再会が夢ではないか

鈴木雫（すずき しずく）が貧民街を離れたその日、天気は晴れていた。 彼女は元の色がわからないほど汚れたリュックを背負い、洗い過ぎて色褪せた服を着て、兄の鈴木隼人（すずき はやと）の車に乗り込んだ。 雫が車に乗り込むやいなや、隼人は腐敗した匂いを嗅ぎ取り、思わず全ての窓を開け、不満げな顔でバックミラーを見た。 三年ぶりに会った雫はもはやかつての活発で明るい東都の令嬢ではなかった。今の彼女は隅っこに縮こまり、髪の毛はぼさぼさに絡み合って、一週間も洗っていないように見え、空虚で麻痺したような二つの目で、車の飾りを恐る恐る見つめていた。 「貧民街で三年過ごして、可哀想なふりまでできるようになったのか？」 第1話 鈴木雫（すずき しずく）が貧民街を離れたその日、天気は晴れていた。 彼女は元の色がわからないほど汚れたリュックを背負い、洗い過ぎて色褪せた服を着て、兄の鈴木隼人（すずき はやと）の車に乗り込んだ。 雫が車に乗り込むやいなや、隼人は腐敗した匂いを嗅ぎ取り、思わず全ての窓を開け、不満げな顔でバックミラーを見た。 三年ぶりに会った雫はもはやかつての活発で明るい東都の令嬢ではなかった。今の彼女は隅っこに縮こまり、髪の毛はぼさぼさに絡み合って、一週間も洗っていないように見え、空虚で麻痺したような二つの目で、車の飾りを恐る恐る見つめていた。 「貧民街で三年過ごして、可哀想なふりまでできるようになったのか？」 「雫、帰ったら気をつけろよ。お前は美穂のふりをして彼女の人生を奪った。お前をあそこに三年間送ったのは十分寛大な処置だったんだぞ」 「もしまた美穂をいじめるようなことがあれば、今度は情けをかけないからな。次に来たら三年では済まないぞ！」 隼人の冷たい口調を聞いて、雫は思わず震え、頭を下げて小さな声で言った。「ごめんなさい、わ......わかっています」 隼人はこんなに卑屈で臆病な雫を見たことがなかった。彼の記憶の中では、雫はいつも甘やかされ、何も恐れないお嬢様気質だった。貧民街で三年過ごしたら性格まで変わるとは思いもよらなかった。 車内は一時静かになり、雫は隅に座って窓の外を流れていくネオンを見ながら、つい過去を思い出した...... 佐藤美穂（さとう みほ）が鈴木家を訪ねてくる前まで、雫はずっと両親に愛される娘、隼人に溺愛される妹、高橋大輔（たかはし だいすけ）に大切にされる幼馴染だった。 当時の彼女は東都で誰もが羨む令嬢で、朝起きて最大の悩みといえば、大輔兄さんに会うときに何を着ようかということだった。 しかし美穂がもたらした親子鑑定書が雫を地獄へと突き落とした。 二十一年前、東都総合病院の看護師のミスで、美穂と雫の名札が付け違えられ、二人の少女の人生は狂ってしまった。 雫は幸運にも東都の鈴木家の娘になり、美穂は泥の中に落ちて貧民街で育った貧しい娘になった。 もし美穂の養父が突然重病にかかり、実の娘の骨髄移植が必要になっていなければ、この間違いは永遠に発見されなかったかもしれない。 しかし運命は人を翻弄するのが好きで、美穂は真実を知っただけでなく、証拠を持って鈴木家を訪ねてきたのだ。 美穂は床に跪いて、これまでの悲惨な境遇を涙ながらに訴え、鈴木の父と母、隼人、大輔は彼女の涙を見て、目には憐れみしか残っていなかった。 こうして、美穂は鈴木家に戻り、鈴木美穂（すずき みほ）と名前を変えた。 そして雫は長年の情を考慮され、養女として引き続き鈴木家に住むことになった。 「盗んだ」真の令嬢の二十一年の人生に罪悪感を抱いた雫は、自ら部屋を譲り、自分の待遇を下げただけでなく、美穂を東都の名流サークルに溶け込ませるためにあらゆる方法を尽くした。 しかし美穂は彼女の想像したような善良で純朴な人間ではなく、むしろ何度も彼女を陥れるよう策略を練り、自傷行為までして彼女を陥れようとした。 雫は皆に愛されて育ったため、こんな卑劣な手段を見たことがなく、用意周到に仕掛けられた罠に対して弁解のしようがなかった。 そのため、いつも彼女を可愛がってくれた両親は恩を仇で返すような目で彼女を見るようになり、兄は彼女を平手打ちし、大輔さえもこのことで激怒し、雫を貧民街に送り返すという厳しい決断をした。ただ彼女に懲りさせるためだけに。 こうして、雫は貧民街で三年を過ごした。 まさに地獄のような三年間、千九十五日。 彼女自身以外、彼女がこの三年間で何を経験したのか誰も知らなかった。 第2話 車は最後に病院のVIP駐車場に停まった。 車から降りるとすぐに、雫は隼人がボディガードに車を隅々まで洗うよう指示するのを聞いた。彼女は一瞬ぼうっとして、自分の汚れた服を見下ろすと、恥ずかしさで穴があったら入りたい気持ちになった。 隼人は彼女が汚いと思っているのだ。 雫は三年間の経験を経て、あらゆる屈辱や不公平に耐えられるようになったと思っていた。 しかし、かつて自分を一番可愛がってくれた兄が嫌悪の表情を見せると、雫の心はやはり痛みを感じずにはいられなかった。 以前の雫は泥だらけになっても、隼人は両腕を広げて彼女を抱きしめてくれたものだった。 しかし今は、すべてが変わってしまった。 雫は黙って頭を下げ、隼人の後ろについてエレベーターに乗り、最上階の豪華な特別室に入った。 部屋の中は笑い声で賑わっていた。 雫が入るとすぐに、母親が丁寧にフルーツの皮をむいているのが見え、大輔がベッドの枕元に座って美穂を抱き、手には薬の入った茶碗を持っていた。彼は一口試して温度が適切なことを確認してから、優しく美穂の口に運んでいた。 雫は目の前の温かい光景を見つめながら、無意識に手を袖の中に引っ込めた。 大輔が雫の婚約者だった頃、彼女にもこのように細やかな気配りをしていた。 七歳の時、雫が風邪で熱を出した時、大輔は一晩中眠らずにベッドの側で彼女の世話をした。 十三歳の時、雫は初潮を迎え自分が死にかけていると思ったが、大輔が黒糖湯を煮詰めて作り、制服を彼女の腰に巻いて冷たいお腹を温めてくれた。 十六歳の時、雫の顔に少し傷がついた時、大輔は夜通し彼女を海外の最高峰の美容外科に連れて行った。 二十歳の時、雫が毎日不眠に悩まされていると、大輔は心理学を副専攻して彼女の病因を探した...... しかし大輔の雫への優しさは、彼女が二十一歳の時に止まってしまった。 その年、鈴木家の本当の令嬢が戻り、大輔の目には美穂しか映らなくなった。彼は雫への愛をすべて美穂に移してしまった。 最後には、大輔は自ら雫を貧民街に送り込み、眉をひそめて冷たく、暗い表情で彼女の気性を鍛えると言い残して立ち去った。 雫は貧民街で苦しみ、生きるのも死ぬのもつらい日々を送り、毎日大輔に電話をかけて家に連れ戻してくれるよう懇願したが、大輔はいつも冷たい調子で断った。 雫がうるさいと思ったのか、次第に大輔は電話にも出なくなり、彼女をそのような場所で生きるのも死ぬのもつらい思いをさせ、あらゆる苦しみを味わわせた。 雫が回想に浸っていると、美穂はすでに悲鳴を上げて大輔に飛びついていた。 三年ぶりに会った美穂は少しも変わっておらず、相変わらずあの繊細で弱々しく、人の同情を誘う姿で、雫を中傷する口調も三年前とまったく同じだった。 「隼人兄さん、どうして彼女をここに連れてきたの？彼女を見ると三年前に階段から突き落とされたことを思い出して、怖いわ！」 「大輔兄さん、彼女を貧民街に送り返して！あなたたちは幼馴染で一緒に育ったから、彼女があなたをいつも見つめているのを毎日見ていると、つらくてたまらないの。ね、お願い！」 部屋の中の人々は美穂の感情の崩壊を見て、瞬時に混乱し、みな非難の目で雫を見つめ、大輔の目には冷たさが満ちていた。 「美穂が彼女を佐藤家に戻してほしいと......」 話が終わらないうちに、雫は貧民街の名前を聞くと、ドスンと地面に膝をついて、恐怖に満ちた顔で言った。 「いいえ、貧民街に戻りたくありません。どうぞ私を追い返さないでください。もう大輔のことが好きではありません。二度と彼を奪うことはありません。私たちはこれからただの他人です。どうぞ、私を送り返さないでください！」 かつて自分にまとわりついていた雫がこれほど決然と自分との関係を切り捨てるのを聞いて、大輔は眉をひそめ、心に珍しく違和感を覚えたが、何も言わず、ただ振り返って美穂を抱きしめ、優しく慰め始めた。 「美穂、雫はあの場所で三年過ごして懲りたんだ。もう君をいじめたりしないよ。怖がらないで」 「医者が言うには、君の腎臓はもう持たないそうだ。今のところ雫の腎臓だけが君と適合する。自分の体を無理に犠牲にしないでよ」 鈴木の父と母も美穂を説得し始めた。 「美穂、彼女は君の身分を奪って二十年以上も栄華を享受した。今は腎臓を一つ提供するのは当然のことだ」 雫は大輔が彼女を戻すことに同意した理由をすぐに理解した。なんと美穂に腎臓を提供するためだったのだ！ 彼女は痛みが最も苦手で、以前の雫なら絶対に腎臓提供に同意せず大騒ぎしていただろう。しかし、彼女はもう東都を我が物顔で歩いていたお嬢様ではなく、他人の軒先を借りる哀れな虫けらになっていた。 あの悪魔がはびこる貧民街に戻らなければ、雫は何でも同意できた。 そこで彼女は慌てて皆の言葉に頷いた。「はい、私は腎臓を提供すべきです。喜んで提供します！」 この言葉を聞いて、部屋の中の数人はほっと息をついた。大輔は地面に跪いて頭も上げられない雫を見つめ、眉をひそめ、何か違和感を覚えた。 雫は、どこか違っていた...... しかし美穂の手術は目前に迫っており、彼には詳しく尋ねる暇がなかった。 「準備して、明日手術だ」 第3話 手術が始まる前、医者はピッタリ600mlの血を抜いた。雫は目を虚ろにして天井を見つめ、一言も発しなかった。 以前の雫なら、手に少し傷がついただけでも甘えてきたのに、今は何の反応もない。 大輔はベッドの上で痛覚を失ったかのような雫を見つめ、心に疑問が湧き上がった。 医者はすぐに二人を手術室へ運んだ。 三時間後、手術室のライトが消え、看護師が出てきて手術は成功したと告げ、病室の外で待っていた数人はほっと胸をなでおろした。 看護師は状況を説明した後、言葉を濁しながら別件について話し始めた。「手術を受けたのは姉妹ですか？妹さんの体にはたくさんの奇妙な傷がありますが、まるで......」 話が半分も終わらないうちに、美穂のベッドが運び出され、大輔と鈴木家の人々はすぐに彼女を取り囲み、看護師のその後の言葉に関心を持つ人は一人もいなかった。 雫が目を覚ましたとき、見えたのは病院の白い壁ではなく、クラブの色鮮やかなドームだった。 彼女が何が起きたのかわからないうちに、スーツに支配人の名札をつけた男が近づき、不機嫌そうに清掃員の服を投げつけた。 「高橋様の指示だ。これからはここで働いて自活しろ。早くこの服を着て、トイレ掃除に行け」 雫の傷口から焼けるような痛みが広がったが、彼女は反論せず、ただ黙って立ち上がり、目の前の道具を手に取り、支配人の後についてトイレへ向かった。 便器は低く、雫は激痛に耐えながらしゃがみ、片手でブラシを使い、もう片方の手を地面について支えとした。 支配人は雫が力を入れられない様子を見て、ぶつぶつと文句を言いながら彼女を蹴り倒し、革靴で彼女の手を踏みつけた。「トイレ掃除一つでもたもたして、まだ自分を鈴木家のお嬢様だと思っているのか！美穂さんがお前をしっかりしつけるよう特別に指示したんだ。自分の身分をはっきり理解させて、自分のものでないものに手を出さないようにな！」 雫は心臓が引き裂かれるほどの痛みを感じ、体の傷口が開き、服に鮮血が滲んだ。慌てて目が赤くはれて頭を下げ、謝ると、支配人はようやく彼女を放した。 支配人が去った後、雫はようやく壁に寄りかかってゆっくりと立ち上がり、踏みつけられて赤く腫れた手を見て苦笑した。 その後の半月間、雫は体の調子が悪くても必死に仕事を続けたが、支配人は毎日様々な方法で彼女に因縁をつけ、便器にペンキをぶちまけたり、何十階もの階段を布巾で掃除させたりし、人の助けも許さなかった。 雫は言われるがままに従い、クラブの他の清掃員のおばさんたちは彼女が傷を負いながらこのような重労働をするのを見て心を痛め、また敬服し、彼女の気性が強いと褒めた。 彼女自身だけが知っていた。彼女は強くはなく、我慢強いわけでもなく、ただ貧民街でこの何百倍も何千倍も悲惨な虐待を受けていたため、この程度の仕事は何でもなかった。 四月十八日は美穂の誕生日で、大輔はクラブで美穂のために盛大なパーティーを開き、東都のすべての名士を招待した。 パーティーが始まるとき、雫はちょうどトイレ掃除を終え、部屋で休んでいた。 支配人が入ってきたとき、雫は悪夢を見ていた。彼女は汗だくで泣き、手で絶えず引っ掻き、「近づかないで」「服を引き裂かないで」と叫んでいた。 支配人はうるさいと思い、一蹴りで雫を夢から叩き起こした。「高橋様がフロントホールで美穂さんの誕生日を祝っている。このワインカートを持っていけ。手際よくやって、パーティーの進行を邪魔するな」 雫は恐怖から抜け出せないまま、苦労して立ち上がり、清掃員の服を着たままカートを押してフロントホールへ向かった。 第4話 フロントホールは非常に賑やかで、あちこちに花や風船が飾られ、人の背丈ほどのケーキやデザートがホール中に並べられていた。 雫は思わず、かつて皆に手のひらに乗せられるように愛されていた自分を思い出した...... 「おや、これは雫じゃないか？数年ぶりに清掃員になったの？昔はヴィトンの服以外はゴミだって言ってなかった？今は自分がゴミだらけになってるじゃない」 「鈴木さんが持ってきたワインは、きっとトイレの臭いがするわ。飲めないわよ！」 「何が鈴木さんよ、明らかに偽物の令嬢じゃない。恥知らずにも美穂から二十年以上も身分を奪って、鈴木家の人は情に厚く彼女を家に残したのに、それでも美穂さんを陥れようとした。今の末路は自業自得よ」 ...... 周りから次第に大きくなる議論の声に、雫は戸惑った。彼女はワインカートを押して足早に中心部へ向かい、目を上げると舞台の中央に立つ、輝くばかりの完璧なカップルが目に入った。 大輔と美穂だった。 「本日は皆様に美穂の誕生日パーティーにお越しいただき、大変光栄です。今日は美穂の誕生日を祝うだけでなく、もう一つ重要なお知らせがあります」 大広間は瞬時に静まり返り、大輔は美穂を見て、話を続けるよう促した。 美穂は恥ずかしそうな表情で結婚の知らせを発表した。「私と大輔兄さんは来月結婚することに決めました。今日は皆さんにこの良い知らせをお伝えしたかったのです」 フロントホールは瞬時に雲を突き抜けるような歓声と拍手に包まれた。 雫はワインを置いて身を翻し、頭の中は真っ白になり、「大輔と美穂が結婚する」という一言だけが残った。 彼女は魂が抜けたようにホールの外へ向かったが、誰かが足を伸ばして道をふさいだことに気づかず、雫はワインタワーに転げ落ちた。 大きな音が会場全体の注目を集め、ホール内の人々は口々に、鈴木家のこの偽令嬢は場違いで、意地悪な心で本物の令嬢の誕生日パーティーを台無しにしようとしたと言い合った。 大輔も台下で転んだ雫に気づき、眉をひそめて雫がガラスの破片から立ち上がるのを見つめると、彼女の鎖骨の入れ墨が瞬時に大騒ぎを引き起こした。 雫の鎖骨には、なんと大輔の名前が刻まれていた！ 東都の名士たちは雫に対して新たな屈辱の波を浴びせ、美穂もそのタトゥーを見て、涙に濡れた顔で哀れっぽく大輔を見つめた。 大輔の表情が急変し、まず美穂を抱きしめて慰め、次にセキュリティに指示して雫を引きずり出させ、その後マイクを取って状況をコントロールした。 雫は二階の特別室に引きずられ、閉じ込められた。 どれくらいの時間が経ったのか、ようやくドアが開いた。 大輔が入ってきた。 雫は真っ暗な隅に縮こまり、頭を抱えて表情が見えなかった。大輔は彼女の前に歩み寄り、心中複雑な感情を抱いていた。 「雫、お前は美穂の前で、もう私のことを好きにならないと約束したはずだろう？」 雫は手を下ろし、蒼白く弱々しい顔を上げ、声を詰まらせて答えた。「私はあなたに相応しくないことはわかっています......もう望みませんし、あなたを好きになる勇気もありません......」 大輔は雫の痩せた手を掴んだ。「なぜ美穂の誕生日パーティーを台無しにしに来た？なぜ疾うの昔に消すべきだったそのタトゥーを人前で見せた？美穂が小さい頃から安心感を持てなかったことを知っていて、わざと彼女を刺激しに来たんじゃないのか？」 雫はやっと気づいた。また美穂の策略にはまったのだ。 しかし彼女は疲れていた。このような心理戦に飽き飽きし、自分を全く信じない大輔にもう説明したくなかった。 雫の沈黙は大輔の目には認めたことと映り、彼は雫の鎖骨に刻まれた目障りな二文字を見て、心の怒りが燃え上がり、手近なテーブルのフルーツナイフを取った。 「雫！お前が黙っているなら認めたことにする！」 「お前がこのタトゥーを消そうとしないなら、私が手伝ってやる！」 言葉が落ちると同時に、彼はナイフを彼女の鎖骨に深く刺した。 「あっ！」 この世の拷問はこれ以上ないほどだった。彼女は心も体も引き裂かれるような痛みを感じ、血まみれになったが、彼は気づいていないかのようにナイフの柄をねじり、彼の名前が刻まれた肉を生きたまま抉り取った！ 第5話 雫は痛みで気を失った。 肩は燃えるような熱で焼かれているようで、雫は夢の中でも心を引き裂かれるような叫び声を上げ続けた。 夢の中の雫はまだ十六、七歳の姿で、不安げな表情でタトゥースタジオに座っていた。大輔が傍らに立ち、彼女の手を握りながら絶え間なく慰めていた。「雫、タトゥーは少し痛いよ。怖いなら入れなくてもいいんだよ？」 雫はタトゥーアーティストが針を取り上げるのを見て、心拍が瞬時に加速した。彼女は頭を上げて大輔の首に刻まれた「雫」の一文字を見て、頭を振った。 「大輔兄さんが私の名前を入れたなら、私もあなたの名前を入れるわ！」 鋭いタトゥーの針が皮膚に刺さると、瞬時に鋭いフルーツナイフに変わり、雫の肉を抉り取った。 目の前のタトゥーアーティストも大輔の姿に変わった...... 「大輔兄さん、痛いよ！」 雫は悲鳴を上げて目を覚ました。周りにはタトゥーアーティストも大輔もおらず、頭上は真っ暗だった。 彼女はクラブの部屋に戻っていた。 誰かがドアを開け、中に向かって叫んだ。「鈴木！何時だと思ってるんだ、まだ仕事に出ないのか！サボってるのか！」 その後長い間、雫は鈴木家の人々にも大輔にも会わず、自分の存在感を下げるために毎日トイレに引きこもり、支配人が時々面倒を起こしに来る以外は、雫の生活は穏やかだった。 しかし、この苦労して手に入れた静けさはすぐに破られた。 雫の肩の傷がかさぶたになったばかりの時、クラブの廊下で大輔と鉢合わせた。 大輔は左右に揺れながら足取りも不安定で、酔っているように見えた。雫は急いで頭を回して階段を上がろうとしたが、階段の入り口で大輔に捕まってしまった。 雫は大輔にしっかりと抱きしめられ、顔を上げると男の目が霞んでいるのが見え、明らかに薬を盛られていた。 雫がまだ必死に抵抗している間に、温かい唇が彼女の上に覆いかぶさってきた。 「雫......」 耳元でぼんやりとした囁きが聞こえた。 雫は我を忘れた。 気がついた時には、すでにバラの花びらが敷き詰められた豪華なベッドに押し倒されていた。 「大輔！しっかりしなきゃ！私は雫よ......んん......」 真っ暗な部屋の中には衣服が裂ける音と抵抗の泣き声だけが残った。 官能的な空気が漂った。 雫が目を覚ましたのは早朝だった。大輔はまだ眠っており、彼女は急いでシーツにくるまって階下の自分の部屋に戻った。 幸い、真夜中で皆が休んでいたので、大輔の部屋から出てきた女性が彼女だと知る人はいないはずだった。 事態は雫の予想通りで、大輔は彼女を訪ねてこなかった。雫はこの一夜を記憶から完全に消すことを決めた。 彼女はもう大輔とどんな関わりも持ちたくなかった。 間もなく、雫は生理が半月遅れても来ないことに気づき、あの夜の無謀さを思い出すと、彼女の心臓は止まらずに鼓動し、急いで休みを取って病院に行った。 医者は雫に多くの妊娠中の注意事項を説明し、病院の門を出るまで、雫はまだ現実を受け入れられなかった。 たった一晩で、彼女は妊娠したのか？ 雫は頭がくらくらする中、路上に出て手を挙げてタクシーを止めようとした。すると、傍に停まっていたバンが突然開き、たくましい男が雫の口と鼻を覆い、彼女を車に引きずり込んだ。 大通りは車と人で溢れており、誰かが突然いなくなったことに気づく人はいなかった。 バンは郊外の山荘まで走り続け、雫は縄でぐるぐる巻きにされたまま大広間に連れて行かれ、ようやく縄が解かれた。 豪華な大広間には一人の女性が座っていた。雫が顔を上げると、案の定、美穂だった。 彼女以外に、雫に何度も悪意を向ける人はいなかった。 美穂は彼女に近づき、目には嫉妬の色が満ちていた。「クラブの監視カメラを調べたわ。あの夜中に大輔兄さんの部屋から逃げ出した安っぽい女はあなたでしょう？」 「そんな下劣な手段で大輔兄さんを誘惑するなんて、雫、あなたってどれだけ恥知らずなの？」 「あなたが今日病院に行ったって聞いたわ。大輔兄さんを誘惑して子供を作り、鈴木家に戻る算段をしていたの？」 「私と大輔兄さんが三日後に結婚することを知らないの？あなたがその下賤な子供を妊娠しても何の意味があるの？あなたは鈴木家の娘じゃない、高橋家の奥様の座に座ることはできないわ。無駄な努力はやめなさい！」 第6話 しかし雫は何も言わず、注意は完全に美穂の手にあるナイフに向けられていた。 美穂は彼女の視線に気づき、手の中のナイフを掲げ、目には賞賛の色が満ちていた。 「きれいでしょう？このナイフはスイス製よ。鉄も切れるほど鋭くて、人を殺すのに最適なの」 美穂がナイフを持って自分に近づいてくるのを見て、雫は急いで椅子を支えに立ち上がり後ずさりしたが、後ろは壁で、もう下がることはできなかった。 雫の心臓は胸から飛び出さんばかりに鼓動し、彼女は唇を強く噛み、目をそのナイフから離すことができず、両手を胸の前で交差させて急所を守った。 美穂は彼女の恐怖の眼差しを見て、軽く笑った。「先日、目の利かない使用人が熱いお茶で私をやけどさせたの。大輔兄さんはとても怒って、その使用人の家族全員を追い出したわ」 「想像してみて、もし今日私がここで怪我をしたら、唯一の現場にいた容疑者であるあなたはどうなると思う？」 雫の緊張した脳はまだ美穂が何を言ったのか理解できていなかったが、次の瞬間の光景に彼女は目を見開いた。 美穂は何と、そのナイフを自分の胸に突き刺したのだ！ 美穂が倒れる瞬間、山荘の大門が轟然と開き、雫が振り向くと、彼女を八つ裂きにしたいという四組の目が見えた。 隼人は走り寄って一蹴りで雫を吹き飛ばし、大輔と鈴木の両親は血まみれの美穂に駆け寄り、彼女を抱きしめた。 雫は数メートル先のティーテーブルに飛ばされ、肩甲骨が大理石にぶつかって砕けそうになり、雫は息もできないほど痛かった。 また自傷行為で陥れる手段だった。どうして自分は懲りないのだろう？ 美穂は血まみれで大輔の腕の中に横たわり、今にも泣き出しそうな表情を浮かべた。「大輔兄さん、私は森田支配人から雫がクラブの人と不倫して妊娠したと聞いたの。彼女はまだ鈴木家の養女という肩書きを持っているから、ここに連れてきて彼女と話し、自尊心を持って生きるよう諭し、鈴木家の恩を裏切らないようにしようと思ったの」 「でも彼女はナイフを持っていて、私が彼女に自尊心を持ちなさいと言うと、恥ずかしさと怒りで刺してきたの」 大輔は雫が妊娠したと聞いて、すでに怒りを抑えられなくなっていた。さらに雫が刺したとの言葉を聞くと、燃え盛る怒りが瞬時に爆発し、彼は急に頭を回して雫を見つめ、目には殺意が表れた。 「雫！お前はそんなに恩知らずで、懲りないのか！」 雫は大輔がこれほど怒るのを見たことがなく、必死で頭を振って説明しようとした。「私じゃない！私じゃないの......」 大輔はもう雫の言葉を聞きたくなかった。彼はそのナイフを取って雫の側に投げ、氷のような口調で言った。 「三年間の貧民街生活でお前が懲りたと思っていたが、罰が軽すぎたようだ」 「誰か来い、この別荘には最近猛犬を飼い始めた。彼女をそこに投げ込め。致命傷でなければ、猛犬が足を噛み千切っても構わない。美穂への贖罪と思え」 「三年経っても、まだ美穂に手を出すとは、彼女を死に追いやろうとするとは！雫、お前が猛犬の檻に投げ込まれるのは自業自得だ！」 鈴木の父と母も集まり、雫に対して容赦ない叱責を浴びせた。 大輔が宣告した刑罰を聞き、雫は地面に横たわったまま抵抗をやめた。 いつもこうだった。彼女が説明しても説明しなくても、誰も聞かなかった。 誰も彼女を気にかけたことはなかった。 「明日の夜に雫を引き上げて貧民街に送り返せ。今後彼女の生死は気にしなくていい」 大輔が最後の言葉を言い終えると、地面に横たわったまま動かなかった雫が突然立ち上がった。隼人は彼女が人を傷つけると思い、急いで前に出て彼女の四肢を押さえた。 しかし雫はただ恐怖に震えながら抵抗し、狂ったように懇願した。「どんな罰でも構いません、でもお願いです、私を貧民街に戻さないで、あの場所に戻さないで、あそこはとても怖い、本当に怖いの、お願いします......」 雫の最後の言葉は深い絶望に満ちていた。 大輔は雫がなぜ猛犬の檻に投げ込まれるのを望んでも、貧民街に戻りたくないのか理解できなかった。 おそらくまた彼女の同情を引くための策略だろう、と大輔は思った。 腕の中の美穂はすでに気を失っており、大輔は急いで彼女を抱き上げて病院に急いだ。 雫は床に跪き、十本の指で大理石の床を掻きむしり、血まみれになっていた。彼女の喉はすでに嗄れるほど叫び、涙は川のように溢れ出ていた。 しかし大輔は振り向きもしなかった。 第7話 大輔は病院で美穂に二日二晩付き添い、医者は全身検査をして美穂の傷は急所を避けており大した問題ではないと言い、大輔の心はようやく落ち着いた。 昨日起きたすべてを思い返すと、大輔の怒りが再び湧き上がってきた。 雫は何と他の男と寝た！そして妊娠までした！ 大輔の顔色は青ざめ、雫のバッグから見つけた健康診断書を手に取ると、そこには妊娠二か月と明確に書かれていた。 二か月？それは五月初めのことではないか！ その頃、大輔は社交に忙しく、毎日十時間もクラブにいたのに、雫が彼の目の前で不倫していたことに気づかなかったとは！ 大輔は考えれば考えるほど腹が立ったが、頭の中に突然ぼんやりとした曖昧な光景が浮かんできた。 大輔は眉をひそめ、静かに考えようとしていたところ、山荘のボディガードは大輔の表情が正常に戻ったのを見て、急いで前に出て報告した。 「旦那様、鈴木さん......雫はすでに猛犬の檻に投げ込まれました。猛犬は彼女のふくらはぎと腕の肉を一部噛み千切りました」 「雫は先に鈴木若旦那に蹴られ、また猛犬に噛まれたため、お腹の子供は失われました」 「今日中を確認したとき、雫は全身血だらけでしたが、気を失ったのか痛みで感覚がなくなったのか、泣きもせず抵抗もせず、表情は非常に穏やかでした」 大輔は眉をひそめながら聞いた。この女はまた何の芝居を打っているのだろう？ ボディガードは報告を続けた。「しかし、先ほど雫を貧民街に連れていく途中、雫は突然激しく感情的になり、一人の足を掴んで放さず、心が引き裂かれるように泣いていました」 「彼女は猛犬も恐れないのに、貧民街を恐れるのか？たぶん可哀想なふりをして同情を引こうとしているのだろう。無視して」 大輔が冷たく命じ終わると、看護師が美穂が目を覚ましたと知らせに来たので、大輔は急いで病室へ向かった。 「美穂、君はこんなに重傷を負ったんだ。結婚式を九月まで延期しないか？」大輔は美穂の手を握り、穏やかな口調で相談した。 隼人と鈴木の両親は美穂の体を心配し、皆結婚式の延期に賛成した。 しかし美穂は口をとがらせて同意しなかった。「嫌よ、三日後でいいでしょう？私の体は大丈夫よ」 「でもお父さんお母さんが心配しているんだ。もし結婚式の会場で何かあったらどうする？」 「そうよ、美穂、二か月延期しましょう、問題ないわ」 「だめ、私は三日後に大輔兄さんと結婚するの。一日も延期できないわ！」 ...... 四人が長い時間説得しても、美穂を説得できず、仕方なく各招待客に結婚式は予定通り行われると通知した。 美穂と大輔の結婚式は東都の古城で行われた。 美穂は長い間計画し、古城を中世の様式に装飾し、花や装飾品はすべてヨーロッパから送られ、二人のウェディングドレスと礼服も海外の有名なデザイナーの手によるもので、手の込んだ豪華なものだった。 この結婚式はあらゆる面で極限まで行き届き、高橋と鈴木両家の豊かな資本と財力を十分に示し、各新聞社が競って報道した。 正午近く、招待客が集まり、間もなく始まる世紀の結婚式を待っていた。 しかし花嫁が突然姿を消した。 高橋と鈴木両家の人々は皆パニックになり、人を連れて古城中を捜索した。 大輔は外を一周しても美穂の姿は見えず、むしろ花室の入り口で鈴木の両親と隼人に出くわし、四人とも額に汗をかき、一緒に花室に入った。 花室には誰もおらず、四人は後ろのドアへ向かった。 後ろのドアに近づくと突然人の声が聞こえ、声色は美穂によく似ていた。 皆はほっと息をつき、慌しい足取りを緩め、ゆっくりと近づいた。 近づくほど、美穂の声がはっきりと聞こえた。 彼女は一人でこの隅に隠れ、誰かと電話をしていた。 第8話 「お父さん、お母さん、偽の妊娠診断書をもう一枚用意して。私が妊娠すれば、私の地位は完全に安定するわ」 「何を心配しているの？前のDNA鑑定書も偽造したものだったけど、彼らは信じたでしょう？この人たちはバカみたいに、本物かどうか確かめもせずに、すぐに私の言葉を信じたわ」 「あの雫もバカよね。自分から荷物をまとめて部屋を出て私に場所を空け、自ら進んで私を東都の貴族サークルに紹介するなんて。私が仕掛ける罠に一度踏み込むたびに、自分で自分を貧民街に追いやってしまった。ははは、鈴木家の四人は知能に問題があるんじゃない？」 「そうそう、雫はまた貧民街に送り返されたわ。もっと人を送り込んで。この三年間、彼女はただ毎日あの浮浪者たちに強姦され、殴られ、羊小屋で一緒に生活させられ、体に千本以上の針を埋められ......これでもまだ生ぬるいわ。早く彼女を苦しめて殺して、長引かせないで」 「もういいわ、話すのはここまで。結婚式がもう始まる......」 電話がまだ切れないうちに、花室の後ろのドアが大輔に蹴り開けられた。 美穂は物音を聞いて振り向くと、胸を押さえ、顔中が驚きに満ち、心臓発作を起こしそうな鈴木の両親と、顔が歪んで人間の形を失った隼人と大輔を目にした。 美穂は恐怖で二メートルの高さの段から転げ落ちた。 大輔も飛び降り、美穂を掴み上げ、力強く彼女の首を絞め、手の筋が浮き出ていた。 「何を言った？お前と雫は取り違えられたことはなかったのか？すべてはお前が仕組んだ罠だったのか？」 「違う......違うわ、大輔兄さん......説明させて......」 美穂の顔は深紅色になり、彼女は自分が絞め殺されそうだと感じ、急いで言い訳しようとしたが、もう誰も彼女を信じなかった。 鈴木の両親はその場で跪いて懺悔し、涙が溢れた。「私たちが悪かった！すべて私たちの過ちだ！雫をこんなに苦しめてしまって、私の雫、私の実の娘よ！」 隼人はこのような偽物のために、自分の実の妹に何をしてしまったのかと信じられなかった。 彼は拳を握りしめて美穂の側に歩み寄り、彼女の髪を引きずって庭園へ向かった。純白のウェディングドレスは石ころで引き裂かれ、ぼろぼろになり、血が滴り落ち、地面に血の跡が残った。 「隼人！どこに行くの隼人！」 鈴木の両親は隼人の後ろ姿を見ながら、涙と声を流した。 大輔はさらに理性を失い、頭の中はぐちゃぐちゃで、柱を抱きながら体中が震え止まらず、心は千軍万馬に踏みにじられているようだった。 鈴木の母は悪い知らせに耐えられず気を失い、鈴木の父は突然雫の居場所を思い出し、急いで大輔に救出を促した。 「高橋！高橋！雫はまだ貧民街にいる、早く......早く行って......彼女を救い出して！」 大輔はようやく少し意識を取り戻し、よろよろと古城の駐車場に向かい、車に乗って貧民街に向かってアクセルを踏み込んだ。 景色はどんどん荒れ果て、大輔は道端のボロボロの建物を見て、美穂の口から聞いた残酷極まりない手段を思い出し、心が引き裂かれるような痛みを感じ、彼は涙を流し続けた。 前方の道路標識に「貧民街」という三文字が見えると、大輔は歯を食いしばって突入し、最初の路地の入り口で止まり、ドアを蹴り破った。 しかし彼が中に入ろうとした瞬間、傷だらけの女性が空から降ってきて、激しく大輔の車のフロントガラスに衝突し、血しぶきが四方に飛び散った！ 「あっ！飛び降りた！」 「誰か飛び降りた！」 周りから悲鳴が聞こえた。 大輔は呼吸が止まったように感じ、頭が真っ白になった。 なぜなら、彼の車のフロントガラスに衝突して死んだのは他でもない、まさに彼が急いで迎えに行こうとしていた...... 雫だった！