死んだはずの夫が浮気した

夫の高橋岳（たかはし がく）は三年前、海で死んで、遺体さえも見つからなかった。 それから三年。生後ひと月の娘を抱え、途方に暮れる毎日。どんなに良い縁談が来ようと、全て断り続けた。 友人は皆、私に新しい人生を歩むよう勧めてくれた。でも私の心はすでに彼と共に深い海の底で息絶えていた。 このまま、色あせゆく記憶だけを抱えて、独りで老いていくのだろう。そう覚悟を決めていた。 その覚悟が揺らぐ日は、娘の三歳の誕生日に訪れた。 新装開店の水族館に連れて行った時のこと。巨大水槽の前に立つと、ダイバー服の男性がシロイルカを抱え、優雅に水中を舞っていた。 その背中や横顔が、懐かしい死んだ夫にあまりにも似ていた。 娘が小さな手を伸ばし、声を上げる。 「パパだ！」 男が振り向いた。私と目が合った――その瞬間、彼の目にかすかな動揺が走った。そしてさっと身を翻し、深みへ消えていった。 その夜、スマホをいじっていると、地元でも有名な資産家の令嬢が投稿した動画が目に入った。 祝賀会で笑う令嬢。その前にひざまずき、指輪を贈る男が映っている。 キャプションにはこうあった。 【三年前、海で私を救ってくれた恩人が、今日、私の運命の夫に。これからもよろしくね＠takahashi】 第1話 夫の高橋岳（たかはし がく）は三年前、海で死んで、遺体さえも見つからなかった。 それから三年。生後ひと月の娘を抱え、途方に暮れる毎日。どんなに良い縁談が来ようと、全て断り続けた。 友人は皆、私に新しい人生を歩むよう勧めてくれた。でも私の心はすでに彼と共に深い海の底で息絶えていた。 このまま、色あせゆく記憶だけを抱えて、独りで老いていくのだろう。そう覚悟を決めていた。 その覚悟が揺らぐ日は、娘の三歳の誕生日に訪れた。 新装開店の水族館に連れて行った時のこと。巨大水槽の前に立つと、ダイバー服の男性がシロイルカを抱え、優雅に水中を舞っていた。 その背中や横顔が、懐かしいあの人にあまりにも似ていた。 娘が小さな手を伸ばし、声を上げる。 「パパだ！」 男が振り向いた。私と目が合った――その瞬間、彼の目にかすかな動揺が走った。そしてさっと身を翻し、深みへ消えていった。 その夜、スマホをいじっていると、地元でも有名な資産家の令嬢が投稿した動画が目に入った。 祝賀会で笑う令嬢。その前にひざまずき、指輪を贈る男が映っている。 キャプションにはこうあった。 【三年前、海で私を救ってくれた恩人が、今日、私の運命の夫に。これからもよろしくね＠takahashi】 スマホの画面の光が、私の顔を青白く照らし出していた。 動画の中の彼は、片膝をつき、目の前の女性を見上げている。 その笑顔は、溺愛と優しさに満ち、かつて私が一番よく知っていたものだ。 今、彼はその笑顔を、この街最大の海運グループの令嬢、中島葵（なかじま あおい）に向けていた。 背景には、友人たちの囃し立てや祝福の声が、無数の針のように耳を刺す。 娘の花音（はなね）はとっくに眠りにつき、小さな頬には今日の興奮がまだほんのり残っていた。 彼女は今日、あの男をはっきりと「パパ」と呼んだ。けれど、彼は、私たち親子を見た瞬間、逃げるように姿を消したのだった。 震える指で、「takahashi」というアカウントをタップした。 プロフィール画像は、シロイルカを抱き、水族館を背景にした彼の写真。 投稿はなく、フォローは葵ひとり。 馬鹿みたいね、私。 三年前、救難隊は七日七夜で捜索を続けた。最後に見つかったのは、彼が乗っていたヨットの残骸だけ。 生存確率はゼロだと告げられた。 生後一ヶ月の花音を抱き、浜辺で一晩中泣き続け、ほとんど意識を失いかけた。 葬儀には遺体もなく、遺品を納めた墓があるだけだった。 ずっと、彼は死んだのだと思っていた。 間違ったね。 彼は死んでいなかった。 ただ、私と娘を捨てただけだった。 スマホの電源を切ると、部屋は墓場のような静寂に包まれた。 胸のあたりが、まるであの海難事故で中身をすべてえぐり取られたように、空洞のように疼く。 翌日、クマのできた目を隠し、花音を幼稚園に送り届けた。 親友の小林桜（こばやし さくら）から電話があった。心配そうな声だ。 「詩織（しおり）、大丈夫？ニュースで見たんだけど、中島家の令嬢の婚約話、あの男ってまさか……」 「ええ、彼よ」 平静に、しかし確かに答えた。自分の声が冷たい岩のように硬いことに気づいた。 電話の向こうで一瞬の沈黙が流れ、すぐに桜が怒りに震える声を上げた。 「あの最低野郎！よくもまあ！あの頃二人でどう苦労してきたか、忘れたの？花音がまだあんなに小さいのに、わかってるの！？」 私は窓ガラスに寄りかかり、流れ去る街並みを見つめた。目の前が次第に暗転していくようだった。 「詩織、どうするつもり？」 どうする？ 私に、いったい何ができる？ 「会いに行く」 私はそう宣言した。 「この三年間、私と花音が彼にとって何だったのか、直接聞きに行く」 第2話 中島葵の誕生パーティー、兼ねての婚約披露宴は、中島グループ傘下のセブンスターホテルで行われた。街の名だたる名士が集う華やかな会場だった。 招待状のない私は、中に入ることすらできなかった。 ホテルの前で昼から夜まで立ち続けた。冷たい風がコートを貫き、手足はかじかんで感覚がなくなっていた。 夜九時、パーティーも終盤を迎え、賓客たちが帰り始める頃になってようやく、雑踏の中に、あの忘れられない姿を見つけた。 岳はオーダーメイドのスーツに身を包み、背筋をぴんと伸ばし、髪もきちんと整えられている。 葵が彼の腕をしっかりと抱き、嬉しそうに笑っていた。 彼らが賓客に挨拶を交わす様子は、上流階級特有の余裕と気品に満ちていた。 これはもう、白いシャツを着て台所に立ち、私のために料理を作ってくれていた岳ではなかった。 私の岳は、笑うと目尻に優しい皺が寄り、「詩織」と穏やかに呼んでくれた。 今、葵が「辰雄さん」と呼ぶこの人は、別人だ。 高橋辰雄（たかはし たつお）。 名前さえ変えてしまった。 警備員の隙を突いて、私は走り寄り、彼の腕を掴んだ。 「岳」 私の声は大きくはなかったが、喧噪の中に鋭く響いた。 周囲の視線が一斉に私たちに注がれた。 彼が振り向いた。私を見るその顔には微動だにせず、目は他人を見るように冷たかった。 「人違いですか？」 葵が嫌そうに眉をひそめ、ウェットティッシュで私が触れた彼の袖口を拭い始めた。 「あなた何者？警備員！こっち来てよ！」 私は彼をじっと見つめ、顔のわずかな変化を必死で探った。 「私を見てよ、岳。本当に私のこと分からないの？ 詩織よ！私たちの家も、娘のことも、全部忘れたの！？」 私はほとんど叫びながら、全身の力を込めて訴えた。 彼の瞳が、ほんの一瞬、かすかに動いたように見えた。 だが、それだけだった。 彼はすぐに平静な表情に戻り、口元にはむしろ軽蔑の笑みさえ浮かべた。 「詩織？知らないな……もし俺には娘がいるなら」 彼は傍らの葵を見やり、声をわざと柔らかくした。「きっと葵との子どもだね」 頭の中で、何かが砕ける音がした。 警備員が駆け寄り、乱暴に私の腕を掴んで引き離そうとする。私は引きずられるように後ずさりしたが、視線だけは彼から離さなかった。 葵が爪先立ちになって、彼の唇に誇らしげなキスをした。 彼は拒絶しなかった。 第3話 私は惨めな姿でホテル前の車道に放り出された。 夜風が頬を通り過ぎる。ひやりとした感覚に手を当てて、自分が泣いていることに気づいた。 そこへ、黒いベントレーがゆっくりと横づけした。窓が下り、中から葵の整ったが、どこか冷たい顔が見えた。 彼女は上から見下ろすように私を見た。目に満ちていたのは、紛れもない軽蔑だった。 「詩織さん、そうよね？」 私は黙ったまま、ただ赤く腫れた目で彼女を睨みつけた。 葵は鼻で笑うと、バッグから小切手を一枚取り出した。 「あなたのこと調べたわ。ただの会社員で子連れ、生活もずいぶん苦しいんでしょ？ 一千万円。これを受け取って、もう二度と辰雄の前に現れないで」 その口調は、まるで乞食に施しをするようだった。 小切手の額面が、私の目に突き刺さった。 彼らにとって、私の三年間の想いも、岳との日々も、一千万円にしか値しないのか。 突然、笑いが込み上げてきた。 そして、実際に声を上げて笑ってしまった。 「葵さん、あなたの婚約者って、誰だと思う？」 葵の表情が硬くなった。「意味わからないわ」 「わからないわけないでしょ」 ゆっくりと立ち上がり、一歩、また一歩と車に近づいた。 「高橋岳は私の夫。籍も入れて、式も挙げた。法律が認めた夫婦なの。あなたこそ、何者？」 「このっ！」葵の顔が一気に紅潮した。 「それと」私は彼女の腹部を指さした。 「子供で縛れるとでも思ってるの？私が離婚しなければ、花音が彼のたった一人の嫡出子よ。あなたのお腹の子は、所詮は私生児。それだけのことでしょ？」 バシッ！ 鋭い音と共に、掌が私の頬を殴りつけた。 岳だった。 いつの間にか車から降りて、私の前に立っていた。その目は、他人を見るように冷たかった。 「謝れ」 冷たい声が、ただ二文字を投げつけた。 私は頬を押さえ、彼を見上げた。 信じられなかった。岳が私を殴った。他の女のために。 「聞こえないのか」 彼の声に温度はない。 「葵に、謝れ」 その瞬間、私の胸の中で何かが崩れ落ちた。 彼の目を見据え、冷たく言い返した。 「もし私が謝らないなら？」 彼は答えなかった。代わりに、スマホを取り出し、ワンタッチで電話をかけた。 「伊藤先生。今すぐに処理してほしいことがある。私の婚約者が、詩織という女にストーカー被害と名誉毀損を受けた。即刻、告訴の手続きを」 スピーカーから、弁護士の低い声が聞こえた。 「承知しました。直ちに対応いたします」 電話を切ると、彼はゴミでも払うかのように私を一瞥した。 「まだ、同じことを繰り返す気か？」 第4話 結局、私は謝ることはなかった。 警察署に連行された。葵が「彼女に押され、流産の危機に陥った」と主張したからだ。 冷たい取り調べ室に入って、頭上で揺れる青白い蛍光灯の明かりをぼんやり見つめながら、この状況のすべてがドロドロ系ドラマのようだと感じていた。 夫が、他の女のために、私を牢に入れようとしている。 桜がすぐに駆けつけた。保釈手続きを済ませ、病院に連れて行ってくれた。診断は軽い脳震盪。 桜は怒りで震えていた。 「絶対に故意傷害罪で告訴しなきゃ！詩織、もうこれ以上、ただ耐えているだけじゃダメなのよ」 病院の廊下の壁に背を預け、私は全身の力を抜いていた。 「桜」 声はかすれていた。 「どうして、人の心がここまで変わってしまうのか、理解できない」 昔の岳は、私が包丁で指を少し切っただけで、真夜中に大慌てで病院へ駆け込んだ。 私は生理痛でうずくまっている時、不器用にホットココアを作ってくれたこともあった。 命よりも私を大切にしていたあの岳と、今夜私に手を上げた男は、本当に同じ人間なのだろうか。 桜は深く息をつき、そっと私を抱きしめた。 「詩織、もう考えなくていいの。人は時に、本当の顔を見せないものよ。今しなくちゃいけないのは、あなたと花音ちゃんを守ること。それだけよ」 翌日、私は裁判所からの召喚状を受け取った。 岳――いや、今は辰雄と呼ぶべき男が、葵の名義で、私を名誉毀損及び傷害罪で正式に告訴したのだった。 召喚状に記載された原告側代理人弁護士の名前を見て、私は凍りついた。 伊藤博（いとう ひろ）。 覚えていた。彼は岳の大学時代の親友で、私たちの結婚式では介添人も務めてくれた。 岳が「亡くなった」後、何度も訪ねてきては私を慰めてくれた、あの博だ。 今、彼は岳の手先となって、私を訴えようとしている。 私は彼の番号に電話をかけた。 呼び出し音が長く響き、ようやく通じた。受話器の向こうからは、博の疲れ切った、そしてよそよそしい声が聞こえた。 「詩織さん？」 「ええ、私です」 できるだけ平静を装って答えた。 「伊藤さん、なぜ彼の側に立つんですか？あなたは真相を全てご存じでしょうに」 電話の向こうは重い沈黙に包まれた。しばらくして、博はようやく口を開いた。声には、取り繕いきれない困惑とためらいがにじんでいた。 「詩織さん、すみません。でも、辰雄には今、彼の生きる道があるんです。あなたも、そっと見守ってあげてください」 見守ってあげて？なんて軽い言葉だろう。 「彼には生きる道が？じゃあ私は、花音は？私たち親子のこの三年は何だったの？ただの笑い話？」 「詩織さん」博の声はさらに低くなり、囁くようだった。「物事は、あなたが思っているほど単純じゃない。彼から離れてください。それが、あなたにもお子さんにも、一番いい選択です」 そう言い残すと、彼は急いで電話を切った。 受話器を握ったまま、私は立ち尽くした。足元から這い上がるような悪寒が、瞬く間に全身を覆った。 単純じゃない？ この裏に、いったいどんな私の知らない秘密が隠されているというのだろう。