の後、辰也は残酷なトドメを刺した。 「……なるほど。 道理で、一人目は守れなかったわけだ」 そう言い捨てると、彼はドアを叩きつけるようにして去っていった。 私は声を失い、最後の希望が完全に消え去った。 突然、先ほどよりも強い激痛が走った。医療スタッフが慌てて駆け寄り、最後に無力そうに首を振った。 「……胎児の心音は……止まっています」 震える手で、そっとお腹に触れた。 あまりに巨大な悲しみが心の堤防を壊し、私は声を上げて泣き崩れた。 「ごめんね……ごめんね…… ママが守ってあげられなくて……」 第4話 掻爬手術を終えた私は、まだ形もなさない我が子の入った瓶を抱き、呆然としていた。 愛が絶頂にあった頃、私は本気で辰也と家庭を築きたいと願っていた。 子供のために、この数年であまりにも多くのものを削り取ってきた。時間、涙、そして睡眠。 けれど、それは私が望んで捧げたものだった。 その果てに、何一つ得られないまま終わることも。 私は目を閉じ、再び開いたとき、心には荒野だけが広がっていた。 スマホを操作し、極めて冷静な手つきで久々の番号に発信した。 「三年前に調査を依頼した件、すべて再開して。宮野安芸を中心に調べてください」 三年前、息子が不慮の事故で亡くなったとき、疑わなかったわけではない。 けれど、防犯カメラも目撃者もなく、すべては深い闇に葬られ、私はただ自責の念に駆られる日々を送るしかなかった。 だが今、直感が告げている。息子の死と安芸は無関係ではない、と。 間もなく、ハッカーから海外のオークション記録が暗号化されて送られてきた。 それは、サッカーボールの形をしたサファイアのペンダント。 一目でわかった。息子の三歳の誕生日に、辰也が贈ったものだ。あの子はそれが大好きで、寝るときも外そうとしなかった。 落札日は、息子が亡くなったわずか七日後。 買い手は匿名だったが、資金の行き先は安芸の父親へと直結していた。 その瞬間、呼吸が止まりそうになった。 私のこれまでの苦しみ、崩壊、そして後を追いたいと思った絶望までもが… そのすべてが、緻密に計画された殺人の上に成り立っていたなんて。 しかも犯人は、夫の愛人であり、彼女は彼との間に娘と新しい人生を築いていた。 なんて滑稽で、なんて悲惨な話だろう。 その日の夜、私は辰也を家に呼び出した。 彼は開口一番、有無を言わさない口調で言い放った。 「遥、離婚しよう」 証拠を掴んでいた手がピタリと止まり、私は絶望が全身を駆け巡り、表情がすっかり抜け落ちた。 彼は眉間を揉み、やりきれないといった風に口角を上げた。 「わかってるだろう、この数年、安芸には苦労をかけた。彼女はずっと、きちんとした立場を欲しがっているんだ。形だけでいい、まずは離婚してくれ。彼女の気が済んだら、また復縁すればいいじゃないか。安心してくれ、俺の妻はお前だけだ。誓うよ……」 長い沈黙の後、私は彼を見つめ、静かに答えた。 「……いいよ」 争いもせず、涙も流さず、それ以上問い詰めることすらしなかった。 用意されていた離婚届に、淀みなく署名した。 辰也は、私がこれほどあっさりと応じると思っていなかったのか、複雑な表情を浮かべた。 私は彼の疑い眼差しを受け止め、ふっと笑った。 「この数日、たくさん考えたわ。あなたの言う通り、母親なら、もっと広い心を持てないと」 辰也は納得し、親しげに私の額にキスをした。 「ありがとう、遥。この数日はあの子の供養をする時間だと思って、自分を大切にするんだよ」 結婚式の当日、街中の注目を集めた。 辰也は街の名士たちをこぞって招待し、安芸との二度目の愛を周囲に見せつけた。 その夜、安芸はシルクのネグリジェをまとい、甘えるように彼の胸に寄り添った。 「辰也さん、ようやく私たちは……」 言いかけたその時、ドアの外から執事の戸惑うような声が響いた。 「旦那様、失礼いたします。遥様から結婚祝いが届きました。必ずご自身でご覧頂きたいとのことですが」 辰也の眉が瞬間的にひそみ、邪魔をされた不満が明らかだった。 「何だ？明日見る」 「これが非常に重要で、今すぐお手元に届ける必要があるとおっしゃっておりました」 彼は苛立ちを抑えながら、不機嫌そうに箱を受け取った。 一瞥しただけで、彼の顔から血の気が一瞬で失せ、箱がガチャンと床に落ちた。