花が落ちる頃、再び彼女に逢う

若月亜里（わかつき あり）が妊娠四ヶ月になったとき、夫の新井時凪（あらい ときな）は突然、自分の若い秘書の鈴木静玖（すずき しずく）を連れて家に帰ってきた。 「亜里、静玖の家でちょっとしたことがあって、この子が一人でいるのが心配だから、しばらく家に住ませることにした。 お前は四ヶ月、この子は七ヶ月だし、一緒にいればちょうどいい相手になるだろう」 二十歳そこそこのその静玖は、とても色白で、潤んだ目をして亜里を怯えたように見つめていた。 亜里は承諾した。それからの二ヶ月間、亜里は静玖に非常に良くして、静玖は感激のあまり涙を流した。 「亜里さん、本当に優しいですね。こんなに良いクリームまで私に使わせてくれるなんて」 「もちろんよ、私たちは親友なんだから、良いものは自然と分かち合うべきだもの！」 亜里は思いもよらなかった――その「分かち合い」が、なんと自分の夫、時凪までも含んでいたとは。 自宅の駐車場で、彼女は見るに耐えない光景を目撃した。 車の窓が半分開かれ、一人の女性が時凪の太ももの上にまたがり、激しい動きをしていた。 彼の顔に浮かんだ愉悦の表情を見て、亜里はその場に立ち尽くし、自分が何を見たのかほとんど信じられなかった。 時凪が不倫をしている？ 第1話 若月亜里（わかつき あり）が妊娠四ヶ月になったとき、夫の新井時凪（あらい ときな）は突然、自分の若い秘書を連れて家に帰ってきた。 「亜里、こっちは鈴木静玖（すずき しずく）。旦那さんを亡くしたんだ。 一人でいるのが心配だから、しばらく家に住まわせることにした。お前は四ヶ月、この子は七ヶ月だし、一緒にいればちょうどいい相手になるだろう」 心底から時凪を信じていた亜里は、深く考えることもなく、優しい気持ちのままうなずいた。 それからの二ヶ月間、亜里は静玖に真心を込めて尽くした。高級な妊婦用クリームに、滋養強壮のための薬膳スープ……何一つ惜しむことはなかった。 そしてある夕方、わざわざ駐車場まで時凪を迎えに行ったその日まで―― 彼の車はいつもの場所に止まっていた。窓は半分開き、一人の女性が彼の太ももの上に跨り、服は乱れきっている。 時凪の顔に浮かんでいた、あの愉悦に酔いしれた表情……亜里が妊娠して以来、ずっと見ていなかったものだった。 全身の血が凍りつくような感覚。亜里の頭に残ったのは、たった一つの言葉だけ。 ――時凪が不倫をしている。 硬直した足を引きずり、一歩、また一歩と近づく。 車内の女の正体を、この目ではっきりと確かめようとしたその時、女が突然髪をかき上げ、こぼれ落ちた黒髪の向こうに、極めて見慣れた横顔が現れた。 ――静玖！ 時凪が一年足らず前に雇った秘書。 この家に二ヶ月も住み込み、自分を親しく「亜里さん」と呼んでいた、静玖だった！ 涙が一気に溢れた。唇を噛みしめ、血の味が広がる。心臓が締め付けられるように痛み、下腹部までがうずき始めた。 「時凪、いつになったら亜里さんに、この子があなたの子供だって話すの？」 静玖はべとつくような甘い声で、彼のネクタイに指を絡めた。 「もう九ヶ月なんだから、そろそろ生まれちゃうよ。もう隠しきれないわ」 時凪は手を伸ばし、優しく静玖の頬を撫でる。その口調は、この上ないほど柔らかかった。 「あと少しだ。亜里は今、妊娠中で刺激を受けたらダメなんだ。君の子も、彼女の子も、両方が無事に生まれてから話そう。そうすれば、彼女もそこまで動揺しないだろう」 「そうね。だって亜里さん、あなたのことが大好きなんでしょ？私のお腹の子があなたの子だって知っても、きっと許してくれるわ」 静玖はくすりと笑った。 「……ねえ、時凪、どっちが気持ち良かった？私？それとも亜里さん？ 亜里さんから聞いたよ。妊娠してから一度も触ってあげてないんでしょ？なのに、私にはこうして……もうすぐ生まれちゃうのに……」 「君のほうがずっといいに決まってるだろ。俺は君が好きなんだ。スタイルも最高だし。亜里は妊娠してからすっかり変わって……正直、もう触れる気にもならない」 ……道理で妊娠してから彼が一度も求めてこなかったのは、嫌っていたからだった。 なのに、妊娠九ヶ月で出産間近の静玖とは、車の中で――！ 心臓が粉々に砕ける音がした。天地が逆さまに回り、その場に崩れ落ちそうになる。 必死に脇の柱にしがみつき、ようやく体を支えた。 妊娠初期のような吐き気が急に込み上げ、亜里はその場で嘔吐した。 「おえっ……！」 大きな音に、車内の二人がはっと我に返る。 彼女を見た二人の顔色が、一瞬で変わった。 時凪は慌てて服を着ると、駆け寄ってきた。 「亜里！？大丈夫か！？なんでここに……外は寒いから、家で待っててって言っただろう！？」 「そうですよ、亜里さん。社長は今日はご用事で遅くなるとおっしゃっていましたよ……」 静玖もゆっくりと近づく。歩みは重そうだが、その顔には、勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。 時凪のズボンのファスナーは、まだ完全に閉まっていない。 吐き気がさらに激しくなるのを見て、時凪が支えようと手を伸ばした。しかし、亜里は一歩、後ろに下がった。 「触らないで！」 ついさっきまで別の女と関係を持っていた男について、亜里はただただこの男が汚らわしいと思った。 「亜里、話を聞いてくれ……これはただの出来心だ。静玖が俺の子を妊娠してるから、放っておけなくて…… お前たち二人とも妊娠してるんだから、ちょうど良い相手同士じゃないか？この二ヶ月、すごく仲良くしてたじゃないか！」 「……良い相手？」 亜里は眼前の夫を、見知らぬ人間を見るような目で見つめた。この厚顔無恥な言葉を、よくもまあ口にできるものだ。 「頭がおかしいんじゃないの？自分が何を言ってるか分かってる？不倫して、他の女に子供を産ませて、それで『良い相手が欲しかったから』ですって？ 私だって、あなたの子供を妊娠してるのよ、時凪！六ヶ月も経ってるのに……これが私への報い？」 「あらあら、亜里さん、そんな風に言わないで。私だって、別にあなたの座を奪おうなんて思ってないんですから。 ただ静かに時凪のそばにいて、彼の子供を育てられれば、それでいいの。だから、そんなに怒らないでくださいね？」 静玖が一歩近づき、亜里の腕を掴んだ。 「離しなさい！鈴木！あなたのことを親友だと思ってたのに、こんな仕打ちを？私がバカみたいに、あなたの手のひらで転がされてるのを見て、すごく面白いでしょ！？」 亜里が静玖の手を振り払った瞬間――静玖は突然、大きく体を揺らし、後ろによろめいた。 「ああっ！時凪、お腹、お腹が……！痛い、流れちゃいそう……うう、怖い……」 「静玖！しっかりしろ！すぐ病院に連れて行く、俺たちの子供はきっと無事だ！」 時凪は静玖を抱き上げ、車へと運んだ。ドアを閉める直前、彼は振り返り、亜里を見つめた。その目は冷たかった。 「亜里、ただの出来心だって言ったろう。いつまで騒ぐつもりだ？……お腹の子に無事でいることを祈っておけ。さもないと、離婚だからな」 ――離婚？ああ、願ったり叶ったりだわ。 車のテールランプが闇に消えていくのを見つめながら、亜里は初めて時凪に会った日のことを思い出していた。 兄について行ったビジネスパーティー。白いシャツを着た時凪は、自社のプロジェクト企画を抱え、あちこちで投資を求めていた。 しかし、どの社長も彼の名刺に興味を示さない。鼻であしらうように、次々と断られていく。 何度断られても、彼は諦めなかった。 あの夜、彼が声をかけた社長は三十五人。話を聞いてくれたのは、わずか五人にも満たなかった。 後で兄が近づいてきて、亜里の視線を追いながら笑った。 「どうした？気に入った？」 「……あの人、面白い人だと思う。お兄さん、今回の投資先、決まってないんでしょ？彼にチャンスをあげてよ」 それから兄は自ら彼に会いに行き、名刺を渡した。 数ヶ月後、兄は言った。 「あの若者、なかなか才能がある人材だ」 すでに心を奪われていた亜里は、身分を隠し、時凪の小さな会社で働き始めた。 会社が最も苦しい数年を、彼女は時凪と共に歩んだ。 新井グループが上場したその日、時凪は全社員の前で、亜里に片膝をついた。 「亜里、俺と結婚してくれ。一生、俺だけの花嫁でいてくれ。誓うよ、一生君を離さない。もし俺が誓いを破ったら――天罰が下り、俺が築き上げたこの会社が無に帰せ！」 それからの結婚生活は、本当に幸せだった――亜里が胃の病気と診断されるまで。 時凪は彼女に家で静養するよう命じ、会社に出ることを禁じた。そして、新しい秘書を雇った。 最初のうちは、彼も思いやりがあった。だから亜里は気にも留めなかった。 だが次第に、彼の帰宅は遅くなり、服についた香水の匂いは濃くなっていった。 それでも、亜里は疑わなかった。外での付き合いだろう、仕方ない、と。 静玖が家に来ても、まだ信じていた。 あの二ヶ月間、何度か深夜に彼の姿が消えても、ただ仕事が忙しいのだと思った。 ……でも今、思えば。あの夜中に聞こえた、艶めかしい声は、時凪と静玖が家のあちこちで絡み合う音だったのだ。 ――私は、バカだった。 兄は言ったのに。「釣り合いの取れない男と結婚するな。ろくな結末は待っていない」と。 聞かなかった。だから、この報いを受けた。 彼が離婚を言い出すなら、別れればいい。 このお腹の子供さえ、もう、いらない。 胸の痛みを押し殺し、亜里はスマホを取り出した。 まずは、海外で財閥を率いる兄へ。 「お兄さん……時凪、不倫したの。離婚する。そっちに行かせて」 そして、病院へ。 「中絶手術の予約をお願いします。できるだけ、早い日程で」 第2話 翌日、静玖が産気づき、男児を出産した。 時凪は有頂天になり、なんとSNSにまで投稿した。 【十時間の闘いを経て、無事に我が子が誕生。静玖、本当によく頑張った。お疲れ様】 添付された写真は、病床で赤ん坊を抱く静玖の、満ち足りた笑顔だった。 亜里はそれを見て、唇の端が不意に歪んだ。 ――もう、ここまで堂々と晒す段階に来たのか。 次は何？そろそろ、正妻の座を明け渡せと迫る番だろうか。 亜里は静かに、その投稿に「いいね」を押した。 ――すぐに、時凪から電話がかかってきた。 「亜里、病院に来て。話がある」 「ええ」 ちょうど、彼女にも話しておきたいことがあった。 亜里はタクシーで病院へ向かった。病室の前の廊下で、会社の社員たちが花束や贈り物を手に、静玖の部屋へと続々と向かう姿が目に入った。 「まさか鈴木さん、もう出産しちゃったんですね」 「何言ってるの、もう九ヶ月だったでしょ。驚いたのは、社長のお子さんだってことよ。奥様、ご存知なのかしら……」 「知ってるに決まってるじゃない。知らなかったら、それこそバカすぎるよ。 社長が急に奥様を家に戻して秘書を替えた時点で、社内ではみんな気づいてたんだから。あの綺麗な女子大生卒の子、男だったら誰だって好みだわ」 「社長もお幸せね。昼は会社で、夜は家で、二人の女性を相手に……ねえ、私、何度か見ちゃったことあるの。 社長室で、給湯室で、あ、洗面所でさえ……ほんとに、遊び方がすごいんだから」 「もう、余計なこと言わないで。これから部屋に入るんだから、みんな大人しくして」 彼らが病室に入っていく。亜里はただ一人、廊下に取り残された。 ――なるほど。 ずっと前から、関係は続いていたんだ。 社員はみんな知っていて、蚊帳の外に置かれていたのは、自分だけだった。 口元がわずかに震える。それでも亜里は手を伸ばし、重い病室のドアを押し開けた。 中に入った瞬間、ざわめきがぱたりと止んだ。社員たちの表情が一斉に硬くなる。 ただ、ベッドに横たわる静玖だけは、にっこりと笑った。 「奥様！わざわざご足労いただいて……ごめんなさい、驚かせちゃいましたか？でも、赤ちゃんは無事でよかったです。 ねえ、この子の仮親になってくれませんか？もうすぐ奥様のお子さんも生まれますよね。二人で仲良く兄弟のように育てましょう。素敵だと思いませんか？」 あまりに陳腐な台詞に、亜里はかすかに笑みを浮かべた。 今、いったい何時代の話をしているんだろう。 「時凪。呼んだんでしょ、用は？」 「聞きたいんだ、もう冷静になったか？」 時凪が一歩近づき、口調をわずかに和らげた。 「あれは出来心だったって言っただろう。あの夜、俺は酔っていて……静玖をお前と間違えたんだ。 その後、静玖が妊娠して……放っておけなかった。信じてくれ、一番愛しているのはお前だ。約束する、新井夫人はお前だけだ」 「……私があなたのそばにいるのは、新井夫人の座が欲しいからだと思う？」 亜里は彼を見上げた。彼は今でも、亜里の本当の身分を知らない。 普通の家庭の娘が、たまたま会社に勤め、彼に惚れて結婚した――そう信じ込んでいる。 亜里が「高望み」していると思いながら、これまで会社に流れ込んだ多くのリソースが、亜里が口を利き、兄が陰で支えたものだとは、夢にも思わない。 兄は、彼女の子供が生まれる日に合わせて帰国し、時凪に会い、国内の大型プロジェクトを任せるつもりでいた。 もう、必要ない。子供は生まれない。時凪も、もう要らないのだから。 「じゃあ、何が欲しいんだ？」 時凪の声に、少し苛立ちが滲んできた。 「亜里、今日はこんなに嬉しい日なんだ。喧嘩はやめよう」 「新井さん、奥さん」 看護師がドアを開けて入ってきた。 「お子さんの出生届の手続きの時間ですよ。お二人ご一緒にいかがですか？」 看護師が去ると、静玖が突然、しくりと泣き出した。 「うう……」 「どうした！？」 時凪が慌てて駆け寄ると、静玖はますます激しく泣きじゃくった。 「何でもない……ただ、この子が……『隠し子』って言われるのが怖くて……出生届も、戸籍も……みんなの目が……」 言葉を濁しながら、静玖が涙で曇った瞳を上げると、時凪はすぐに亜里を見た。 「亜里……確かに、静玖の子が先に生まれた。ひとまず、俺たち離婚しないか？お前の子が生まれたら、また復縁すればいいんだ。それで――」 第3話 その言葉に、病室の空気が一瞬で凍りついた。 社員たちは一斉に息を呑み、ただ静玖だけが、目尻にほんの一筋、勝利の笑みを浮かべた。 すべての視線が亜里に注がれる。見物人たちが、彼女の狼狽を待ち構えているようだった。 しかし、亜里は静かにうなずいた。 「ええ、いいよ」 「……本当に？」 静玖が思わず時凪に抱きつき、声が弾んだ。 「時凪！本当にあなたと結婚できるの？大丈夫、たとえ後で離婚することになっても……一度でもなれたら、それで私は幸せなの」 「亜里……ありがとう」 時凪の、どこかほっとしたような感謝の眼差しを受け止め、亜里はほほえんだ。 「どういたしまして。当然のことだから」 「わあ……奥様、肝が据わってらっしゃる……愛人に正妻の座を譲るなんて」 「もし私が彼女のお腹の子だったら、生まれたくないなあ。こんな情けない母親、恥ずかしすぎる……」 何人かの社員がささやき合う声が、針のように飛んできたが、亜里は気にも留めない。 「離婚協議書と離婚届ができたら、渡してください。すぐにサインするから」 彼女が振り返り、歩き出そうとしたその時、スマホが鳴った。 「もしもし、亜里様でいらっしゃいますか？ご依頼いただきました中絶手術のご手配が整いました。本日午後3時から承れますが、ご都合はいかがでしょうか」 「ええ、大丈夫です。今から向かいます」 「ご主人様もご同伴されますか？」 「主人はいません」 電話を切ると、時凪が険しい顔で近づいてきた。 「誰からの電話だ？どこへ行くと言った？『主人はいません』って……俺がお前の夫じゃないのか？」 「ただ、新しい立場に早く慣れておこうと思って。それもいけない？」 亜里は彼を見つめ、冷ややかな笑みを浮かべた。 「じゃあ、新しい奥さんを大事にしてね。私は、これで失礼する」 その言葉は、なぜか時凪の胸をぎくりと締め付けた。 彼女の揺るがない背中が、どんどん遠ざかっていく。その瞬間、押し寄せる得体の知れない焦燥感に、彼は思わず一歩踏み出した。 その時、静玖がベッドの上で、赤ん坊をそっと、しかし確かに、つねった。 「ぎゃあああ――！」 赤ん坊の激しい泣き声に、時凪は慌てて引き返した。 ドアの外で、亜里はそっと目頭を拭い、産婦人科の診察室へと歩を進めた。 ――時凪、覚えておいて。今日のすべては、あなた自身が選んだ道よ。後悔なんて、絶対にしないでね。 待合室で手術の順番を待つ間、兄からのメッセージが届いた。 【航空券はもう手配済み。一ヶ月後、海外で会おう。ゆっくり休め】 航空券の画面を見つめ、亜里はようやく、ほんの少しだけ胸のつかえが降りた気がした。 スマホをしまおうとしたその時、Lineの通知音が鳴った。 送り主は静玖。 何枚かの写真。 彼女と時凪がベッドに並んで横たわり、その間に赤ん坊が眠っている。時凪は深く眠り、静玖はカメラに向かって、勝ち誇ったような幸せな笑顔を浮かべていた。 ――三人の家族。なんて完璧な絵なんだろう。この幸せは、本来、亜里のものであったはずだった。 胸が鋭く疼いた。亜里はそっと自分のお腹に手を当てながら、つぶやいた。 「……ごめんね、赤ちゃん」 【亜里さん、実は時凪、もうとっくにあなたを愛してないよ。知らなかったでしょう、彼があなたに触りたがらないのは、あなたが彼を満足させられないからだって】 【あなたは堅すぎるし、ベッドの上でしか女じゃないって、彼は言ってた。私とは違う。私はどこでも、どんな場所でも、彼を喜ばせてあげられるから】 【でも、本当にありがとう。あなたがいなかったら、私が新井夫人になれる日も来なかったでしょうからね】 メッセージが次々と流れ込む。亜里は無表情で読み流し、最後まで返信はしなかった。 「亜里様、お時間ですよ」 看護師が入ってきて、優しく声をかけた。 「はい」 彼女はスマホを置き、深く息を吸い込むと、看護師に導かれて手術室へと入っていった。 手術台の上。医師が「足を開いてください」と告げた時、彼女は恐怖で全身が震えた。 「大丈夫ですよ、すぐに終わりますから。痛くはありませんからね」 麻酔科医の優しい声が、かすかに耳に届く。 冷たい針が皮膚を貫く。意識が、ゆっくりと遠のいていく。 器具が身体の奥深くに触れた、その瞬間。 やはり、一筋の涙がこぼれた。 ――ごめんね、赤ちゃん。今度はもっといい場所に生まれ変わりますように。 あなたも、よく見ておいてね。ママも、同じだから。 第4話 中絶手術の後、亜里の体はひどく弱っていた。 彼女は自宅に電話し、家政婦の大塚にスープを作って病院に届けるよう頼んだ。 大塚がスープの入った保温容器を抱え、病院の廊下を急いでいる途中、ちょうど時凪と静玖に出くわした。 「大塚さん？どうしてここに？」 「旦那様、奥様がスープを作って届けるようおっしゃいましたので」 「……スープ？」 時凪は眉をひそめた。 「なぜ急にそんなものを？」 「あら、きっと私に届けてくださるんでしょう？」 静玖がにっこり笑い、さっさと大塚の手から容器を受け取った。 「亜里さん、本当に気が利くわね。いつも私のことを気遣ってくださる。産後の栄養補給まで考えてくださって」 「……そうか。確かに、亜里は気が利くな」 時凪はうなずき、大塚に言い渡した。 「これから数日間は、静玖のためにスープを準備しておけ」 「でも、これは……旦那様、これは奥様がご自身に――」 「もう、いいじゃない。スープ一杯でそんなに言うこと？」 静玖が不満そうに唇をとがらせた。 「作るのが面倒なの？いい？もうすぐ私が新井夫人なんだから、私の言うことも聞きなさいよ！」 苛立ちのこもった声に、大塚は押し黙り、うなずくしかなかった。 「……はい、鈴木さん。では、失礼いたします」 「ああ、待て。せっかくだから、これも持っていけ」 時凪が一枚の書類を差し出した。 「亜里に渡して、できるだけ早くサインして返すように言ってくれ。 それと……一番愛しているのはやっぱり彼女だって、伝えておけ。彼女の子供が生まれたら、すぐに復縁するからな」 亜里は病室でずっと待っていたが、大塚はなかなか現れない。 ようやく姿を見せたとき、彼女の手にスープじゃなく、書類だけを持っていた。 「どうしたの？スープは？」 「奥様……申し訳ございません。スープは、鈴木さんがお取りになってしまいました。どうしてもご自分のものだと言い張り、旦那様もそうおっしゃるので……」 亜里の表情が一瞬で凍りついた。 「……それで、あなたが持っているのは？」 大塚が恐る恐る書類を差し出した。 「離婚協議書と離婚届です。旦那様が、お届けするようにと。復縁されるとおっしゃっていました」 「……はやいわね」 一日も経たないうちに、書類まで整っている。 ためらうことなく、彼女はベッドサイドのペンを取り、その場でサインを書き記した。 ――復縁？冗談じゃない。時凪。 大塚が小声で尋ねた。 「……それでは奥様、もう一度スープを作り直して、お持ちしましょうか？」 亜里は冷たい笑みを浮かべた。 「いいえ。私が取りに行く」 静玖の病室の前まで来ると、中から楽しげな会話が聞こえてきた。スープをすすりながら、親しい女友達と電話しているらしい。 「うん、そうなの。あの亜里、結局私には勝てなかったわ。もう離婚協議書と離婚届にサインしたんだから、あとはただの手続きだけよ」 「でも聞いたけど、あの女もまだ六ヶ月でしょ？子供が生まれたら、時凪って本当にあなたと離婚するの？」 「ふふ……あの子が無事に生まれてくると思う？ちゃんとチャンスをうかがって、お腹の中で処理してやるわ！」 ――！ その言葉を聞いた瞬間、亜里の内にあった最後の理性の糸が、ぷつりと切れた。 ドンッ！ 彼女はドアを蹴り開け、怒涛の勢いで室内に駆け込むと、静玖の髪を掴んで引きずり下ろし、テーブルの上のスープの容器をひっくり返した。 熱いスープが静玖の顔と髪にべっとりとかかる。 「きゃああっ！？亜里！頭がおかしいんじゃないの！？」 「そうよ、頭がおかしいの！今日こそ教えてやる、泥棒猫がどんな末路をたどるのかを！」 ベッドから引きずり下ろし、床に押し倒す。亜里は静玖の顔を狙い、左右から容赦なく平手打ちを浴びせた。 「私の物を奪うのが好きなのね！？私の夫を、私のスープを、そして――私の子供の命まで奪おうとして！？ 時凪も目が腐ってるわ、あんたのような女を宝物のように扱うなんて！」 バシッ！バシッ！バシッ！ 打撃の音が病室に響く。静玖の頬はみるみる腫れ上がり、唇の端から血がにじんだ。 「やめて！私を殴ったら……時凪が絶対に許さないからね！」 「殴ったもの勝ちよ。彼にどうにかできると思う？」 亜里は静玖の顎を掴み、顔をぐいと引き寄せて、息を呑むような低い声で呟いた。 「いい？新井夫人の座は、あなたが奪ったんじゃない。私が捨てたの。あんな男、もうこれっぽっちもいらないんだから」 ぐいっと顎を振り払い、亜里は彼女の上から立ち上がった。 「それに、離婚の手続きが終わってない限り、私はまだ新井夫人よ。 新井家の家政婦をあなたが呼びつけられると思ってるの？あのスープは私のもの。あなたに奪う権利なんて、最初からなかったの」 「この……アマ！殺してやる！」 静玖が床から起き上がり、狂ったように飛びかかろうとしたその瞬間―― ドアの外から、近づく足音が聞こえた。 彼女の動きが一瞬止まる。視線が、部屋の隅のベビーベッドに揺らめく。 次の瞬間、彼女は信じられない行動に出た。 テーブルの上の枕をひったくり、ベビーベッドに駆け寄ると、その枕を――赤ん坊の顔めがけて、ぐいっと押し当てたのだ。 「……っ！？」 最初の一声だけがかすかに聞こえ、その後、赤ん坊の泣き声は、急に途絶えた。 第5話 その光景を見て、亜里の顔色が一瞬で血の気を失った。 「何してるの！？あんたの子供でしょう！？」 彼女が駆け寄ろうとしたその瞬間――静玖は素早く動き、枕を亜里の手の中に押し込むと、すぐに高い声で泣き叫び始めた。 「やめて！亜里さん、お願いですから、子供だけは……私が悪いんです、私のせいなんです！私にどんな仕打ちをしてもいいから、この子だけは傷つけないで……っ！」 静玖は床に崩れ落ち、亜里の足にすがりついて号泣した。 「触らないで！離しなさい！」 亜里が眉をひそめ、彼女を振り払おうとしたその時、病室のドアが勢いよく開いた。 ――そして時凪は、亜里が静玖を蹴り飛ばす場面を、その目に焼きつけた。 「亜里！」 怒涛の怒りを湛えたその声とともに、時凪が部屋に駆け込んできた。彼は亜里の手首を固く掴み、捻り上げた。 「よくも……静玖を蹴ったな！彼女はまだ出産したばかりだ！体だってまだ弱いんだ！お前には良心がないのか！」 「時凪、来てくれた……」 静玖が床から這い上がり、腫れ上がった顔で泣きじゃくった。 「早く、早く私たちの赤ちゃんを……亜里さんが、私が気を抜いた隙に、枕で……窒息させようとしたの！うう……」 「……何だと？」 時凪がゆっくりと振り返る。その目は、亜里を見つめながら、凍りついていく。 彼女の手に握られた枕。静玖の号泣。赤ん坊の無気力な様子。 全てが一つの結論へと収束する。 「この……悪女が！」 爆発する怒り。時凪は手を振るい、亜里の頬を力任せに殴りつけた。 「まだ赤ん坊だぞ！いつからお前は……こんなに非情になったんだ！？」 バシッ！ 衝撃で耳がキーンと鳴り、視界が揺らぐ。亜里はよろめきながら数歩下がってようやく体を支えた。 顔を上げた時、時凪はもう彼女の目前にいた。手が彼女の首に伸び、指が喉の奥に食い込む。 「寛大なフリをして離婚するとか、大塚さんにスープを届けさせるとか……全部、俺の油断を誘って、赤ちゃんに手を出そうって魂胆だったな？ お前も母親だろうが！自分の子供に、報いが来るのが怖くないのか！？」 その言葉が、彼女の胸の中に最後まで残っていた、彼への微かな温もりを、完全に砕き散らした。 五年間の愛も、信頼も、すべてがこの一撃で音を立てて崩れ落ちる。 首を締められる痛みよりも、心臓が握りつぶされるような感覚。 彼女は必死に彼の目を見つめ、声を絞り出した。 「……あの女の言うことを、信じるの？私が本当に……そんなことができると思う？そうなの？」 「静玖が自分の子供を傷つけると思うか？いつまで言い訳を続けるつもりだ！」 「時凪！早く来て……赤ちゃん、全然泣かないの……死んじゃう、死んじゃうよ……」 静玖の悲痛な叫びが追い打ちをかける。時凪は亜里を壁に押しつけ、ボディーガードを呼びつけた。 「この女から目を離すな。俺は赤ちゃんを医者に連れて行く。もし静玖の赤ちゃんに何かあれば――」 彼は振り返り、亜里のお腹を冷たい目で見つめた。 「お前の子供も、生まれる必要はない」 ドアが荒々しく閉められる音。亜里は部屋に閉じ込められ、二人の屈強なボディーガードに戸口を塞がれた。 脱出は不可能だと悟ると、彼女は静かにスマホを取り出し、兄へ短いメッセージを送った。 その後、冷たい床に腰を下ろし、ただ待った。 ……赤ちゃんに何かあってほしくはなかった。どんなに静玖が憎くても、生まれたばかりの命に罪はないのだから。 時間がどれだけ経っただろうか。 ドアが再び開いた。 亜里が反射的に立ち上がる。 「赤ちゃんは！？」 「殺せ……私の子の償いをさせて……この人殺しが……」 時凪が口を開くより早く、静玖が狂ったように亜里に襲いかかった。彼女は左右から平手で立て続けに叩かれ、声を枯らして泣き喚いた 「満足した！？私の息子が死んだのよ！若月亜里……あなたに……必ず償わせるから……！」 第6話 「……死んだ？」 亜里は呆然と、目の前の狂ったような静玖を見つめた。 「……私と、関係ある？あの子を窒息させたのは、あなた自身でしょう？」 「何を言ってるの！また私のせいにするの！？私が自分の子供を殺すなんてするわけないでしょ！時凪……時凪、私たちの赤ちゃんのために、ちゃんと裁いてよ……！」 静玖は泣き崩れ、時凪の腕にすがりつく。 時凪は壁際に立ち、全身から凍りつくような冷気を放っていた。彼の視線は亜里に注がれ、かつての温もりは微塵もなく、ただ底知れぬ嫌悪と失望だけが渦巻いている。 「……静玖の言う通りだ」 彼の声は、砂を噛むような低音だった。 「お前は人を殺した。当然、代償を払うべきだ」 彼は顔を背け、ボディーガードに命じた。 「警察に引き渡せ」 ――ガチャリ。 心の中で、何かが完全に壊れる音がした。 亜里はゆっくりと目を上げ、最後の望みをかけて彼の目を捉えた。 「時凪……最後に、もう一度だけ聞く。私じゃない。私は、そんなこと……絶対にしない。どうして、私の言葉を信じようとしないの？」 沈黙が流れる。 時凪の眉がかすかに動いた。長年の夫婦として、彼は知っている――亜里がそんな残酷な真似をするとは、到底思えない。 時凪が迷っているのを見て、静玖が必死に彼の腕を握りしめた。 「時凪、私たちの赤ちゃんが、あんなに惨めに……刑務所に入れるだけじゃ、足りないの！私が、私の手で罰したいの！でないと、この恨み……一生晴らせない！」 長い、長い沈黙の後、時凪はゆっくりと目を閉じた。 彼が再び目を開いた時、その瞳は完全に冷え切っていた。 「……亜里は、君に任せる」 振り返らず、彼はドアに向かって歩き出す。 「どうしたいかは、君の自由だ。俺は……止めない」 その決然とした、冷たい背中を見送りながら、亜里の中の最後の光が、ぷつりと消えた。 時凪の足音が遠ざかる。ドアが閉まる。 すると、静玖は目頭をそっと拭い、顔から一瞬で涙の痕が消える。 パン、パン。 手を二度叩くと、ドアが再び開き、二人の屈強で凶相な男たちが入ってきた。 「連れて行け」 亜里は瞬時に彼女の意図を理解し、後ずさりする。 「……何をするつもり？」 「何をするって？」 静玖がゆっくりと近づき、低い声でささやく。 「さっき言ったでしょう？私の息子が死んだ……あなたに、きちんと償ってもらう。その償いとは――これから一生、二度と時凪の元に戻れなくなることよ」 彼女は冷たく笑い、男たちに命じた。 「気絶させて、連れ出せ」 「やめ――ッ！」 鋭い痛みが走り、亜里の視界が一気に暗転した。 再び意識が戻った時、彼女は見知らぬ部屋のベッドに縛り付けられていた。 ベッドの傍らには、静玖と、数人の男たちの姿。 「知ってる？この日を、ずっと待ってたんだ」 静玖がタバコに火をつけ、ゆっくりと煙を吐く。 亜里は彼女をじっと見つめ、理解できないという表情を浮かべた。 「……あなた、本当に恐ろしい人間ね。さっき自分の息子を手にかけたばかりなのに、こんなに平然としてるの？」 「ふふ……あの子？もともと時凪の子じゃないし、殺さないでどうする？」 静玖は涼しい顔で言い放った。 「大きくなって、時凪に気づかれたら？『パパに似てないね』って言われたらまずいでしょう？ 早く死んで、早く生まれ変わったほうが、あの子のためよ。ちゃんと供養してあげるわ……だって、あの子は私を手伝って、あなたをここに縛り付けてくれたんだから」 亜里は息を呑んだ。 ――静玖の子が、時凪の子ではなかった？ 「驚いた？」 静玖が嘲笑する。 「私だって、時凪の子供が欲しかった。でもなかなかできなくて……仕方ないから、別の男を頼んだだけ。 それに、あなたはよくやったわね、時凪の子を堕ろして。本当に冷酷だこと……でも大丈夫、私が代わりに、もっとたくさんの子供をあげる」 彼女が手を上げると、ベッドを取り囲む男たちが、一斉に一歩前に出る。 「五人とも、一級品の男たちよ。彼らにあなたを壊されてみたら……時凪がまだあなたを欲しがるかどうか、見てみましょうね」 「……やめて！近づかないで！」 亜里は狂ったようにもがく。縄が皮膚に食い込み、鋭い痛みが走るが、心底湧き上がる恐怖には及ばなかった。 眼前に迫る男たちの影。彼女は震えを抑えられなかった。 「鈴木！あなた頭がおかしい！こんなことをすれば……時凪が知ったら、絶対にあなたを殺すわ！」 「そう？」 静玖が口を開こうとしたその瞬間――彼女のポケットの中のスマホが、けたたましく震え始める――時凪からの電話だ。 静玖はちらりと画面を見ると、口元に笑みを浮かべた。 「ちょうどいい……それじゃ、一緒に見ようか？時凪が、今、何を言うか？」 第7話 電話を受けた静玖は、すぐにすすり泣きの声に変わった。 「時凪、亜里は、私が彼女に手を出せないって。もし私が彼女を傷つけたら、彼女が私を殺すって脅すの……！」 「……あいつ、全く反省しないのか。どう罰するかは、君に任せる。電話したのは、今夜迎えに行って、家で食事をしようと思ってな」 「時凪！鈴木が人を雇って私を襲わせようとしてるの！時凪――！」 亜里が必死に叫ぶ声も、彼には届かない。あるいは、届いていても無視したのだ。 ブツッ。 受話器から「ツーツー」の音が響く。それが、彼女の心の中で最後に灯っていた火を、完全に消し去った。 涙が頬を伝う。そして、亜里は不意に乾いた笑みをこぼした。 ――ああ、そうか。 五年間愛し続けた男は、これほどまでに無情な存在だったのだ。 かつて「絶対に傷つけない」と誓ったその口が、今では愛人に彼女を辱める許可を与えている。 「聞こえた？諦めた？」 静玖はもう我慢できないというように、手にしたタバコの火を、亜里の露出した腕に押しつけた。 ジュッ―― 「言っておくけどね、私の息子は『あなたが殺した』んじゃない。でも『あなたのせいで』死んだのよ！ 今日のことは、すべてあなた自身の行いの報いと思いなさい！ あなたが大人しくしていて、私に逆らわなかったら……ここまでしなかったんだから！だから、これ全部あなたの自業自得だ。私のせいじゃない」 焦げる皮膚の痛み。亜里は歯を食いしばり、静玖を睨みつけた。 「鈴木……！あなた、狂ってる……！いつか必ず……報いを受けるわ！」 「ふふ、私も自分がどんな報いを受けるか、見てみたいわね。でも今、報いを受けるべきはあなたよ」 静玖がにやりと笑い、男たちに視線を投げた。 「私が用意した『贈り物』、たっぷり楽しんでね、亜里さん」 彼女は苛立ちを隠せずに足を踏み鳴らした。 「あんたたち、何ぼんやりしてんの！？早くやりなさいよ！」 男たちがボタンを外し、一斉に近づいた。 亜里は唇を必死に噛みしめ、恐怖に首を横に振りながら叫んだ。 「やめて、お願い……やめて！お金なら……私、たくさんお金あげるから……」 「あんたに何の金があるの？」 静玖が鼻で笑う。 「ただの主婦じゃない、仕事もないくせに。お金？この女の言うこと聞かないで。私から金をもらったよね。さっさとやりなさい！」 「違う、私は……若月グループの令嬢！兄は国際財閥のわ――」 バシッ！ 静玖が平手打ちを食らわせた。 「黙れ！令嬢だって？夢見てんじゃないわよ！時凪がとっくに言ってたもんね。あんたは貧しい家の娘で、釣り合わないから、もう見下してるって！」 口の中に鉄の味が広がる。その一撃で、亜里の視界がまた暗くなりかける。 「鈴木、私に手を出したら、兄が絶対に許さないから！」 「あら、そりゃ楽しみだわ！」 静玖が高らかに笑う。 「さあ、早くやっちゃいなよ！もう待ちきれないんだから！」 男たちの呼吸も荒くなっている。 「安心しろよ、約束は守ってやるさ。新井の女……前からどんな味か、味わってみたかったんだ」 「こいつ、スタイルいいらしいぜ……上半身は俺がもらう！」 「じゃあ下半身は俺のな！たまんねえな……！」 亜里はベッドに縛られ、もはや抵抗する力もない。 服が引き裂かれ、男たちの貪欲な視線が、彼女の肌を這った。 「じゃあ……俺からいくぜ」 目尻から涙が零れる。襲いかかろうとする影を見て、亜里はゆっくりと目を閉じた。 「こんな女が、私の男を奪おうなんて……これが末路よ！人に弄ばれたあなたを、時凪がまだ欲しがるかどうか、見せてもらおう！」 静玖が小型カメラを取り出し、レンズを向けようとした、その瞬間―― ドーン！！！ 部屋のドアが、外から蹴り破られた。 颯爽と入ってきたのは、背の高い、眼光鋭い男だった。彼はたった一秒で状況を把握すると、顔色が一瞬で険しくなった。 彼の背後から、数人の屈強なボディーガードがなだれ込む。ベッドに押し寄せた男たちは、抵抗する間もなく次々と制圧され、床に打ち据えられた。 男は素早くベッドに近づき、傍らにあった布団を亜里の体に優しく掛けた。 その冷徹な視線が、傍らで震える静玖を捉えた。彼の声は低く、とんでもない怒りを帯びている。 「よくも……彼女に手を出したな。彼女が誰だか、知っているのか？死にたいのか」 「ぐっ……」 腹部に蹴りが入り、静玖は苦悶の表情を浮かべて床に崩れ落ちた。それでも、彼女は叫び続ける。 「あんたは……誰なのよ！？私の邪魔をするなんて……！」 二人のボディーガードが彼女を押さえつける。男はもう静玖には目もくれず、すぐに亜里の手足を縛る紐を解き始めた。 「……もう大丈夫だ。怖がらないで、亜里。俺が来た」 「あんた……は……」 亜里は力なく彼の腕の中に横たわり、言葉を紡ぐ力さえ残っていなかった。 彼女のそんな姿を見て、男の顔に深い痛みの色が浮かんだ。 「女一人に、こんな手を使うなんて――本当に卑劣極まりない。亜里に手を出す度胸があるなら、代償を払ってもらうぞ」 彼は冷ややかに嗤った。 「『相手のやり方で、そのまま返す』って言葉、知ってるか？鈴木さん。 新井がお前のことを相当気に入ってるって聞いたけどな。だったら――俺から、奴に大きな贈り物をくれてやる」 その言葉に、静玖の顔から、一気に血の気が引いた。 「な……何をするつもり……！？」