親友と浮気した元カレの宿敵と結婚する

失恋した親友から、バーで飲んでるから迎えに来て欲しいと電話があった。 バーのボックス席に駆けつけたら、親友が私の婚約者の小野弘樹（おの ひろき）の首に抱きついて甘えていた。 「弘樹、私7年も待ってるんだけど。そろそろ、結衣（ゆい）と遊ぶのも飽きたんじゃないの？」 最高の結婚式を約束してくれたはずの弘樹が、今、私の唯一の親友を抱きしめ、とろけるように甘い顔で笑っている。 後日、弘樹は大金をはたいてあらゆるメディアをジャックし、私に公開プロポーズをしてきた。 生放送のカメラの前、私は笑みを浮かべながら、10カラットのダイヤの指輪をかかげる。 「ごめんなさい、弘樹。あなたとの遊びはもう飽きちゃったの。私ね、もう別の人と結婚してるんだ」 第1話 失恋した親友から、バーで飲んでるから迎えに来て欲しいと電話があった。 バーの怪しく光るライトの下で、顔を火照らせた親友の藤堂明里（とうどう あかり）が、ある男の膝に座り、甘えた声で文句を言っている。 「いったい、いつになったら結衣（ゆい）と別れてくれるの？あんな地味でつまんない女のどこがいいわけ？7年も付き合うなんて！あなたはもう、私と楽しいことした仲なのにさ。 弘樹。私だって本当にあなたと別れたかったわけじゃないの。ただ、もっと私のことを大事にしてほしかっただけ！ もう本当にいや！毎回、結衣を宥め終わってから会いにくるあなたを、誰もいない家で夜中まで待ってるなんてさ！」 もしこの光景を自分の目で見なければ、私は信じられなかっただろう。 首に明里の手を回されてる男が、私が7年間付き合い、もうすぐ結婚するはずの婚約者――小野弘樹（おの ひろき）だったことは…… 明里がいつも惚気たり、別れるなんて言っては大騒ぎしていた相手が、まさか……私の彼氏だったなんて。 しかし、私と明里が親友でいたこの3年間、弘樹はいつも私の前で、明里のことが大嫌いだと言ってた。「あのわがまま放題なお嬢様ぶりが気に入らない」と。 つまり弘樹は、ずっと嘘をついて私を誤魔化していただけだったのだ…… 7年も前に、弘樹と明里はもう出会っていて、その時から複雑な関係が始まっていたなんて。 それは、私たちが付き合い始めるよりも、ずっと前のことだ。 ということは、弘樹が会社で残業だと言っていた数多くの夜は、全て明里との愛の巣で体を重ねてたということなのだろうか？ 明里が私と仲良くなった後、私の前で彼氏との夜の話をわざわざしてたのも、私を嘲笑うため？ 次から次へと明らかになる事実に、まるで雷に打たれたような衝撃が走る。 あまりの心の痛みに、そばにあった椅子の背もたれに手をかけないと、立っていることもできなかった。 バーのボックス席には、弘樹と一緒に会社を立ち上げた仲間たちもいたが、皆抱き合っている二人を囃し立てるのに夢中で、薄暗い隅で一人で崩れ落ちそうになっている私には、誰も気づいてはくれない。 「弘樹。明里ちゃんみたいな、可愛くてお金持ちのお嬢様に一途に7年も思われてるなんて、まじで羨ましい」 「明里さんがいなかったら、会社の立ち上げ資金だって、あんなすんなり集まらなかったんだろ？早く陣内（じんない）さんと別れてあげろよ。じゃないと、陣内さんが可哀想だろ？」 「そうだよな。陣内さんって、会社じゃ雑用しかできないし何の役にも立たない。明里さんっていう最高の人がいるのに、なんであんな女と7年も付き合ってんの？」 彼らの一言一言が、鋭いナイフみたいに私の心臓に突き刺さる。 私が弘樹の起業のためにしてきた努力は、全て無駄だったようだ。接待で吐くまで飲んだことも、取引先の会社に2か月通ってやっと取れた契約も、3日3晩徹夜して倒れるまで頑張った企画書も…… その全てが、彼らの目には、ただの役に立たない雑用としか映っていなかった。 もう今の私では、社長になった弘樹には相応しくないらしい。 第2話 今の自分の気持ちがなんなのか、自分でもよくわからない。怒りなのか、それとも悲しみなのか…… だが、ぎゅっと握りしめた手の指先が震えているのだけはわかった。 今にも、爪が手のひらに食い込んでしまいそうだ。 やっとの思いで携帯を手に取った私は、弘樹に電話をかけた。 弘樹は明里を抱いていた片腕をほどくと、面倒くさそうに携帯の画面に目を落とす。 しかし、相手が私だとわかると、彼は躊躇いもなく電話を切った。 悔しかったので、私は少し待ってから、今度は明里に電話をかけてみた。 すると、電話の向こうからは、甘ったるい声が聞こえてくる。 「もしもし、結衣？もう夜色バーに着いた？」 まさか明里が私を呼んでいるとは思わなかったらしく、弘樹が顔を強張らせた。明らかに動揺しているのが分かる。 まさか……私に隠し通すつもりだったのだろうか？ 私は考えを変えた。 喉まで出かかった問い詰める言葉を飲みこみ、私はこう言った。 「明里、ごめん。急に用事ができちゃって、そっちに行けなくなった」 私の言葉を聞いた明里が悔しそうな顔をしているのが見えた。すると、彼女は隣の弘樹にもっと強く抱きつき、わざとらしく悲しそうな声を出す。 「えー、なんでー？結衣は私の一番の親友でしょ？私が失恋したことより大事な用事があるわけないじゃん！ 結衣、私つらくて死にそう。お願いだから、来てよー」 明里はきっと、もう待てないのだろう。 だから私を呼んで、弘樹に直接、私と彼女のどちらを選ぶのか迫るつもりなのだ。 しかし、私は明里にそんなチャンスはあげない。 何も答えずに、私はそのまま電話を切った。 明里と私の電話が終わると、弘樹はすぐに明里を突き放し、携帯片手に慌ててバーの出口に向かっていった。 私は少し距離を置いて、弘樹の後を追って外に出てみる。 その瞬間、携帯の画面に「弘樹」と表示される。 私は通話ボタンを押す。 電話の向こうの弘樹の声は、いつもと変わらず、とろけるように甘くて優しかった。 「結衣、ごめん。さっき会議中で、電話に出られなかったんだ。 どうした？何か急ぎの用事だった？」 その優しい声に、私の涙腺は一瞬でゆるんでしまう。 私は静かに顔を上げて、必死に深呼吸した。こみ上げてくる涙を、なんとかこらえようとして。 しばらくして、ようやく冷静を装えたので、私は落ち着いて、口を開く。 「うん、結構急ぎかな。 明里が失恋したみたいで……夜色バーでだいぶ飲んでるから、迎えに来てほしいって言われたんだけど、私、用事があってどうしても行けないの。 だから、代わりに行ってもらえないかな？」 そう言って、私は目を閉じた。 私と弘樹は、かなり酷い家庭環境で育った。 どうしようもないギャンブル中毒の父。 そして、私が小学生のとき、父は借金のかたに、母を海外に売り飛ばした。 その後、近所の人が気づいて警察に通報してくれたけど、父は罪を逃れるために姿をくらました。それ以来、私は両親のどちらにも会っていない。 一方、弘樹の父親は、お酒を飲むとすぐに暴力をふるう人だった。 弘樹が中学生のとき、彼の父親は母親を撲殺してしまい、無期懲役で刑務所に入った。 その後、17歳のとき、高校2年のクラス替えで私たちは出会った。どん底だった私と弘樹の人生が、そこで初めて交わったのだ。 それから私たちは、救いを求めるように寄り添った。お互いだけが、心の拠り所で、温もりをくれるたった一人の家族だったから。 二人で支え合い、一番辛い時期を乗り越えた。そして、同じ有名大学に合格することができた。 今夜まで、私はずっと信じていた。たとえ世界中の人が私を裏切っても、弘樹だけは絶対に私を裏切らないと。 弘樹はただの恋人ではない。私のうしろで、いつも支えてくれる、絶対に揺らがない存在だったから。 第3話 しかし、たった今この目で見て、この耳で聞いてしまった…… それでも、弘樹が浮気だなんて、まるで現実感のない、作り話のように思える。 私が知らない間に、絶対に壊れないはずだった私と弘樹の間に、まさか明里が割り込んでくるなんて。 だが、明里は弘樹を7年も待っていたと言った。 では、弘樹は？彼は、ずっとこのことを知っていたのだろうか？ あの二人は、一体いつからこんな関係に…… 色々な考えが頭の中をぐるぐる回り、割れそうなくらい頭が痛かった。 弘樹への7年間の想いは、もう私の体の一部のようなもので、ただの恋愛などという言葉では足りないくらいに、大きなものだったのだ。 だから、私は自分を騙すような淡い期待さえ、抱いてしまった。 もし弘樹が今ここで過ちを認め、正直に打ち明けてくれるのならば…… 酔った明里が取り乱して、勝手な思い込みで、訳の分からないことを口走っただけ。 私の大切な親友をこれ以上悲しませたくなかったから、泣いて抱きついてきても突き放せなかっただけ。 周りのみんなもただ酔っていて、悪ふざけが過ぎただけって、そう思える。 弘樹が明里とは私が想像しているような関係ではない、そう言ってくれたら…… 私は弘樹を信じた。 今夜、この夜色バーに来たことだって、全部なかったことにできたのに。 しかし、電話の向こうの弘樹は、落ち着き払った声でこう言った。 「わかった。今から会社を出て、明里を迎えに行くよ」 その瞬間、何かがガラガラと音をたて、砕け散った気がした。 弘樹が嘘を重ねたことで、私の中に残っていたわずかな希望も、完全に消え去った。 この世界で、私が唯一信じていた人は、もういなくなってしまった。 もう我慢できなり、涙が堰を切ったように溢れ出す。 電話を切ったあと、次第に意識が遠のいていった私は、ふらふらと車道の真ん中へ歩き出した。 あの時は、本気で死んでしまいたいと思った。 どれくらい歩いたのか、ふと顔を上げると、弘樹と一緒に暮らしている家の前に立っていた。 ドアを開けて中に入ると、部屋いっぱいのシャンパンゴールドの飾り付けが、目に突き刺さる。 忘れていた。そういえば今日、私は弘樹にプロポーズするはずだったのだ…… リビングの真ん中には、私が半年前からオーダーしていたウェディングドレスが飾ってある。 ドレスの裾には、デザイナーにお願いして、私たちのイニシャルである「H・Y」を金の糸で刺繍してもらっていた。 大学を卒業する前から、弘樹は何度も約束してくれた。「盛大な結婚式を挙げる」と。 人生で愛するのは、私一人だけなんだとも言っていた。 私を守って、幸せにしてあげられるのなら、どんなことでもすると言ってくれていた。 だから、私はその言葉を信じて、ずっと夢見ていた。ウェディングドレスを着て、17歳から大好きな弘樹と結ばれる日を…… しかし、いざ大学を卒業する頃になったら、弘樹は起業したばかりで、とてもそれどころではなかった。 「会社の立ち上げは大変だから、あと1年だけ待ってほしい」と弘樹は言った。 そして、約束の1年が経った。 しかし、あの少年の約束は、手のひらの砂のように、静かにこぼれ落ちていく。 ちゃんと握りしめていたはずなのに、いつの間にか、指の間からすべてこぼれ落ち、無くなってしまっていた。 私は飾ってあったドレスを手に取ると、躊躇うことなくゴミ箱に投げ捨てた。 1日かけて準備した料理も、皿ごと次々にゴミ箱の中へひっくり返していく。真っ白だったドレスが、汚い食べ物で完全に見えなくなるまで…… それは、汚れてしまった私たちの愛みたいに、もう元に戻ることはできない。 ハサミを手に取り、シャンパンゴールドのバルーンも一つずつ割っていく。パンッ、パンッと、乾いた破裂音がリビングに響き渡った。 最後に、【弘樹。私と結婚してください】と書かれた横断幕に目が止まる。 この時になっても、私の手はまだ意思に反して震えていた。 しかし、ハサミの先は、ゆっくりと私たち二人の名前を切り裂いていく。 これからの人生で、二人が交わることは、もう永遠にない…… 第4話 長いこと片付けをした後、部屋はすっかり、弘樹の好きなモノトーンの色合いに戻っていたし、私がここにいた痕跡は、もうどこにもない。 7年間愛し合っていたが、一緒に暮らしたのはたったの1年だった。 だから、私の暮らしは、全て小さなスーツケースひとつに収まってしまった。 私はスーツケースにもたれかかり、リビングの冷たい床に座り込む。もう心も体も、くたくただった。 そのまま、いつの間にか眠ってしまっていた。 夢の中、私は弘樹と初めて会った、あの夏に戻っていた…… その日はものすごく暑くて、校庭に立っているだけで制服が肌に張り付いた。 その時の私は、ちゃんとした下着を買うお金もなくて、制服の下には小学生の時に母が買ってくれた、サイズの合わないキャミソールを着ているだけだった。 だから、制服が汗でぬれると、中が透けて見えそうになる。 それで走るときは、いつも無意識に腕で胸元を隠していた。 しかし、たったそれだけのことで、放課後、他のクラスの女の子たちにいきなり髪を掴まれ、女子トイレへと引きずられていった。 「いやらしい！あんな走り方して、また近藤先輩に色目使ってたんでしょ？」 私はその子たちのことも、「近藤先輩」という人が誰なのかも、全然知らなかった。 だから、なぜ私がいじめのリーダー格の子に目をつけられたのか、さっぱり分からなかった。 周りの子が、その子のことを「絢香（あやか）」って呼んでるのを聞いたことがあるだけ。 頭皮がじんじんと痛み、目の前が暗くなる。私は溺れるみたいにもがいて、通りかかる知らない人に助けを求めた。 だが、誰も立ち止まってはくれなかった。 女子トイレの入口で、私は地面に倒れ込んだ。そして、最後に通りかかった人の靴にすがりついた。 「お願い……先生を、呼んできて……助けて……」 こんなことは、一度や二度ではなかった。 先生が来てくれたとしても、彼女たちを少し叱るだけなのは分かってる。 でも、そうすればトイレの中でひどい目に遭うのを、ほんの少しでも避けられる。 みじめな姿のまま見上げると、足にしがみつかれた男の子が、ちょうど私を見下ろしていた。 真昼の光が彼の横顔をかすめて、私の目に飛び込んでくる。それはまるで麻酔みたいで、一瞬、痛みを忘れてしまった。 「あんたは犯罪者の息子なんでしょ？首突っ込まないでくれる？」 後ろにいた女の子が彼を知っていたみたいで、吐き捨てるように言った。そして私は、また髪を掴まれてトイレに引きずり込まれそうになった。 その男の子は、私から足をすっと抜いた。 きっと、他の人みたいに慌てて逃げていくんだと思った。 でも、彼は違った。 さっと前に出ると、私をいじめていた子たちを、一人残らず蹴り倒したのだ。 地面に転がった取り巻きの子たちが、悔しそうに叫ぶ。 「小野！あんた頭おかしいんじゃないの！」 「よくもやったわね！あんたなんか退学だよ！父親と一緒に刑務所にでも入れ！」 夏の風が、弘樹の制服のすそを揺らす。それと同じように、彼の口の端もふっと上がった。怖いものなんて何もないというような顔で。 「いいぜ。どっちが先にこの学校にいられなくなるか、楽しみにしてるよ」 リーダー格の絢香は、座り込んだまま弘樹のことをじっと見ていた。その目には、なんだか複雑な色が浮かんでいる。 それは、怒っているのではなくて、まるでうっとりしているみたいだった。 私も地面に突っ伏したまま、風になびく弘樹の髪と、額に光る汗を、ただぼうっと見つめていた。 「小野弘樹」という名前が、この日から私の心に深く、深く刻まれた。 「ロックを解除しました」 玄関の電子ロックが開く音で、私は一気に夢から現実へと引き戻された。 時刻は、午前3時。弘樹が、ようやく帰ってきた。 弘樹は部屋の電気もつけずに、リビングの床に座っている私に気づかない。 私がすっと立ち上がると、彼はびくりと肩を震わせた。 第5話 私は真っ暗な部屋の中で、もうずっと待っていた。 窓からかすかに入る光で、弘樹の隠しきれない動揺した表情がはっきりと見える。 「結衣！え？どうして……まだ寝てなかったの？」 目の前にいる24歳の弘樹が、後ろめたそうに、私の名前を呼ぶ。 思い出の中の、女子トイレの前で私を助け起こしてくれた17歳の弘樹と、目の前の彼を同一人物だとは、もうどうしても思えなかった…… 私は何も答えず、黙ったまま。 すると、弘樹は平静を装いながらも、一方的に言い訳を始めた。 「明里のやつ、酔うと手がつけられなくてさ！会社の奴らをみんな夜色バーに呼んで、やっとのことで抑え込んだんだよ！ さっき家まで送って、あとはみんなに任せて、俺は先に帰ってきたんだ…… ああ……疲れた……シャワー浴びてくるよ。心配しないで。ここは寒いから、先に部屋に入ってて！」 そう言うと、弘樹はバスルームへ向かった。 弘樹はかなり慌てていたようで、リビングに置いてある私の荷物が全部詰まったスーツケースには気づかなかったらしい。 だが、私には見えた。弘樹の襟元から隠しきれていない、激しい夜を物語る痕が。 私はぐっと唇を噛み、携帯を取り出して明里のインスタを開く。 ちょうど1分前、新しい投稿があった。 【最高のものをあげられるのは、私だけ】 写真には、ハイヒールのそばに脱ぎ捨てられた、黒いレースのランジェリーが写っている。 私は、その投稿に「いいね」を押した。 すると、すぐに明里からメッセージが来た。 【結衣、まだ起きてたの？】 【ねえ聞いて！私、彼氏とヨリを戻したの！】 明里は続けて、同じような赤い痕だらけの首の写真を送ってきた。その赤さが、やけに目に焼き付く。 【やっぱり彼のことが諦めきれなくて……】 明里は、私の彼氏だけではなく、馬鹿みたいに騙されやすい私という「おもちゃ」も手放したくないのだろう。 でも残念。私はもう、この茶番に付き合うのはやめることにしたのだ。 【そうなんだ？おめでとう！でも、私、弘樹と別れたの】 【え、なんで？どうしてよ！弘樹って、結衣のことが一番大事なんじゃなかったの？】 画面の向こうで、明里が勝ち誇った顔を隠しながら、驚いたふりをしているのが目に浮かぶようだ。 私は素早く指を動かし、返事を打ち込む。 【でも、もう好きじゃなくなっちゃったの。とっくに飽きちゃってさ】 【だから、明里が欲しいなら、あげるよ】 もう明里と、上辺だけの親友ごっこを続ける気はなかった。 そのメッセージを送ると、私はすぐに明里をブロックした。 スーツケースを引いて、弘樹の家を出る。 ドアを出たところで、一瞬だけ足を止めた。 私は部屋に戻ると、中指にはめていた指輪を外し、玄関の棚の上にそっと置く。 この指輪は、弘樹が社会人1年目の時にプレゼントしてくれたものだ。 愛し合った夜、私は弘樹の腕の中で満ち足りた気持ちで丸くなり、幸せのなかで眠りに落ちかけていたその時…… まどろみの中で、指に冷んやりしたものが嵌められるのを感じた。 そして、弘樹の優しい声が聞こえた。 第6話 「結衣、今の俺の力じゃ、この1カラットのダイヤしか贈れない。 でも約束するよ。プロポーズの日には、最高に大きくて輝くダイヤの指輪で、『結婚してください』って言うから。 結衣、俺が愛するのは永遠にお前だけだ。絶対に、幸せな奥さんにしてみせるからね」 今となっては、弘樹の約束も、この指輪も、すべて意味をなさない。 私はもう振り返らないと決めた…… 重たいスーツケースを引きずって、深夜4時の街をあてもなく歩く。 小学生のころから身寄りがなかった私。今、唯一の愛する人まで失って、どこに帰ればいいのかも分からない。 どれくらい歩いただろう。いつの間にか、ひとつのホテルの前に立っていた。 今夜はもう、ホテルに泊まるしかないようだ。 中に入ろうとしたとき、向かいから歩いてきた人に名前を呼ばれた。 「陣内さん！」 ぼんやりしていた私ははっと我に返った。そこにいたのは、弘樹の宿敵――近藤悠斗（こんどう ゆうと）だったから。 弘樹が会社を立ち上げてからずっと、悠斗の会社にはことごとく先を越されていた。 2社の事業内容はそっくりだったが、商品の質も会社のイメージも、明らかに悠斗の会社が上だった。 私が2ヶ月かけてやっと契約にこぎつけた取引先も、もともとは悠斗の会社と契約するつもりだった。 しかし、あまりにしつこかった私に根負けして、お試しで短期契約を結んでくれたのだった。 悠斗は、私の横にあるスーツケースに視線を落とす。その口調は落ち着いているのに、どこか期待しているように聞こえる。 「小野社長と……別れたんですか？」 「ええ、別れました」 隠すことでもないから、私は正直にそう答えた。 「それじゃあ、今、住むところがないんですか？」 悠斗は、そう思わず口にしていた。 「一人でホテルに泊まるのは危ないです。よかったら、俺のところに来ませんか？」 私は眉をひそめて悠斗のことを見て、それから彼の背後にあるホテルの入り口に目を向けた。 悠斗は、自分の言い方がまずかったと気づいたのか、慌てて説明を始めた。 「誤解しないでください！俺がこのホテルに泊まってるんじゃなくて、接待で送ってきたお客さんがここに泊まってるだけなんです。 俺、東区で妹と二人で住んでいるので、家は広いし、ゲストルームもいくつか余ってるんです。 それに、俺はほとんど会社で残業だし、妹がいつも一人で留守番しているんですが、まだ小さい子だから心配で。陣内さんがいてくれたら、妹の面倒を見てもらえるし、助かるなあと思いまして」 今の状況でこれより良い選択肢はなさそうだったと私は思った。 それに、小さい女の子のお世話くらいなら、私にもちゃんとできるだろう。 なんて言ったって、学校を卒業してからずっと、弘樹の身の回りのことは全部私がやってきたのだから。 家のことは隅々までちゃんとして、弘樹には何の心配もさせたことがなかった。 私は、こくりと小さく頷く。 悠斗の顔がぱっと笑顔になったが、すぐにはっとしたように真顔に戻って、紳士的に手を差し出してきた。 「車、あっちに停めてあるんです。スーツケース、持ちますね」 心の整理がついたからか、悠斗の家のゲストルームで私はぐっすり眠り、目が覚めたのは次の日のお昼だった。 目をこすりながら部屋を出ると、そこにいたのは「忙しくて家にいない」と言っていたはずの悠斗だった。 彼はエプロン姿で、ダイニングテーブルのそばでのんびりと食器を並べていた。 しかも、音の外れた歌まで口ずさんでいる。 取引先でのプレゼンで競い合ったとき、鋭いオーラを放っていた悠斗と同一人物だなんて、とても信じられない。 すぐに私に気づいた悠斗が、笑顔で振り向いた。 「あ、陣内さん、起きました？お腹すいたでしょう？さあ、ごはんでも食べましょう」 そう言われてテーブルに目をやると、たくさんのおかずにスープまで並んでいた。その横には、もう冷めてしまった朝食も置いてある。 どうやら悠斗は、私が起きるのを朝からずっと待っていてくれたらしい。 この人は、明け方の4時まで顧客を送っていたはずだ。もしかして、2、3時間しか寝ていないのだろうか？ なんだか申し訳なくって、私が口を開こうとした瞬間、背後から大きな女性の声が響いた。 「うっそ！お兄ちゃん！明日は槍でも降るんじゃないの？真っ昼間から会社に行かないで、ご飯作ってるなんて！」 振り向くと、そこに声の主がいた。 身長170センチはありそうな、私より背も高くて体格もいい、腕に筋肉までついた人が。 この人が……悠斗が「一人じゃ心配だから面倒をみてほしい」と言っていた「小さい女の子」だって？ 私が振り向いたので、悠斗の妹にも私の顔が見えたようだ。彼女は思わずといった感じで声をあげた。 「え……陣内さん？なんでうちにいるんですか！？」