彼氏の浮気相手は、結婚5年目の妻！？

私、小林喜乃（こばやし よしの）には、三年付き合っている彼氏がいる。 彼は私を甘く溺愛し、この上なく大切にしてくれていた。友人たちは皆、そんな私を羨んだ。 唯一の欠点を挙げるとすれば、彼が多忙すぎることだった。 いつもイベントや記念日の前になると、決まって出張に行かなければならなかった。 今年のバレンタインデー直前、彼の車の中でまったく同じプレゼントを二つ見つけてしまうまでは。 息が、止まった。 あの岩田景明（いわた けいめい）が、浮気？ 一度落とされた疑念の種は、真っ黒な根を張り、あっという間に芽を出し始める。 そしてついに、彼がバレンタインデーにまた「出張」へ行くというので、私はこっそりと後をつけた。 突き止めた浮気相手を問い詰めても、彼女は少しも悪びれる様子を見せず、ひどく堂々としていた。 自分が泥棒猫であることを、頑なに認めようとはしないのだ。 私は怒りで感情を爆発させ、彼女を景明の元へ引きずり出し、直接対決させてやろうと騒ぎ立てた。 すると彼女は、景明との婚姻届受理証明書を取り出し、私の顔に叩きつけてきたのだ。 「よく見なさいよ。一体どっちが『泥棒猫』なのかしら！」 第1話 バレンタインデーを数日後に控えたある日。私、小林喜乃（こばやし よしの）は、彼氏である岩田景明（いわた けいめい）の車の助手席で、グローブボックスの中に予備のマスクがないか探していた。 その時、奥の方で指先に赤いベルベットの小箱が触れた。 心臓がトクトクと早鐘を打つ。甘い期待で、胸が張り裂けそうだった。 もしかして、ついにプロポーズ？ 震える指で、ベルベットの小箱をそっと開ける。 だが、中に入っていたのは指輪ではなかった。 私がファッション誌で何度も眺めていた、『天空の輝き』という名のネックレスだ。 彼はいつも、私の些細な好みをちゃんと見てくれている。ほんの一瞬よぎった落胆は、あっという間に温かい喜びに溶けていった。 その時、運転席のドアがバンッと開いた。 飲み物を買いに行っていたはずの景明が、そこに立っていた。 「何してるんだ……」 彼の鋭い視線が、私の手元にあるネックレスに突き刺さる。表情は強張り、声には明らかな動揺がにじんでいた。 有頂天になっていた私は、彼の様子が決定的におかしいことに、まだ気づいていなかった。 「あ、見つけちゃった！バレンタインのサプライズ、先に見ちゃってごめんね！」 私は無邪気に笑いながら、嬉しさいっぱいで箱を掲げてみせた。 しかし景明は無言のまま運転席に乗り込むと、バンッと荒々しくドアを閉めた。 「なんで勝手に人のものを漁るんだ！」 耳を疑うほど尖った声。その横顔は、見たこともないほど冷ややかだった。 私は呆然と彼を見つめた。箱を掲げていた手が、行き場を失って宙で止まる。 付き合って三年になるが、彼にこんな冷たい言い方をされたのは初めてだった。 私がひどく怯んでいるのに気づいたのか、彼はふっと息を吐き、少しだけ口調を和らげた。 「ごめん喜乃、他意はないんだ。ただ、車の中には会社の機密書類を置いていることもあるから……次からは勝手に開けないでほしい」 彼はさりげなく視線を前方に逸らし、エンジンをかけて車を発進させた。 ……私が、悪かったの？ 甘い喜びは一瞬にして冷え切った。私は黙ってネックレスを箱に戻し、そっとグローブボックスを閉めた。 車内に重い沈黙が降りる。いつの間にか、窓の外ではしとしとと冷たい小雨が降り始めていた。 雨だれを見つめるうち、ふと三年前の記憶が蘇った。初めて景明と出会った、あの雨の夜の出来事だ。 深夜二時。一人で残業を終えた私は、静まり返った会社の前に立ち、タクシーを拾おうとしていた。しかし、いくら待っても空車は一台も通りかからない。 傘もなく全身はずぶ濡れで、冷たい夜風が吹きつけるたび、ガタガタと身体の震えが止まらなかった。 そこに、一台の黒い高級車がすべるように目の前に止まった。スモークガラスの窓が静かに下りる。 「家、どの辺り？送るよ」 見知らぬ男の言葉に、私は警戒して思わず一歩後ずさった。 「大丈夫、怪しい者じゃないから」 彼は少し笑うと、スーツの内ポケットから運転免許を取り出し、窓越しに私の手のひらへと乗せた。 写真と目の前の整った顔立ちを何度も見比べてから、私はようやくその好意に甘えることにした。 「……ありがとうございます。タクシー代の倍額、ちゃんとお支払いしますので」 ひどく恐縮しながら、濡れた身体のまま、おずおずと助手席に乗り込んだのだ。 あの時の私は、彼が名門・岩田グループの一人息子だなんて知る由もなかった。 ただ、この親切で洗練された男性は、笑顔がとても温かく、変に気取ったところがなくて素敵だな、と思っただけだった。 ずっと後になってから、彼が笑って教えてくれたことがある。 あの日、土砂降りの雨の中で身をすくませ、今にも泣き崩れそうなのに必死で涙をこらえて立っていた私の姿が、ひどく意地っ張りな捨て猫にそっくりだったのだと。 「あの瞬間、君に一目惚れしたんだよ」 そう言って優しく微笑みながら、私の頬をそっと撫でてくれた彼の手の温もりを、今でも覚えている。 あの時、私は彼のために、一番得意なスープを心を込めて煮込んでいる真っ最中だった。 付き合い始めてわずか五日目で、彼は私を自身の親友たちに紹介してくれた。 華やかなパーティーの席で、私の手をしっかりと握り、皆の前で堂々と「俺の彼女の喜乃です」と紹介してくれたのだ。 それは、平凡な私にとって十分すぎるほどの安心感だった。 二人きりでいる時も、彼は私のどんな些細な癖や好みにも気づいてくれた。 私が室内でスリッパを履くのが苦手だと知ると、すぐさま家中に毛足の柔らかいウールのカーペットを敷き詰めてくれた。 私がたまに理不尽なわがままを言っても、嫌な顔ひとつせず全て受け止め、むしろ愛おしそうに目を細めていた。 付き合って三年。仕事が激務で、クリスマスや連休には決まって「出張」が入ってしまうこと以外、景明は私にとって、まさに非の打ち所がない完璧な恋人だった。 …… 我に返り、現実に意識を引き戻す。これまでの甘く幸せな記憶を辿るうちに、先ほどの戸惑いや怒りは、もうほぼ溶けてなくなっていた。 普段あんなに優しい彼が、理由もなく怒鳴るはずがない。きっと本当に、見られてはいけない重要な機密書類が入っていたのだろう。 そう自分を納得させると、わだかまりはすっと消え、むしろ疑ったことへの申し訳なさが込み上げてきた。 「ごめんね、景明。マスクを探そうとしただけで、本当にたまたま触っちゃっただけで…… でも、プレゼント……すごく嬉しい。ありがとう」 私のしおらしい謝罪を聞いて、景明の強張っていた表情がようやく解けた。いつものように、甘く優しい微笑みを向けてくれる。 ――けれどその笑みは、なんだか目の奥までは届いていないように見えた。 その日の夜。彼はいつものように、一人書斎にこもって仕事をしていた。 私が書斎の前を通りかかった時、ドアの向こうから、景明がひどく声を潜めて電話で話しているのが聞こえてきた。 「分かってる。こっちで何とかするから……」 仕事のトラブルだろうか。私は特に気に留めることもなく、そのまま通り過ぎた。 シャワーを浴び終え、ゴミ出しのためにマンションの階下へ降りる。そのついでに、新しいマスクの袋を一つ手に取った。 駐車場に向かい、彼の車にマスクを補充しようとグローブボックスを開けた時。私の指先が、再びあの馴染みのあるベルベットの感触に触れた。 ――二つ。 私は、全身の血が凍りつくのを感じた。 第2話 車内のライトをつける。全く同じ赤いベルベットの箱が二つ。全く同じネックレスが二つある。 なぜ、二つもあるの？ でも、深く考える暇もなく、遠くでエレベーターのドアが開閉する音が聞こえた。 私は慌てて箱を元の場所に戻し、車のドアを閉めた。 表面上は平静を装っていたけれど、心臓はバクバクと鳴り、手のひらは汗でじっとりと濡れていた。 景明が私の方へ歩いてくる。その顔にはいつもの優しい笑みが浮かんでいる。 「こんな遅くにどうしたんだ？」 彼は私の髪を撫でようと手を伸ばした。 でも私は、無意識に半歩後ろへ下がってしまった。 景明がこんなに急いで降りてきたのは、私が車に隠した秘密に気づくのを恐れたから？ 彼の緊張が、棘のように私の心に刺さる。 景明の伸ばした手が、宙で止まった。 かつて私を深く惹きつけたその瞳を見つめる。今、彼の瞳孔はわずかに収縮していた。 私たちはお互いをよく知りすぎている。彼はうつむいて、私の視線を避けた。 彼は、緊張している。 「口紅を車に落としたかも。探しに来たの」 私は自分の声ができるだけ平静に聞こえるように努めた。 「明日俺が探すよ。それか、新しいのを買ってやる。上に行こう、地下駐車場は寒い」 彼は自然に私の肩を抱き寄せた。 いつもと同じようで、どこか違う。 夜、目を閉じても全く眠れなかった。 記憶が不意に蘇ってくる。 去年、私が急性胃腸炎で入院した時、彼は重要な会議をキャンセルして三日三晩付き添ってくれた。 目が覚めると、彼はベッドのそばで突っ伏していた。髪は乱れ、目の下には隈ができ、顎には無精髭が生えていた。 彼は私がコーヒーにミルクを多めに、砂糖を半袋入れることを覚えている。 雨の日、彼の傘はいつも私のほうに大きく傾いている。 深夜残業をしていると、私や他の残業組のために美味しいものを買ってきてくれて、そして会社のビルの下で私が終わるのを待っていてくれた。 去年、父が脳梗塞で倒れた時、私は故郷の病院の廊下で息もできなくなるほど泣きじゃくった。 そんな私のもとに、景明は夜通し車を飛ばして駆けつけてくれた。母と私のために、煩雑な手続きを全て片付けてくれた。 コネを使って最高の病院と専門医を手配してくれた。 潔癖症の彼が、私と一緒に病院の廊下で眠った。その服には、忙しく走り回った後の汗の匂いが染み付いていた。 手の甲には、お湯を汲んだ時にできた火傷の痕があった。 明け方、私は自分にかけられていた毛布を彼にも分けようとした。でも、少し身動きしただけで、彼は目を開けた。 「どうした？寒いのか？ホテルに泊まってこいよ。病院は俺が見てるから」 自分の目は充血しているのに、それでもまず私の体を気遣ってくれる。 その瞬間、私は思った。この人と一生を共にしよう、と。 それから、父がこちらに再検査で来た時のこと。私は景明を正式に両親に紹介することにした。 彼は一週間も前からレストランを予約し、メニューを調べ、プレゼントを準備してくれた。 何もかも完璧で、そつがなかった。 食卓で、母が彼に笑いかけた。 「景明くん、主人の病気では本当にお世話になったわね。喜乃のそばにあなたがいてくれると、私も安心よ」 「とんでもありません。喜乃を心から愛しています。ですから、喜乃のことは俺のことでもあります」 「それで、二人はいつ頃結婚するつもりなの？」 景明は数秒黙ってから、落ち着いた声で言った。 「喜乃はまだ社会に出たばかりです。こんなに早く結婚生活のあれこれに縛りつけるのは、俺のわがままだと思います。結婚は急いでいません。彼女の意見を尊重します」 隙のない、完璧な受け答えだった。 私に向ける眼差しは、深い愛情に満ちていた。 母はあとでこっそり私に言った。 「あの子、本当にあなたのことを大切にしてるわ。しっかり捕まえておきなさい。今時、あんなにいい男はそういないわよ」 そうだ、景明はいい男だ。 あのまったく同じプレゼントは、もしかしたら彼が自分の母親のために用意したものなのかもしれない。 でも、年配の人がこんな若々しいデザインを好むだろうか？ クライアントへの贈り物？ でも、彼の立場なら、誰かに贈り物をする必要なんてない。 思考が頭の中でぶつかり合う。 午前三時。私は寝返りを打って、彼の方を向いた。 カーテンの隙間から微かな月光が差し込んでいる。冷たい白い光が、彼の横顔をどこか冷ややかに見せていた。 呼吸は長く、深く眠っているようだ。 あれこれ考えているのは私だけ。こんなに自然な彼が、浮気をしているようにはとても思えない。 でも、いくつかの疑問は、彼の口から答えを聞かなければならなかった。 「景明、起きてる？」 私は小声で尋ねた。 彼はすぐに目を開けた。その瞳には、眠気が全くなかった。 私は単刀直入に切り出した。心の中では緊張が抑えきれない。 「車の中のもう一つのネックレス、誰にあげるの？」 第3話 景明は喉仏を上下させ、私をさらに強く抱きしめた。 「やきもち？」 私は神経が張り詰めていて、彼の言葉には乗らなかった。 「西園寺（さいおんじ）社長が……奥さんにバレンタインのプレゼントを用意したいって。宝石のことはよく分からないから手伝ってくれって頼まれて、ついでにもう一つ買ったんだ」 彼の親指が、ゆっくりと私の手の甲を撫でる。これは謝る時の、彼の癖だ。 西園寺社長のことは知っている。五十代で、確かにプレゼント選びは苦手そうだ。 本当に私の思い過ごしだったの？ だって景明は、これまでずっと誠実で、私に絶対の安心感をくれていた。 以前、女性のクライアントからプレゼントを渡されそうになった時も、すぐに私に報告してくれた。「彼女の許可がないと受け取れないから」と断ったと言って。 今の彼の表情には、微塵のやましさもない。これではまるで、勘繰ってばかりいる私の方が、心の狭い嫌な女みたいだ。 けれど――彼の胸の鼓動がやけに早い。私の耳に直接伝わってくるその不自然なリズムを、どうしても無視することはできなかった。 「景明、このこと……最初から直接そう言ってくれればよかったのに。あんなに怒らなくても……」 私は彼の胸にさらに耳を押し当てながら、慎重に彼の出方を探った。 「怒ったのは、君が驚く顔を見られなくなっちゃったからだよ。プレゼントを開けた瞬間の、嬉しそうな君を見たかったのに」 景明は愛おしそうに私を見つめていた。その瞳の奥には、ほんのりと失望が滲んでいる。 「サプライズできなくて、本当にごめんな」 私の思い過ごしだった。 私は彼を抱きしめ返し、顔を胸に埋めた。 「ごめんね……勝手に漁ったりして。あなたを疑ったりして」 「バカだな」 彼は私の額に軽くキスをした。 「悪かったのは俺の方だ。当日、改めてサプライズさせてくれ」 私は彼の腕の中で何度も頷いた。涙が彼のパジャマを濡らしていく。 こんなに愛してくれているのに、私は疑ってしまった。罪悪感で胸がいっぱいになって、ひどく切ない。 彼が優しく涙を拭ってくれる。私は涙をこらえながら、彼の唇にそっと口づけた。 彼が体を翻して私を押さえつけ、激しく唇を奪ってきた。 ネグリジェが彼の温かい手の中でゆっくりと脱がされていく。肌が触れ合った瞬間、体のスイッチが入った。 ベッドの上の彼はいつもと全然違い、私がかすれた声で甘えるように許しを請うまで、焦っていて、荒々しくて、加減を知らなかった。 それまでの不安も不満も汗と一緒に流れていって、残ったのは快感だけだった。 明け方、彼のスマホの振動で目が覚めた。 急ぎの用事かもしれない。そう思って、私はスマホを手に取った。 西園寺社長からのメッセージだった。 【景明！もう芝居するのも面倒くさくなった？】 思わずトーク画面を開いて、上へ遡っていった。 画面に表示されているのが最新のメッセージだ。 「西園寺社長」から送られてきたのは、二つの家族が一緒に写った写真。数枚。 景明の隣に、物静かだけど綺麗な女の人が寄り添っている。 さらに遡ると、記念日にはどのレストランへ行くか、両親へのプレゼントは何にするか――もっと日常的なやり取りが続いていた。 もう両親に会わせてたの？ トーク履歴がびっしり並んでいる。 心臓を、大きな手で鷲掴みにされたみたいだ。 もう遡る気力もない。 残業だと言っていた時。接待だと言っていた時。電波が悪いと言っていた時。 私に一人の時間をくれると言っていた時。 私を抱きしめながら「疲れたから早く寝よう」と言っていた時。 このトーク画面には、全く違う温もりと、全く違う未来があった。 目の前が暗くなる。手が震えて、スマホを持っていられない。 今まで見て見ぬふりをしてきたこと。自分に言い訳してきたこと。 それが今、映画みたいに、一コマ一コマ、頭の中に押し寄せてくる。 どうりで結婚の話をするたびに、「最近忙しい」「まだ若いんだから」って軽くかわされたわけだ。 どうりで「将来、あなたに似た女の子が欲しいな」って言った時、急に黙ったり話を逸らしたりしたわけだ。 どうりで祝日や休日のたびに、急な出張とか大事なクライアントとかで、いつもいなくなったわけだ。 彼の忙しさを気遣っていた私がバカみたいだ。仕事に行っていたんじゃない。浮気相手のところに急いでいたんだ。 胃の奥から吐き気がこみ上げてきて、トイレに駆け込んだ。 えずいても何も出てこない。 胃が激しく痙攣して、涙が止まらない。拭いても、拭いても。 三年。 丸三年、一緒にいた。 世界で一番素敵な人を手に入れたって、ずっと思ってた。 なのに、甘い思い出も信頼も未来も、全部最初から嘘だったんだ。 ほんの数時間前まで、彼は私を抱きしめて、愛してるって言っていたのに。 演技、うますぎる。 心臓を何本もの矢で射抜かれたみたいなのに、不思議と憎しみは湧いてこなかった。 知りたい。誰が私たちの間に割り込んできたのか。 知りたい。なぜ彼が私を裏切ったのか。 知りたい。今、彼の心にいるのは一体誰なのか。 第4話 カーペットの上にへたり込んだまま、冷え切った心が少しずつ裂けていく。 視線は、景明の寝顔を切なく辿っていた。 まだ受け入れられずにいた。彼が浮気したなんて。 こんなに私を愛してくれた彼が、どうして他の女を両親に会わせたりするの？ 私は彼にとって、一体何だったんだろう…… スマホをそっと元の場所に戻した。 それからの数日間、私は何事もなかったかのように振る舞った。 景明が出かける時には、いつも通りに「いってらっしゃい」のキスをした。 仕事帰りには、これまでと変わらず彼のお気に入りのお菓子を買って帰った。 そして彼から向けられる気遣いや愛情にも、精一杯の笑顔で応えてみせた。 すべてが、以前と何一つ変わらず平穏だった。 ――けれど、分かっている。一度入った信頼のひびは、とめどなく広がり、やがて音を立てて崩れ去るのだと。 私は待つことにした。彼がボロを出す、その時を。 彼が隠し通そうとする答えなら、私がこの手で暴き出してみせる。 ついに、バレンタインデーの前日。景明は「サプライズの準備をしてくる」と言って、慌ただしく家を出ていった。 私はタクシーを拾い、彼の後を追った。 車は会員制の花屋の前に停まった。ほどなくして、彼は大きな赤いバラの花束を抱えて出てきた。 私の好きなひまわりじゃなかった。 運転手に追跡を続けるよう指示した。 車は最終的に、高級住宅街の邸宅へと入っていった。私はただ、テールランプがゆっくりと消えていくのを見つめることしかできなかった。 絶望して、車の窓ガラスに頭をもたせかける。彼が消えた方向を見つめながら、電話をかけた。 「もしもし、喜乃？」 彼の声にはまだ笑みが含まれていた。背景はとても静かだった。 「景明、今どこにいるの？」 胸を締め付けるような痛みを必死に押し殺し、私はできる限り平静な声を作った。 「君へのサプライズを準備しているところだよ。後でかけ直してもいいかな？」 煌々と明かりが灯る豪邸を見上げる。電話の向こうからは、ハイヒールの足音がコツカツと近づいてくるのが聞こえた。 私は、静かに通話を切った。 それからの数日間、私はまるで魂を失った抜け殻のようだった。 昼間はいつも通り仕事へ行き、夜は景明の隣のベッドに入る。彼の体から時折漂ってくる、見知らぬ香水の匂いに気づかないふりをしながら。 私にはまだ勇気がなかった。彼が私を裏切っているという事実を受け入れる勇気が。これがただの悪夢であってほしいと、現実から目を背けることしかできなかったのだ。 あんなにも深い愛情を湛えた瞳で私を見つめる彼が、他の女を抱いている姿なんて、どうしても想像できなかった。 景明のSNSの友達リストにいる「西園寺社長」は、西園寺瑠香（さいおんじ るか）という名前だった。 名家として知られる西園寺家のご令嬢。 彼女のアカウントは、ブランド品、アフタヌーンティー、ジム、そして世界旅行の写真で溢れていた。 最新の投稿はバレンタインデー当日のもの。大きな赤いバラの花束と、見覚えのあるネックレスのクローズアップ写真。 添えられた文章は、「結局、彼が高望みしただけだったわね」。 これが、あの女に関する唯一の情報だった。 でも、こんなに美しくて優秀なお嬢様を、「泥棒猫」という言葉と結びつけることはできなかった。 四日目の午後、私は休みを取って、瑠香がよく行くというプライベートジムへ向かった。 「西園寺さん、少しお話しできますか」 山ほど話すことを準備していた。私と景明の三年間について。 私たちが計画していた未来について。 そして、恥知らずな女について。 でも、口を開いた途端、声はひどく震えてしまった。 「西園寺さん、私は景明の彼女です。三年付き合っていて、とても愛し合っています。 彼はもうすぐ私と結婚します。だから……私たちの邪魔をしないでください」 瑠香は、意味ありげに私を見つめた。口元に、軽蔑と憐れみが入り混じった笑みを浮かべている。 「あなたと結婚？いつ？どうやって？」 「それは私と彼の問題です。あなたには関係ありません」 私の声は震え、か細い呼吸の中に消えていく。主権を主張するというより、哀願に近かった。 「私には関係ない……ふうん」 瑠香は私を見つめ、その言葉をゆっくりと噛みしめるように呟いた。そして、小さく笑った。 彼女の笑いの意味が分からない。緊張で、手のひらを固く握りしめた。 物語のヒロインみたいに立ち上がって、平手打ちでも食らわせるべきだったのかもしれない。さっさと消えろって、警告すべきだったのかもしれない。 でも、理由もなく不安で胸がざわついたり、どう反応していいか分からなかった。 為すすべもなく、向かいに座る高貴な女性を見つめる。名家のお嬢様らしい佇まいが、どこか私を卑屈にさせた。 彼女みたいな人が、本当に泥棒猫なの？ この瞬間、私は迷い始めていた。 「運がいいわね。今日、たまたま持ち歩いてたの」 彼女は落ち着いた手つきでバッグから二通の書類を取り出し、私の目の前に広げた。 婚姻届の受理証明書だった。 朱い印が、目に突き刺さる。名前の欄には、岩田景明と西園寺瑠香。届出日は五年前。 五年。 私は驚愕して彼女を見上げた。心が、巨大な恐怖に包まれていく。 景明と瑠香は、もう五年も前に結婚していた？ 私こそが泥棒猫だったの？