別れの果てに、訪れるのは

私が平野隼人（ひらの はやと）と結婚するために、手段を選ばなかったということは誰もが知っていた。 しかし、当の私は結婚してからもう既に99回も、隼人に離婚を申し出ているのだった。 そして今回も、隼人は離婚届をあざ笑うように受け取ると、投げ捨てた。 「お前は俺の妻の座手放せるのか？」 隼人は私が彼のもとを、そして平野家を離れられるはずがないと確信しているのだ。 私は顔をそむけ、口の端に滲んだ血を拭う。 「今回は本当だから」 なぜなら、私はもうすぐ死んでしまうのだから。 第1話 私が平野隼人（ひらの はやと）と結婚するために、手段を選ばなかったということは誰もが知っていた。 しかし、当の私は結婚してからもう既に98回も、隼人に離婚を申し出ているのだった。 私が暗いリビングに座っていると、隼人が帰ってきた。 隼人はジャケットを脱ぎソファに放り投げると、私を見て眉顰める。 「一日中くだらないことばかりしてないで、少しはまともなことをしたらどうなんだ？」 私はテーブルのグラスを手に取って、彼に差し出した。 「お酒を飲むのは、まともなことじゃないの？」 いやいやながらもグラスを受け取った隼人は、私をちらりと見る。 「また何か企んでるんじゃないだろうな？もしかして、小林家はまた金に困ってるのか？今回はいくらだ？2億で足りるか？」 隼人の深い瞳は軽蔑の色に満ちていて、私の心はひどく傷ついた。 彼はいつだって、私のプライドを踏みにじる方法をよく知っている。 なぜなら私は、平野家に嫁ぐためなら手段を選ばず、自分の体だって売るような女なのだから。 「お金はいらない。離婚してほしいの」 私はハンカチで口をおさえて軽く咳をすると、気づかれないように口の端の血をそっと拭う。 ネクタイを緩めようとしていた隼人の手が止まった。私を見るその目には驚きと探るような色が浮かんだが、すぐ嘲りの表情に変わる。 「お前は俺の妻の座手放せるのか？」 明らかに、隼人は私の言葉を本気にしていない。 なにしろ、私が彼に離婚を切り出すのは、これで99回目なのだから。 私はグラスを手に取ると、一気に飲み干した。 「今回は本当だから」 私は用意していた離婚届を鞄から取り出して隼人に渡し、もう一枚の診断書はバッグの底に押し込んだ。 隼人は離婚届を受け取ると、目も通さずにソファの隅へ投げ捨てる。 「篠（しの）、そんなくだらない物はしまえ。お前の遊びに付き合っている暇はないんだよ」 隼人がそのまま二階へ行こうとしたので、私は慌てて彼の手を掴んだ。 「何もいらない。慰謝料も財産も放棄するから。だからお願い、離婚して」 激怒した隼人が私を振り払う。そして片手で私の肩を強くつかみ、もう片方の手で首を締めあげると、怒りに燃える目で見つめてきた。 「篠。お前が俺に離婚を切り出す？お前にそんな資格があるとでも思ってるのか？」 息も声も出なかった。しかし、いつも冷静な隼人が本気で怒っていることだけは、はっきりと分かる。 隼人が私に本気で怒るのは、これで二回目。 一回目は、私が隼人のベッドに潜り込んだとき。 平野家に嫁ぐため、私は隼人の飲み物に薬を入れた。そしてお腹の子を理由に結婚を迫り、隼人の妻の座を手に入れたのだ。 小林家が玉の輿に乗るために、娘を売りに出したと世間では噂されている。 小林家の娘が妊娠を盾にして隼人に結婚を迫った……その一件は、いまなお人々の間で面白おかしく語り継がれる笑い話になっていた。 そのとき、隼人は私の足元にグラスを叩きつけた。そして、私は割れた破片で、手を切ってしまった。 隼人は、「恥知らず」と私を罵りながらも、私をそばに引き寄せて傷の手当てをしてくれた。 しかし、隼人が私に手をあげたのは、今回が初めてだ。 隼人のすさまじい威圧感の前で、私は目を閉じる。首にかかる力が次第に強くなって、息ができない。 その直後、隼人はぱっと手を離し私をソファに突き飛ばした。 「篠、これが最後の警告だ。二度とこんな小細工はするな。おとなしく平野家の嫁でいろ。お前のせいで小林家がどうなっても知らないからな」 そう言い捨てて、隼人は二階へと上がって行った。 彼の大きな背中が階段に消えていくのを見送りながら、私は深いため息をつく。 自分のために生きるなんて、やはり贅沢すぎる願いだったようだ。 昼間に言われた医師の言葉が、耳の奥で繰り返される。 「平野さん、肺癌はもう怖いものではないんですよ。それに、あなたはまだ若いから、前向きに治療を続ければ、きっと希望はありますよ」 第2話 午前2時。あまりの痛みに耐えられず起き上がると、隣にいるはずの隼人がいなかった。 水を飲もうと階下へ降りたら、隼人がソファに座って電話しているのが見えた。 リビングに灯るランプの光が、隼人の横顔をいっそう険しく見せている。 物音に気づいたのか、隼人がちらりと私を見た。それから電話の向こうに低い声で言う。 「分かった。待ってて。すぐ行くから」 電話を切ると、隼人は車のキーを手に取って出ていこうとした。私はとっさに駆け寄り、彼の手を掴む。 「ひとりにしないで」 身体が本当に痛むのだ。冷や汗が頬を伝って流れ落ち、全身がぶるぶると震える。 「美羽が心臓の発作を起こしたらしい。様子を見に行かないと」 植田美羽（うえだ みう）は、平野家と昔から付き合いのある植田家の娘で、隼人の幼なじみでもあった。 隼人は私に視線を投げかけ、眉をきつく顰める。 「篠、我儘を言うのも大概にしろ」 そう言い、隼人は私の手を振り払った。私はよろけたが、ドアノブに掴まり、なんとか倒れずにすんだ。 「隼人、私も具合が悪いの。そばにいてもらえないかな？」 俯きながら呟く私の頬を、一筋の涙が音もなく伝う。 「篠、お前みたいな性格の悪い女が病気になるわけないだろ？子どもがいなくなっても、平気な顔でふらふらしてたくせに。芝居はやめろ。吐き気がする」 頭の上から降ってくる、隼人の嫌悪に満ちた声。その冷たい言葉はナイフのように私の胸に突き刺さり、耐えがたい痛みが走る。 私が顔を上げたときには、もう隼人は立ち去った後で、その背中が見えるだけだった。 ついに私は立っていられなくなり、その場に崩れ落ちた。痛みを和らげようと身体を丸めたが、どうにもならない。全身が引き裂かれそうだ。 私は無意識に下腹部に手を当てていた。そこには、かつて小さな命が宿っていた。 しかし会える前に、あの子は私のもとからいなくなってしまったのだ。 最後の望みをかけて、私は隼人に電話をかける。 コール音が長く鳴り続けた後、隼人がようやく電話に出た。 「隼人。戻ってきてそばにいてもらえないかな？すごく痛いの……」 電話の向こうで隼人は少し黙り、それから冷たく鼻で笑った。 「篠、お前みたいな女に痛みが分かるはずがない。それに、たとえ死にそうでも、俺には関係ないことだ。二度と電話してくるなよ」 彼が私を憎んでいることは、ずっと前から知っていた。 私は妊娠をきっかけに平野家へ嫁いで来たが、結婚して3ヶ月も経たないうちに事故で死産してしまった。 その時、お腹の子はもう妊娠6ヶ月だった。 階段から落ちたとき、私はこのまま死ぬんだとさえ思った。 真っ赤な血が階段を流れ落ちる光景は、まるで赤い滝のようで恐ろしかったのを覚えている。 誰が私を階段から突き落としたか、私は知っている。しかし、誰も私を信じてはくれなかった。皆私を疑い、自分の子どもさえ利用する最低な女だと責めた。 その中には、隼人もいた。 隼人は死産したばかりの私を心配することもなく平野家から追い出し、郊外にあるこの家に住まわせた。 痛みが身体を蝕み、起き上がる力もない。でも、まだ死にたくない。ちゃんと、生きたい。 私は死に物狂いで床を這い、なんとかソファまでたどり着いた。鞄の中から痛み止めを見つけると、躊躇わずに瓶の半分以上を飲み干す。 ようやく朝になった。体に朝日が当たったときは、まだ生きているのだと実感し、少しだけ安心することができた。 簡単に身支度をすませ、朝食を食べていると、携帯に最新ニュース速報が届く。 【#植田美羽氏、深夜に病状悪化。海外の病院へ緊急搬送。平野隼人氏、全仕事をキャンセルし付き添う。二人は復縁か？】 ニュースの写真に写る、隼人の心配そうな顔を見て、私は自嘲の笑みを浮かべた。 突然、電話が鳴った。画面の相手の名前を見た私は、すぐに電話を切る。 しかし、その電話はまるで死神の呼び声のように何度も鳴り続けた。仕方なく、私は通話ボタンを押す。 「篠、ずいぶん偉くなったみたいね。私の電話を切るなんてさ」 電話の向こうからは、継母の甲高い声が聞こえてきた。 「言いたいことがあるなら、はっきり言って」 彼女と長話をする気にはなれない。 「なによ、その態度は？男一人繋ぎ止めておけないあなたが、私たち小林家にとって、何の価値があるっていうの？ 小林家の資金繰りがうまくいってないのを知らないわけじゃないでしょ？産業開発の件で通報もあって、お父さんは頭を抱えているの。早く平野家にお願いして助けてもらって」 それはほとんど命令に近かった。 「私に何の関係があるの？」 第3話 私がふんっと鼻で笑うと、電話の向こうで継母が怒りを露わにする。 「篠、よくもまあそんな口の利き方ができたね？平野家に嫁いだくらいで、偉くなったとでも思ってるわけ？私がいなかったら、平野家に嫁げてなかったこと忘れないでよ。 それに、あなたのおばあさんのこと。今、集中治療室に寝てるんだからね？小林家を助けるかどうか、よく考えて」 そう言うと、継母は一方的に電話を切った。 するとすぐに、彼女から一枚の写真が送られてきた。祖母が、体中に管をたくさん繋がれてベッドに横たわっている写真。 【3日だけ時間をあげる。いい返事がなければ、彼女の管を全部抜いてやるから】 写真に写る祖母の姿に、私の心臓はぎゅっと縮こまる。爪が食い込むのも構わず、強く拳を握りしめた。 隼人が帰ってきたのは3日後のことで、彼の隣には美羽がいた。 その日、植田家は美羽のために盛大な帰国パーティーを開いた。 ありとあらゆる上流階級の人たちが招待されていて、その中には私も含まれていた。 美羽がわざとこうしているということは分かっていた。 しかし、行かなくてはいけない。隼人からの連絡は、もう3日も途絶えているのだから。 その晩、私がパーティー会場に着くころには、もう空は真っ暗だった。私が最後の招待客みたい。 私が会場に入ると、ステージの上では誰かが挨拶をしていたので、私は邪魔をしないように隅の方へ向かう。 「平野社長には、本当に感謝しています。全ての仕事を後回しにして、娘の海外治療に付き添ってくれたんですから。いやあ、もし平野社長が結婚してさえいなければ、こんなに素敵な婿候補を逃すはずがないんですけどね」 美羽の父親・植田剛（うえだ つよし）が隼人と娘のことを揶揄うと、会場がどっと沸いた。 「本当よね。あの女がいなかったら、平野社長と植田さんはとっくに結ばれてたはずなのに」 「平野社長と植田さん、本当にお似合いなのにね。まさに理想のカップル。それに比べて今の妻は、一体なんなのかしら」 「聞いた話だと、小林家はもう危ないらしいよ。だからあの人、もうすぐ追い出されるんじゃないかな。でなければ、平野社長がこんなに堂々と植田家のパーティーに出席するわけないでしょ？」 会場に満ちる噂話は錆びたナイフみたいで、体を直接傷つけるわけではないが、じわじわと心を抉られ、とても苦しかった。 やがてステージが明るくなり、スポットライトが降り注ぐ。その光の中、美羽が隼人の腕を組み、螺旋階段をゆっくりと下りてきた。 まるでおとぎ話に出てくる王子様とお姫様のようだ。 そのとき、誰かにぐっと背中を押された。バランスを崩した私は、テーブルクロスを踏んでしまい、前のめりによろける。そして、そのまま隼人の足元に派手に転んでしまった。 顔を上げると、そこには汚いものでも見るかのような、隼人の冷たい目があった。 「さっさと立て。これ以上、恥をさらす気か？」 美羽は得意げな顔で私を見下ろしたが、すぐに心配そうなふりをして、助け起こそうと手を差し伸べてきた。 「篠さん、大丈夫ですか？いらっしゃっていたのに、どうして声をかけてくれなかったんですか？ちゃんとお席を準備させたのに！」 「さわらないで」 私は、ほとんど反射的に美羽の手を振り払う。 声を荒げた私を見て、驚いた美羽がびっくりして固まった。そして、傷ついた子犬のような目で隼人を見つめる。 「隼人、私はただ篠さんを助けてあげようとしただけなのに。どうして、こんな態度を取られなきゃいけないの……」 周りにいた人たちも、何事かと集まってきて、ざわざわと噂話を始めた。 「この人、随分図々しいのね。植田家のパーティーにまで押しかけてくるなんて。平野家に嫁いだからって、なんでも思い通りになると思ってるのかしら？」 「焦ってるのよ、きっと。自分じゃ何一つ植田さんにかなわない上に、実家の小林家も潰れそうだから、平野家につかまろうと必死なのよ」 「そもそもこの女が、お腹の子をだしにして平野家に嫁いだなんて、みんな知ってる話じゃない。その子ももういないのに、今さら何で植田さんに対抗できるっていうんだろうね？」 苦々しく眉を顰めていた隼人だったが、その瞳にはっきりとした怒りの炎が宿った。 「自分で立つか？それとも、俺がお前を引きずり起こそうか？」 私は歯を食いしばり、ずきずきとする膝の痛みをこらえながら、なんとか自分の力で立ち上がった。 「さっさと消えろ。ここはお前が来るべき場所じゃない」 隼人は私が彼の邪魔をしたと言いたいようだ。 「お願い、小林家を助けて」 私は一歩踏み出して、隼人の手に縋りつく。すると彼の瞳に浮かぶ嫌悪の色が、いっそう濃くなるのが分かった。 次の瞬間、隼人は私の手を荒々しく振り払う。膝を痛めていたうえに体調も悪かった私は、よろめいて、そのまま地面に崩れ落ちてしまった。 隼人は自分の力が思ったより強かったことに、一瞬はっとしたようだった。しかし、その表情はすぐに消え、苛立ちを隠そうともせず私に言う。 「篠、芝居はもうやめろ。さっさと立て。これ以上みっともない姿をさらすな」 美羽の口元には、かすかな嘲りの笑みが浮かんでいた。しかし、口ぶりはあくまでも優しく、思いやりに溢れている。 「篠さん。あなたと隼人の間に何があったかは、存じ上げませんが……今の彼は、かなり気が立っているみたいです。だから、今日はひとまず、お家に帰られてはいかがですか？」 私は、ふんっと鼻で笑った。 「知らないとでも言うの？私と隼人がこうなった理由、あなたが一番よく分かってるはずなのに？」 私がこんなことを言うなんて思ってもみなかったのか、美羽は一瞬呆気にとられていた。しかしすぐに、何も知らない、という顔で隼人の腕に縋り付く。 「隼人、私はただ篠さんのためを思って言っただけなのに……何で篠さんは、私のことをそんな風に言うの？」 「なんでだって？小林家の再開発事業が、あらぬ噂を流されて計画が頓挫したこと知らないの？それに、たった一晩で、全ての投資家が小林家から手を引いて株価が暴落したことも、まさか知らないなんて言わないわよね？ 私は確かに、小林家の役員会からは追い出された。でも、まだ死んだわけじゃない」 私の低い怒鳴り声に、隼人ですら一瞬、怯んだようだった。しかし、彼はすぐに我に返ると、美羽をかばって自分の背中に隠す。 「篠、またヒステリーか？お前がどうでもよくたって、俺には世間体があるんだ。お前が今、平野家の人間だってことを忘れるなよ」 私は乾いた笑いを漏らしながら立ち上がると、隼人の深い瞳をまっすぐに見つめて、一度大きく息を吸う。 「隼人。私たち離婚しよう」