帰る朝、恋う夜

ゼロから会社を立ち上げた彼氏・深沢悠樹（ふかざわ ゆうき）が、やがて一流の実業家になった。 だが彼は公私混同を嫌い、会社の成功に私が半分貢献していても、私・白石琴音（しらいし ことね）の入社を認めようとはしなかった。 私の母・白石幸子（しらいし さちこ）が病気になり、手術費が急に必要になった時も、悠樹は一切首を縦に振らなかった。 「採用の話といい金の話といい、俺の立場を考えたことがあるか？示しがつかないだろう」 仕方なく彼に頼るのをやめた私は、家に残っている物を全て売り払い、なんとか手術費をかき集めた。 だが支払いの窓口で、看護師に制された。 「その腎臓はもう他の方に。もう少し待っていただくことになります」 頭が真っ白になった次の瞬間、悠樹が木村日向（きむら ひなた）を連れて手術室へ入っていくのが見えた。 私が必死に順番を待っていた腎臓を、彼は何でもないように彼の後輩に譲ってしまったのだ。 食い下がろうとした私に、悠樹は警察を呼んだ。 留置所に二十四時間拘留された私は、母の最期に間に合わなかった。 手術が成功した後、悠樹は街中に花火を上げてその女の回復を祝った。 私はひとり、霊安室で泣き崩れた。 彼の「公私混同しない」という信念は、揺るぎないものなどではなかった。 ただ、私には適用されなかっただけだ。 第1話 ゼロから会社を立ち上げた彼氏・深沢悠樹（ふかざわ ゆうき）が、やがて一流の実業家になった。 だが彼は公私混同を嫌い、会社の成功に私が半分貢献していても、私・白石琴音（しらいし ことね）の入社を認めようとはしなかった。 私の母・白石幸子（しらいし さちこ）が病気になり手術費が急に必要になった時も、悠樹は一切首を縦に振らなかった。 「採用の話といい金の話といい、俺の立場を考えたことがあるか？示しがつかないだろう」 仕方なく彼に頼るのをやめた私は、家に残っている物を全て売り払い、なんとか手術費をかき集めた。 だが支払いの窓口で、看護師に制された。 「その腎臓はもう他の方に。もう少し待っていただくことになります」 頭が真っ白になった次の瞬間、悠樹が木村日向（きむら ひなた）を連れて手術室へ入っていくのが見えた。 私が必死に順番を待っていた腎臓を、彼は何でもないように彼の後輩に譲ってしまったのだ。 食い下がろうとした私に、悠樹は警察を呼んだ。 留置所に二十四時間拘留された私は、母の最期に間に合わなかった。 日向の手術が成功した後、悠樹は街中に花火を上げてあの女の回復を祝った。 私はひとり、霊安室で泣き崩れた。 彼の「公私混同しない」という信念は、揺るぎないものなどではなかった。 ただ、私には適用されなかっただけだ。 …… 私は母の死後の手続きを、ぼんやりとしながらこなしていた。外では花火がまだ上がり続けていた。 つい一昨日、悠樹は2万円すら貸してくれなかったのに。 それだけでなく、全社員の前で、私を怒鳴りつけた。 「そんな自分勝手なことを言うな！こんな大きな会社で、お前のためにだけ特別扱いできるわけないだろう」 恥ずかしさで頭が真っ白になり、泣きながらその場を飛び出した。 それが今、たった一日の間に彼は人脈と金を使い、日向の治療を手配した。 一億円もの花火を打ち上げて、日向の回復を祝った。 体が震えて、息をするたびに胸が痛かった。 スマホには着信が何件も入っていたが、一つも出る気になれなかった。 後ろから急ぎ足の足音が近づいてきて、悠樹が私の腕を掴んだ。 「琴音、なんで電話に出ないんだ？お前、一体俺が……」 言いかけて、私の顔を見た瞬間、その場で固まった。 私の涙の跡を見て、彼の表情に罪悪感がよぎった。だがすぐに私と目が合わさないように、視線を逸らした。 「お前のお母さんがそんなに重篤だとは知らなかった……」 嘘だ。 …… 留置所を出た後、私は納得できずに彼を訪ねに行った。 だが病室のドアの前で、彼と日向の会話が聞こえてきた。 「悠樹さん、琴音さんのお母さんが亡くなったのに、腎臓を私に回してしまって……琴音さんに恨まれませんか？」 悠樹はしばらく黙ってから、かすれた声で言った。 「琴音のお母さんはもともと病状が重かった。どうせ移植しても長くは持たなかっただろう。 それに琴音には俺がいる。これから俺がちゃんと大切にすればいい」 いらない。 そんな愛情は反吐が出る。 指が皮膚に食い込むほど拳を握り、私は一言ずつはっきりと言った。 「もう嘘をつくのはやめて。別れましょう」 悠樹の顔色が瞬時に変わり、声が上ずった。 「何を言ってるんだ？婚約したし、式場だって押さえてあるのに」 「キャンセルすればいい」 迷いは一切なかった。 全てをあの女が勝手に決めた式場で、私が結婚する理由なんてどこにもない。 「悠樹さん！」 その時、か細い泣き声が張り詰めた空気を破った。 日向が手術でできた切開の跡を押さえながら、ゆっくりと私の前に膝をついた。 「全部私のせいです。私が悠樹さんに無理を言ったんです。琴音さん、怒るなら私を怒ってください！」 悠樹は心配そうに彼女の肩を支えた。 「立ちなさい」 「いいえ、立てません。私が迷惑をかけたんですから、私が謝ります」 二人はお互いを庇い合いながら、まるで私が悪者のような空気を作っていた。 案の定、悠樹の罪悪感はきれいに消えた。 彼は日向を抱き上げると、振り返りもせずに行ってしまった。 日向は彼の肩に顔を寄せながら、彼から見えない角度で私に視線を投げた。 その口が動いた。 「失せろ」と。 第2話 私は視線を逸らし、彼女と関わる気にもなれなかった。 それから六日間、私はひとりで母の葬儀の手続きをこなした。 悠樹から何度か連絡が来たが、全て無視した。 だが七日目、彼と日向が二人で現れた。 「琴音さん、お悔やみ申し上げます」 日向は申し訳なさそうに深く頭を下げた。 そのまま私に何の断りもなく、祭壇に向かって手を合わせようとした。 私はすかさず彼女を遮り、冷たく言い放った。 「結構です」 白々しいにもほどがある。彼女がいなければ、母は生きていた。しかも生前、日向は何度も母に嫌がらせをしていた。 私と悠樹が母と食事をしていると電話をかけて彼を呼び出し、家族写真を撮る場に割り込んでは彼を連れ去った。 そのたびに母の病状は悪化した。 そんな女に手を合わせさせるなど、母に再び侮辱しているのと何も変わらない。 周りには親族や友人、会社の同僚たちもいた。ひそひそと囁き合う声の中、日向は困ったような顔をして、すぐに目に涙を浮かべた。いかにも儚い被害者のような顔で。 悠樹が私の手首を掴み、静かに力を込めた。 低い声で警告してくる。 「いい加減にしろ。これ以上彼女を傷つけてどうする。 会社でも今、日向の性格が悪いという悪口が広まってる。お前、そんなに彼女を追い詰めたいのか？」 胸に刃が刺さるようだった。日向が少し泣いただけで、彼はこんなに心配するとは。 それに比べ、私は母を失った。なのに彼の私に対しての振る舞い方はまるで何もなかったかのようだ。 思えば、ずっとそうだった。 大学の頃、三人で焼き鳥を食べに行った夜のことを思い出す。 日向の元彼が店に乗り込んできた時、悠樹は突然椅子を掴んでその男に殴りかかった。 まるで獣のように暴れる彼を止めようと、私は必死に割って入った。 結果、巻き添えで転倒した私の額は七針縫う羽目になった。 なのに日向が「私もう死にたい！」と一言叫んだだけで、悠樹はぴたりと手を止めた。 最終的に二人は何の怪我もなく、おかしな目で見られたのは私だけだった。 胸の奥で何かがゆっくりとえぐられていく感覚がした。目の奥が熱くなったが、涙は一滴も出なかった。 日向はまだ取り成そうとしていて、か細い声で言った。 「琴音さん、私は悠樹さんのことを本当のお兄さんみたいに思っているんです。彼の将来のお義母さんだった方にご挨拶したいと思うのは当然だと思いませんか？ こんな状況ですから、あまり考えすぎないでください」 そう言いながら、構わず手を合わせようとした。 これ以上、母の場所を汚させるわけにはいかない。 私は駆け寄って日向を押しのけた。 「出て行って。二人とも出て行ってください！」 大した力ではなかったが、日向は大げさに叫んだ。 「きゃっ！」 悠樹の頭の中で何かが弾けた。その瞬間、平手が私の頬を打った。 私は勢いよく背後のテーブルに倒れ込み、皿やお供物が床に散らばって、けたたましい音を立てた。 目の前が真っ赤になり、頭の中で悲鳴のような音が響いた。 終わりだ。全部、終わった。 母は生きている間ずっと苦しんで、死んでも安らかになれない。 日向は悠樹の腕の中でめそめそと泣いていた。 私はとっさに包丁を掴み、二人に向かって振りかざした。 「死ねっ、この最低な二人が！」 悠樹の顔色が変わった。目に信じられないという色が浮かんだ。何か言おうとした瞬間、日向が怖じけづいて彼を引っ張り、ドアを蹴破るようにして逃げ去った。 親族たちが私を取り押さえ、誰かが傷つかないようにと必死になだめた。 その夜は一睡もできず、涙が枯れるまで泣き続けた。 悠樹から長々とした謝罪のメッセージが何度も届いたが、一文字も読む気になれなかった。 だが翌日、私が包丁を振りかざした動画がいつの間にか悠樹の母親・深沢敦子（ふかざわ あつこ）のもとに届いていた。 翌朝早く、彼女は勢いよくドアを蹴破るようにして入ってきた。 第3話 「琴音さん、あなた気でも狂ったの？人に包丁を向けるなんて犯罪よ！ 日向さんが教えてくれなかったら大変なことになってたわ。あなたみたいな狂った女、絶対にうちには入れないから！」 日向が彼女の後ろから、おずおずと口を開いた。 「琴音さん、怒らないでください。悠樹さんのことが心配で、思わず……」 私は心の中で冷ややかに笑った。心配などではない。日向は彼を自分のものだと思っているのだ。 旅行に行った時の思い出に思い当たる節がある。 私と悠樹が同じ部屋に泊まったその夜、日向は胸が痛いだの腹が痛いだのと騒ぎ続け、おかげで一晩まともに眠れなかった。 私のことを見る目は、まるで仇でも見るようだった。 指摘すると、悠樹はいつも笑い飛ばした。 「あの子は単純だよ。そんなこと考えるわけないだろ」 笑えることに、気がつかないのは悠樹だけだった。悠樹の母親は全てお見通しで、いつも日向を使って私を牽制した。 「もし言うことを聞かないなら、悠樹にはいくらでも若い子がいるんだからそっちにいくわよ」 「嫁なんていつでもまた見つかるけど、母親は一人しかいないのよ」 …… そんな言葉を、耳にたこができるほど聞かされ続けた。 それももう終わりにしていい。 「おばさん、私は悠樹とはもう別れました。ご心配なく」 彼女は一瞬固まり、すぐに言い返した。 「嘘をつかないで。昨日だって悠樹は婚約のことを話してたのよ。私を騙そうとしても無駄よ！」 胸の底から嫌悪感が込み上げてきた。この一家には本当に心底うんざりしていた。 ドアを大きく開けて、冷たく告げた。 「お引き取りください。あなたたちを歓迎する気はありません」 彼女の顔が青ざめた。あれほど従順だった私が、まさかこんな態度に出るとは思いもしなかったのだろう。 日向は内心してやったりと思っていた。私と深沢家の関係を完全に壊すことが、彼女の目的だったのだから。 急ブレーキの音が響いた。 悠樹が慌てた様子で車から降りてきた。 「母さん、何しに来たんだ？」 悠樹の母親はすぐに泣き顔になり、情けなさそうに言った。 「あなたが選んだ婚約者をご覧なさい！今私を追い出したのよ。早くこんな女とは別れなさい！」 日向も悲しそうに言葉を添えた。 「おばさんが丁寧に話しかけたのに、琴音さんが急に怒鳴り始めて……」 二人が言い募り、事実を完全にひっくり返した。 てっきり責められると思っていたが、悠樹は静かな声で言った。 「俺のことは自分で決める、と前から言っただろう。何しに来たんだ」 そう言い放つと、二人の呆然とした顔を無視して、私の腕を引いて車に乗り込んだ。 「どこへ連れて行くの？放して！」 悠樹はアクセルを踏んだ。 「今日から会社に来い。会社の半分はお前のものだ」 頭の中が一瞬白くなった。だが心は少しも動かなかった。 これが彼のやり方だ。打ちのめしてから、飴を差し出す。 「私はあなたの言いなりペットじゃない」 悠樹も苛立ちを隠せなかった。 「ただ埋め合わせがしたいだけだ。琴音、意地を張るな」 意地？母の死が彼の口では「意地」になる。 喉元を誰かにぎゅっと掴まれているようで、胸が張り裂けそうだった。 悠樹がまだ何か言おうとした時、私は彼を平手打ちした。 バシッ、バシッと乾いた音が続いた。 悠樹は避けもしなかった。ただ頑なに、私を行かせようとしなかった。 会社に着くと、彼は急いでトイレに入り、頬の痕を直した。 社員たちが私を見てひそひそと話していた。 「なんで今更来たんだろう？日向さんに取って代わられたくせに」 「往生際が悪いんじゃない？捨てられるって分かってるのに、まだしがみついてるのよ」 耐えられなくなって、悠樹の執務室へ早足で向かった。執務室のパソコンが開きっぱなしになっているのを見て、ついでに会社の資料を調べようとした。 だが急に、想像もしなかった動画が画面に飛び出してきた―― この執務室の机の上で、日向と悠樹が絡み合っていた。二人の下に敷かれていたのは、私と悠樹の写真だった。 「悠樹さん、大好き……悠樹さん……」 ドンッという音と共に、悠樹が慌てて扉を押し開けた。 私の落ち着いた表情を見て、一瞬うろたえ、飛びかかるようにして画面を叩き割った。 「琴音、あの日は取引先の接待で飲みすぎて、お前だと思って……」 「説明しなくていい」 私の声に感情はなかった。 「会社の持ち分を現金で返して。それでお互い貸し借りなし」 悠樹の顔から血の気が引いた。 そして生まれて初めて、私の前で頭を下げた。 「一度だけでいい。琴音、一度だけ許してくれないか」 一度の裏切りは、百の信頼を崩す。 私は振り返らずに扉を開けた。悠樹が血相を変えて追いかけてきた。 突然、彼のスマホが鳴った。不機嫌そうに電話に出た彼は、次の瞬間、私を見る目つきが変わった。 毒でも塗り込んだような鋭い目だった。私は思わず二歩後ずさった。口を開こうとした瞬間、彼の手が私の首に伸びてきて、彼は両目を赤くして叫んだ。 「なんでこんなことをした。何でも埋め合わせできる。なのになんでこんなことをしたんだ！」 息ができなくなり、顔が紫色に変わっていくのが分かった。 途切れ途切れに、かすれた声を絞り出した。 「何の……話を……してるの！」 悠樹は怒りに任せてスマホを私の顔に押しつけた。 さっき見た動画が、いつの間にかネット上に広まっていた。そして日向が精神的に追い詰められ、刃物で自傷していた。 「もう死なせてください。私にこれからを生きていける面の皮の厚さなんてありません。世界中の人達に最低な女だと思われて生きていくなんて！」 会社の中で日向と仲が良い女たちの赤井朱里（あかい しゅり）と松田甘奈（まつだ かんな）と神崎詩織（かんざき しおり）が飛び出してきて、私に一言も話させず、次々と私の頬を叩いた。 「最低！あんたみたいな性悪女は絶対に報いを受けるから！」 私は必死に抵抗したが、一人では三人には勝てなかった。 そのまま床に押さえ込まれた。 三人が目配せし合った。その目には嘲りと興奮が入り混じっていた。 まるで犬でも引きずるように、私を隅に連れて行こうとした。最後の力を振り絞って悠樹の腕に縋り、声を枯らして叫んだ。 「やめて。助けて！」 悠樹は失望したように私を見た。 「今さら嘘をついてどうする。俺がお前に悪いことをしたとしても、日向は関係ないだろう。なんであんなことをした！」 冷たく私の手を振りほどくと、車に乗り込んだ。 「日向のところへ行く。自分でやったことは自分で始末しろ」 そう言い捨てて、走り去った。 私は絶望で泣き崩れ、スマホを取り出して警察に電話しようとした。 詩織が飛んできて、頬を張った。 他の二人が言った。 「やめて、ひなちゃんから頼まれてること、忘れた？この女を裸にして、二度と悠樹に近づけないようにするんでしょ！」 三人が一斉にかかってきた。 服を引き裂かれていく。 私は身を縮めて叫び続けたが、服はどんどん剥ぎ取られていった。 三人は少しも躊躇せず、むしろ興奮していた。 最後の一枚が引きちぎられようとした瞬間、私は詩織の手に思い切り噛みついた。 皮膚ごと引きちぎるほどの力で。 「きゃあっ！」 喉から悲鳴が漏れ、血まみれの手を押さえてその場に崩れ落ちた。 「朱里、甘奈、この女を叩きのめして！叩きのめせ！」 二人は顔を見合わせ、躊躇した。 「ひなちゃんが将来の社長夫人になるんでしょ。怖いことなんてないじゃない！」 その一言で、二人の迷いが消えた。 靴の先が私の胸、足、腹部へと次々と叩き込まれた。 「きゃあっ！」 目の前が暗くなり、私はそのまま意識を失った。 しばらくして、三人の手が止まった。 「こんなに血が出るなんて……」 「私たちのせいじゃないよね……関係ないよね……」 三人は怯えた様子で互いに責任を押しつけ合い、そそくさと逃げ去った。 少し経ってから、通りがかった人が救急車を呼んでくれた。 悠樹は病院で、精神的に不安定になった日向のそばにいた。 最終的には悠樹の母親に説得されて、日向の自傷でできた傷は軽微なものにとどまった。 「安心して、二人ともこういうことになったんだから、絶対に責任をとって悠樹にあなたと結婚させるわ！」 悠樹の母親が力強く約束する横で、悠樹は暗い顔をしていた。 気晴らしをしようと外へ出ようとしたその瞬間、ドアの向こうから顔色の悪い私が救急搬送されてきた。