風雨も晴れもなし

神原晴紀（かんばら はるき）は海外の急務のため、結婚式を1週間延期した。 私は彼を思いやって言った。「仕事が大事だから、早く行って、早く帰ってきて」 晴紀が出発した翌日、会社の人気女性配信者である江口咲夜（えぐち さくや）から写真が送られてきた。 晴紀は彼女と、アイスランドの絢爛たるオーロラの下で抱き合い、キスをしていた。 私は電話で問い詰めることはせず、黙って以前から予約していた結婚披露宴をキャンセルした。 二日目、晴紀はロマンチックな青い海辺で片膝をつき、咲夜に3カラットの婚約指輪をはめた。 私は何も言わず、病院へ行ってお腹の子どもを中絶した。 三日目、晴紀と咲夜は海辺の民宿で、コスチュームを着て大人の遊びに興じていた。 私は晴紀の母親である神原聡子（かんばら さとこ）を訪ね、もう晴紀と結婚するつもりはないと告げた。 第1話 神原晴紀（かんばら はるき）は海外の急務のため、結婚式を1週間延期した。 私は彼を思いやって言った。「仕事が大事だから、早く行って、早く帰ってきて」 晴紀が出発した翌日、会社の人気女性配信者である江口咲夜（えぐち さくや）から写真が送られてきた。 晴紀は彼女と、アイスランドの絢爛たるオーロラの下で抱き合い、キスをしていた。 私は電話で問い詰めることはせず、黙って以前から予約していた結婚披露宴をキャンセルした。 二日目、晴紀はロマンチックな青い海辺で片膝をつき、咲夜に3カラットの婚約指輪をはめた。 私は何も言わず、病院へ行ってお腹の子どもを中絶した。 三日目、晴紀と咲夜は海辺の民宿で、コスチュームを着て大人の遊びに興じていた。 私は晴紀の母親である神原聡子（かんばら さとこ）を訪ね、もう晴紀と結婚するつもりはないと告げた。 「菫礼、もしかしてまた晴紀のせいで怒ってるの？ 安心して、あの子が戻ってきたら、私がきっちり叱ってあげるから！」 聡子は口ではそう言いながら、内心ではまったく気にも留めていなかった。 どうせ私は晴紀の子どもを身ごもっているのだから、彼と結婚しなければ他に貰い手などいないと思っていたのだ。 聡子はとっくに晴紀と咲夜の関係を知っていた。 裏では、咲夜はすでに彼女を「お義母さん」と呼び始めていた。 それも、私という正式な婚約者よりずっと早い。 彼女はそれを何とも思っておらず、男が浮気をしない方が珍しいと考えていた。 二人の女性に同時に愛されるのは、息子に魅力がある証拠だと思っている。 私は淡々と首を横に振った。「いいえ、結構です。彼と咲夜こそが本当の愛なんですから、私は身を引きます」 聡子は、私が晴紀と咲夜の浮気を知っていたことにも、少しも動揺しなかった。 相変わらず落ち着いた笑みを浮かべ、私がただ怒って味方を求めてきただけだと思っていた。 「菫礼、晴紀も外での付き合いがあるから、場の流れでそうなることもあるのよ。 彼の苦労を思いやってあげなさい。こんな些細なことで揉めないの。 あなたはもうすぐ晴紀の妻になるんだから、誰にもその立場は揺るがせないわ。 それに、今は子どもも孕んでるんでしょう。晴紀と結婚しなかったら、他の者と結婚するのが難しいでしょう？」 聡子は斜めに私の下腹部を一瞥し、嘲りの色をはっきりと浮かべた。 彼女は子どもを盾に私を脅そうとしたが、私が子どもを中絶したことは知らなかった。 深夜になっても、私はなかなか眠れずにいた。 1週間姿を消していた晴紀が、ようやく帰ってきた。 彼は以前と同じように優しく私を抱きしめた。 次の瞬間、薬指にひやりとした感触が走った。 「お前のために特別に選んだ結婚指輪だ。気に入った？」 指輪はとても精巧で、1カラットのブルーダイヤモンドがアクセントになっている。 そして、私はこの指輪に560万円もかかったことをよく知っている。 もし事前に咲夜のインスタで見ていなければ、きっと気に入っていたと思う。 高級ジュエリーショップで、咲夜は10本の指に指輪をはめ、友達にどれがいいか投票してもらうためにインスタに写真を投稿した。 この指輪は、最も票の少なかったものだった。 そして一番票を集めた指輪は、価値が2億円だ。その指輪こそが、晴紀が片膝をついて咲夜に贈ったものだった。 私は黙ったまま指輪を外し、脇へ放り投げた。 「咲夜がいらないものを、私に思い出して買ってくれるなんて、本当にご苦労さまね」 晴紀の体が一瞬こわばり、口調が冷たくなった。 「どうして彼女にまで嫉妬するんだ。俺と彼女はただの遊びだ」 私は思わず冷笑した。「勘違いしないで。どんな遊びをしようと、あなたたちの勝手よ」 晴紀は勢いよく私を突き飛ばし、怒りを露わにした。 「綾野菫礼（あやの すみれ）、わざわざ結婚式前に嫌がらせするのか？ 結婚式を取り消してもいいんだぞ？」 妊娠する前の彼は、いつも私を甘やかし、愛してくれて、こんな剣幕で話すことはなかった。 だが子どもができてから、彼は次第に強気になった。 晴紀は聡子と同じだ。私が子どもを妊娠した以上、もう神原家の嫁になるしかないと思い込み、結婚式を盾に私を脅すようになったのだ。 第2話 晴紀にすべてを打ち明けようとした矢先、彼は怒りに任せてドアを乱暴に閉め、出て行ってしまった。 翌朝、濃厚なスープの香りが部屋中に漂っていた。 私が階下に降りてみると、晴紀は珍しく自ら台所に立ち、スープを煮込んでいた。 私が出てくるのを見ると、彼の目に一瞬、期待の色がよぎった。 以前は、彼が私を怒らせるたびに、こうして些細なことで機嫌を取ってきた。 私はそのたびに心が折れて、彼を許してしまっていた。 それが何度も続いたせいで、晴紀は私が離れられないと思い込むようになった。 だが、今回はもう心が折れることはなかった。 晴紀は私が何も言わないのを見ると、顔色をわずかに変え、振り返って煮上がったスープを弁当箱に移した。 そして家を出る際、わざと私の前を通りながら言った。 「咲夜はあまり朝食を食べないが、俺が作ったスープなら、きっと喜んで飲んでくれる」 彼はこれで私が嫉妬して取り乱し、耐えきれずに自分に頭を下げると思っていたのだ。 ここまで来てなお、私が彼の愛を争うために拗ねているなどと思えるのだろう。 私は突然、可笑しく思えてきた。 こんな晴紀に、何年もの間、私はどうして執着していたのだろう。 目が覚めるのが遅すぎた。 それでも、少なくとも私は目を覚ました。 …… 流産後、医師からは安静にするよう言われたため、私は会社に休暇を申請していた。 ところが翌日、上司から電話がかかってきた。 「今すぐ会社に戻って来い！ さっき社長がうちの部署を視察して、欠勤者がいることに大変不満を持っていた！ 社長が激怒して、うちの部署の休暇を全員分取り消したんだ！ 次があったら、クビにするから覚悟しろ！」 当初、晴紀は毎日私に会いたいと言い、彼の会社で働いてほしいと懇願してきた。 私はそれを受け入れた。 さらに彼は、社内恋愛は職場の雰囲気を乱すと言い、私たちの関係はずっと公にされなかった。 今思えば、あの頃の私は本当に愚かだった。 彼が私をここで働かせたのは、より簡単に私を躾けるためだったのだ。 関係を公表しなかったのは、都合よくキープを作るためだった。 「クビは結構です。私もちょうど辞めるつもりですから。 書類は後で会社に送ります。忘れずにサインしてください」 上司は激怒した。 「自分を何様だと思ってるんだ？勝手なことを言うな。 今日来なかったら、退職手続きなんて1年でも引き延ばしてやるぞ！」 仕方なく、早く解放されるために、私は病身を押して会社へ向かった。 会社に着くなり、私は上司に呼び出され、こっぴどく叱られた。 部屋を出たところで、数人の若い女性社員が晴紀の噂話をしているのが耳に入った。 「ねえ、聞いた？社長とインフルエンサーの江口さんが交際を公表したって！」 「どの江口さん？」 「最近すごく人気の、美人配信者の江口咲夜だよ！」 「嘘でしょ？」 「ガチだって！」 「昨日、地下駐車場で社長と江口さんが激しくキスしてるの、私この目で見たんだから。 車に乗ってからもすぐ、車がひどく揺れててさ！」 「マジかよ！やばすぎ！」 「普段は無表情な社長に、あんな一面があるなんてね！」 皆、口々に驚いていた。 「そういえば、気づかなかった？江口さん、最近やたらと社長のオフィスに出入りしてるよね。 それに、彼女が着けてるあのダイヤの指輪、社長がプロポーズで贈ったやつらしいよ。 二人で堂々と手をつないでたし、もう婚約間近って感じ」 「そうそう、社長、結婚するって話も聞いたけど、相手って江口さんじゃない？」 「この感じだと、ほぼ確定だよね！」 「だから先週、社長が江口さんだけ連れて海外出張に行ったんだよ。たぶん前倒しの新婚旅行でしょ」 「羨ましい！」 …… 社内は噂で持ちきりだった。 晴紀がわざと上司に私を呼び戻させたのは、私にこれらの噂を聞かせ、嫉妬させて怒らせるためだったのだと、私は悟った。 第3話 晴紀のところへ行って騒げば、彼には私をなだめる口実ができる。 そうすれば、この件はそれで終わりだ。 しかし今、噂に囲まれていても、私の心は少しも揺れなかった。 私は黙々と画面に「退職願」を打ち込んでいた。 今回、私が休暇を取ったせいで、部署の同僚全員の休みまで取り消されてしまった。 もともと私に不満を抱いていた上司は、私が退職願を出すとあっさりと署名してくれた。 退職手続きを終え、私は荷物をまとめて会社を出ようとした。 ところが、入口に差しかかったとき、フロントで受付が興奮気味に家族へ電話している声が聞こえた。 「うちの社長が、明後日、江口さんの誕生日パーティーを開くんだって。全社員に休みが出たの！」 私は思わず足を止めた。 あの日は、もともと私たちが結婚式を挙げるはずだった日だった。 …… 夜になり、私がベッドに横になったばかりの頃、晴紀が帰ってきた。 彼は全身に酒の匂いをまとい、しかもセクシーな服を着た咲夜を抱きしめていた。 「出て行け。今夜、咲夜はここで寝る」 晴紀の声は冷え切っていて、まるで居候の使用人に命令しているかのようだった。 咲夜は晴紀の胸に身を寄せ、挑発的な目で私を見た。 「晴紀、ここはあなたたちのベッドなのに、私のせいで、菫礼さんを追い出すなんて、良くないでしょ？ いっそ、菫礼さんも残ってもらって。私に至らないところがあれば、教えてもらおうかしら」 晴紀は眉を上げて不敵に笑い、咲夜の豊かな臀部を力強く掴んだ。 「彼女はベッドの上じゃつまらない。お前みたいに水のように潤ってはいない。教わる必要なんてないさ」 私は怒りに立ち上がり、全身の震えを抑えられなかった。 目の前の晴紀は、あまりにも別人のように感じられ、吐き気を覚えた。 それでも晴紀は、私の反応を楽しむかのように興味深そうに見つめていた。 咲夜は私を嘲笑った。「菫礼さん、女として自分の男を満足させられないなら、男が他の女性に癒しを求めるのも無理ないでしょう？」 彼女は私のパジャマにちらりと目をやり、眉をひそめながら、露骨に嫌悪を示した。 「服のセンスもこんなに野暮ったいなんて、女らしさのかけらもないわね。晴紀に嫌われるのも仕方ないわ」 それは、妊娠したばかりの頃、晴紀が赤ちゃんを締めつけないようにと、わざわざ買ってくれたマタニティ用の寝間着だ。 晴紀は笑いながら咲夜の顎をつまみ、身をかがめて口づけた。 「お前ってずいぶん毒舌だな。 菫礼は、まだ俺の子どもを身ごもっているんだ。もうやめとけ。 後でたっぷり可愛がってやるよ」 互いの情欲に駆られた二人は、触れ合った瞬間、熱烈に燃え上がり、私の目の前で情を交わした。 私は吐き気を覚え、すぐにゲストルームへ移った。 壁一枚隔てた向こうから、晴紀と咲夜の荒い息遣いが絶え間なく響き渡ってくる。 私は苛立ちに耐えかね、耳を塞いだまま、いつの間にか眠ってしまった。 真夜中、眠っていると、晴紀が突然背後から私を抱きしめた。 「菫礼、俺が他の女と一緒にいても、眠れるのか？嫉妬しないのか？」 その声には、なぜか少しの不満さえ混じっていた。 私は彼の腕から抜け出し、ただ滑稽さと嫌悪感を覚えた。 晴紀はすぐに私をなだめ始めた。 「菫礼、もう喧嘩はやめよう。 俺が愛しているのは、ずっとお前だけだ。 この数日、お前が全然相手にしてくれなかったから、仕方なく咲夜を利用して、お前を刺激したんだ。 本当に、お前が恋しかった……」 晴紀が私の耳元で甘い言葉を囁きながら、手がゆっくりと私の体に触れると、手慣れた指先で私を挑発し、私の興奮をじわじわと引き起こそうとしている。 これまで彼は、いつもこの優しさで私をなだめてきたし、今回も成功するつもりだ。 だがその瞬間、下腹部に広がる虚しさと痛みが、私に思い出させた。 彼の優しさは、すべて偽物だったのだ。 第4話 晴紀は戸惑い、今回は私を思い通りにできないことに気づいた。 焦った彼は、私の体を無理やり向かせて、狂ったようにキスをしてきた。 私は力いっぱい彼を突き飛ばし、冷たく言った。「晴紀、さっきまで咲夜を抱いてたくせに、まだ私に手を出す気？本当に気持ち悪い」 彼はその偽りの優しさを見抜かれ、突然激怒した。 「菫礼、俺はわざわざお前をなだめてやってるんだぞ。ありがたく思え！ お前は俺の妻なんだ。妻としての義務を果たすべきだろう！」 彼は覆いかぶさり、乱暴に私の服を引き裂いた。 下腹部に激しい痛みが走り、私は必死に抵抗したが、晴紀に強く平手打ちされた。 だが顔の痛みなど、腹部の激痛に比べれば取るに足らなかった。 私は痛みに震え、体を丸めた。 晴紀は、私が冷や汗を流すほど苦しんでいるのを見て、我に返った。 彼は複雑な表情を浮かべ、顔色を何度も変えた末、私を置き去りにして家を出て行った。 私は一人きりで一晩中痛みに耐えたが、晴紀は一度も戻ってこなかった。 私の心は完全に死に、中絶に対する最後の罪悪感さえ消え去った。 …… 海外留学の準備を進め、私はすでに航空券も手配していた。 だが出国する前に、晴紀との関係に決着をつける必要があった。 私は晴紀に位置情報を送った。そこは私たちが出会った、あのカフェだ。 始まった場所で、終わらせるつもりだ。 だが、晴紀は来なかった。その代わりに、招かれざる客である咲夜が現れた。 彼女はやって来るなり、ハイヒールで床をコツコツと鳴らした。 その全身から若さと活気が溢れていた。 一方の私は流産のせいで顔色が悪く、一気に10歳以上老けたようだった。 咲夜は遠慮なく席に座り、足を組みながら私を斜めに見下ろした。 「晴紀はあなたに構ってる暇なんてないわ。用があるなら私に言えばいい」 私は冷笑した。「あなたが？」 「それが何か？」 咲夜はわざと手を伸ばし、晴紀にもらったダイヤの指輪を見せつけた。 「私はもうすぐ、あなたに代わって晴紀の妻になるの。 妻として、晴紀の悩みを引き受け、厄介な人や問題を片づけてあげないとね」 そして、彼女は挑発的な口調で言った。「菫礼、私の勝ちよ」 そう言うなら、これ以上話す必要もない。 私は立ち上がり、淡く微笑んだ。「それなら、お幸せに」 咲夜は、私がまったく動じないのを見て、顔色を変えた。 すると、テーブルのコーヒーを掴み、私に向かってぶちまけようとした。 私は素早く身をかわし、難を逃れた。 失敗すると、彼女は今度、私を突き飛ばそうとした。しかし、私は逆に平手打ちを返した。 彼女は激昂して殴りかかろうとした。 だが二歩も進まないうちに、顔を覆って泣き出した。 すぐに、晴紀が私の背後から現れた。 なるほど、またか弱い被害者を演じるつもりだったのだ。 晴紀は険しい顔で、咲夜を大切そうに抱き寄せ、冷たい声で私に言った。 「咲夜に謝れ」 「どうして？」 「いい加減にしないと、結婚式を取り消すぞ」 「いいわ！今日は、結婚式のことを話すために、あなたをここに呼んだのよ！この結婚、絶対にしない！」 晴紀は一瞬言葉を失い、次の瞬間、不機嫌そうに眉間を揉んだ。 「また拗ねてるのか？ 俺の子どもを身ごもってるからって、いい気になるな。 俺の我慢にも限度がある。いつまでも甘やかすつもりはない」 私は冷たく笑った。「子どもはもう下ろしたわ。あなたの我慢も必要ないわ」