婚約者に裏切られた私は、幼なじみを選ぶ

私の名前は安藤恵理子（あんどう えりこ）。 結婚式の前日、婚約者の木寺大介（きでら だいすけ）が酔いつぶれた。 彼を家まで送る途中、私のことを私の友達・清水早苗（きよみず さなえ）だと勘違いした。 「早苗、明日子供を式場に連れて来るなよ。俺が実父なんて恵理子にバレたらまずいから」 急ブレーキの衝撃で、大介は座席にぶつかり、酔いがさめた。 私だと分かると一瞬呆然とし、ゆっくり口を開いた。 「聞いてしまったのか？悪いが、結婚式は一旦延期する。安心しろ。早苗は結婚する気はない。だが彼女と子供ができたんだ。責任を取らなきゃならない。 お前の親友だろ？ 彼女が一人で子供を育てるのが可哀想だと、お前も思うだろ？だから結婚の話はその子供が小学校に上がってからにしよう」 私は無理矢理笑みを作った。「……ええ、わかった」 家に着くと、彼は何も言わずスーツケースを引きずってその場を去った。 私は涙を拭い、ベッドに座ってぼんやりしていた。 その時、携帯が鳴り響き、幼なじみが嗄れた声で言った。 「恵理子、彼と結婚するのはやめてくれ。頼むよ」 私は少し沈黙した。 「うん」 第1話 私の名前は安藤恵理子（あんどう えりこ）。 結婚式の前日、婚約者の木寺大介（きでら だいすけ）が酔いつぶれた。 彼を家まで送る途中、私のことを私の友達・清水早苗（きよみず さなえ）だと勘違いした。 「早苗、明日子供を式場に連れて来るなよ。俺が実父なんて恵理子にバレたらまずいから」 急ブレーキの衝撃で、大介は座席にぶつかり、酔いがさめた。 私だと分かると一瞬呆然とし、ゆっくり口を開いた。 「聞いてしまったのか？悪いが、結婚式は一旦延期する。安心しろ。早苗は結婚する気はない。だが彼女と子供ができたんだ。責任を取らなきゃならない。 お前の親友だろ？ 彼女が一人で子供を育てるのが可哀想だと、お前も思うだろ？だから結婚の話はその子供が小学校に上がってからにしよう」 私は無理矢理笑みを作った。「……ええ、わかった」 家に着くと、彼は何も言わずスーツケースを引きずってその場を去った。 私は涙を拭い、ベッドに座ってぼんやりしていた。 その時、携帯が鳴り響き、幼なじみが嗄れた声で言った。 「恵理子、彼と結婚するのはやめてくれ。頼むよ」 私は少し沈黙した。 「うん」 …… 家に着いたら、新婚のために念入りに飾り付けた部屋を見て、今の私は自分がとんでもなく滑稽だと思った。 大学時代、私は彼を二年間アプローチし、三年間付き合って、明日ついに結婚式を挙げるはずだったのに。 しかし、彼が私の親友である早苗と三年前に関係を持ち、今や息子も二歳になっていることを知った。 親友と恋人が一緒に私を裏切った。この事実はまるで鉄槌のように私の心を打ち砕いた。 私は溢れ落ちそうな涙を必死に抑え、息苦しいこの場所を離れようとした。 携帯が突然鳴った。 「恵理子、早苗が子供の面倒で忙しくて、食事する暇もなかった。俺も腹減った。料理を作って持ってきてくれよ」 まるで命令のように、話を終えるとすぐに電話を切り、私に反論する隙も与えなかった。 こんな理不尽な扱いを受けて、私はとても落ち込んだ。 この三年間、早苗が未婚のまま妊娠して大変だった。私も彼女の妊娠初期から息子が二歳になるまで世話をしてきた。 親友だから、私は早苗の息子・幸雄（ゆきお）を自分の息子のように思って面倒を見てきた。 私は誰にも申し訳ないことはしていない。 なぜだか、早苗はいつも子供の父親のことを口にしたがらない。 まさか、親友を裏切った男が、私の彼氏だとは思いもしなかった。 滑稽なことは、私はずっと早苗が天然系のおバカさんだと思っていたが、結局バカは私自身だった！ この瞬間、私はようやく気づいた。すべての出来事には、とうの昔に予兆が現れていたのだ。 一緒に外出する時、早苗はいつも露出が多い服を着て、大介と故意に体を触れ合わせ、ふざけ合っていた。 すべては計画的だった。しかも、私の目の前で。 私は時々不快感を感じ、大介に距離を置くように注意したこともあった。 しかし彼は、私が大げさだと言っていた。 「早苗はお前の親友、俺はお前の彼氏だ。俺たち二人も信用できないのか？」 一言二言で私を納得させ、私まで彼が正しいと思っていた。 今思えば、私があまりにも愚かだった。 これ以上に可笑しいことなんてあるのか。 私は出前アプリを開き、評価の最も低い店を選んで料理を注文した。 届いた料理を適当に弁当箱に移し、持って出かけた。普段、何でも人に頼りきりの木寺坊ちゃまが、どうやって子供の面倒を見るのか見てみたかった。 早苗の家に着いてチャイムを押すと、私は呆然とした。 ドアを開けたのは早苗。彼女はミニスカートを着て、顔が紅潮していた。 一瞬で私の顔は冷めた。同じ女性として、彼女が何をしたかは明らかだった。 しかし早苗は気にする様子もなく、笑いながら私を中に引き入れた。 私が黙っているのを見て、彼女が先に口を開いた。 「恵理子、先に座って。介っちが顔を洗ってくるんだって。さっき子供と遊んでいたの」 介っち？ なんて親密な呼び方。 可笑しいことに、私は今まで気づかなかった。 もう隠そうともしなくなったのね！ 私はぎこちなく腰を下ろした。 しばらくして、大介が幸雄を抱いて出てきた。 私は思わず幸雄に笑顔を向けた。 しかし彼は、いつものように私の腕に飛びついてくるどころか、私を指さして言った。 「この人、あいじんだ！」 第2話 私の顔は瞬時に凍りついた。二歳の男の子は、普段は言葉もはっきりしないのに、今日は私を指さして「愛人」とはっきり言った。 早苗は私を一瞥し、怒ったように子供を叱りつけた。 「幸雄、なんてこと言うの？！いつも可愛がってくれてるのに」 大介は慌てて子供の耳をふさいだ。 「早苗、怒るな。まだ子供だから。 恵理子は俺の彼女だ、子供の言うことなんて気にしないさ」 私は作り笑いしながら端に座り、まるで幸せな家族三人の邪魔をする罪人のようだ。 私が、本当にこれでも大介の彼女と言えるの？ ましてや、二歳の子供が「愛人」なんて言うのを聞いたこともない。 一方、大介は何も遠慮することもなく、子供を抱えて私の元へ連れてきた。 私はさっと身をかわした。 「もういい、帰るわ」 大介は片手を伸ばして私の手首をつかんだ。 「恵理子、どうせ暇だろ？子供の面倒を見る練習をしとけばいい」 私は冷ややかに笑った。 「大介、バカにされたっていいけど、頭がおかしくなったつもりはないわ。なぜ私があなたと愛人の子供の面倒を見なきゃならないの？正直目障りなんだから！」 早苗は張り詰めた空気を見て、笑ってフォローしようとした。 「恵理子、わかるでしょ。私は一生結婚する気なんてない、子供はただの偶然なの。もし気になるなら、子供をあなたの養子に出すわ。あなたと大介の結婚に影響しないから」 言い終わると、わざと大介を押すような仕草をし、胸が彼の肩にそっと触れた。 「彼女と帰りなさい。もう二年間一人で子供を育ててきたから慣れてるわ。恵理子が子供を育てたくなったら、いつでも手続きに来ればいいわ」 大介の腕の中の男の子は何かを感じたのか、突然大声で泣き出した。 大介はすぐに慌てふためき、焦って子供をなでながら、あやしたりティッシュで涙を拭いたりした。 子供がやっと泣き止むと、彼は子供を早苗に渡し、やっと私に不機嫌な顔を向ける余裕ができた。 「恵理子、いい加減にしろ！お前のせいで、子供はもともと父親の愛がないのに、今度は母親まで引き離そうとするのか？ それに、お前はいつも子供の面倒を見てきたし、子供もお前の世話に慣れてるぞ。ちゃんと面倒を見ろ、さもないと俺と結婚するなんて言うな」 私は息を詰まらせ、急いで立ち去った。 私のせいにするの？ 一刻もここにいたくない。 急いで階下まで行き、車のドアを開けてすぐさまその場を走り去ろうとした。 ドアを閉める瞬間、大介に止められた。 彼は眉をひそめ、ドアを閉めるのを阻止した。 「恵理子、早苗が妊娠した時、俺はちゃんと話そうと思ってた。隠そうなんて思わなかった。 彼女はお前の一番の親友だし、彼女は結婚する気もない。もし早苗は子供が生まれて育てたくなくなったら、お前に養子に出すつもりだった」 私は目を真っ赤にし、信じられない思いで彼を見つめた。 「残念だけど、親友の子供なら育てるかもしれない。でも愛人の子供なんて、絶対に育てない」 憤怒した私を見て、大介は皮肉を言い出した。 「お前は安藤家の後継者だろう。家柄もいいのにこんなことも受け入れられないのか。早苗にも及ばないな。彼女は家庭が裕福でもないのに、心が強い」 その言葉を聞いて、泣きそうになり、必死に鼻をすすった。 「もうこれ以上何も話したくない」 大介は私を運転席から引きずり出し、力強く抱きしめた。 「いい加減に泣くな。俺は必ず補償する。だが今じゃない」 私は悲しげに笑い、必死に彼の腕から抜け出した。 しばらく目をそらし、淡く口を開いた。 「もういい、別れよう」 第3話 涙がついにこらえきれずこぼれた。 私はしきりにすすり泣いた。 大介は私を見て呆然とし、手で私の顔をそっと包み、無理やり自分の方を向かわせた。 「俺はたまに帰ってお前の相手をするよ。そのあとで、幸雄のところへ行って世話をする。いいだろ？」 無反応の私を見て、大介はため息をついた。 「恵理子、これが俺の思いつく最善の方法だ。理不尽なことを言うのはやめないか？」 私は深呼吸をし、泣くのを我慢して、気持ちを落ち着かせた。 「めんどくさいわ。考えるだけで疲れる。どうせ別れたんだから、あなたは彼女と子供のそばにいればいい。私のことなんてどうでもいいじゃない」 彼は強引に私の肩を掴んで向かせた。ただ拗ねているだけだと思っているようだ。 「恵理子、本気なのか？」 私はこれ以上揉める気はなく、振り返って車に乗ろうとした。 すると彼は突然私を強く押した。「お前、ようやく本性を現したな？俺に向かってお嬢様気取りか？」 私の頭が車に衝突し、つまずいてバタリと地面に倒れた。 大介の瞳に悪意が宿り、そのまま背を向けて去っていった。 早苗はいつの間にか近くに来ていて、大介に文句を言っていた。 「恵理子は本来、立派なお嬢様なのよ。少し気性が荒いくらい、当たり前じゃない？譲ってあげなさいよ」 大介は冷ややかに笑い、手をふらっと早苗の腰に回した。 「そんな義理はないぜ？最初から彼女が俺をアプローチしてきたんだ、今さら生意気なことを言っておかしくない？」 言い終わると、私を冷たく一瞥し、また優しく早苗の方を見つめた。 「やっぱりお前がいい、思いやりがある。もし恵理子が母になったら、あの気性じゃ絶対てんてこ舞いになる。想像するだけでイライラする」 二人がじゃれ合う姿が吐き気を催し、私はもう構う気にならず、そのまま車を発進させた。 さっきの一連の出来事が頭から離れない。 心に刺すような痛みが走り、息をするのも苦しくなった。 このタイミングで携帯が鳴り、着信表示には大介の母親の名前が出ていた。 「恵理子ちゃん、聞いたわ。大介が結婚式を取りやめたって。このことは確かに彼が悪いわ。私たちを欺いて、孫がもう二歳になってからやっと白状したなんて。 私はこう思うのよ。あの子ができたのも偶然だから、恵理子の養子にすればいい。大介の心に君がいる限り、結婚に影響はないわ。 それに早苗も承諾してるの。君と争うつもりはないから。大介の婚約者は君よ。それでもダメなら、私が孫を育てるから、君の目に余ることはないわ」 私の喉が詰まり、しばらく休んでからやっとかすれた声で口を開いた。 「おばさん、私と大介は完全に別れました」 その言葉を聞いて、電話の向こうのトーンが突然険悪になった。 「やっぱり金持ちの子は話が通じないわね。当初、二人がつき合い始めた時から反対してたの。大介があんたの前でプライドを失うんじゃないかって。人間なら誰でも過ちを犯す、どうしても許せないの？」 ハンドルを握る手の力がますます強まり、指先に血の気が失せた。 「おばさん、大丈夫です。あなたの息子は今、プライドをちゃんと持って幸せです。彼と早苗はとても相性がいいので、私は自ら引き下がりました。これからも彼らのことを邪魔することはありません」 言い終わると電話を切り、ブレーキをかけて道端に停めた。 私は大口で息をした。当初、私は彼のために、身分を捨てて一緒にいたのに…… 大介は時々皮肉っぽいことを言ってくるし…… その度、私はただ笑って頷くだけ……彼のそばにいて、普通の女の子になれば、真心から受け入れてくれると思っていた…… しかし家族の食事会で、私はいつも嫌がらせを受けた。 「大介くん、金持ちの娘さんとつき合ってるって聞いたけど？どこにいるの？隣にいる子じゃないよね？」 「あの子、俺たちより貧しく見えるじゃん。どう考えても金持ちの娘さんじゃないだろ？」 親戚たちが爆笑し、大介の私を見る目に、さらに嫌悪感が増していた…… 私は車内にぼんやりと座り込んで、しばらくしてようやく車を走らせて家へと向かった。 第4話 間もなく、大介から電話がかかってきた。 「遊びに行かないか？早苗はもう子供を寝かしつけた」 ここ数年、彼は私にデートを誘ったことは一度もない。今日はどんな風の吹き回しか、私に申し訳なく思って、補償しようとしているのだろうか。 私は彼と話す気もなく、電話を切ろうとした瞬間、早苗の甘えた声が聞こえてきた。 「こんな遅くまで、お嬢様相手してるの？疲れないの？私はもう疲れちゃったわ。早くマッサージしてよ。 全部あなたのせいじゃない。子供の面倒も見るし、あなたの面倒まで見なきゃならないなんて」 大介は慌ただしく一言残した。 「じゃあまた今度誘う」 電話はそのまま雑に切られ、私は非常に気分が悪くなった。 もし当初、あの二人の付き合いを強引に止めていたら、私の末路はこんなにひどくはなかっただろう。 翌日、結婚式は中止となった。大介は同窓会パーティーを開き、私も行った。この失敗した恋に、最後の別れをつけようと思った。 クラスメイトたちは互いに世間話をしていた。早苗が息子を抱えているのを見て、わざと言い寄る者がいた。 「早苗、もう子供産んだの？いつ結婚したの？私たちには内緒だったの？」 「早苗、子供のお父さんは誰なの？どうして今日連れて来ないの？見せてよ」 意地悪な雰囲気が漂い、早苗も困った顔を浮かべた。 大介はその様子を見て、私を冷ややかに睨んだだけ、早苗の腕から息子を抱き上げた。 「俺が子供の父親だ」 その一瞬、会場の視線が一斉に私に集まった。 人々の囁きが始まった。 「以前、早苗と大介は付き合ってた時、何かあって恵理子とも付き合い始めたらしい。時間的に計算すると、早苗の息子は確かに二歳ですよね？」 「じゃあ、もしかして恵理子の方が浮気相手なの？」 私は腹立たしさで全身が震え、心の怒りを必死に抑え込んだ。 立ち上がって水を取ろうとした瞬間、早苗にわざとスカートの裾を踏まれた。 私は気づかず、みっともなく地面にひざまづいた。会場からは意地悪な笑い声が上がった。 ひざはたちまち青あざになり、痛くて身を起こせなかった。 「安藤さん、愛人だから心苦しいのね。みんなの前に土下座して謝るの？」 大介は嫌な顔をちらりとするだけで、皆の私への陰口をそのまま無視した。 私は歯を食いしばって早苗を睨みつけた。さっき早苗が私のスカートを踏んだのが、この場にいる全員が気付かなかったなんて。 心に積もった怒りが爆発しそうになり、私は手を上げて早苗の頬を叩こうとした。大介は即座に立ち上がり、逆手に私の頬を一発殴った。 パチッ―― 会場は一瞬にして静まり返った。 たちまち私の口元から血が滲み、耳の中はキーンと鳴り響いた。 私は冷ややかに大介を見据え、思い切り彼を殴り返した。 「木寺大介、私たちは完全に終わりよ」 そう言い放ち、呆然とする大介を無視し、頬を押さえたまま立ち去った。